Tuy tuyết đã ngừng rơi, nhưng đỉnh thành vẫn còn trắng bệch như bạc.

“Thưa ông Tiểu Tạ.”

Đêm dài sắp qua, bầu trời xa hiện lên một tia sáng mờ ảo… Trục Quả đặt hai tay lên lớp tuyết trên tường thành, nói một cách hơi lo lắng: “Lúc trước ông đã đưa tôi trở về nước Chu, sau đó không bao giờ xuất hiện nữa… Phải chăng là vì vụ án cũ ‘Nguyệt Ẩn Giới’ ấy sao?”

“…”

Hạ Tiên Y im lặng.

Trục Quả thật thông minh; anh ta lập tức đoán ra lý do.

Sau khi rời khỏi nước này, Hạ Tiên Y không bao giờ gặp lại chàng trai trẻ ấy nữa.

Ông đã tặng cho chàng thanh kiếm mang tên “Phong Xuân Dã Thảo”; chiếc kiếm ấy, ở một phương diện nào đó, tượng trưng cho tình cảm giữa hai người.

Những ngày tu luyện tại Đồng Nguyên dù ngắn ngủi,

nhưng tình thầy trò và ân huệ dạy dỗ thực sự là có thật.

Lúc bấy giờ, Hạ Tiên Y vẫn đang mang cái tội danh “kẻ phản quốc”, và vụ án Nguyệt Ẩn Giới vẫn chưa được làm sáng tỏ; việc chia tay lúc đó là lựa chọn tốt nhất cho cả hai người.

Bây giờ, mọi chuyện đã yên ổn.

“Đúng vậy.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ: “Tôi và cha của bạn từng là bạn thân. Trước khi sự thật về vụ án Nguyệt Ẩn Giới được làm sáng tỏ, tôi không nên gặp gỡ bạn quá nhiều.”

“Bây giờ thì không cần phải lo lắng điều đó nữa.”

Trục Quả nói một cách chân thành: “Thưa ông, ông đã dạy tôi võ nghệ; ân huệ này, Trục Quả sẽ mãi ghi nhớ trong lòng, suốt đời không quên.”

Hạ Tiên Y lắc đầu, nở nụ cười vui mừng.

Ông giơ tay lên, vỗ nhẹ vào đầu chàng trai trẻ.

“Còn chị gái bạn thì sao?” Hạ Tiên Y hỏi.

Sau trận chiến lớn, Trúc Nhân đã biến mất không dấu vết.

Hạ Tiên Y luôn không quan tâm đến chuyện triều đình; ông chỉ biết rằng ngai vàng của nước Chu đã thay đổi người.

“Nhiều năm qua, cô ấy luôn bị giam cầm trong hoàng cung; bây giờ, mong muốn lớn nhất của cô ấy là được nhìn thấy thế giới bên ngoài.”

Trục Quả cười nhẹ và nói: “Một năm trước, cô ấy đã đi du lịch bằng xe ngựa. Nghe các thầy nói, trong thời gian đó, cô ấy đã đến nước ngoài.”

  “Đi ra nước ngoài à?”

   Hạ Tiên Y nhướng mày: “Thật là một gia đình đặc biệt… Chị gái cậu dũng cảm thật, tự mình đi du lịch nước ngoài à?”

  Tất cả là nhờ vào sức mạnh của dòng máu hoàng gia.

  Những người có dòng máu hoàng gia thuộc hoàng tộc chính thống Đại Chu thực sự rất cao quý. Những người tu luyện với dòng máu này sẽ tiến triển nhanh hơn nhiều so với những người bình thường… Trục Quả chính là ví dụ điển hình. Chỉ sau hai năm tu luyện kiếm pháp và một năm kế vị ngai vàng, dù phải đối mặt với rất nhiều rắc rối, cô ấy vẫn nhanh chóng đạt đến cấp độ “Chuẩn Bị”, chỉ còn lại một bước nữa là có thể kiểm soát khí công. Tốc độ tu luyện như vậy đã sánh ngang với những thiên tài trẻ tuổi của các đại môn.

  Nhìn vào đó, cấp độ của Trúc Nhân chắc chắn sẽ cao hơn Trục Quả. Dù sao thì cô ấy cũng lớn lên trong cung điện hoàng gia; dù hàng ngày phải giả vờ ngốc nghếch để che giấu sự thật, nhưng nhờ vào dòng máu hoàng gia, cô ấy đã có thể tu luyện âm thầm trong hai năm qua, và chắc chắn đã đạt đến cấp độ Động Thiên Cảnh rồi.

  Chỉ là…

  Với danh tính của Trúc Nhân, việc đạt đến cấp độ Động Thiên Cảnh vẫn không hề an toàn lắm.

  “Cứ yên tâm, hồ sơ danh tính của cô ấy đã được thư viện niêm phong chặt chẽ, không hề bị rò rỉ ra ngoài.”

  Trục Quả cười và giải thích: “Ngoại trừ những người như thầy, hầu như không ai biết rằng cô ấy là chị gái tôi.”

  Trong những năm qua, Trúc Nhân luôn giả vờ là nam giới khi xuất hiện trước mọi người. Những điệp viên của Đại Ly chỉ biết rằng Đại Chu đã bí mật đưa một vị hoàng tử trở về từ nước ngoài và cho ông ta kế vị ngai vàng. Họ không hề biết rằng vị “hoàng đế nhỏ” kia sau khi rời nước đã đi đâu; họ càng không thể ngờ rằng vị “hoàng đế nhỏ” này – người đã giả vờ suốt mười năm trong cung điện hoàng gia – thực ra lại là một cô gái.

  “Bỏ lại ngai vàng để đi du lịch khắp thế giới…”

  Hạ Tiên Y buông rèm và cười: “Hoàng đế nhỏ này thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

  Đây chẳng phải là điều mà bao nhiêu người mơ ước và khao khát sao?

Trúc Nhân Nói đi là đi ngay lập tức.

  “Ngai vàng… được nhiều người coi như báu vật quý giá, nhưng luôn có những kẻ lại xem thường nó như đồ rác.”

   Trục Quả mỉm cười nói: “Đối với cô ấy, cung điện hoàng gia chính là cái lồng lớn nhất trên thế gian này; cô ấy chỉ muốn nhìn thấy ánh sáng bên ngoài.”

  “Còn đối với bạn thì sao?” Hạ Tiên Y hỏi tiếp.

  “Đối với tôi…”

   Trục Quả suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Cung điện hoàng gia giống như một chiếc bình thuốc.”

  “Bình thuốc ư?”

   Hạ Tiên Y ngạc nhiên, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

  “Khi ở Yuen Châu, tôi đã đi lang thang cùng ông Trương; ông ấy luôn đeo một chiếc bình thuốc bên mình.”

   Trục Quả giọng nói tràn đầy nỗi buồn: “Mọi người thường nói ‘dùng kiến thức y học để cứu đời người’, nhưng thực ra dù dùng loại bình thuốc nào đi nữa, cũng không thể cứu được thế giới… Bởi vì thuốc trong bình rồi cũng sẽ hết. Tôi và ông Trương đã mở gian hàng cứu chữa suốt mười năm, cứu sống biết bao nhiêu người, nhưng cuối cùng thành phố Pingzhi vẫn bị phá hủy. Những người như chúng tôi, có biết bao nhiêu, nhưng vẫn không thể cứu được một thành phố nhỏ bé như Yuen Châu. Học y, nhưng không thể cứu đời người.”

  “Nhưng… có lẽ việc trở thành hoàng đế có thể làm được điều đó.”

  Chàng trai trẻ dừng lại một chút, rồi thay đổi đề tài. Gió từ xa thổi qua, xua tan mây u ám, làm sáng lên đôi mắt đen óng của anh ta. Đôi mắt ấy trong trẻo như hồ nước, phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

  Trục Quả… Anh ta muốn cứu người. Cung điện hoàng gia, chính là chiếc bình thuốc mà anh ta đeo bên mình. Nước trong chiếc bình này, chảy về bốn phương của đại lãnh địa Chu; nước trong chiếc bình này, hướng về tất cả mọi người trên thế giới.

  “Trong suốt một năm vừa qua, tôi đã điều tra rất nhiều vụ án.”

  Chàng trai ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Hạ Tiên Y, giọng nói rất nghiêm túc: “Tôi bắt đầu từ thành phố Lính Quách ở miền Nam… Thầy đã giao cho tôi vụ án ‘Tông Bí’.”

  Hạ Tiên Y nhớ về vụ án này. Vào đêm trước khi quân xâm lược miền Nam xuất hiện, ông ta ở thành phố Lính Quách; viên tướng Zuo Weiwei – Nguyễn Duy Đức – đã liều mạng báo cáo vụ án này với ông ta.

  Zong Bí, chủ nhân của thành phố Lính Quách, đã cùng với các kẻ xấu xa ở miền Nam b

Về sau nữa, Nhân Thọ Cung đã bị đánh bại, những kẻ tu luyện xấu xa ở miền Nam Tây Trung Quốc cũng bị tiêu diệt. Đối với Hạ Tiên Y mà nói, vụ án này đã không còn cần phải được điều tra nữa.

Tuy nhiên…

Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để rèn luyện “Trục Quả”.

Rõ ràng, đây là ý chỉ của Trần Kính Hiền.

Mặc dù mới chỉ gặp gỡ Trục Quả trong chốc lát ngắn ngủi, nhưng Hạ Tiên Y có thể cảm nhận được sự thay đổi ở chàng trai trẻ này.

Trên thế giới này, có hàng nghìn, hàng triệu “người trẻ”, họ đều mang trong mình những ước mơ lớn lao và lòng nhiệt huyết mãnh liệt… Nhưng chỉ có chưa đầy một phần trăm trong số họ có thể kiên trì đến cùng.

Trong số những người đó, lại chỉ có một phần trăm biết cách hành động cụ thể để hiện thực hóa những ước mơ ấy.

Và cuối cùng, chỉ có một phần trăm may mắn đủ để thành công.

Trục Quả của hai năm trước…

Chỉ là một phần trăm đầu tiên đó mà thôi.

Nhưng bây giờ, Trục Quả đã khác rồi.

“Hôm nay được gặp lại anh, tôi thật sự rất vui mừng.”

Hạ Tiên Y nhìn chàng trai trẻ, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói một cách nghiêm túc: “Anh đã thay đổi rất ít… nhưng cũng đã thay đổi rất nhiều.”

Lòng mong muốn ban đầu vẫn giữ nguyên, nhưng phong thái đã hoàn toàn khác đi.

“Thưa ngài… Đây là lời khen ngợi dành cho tôi sao ạ?”

Trục Quả hơi ngượng ngùng, e thẹn gãi đầu, giống hệt như những ngày xưa ở Thanh Nguyên.

“Tất nhiên rồi.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Trục Quả… Hãy trở thành một vị hoàng đế tốt.”

“Tất nhiên!”

Chàng trai trẻ nhắm mắt lại, đáp lại một cách rất nhanh chóng: “Tôi sẽ không làm ngài Thạch Tiểu Xie thất vọng đâu!”

Trên thế giới này, việc trở thành “hoàng đế” là điều dễ dàng nhất; ngồi trên ngai vàng, ra lệnh cho mọi người, bất kỳ ai cũng có thể làm được điều đó.

Nhưng cũng chính việc trở thành “hoàng đế” mới là điều khó khăn nhất; phải quan sát tỉ mỉ mọi việc trên đời, phải làm việc cẩn thận, như đang đi trên băng mỏng vậy.

Muốn trở thành một “vị hoàng đế tốt” thì thật sự rất khó, rất khó, rất khó.

……

……

Bình minh bắt đầu ló rạng, và Trục Quả cũng rời khỏi Đài Chinh Hải.

Đối với vị hoàng đế trẻ tuổi này, chuyến đi vào đêm nay không thể kéo dài lâu được.

Mặc dù cuộc khủng hoảng do đàn thú gây ra đã được giải quyết, nhưng Tháp Chống Hải vẫn nằm ở biên giới… Gần dinh thành đã phát hiện có sự xuất hiện của “gián điệp từ Quốc gia Yêu”. Sau khi trời sáng, nếu lệnh kiểm soát vẫn còn nghiêm ngặt, chắc chắn Quốc gia Yêu sẽ tập hợp thêm nhiều lực lượng mạnh mẽ hơn để tiến hành đợt tấn công tiếp theo.

Có những rủi ro đáng để mạo hiểm; cũng có những rủi ro không cần thiết phải liều lĩnh.

Chủ Tuyết cùng Trục Quả rời đi, và lệnh kiểm soát tại dinh thành cũng được giải bỏ. Hạ Tiên Y đứng một mình trên Tháp Chống Hải, bỗng nhiên có một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh anh:

“Sau khi rời Không Gian Băng Phách, sao anh không báo trước một tiếng?”

Cuộc chiến đã kết thúc, các quan lại đóng quân gần Tháp Chống Hải đều đã trở về.

Nhưng Triệu Thông Thiên vẫn chưa rời đi.

Thứ nhất, với vai trò là “Dương Thần cảnh” của tuyến chiến này, anh cần đảm bảo an toàn cho Tháp Chống Hải; ít nhất là hôm nay, chúng ta sẽ không phải đối mặt với đợt tấn công thứ hai từ Quốc gia Yêu.

Thứ hai, với tư cách là người chỉ huy của Đại Suỵ Kiếm Cung, anh cần nói vài lời với Hạ Tiên Y – người đồng nghiệp trẻ tuổi này.

“Nghe nói ở phía bắc có chiến sự, nên tôi mới vội vàng đến đây.”

Hạ Tiên Y cười và nói: “Chẳng phải chúng ta đã gặp nhau rồi sao? Người chỉ huy lo lắng rằng tôi sẽ gặp nguy hiểm à?”

Từ khi rời Không Gian Băng Phách, tham gia trận chiến tại Cổng Giá Vĩnh, đến khi trở lại Tháp Chống Hải, tổng cộng chỉ mất khoảng hai mươi giờ đồng hồ.

Tất cả những việc này xảy ra quá nhanh, nên thật sự không cần thiết phải thông báo trước.

“Tôi đã biết rõ tình hình ở Cổng Giá Vĩnh rồi.”

Người chỉ huy đến bên cạnh Hạ Tiên Y, đứng hai tay sau lưng và nói: “Nếu anh thông báo sớm hơn, Vũ Văn Bác sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.”

Nếu nhận được tin báo, Triệu Thông Thiên sẽ lập tức đến miền tây.

Lúc đó…

Anh sẽ thay thế Vũ Văn Bác để đối đầu với Sát Phượng.

“Cũng giống nhau mà thôi.”

Hạ Tiên Y cười và nói: “Trong trận chiến ở Cổng Giá Vĩnh, Sát Phượng không thể làm gì được tôi… Ngay cả Chủ Cung Uyên Văn cũng không cần phải can thiệp, họ đã khiến nó phải rút lui rồi.”

“Không giống nhau đâu.”

Triệu Thông Thiên nói một cách nghiêm túc: “Thông tin do Thiên Hoàng cung cung cấp đã sai lầm.”

Vũ Văn Bác đã bị thương tại Thập Phương Thành; nếu thông tin này kịp thời đến tai của Thái Phiên… Trận chiến tại Khâu Gia Vĩnh có lẽ sẽ không diễn ra dễ dàng như vậy chút nào.”

“…?”

Hạ Tiên Y trở nên ngạc nhiên.

“Trong trận chiến ấy, Núi Đại Người ‘Hồn Thánh’ đã xuất hiện và đối đầu trực tiếp với Vũ Văn Bác. Cả hai đã giao tranh mãnh liệt; phép thuật Long Tượng Bảo Thuật của Càn Thiên Cung đã bị ‘Thân Kim Như Ý’ của Núi Đại Người phá hủy.”

Triệu Thông Thiên vẫy tay và dùng ý niệm để tái hiện lại cảnh chiến đấu đó.

Trong hình ảnh:

Một tu sĩ phát ra ánh sáng vàng và một con khỉ khổng lồ màu trắng đang lao vào cuộc chiến.

Tu sĩ phát sáng vàng chính là Vũ Văn Bác.

Còn con khỉ khổng lồ màu trắng kia… khiến cho Hạ Tiên Y phải nheo mắt lại.

Đó chính là kẻ đã đơn độc phá hủy thành trì Quân Phong Thành –

Hoàng tử thiêng liêng của Thăng Tiến Dương Thần, người đang ngồi trên trán con khỉ!

“Vậy ‘Hồn Thánh’ này… có nguồn gốc từ đâu?” Hạ Tiên Y hỏi.

“Ngươi quan tâm đến nó à?” Triệu Thông Thiên nhìn Hạ Tiên Y và nói: “Kẻ già này chính là linh thú phục vụ ‘Thánh Hoàng’. Núi thiêng của Đại Chu triều đại có yêu tinh canh giữ; phía Yêu Quốc cũng vậy. Mặc dù cùng là loài yêu tinh, nhưng mức độ thuần khiết của dòng máu lại khác nhau… Điều này tạo nên sự phân biệt về địa vị cao thấp. Những yêu tinh có dòng máu không thuần khiết muốn thăng tiến, buộc phải sử dụng các bí mật và phép thuật yêu tinh để nâng cao phẩm chất của dòng máu mình.”

Hạ Tiên Y đã biết điều này rồi.

Chẳng hạn như Yểm Tị… Chính nhờ vào ‘Huyền Minh’, dòng máu của Yểm Tị đã được nâng cao, và anh ta cũng đã mở được những bí mật ẩn giấu đó.

“Việc nâng cao phẩm chất của dòng máu không hề dễ dàng chút nào.”

Triệu Thông Thiên dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bí mật dòng máu của Dương Thần cảnh còn khó mở ra hơn nữa. ‘Hồn Thánh’ này được người Thánh Hoàng trước đây chỉ dẫn mới có thể thăng tiến được… Việc mở ra những bí mật như vậy đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn. Và cái giá mà nó phải trả, chính là trở thành ‘linh thú’ phục vụ Núi Đại Người.”

Trở thành Đại Tôn, thật là quý báu biết bao!

  Sự tồn tại của Dương Thần cảnh đủ để ngang hàng với thiên hạ, đủ để lập ra một phái riêng!

  Nhưng Hồn Thánh lại trở thành “Thần Sơn” của Núi Đại Người.

  “Đối với những kẻ có ý chí, dù phải mắc kẹt suốt đời trong Âm Thần Cảnh cũng không muốn cúi đầu van xin để đổi lấy bí mật huyết mạch.”

  Triệu Thông Thiên cười khẩy và nói: “Nhưng rõ ràng ‘Hồn Thánh’ không phải là loại yêu ma có ý chí đó; có lẽ đối với hắn, việc được Thăng Tiến Dương Thần và theo hầu Hoàng Thánh mới là lựa chọn tốt nhất.”

  Núi Đại Người có không chỉ một vị Dương Thần… Nhưng bất kỳ ai tiến thăng nhờ vào sức mình… đều có địa vị cao hơn “Hồn Thánh”.

  Thần Sơn và Chủ Sơn… Điều này tương đương với mối quan hệ “chủ-tớ”.

  “Không lạ gì…”

  Hạ Tiên Y thốt lên tiếng thở dài hiểu ra; Hồn Thánh là người theo hầu Hoàng Thánh, vì vậy mới xuất hiện cùng Hoàng Tử trong trận chiến ở Thành Quân Phong. Sau khi Hoàng Tử thu hồi Đạo, hắn đã nhận được bảo vật của Núi Đại Người – “Cây Gậy Linh Dương”; sau khi luyện hóa, hắn sẽ trở thành Hoàng Thánh mới của Núi Đại Người.

  Tất nhiên, Hồn Thánh cũng sẽ phục vụ cho thế hệ Hoàng Thánh mới này.

  Ngoài ra, Hạ Tiên Y cũng hiểu được lý do tại sao “Yǎ Zī” lại tôn trọng mình đến vậy.

  Trong việc tu luyện của các yêu quốc, người ta thường sử dụng phương pháp kế thừa huyết mạch; những lời chỉ dạy như vậy quả thực là ân huệ lớn lao. Hồn Thánh đã dành cả đời để theo hầu, mới đổi lấy bí mật huyết mạch ấy…

  Yǎ Zī chỉ gặp một lần với Huyền Minh thôi, nhưng đã nhận được những chỉ dạy quý báu. Huyền Minh không yêu cầu Yǎ Zī phải thề nguyện hay đưa ra bất kỳ điều gì… Một ân huệ lớn lao như vậy, thật sự không thể đền đáp được.

  “Mặc dù Hồn Thánh đã phá giải ‘Phép Thuật Rồng’, nhưng bản thân hắn cũng không hề khỏe mạnh lắm; những vết thương mà hắn phải chịu còn nặng hơn cả Vũ Văn Bác.”

  Triệu Thông Thiên không quan tâm đến tiếng thở dài của Hạ Tiên Y, và tiếp tục nói: “Nhưng đối với Núi Đại Người mà nói, trận chiến này thực sự là một lợi ích lớn.”

Họ đã nắm được rất nhiều bí mật quan trọng của Cung Trời Khô, đồng thời cũng hiểu rõ sức mạnh thực sự của những người mạnh nhất trên tuyến phòng thủ phía tây Vạn Lý Trường Thành ở biên giới phía bắc Đại Chu…

Hạ Tiên Y Sắp xếp lại suy nghĩ, nói: “Ý anh là, Núi Đại Người không hề giao trực tiếp thông tin này cho họ?”

“Đúng vậy.”

Triệu Thông Thiên nói: “Dù Quốc Dã có vẻ như đoàn kết chặt chẽ, nhưng bên trong họ chắc chắn vẫn còn những e ngại. Ít nhất là giữa Thiên Hoàng cung và Núi Đại Người vẫn tồn tại sự bất đồng.”

Nếu Núi Đại Người và Thiên Hoàng cung hợp tác chặt chẽ với nhau… Thì Thần Phượng Chết không lý do gì mà không biết về thương tích của Vũ Văn Bác.

Nếu có thông tin này làm hậu thuẫn…

Trong trận chiến ở Khẩu Hẹp Gia Vĩnh, dù thế nào đi nữa, nữ nhân cao quý này cũng sẽ cố gắng chiến đấu hết mình.

Với sức mạnh của Thần Phượng Chết, chỉ cần không cứng đầu chiến đấu đến cùng, cô ấy chắc chắn sẽ không bị mắc kẹt ở biên giới.

Như vậy…

Hạ Tiên Y, Vũ Văn Bác… Ba vị tu luyện giả lớn này; chỉ cần cô ấy đánh bại một trong số họ, cũng coi như là một chiến thắng lớn rồi!