“Buồn cười lắm à————”

Giản Thanh Kiều nhìn người đàn ông mạnh mẽ nằm trên giường, nhưng anh ta lại không thể cười được.

Giản Thanh Kiều nói một cách trầm tư: “Bây giờ, những người theo đuổi tôn giáo này, còn có chúng ta và Trần Xung nữa.”

Đỗ Duy Trung bỗng nhiên không thể cười được nữa.

Anh ta hiểu rõ điều đó.

Việc ngọn phù điêu sấm sét đó được đốt lên, có ý nghĩa gì.

Bữa tiệc của Càn Châu tối nay, từ đầu đã đầy rủi ro; bây giờ khi cả thành phố Huyền Bắc Quan đều bị ánh lửa sấm chiếu sáng, tin tức về cái chết của mình một khi đến tai Đại Tướng, với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ không thể chấp nhận yêu cầu của Càn Châu nữa……

“Ngốc nghếch thật.”

Đỗ Duy Trung từ từ quay đầu lại, chế giễu: “Theo Hàn Lệ suốt bao năm nay, anh chưa hề nhận ra điều gì bất thường sao?”

“6……”

Lần này, Giản Thanh Kiều im lặng.

Đúng vậy.

Không chỉ có Đỗ Duy Trung mà còn rất nhiều người khác cũng bị cuốn vào tình thế này.

Cho đến tối nay, khi biến cố xảy ra…

Giản Thanh Kiều mới nhận ra rằng những việc mà Chủ Nhân đang làm dường như hoàn toàn trái ngược với ý định của Càn Châu; và người mà Chủ Nhân trung thành với, có lẽ cũng không phải là Thái Tử.

Đỗ Duy Trung buộc phải “chết”.

Còn anh ta… thì bị buộc phải “nổi loạn”.

Theo Chủ Nhân suốt bao năm nay, anh ta thực sự chưa hề nhận ra điều gì bất thường; Chủ Nhân quá tốt bụng với các anh em dưới trướng mình.

Những người anh em ở Thành Chương, suốt bao năm qua…

Theo sau Chủ Nhân, họ luôn có cơm ăn, áo mặc.

Với sự hiện diện của Trần Xung – một thiên tài xuất chúng như vậy – Hàn Lệ vẫn có thể giành được một vùng đất…

Giản Thanh Kiều chưa bao giờ hối tiếc vì đã theo Chủ Nhân!

“Bây giờ, chúng ta tất cả đều là những người theo đuổi tôn giáo này.”

Người đàn ông mặc áo giáp nặng thở dài một hơi, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định: “Điều tôi trung thành với, chính là Chủ Nhân… Nếu Chủ Nhân ra lệnh tiêu diệt tôn giáo này, thì đội kỵ binh mặc áo giáp đen sẽ tiến về phía nam, trực tiếp đến Phạn Âm tự viện.”

“Nếu chủ nhân muốn sử dụng Phật để chiến đấu, thì dù đối phương là Càn Châu đi nữa, cũng có gì phải lo lắng chứ?”

“Tuyệt vời!”

Đỗ Duy Trung nghe vậy không nhịn được mà bật cười: “Mày thật là gan dạ đấy!”

“Chỉ là một cái đầu mà thôi.”

Giản Thanh Kiều ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu gối, nói một cách bình thản: “Cuộc đời này của tôi đã do chủ nhân ban tặng; mất đi thì cũng đành thôi.”

“Người họ Giản ơi, ta công nhận mày rồi!”

Đỗ Duy Trung nhắm mắt lại: “Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta đã trở thành đồng đội rồi —— Những lời nói trong bữa tiệc tối qua, chắc vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Hả?”

Giản Thanh Kiều nhíu mày nhẹ.

“Ý tôi là… anh bạn thân mến ạ.”

Đỗ Duy Trung cố gắng cười, tiến lại gần hơn: “Sao anh không tháo dây trói cho tôi đi? Những sợi dây sắt này thật sự rất đau đấy… Yên tâm đi, căn phòng này thuộc về Phù lục; tôi sẽ không trốn đâu. Sau khi tháo trói xong, chúng ta có thể nói chuyện kỹ lưỡng nhé…”

“Anh coi tôi là kẻ ngốc à?”

Giản Thanh Kiều cười lạnh, nói một cách không kiêng nể: “Đừng mong tôi sẽ tháo trói cho anh đâu… Hãy coi mình như một xác chết đi; may mà còn biết nói thôi! Nằm yên đi, đừng có ý đồ xấu, tôi sẽ còn nói chuyện với anh một lát nữa… Nếu có bất kỳ hành động gì, cẩn thận đấy, cây roi da lớn của tôi sẽ quật vào lưng anh đấy!”

“Cây roi da lớn?”

Du Chōng Trung ngập ngừng một chút. Nếu nhớ không nhầm, Giản Thanh Kiều phải là một võ sĩ mang theo kiếm mới đúng… Làm sao lại có cây roi da nhỉ? Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên tồi tệ, không nói năng gì nữa, mà chỉ cúi đầu nằm im ở góc giường, luôn hướng mặt về phía Giản Thanh Kiều, không dám quay đầu lại.

Bên ngoài Huyền Bắc Quan…

Cánh cổng hư không đang phát ra ánh lửa nhỏ.

Khi bức tranh truyền tải được kích hoạt, ngọn đồi nhỏ này, cách thủ phủ khoảng hai dặm đất, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều bóng người… Cuộc chiến này, do Càn Châu ra lệnh, đã giúp Hàn Lệ hoàn toàn giành lại quyền kiểm soát Huyền Bắc Quan. Đêm nay chính là cơ hội tốt nhất để Mật Vân rút lui… Khi thành nội bị phong tỏa, những kẻ sử dụng các thủ đoạn bí mật sẽ mất đi “con mắt” quan sát… Hàn Lệ chỉ cần mở một cánh cổng, tất cả những kẻ đang âm mưu phục vụ Phật giáo bên trong thành sẽ bị đưa ra ngoài… Tất cả những kế hoạch mai phục của Na Lan Thu Đồng bên ngoài cổng đều sẽ

Cô ấy không thể ngờ rằng cuộc “di tản lớn” này lại diễn ra theo cách này; gần một trăm người được sắp xếp để rời đi, nhưng không ai trong số họ có thể qua cổng Nam thành – nơi được canh giữ chặt chẽ bởi quân đội.

Tuy nhiên… chiến thắng này cũng đòi hỏi phải trả giá.

“Đại nhân Phật tử.”

Vị cao nhân có lông mày dài đứng bên cạnh Mật Vân, không khỏi lo lắng và hỏi: “Sau đêm nay, Đại nhân Hàn sẽ đối mặt với tình huống như thế nào?”

Những người thuộc phe Phật giáo đã thành công trong việc rời đi một cách an toàn.

Hàn Lệ chỉ gặp gỡ ngắn ngủi với một số thủ lĩnh của các nhóm này rồi lập tức rời đi; ông ấy vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết.

Nếu coi Trận Chiến Xuyên Bắc Quan là một ván cờ,

thì……

Chỉ riêng ván cờ này thôi, Phạn Âm tự viện đã giành chiến thắng một cách xuất sắc.

Nhưng cuộc đối đầu này vẫn chưa kết thúc; việc Hàn Lệ bị phát hiện chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ tình hình. Với tốc độ phản ứng của Na Lan Huyền Sách, chắc chắn ông ta sẽ sớm nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Lúc đó, Thành Chương sẽ phải đối mặt với một cơn bão lớn chưa từng có.

“Trận Chiến Xuyên Bắc Quan chính là bước quyết định trong cuộc cờ này.”

Mật Vân đứng trên đỉnh ngọn núi nhỏ, nhìn xa xăm và nói nhẹ: “Càn Châu đã điều động binh lực, chuẩn bị tiến hành cuộc phục kích Phạn Âm tự viện… Chúng ta cũng cần phải tổ chức toàn bộ lực lượng để phản công.”

“Phản công ư?”

Vị cao nhân có lông mày dài ngạc nhiên một chút.

Những năm qua,

toàn bộ đất nước Ly Quốc đều đang thực hiện chính sách tiêu diệt Phật giáo…

Vô số ngôi chùa bị phá hủy, vô số tu sĩ phải lang thang, nhưng trước cuộc tàn sát này, thái độ của Phạn Âm tự viện lại là “kiên nhẫn”.

Là một trụ cột của Phật giáo, vị cao nhân này hoàn toàn hiểu điều đó.

Vị thiền sư vẫn đang “đóng cửa ẩn dật”, không hề có tin tức gì.

Phật giáo thực sự không có sức mạnh để đối đầu với Hoàng tử…

Vị cao nhân lo lắng nói: “Đại nhân ơi, chỉ với những lực lượng này, liệu có đủ không?”

Hàn Lệ có ảnh hưởng rất lớn tại Thành Chương.

Nhưng…

So với mức độ kiểm soát các vùng đất dưới quyền ông ta, ảnh hưởng của Hàn Lệ vẫn còn kém hơn so với Chen.

Tại ba vùng đất Nguyên Châu, Chen mới là người nắm quyền lực tuyệt đối; người thanh niên này nói gì thì mọi người đều phải tuân theo.

Tuy nhiên, tại Thành Chương vẫn còn rất nhiều thế lực mạnh mẽ khác đang tồn tại.

Hàn Lệ nắm giữ quân đội tại Bắc Quan, kiểm soát khu vực phía bắc Chương Châu; trong khi Đại Tử lại cử Bắc An Hầu điều hành khu vực phía nam Chương Châu – nơi giàu có và màu mỡ hơn nhiều. Trước đó, khi quân đội của Chen Tiếp Kích tiến lên phía bắc và xâm nhập vào biên giới, họ đã xảy ra xung đột với Bắc An Hầu. Nếu Hàn Lệ quay lưng lại chúng ta, chắc chắn sẽ ngay lập tức gặp phải sự chống trở mãnh liệt từ phía Bắc An Hầu, thậm chí có thể dẫn đến việc phải khởi binh chống lại họ!

  Khi đó————

  Nếu Chương Châu hỗ trợ chúng ta, thì phần lớn những trở ngại sẽ được loại bỏ.

  “Anh đang lo lắng cho Bắc An Hầu phải không? Ông Hàn đã đến rồi.”

  Phật Tử nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn về phía nam.

  Sau cuộc trò chuyện trong sân nhỏ, Hàn Lệ đã mở ra một con đường cho những người ẩn mình trong giáo phái Phật Giáo, rồi vội vàng lên đường————

  Điểm đến của ông ấy, chính là dinh thự của Bắc An Hầu, ở phía nam Chương Châu!

  Có những việc, một khi đã quyết định thực hiện, thì không còn lối thoát nào khác————

  Hoặc làm, hoặc là không làm gì cả!

  Quân đội sắt của Chương Châu một khi đã đứng dậy, bước tiếp theo sẽ là “tiến về phía nam”, dưới cái cớ “loại bỏ kẻ thù gây hại cho hoàng gia”, họ sẽ trực tiếp tấn công Càn Châu !

  Bắc An Hầu, nhất định phải chết!

  “Mặc dù Bắc An Hầu rất quan trọng————nhưng trong bối cảnh tổng thể, ông ta chỉ là một nhân vật không quan trọng————”

  Người đàn ông có hàng lông mày dài nghiền răng nói: “Người thực sự có thể ảnh hưởng đến tình hình chung————vẫn đang ở Càn Châu……”

  “Trần Xung sẽ trở lại.”

  Mật Vân cười nói: “Ông ấy chính là người mà Thiền Sư coi là người được định mệnh để giải cứu thế giới”; số phận của ông ấy rất bền chắc.”

  Nhận được câu trả lời này, người đàn ông có hàng lông mày dài La Hán cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  “Như vậy, năm bang phía bắc, Hàn Lệ sẽ điều động Chương Châu”, còn Chen sẽ điều động Nguyên Châu”, Dục Châu” và Ngụ Châu”. Mặc dù vẫn còn một bang là Ninh Châu” nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tử————nhưng sau đêm nay, ít nhất bốn trong năm bang phía bắc sẵn lòng tuân theo lệnh của giáo phái Phật Giáo.”

  Người đàn ông có hàng lông mày dài hít một hơi thật sâu, nói một cách nặng nề: “Chúng ta chỉ có bốn người đối đầu với năm người, vẫn còn thiếu thế————”

  “Trận

Những người dân sống ở năm châu phía bắc đất nước này đã quá mệt mỏi với chiến tranh. Họ mong muốn hơn bao giờ hết rằng đất nước sẽ được sống trong hòa bình, và sự “kiên nhẫn” của Phạn Âm tự viện thực ra không phải là sự đầu hàng hay nhượng bộ, mà là cách tích lũy sức mạnh. Nếu muốn chiến thắng trước kẻ mạnh khi còn yếu thế, thì phải giành được sự ủng hộ của toàn dân.

Những oán giận, những tức giận, những hận thù ấy...

Đã được tích lũy suốt bao nhiêu năm nay.

Chỉ cần tìm đúng thời điểm thích hợp, chúng sẽ bùng nổ mạnh mẽ!

Một khi bốn châu khởi binh và tiến về phía nam cùng một lúc,

Lửa giận của người dân Ninh Châu cũng sẽ bùng cháy!

“Càn Châu, Thịnh Châu, Biện Châu, Vân Châu...”

Người đàn ông có lông mày dài La Hán không ngờ rằng mình lại được chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ như thế này trong đời mình; anh không khỏi thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Bốn châu ấy quả thật là bất khả xâm phạm… Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, liệu có thể chinh phục được chúng không?”

Đó không phải là nỗi lo lắng hay sợ hãi,

Mà chỉ là sự ngạc nhiên và băn khoăn.

Anh từng đến miền nam, đến những thành phố phồn thịnh nhất của Đại Lý, tất cả đều nằm trong bốn châu phía nam.

Những trang thiết bị tối tân nhất cũng đều tập trung ở Càn Châu và Thịnh Châu.

“Mọi việc đều do con người quyết định.”

Mì Vân Bình yên nói: “Khi lòng người đồng lòng, thì không gì là không thể chiến thắng.”

Trong hoàng cung của Càn Châu, khu vườn hoa Cửu Long.

Nữ hoàng Đại Lý rất thích ngắm hoa, vì vậy hoàng đế đã dành riêng một khu vườn hoa cho bà. Có hàng chục người tu luyện khí công – những nhà phép thuật chiến đấu – chăm sóc nó ngày đêm.

Họ sử dụng nguồn năng lượng thiên nhiên để tưới tiêu cho những bông hoa này.

Vì vậy, những bông hoa trong vườn có thể nở rộ quanh năm, không bao giờ tàn úa.

Tuy nhiên…

Sau khi nữ hoàng qua đời, khu vườn hoa này gần như không còn ai lui tới nữa.

Và sau đó nữa…

Hoàng đế lâm bệnh nặng, phải nằm liệt giường.

Số lượng những người tu luyện khí công và nhà phép thuật chiến đấu chăm sóc vườn hoa cũng ngày càng ít đi, và khu vườn cũng dần trở nên nhỏ hơn…

Cách đây vài năm,

Khu vườn hoa này rộng lớn đến mức có tới hàng nghìn mẫu, tràn ngập hoa tươi thắm.

Nhưng bây giờ,

Nó chỉ còn lại chưa đầy một trăm mẫu nữa.

Hơn 90% số hoa trong vườn đã được dọn đi.

Tối nay ở Càn Châu có tuyết rơi.

Gió lạnh thổi vào lầu đài.

Một người đàn ông già mặc áo vải màu vàng nhạt, ngồi tr

Ông ấy đã rất già rồi.

Tóc ông bạc phơ, lông mày và râu cũng bị tuyết giá nhuộm thành màu trắng nhạt.

Nhưng……

Trên người ông vẫn còn ánh uy nghiêm le lói – đó là quyền lực đặc trưng của “Kẻ Tối Cao”.

Có lẽ bởi vì sự oai nghiêm ấy quá sắc bén…

Hoặc có thể là vì có một người cao quý hơn đã đưa ra lệnh.

Xung quanh gian hàng gió, không ai dám tiến lại gần……

Tuyết giá thổi qua, khiến khung cảnh trở nên cô đơn và u ám.

Phía trước ông là một biển hoa đào đỏ thắm; khi tuyết rơi xuống, người tu luyện kia bỗng dừng lại việc thi triển phép thuật, và biển hoa đỏ ấy cũng bị phủ lên một lớp trắng nhạt. Trông chúng không hề rực rỡ, ngược lại càng thêm buồn bã; không còn vẻ đẹp rực rỡ hay tươi thắm nữa, chỉ còn lại sự cô đơn và lạnh lẽo.

“Trời đã se lạnh rồi, nhớ mặc thêm quần áo nhé…”

Sự yên tĩnh ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Một bóng dáng trắng tinh hiện ra trong gian hàng gió.

Không biết từ khi nào, người đó đã xuất hiện ở đó.

Họ cởi bỏ chiếc áo choàng trắng tinh, khoác lên người ông già đang ngủ say… Có lẽ vì quá mệt mỏi, hoặc vì đã quá già, ông già vẫn nằm ngửa, hướng mặt về biển hoa đỏ, và không hề nghe thấy tiếng thở dài ấy.

Nhưng người đó lại nhận được một câu trả lời lạnh lùng:

“Đừng lo, ông ấy sẽ không chết vì lạnh đâu.”

Gian hàng gió được nối với hành lang trồng hoa; lúc này, ở cuối hành lang, xuất hiện một bóng dáng cao ráo mặc áo đen.

Màu đen và màu trắng tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Cả hai người đều bị tuyết giá bám vào áo; khuôn mặt họ vẫn còn in dấu của sương giá.

Họ vừa đi đường ngang qua đây… Và vừa gặp nhau vào đúng lúc này.

“Anh trai…”

Người thanh niên đã cởi bỏ áo choàng trắng từ từ quay người lại, nhìn về phía bóng dáng mặc áo đen ở cuối hành lang, nở nụ cười chân thành và thốt lên:

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau…”

“Đã lâu lắm rồi…”

Thái tử nói một cách trầm ngâm: “Em thứ chín ạ… Những năm qua, em đã phải trải qua bao khó khăn phải không?”

“Nhờ có anh trai mà em mới sống sót được.”

Hoàng tử thứ chín mỉm cười, cố tình nói một cách thoải mái: “Quả thật là đã trải qua nhiều gian khổ, nhưng cũng học được rất nhiều điều. Dù sao thì em vẫn còn sống, và… cuộc sống của em cũng không tồi tệ chút nào.”

Hai anh em đã xa cách nhau gần mười năm rồi. Trong suốt thời gian đó, Thái tử không ít lần sai người ám sát Hoàng tử thứ chín… Nhưng tất cả đều thất bại.

Ban đầu, Thái tử không coi trọng người em trai nhỏ tuổi này; dù Nalan Xuán Cè từng cảnh báo rằng ông ta chính là “ngọn lửa có thể lan rộng khắp nơi”. Nhưng một ngọn lửa nhỏ như vậy… liệu có thể thiêu rụi cả đất nước được không?

“Rào rào…”

Khi lời nói của Hoàng tử thứ chín vang lên, một vùng đất thuộc hệ thống 【Vương Săn】 cùng quy mô cũng bắt đầu hiện ra ở phía bên kia chiếc lầu đài.

Cả hai anh em đều mang trong mình dòng máu hoàng gia giống hệt nhau… Không phân biệt cao thấp hay quý tiện. Hệ thống 【Vương Săn】 – thứ mà Thái tử luôn tự hào – Hoàng tử thứ chín cũng sở hữu. Và sau bao năm kiên nhẫn và phát triển, 【Vương Săn】 của Hoàng tử thứ chín đã đạt đến tầm cao tương đương với Thái tử.

Trong suốt những năm đó, Thái tử không ít lần hối tiếc vì đã quá nhẹ lòng mà tha cho Hoàng tử thứ chín mạng sống… Hóa ra, ngọn lửa nhỏ bé ấy… thực sự có thể thiêu rụi cả đất nước này.

“Tôi không ngờ em dám trở về…”

Bộ áo đen của Thái tử phát ra ánh sáng rực rỡ; hình ảnh phép thuật phía sau lưng ông từ từ xuất hiện. Toàn thân ông giống như một vị thần, đứng cao vút, nhìn xuống Hoàng tử thứ chín.

“Làm một đệ tử mà vi phạm mệnh lệnh của chủ nhân, nổi dậy về phía Bắc… đó là hành động bất trung.”

“Là thành viên của hoàng gia mà bất hiếu với cha mẹ, tự ý bỏ trốn… đó là hành động bất hiếu.”

“Người như em… làm sao còn dám mặt mũi trở về kinh đô được?”