Gió thổi se lạnh, lá đỏ rơi rụng.

Diệp Tổ từ từ mở mắt, nhìn người thanh niên trước mặt và nở nụ cười an ủi.

“Cậu… đã đến.”

Đoạn Chiếu im lặng nhìn người già kia, trong lòng trào dâng nỗi buồn nhẹ nhàng.

Ngay cả ông ta cũng có thể nhận ra rằng, tuổi thọ của Diệp Tổ đã gần hết.

Một đời chiến đấu không ngừng.

Trên người Diệp Tổ còn in đậm vô số vết thương; ông đã sáng tạo ra chiêu kiếm kinh hoàng như 【Phân Hoa】, khi còn trẻ, ông cũng từng đầy khí phách, muốn so tài với Triệu Thuần Dương.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn không thể chống lại thời gian.

Lúc này, Diệp Tổ giống như cây cổ thụ phía sau lưng mình; gió thổi, lá rơi, những chiếc lá phong đỏ xoay tròn trong không trung, tạo ra tiếng vang khô khan, rít rắc.

Đoạn Chiếu lặng lẽ lấy ra Lệnh Hoa Liên.

Ông biết rằng, người mà Diệp Tổ đang chờ đợi không phải là mình, mà là Sư Tôn.

Cách xa hàng ngàn dặm…

Một tia linh hồn được đưa vào Lệnh Hoa Liên; ngôi mộ Bách Hoa Cốc bỗng nhiên bị luồng gió ấm cuốn trôi, vô số lá khô bay lên, như những con sóng liên tục cuộn trào xung quanh Đoạn Chiếu.

Vài hơi thở sau…

Một bóng dáng trẻ tuổi mặc áo đen bước ra từ đám lá khô.

Những người sở hữu phép thuật lớn, chỉ cần không tiếc linh hồn, đều có thể thi triển phép 【Hiện Thánh】.

Bây giờ, Hạ Tiên Y đang sử dụng Lệnh Hoa Liên để hiện thánh trong ngôi mộ Bách Hoa Cốc; dù cách xa hai thế giới, việc này đòi hỏi phải tiêu hao rất nhiều linh hồn. Nhưng ông không quan tâm đến điều đó.

Đám lá khô cuộn tròn thành một bức bảo mạch, bao quanh cả hai người: người già và người trẻ.

“Tiền bối Diệp.”

Hạ Tiên Y từ từ tiến đến gốc cây phong.

Ông cúi xuống, nhìn người già mặc áo đỏ, trong mắt hiện lên vẻ buồn bã.

Mọi vật trên đời này, rồi cũng đến lúc kết thúc.

Tuổi thọ của Diệp Tổ đã hết; ông đã đến giai đoạn cuối cùng của đời mình.

“Tiểu Tiết…”

“Nghe nói ngươi đã đạt được Đạo…”

Lão nhân cười mỉm. Nhìn người thanh niên trước mắt đầy phong độ và tinh thần hăng hái này, trong mắt ông ta vừa có bảy phần vui mừng, vừa có ba phần xót xa.

Trận chiến ở Nam Tây Vực ngày nào đã khiến ông mất đi bảy phần sức lực của mình. Sau trận chiến đó, ông vẫn một mình gánh vác trọng trách chống lại nhiều thánh địa khác. Trong thời gian này, khi cuộc chiến giữa Bắc và Nam đang diễn ra, ông rất muốn tham gia, nhưng lại bị Thư viện ngăn cản. Trần Kính Hiền đã điều động nhiều thánh địa tiến về phía Bắc để chống lại kẻ thù; tất cả các cao thủ mạnh mẽ nhất của Đại Chu đều có mặt trong đó, chỉ duy nhất Diệp Tổ lại không thể tham gia… Trần Kính Hiền quyết tâm không cho vị đại sư kiếm đạo này lên đường.

Vị Tiểu Quốc Sư hy vọng rằng, vào những năm cuối đời, người lão này có thể sống yên bình trong Bách Hoa Cốc.

“Đạt được Đạo…?” Lão nhân nhẹ nhàng hỏi: “Chắc không hề dễ dàng chút nào, phải không?”

Hạ Tiên Y không ngờ Diệp Tổ lại hỏi điều này. Anh ta ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Thực ra cũng không khó lắm.”

Tất cả các con đường, tất cả các pháp luật trên đời này, đều là hành trình từ cái chết đến sự sống.

Anh ta đã sống sót trở lại. Vì vậy, mọi khổ đau đều không đáng kể.

“Trên đời này, chẳng có việc gì dễ dàng cả.”

“Hầu hết các tu sĩ, muốn kiểm soát khí công, cũng đã khó như lên trời vậy; huống chi là đạt được Đạo…”

Nghe câu trả lời này, ánh mắt lão nhân vẫn đầy xót xa, nhưng cũng xen lẫn một chút tự hào: “Nhưng… tôi đã biết từ lâu rằng ngươi sẽ đạt được thành tựu này…”

Cuộc đời con người, khi đến cuối cùng, không có gì có thể mang theo được. Dù cho tu luyện đến đâu, khi lúc chết đến, vẫn chỉ là tro bụi mà thôi.

Có rất ít điều khiến một người như Diệp Tổ cảm thấy tự hào; việc tin tưởng vào Hạ Tiên Y từ sớm, chính là một trong những điều đó.

Trong Bách Hoa Cốc, không hề có ai là thiên tài. Nhưng từ nhiều năm trước, ông đã biết… người thanh niên họ Tạ này, trong tương lai sẽ trở thành bậc thầy hàng đầu của kiếm đạo thiên hạ.

“Tôi nghe nói… ngươi đã giết chết Thất Nhật…”

Diệp Tổ ho khan dữ dội một hồi, sau đó nhìn thẳng vào mắt Hạ Tiên Y.

Hạ Tiên Y gật đầu.

“Tôi cũng nghe nói rằng, khi bạn sử dụng chiêu ‘Phá Hoa’ để tiêu diệt mặt trời, bạn đã thành công.”

Diệp Tổ tiếp tục hỏi.

Hạ Tiên Y lại gật đầu.

“Chiêu này thực sự rất tuyệt phải không?”

Người già nhận được câu trả lời này, trông rất vui mừng và tự hào.

“Rất mạnh mẽ.”

Hạ Tiên Y nói một cách chân thành: “Nếu xét về ý chí kiên cường trong việc sử dụng kiếm, thì ‘Phá Hoa’ có thể được coi là số một hiện nay.”

Anh ta không hề nói dối.

Kiếm pháp của Đại Suỵ Kiếm Cung bao la và đa dạng vô cùng; chỉ riêng về ý chí kiên cường và sức mạnh tấn công, thì ‘Phá Hoa’ quả thực vượt trội hơn hẳn.

“Ha… ha ha…”

Diệp Tổ bắt đầu cười.

Anh ta biết rằng, trong đời này, mình sẽ không bao giờ có thể đánh bại được Triệu Thuần Dương. Dù là về cấp độ võ thuật, khả năng huấn luyện đệ tử, hay cả vận may của phái môn, mình đều kém xa Triệu Thuần Dương.

Nhưng việc một đệ tử xuất sắc như Hạ Tiên Y lại đưa ra nhận xét như vậy… Có lẽ, lần này, anh ta đã thắng một trận nhỏ rồi?

“Bây giờ, khi bạn sử dụng ‘Phá Hoa’, chắc hẳn nó sẽ còn hoành tráng hơn cả những gì tôi từng làm.”

Diệp Tổ nhìn Hạ Tiên Y với ánh mắt đầy hy vọng: “Tiểu Hạ, em biết đấy, thời gian của tôi không còn nhiều nữa… Tôi muốn được chứng kiến… cảnh em thực hiện chiêu này một cách hoàn hảo…”

Anh ta thật là một người may mắn.

Vào ngày cuối cùng của đời mình, anh ta vẫn có quyền lựa chọn.

Bây giờ, Diệp Tổ muốn được chết trong vòng tay của ‘Phá Hoa’.

Hạ Tiên Y im lặng.

“Tiền bối Diệp…”

Hạ Tiên Y từ chối yêu cầu của Diệp Tổ*: “Lần này tôi đến đây, không phải để tiễn đưa ngài đi… Chiếc ‘Đèn Sống Thọ’ đang nằm trong tay tôi.”

“Đèn Sống Thọ?” Diệp Tổ ngạc nhiên.

“Tôi muốn mượn một tia linh hồn của ngài.”

Hạ Tiên Y nói một cách chân thành: “Nếu may mắn, Bách Hoa Cốc có lẽ sẽ có cơ hội sống lâu hơn nữa.”

Lần này, đến lượt Diệp Tổ im lặng.

Bộ áo đỏ phấp phới trong gió, như những nụ hoa vừa nở.

Một lúc sau.

Gió dài không ngớt cuối cùng cũng tạm dừng, và bộ áo đỏ cũng từ từ hạ xuống.

Người già cười nói: “Tiểu Hạ, con có biết tại sao những người được tái sinh lại đều trẻ trung đến thế không?”

“Tại sao ạ?”

Hạ Tiên Y hơi nhíu mày.

Anh ta biết rằng điều kiện để thực hiện phép tái sinh là vô cùng khắt khe.

Vừa phải có Dương Thần cảnh, vừa phải còn trẻ tuổi.

“Bởi vì thiên đạo đã định sẵn mọi thứ.”

Diệp Tổ giơ hai ngón tay chỉ lên trời, nơi có cây phong đỏ cao vút và bầu trời xanh mênh mông với những đám mây lướt qua không ngừng.

“Sự sống và cái chết là những quy luật bất di bất dịch, không thể vi phạm.”

Diệp Tổ cười nói: “Tôi đã sống hơn hai trăm năm rồi, suốt những năm đó, tôi chiến đấu khắp nơi và đã tiêu hao hết mọi duyên phận của mình. Bây giờ, nếu muốn tiếp tục sống, chỉ còn một con đường duy nhất.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Đó là trở thành một vị thần.”

Khoảnh khắc đó,

Toàn bộ Bách Hoa Cốc trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

“Vì vậy…”

Nụ cười trên khuôn mặt Diệp Tổ dần biến mất: “Đây là một nỗ lực chắc chắn sẽ thất bại. Dù cho con có 【Đèn Sự Sống Lâu Dài】 và ngay cả khi phép tái sinh được mang đến cho tôi, cuối cùng cũng sẽ không thành công đâu.”

Biểu cảm của Hạ Tiên Y trở nên nặng nề.

Tình hình tồi tệ hơn anh ta tưởng tượng.

Nếu như… thiên đạo đã định sẵn thọ số của mỗi người tu hành, và những ai hết thọ số thì không thể tái sinh…

Vậy thì việc Diệp Tổ tái sinh chắc chắn sẽ thất bại, còn việc Trần Kính Hiền tái sinh cũng vậy sao?

“Hãy thử xem.”

Hạ Tiên Y không từ bỏ.

Dù sao đi nữa, miễn là còn sót lại một tia linh hồn, thì vẫn còn hy vọng.

Con đường mà anh ta tu luyện chính là con đường của sự sinh diệt.

Những quy luật định sẵn của thiên đạo ư?

Hạ Tiên Y chưa bao giờ tin vào điều đó!

Bản thân anh ta hiện tại vẫn chưa thể chống lại những quy luật lớn lao đó, nhưng nếu sau này anh ta trở thành một vị thần, trở thành một tiên thực sự thì sao?

Chỉ cần có tia hồn này…

  Hạ Tiên Y thì sẽ có cơ hội triển khai pháp thuật chuyển kiếp!

  “Thực ra… việc tôi có sống tiếp kiếp sau hay không, đã không còn quan trọng nữa…”

  Diệp Tổ mỉm cười an ủi và nói: “Cuộc đời này của tôi, đã đủ thú vị rồi.”

  Nhìn lại quá khứ…

  Khi còn trẻ tuổi, anh ta đã nổi tiếng, sống trong giàu sang và quyền lực; anh ta cũng từng tràn đầy ý chí và tự tin.

  Khi mới đạt độ tuổi thành niên, anh ta đã trở thành người giỏi kiếm nhất ở Thanh Châu. Nếu không có Triệu Thuần Dương, thì anh ta chắc chắn sẽ trở thành vị “Tiên Kiếm” số một của Đại Chu triều đại! “Sư phụ Diệp, ngài chắc chắn muốn từ bỏ cơ hội chuyển kiếp này sao?”

  Hạ Tiên Y nhìn vào người già và bỗng nói: “Dù sinh nhật lần cuối của Đạo trưởng Sư Tôn đã qua, nhưng ông ấy vẫn đang ở thế giới bên kia… Có lẽ, ông ấy vẫn đang chờ ngài đến gặp mình.”

  Nghe xong những lời này, Diệp Tổ bỗng có vẻ suy tư.

  Người già nhẹ nhàng thầm gọi tên Triệu Thuần Dương ba lần.

  Nhiều người nói rằng, việc Diệp Tổ gặp phải Triệu Thuần Dương là một điều không may mắn.

  Khi còn trẻ, Diệp Tổ cũng nghĩ như vậy.

  Nhưng theo thời gian, suy nghĩ của anh ta dần thay đổi.

  Bây giờ, anh ta cảm thấy rằng, việc gặp phải Triệu Thuần Dương thực ra lại là một điều may mắn.

  Cuộc đời đầy biến động và thăng trầm của anh ta, chỉ bắt đầu trở nên thú vị khi anh ta rời Thanh Châu và gặp được người đàn ông họ Triệu kia. Xì xì xì!

  Gió nhẹ lại bắt đầu thổi.

  Hạ Tiên Y dùng thân hình linh hồn của mình, mở lòng bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

 —Chiếc 【Linh Hoa Lệnh】 của Đoạn Chiếu liền bay đến giữa lòng bàn tay anh ta; toàn bộ luồng gió trên trời dưới đất đều tụ về đó.

  Diệp Tổ do dự một chút, rồi từ từ đưa tay ra, đặt nó lên lòng bàn tay của Hạ Tiên Y.

  Rốt cuộc, anh ta vẫn đã gửi đi một tia hồn của mình.

  Một suy nghĩ… một suy nghĩ thôi.

Người ta sống một đời, cuối cùng cũng phải để lại điều gì đó cho người khác nhớ về mình.

  Nếu một ngày nào đó tôi có cơ hội gặp lại kẻ già ấy, và đấu một trận nữa thì sao?

  “Tiểu Tiết, tôi còn có một vài lời xin không nỡ nói ra.”

  “Sau khi tôi rời đi, xin bạn hãy vì tình bạn chúng ta trong quá khứ mà chăm sóc Bách Hoa Cốc một chút…”

  “Khả năng của Diệp Thanh Liên không bằng bạn, nhưng cô ấy rất chăm chỉ và kiên định; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau vài năm nữa, cô ấy hoàn toàn có cơ hội Thăng Tiến Dương Thần.” “Bách Hoa Cốc luôn không màng đến danh vọng và tiền bạc thế tục…”

  “Nếu có ai đó dụng ý xấu, muốn gây rối, bạn hãy dùng kiếm của mình để giết họ.”

  “Nếu có những đệ tử trẻ tuổi có tài năng và xứng đáng được hướng dẫn, xin hãy quan tâm đến họ nhiều hơn.”

  Những chiếc lá phong đỏ rơi rụng xuống đất.

  Người già đặt lòng bàn tay của mình lên lòng bàn tay Hạ Tiên Y.

  Giọng nói của ông rất chậm rãi, rất nghiêm túc; thái độ của ông rất khiêm tốn, và trong đó còn ẩn chứa sự van nài.

  Với sự hiện diện của ông, Bách Hoa Cốc ở Thanh Châu thực sự là một người quyền lực lớn.

  Nhưng nếu ông qua đời…

  Hiện tại, Bách Hoa Cốc đang gặp khó khăn; người đứng đầu gia tộc mới chỉ đạt đến đỉnh cao của cấp độ âm linh mà thôi. Nếu không có ai chăm sóc, có lẽ sức mạnh của họ sẽ dần suy yếu và cuối cùng trở nên tầm thường.“Cô Diệp, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ để lại một tấm 【Linh Hoa Lệnh】 cho Bách Hoa Cốc.”

  Ánh mắt của Hạ Tiên Y trở nên phức tạp; ông thở dài nhẹ nhàng, sau đó rất nghiêm túc hứa với Diệp Tổ: “Nếu cô Diệp không ngại, cô có thể vào ba mươi ba hang động của Giáo Đình Kiếm, và tu luyện tại Khu Rừng Kiếm. Nếu trong số các đệ tử của Bách Hoa Cốc có người tài năng, Giáo Đình Kiếm cũng sẽ hết sức nuôi dưỡng họ.”

  Diệp Tổ và ông ấy có ân huệ dạy dỗ lẫn nhau.

  Diệp Thanh Liên và ông ấy là bạn thân của hai kiếp.

  Và còn có… Cô Nguyên nữa…

  Nợ máu mà cô Nguyên đã gánh vác ở Nam Tương, bây giờ tôi đã không thể trả hết được nữa.

  “Được… được…”

  Nhận được lời hứa này, Diệp Tổ dường như thực sự thoát khỏi gánh nặng, biểu cảm trở nên thoải mái hơn nhiều.

  Ông ấy rất rõ rằng, lời hứa của Hạ Tiên Y có ý nghĩa như thế nào…

Đây chính là vị đạo sư tương lai của phái Đại Suỵ Kiếm Cung, cũng là người tu luyện mạnh mẽ nhất trong hàng nghìn năm qua.

Chỉ cần có Hạ Tiên Y ở đây,

Di sản của Bách Hoa Cốc sẽ không bao giờ bị đứt gãy.

Bây giờ, ông ấy chỉ còn lại một ước muốn cuối cùng.

Trước khi qua đời,

Ông muốn được chứng kiến Hạ Tiên Y thực hiện chiêu “Thiêu Hoa” một lần nữa.

“Gió bắt đầu thổi rồi.”

Diệp Thanh Liên và Đoạn Chiếu đứng cùng nhau bên ngoài ngôi mộ, chờ đợi trong yên lặng.

Vô số lá cây rơi xuống, tụ lại thành một bức tường lá, tạo thành một bùa phép bao quanh Diệp Tổ và Hạ Tiên Y.

Họ không thể nhìn thấy gì bên trong bùa phép, cũng không biết hai người đang trò chuyện về điều gì.

Bỗng nhiên,

Toàn bộ ngôi mộ Bách Hoa Cốc bị cơn gió lớn cuốn trôi, bức tường lá tan biến ngay lập tức.

Lá cây rơi khắp nơi, bị gió cuốn lên trời.

Đó là một cảnh tượng hùng vĩ. Hạ Tiên Y từ từ lùi lại, cách Diệp Tổ khoảng mười thước. Ông ấy giơ ra hai ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào trán mình; cơn gió liền bắt đầu thổi, và những chiếc lá cũng bắt đầu bay lượn…

“Đây là…?”

Ánh mắt Đoạn Chiếu sáng lên, ông lẩm bẩm một mình.

“Thiêu Hoa…”

Diệp Thanh Liên nhìn cảnh tượng này, trầm ngâm trong suy nghĩ.

Thực ra, bà đã từng chứng kiến chiêu thức thần kỳ này không ít lần. Diệp Tổ rất yêu thương bà, và đã trực tiếp dạy bà từng bước một. Nhưng…

Đây mới là lần đầu tiên Diệp Thanh Liên cảm nhận được sự sâu sắc và đậm đà của chiêu 【Thiêu Hoa】 như vậy.

Ngôi mộ Bách Hoa Cốc trong khoảnh khắc này đã trở thành một thế giới riêng biệt.

Sau khi đạt được sự thông suốt,

Chiêu 【Thiêu Hoa】 của Hạ Tiên Y đã hòa nhập hoàn toàn với ý nghĩa của sự sinh và diệt; mỗi chiếc lá được gió cuốn lên đều mang theo một bầu không khí đầy ý nghĩa về sự sinh và diệt! Bầu trời tối lại, phân biệt rõ ràng giữa đen và trắng.

Những chiếc lá khô bay lên cao, trong chốc lát lại trở nên tươi mới, chuyển sang màu xanh óng ánh.

Nhưng ngay sau đó, chúng lại rơi xuống đất, phát ra một hương thơm của cái chết, trở nên khô cằn và vụn nát.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Hàng vạn chiếc lá khô như những con chim lớn đang nhảy múa trong gió xuân.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Vô số bông hoa rơi như thủy ngân đổ xuống mặt đất.

Mỗi bông hoa, mỗi chiếc lá… đều là một luồng kiếm khí, đều là một sự sinh diệt.

Một phép thuật huyền diệu như vậy…

Đã vượt qua cả sự hiểu biết của Diệp Thanh Liên.

Người già mặc áo đỏ ngồi dưới gốc cây, nhìn ngắm phép thuật “Đốt Hoa” này, khuôn mặt ông trở nên kinh ngạc, say mê và yên bình. Đó giống như một màn pháo hoa rực rỡ.

Có lẽ…

Đây chính là tầm cao tối thượng của ý nghĩa kiếm mà [Đốt Hoa] đang theo đuổi.

Những bông hoa rơi, những chiếc lá khô… cháy bùng lên một cách mãnh liệt… Phải chăng điều này chính là biểu tượng cho sự sinh diệt theo quy luật của thiên đạo?

Diệp Tổ bỗng nhiên tỏ ra như đã hiểu ra điều gì đó.

Hai trăm năm qua…

Giống như khói mây, như dòng nước, như những bông hoa rơi.

“Thật đẹp quá.”

Người già tựa vào gốc cây phong đỏ, thở dài một tiếng đầy thỏa mãn.

Cuộc đời con người cũng vậy mà.

Còn điều gì đáng tiếc nữa chứ?

Phép thuật [Đốt Hoa] đã kết thúc.

Nơi này lại trở về sự yên bình.

“Diệp Tổ!”

Diệp Thanh Liên vẫn đang bị cuốn hút bởi không khí huyền ảo do phép thuật [Đốt Hoa] tạo ra.

Mất một lúc lâu, ông mới tỉnh táo trở lại.

Diệp Thanh Liên bất ngờ la lên; lúc đó ông mới nhận ra chiếc thẻ mệnh mà mình đang nắm chặt trong tay đã vỡ tan. Ông vội vàng tiến lại gần, nhưng người già dưới gốc cây phong đỏ đã ngủ yên với nụ cười mãn nguyện trên môi.

“Sư Tôn; ……”

Bên kia, Đoạn Chiếu đeo thanh kiếm trên lưng, nhìn người đó bước ra từ [Lệnh Hoa Lan], đi giữa màn mưa hoa rơi về phía ngôi mộ. Nơi đây có rất nhiều bia mộ, và cũng còn rất nhiều thanh kiếm.

Hạ Tiên Y đi từng nơi một, cuối cùng dừng lại trước một tấm bia mới.

Trên tấm bia có lớp rêu xanh mọc phủ.

Trước tấm bia, còn có một thanh kiếm mềm được cắm đó, đung đưa theo gió cùng với lớp rêu.

Hạ Tiên Y lặng lẽ đưa tay ra, rút thanh kiếm đó ra.

Ông nhìn chằm chằm vào thanh kiếm mà Cô Nguyên từng sử dụng khi còn sống.

Thanh kiếm [Luỷ Vi] rung nhẹ trong làn mưa hoa, tạo ra những gợn sóng mịn man.

Thanh kiếm này…

Vẫn còn lưu lại chút hương vị của linh hồn người đã khuất.