Gió biển ẩm ướt thổi từ phía cực bắc, lướt qua Bắc Hải, qua những con sông lớn, qua những con hẻm ngang dọc của thành phố cổ kính. Nó cũng thổi qua mái tóc rối bù của Giang Hoàng.

Cô bé ngồi trước cửa sổ giấy, yên lặng như một người lớn. Cô im lặng nhìn dòng triều cường dần dâng lên ở phía xa thị trấn, từng chút một vượt ra khỏi đường chân trời, vượt ra khỏi các bức tường bao quanh.

“Người họ Tạ ở đâu?”

Giang Hoàng bất ngờ nói lên. Giọng điệu của cô khiến Đặng Bạch Y giật mình. Đây là lần đầu tiên cô nghe Giang Hoàng nói như vậy... Suốt chặng đường từ Thanh Châu đến đây, giọng điệu của cô bé luôn có vẻ uể oải, như thể chưa thức dậy hẳn. Nhưng lúc này, giọng điệu của cô lại rất lạnh lùng. Và cách cô gọi Hạ Chân cũng rất kỳ lạ… “Người họ Tạ ư?” Đặng Bạch Y cảm thấy hơi lạ lẫm.

Giang Hoàng từ từ quay đầu lại; ánh mắt cô lóe lên một tia vàng chói lọi, nhưng chỉ trong chốc lát thôi. Ngay sau đó, biểu cảm của cô trở nên mơ hồ: “Chị Bạch Y ơi?” Cô bé lao vào lòng Đặng Bạch Y, đầu cọ vào vai cô, giọng nói nhỏ như muỗi: “Nước lụt đến rồi… Em sợ lắm…”

“Đừng sợ.” Đặng Bạch Y nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô bé. Cô nhìn xuống Giang Hoàng… Cảm giác quen thuộc lại trở về.

“Lâu lắm rồi em không gặp Chị Bạch Y…” Giang Hoàng vươn tay vẽ vòng quanh ngực Đặng Bạch Y, tỏ vẻ buồn bã: “Chị Bạch Y có phải đã bỏ mặc chúng ta mà đi mất không?”

“Làm sao có chuyện đó được…” Đặng Bạch Y cảm thấy buồn cười trước câu hỏi này. Cô vuốt ve mái tóc của Giang Hoàng và từ từ nói: “Em có muốn đi cùng Chị Bạch Y đến một nơi nào đó không?”

……

……

“Hôm nay trời ở Hoàng Thành mưa rất to đấy…”

Hôm nay, Thư Viện Chí Đạo có một “vị khách không mời” đến. Trần Kính Hiền ngồi trước bàn, từ từ đặt cuốn sách xuống và ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc áo choàng đỏ thắm đứng trước mặt mình.

“Anh trai Bạch Hoàng.”

Trần Kính Hiền kéo tay áo lên, rót một chén trà cho khách và hỏi nhẹ nhàng: “Chuyện gì đã khiến anh đến đây vậy?”

Người đến chính là người đứng đầu bộ phận chế tạo pháp khí, Tần Bách Hoàng.

Tần Bách Hoàng không ngần ngại, ngồi thẳng xuống đối diện với Trần Kính Hiền.

Anh ta cầm chén trà và uống hết một cái: “Thưa Quốc sư, nếu Bạch Hoàng nói rằng chỉ là đi dạo và tình cờ ghé qua thư viện, quý ngài có tin không?”

Trần Kính Hiền mỉm cười nhẹ.

Anh ta lại rót thêm một chén trà cho Tần Bách Hoàng.

Tần Bách Hoàng thở dài và tiếp tục uống hết chén trà đó: “Thực ra là để trú mưa thôi.”

Trần Kính Hiền rót thêm chén thứ ba cho Tần Bách Hoàng.

“Được rồi.”

Tần Bách Hoàng thành thật nói: “Việc chế tạo chiếc ô Thiên Cơ gặp phải một số vấn đề; tôi đặc biệt đến đây để xin hỏi ý kiến.”

Trần Kính Hiền nhìn xuống và nói nhẹ: “Ồ? Vấn đề ở đâu vậy?”

“Các hoa văn trên thanh ô quá yếu; ngay lúc mở ô ra, pháp khí này sẽ bị hỏng ngay.”

Tần Bách Hoàng buồn bã nói: “Nếu không thể giải quyết được vấn đề này, thì chiếc ô Thiên Cơ chỉ có thể là một vật dụng sử dụng một lần… Hơn nữa, mỗi lần mở ô ra, sức mạnh của nó đều không ổn định, lúc mạnh lúc yếu. Tôi hy vọng Quốc sư có thể chỉ giáo cho tôi.”

“Nếu hoa văn không tốt, thì thay thanh ô khác đi.”

Trần Kính Hiền và Bình yên cùng nói: “Về chuyện này, anh trai Bạch Hoàng chắc hẳn giỏi hơn tôi nhiều.”

“Trong suốt mười năm qua, tôi đã thay đổi rất nhiều loại hoa văn cho thanh ô rồi.”

Tần Bách Hoàng vẫn mỉm cười: “Nhưng vẫn chưa có loại hoa văn nào có thể tạo nên chiếc ô Thiên Cơ như tôi mong muốn…”

“Điều đó chứng tỏ rằng, chiếc ô Thiên Cơ chỉ là một ý tưởng mà thôi.”

Trần Kính Hiền nói: “Nếu không có hoa văn phù hợp để tạo nên nó, có lẽ chiếc ô đó cũng không nên tồn tại.”

“Không có tiền lệ, có nghĩa là sau này cũng sẽ không thể có được sao?”

Tần Bách Hoàng đặt tay lên cằm, nói một cách có ý nghĩa.

Rồi anh ta bỗng nhiên nhớ đến một chuyện cũ: “Thưa Quốc sư, hơn mười năm trước, có một người đã đưa ra đề xuất cho tôi… Đề xuất đó khá vô lý; người đó nói rằng nếu chiếc ô Thiên Cơ cần những thanh ô chắc chắn, tại sao không dùng một thanh kiếm thay thế?”

“Dùng kiếm… thay cho thanh gậy ô?”

Trần Kính Hiền nhướng mày.

“Nghe có vẻ ngớ ngẩn phải không?”

Tần Bách Hoàng cười nhẹ: “Lúc đó tôi đã chế giễu ý tưởng đó, nhưng bây giờ xem lại, đây có vẻ là một giải pháp tuyệt vời… Nếu tìm được một thanh kiếm danh dự để sử dụng làm thanh gậy ô, thì phần khó nhất của chiếc ô Ngàn Cơ Sẽ được giải quyết; không cần đến các hoa văn phức tạp hay lãng phí thời gian nữa. Chỉ cần thanh kiếm đó đủ chắc chắn, có thể chịu đựng được sức mạnh bùng nổ khi mở ô ra, thì vấn đề đã kéo dài nhiều năm này sẽ được giải quyết.”

“Đúng là một ý tưởng hay.”

Trần Kính Hiền nói: “Tại sao bạn không áp dụng nó?”

“Bởi vì điều tôi muốn làm làm một chiếc ô, chứ không phải một thanh kiếm, cũng không phải vỏ kiếm.”

Tần Bách Hoàng thở dài: “Lúc đó, kẻ đó chỉ muốn lừa tôi, bảo tôi làm cho hắn một cái vỏ kiếm… Nếu tôi đồng ý với ý tưởng đó, thì tôi sẽ làm theo ý muốn của hắn.”

Nói đến đây, cả hai đều hiểu rõ ý của nhau.

Trần Kính Hiền rót một tách trà cho mình và nói nhẹ: “Vậy thì, việc làm theo ý muốn của người đó có gì sai cả chứ?”

“Bây giờ xem lại, thì không có gì sai cả.”

“Nhưng lúc đó, tôi lại không nghĩ như vậy.”

Tần Bách Hoàng hạ mí mắt, tự giễu mình: “Kẻ đó dù tính cách kỳ quặc, nhưng cũng không phải là người xấu. Có lẽ tôi nên làm cho hắn một cái vỏ kiếm… Có lẽ như vậy, hắn sẽ sống sót được.”

Ngừng lại một lát, Tần Bách Hoàng ngẩng đầu lên và nói thành thật: “Hôm nay tôi đến đây, không phải để tránh mưa, cũng không phải vì chiếc Ô Ngàn Cơ. Tôi đến đây vì ‘Hạ Tiên Y’.”

Tên đó… đã lâu lắm rồi không còn xuất hiện trên các con phố của kinh thành nữa.

“Hạ Tiên Y?”

Trần Kính Hiền không nhìn vào mắt Tần Bách Hoàng, chỉ lặng lẽ lật cuốn sách: “Hắn đã chết từ lâu rồi.”

“Ai biết được…”

Ánh mắt Tần Bách Hoàng lóe lên một tia sáng.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Biển Bắc không tìm thấy xác hắn; Cục Luyện Khí và Cục Kinh Thành đã tìm kiếm suốt mười năm, thậm chí cả thanh kiếm của hắn cũng không tìm thấy! Bạn cũng biết đấy, kẻ đó rất may mắn… Hồi đó, khi chúng ta đi săn ở phía Bắc và bị tấn công, tất cả chúng ta đều nghĩ rằng hắn đã chết… Ai ngờ hắn không chỉ không chết, mà còn sống rất tốt, thậm chí cuối cùng còn bắt được một con yêu quái máu phượng nữa!”

“Cái gọi là ‘họa ách để lại ngàn năm’!”

Tần Bách Hoàng đặt tay lên mặt bàn ngọc, tiến lại gần hơn: “Nếu như… nếu như Hạ Tiên Y vẫn chưa chết thì sao?”

Trần Kính Hiền chỉ im lặng.

“Trần Kính Hiền, đừng giả vờ nữa. Tôi biết anh rất quan tâm đến Hạ Tiên Y.”

Tần Bách Hoàng nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt của Trần Kính Hiền, anh cau mày và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng, khi anh kế thừa chức vụ Quốc Sư, ngồi vào vị trí đó, anh sẽ bắt đầu điều tra lại vụ án cũ từ mười năm trước… Bây giờ, chỉ còn thiếu cái danh ‘Quốc Sư’ mà thôi; Hỗn Nguyên Nghi đã nằm trong tay anh rồi, anh còn đang chờ đợi điều gì nữa?”

Trần Kính Hiền không còn cách nào khác, buộc phải nhìn thẳng vào mắt Tần Bách Hoàng.

Anh mở miệng…

Nhưng cuối cùng, lại không thể nói ra được lời nào.

“Hôm nay tôi đến đây, không phải để yêu cầu anh khơi lại vụ án đó. Tôi chỉ muốn biết… Hạ Tiên Y ấy đã chết ở đâu.”

“Khi đã có Hỗn Nguyên Nghi, tại sao không đi tìm hiểu tung tích của Hạ Tiên Y? Dù chỉ là tìm ra nơi chôn cất xác anh ta… ít nhất đó cũng là một câu trả lời.”

Tần Bách Hoàng cắn răng nói: “Tôi biết việc sử dụng Hỗn Nguyên Nghi sẽ tiêu hao đi số mạng của tôi. Tôi không thể bổ sung lại được, nhưng tôi có thể dùng [Thiên Cơ An] để đổi lấy… Chỉ cần anh giúp tôi tiên tri một lần thôi; khi [Thiên Cơ An] được chế tạo xong, tôi sẽ ngay lập tức mang nó đến Thư Viện!”

Những lời này vẫn không nhận được phản hồi nào.

Trần Kính Hiền vẫn không hề lay động.

Tần Bách Hoàng thở dài; phản ứng này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Sự im lặng giữa hai người kéo dài mãi.

Rất lâu sau đó.

Tần Bách Hoàng giả vờ lấy lại bình tĩnh.

“Trần Kính Hiền, chúng ta đã quen biết nhau hơn hai mươi năm rồi… Tôi nhớ trước đây anh không phải như thế này đâu.”

Tần Bách Hoàng thất vọng hỏi: “Tôi đến xin anh giúp đỡ, liệu anh sợ phiền phức, sợ mất mặt, hay sợ mất chức vụ Quốc Sư?”

“Anh Bách Hoàng, không phải như vậy đâu.”

Trần Kính Hiền thở dài trong lòng… Làm sao anh có thể không hiểu tại sao Tần Bách Hoàng lại đến tìm mình.

Từ khoảnh khắc anh ta đẩy cửa bước vào đây,

Anh ta đã biết trước những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Đến lúc này, anh ta cũng đã nhận ra “chiêu thức kích động” của Tần Bách Hoàng rồi.

Chỉ là đôi khi, dù đã nhận ra, việc giải quyết vấn đề vẫn rất khó khăn.

Trần Kính Hiền vuốt má mình và nói ra điều mà ai cũng biết: “Lần này anh đến thư viện tìm tôi, chắc là vì cô Jiang Tiên Nữ ở Ngọn Núi Ngọc Bình phải không?”

Khuôn mặt của Tần Bách Hoàng trở nên căng thẳng.

“Chiếc ‘Lệnh Như Ý’ do anh nghiên cứu ra. Tôi đã sai Qí Hổ mang nó đến cho cô ấy.”

Trần Kính Hiền thở dài: “Chắc hẳn thông qua chiếc lệnh đó, anh đã liên lạc được với cô Jiang Tiên Nữ phải không? Dù Ngọn Núi Ngọc Bình không chịu tiếp kiến người ngoài, nhưng anh vẫn là người đứng đầu bộ phận Luyện Khí, có địa vị quan trọng…”

Trần Kính Hiền tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi Hạ Tiên Y bỏ trốn về phía bắc, anh đã âm thầm giúp đỡ anh ta suốt quãng đường đó. Dù Ngọn Núi Ngọc Bình có lạnh lùng đến đâu, cũng không thể phớt lờ người đã giúp đỡ Hạ Tiên Y. Chắc hẳn lần này anh đến tìm tôi, thực ra là để thăm dò tin tức về thi thể của Hạ Tiên Y, phải không?”

Không sai một chút nào… Một từ một câu, một nội dung rõ ràng…

“Ông cụ hãy ngừng lại đi, đừng nói nữa.”

Tần Bách Hoàng tức giận nói: “Tôi yêu cô Jiang Miàoyīn, cả thành phố này ai không biết chứ? Dù có Hạ Tiên Y hay không, tôi vẫn giống như vậy… Lương tâm của trời đất, mặt trời và mặt trăng đều có thể chứng minh điều đó…”

Anh ta uống một ngụm trà, và không hiểu liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng anh ta cảm thấy trong trà có vị rượu.

Việc ở bên cạnh Trần Kính Hiền thật sự rất nhàm chán!

Thật là nhàm chán!

Bỗng nhiên,

Người đứng đầu bộ phận Luyện Khí này nhớ đến một chuyện thú vị.

Anh ta tiến lại gần hơn và hỏi một cách đầy bí mật: “Nói về chuyện này, tình hình của anh với Đường Phượng Thư thuộc Đạo Môn Thiên Hạ Tịch thì sao? Tôi nghe nói, người đó luôn kiên định, còn say mê tu luyện hơn cả cô Jiang Miàoyīn nữa, nhưng vài ngày trước đây, người đó đột nhiên kết thúc thời gian ẩn dật… Có phải có ai đó đã truyền thông điệp cho họ, và họ đã hẹn nhau gặp mặt không?”

“Anh đang nói gì vậy?”

Trán của Trần Kính Hiền xuất hiện những vệt đen.

“Tôi và Đường Trai Chủ không có mối quan hệ như các bạn nghĩ đâu… Hơn nữa… cô ấy là người thuộc giáo phái Đạo Môn.”

Trần Kính Hiền nói một cách rất nghiêm túc: “Đừng lan truyền những lời đồn thổi vô căn cứ trong kinh thành; điều này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Đường Trai Chủ.”

“Người thuộc giáo phái Đạo Môn thì sao lại…”

Tần Bách Hoàng cảm thấy bối rối và thì thầm: “Cũng có không ít người thuộc giáo phái Đạo Môn chọn cuộc sống hạnh phúc đâu… Thậm chí còn có người kết hôn với những vị Bồ Tát thuộc Phật Giáo nữa!”

“Cậu cũng biết đó là những mối duyên ‘không may mắn’ à?”

Trần Kính Hiền liếc nhìn anh ta một cái dữ tợn.

Tần Bách Hoàng không dám nói thêm gì nữa.

“Nếu cậu thực sự muốn biết tung tích của Hạ Tiên Y…”

“Tôi đã từng sử dụng ‘Hỗn Nguyên Nghi’ để tìm hiểu một lần.”

Quay trở lại với chủ đề chính, Trần Kính Hiền nói từng câu một: “Dù số phận của tôi không dài lắm, nhưng cái giá này tôi vẫn sẵn lòng trả.”

“Hả?” Tần Bách Hoàng ánh mắt sáng lên.

“Mười năm trước, Hạ Tiên Y đã chết ở Bắc Hải. Điều này tôi đã xác nhận thông qua ‘Hỗn Nguyên Nghi’, không thể nào sai được.”

Trần Kính Hiền thở dài: “Nếu anh Ba Hoàng thực sự muốn gặp Hạ Tiên Y, bây giờ anh có thể lập tức lên đường đến Bắc Hải…”

Tần Bách Hoàng khuôn mặt hơi thay đổi.

Đi đến Bắc Hải?

Anh ta đã từng đến đó rồi!

Bắc Hải quá rộng lớn; việc tìm ra xác chết của Hạ Tiên Y ở đó cũng khó như tìm một chiếc kim trong đống cỏ vậy!

“Quốc Sư, những gì ông vừa nói, có phải là sự thật không?”

Sau khi nghe xong, ánh mắt của Tần Bách Hoàng trở nên u ám.

Thực ra, anh ta đến đây chỉ để thăm dò thôi.

Nhưng không hoàn toàn vì lời nhờ vả của Ngọn Núi Ngọc Bình.

Suốt đời anh ta sống cô độc, không có nhiều bạn bè; Hạ Tiên Y có thể coi là một người bạn duy nhất của anh ta…

Việc anh ta qua đời như vậy thật là đáng tiếc.

“Kính Hiển xin thề bằng số mệnh thiêng liêng, những gì tôi vừa nói, tất cả đều là sự thật.”

Trần Kính Hiền nói một cách nhẹ nhàng: “Nói lại một lần nữa, anh Ba Hoàng, về lời khuyên liên quan đến chiếc Ô Thiên Cơ Kỳ kia… Kính Hiển có thể thực hiện được không?”

“???”

Tần Bách Hoàng ngập ngừng một chút, ho khan một tiếng rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa Quốc sư, xin hãy bình tĩnh; việc chế tạo chiếc ô ngàn cơ… vẫn cần thêm thời gian.”

Trần Kính Hiền khinh miệt cười một tiếng.

Tần Bách Hoàng đứng dậy để từ biệt.

“Khoan đã…”

Đang đi được nửa chặng, Trần Kính Hiền lại gọi anh ta lại.

Tần Bách Hoàng quay đầu lại, có vẻ bối rối: “Thưa Quốc sư, còn điều gì cần chỉ thị không?”

“Không cần phải mang chiếc ô ngàn cơ đến cho tôi nữa.”

Trần Kính Hiền nói nhẹ: “Hãy làm cho tôi một cái vỏ kiếm đi… Đúng loại mà Hạ Tiên Y đã từng muốn trước đây.”

Tần Bách Hoàng vội vàng đồng ý, rồi vui mừng rời đi.

Cuốn sách lại trở lại sự yên tĩnh và cô đơn của mình.

Trần Kính Hiền lấy ra một tấm thẻ triệu hồi.

Tấm thẻ này, Trần Kính Hiền chỉ dùng để liên lạc với Khương Kỳ Hổ.

Gần đây, đã có thêm một người nữa gia nhập nhóm này.

Lúc này, bề mặt tấm thẻ triệu hồi trở nên u ám, mất hết vẻ lấp lánh ban đầu…

Nguyên nhân là vì cả hai người được sử dụng để liên lạc đều đang trong trạng thái “bị chặn”, dù Trần Kính Hiền có gửi thông điệp qua thẻ, bên kia cũng không thể nhận được.

Trần Kính Hiền vuốt ve tấm thẻ, ánh mắt anh ta đầy hoài niệm.

Anh ta cười một tiếng, rồi vẫy tay.

“Rầm rầm!”

Toàn bộ căn phòng sách bắt đầu rung chuyển; từ các góc khuất, không ngớt có những tia sáng bay đến trước mặt Trần Kính Hiền.

Những vật phẩm giống như tấm thẻ triệu hồi, lần lượt xuất hiện trước mặt anh ta:

Có “lá liễu” của Bách Hoa Cốc,

Có “vòng ngọc hồn” của Vương quốc Yêu,

Có những chuỗi tua kiếm màu đỏ rực rỡ,

Và còn có một tấm gương đồng hình Bát Quái, in đầy những hoa văn kỳ lạ.

Trần Kính Hiền đứng dậy, do dự mãi mới lấy tấm gương Bát Quái ra khỏi hàng loạt vật phẩm treo đó.

“Đường Trai Chủ…”

Anh ta đưa một luồng tâm linh vào tấm gương và nói nhẹ: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngươi.”

Chiếc gương đồng phát ra ánh sáng lấp lánh.

“Hừ.”

Bên kia vang lên tiếng cười hơi lạnh lùng: “Đại sư nhỏ ơi, thật là không có việc gì là không đến ‘đền ba bảo’ này.”

Cách xưng hô này rõ ràng chứa đựng nhiều ý châm biếm.

Trong ánh mắt của Trần Kính Hiền hiện rõ vẻ áy náy, nhưng sau khi thở dài một hơi, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ một việc.”

Lần này, giọng nói từ phía bên kia chiếc gương đồng hoàn toàn không che giấu sự châm biếm:

“Trần Kính Hiền, anh đúng là đàn ông à!”

Giọng nói của Đường Trai Chủ không chỉ chứa đựng sự châm biếm mà còn có sự tức giận: “Anh nói muốn tôi đến xem ‘thủy triều’, hóa ra ‘thủy triều’ mà anh muốn xem lại là thứ này sao? Bây giờ cả thành phố Lý Triều Thành đều bị bao phủ bởi các trận phép ma quỷ, anh mới liên lạc với tôi qua chiếc gương Bát Quái… Rốt cuộc anh muốn tôi giúp đỡ hay đang tính toán gì đó với tôi vậy!”

“Cả hai điều đều có.”

Trần Kính Hiền thực sự không giỏi nói dối; anh ta suy nghĩ rất lâu rồi mới nói một cách chân thành: “Chỉ cần ngài giúp đỡ tôi lần này, tôi sẽ đáp ứng một yêu cầu của ngài.”

Phía bên kia chiếc gương Bát Quái im lặng trong một lúc.

Đường Phượng Thư hỏi: “Bất kỳ yêu cầu nào cũng được sao?”

“Chỉ cần không vi phạm luật lệ của Đại Chu.”

Trần Kính Hiền dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần tôi có thể làm được.”

……

……

(Tập này có 4.000 từ; tối nay vẫn còn nữa ~Xin hãy vote cho tôi một tháng nữa~~)