Ngày hôm sau.

Tại Huyền Bắc Quan, mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường; mặt trời vẫn mọc như mọi ngày, cổng thành vẫn được mở như mọi khi.

Cửa ra vào phía nam thành đã được chuyển giao cho các quan chức có trách nhiệm.

Chỉ là...

Nalan Thu Đồng đã chờ đợi suốt đêm, nhưng tin tức về việc “ra khỏi thành” vẫn không hề đến.

Trần Xung đã ở lại trong thành suốt cả ngày, lấy cớ là phải xử lý công việc quân sự để từ chối mọi cuộc gặp gỡ.

Đêm qua, khi Yun Ruohai gặp rắc rối, Hàn Lệ nhận được thông điệp của Nalan Thu Đồng và quyết định im lặng để mọi chuyện yên ổn, vì vậy ông ta đã tự mình đến tìm Trần Xung.

Nhưng kết quả là ngay cả ông ta cũng bị Trần Xung từ chối tiếp đón.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi...

Huyền Bắc Quan dường như vẫn yên bình, nhưng thực tế, những sóng ngầm đang dâng trào và khó có thể kiểm soát được. Nalan Thu Đồng đã gửi thông điệp đến Càn Châu, nhưng câu trả lời chỉ có bốn chữ:

“Chờ đợi diễn biến.”

Thực ra, lý do cho câu trả lời này là bởi vì hiện tại, không ai có thể ép buộc Trần Xung phải làm theo ý muốn của họ nữa.

Ngay cả khi Nalan Xuancè đích thân đến, thì sao? Sau khi trở thành “Thập Hoàng”, đồng thời là chủ nhân của ba bang, địa vị của Trần Xung đã cao đến mức chưa từng có. Lệnh này thực chất là một cuộc thăm dò từ phe Càn Châu; nếu Trần Xung tuân theo lệnh và xuống phía nam đến Vũ Châu, thì mọi người đều sẽ vui mừng... Nhưng nếu Trần Xung phớt lờ lệnh đó, thì Càn Châu cũng chỉ có thể “chờ đợi”.

……

Mặt khác, tình hình tại giáo phái Phật Giáo cũng không mấy tốt đẹp.

Mì Yún, cùng với người bạn có hàng lông mày dài, đã chuyển đến một ngôi nhà mới. Khi danh tính của họ đã bị phơi bày, thì không cần phải che giấu gì nữa.

Thành Huyền Bắc Quan này có hàng trăm nghìn người dân sinh sống.

Sống riêng biệt sẽ giúp tránh được việc “liên lụy đến người vô tội”.

“Hàn Lệ đã tự mình đến thăm Trần Xung, nhưng lại bị từ chối tiếp đón.”

“Yun Ruohai đã bị giam giữ trong một căn ngục nhỏ ở phố Tây Viên; nghe nói Đỗ Duy Trung đã tra tấn anh ta...”

Phật môn đã hoạt động tại Huyền Bắc Quan trong thời gian dài.

Trên các con phố, trong và ngoài thành phố, khắp mọi hướng, đã có rất nhiều người theo dõi tình hình.

Người đàn ông có lông mày dài kia đang cầm trên tay bức tượng vàng, và nó liên tục rung chuyển – đó là tin tức được gửi về từ những người của Phật môn. Những âm mưu ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bề ngoài của Huyền Bắc Quan đã bắt đầu trỗi dậy.

“….”

Mật Vân đang ngồi trong sân, dưới gốc cây bàng.

Trước mặt anh ta có một ấm trà nóng, nhưng anh ta không uống mà chỉ ngồi yên, thiền định.

Tin tức vừa được gửi về từ những người của Phật môn này đã vượt ra ngoài dự đoán của “Đạo Giải Nghiệp”.

Anh ta đi gặp Trần Xung chính là để thay đổi tình hình hiện tại.

Bây giờ xem ra, việc anh ta liều lĩnh vào thành phố vào đêm qua dường như đã mang lại kết quả.

Một cuộc xung đột nhỏ bé đã bị phóng đại gấp nhiều lần, và có xu hướng tiếp tục lan rộng.

“Từ phía dinh thành chủ có tin tức, nghe nói Giản Thanh Kiều đang triệu tập ‘Quân Đội Kỵ binh Áo Giáp Huyền’…”

Giọng nói của người đàn ông có lông mày dài kia trở nên nặng nề: “Một khi Hàn Lệ ra lệnh, đội quân này sẽ xâm lược con phố Tây Viên.”

Vân Như Hải là phó chỉ huy phải của thị trấn Huyền Bắc Quan.

Một người có địa vị cao như vậy lại bị bắt và tra tấn… Làm sao Hàn Lệ có thể chấp nhận điều này?

Nếu Hàn Lệ chịu đựng, sau này làm sao ông ta có thể uy tín trước mọi người!

Sân trong im lặng trong một lúc.

Người đàn ông có lông mày dài kia thở dài một hơi và thành thật hỏi: “Thưa Ngài Phật tử, tôi không thể nhìn rõ tình hình hiện tại.”

Mật Vân mỉm cười và gợi ý người đàn ông kia cứ thoải mái hỏi.

“Lần này Ngài vào thành phố, chính là để nhắc nhở Trần Xung rằng nguy cơ từ những thế lực xấu xa đang đến gần Huyền Bắc Quan…”

Người đàn ông có lông mày dài kia nói với giọng nghẹn ngào: “Bây giờ mâu thuẫn bên trong Huyền Bắc Quan trở nên gay gắt đến thế này, liệu đó có phải là điều tốt không? Vân Như Hải, Giản Thanh Kiều, Hàn Lệ– Nếu ba người này ‘đối đầu’ với Trần Xung, Huyền Bắc Quan sẽ trở nên hỗn loạn. Khi đó, nếu những thế lực xấu xa tiến về phía nam, chúng ta sẽ càng khó khăn trong việc chống đỡ, phải không?”

“Dù Trần Xung và Hàn Lệ đang có xung đột nội bộ, nhưng về việc chống lại kẻ thù bên ngoài… họ vẫn biết suy nghĩ cho tổng thể.”

Không hiểu tại sao, Mật Vân lại rất tin tưởng vào điều này.

  Anh ta lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Cứ yên tâm đi, nếu quái vật xâm lược, dù hai người kia có bất đồng gì đi nữa, họ cũng sẽ cùng nhau chống trả.”

  Chàng trai có hàng lông mày dài suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

  Về việc gọi họ là “Phật Tử”, anh ta vẫn đồng ý.

  Huyện Hàn Bắc đã phải đối mặt với cuộc tấn công của quái vật được nửa năm nay. Nửa năm trước, Trần Xung đã đến đây, và mối quan hệ giữa hai bên lúc đó khá căng thẳng, nhưng sau vài lần hợp tác chiến đấu, mọi chuyện vẫn diễn ra thuận lợi.

  “Tối qua ngài nói rằng Thái tử đã gửi đến sắc lệnh xuống phía nam…”

  Chàng trai có hàng lông mày dài do dự một chút, rồi nói với vẻ quyết tâm: “Nếu Trần Xung ra lệnh, Huyện Hàn Bắc sẽ mất đi ‘Dương Thần’ và chắc chắn sẽ bị mất.”

  Chính vì muốn bảo vệ Huyện Hàn Bắc mà anh ta mới quyết định vào thành để góp ý.

  Bây giờ nhìn lại, kết quả của việc góp ý thực sự rất tốt… Trần Xung đã ra lệnh cho Đỗ Duy Trung bắt giữ Vân Nhược Hải, điều này chứng tỏ họ có ý định từ chối thi hành sắc lệnh.

  Nhưng như vậy thì…

  Làm thế nào Phật Tử mới có thể rời đi được?

  “Chỉ có thể chờ đợi.”

  Mật Vân mỉm cười và nói lại lần nữa: “Chàng trai có hàng lông mày dài… Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ, chỉ là chờ đợi mà thôi.”

  “Chờ đợi cho đến khi Huyện Hàn Bắc vượt qua cuộc khủng hoảng này?”

  Chàng trai có hàng lông mày dài buồn bã nói: “E rằng đến lúc đó, Trần Xung sẽ giao chúng ta cho Na Lan Thu Đồng để xoa dịu mối quan hệ với Càn Châu.”

  Từ chối thi hành sắc lệnh là một tội lỗi.

  Nhưng nếu Trần Xung thành công trong việc bảo vệ Huyện Hàn Bắc và sau đó giúp Phật Tử rời đi, thì tội lỗi đó lại có thể trở thành một công lao lớn!

  “Có lẽ không cần phải chờ đợi lâu đến thế.”

  Mật Vân lại lắc đầu: “Mặc dù chúng ta đang chờ đợi, nhưng vẫn còn những người khác cũng đang chờ đợi… Phúc Đức thì sao rồi?”

  “Anh ấy bị thương nhẹ và đã tìm một nhà trọ để điều trị.”

  Chàng trai có hàng lông mày dài thở dài: “Trận chiến tối qua ở Hẻm Thanh Bình gây ra quá nhiều tiếng động; anh ấy sợ sẽ liên lụy đến chúng ta nên đã từ chối gặp mặt.”

  Mật Vân cười và nói: “Hãy để

“Thần niệm” của Trần Xung luôn giữ chặt mình; dù ngôi nhà này hẻo lánh, nhưng cũng không thể coi là nơi ẩn náu an toàn được nữa. Chỉ cần Trần Xung muốn, bất kỳ lúc nào họ cũng có thể bắt giữ mình.

Vù vù vù!

Đúng vào lúc này, tín hiệu lại rung động một lần nữa, và tần suất rung động khá nhanh.

La Hán với đôi lông mày dài quét qua, khuôn mặt biến sắc.

“Thưa Ngài Phật tử, trại kỵ binh áo giáp màu xám thực sự đã tập trung đầy đủ rồi.”

Anh ta nhìn về phía đám mây dày đặc, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Giản Thanh Kiều đã tuyên bố chỉ cho Đỗ Duy Trung một tiếng đồng hồ thôi. Nếu sau một tiếng đồng hồ mà họ không thả người ra, ông ta sẽ tự mình đến đòi.”

“Sự việc đã trở nên nghiêm trọng hơn rồi.”

Mây Dày nói: “Còn về phía Na Lan Thu Đồng thì sao?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì… Trong số các sư đồ của Na Lan Thu Đồng, không ai có mối liên hệ bí mật với Phật giáo, và cách hành động của cô ấy rất kỳ lạ, không ai biết cô ấy sẽ làm gì tiếp theo.”

La Hán hít một hơi thật sâu, nói: “Thưa Ngài, e rằng Đỗ Duy Trung sẽ không thả người ra đâu. Sau một tiếng đồng hồ nữa, bên trong Huyền Bắc Quan chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn… Hay là chúng ta nên tận dụng lúc này để đưa Ngài rời đi?”

Theo anh ta, đây chính là thời điểm tốt nhất để rời đi.

Một khi Giản Thanh Kiều dẫn đầu trại kỵ binh áo giáp màu xám tấn công con phố Tây Viên, Trần Xung chắc chắn sẽ xuất hiện.

Mây Dày hỏi: “Anh nghĩ như vậy à?”

Không đợi La Hán trả lời, Mây Dày tiếp tục nói: “Na Lan Thu Đồng chắc cũng nghĩ như vậy.”

“Nếu tôi đoán không sai, lúc này tại cổng thành Huyền Bắc Quan, đã có rất nhiều sư đồ của Na Lan Thu Đồng rải rác khắp nơi. Đó giống như một cái lưới khổng lồ, chỉ chờ đợi người ta bước vào… Na Lan Thu Đồng từ lâu đã biết thông tin về việc các tu sĩ Phật giáo đang vào thành… Trận chiến với Vị Đạo Sư Phúc Đức tối qua càng chứng minh điều đó. Nếu bây giờ chúng ta rời khỏi đây, không những không thể đạt được mục đích, mà còn phải trả giá rất đắt.”

Mây Dày nhìn vào mắt La Hán, nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta không thể rời khỏi đây. Phải khiến tất cả những kẻ đang âm thầm xâm nhập vào Huyền Bắc Quan kiềm chế bản thân… Cuộc xung đột này… không phải là điều tốt đẹp đối với chúng ta đâu.”

“Thưa ngài…”

Người đàn ông có hàng lông mày dài kia nhìn ngài với vẻ bất lực.

Anh ta biết rằng những gì ngài nói là đúng.

Chỉ là…

Anh ta thật sự không hiểu được, nếu không ra khỏi ẩn cư ngay bây giờ, thì còn cơ hội nào nữa chứ?

……

……

“Giản Thanh Kiều đã tập trung ‘Đội kỵ binh áo giáp huyền bí’ rồi à?”

Tại cổng thành Huyền Bắc.

Nalan Thu Đồng đứng tựa lan can, hai tay khoanh sau lưng, nhìn bầu trời dần tối xuống.

Cô đã chờ đợi cả ngày trời mà không có kết quả gì cả.

Như cô đã dự đoán trước đó, Trần Xung không hề rời khỏi thành phố; ngược lại, tình hình ở Huyền Bắc càng trở nên rối ren hơn.

Bỗng nhiên, cô quay đầu lại, nhắm mắt lại và nhìn về phía người sứ giả đang thông báo tin tức.

“Vâng, thưa ngài.”

Người sứ giả hạ giọng nói: “Phía phố Tây Viên đã bắt đầu thiết lập các trận pháp rồi. Chỉ trong một giờ nữa, có lẽ sẽ xảy ra một trận chiến ác liệt. Chúng ta có nên can thiệp không?”

Thông tin này đã lan truyền khắp nơi rồi.

Việc tập trung của Đội kỵ binh áo giáp huyền bí đã gây ra nhiều xôn xao; ngay cả người dân ở ngoại ô cũng đã bắt đầu hoảng loạn. Lúc này, phố Tây Viên đã có rất nhiều người được sơ tán đi.

Nếu cuộc chiến này xảy ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Không cần thiết.”

Nalan Thu Đồng chỉ vuốt ve tay áo mình và nói một cách bình thản: “Nếu họ muốn đánh nhau, thì cứ để họ đánh đi. Người sứ giả chỉ có nhiệm vụ điều tra các vụ án; chúng ta chỉ cần tập trung vào công việc của mình thôi. Hãy điều động tất cả nhân viên từ nội thành ra ngoại ô; chỉ giữ lại hai người canh gác để theo dõi tình hình ở phố Tây Viên, còn những người khác… hãy đều điều động ra ngoại ô.”

“Điều động ra ngoại ô ư?”

Người sứ giả ngạc nhiên.

“Ừm…”

Nalan Thu Đồng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Geng Ba, hãy thông báo cho Geng Thập điều đổi công việc lại. Người sứ giả không cần phải kiểm soát việc ra vào cổng thành nữa. Trước khi rời đi, nhớ lấy chiếc ‘gương soi Phật’ đó đi.”

“Thưa ngài?”

Geng Ba trông rất bối rối.

Ý ngài là gì vậy? Người sứ giả mới chỉ đảm nhận công việc này được một đêm thôi; tính đến bây giờ, mới chỉ có mười giờ thôi.

Hầu như chẳng thu được kết quả gì cả… Vậy là phải từ bỏ việc kiểm soát cổng thành sao?

“Kết quả điều tra ba người bị bắt tối qua đã ra chưa?”

Nalan Thu Đồng bất ngờ hỏi: “Có ai trong số họ là kẻ phạm tội thuộc giáo phái Phật không?”

“Không ai thú nhận gì cả… Một người đã bị đánh chết, hai người khác vẫn còn sống.”

Giọng anh ta run rẩy.

Đã một đêm tra hỏi mà không thu được kết quả nào; theo lý thuyết, anh ta phải chịu trách nhiệm.

Nhưng…

Anh ta thực sự không còn biết phải làm gì nữa. Tất cả các biện pháp có thể sử dụng đều đã được áp dụng rồi… Ngoại trừ những phép thuật tâm linh – những thứ này chỉ được dùng trong trường hợp cực kỳ cần thiết, bởi vì chúng chắc chắn sẽ phá hủy “thế giới tâm hồn” của con người, và cũng không chắc liệu có thể thu được thông tin hữu ích hay không.

Thực ra, đến giai đoạn này, mọi người đều hiểu rõ:

Ba kẻ này chắc chắn có liên quan đến Phật Giáo.

Nếu là một người bình thường,

Làm sao họ có thể chống đỡ được lâu đến thế? Chỉ cần vài cái roi là họ sẽ thú nhận tất cả, dù đó có phải là sự thật hay không.

“Thật là những kẻ cứng đầu…”

Na Lan Thu Đồng cười nhẹ: “Dẫn tôi đi xem.”

……

……

Chính trong một con hẻm tối, cách thành phố Huyền Bắc Quan không đầy một trăm thước, có một ngục tối bí mật do Kẻ Dùng Cái Kìm Và Kéo thiết lập.

Ngục tối này khá đơn sơ.

Kẻ Dùng Cái Kìm Và Kéo hiếm khi thực hiện nhiệm vụ trong khu vực Huyền Bắc Quan; sau khi chiến dịch tiêu diệt Phật Giáo bắt đầu, rất nhiều tu sĩ Phật Giáo đã bắt đầu di chuyển về phía nam… chạy trốn đến Vũ Châu; rất ít người chọn ẩn náu tại Huyền Bắc Quan.

Lúc này, ánh đèn le lói chiếu rọi lên hai khuôn mặt khô héo, nhợt nhạt – một người cha và một cô con gái.

Hai người này đã bị tra tấn đến mức đầy vết thương, máu me đẫm người.

Ngay gần họ, còn có một xác chết nữa; thịt da đã nhão nhoét, đầy ruồi bọ…

Đáng chú ý là cô gái còn rất trẻ, mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; mặc dù sức sống chỉ còn lại rất yếu ớt, nhưng ánh mắt cô vẫn rất kiên định.

Trong mắt Kẻ Dùng Cái Kìm Và Kéo, không có sự phân biệt giữa người già và người trẻ; một khi bị nhốt vào ngục, tất cả họ đều chỉ có một danh tính duy nhất:

Tội nhân.

“Thưa ngài, hai người này đã tách nhau để trốn thoát vào đêm qua, nhưng khi bị đưa trở lại ngục, họ vẫn từ chối thú nhận bất cứ điều gì.” Geng Ba nói từ từ: “Sau đó, tôi đã lấy máu của họ và sử dụng những phép thuật bí mật để kiểm tra… Thực ra, đây là một người cha và một cô con gái. Trước đó, hồ sơ về hai người này đã được [Bức Màn Sắt] điều tra xong; cả hai đều đến từ Vũ Châu.”

Vũ Châu là nơi nào?

Đó là nơi mà Phật Giáo phát triển mạnh mẽ nhất.

Nếu ai đó đến từ Vũ Châu, thì rất có thể họ có

“Họ nói là đến đây để buôn trà.”

Geng Ba cười chế nhạo: “Ở Huyền Bắc Quan toàn là những người thô lỗ; có mấy ai thích uống trà chứ?”

“Tôi thì rất thích.”

Lời nói của Nalan Thu Đồng khiến Geng Ba tỏ ra bối rối.

Anh ta nhìn người phụ nữ trước mặt mình một cách mơ hồ, không biết nên nói gì.

“Họ đã được kiểm tra về danh tính, giấy tờ và hồ sơ rồi chưa?”

“…Vâng, thưa ngài.”

“Có điều gì bất thường không?”

“…Không có gì cả.”

“Vậy thì, sau một đêm thẩm vấn, đã tìm ra kết quả gì chưa? Họ có khai báo điều gì không?”

“…Cũng không có gì cả.”

Cuộc đối thoại này không chỉ khiến Geng Ba ngạc nhiên, mà hai người trong ngục tối cũng vậy.

Cô gái bị Nalan Thu Đồng nắm lấy cằm đang nhìn mọi thứ một cách mơ hồ và bối rối.

“Bạch!”

Ánh lửa le lói, tiếng gió lớn bỗng nổi lên.

Nalan Thu Đồng đột nhiên giơ tay lên và tát mạnh vào mặt cô gái!

Geng Ba bị tát bay ra xa; cái tát đó quá mạnh, khiến anh ta bay lên không trung rồi đập mạnh vào bức tường đất nện của ngục tối, suýt nữa làm cho bức tường đổ sập.

“Ngươi… thật là làm tôi thất vọng.”

Nalan Thu Đồng nói một cách trầm ngâm.

Những lời đó dù được nói với Geng Ba, nhưng cô ấy lại không hề nhìn anh ta.

Nalan Thu Đồng chỉ cần nắm lấy má cô gái, nhìn kỹ lưỡng, rồi nói nhỏ: “Nếu danh tính, giấy tờ và hồ sơ đều bình thường, thì có nghĩa là họ nhập cảnh một cách hợp pháp, là người dân của Đại Lý, là những người được Hoàng tử che chở. Sao ngươi lại có thể tra tấn họ như vậy?”

“…”

Geng Ba đứng đó sững sờ.

“Thực sự xin lỗi… Tối qua… chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.”

Nalan Thu Đồng nói một cách dịu dàng, rồi lùi lại vài bước, vẫy tay.

Những sợi dây sắt trói buộc hai người lập tức vỡ tung.

Sau một đêm bị tra tấn dã man, cha con họ đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ… Nhưng khi gặp Nalan Thu Đồng, họ lại không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.

“Hai người.”

Nalan Thu Đồng cúi đầu nhẹ nhàng, chào hỏi và nói với nụ cười: “Bây giờ các người đã được tự do rồi.”