“Lệnh cấm đó được Lục Tiên Sư đặt ra cách đây năm mươi năm.”

“Lục Tiên Sư từng nói rằng những lệnh cấm này sẽ không bao giờ bị phá vỡ.”

“Chỉ mới qua năm mươi năm thôi; còn thiếu đúng mười năm nữa mới đủ năm mươi năm… Về lý thuyết thì lệnh cấm này không nên gặp phải vấn đề gì cả…”

Nói xong, anh ta đứng dậy, đi đến khu sách và lục lọi một hồi, rồi nhanh chóng lấy ra hai tờ giấy đỏ ố vài chỗ, cùng với một ít bạc, đưa cho Trịnh Quảc.

Xu Hậu Đức giải thích: “Hai tờ giấy này chính là giấy chứng nhận quyền sở hữu ngôi miếu nhỏ đó và căn nhà.”

“Về những việc khác, chúng tôi sẽ sắp xếp người đi lo liệu ngay sau này.”

“Còn số bạc này, bạn hãy giữ lại; sau này khi đi đến thị trấn, chắc chắn sẽ cần đến.”

Trịnh Quảc không từ chối, ngay lập tức nhận lấy giấy chứng nhận và số bạc. Sau đó, anh ta hỏi: “Nếu tôi đến Thái Bình Xian Thành và phát hiện ra rằng Lục Tiên Sư không có ở đó… Hoặc ngược lại, tôi tìm thấy ông ấy nhưng ông ấy không muốn đến đây, thì phải làm sao?”

Xu Hậu Đức im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Nếu Lục Tiên Sư không có ở Thái Bình Xian Thành hoặc không tiện đến thị trấn của chúng ta, thì chúng ta chỉ có thể tìm kiếm những vị tiên sư khác thôi.”

Những vị tiên sư khác?

Ý là, trong Thái Bình Xian Thành đó, có nhiều tu sĩ khác nữa à?

Trịnh Quảc bất ngờ cảm thấy ngạc nhiên; Xu Hậu Đức chỉ là một người bình thường, không thể đã từng rời khỏi thị trấn này. Nhưng những gì anh ta nói ra dường như cho thấy anh ta có hiểu biết khá sâu sắc về nơi đó. Hơn nữa, với cây thuốc quý mà gia tộc anh ta truyền lại… Có lẽ tổ tiên của Xu Hậu Đức cũng là một tu sĩ! Những thông tin mà Xu Hậu Đức biết bây giờ, chắc chắn đều do vị tu sĩ đó truyền lại. Nghĩ đến đây, Trịnh Quảc cũng không vội vàng rời đi, mà thay vào đó hỏi tiếp: “À đúng rồi, thị trưởng, trong những ngày gần đây, có rất nhiều người trong thị trấn biến mất không dấu vết; ông có biết chuyện này là như thế nào không?”

Xu Hậu Đức cau mày, lắc đầu đáp: “Biến mất không dấu vết ư? Tôi không để ý đến chuyện đó.”

“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng đi đến bàn làm việc, lấy ra một cuốn sách có bìa và gáy được phủ một lớp màu xanh nhạt, mở sách ra và chuẩn bị viết ghi chép. Thấy vậy, Trịnh Quảc liền kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

Xu Hòa Đức viết nhanh như rồng bay, phượng múa, và ngay lập tức ghi chép hết mọi thông tin liên quan. Sau đó, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tình huống này, tôi chưa từng gặp bao giờ.”

“Các cuốn sách cổ truyền lại từ thời tổ tiên cũng không hề đề cập đến điều này.”

“Vậy thì, sau này tôi sẽ sai người thông báo cho mọi người trong thị trấn, khi họ tránh xa ngôi miếu nhỏ kia, hãy yêu cầu họ kiểm tra xem có ai không có bóng dáng hay không.”

“Nếu phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, chúng tôi sẽ lập tức báo cho anh biết.”

Những cuốn sách cổ truyền từ thời tổ tiên?

Không biết liệu đó có phải là những cuốn sách do các tu sĩ để lại không?

Đang suy nghĩ về điều này, Trịnh Xác Lập đáp: “Được.”

Sau đó, ông tiếp tục trò chuyện thêm với Xu Hòa Đức một lúc nữa, nhưng thấy không có thông tin mới gì nữa, liền đứng dậy và chào tạm biệt.

Thấy vậy, Xu Hòa Đức cũng đứng dậy và cá nhân đưa Trịnh Quảc đến cửa ra vào, nhìn theo cho đến khi Trịnh Quảc khuất dạng, mới đóng cửa và khóa lại.

Ông quay người đi về phía phòng đọc sách, nhưng vừa bước đi được vài bước, một cậu bé mặc áo khoác màu xanh nhạt, đầu trọc, chỉ còn một bím tóc nhỏ ở gáy, đã chạy ra từ trong nhà.

“Ông nội!”

Cậu bé vừa chạy về phía Xu Hòa Đức vừa hét lớn.

Trên khuôn mặt Xu Hòa Đức lập tức xuất hiện nụ cười đầy yêu thương; ông cúi người xuống, dang rộng hai tay, chuẩn bị đón cháu trai mình… Nhưng đột nhiên, khuôn mặt ông trở nên ngạc nhiên: chân của cậu bé không hề có bóng dáng! Ngay lúc đó, cậu bé tăng tốc lao về phía ông, ôm chặt lấy đùi ông.

Bóng dáng phía sau Xu Hòa Đức lập tức biến mất, như thể bị thứ gì đó nuốt chửng đi vậy, và điều này diễn ra rất nhanh, đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ngay sau đó, khuôn mặt ông trở nên ngây người; sau vài hơi thở, ông lại trở lại bình thường.

Nhìn xuống mặt đất không hề có bóng dáng nào, Xu Hòa Đức không cảm thấy có gì bất thường nữa; ông cười ha hả, nhấc cháu trai lên, vừa trêu đùa vừa đi vào nhà.

※※※

Sau khi rời nhà thị trưởng, Trịnh Quảc cất hai tờ giấy tờ đó lại, không quay về nhà mình mà đi về phía ngôi miếu cũ.

Lúc này đã là buổi trưa; trên đường đi, ông gặp vài nhóm người thưa thớt.

Hơn một nửa số người dân trong thị trấn này không hề có bóng dáng; những thứ khác thì vẫn bình thường như mọi khi. Khi nhìn thấy Trịnh Quảc, họ còn chủ động chào hỏi ông nữa.

Trịnh Quảc cẩn thận giữ khoảng c

**Kêu cọt kẹt…**

Anh đẩy cánh cửa sân vào bên trong.

Sân vẫn giống như trước đây: cỏ dại um tùm, cây cổ thụ khô héo; phần chính của ngôi đền đã đổ nát một nửa, khắp nơi toát ra không khí hoang vu.

Vừa bước vào cửa, Thanh Lý lập tức bay đến và treo mình trên cái cây khô cỗi đó.

Trịnh Quảc Đóng cửa sân lại rồi bước vào đền.

Ngôi đền này chỉ khoảng bằng hai căn phòng thông thường; được chia làm hai phần bởi bàn thờ thờ cúng. Vì xà nhà chính bị gãy, nửa mái bên trái đã đổ xuống, khiến không gian có thể sinh hoạt trở nên rất hạn chế. Bức tường đầy những vết nứt như mạng nhện; tấm rèm cửa sau đã rách nát từ lâu, gió thổi qua làm cho nó rung rinh.

Trước khi Sư Tôn đặt chân đến đây, ngôi đền này đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi.

Dù Sư Tôn đã ở đây vài ngày, anh vẫn không cảm nhận được chút hơi thở của con người nào; chỉ có cái lạnh đặc trưng của những công trình bị bỏ hoang nhiều năm, cùng mùi mốc lan tỏa khắp nơi.

Trịnh Quảc đi đến chỗ chiếc gối cỏ mà Sư Tôn vừa ngồi xuống, sau đó lấy ra chiếc hộp gỗ mà thị trưởng vừa đưa cho mình.

Anh mở hộp, lật tấm vải đỏ ra và lấy ra ba sợi thuốc mảnh mai, đặt chúng trên lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng.

Những sợi thuốc này mảnh mai đến mức gần như không cảm nhận được trọng lượng, nhưng lại toát ra một luồng khí linh mạnh mẽ. Khi chạm vào da của Trịnh Quảc, luồng khí linh trong sáng ấy tự nhiên thấm vào cơ thể anh theo các mạch máu.

Đồng thời, những sợi thuốc này phát ra mùi thơm thanh khiết; chỉ cần ngửi một hơi, cảm giác như tất cả các cơ quan trong cơ thể đều được thanh lọc, toàn thân như đang được ngâm trong suối nước nóng, ấm áp và thoải mái đến lạ thường.

Luồng khí linh trong cơ thể anh cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn; có vẻ như chúng đang gào thét trong bóng tối, thúc đẩy mong muốn sử dụng những sợi thuốc này một cách mãnh liệt.

Trịnh Quảc hít một hơi thật sâu; anh không biết đây là loại thuốc gì, nhưng chắc chắn rằng lúc này nó rất hữu ích đối với mình!

Không do dự, anh lấy một sợi thuốc lên và nuốt ngay vào miệng.

Để tránh làm mất hiệu quả của thuốc, anh không nhai mà nuốt trọn nó.

Khác với các loại thảo dược thông thường, ngay khi sợi thuốc mảnh mai này vào bụng, Trịnh Quảc lập tức cảm nhận thấy một ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy bên trong cơ thể mình. Ngọn lửa ấy ấm áp và dịu nhẹ, biến thành hàng ngàn dòng nhiệt, nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể.

Cảm giác ấm áp này giống hệt với loại