Ánh đèn lúc sáng lúc tắt, thỉnh thoảng chiếu rọi khắp khu chợ phố.

Trong phòng cưới, gió lạnh thổi vào qua những vết nứt hỏng, làm cho rèm cửa rung rinh; ngọn nến lay động dữ dội, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Ngồi bên cạnh giường, Trịnh Quảc nhắm mắt chặt, không hề cử động, tựa như đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Người đang canh gác bên cạnh, Công Tôn Vô Diễn, cũng đứng yên bất động, với vẻ mặt mơ hồ.

Trên những bức tường đổ nát xung quanh, những con quỷ kỳ dị hiện ra, chúng đứng im lặng trong bóng tối, giống như những bóng ma không thể xua tan trong giấc mơ.

Những đôi mắt đỏ thẫm của chúng nhìn chằm chằm vào Trịnh Quảc, rồi đột nhiên lao vào phòng cưới.

“Xoàng!”

Con quỷ đầu tiên lao vào đã lao thẳng về phía Trịnh Quảc, mở miệng to và cắn thẳng vào đầu người này.

“Keng!”

Chiếc giường được trang trí hoa văn may mắn bỗng nhiên bị cắn thành hai đoạn; tấm giường dày cộm lúc này trở nên mong manh như bánh ngọt, vụn gỗ bay tung tóe… Và Trịnh Quảc– người vừa còn ngồi bên giường– bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Những con quỷ còn lại lập tức lao về phía Công Tôn Vô Diễn; những bàn tay quỷ với móng vuốt xanh đen bắn ra, tất cả đều muốn túm lấy Công Tôn Vô Diễn… Nhưng…

“Xoạt!”

Chưa kịp chạm vào Công Tôn Vô Diễn, những con quỷ ấy cũng biến mất không dấu vết.

Trong căn phòng cưới trang hoàng lộng lẫy, chỉ trong chốc lát, nơi đó đã trở nên trống rỗng, không còn bóng dáng của Trịnh Quảc hay Công Tôn Vô Diễn nữa.

Những con quỷ đó dừng lại trong vài khoảnh khắc, rồi đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa vào khu chợ phố.

Hương vị của một tu sĩ loài người vừa rồi đang xuất hiện ở đó!

“Gầm rú!!!”

Những con quỷ ấy gầm lên một tiếng đồng loạt, sau đó lập tức đổi hướng và lao về phía cửa vào khu chợ phố.

Chẳng mấy chốc, những con quỷ vừa mới lao vào phòng cưới đó đã tất cả bước ra ngoài.

Khi tất cả những con quỷ đó rời đi, căn phòng cưới đổ nát bỗng nhiên bắt đầu hồi phục nhanh chóng: những bức tường hỏng được sửa chữa lại…

Bức trần nhà đã rơi xuống được khôi phục lại theo đúng quỹ đạo ban đầu; những đồ đạc bị hỏng hoặc vỡ nát đều được ghép lại với nhau; chiếc giường cưới bị hư hại thành từng mảnh vụn cũng dần trở lại hình dáng nguyên vẹn sau khi những mảnh gỗ tụ lại với nhau… Ngay cả những cây nến cưới bị đẩy vào góc cũng quay trở về vị trí ban đầu, phát ra tia lửa mang ý nghĩa may mắn rồi tiếp tục cháy sáng trong không khí vui vẻ.

Tất cả mọi thứ đều giống hệt với “thành phố kỳ lạ” ấy ởVũ Văn Phường trước đây.

Giữa các con phố và ngõ hẻm của thành phố, giọng nói rõ ràng của một người phụ nữ đang lớn tiếng quát mắng mọi người: “Các ngươi sống ngoài đó, phải chịu đựng khổ sở và lo lắng hàng ngày, nhưng một khi bước vào thành phố này, các ngươi sẽ được bảo vệ bởi ta, và không còn phải lo lắng về sinh mạng nữa!”

“Thuế bảo vệ này là điều các ngươi nên trả!”

“Thuế âm khí! Thuế âm khí!”

“Trong không khí mà các ngươi hít thở đều chứa âm khí, vì vậy các ngươi phải trả tiền!”

“Thuế linh khí cũng vậy!”

“Âm khí và linh khí trong thành phố này, các ngươi không chỉ hít thở chúng một lần, nhưng thuế chỉ được tính một lần mỗi ngày…”

“Nhà tiền đồn của chúng tôi luôn công bằng và không bao giờ lừa đảo ai!”

“Quy tắc ‘chín ra mười ba về’ đã được viết rõ ràng trên giấy!”

“Lãi suất tất nhiên sẽ được tính theo ngày.”

“Nếu không trả được? Vậy thì hãy vào làm việc cho nhà tiền đồn để trả nợ!”

Trịnh Quảc Theo đám đông, anh ta lang thang khắp nơi trong thành phố, liên tục phải trả thuế ở khắp mọi nơi, vay tiền từ nhà tiền đồn, và vật lộn không ngừng để kiếm đủ tiền trả lãi… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không đủ tiền để trả lãi.

Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi cố gắng suy nghĩ kỹ hơn, ký ức của mình dường như bị một làn sương mù bao phủ, và anh ta không thể nhớ ra bất cứ điều gì.

Hơn nữa, càng ngày anh ta phải trả nhiều lãi suất hơn, ký ức của mình càng trở nên mơ hồ hơn.

Đúng lúc đó, tiếng trống và tiếng kèn vang lên phía trước.

“Uwa wa wa…… Uwa wa wa……”

Nghe thấy tiếng ồn ào này, mọi người trên đường đều lùi sang hai bên để nhường đường.

Trịnh Quảc Thấy vậy, anh ta cũng theo đám đông đi đến một bên đường, đứng dưới mái hiên của các cửa hàng ven đường, và tò mò nhìn xung quanh.

Không lâu sau, một đoàn rước cưới được trang trí rực rỡ bước qua góc phố và tiến về phía họ.

Những người hầu, người kéo kiệu, nhạc công, và các cô hầu gái… Đều bao quanh một chiếc kiệu đỏ, tiến lên trong tiếng nhạc.

Phía sau chiếc kiệu đỏ là nh

Giữa muôn vàn hoa rực rỡ, rèm cửa chiếc kiệu đỏ được buộc chặt lại, không hề lộ ra bất cứ thứ gì bên trong. Bên cạnh chiếc kiệu, có một bóng dáng nổi bật giữa đám người: áo khoác màu xanh lá cây, váy may họa tiết hoa đinh hương màu xanh nhạt, tóc được buộc thành kiểu “đổ ngựa” với một chiếc kẹp gỗ, chiếc váy bằng vải không thể che giấu vẻ duyên dáng của người phụ nữ ấy… Chính là bà chủ quán trọ Quên Ưu ngày xưa.

Trịnh Quảc đứng giữa đám đông, nhìn chiếc kiệu đỏ ấy mà cảm thấy vô cùng quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra bất kỳ thông tin nào liên quan đến nó. Lúc này, đoàn người tiến về phía trước, và hai người hầu bước ra, đi từng người để thu tiền lễ mừng.

“Chủ nhân của chúng tôi hôm nay có việc vui lớn, các người không nhanh chóng mang quà tặng đến sao?!”

“Chỉ những ai sống trong khu phố này mới có quyền tặng quà!”

“Không có tiền à? Vậy thì đi vay tiền ở nhà hàng cho vay đi!”

“Chủ nhân của chúng tôi sẵn lòng nhận quà của các bạn… Đây là sự tôn trọng dành cho các bạn mà!”

Trong tiếng ồn ào, đoàn người đã đến bên cạnh Trịnh Quảc. Anh ta không khỏi cau mày: Khu phố này, vừa thu thuế giao dịch, vừa thu tiền thuê nhà, vừa thu phí bảo vệ, thuế khí âm, thuế linh khí… Giờ đây, ngay cả việc xem đoàn người rước dâu cũng phải trả tiền lễ! Trên người anh ta đã không còn đá linh nào nữa… Và anh ta còn vay một khoản tiền lớn từ nhà hàng cho vay; đến bây giờ vẫn chưa trả được lãi!

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, hai người hầu kia đã bỏ qua anh ta, đi đến người bên cạnh anh ta và bắt đầu đòi tiền lễ một cách hung hăng. Trịnh Quảc bất ngờ ngẩn ngơ, nhưng chưa kịp vui mừng thì người phụ nữ mặc áo xanh lá cây kia đã bước đến bên cạnh anh ta và nói với giọng rõ ràng: “Tiền thuê nhà của anh vẫn chưa được thanh toán.”

“Lần này vẫn là một bộ trang phục chú rể mới, một căn phòng cưới, và một cô hầu gái đi theo…”

“Tiền thuê trang phục chú rể là một cái chuông đồng chống ma.”

“Tiền thuê phòng cưới là một con quái vật bí ẩn…”

“Hãy nhanh chóng đưa cho tôi cái chuông đồng chống ma và con quái vật bí ẩn đó.”

**Chuông đồng chống ma? Con quái vật bí ẩn?**

Trịnh Quảc cảm thấy hai thứ đó rất quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra chúng là gì… Càng nghĩ, đầu anh ta càng đau. Nhìn thấy mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía mình, anh ta lập tức nói với vẻ lo lắng: “Trên người tôi không hề có bộ trang phục chú rể… Tại sao các bạn lại đòi tiền thuê nhà từ tôi?”