“Sư… sư phụ ạ?”

Đoạn Chiếu đứng ngẩn ra.

Anh ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung, oai phong trước mắt mình.

Hai từ này, trong suy nghĩ của anh, luôn xa xôi vời vợi.

Anh đã đi hàng ngàn dặm từ Đảo Quên Sầu đến Đại Suỵ Kiếm Cung chỉ để xin được làm đệ tử… Nhưng anh không muốn học cùng bất kỳ ai khác, chỉ muốn theo học Hạ Tiên Y thôi. Cha anh nói rằng Hạ Tiên Y đã qua đời, nhưng anh không tin; có lẽ vì quá kiên định, hoặc vì tấm lòng chân thành của mình đã chạm đến trời xanh, nên Đoạn Chiếu thực sự đã gặp lại “Hạ Tiên Y” tại Đại Suỵ Kiếm Cung.

Lúc đó, Hạ Tiên Y vẫn còn là Hạ Chân thôi…

Nhưng điều đó không quan trọng.

Trong mắt Đoạn Chiếu, người này chính là “Hạ Tiên Y”.

Không cần bằng chứng.

Vì anh xuất thân từ Đảo Quên Sầu, nên về mặt máu thịt, anh và Hạ Tiên Y có mối liên hệ gia tộc. Hạ Tiên Y luôn hành động theo trực giác; Đoạn Chiếu cảm thấy Hạ Chân không hề đơn giản như vậy… Nếu anh thực sự muốn tìm một sư phụ, thì chắc chắn đó phải là Hạ Chân… Dù ông ta còn trẻ, dù cấp độ võ công của ông ta không cao lắm.

Thực tế đã chứng minh rằng trực giác của anh thật sự rất nhạy bén.

Chỉ tiếc là…

Trong hai năm vừa qua, Hạ Tiên Y chưa bao giờ cho phép Đoạn Chiếu gọi mình là sư phụ. Mặc dù hai người có mối quan hệ “sư đệ”, nhưng vẫn chưa có danh phận chính thức.

Khi lời nói kết thúc, khu rừng tre tím bỗng chốc im lặng.

Gió thổi qua, lá cây xào xạc.

“Đồ ngốc nghếch…”

Hạ Tiên Y không vội vàng, ông tiếp tục nhìn thẳng vào mắt chàng trai trẻ và mỉm cười nói: “Nếu em gật đầu, thì từ nay trở đi, ông sẽ là sư phụ của em.”

“!!!”

Đoạn Chiếu lúc này không biết phải nói gì, chỉ biết gật đầu lia lịa như con gà mổ cám.

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Có lẽ sợ rằng Hạ Tiên Y sẽ thay đổi ý định, cậu bé vội vàng kéo lên tà áo và chuẩn bị quỳ xuống để thực hiện nghi thức chào hỏi một cách trang trọng.

“Đừng…”

Hạ Tiên Y đưa tay ra, nhẹ nhàng ngăn cậu lại và nói bằng giọng dịu dàng: “Không cần phải quỳ ba lần chín lần đâu. Kể từ khi tôi nhận cậu làm đệ tử, tôi đã không còn lý do gì để thay đổi ý định nữa. Cậu đã ở lại Trung Châu một thời gian rồi; sau này, chắc cậu sẽ trở về Đảo Quên Sầu phải không? Lúc đó, hãy kể tin này cho cha mẹ cậu biết, và việc này sẽ được hoàn thành.”

“Chủ nhân của núi… Thầy ơi, thầy vừa nói về hòn đảo nào vậy?”

Đoạn Chiếu nháy mắt, cố tình giả vờ như không hiểu. Anh ta nhớ rõ lời dặn dò của cha mẹ trước khi rời nhà: khi ở bên ngoài, cần cố gắng không để lộ danh tính của mình.

“Đừng giả vờ nữa; diễn xuất của cậu quá tệ rồi…”

Hoàng Sắc đứng đó, cầm kiếm trong tay và nói một cách bình thản: “Chuyện về Đảo Quên Sầu đã không còn là bí mật đối với chúng tôi từ lâu rồi.”

“À?!”

Đoạn Chiếu trở nên ngạc nhiên và rất ngượng ngùng, không biết phải đứng hay ngồi thế nào. Anh ta gãi đầu và hỏi một cách e ngại: “Thầy ơi, các thầy biết chuyện này từ khi nào vậy?”

“…”

Hoàng Sắc im lặng một lát, rồi nói một cách không hài lòng: “Không lâu sau sự kiện Kiếm Khí Đại Điển, cha cậu đã đến đây một lần.”

Đoạn Chiếu tròn mắt.

“Dù sao thì cậu cũng là đứa con duy nhất của Đảo Quên Sầu; cha cậu cũng cần phải quan tâm đặc biệt đến cậu mà.”

Hoàng Sắc cười khinh và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, cha cậu đến Kiếm Cung là để nhờ người ta đừng dạy cậu luyện kiếm một cách nghiêm túc…”

Trong mắt chủ nhân của Đảo Quên Sầu, con trai mình là một tài năng hiếm có trong lĩnh vực võ thuật; việc anh ta theo đuổi con đường kiếm đạo thật sự là “lãng phí tài năng”. Nhưng cậu bé này lại có một ý chí mãnh liệt, quyết tâm phải đến Đại Suỵ Kiếm Cung và ở lại đó vài năm. Cha mẹ chỉ có thể để cậu làm theo ý muốn của mình. Tuy nhiên, nếu người ở Đại Suỵ Kiếm Cung không dạy dỗ cậu một cách nghiêm túc, sau hai năm nữa, cậu bé vẫn sẽ muốn trở về hòn đảo để tiếp tục sự nghiệp gia đình. Đó chính là suy nghĩ của chủ nhân của Đảo Quên Sầu– một suy nghĩ tuy đẹp đẽ, nhưng thực tế thì lại khác xa.

Lúc đó, Đảo Quên Sầu chọn “Hạ Tiên Y” chính là vì Hạ Tiên Y có cấp bậc thấp, chỉ đạt tới mức Động Thiên Cảnh mà thôi; trong mắt chủ đảo, đứa con trai tài năng của mình sau vài năm tu luyện sẽ dễ dàng vượt trội hơn người này…

Không ngờ được!

Thật không ngờ chút nào!

Hai năm trôi qua, Tiểu Đoạn tiến bộ rất nhanh, học được rất nhiều kỹ năng thực sự, nhưng lại càng ngày càng xa cách với “sư phụ” này.

“Thật sự như vậy sao?“

Đoạn Chiếu nửa tin nửa ngờ, nhìn về phía Hạ Tiên Y.

“Quả thật là như vậy.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Cha bạn muốn tôi chỉ dạy bạn vài chiêu…”

“Ông già này… quá đáng rồi! Hứa rằng sẽ không can thiệp vào chuyện của tôi sau khi tôi rời đảo, nhưng cuối cùng vẫn đang tính toán để sắp xếp mọi thứ cho tôi!”

Đoạn Chiếu tức giận nói ra, vô thức muốn lấy chuỗi Phong Lôi để báo cáo.

Nhưng hành động đó đã bị Hạ Tiên Y ngăn lại.

“Gia đình hòa thuận thì mọi việc mới thành công.”

Hạ Tiên Y vội vàng an ủi: “Những chuyện đã qua, đều là chuyện nhỏ, như những đám mây thoáng qua mà thôi.”

Người sẽ trở thành chủ đảo tương lai, lại bị mình dẫn dắt dưới trướng của Đại Suỵ Kiếm Cung…

Những lợi ích mà chủ đảo ban đầu đã đưa ra, mình cũng đều nhận được không ít.

Đệ tử rẻ tiền này, Hạ Tiên Y cũng không định trả lại.

Nếu nói ra chuyện này, mình thực sự có lỗi.

Anh ta không muốn sau khi chuỗi Phong Lôi gửi thông điệp, chủ đảo và phu nhân của ông ấy sẽ đến tìm mình để trách móc.

“Được… nghe lời sư phụ.”

Đoạn Chiếu hít một hơi thật sâu, để bình tĩnh lại.

Mặc dù cha mình đã tính toán trước, nhưng những gì xảy ra sau đó lại đi ngược với dự đoán.

Tất cả đều là do sự ngẫu nhiên.

Anh ta thực sự đã coi Hạ Tiên Y là sư phụ của mình.

Trên đời này, còn có điều gì tốt đẹp hơn việc ước nguyện của mình trở thành hiện thực?

Hạ Tiên Y mỉm cười, nắm tay Đoạn Chiếu, vỗ nhẹ bụi trên áo của cậu bé; đứa trẻ này tuy có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại rất khôn ngoan… Nếu thực sự phải chọn một đệ tử để kế thừa sự nghiệp, Hạ Tiên Y thực sự rất thích những người như “Đoạn Chiếu”.

Việc chọn đệ tử, dù tài năng ra sao cũng chỉ là yếu tố thứ yếu. Đức tính mới là điều quan trọng nhất. Con đường vĩ đại này bao la không giới hạn; dù có tài năng xuất chúng đến đâu, cũng chỉ giúp người ta tiến xa và nhanh hơn trên con đường tìm kiếm chân lý mà thôi. Nếu đức tính xấu xa, đạo đức thấp kém, thì dù tài năng cao đến đâu cũng vô ích; trong trường hợp đó, những phẩm chất ưu tú lại trở thành tai họa lớn lao.

Hạ Tiên Y triệu hồi **Chen Thá**, bước lên **Phi Kiếm**, rồi ra hiệu cho **Đoạn Chiếu** theo sau. Hai thầy trò cùng nhau cưỡi kiếm bay lên, rời khỏi Núi Hoa Lan và lao về phía ngoài núi.

……

……

“Sư phụ, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Đoạn Chiếu ngồi trên thân kiếm rộng lớn, hai tay đặt lên đầu gối, áo quần phập phồng trong gió. Anh đã đạt đến tầng thứ tám của Đạo Thiên; thanh kiếm nặng mà anh thường sử dụng giờ đây gần như hòa làm một với ý chí của mình. Khác hoàn toàn so với **Chen Thá**, thanh kiếm này cực kỳ rộng lớn, đủ chỗ cho hai người đứng.

“Trước hết chúng ta sẽ đến Núi Chân Ẩn.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ. Chỉ trong vài chục hơi thở, họ đã từ Núi Hoa Lan đến Núi Chân Ẩn. Đây là nơi ở của các vị khách quý **Đại Suỵ Kiếm Cung__. Thông thường, khi có khách đến thăm, Núi Chân Ẩn sẽ đảm nhận việc tiếp đón; nơi đây cũng đồng thời được sử dụng để luyện chế vật liệu và thuốc men, cùng nhiều công việc khác nữa.

Những ngày gần đây, bức tường bảo vệ của Núi Chân Ẩn đã bị hỏng; các đệ tử của Núi Chân Ẩn và Núi Tiểu Chuông đều đang bận rộn sửa chữa nó, nên núi trống trải không một ai.

“Sư phụ, Núi Chân Ẩn… con đã từng đến đây trước đây.”

Đoạn Chiếu gãi đầu, không hiểu sư phụ muốn làm gì. Anh đã tu luyện tại Cung Kiếm gần hai năm rồi; chỗ nào anh chưa đến, người nào anh chưa gặp?

“Nó khác.”

Hạ Tiên Y lắc đầu, không giải thích thêm gì.

Hai thanh **Phi Kiếm**, một to một nhỏ, đặt xuống đỉnh núi; ngay lập tức, những giọng nói trầm ấm vang lên giữa mây:

“Tiết Sơn Chủ.”

“Gặp được Tiết Sơn Chủ.”

Hai vị lão khách quý canh gác Núi Chân Ẩn, một người mập một người gầy, lập tức xuất hiện để chào đón. Khi họ nhìn thấy **Hạ Tiên Y**, biểu cảm trên khuôn mặt họ không hề thay đổi; nhưng khi nhìn thấy chàng trai đứng sau **Hạ Tiên Y**, họ trao đổi ánh mắt với nhau, ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

“Tôi muốn một tấm ‘Linh Hoa Lệnh’.”

Hạ Tiên Y nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Loại ‘Linh Hoa Lệnh’ có thể dùng để vào Ba Mươi Ba Động Thiên đấy.”

Ngay khi lời này vang lên, hai vị khách quý lão thành liền cúi đầu xuống và nói một cách thận trọng: “Tiết Sơn Chủ …… Tấm lệnh này là…”

“Tất nhiên phải dành cho đệ tử của tôi rồi.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Tôi đi vào Ba Mươi Ba Động Thiên hàng ngày; việc sử dụng lệnh là điều không cần thiết chút nào.”

Khi từ “đệ tử” được nhắc đến…

Đoạn Chiếu đã bắt đầu hiểu ý định của Hạ Tiên Y.

Anh ta quả thực đã tu luyện tại Cung Kiếm trong hai năm, và cũng đã đến rất nhiều nơi. Nhưng… có một số nơi mà đệ tử thông thường không được phép bước chân vào.

Ba Mươi Ba Động Thiên chỉ dành cho các đời chủ nhân của núi non, cùng với những đệ tử được chủ nhân trực tiếp truyền thừa kiến thức mới có quyền bước vào đó.

Việc Hạ Tiên Y đưa anh ta đến Chân Ẩn Phong, không chỉ vì muốn lấy tấm Linh Hoa Lệnh này, mà còn để cho mọi người biết rằng… Đoạn Chiếu chính là đệ tử của mình.

“Tiết Sơn Chủ, xin hãy chờ một lát.”

Vị khách quý gầy yếu quay người trở lại trong làn mây. Còn vị khách quý mập mạp kia thì thì thầm truyền tin cho Đoạn Chiếu: “Nhóc con này, thật là may mắn quá.”

Thông tin về nguồn gốc của Đoạn Chiếu chỉ có một vài người quyền lực cao mới biết, chẳng hạn như những người mạnh mẽ ở cấp độ Thập Lục Cảnh như Hoàng Sắc… Hầu hết mọi người chỉ coi anh ta là một người tu luyện tự do, xuất thân từ nông thôn; tài năng của anh ta tuy không tồi, đủ để lọt vào danh sách những người tài năng nhất, nhưng để trở thành đệ tử của Hạ Tiên Y, thì thành tích đó vẫn còn quá khiêm tốn.

Sau trận chiến lớn gần đây, cả Đại Suỵ Kiếm Cung đều biết rằng… Hạ Tiên Y chính là tương lai của Kiếm Cung Chưởng Giáo!

Được người sẽ trở thành chủ nhân tương lai chọn làm đệ tử riêng… Liệu có nên gọi anh ta là “tương lai của tương lai chủ nhân” không nhỉ?

“Hehe…”

Đoạn Chiếu gãi đầu và cười nhẹ, truyền tin trả lời: “Quả thực là có chút may mắn thật.”

Rất nhanh.

Người gầy ấy bước ra từ đám mây, hai tay cầm chiếc thẻ quyền lực, tiến lại gần chàng trai trẻ và nói nhẹ nhàng: “Đệ tử Đoạn ơi, hãy giữ cẩn thận chiếc thẻ này nhé. Theo nguyên tắc, chỉ có chủ nhân của ba mươi ba hang động mới được phép đeo chiếc thẻ hoa sen màu vàng này…”

Đây là thẻ dành cho chủ nhân hang động; người duy nhất có quyền tặng nó cho người khác thường chỉ có người giữ luật hay người đứng đầu giáo phái.

Bây giờ, Hạ Tiên Y đã trở thành người đảm nhận vai trò đó.

Triệu Thuần Dương không còn nữa.

Theo một nghĩa nào đó, ông ấy đang thay mặt người đứng đầu giáo phái.

“Tốt. Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Đoạn Chiếu nhìn chiếc thẻ một cách nghiêm túc, nhẹ nhàng vuốt ve nó.

Không biết chiếc thẻ này được làm từ chất liệu gì, trọng lượng chưa đầy một lượng, nhưng khi cầm vào tay thì thấy rất nặng.

Phi Kiếm rời khỏi núi Chân Ẩn, lao về phía núi Kim Ngư.

“Sư phụ, sau này chúng ta sẽ đi đâu?”

Đoạn Chiếu cầm chiếc thẻ hoa sen trong tay, với vẻ vui mừng và cẩn thận, hỏi.

“Chúng ta sẽ đến thăm một số ngọn núi chính.”

Hạ Tiên Y nói: “Để nói vài lời.”

Sau trận chiến lớn, Hạ Tiên Y lẽ ra phải đảm nhận toàn bộ công việc của Cung kiếm… Nhưng trước hết, ông ấy đã đến kinh đô. Chỉ sau khi cuộc loạn lạc được dập tắt hoàn toàn và kế hoạch “gửi Phượng Hoàng” được thực hiện xong, ông mới trở về Cung kiếm. Bây giờ, đã đến lúc ông cần nói chuyện thật kỹ lưỡng với các bậc trưởng lão và quý khách phụ trách công việc nội bộ của Cung kiếm.

Trong nửa canh giờ tiếp theo,

Hai con Phi Kiếm bay từ núi Chân Ẩn đến núi Tiểu Chuông, rồi tiếp tục đến núi Kim Ngư, cuối cùng hạ cánh xuống núi Ngọc Bình.

Khi Hạ Tiên Y vắng mặt, trật tự trong Cung kiếm vẫn được duy trì nguyên vẹn.

Những cuộc trò chuyện này chủ yếu nhằm mục đích để Đoạn Chiếu “lộ diện”.

Thực tế, điểm đến cuối cùng của Hạ Tiên Y trong chuyến đi này vẫn là núi Ngọc Bình.

Nói chính xác hơn,

Là ba mươi ba hang động.

Các bậc thang trên núi Ngọc Bình, lẽ ra phải toát ra áp lực vô hình, nhưng bây giờ thì đã nhẹ bớt đi nhiều.

Kể từ khi Giang Diệu Âm bắt đầu tu luyện ẩn dật, nơi này được Kỳ Liệt phụ trách canh gác.

Sau trận chiến, người giữ luật bị thương, Kỳ Liệt đã từ chức và đến hang động núi Kim Ngư để chăm sóc Sư Tôn.

Và thế là núi Ngọc Bình đã rơi vào tình trạng “không chủ nhân” trong một thời gian ngắn.

Trong lòng ông ta có một ứng viên lý tưởng – tất cả các nữ tu trên núi Ngọc Bình đều yêu thích việc tu luyện trong yên bình; em gái út của mình lại rất thích hợp để đến đây… Việc canh giữ Ba Mươi Ba Động Thiên quả thực không phải là chuyện nhỏ; ông ta cần phải hỏi ý kiến của em gái mình và xác nhận tình trạng tu luyện của Giang Diệu Âm nữa.

Chiếc phi thuyền từ từ hạ cánh xuống đất.

“Chắc con cũng biết ‘Ba Mươi Ba Động Thiên’ là nơi như thế nào rồi chứ.”

Ông ta nói: “Đây là nơi được coi là thứ hai sau ‘Địa Phương Cấm Kỵ Hoa Sen’… Tất cả các bậc tiền nhân của gia tộc Kiếm Cung đều đã đặt bia mộ tại đây; những tu sĩ có tài năng, nếu có thể tu luyện ở đây, sẽ nhanh chóng hình thành được ‘đạo ý’ riêng của mình.”

Bây giờ, Đoạn Chiếu đã đạt đến tầng thứ tám trong con đường tu luyện này… Đây chính là giai đoạn mà người ta có thể hình thành được ‘đạo ý’. Vì vậy, khi ông ta mang đến cho Đoạn Chiếu ‘Lệnh Hoa Sen’, chính là muốn cho cậu bé này được vào Ba Mươi Ba Động Thiên.

Cậu bé này…

Nếu có thể thành tựu được một con đường kiếm khác và trở thành một trong những người mạnh mẽ nhất, thì thật sự sẽ là một tài sản quý giá.

Lần sau khi danh sách những thiên tài của Phương Viên phường được cập nhật, ít nhất Đoạn Chiếu cũng sẽ nằm trong top mười… Thậm chí còn có cơ hội lọt vào top ba!

“Sư phụ… cuối cùng cũng đến rồi…”

Trước bậc thang đá tràn đầy khí kiếm của núi Ngọc Bình, Đoạn Chiếu nói ra những lời đầy run rẩy, rõ ràng là cậu ấy rất lo lắng.

“Con sao vậy?”

Ông ta liếc nhìn cậu bé nhỏ, không hiểu tại sao Đoạn Chiếu lại căng thẳng đến thế.

Những lời dặn dò trước đây của mình… Có vẻ như cậu bé này không hề chú ý lắm.

“Tôi biết mà… Sư phụ chắc chắn sẽ đến đây…”

Đoạn Chiếu thở dài một hơi, với vẻ mặt phức tạp: “Thực ra, trước đây ở núi Hoa Sen, tôi đã muốn xin lỗi rồi.”

“…Xin lỗi ư?“

Ông ta ngạc nhiên một chút, rồi cau mày.

“Về chuyện trước đây tôi đã gọi Đặng Bạch Y chị gái là ‘chị nhỏ’…”

Đoạn Chiếu hít một hơi thật sâu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Đó là lỗi của tôi; tôi không nên gọi chị Bạch Y là ‘chị nhỏ’.”

“???”

Hạ Tiên Y hoàn toàn bối rối.

“Thực ra, cũng không thể hoàn toàn trách tôi được.”

Đoạn Chiếu hạ giọng xuống, có vẻ áy náy: “Dù sao vào lúc đó, ai cũng không biết rằng sư phụ chính là Hạ Tiên Y… Tôi chỉ muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với chị nhỏ mà thôi…”

“Đủ rồi!”

Hạ Tiên Y mặt tái nhợt, vội vàng ngắt lời: “Đồ nhóc này, cậu đang nói cái gì vậy?”

“Sau này sư phụ sẽ dẫn tôi đi gặp chị Diệu Âm phải không ạ?”

Đoạn Chiếu vỗ ngực, ngẩng cao đầu, nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ yên tâm đi; về chuyện giữa sư phụ và chị Bạch Y, tôi sẽ không nói ra một từ nào đâu.”

……

……

(PS: Chương này sắp hoàn thành rồi; để tăng số lượng từ trong bài viết, tôi xin dùng một bài thơ mà trước đây tôi đã viết cho vị Quốc Sư và nữ tu kia.)

Áo đạo vẫn in hình sấm sét.

Nay đã đến lúc, dù vàng cũng khó buộc chặt; số mệnh như lời nguyền.

Đã hứa với thiên hạ sẽ thay đổi số phận, nhưng lại khiến người đẹp phải già đi sớm.

Làm sao có thể không tự hỏi, liệu có hối tiếc không?

Một cuộc gặp tại thư viện, nhưng lại như có rào cản vô hình; dù gặp lại nhau, cũng không dám nắm tay nhau.

Bức bình phong nứt vỡ, trà đã nguội hẳn.

Chiếc đồng hồ tròn, lạnh lẽo, như những dấu tích của quá khứ.

Cười nhớ ngày xưa, dám đánh cắp bí mật của trời, chỉ để thay đổi số phận loài người…

Nhưng không ngờ, tình yêu lại đốt cháy trái tim mãi mãi, thiêu hủy cả những bảo vệ thiên đàng.

Dù là Quốc Sư, cũng không thể chống lại số phận… Nếu phải từ bỏ áo đạo để nắm tay nhau, tôi sẵn lòng hy sinh mình để trở thành con thuyền giúp vượt qua khổ nạn.

Khổ nạn của thế gian… thật là khó khăn.)