**Vùng ngoại vi, gió tuyết gào thét.**

Một hang động được che giấu cực kỳ kín đáo, nằm sâu trong dãy núi. Lúc này, giữa làn gió tuyết, một bóng dáng đen như mực rung chuyển, vỗ về áo quần để loại bỏ bùn tuyết trên người. “Thưa Ngài, Ngài đã trở về rồi ạ?”

Bên trong hang động, ánh lửa ấm áp tỏa ra.

Nha Linh quỳ gối bên bếp lửa, đã chờ đợi từ lâu.

Sau trận chiến tranh chống lại Mặt Trời Đang Tan, Nha Linh buộc phải chia tay Ngài.

Nhưng trong mắt cô, nơi này mới thực sự là “ngôi nhà” của mình.

Vì vậy, cô mới nói “Ngài trở về”.

“Ừm.”

Ngài gật đầu và hỏi: “Những việc ta giao cho em, đã hoàn thành hết chưa?”

“Hầu hết thông tin đã được xác minh rõ ràng,” Nha Linh trả lời bằng giọng nhẹ nhàng. “Về phía Thiên Hoàng cung, người được chọn lên ngai vàng đã được quyết định… Chỉ còn vài ngày nữa là sẽ công bố ra ngoài.” “Vậy là sẽ công bố ra ngoài ngay sao…”

Ngài nhíu mày nhẹ: “Tốc độ tu luyện của cô gái nhỏ đó nhanh hơn tôi tưởng tượng.”

Trong lòng ông, có chút tiếc nuối.

Nếu không phải vì Hạ Tiên Y…

Lần đó khi ông lên núi Tuyết Sư Lĩnh, ông lẽ ra đã can thiệp ngay, để ngăn chặn người kế vị trẻ tuổi này.

Không phải vì sợ hãi…

Mà bởi vì Ngài hiểu rất rõ về Thiên Hoàng cung – di sản hàng nghìn năm của nơi này thực sự rất mạnh mẽ. Nếu để Giang Hoàng kế thừa vị trí “ngai vàng”, cô ấy sẽ trở thành một mối nguy hiểm không thể bỏ qua, có thể gây ra những tổn hại lớn cho kế hoạch của Ngài.

“Tốc độ tu luyện của Giang Hoàng quả thực rất nhanh.”

“Theo thông tin từ người của Thiên Hoàng cung, cô ấy đã vượt qua ba giai đoạn thử thách đầu tiên của ‘Di sản Thiên Cung’ và đủ điều kiện để tiến lên cấp độ ‘Hợp Đạo’,” Nha Linh nói với vẻ phức tạp. “Tiếp theo… Chủ nhân lớn có thể sẽ hỗ trợ cô ấy, giúp cô ấy tiến lên cấp độ Hợp Đạo…”

Thời đại đã thay đổi.

Luồng vận may mạnh mẽ đang cuốn trôi.

Trước đây, muốn đạt được cấp độ Dương Thần là điều vô cùng khó khăn; nhưng bây giờ, trên thế giới này, không chỉ có một người đủ điều kiện để tiến lên cấp độ Hợp Đạo.

“Đạt được cấp độ Hợp Đạo không hề dễ dàng đâu.”

Khi nghe những lời này, vẻ mặt của Thái Trùng không hề thay đổi chút nào.

  Anh ta không lo lắng về sự xuất hiện của người thứ hai đạt được cảnh giới cao nhất.

  Trên thế giới này, số phận là có hạn; sau khi Hạ Tiên Y thành công trong con đường tu luyện này, việc người thứ hai muốn tiến lên cấp độ cao hơn sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

  Tất nhiên…

  Nếu thực sự có người thứ hai đạt được thành công đó, thì cơ hội của bản thân anh ta để đạt được cùng một cấp độ sẽ trở nên gần như không còn nữa.

  Thái Trùng không quá bận tâm về vấn đề này, và anh ta lại đặt ra một câu hỏi khác: “Việc Giang Hoàng kế vị ngai vàng là điều dễ hiểu; vị trí đó từ đầu đã được dành riêng cho cô ấy. Nhưng mới chỉ một năm trôi qua thôi… Liệu Thiên Hoàng cung đã từ bỏ việc tìm kiếm Xuan Jin chưa?”

  Một năm trước, phiên bản phân thân mặc áo giáp đỏ của anh ta đã suýt nữa đánh bại được Cheng Er và Xuan Jin, đồng thời xóa sổ cả Quốc gia Yêu.

  Nhưng rồi họ lại phải đối mặt với trận chiến sinh tử tại Đầm Lớn Ăn Mòn Mặt Trời. Phiên bản phân thân đó buộc phải quay trở về.

  Những cuộc truy lùng như vậy thường chỉ mang lại một hy vọng mong manh mà thôi.

  Đúng như những gì Thái Trùng đã nói với Hạ Tiên Y trước đây…

  Quốc gia Yêu thật sự quá rộng lớn. Nếu có một người tu luyện có cấp độ cao và trí thông minh, quyết tâm ẩn náu mình ở một góc nào đó… Họ có thể che giấu hơi thở của mình, không để lại dấu vết nào. Ngay cả Thiên Hoàng cung – người sở hữu sức mạnh của [Bầu Trời] – cũng rất khó có thể tìm ra họ.

  “Xuan Jin thực sự đã mất tích; không ai biết tung tích của anh ta… Cùng với ‘Cheng Er’, họ đều như biến mất khỏi thế giới này.”

  Ye Ling lắc đầu và nói: “Về chuyện này, không cần phải cử người đi thu thập thông tin bí mật. Toàn bộ Thiên Hoàng cung đều biết rõ điều này; Chí Tôn Long Quân luôn đang tìm kiếm Xuan Jin… Xuan Jin chính là ‘đệ tử quý báu’ của Chí Tôn Long Quân đấy.”

  Lần xuống miền nam này, không những không giúp ích được gì, mà còn gây ra rất nhiều rắc rối. So với sự mất tích của Xuan Jin… Vụ việc liên quan đến Cheng Er chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

  “Hiện nay, nhiều người đều nghi ngờ rằng Xuan Jin và Cheng Er đã chết rồi.”

  Ye Ling có vẻ ngập ngừng, rồi thì thầm: “Thưa Chủ Tôn, bên trong Thiên Hoàng cung đã bắt đầu lan truyền những tin đồn… Nhiều người nói rằng Xuan Jin đã chết dưới tay Ngài.”

“Nhưng….”

Nghe thấy những lời này, Thái Trùng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Chuyện bôi nhọ danh tiếng ấy…

Anh ta đã trải qua quá nhiều rồi.

“Đó là do kẻ già Chí Thú tung tin ra ngoài.”

Thái Trùng nói một cách thản nhiên: “Danh tính tái sinh của Huyền Tịnh vẫn chưa bị phát hiện. Nếu đứa học trò quý giá này gặp chuyện gì, thì cái tội này chắc chắn sẽ được đổ lên đầu tôi.”

Thực ra…

Anh ta không hề có ý định thù địch với Huyền Tịnh.

Trong số Chín Vị Đại Nhân ngày xưa, có người chọn “phản bội một cách chủ động”, có người chọn “im lặng một cách thụ động”.

Cũng có những người luôn giữ mối quan hệ tốt với anh ta.

Jin Lý, Đại Nhân, chính là một trong số những người đó.

Mối quan hệ giữa Jin Lý và Mạc Câu… giờ đây đã không còn quan trọng nữa…

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày xưa.

Ý định của Thiên Hoàng cung khi tung tin này ra cũng rất đơn giản.

Nếu Huyền Tịnh gặp chuyện gì, Chí Thú Long Quân có thể ngay lập tức công bố lai lịch của “Huyền Tịnh” và đổ lỗi cho Mặc Tình.

Vì Mặc Tình đã giết Xích Nhật rồi…

Việc giết Jin Lý cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Như vậy, Thiên Hoàng cung có thể một cách chính đáng khơi dậy lòng thù của các tu sĩ trong tổ chức đối với Mặc Tình.

“Nhưng… chuyện này thật sự rất thú vị…”

Thái Trùng nhắm mắt lại, cười hỏi: “Các bạn nghĩ sao? Hai người sống đang này, tại sao lại phải ẩn náu một cách bí mật?”

Anh ta và Hạ Tiên Y phải trốn tránh vì bị Thiên Hoàng cung truy đuổi.

Nhưng Huyền Tịnh và Thanh Nhị thì hoàn toàn không cần phải làm vậy.

Cuộc truy đuổi của họ đã kết thúc rồi.

Ngay cả khi họ thực sự muốn giết ai đó, họ cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, cẩn thận từng bước.

Trong tình huống như vậy, việc ẩn náu còn không bằng việc công khai thông tin và quay trở về với Thiên Hoàng cung.

Chỉ cần Huyền Tịnh phát đi một tín hiệu, Thiên Hoàng cung sẽ lập tức cử người đến, dùng kiệu lớn để đón anh ta trở về nơi thiêng liêng.

“Chuyện này… thực sự rất kỳ lạ.”

Yế Lăng suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra manh mối gì, đành phải lắc đầu.

“À đúng rồi.”

Thái Trùng bỗng nhiên nhớ lại câu hỏi trước đó của Hạ Tiên Y: “Về người hậu duệ của dòng tộc rồng mà ngươi được yêu cầu điều tra, đã có tin tức gì chưa?”

“Áo Ấu ư?”

Yế Lăng vẫn lắc đầu và nói một cách bất lực: “Thưa ngài… Người hậu duệ của dòng tộc rồng này còn khó tìm kiếm hơn cả Huyền Tịnh nữa. Tôi đã tìm kiếm rất nhiều hồ sơ, nhưng lần cuối cùng người phụ nữ này xuất hiện là cách đây ba năm. Lúc đó, cô ta đã đánh cắp báu vật bí mật [Phượng Mục] của Vương gia Khuông ở Thành Chí Linh, sau đó thì không còn bất kỳ tin tức nào về cô ta nữa.” So với Huyền Tịnh – người nổi tiếng và được coi là ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng – thì Áo Ấu quả thực chỉ là một kẻ vô danh.

Ba năm trước… Áo Ấu thậm chí còn chưa đủ tầm để được gọi là một cao thủ; chỉ là một tu sĩ bình thường mà thôi.

Trong mắt Yế Lăng, việc truy tìm một người như vậy thực sự rất khó khăn.

“Người này có quan trọng lắm sao? Có phải cũng là một loại cổ thể hiếm có, giống như những hậu duệ thuần khiết của loài Phượng Hoàng không?”

Yế Lăng nhìn vào khuôn mặt suy tư của Thái Trùng và không nhịn được mà hỏi.

“…Rất quan trọng.”

Thái Trùng nhắm mắt lại và từ từ nói: “Nếu Hạ Tiên Y quan tâm đến cô ta, chắc chắn cô ta phải rất quan trọng. Cô ta không có sư phụ, không có người hậu thuẫn, chỉ là một tu sĩ độc lập… Việc trốn tránh sự truy lùng của Đại Tôn Khổng Quế thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Áo Ấu đã trốn tránh suốt ba năm trời.

Suốt ba năm trời, như thể cô ta đã biến mất hoàn toàn… Từ Thành Chí Linh, Núi Ngũ Sắc… khắp cả đất nước yêu ma này, không ai có thể tìm thấy cô ta, kể cả chính bản thân Thái Trùng cũng vậy. Một người như vậy chắc chắn không hề đơn giản!

“Có lẽ cô ta đã chết rồi?”

Yế Lăng cười đau lòng và nói: “Những tu sĩ độc lập như vậy, nếu muốn sống sót, làm sao dám ở lại trong đất nước yêu ma này được? Theo tôi nghĩ, có lẽ cô ta đã trốn đến những khu vực cấm sinh, nơi không ai quan tâm đến, như [Hoang Tịch] chẳng hạn…”

“Hmm?”

Lời nói vô tình này lại mang đến cho Thái Trùng một ý tưởng quan trọng.

Nếu muốn biến mất khỏi đất nước yêu ma này, cách tốt nhất chính là rời khỏi nơi này.

(PS: Hơi gặp khó khăn trong việc viết, lại thêm việc không thể thức trắng đêm được, nên tạm thời chỉ