“Nhóc con, lại đây ngay, để ta nhìn xem nào.”

Đứa trẻ mặc áo đạo ngồi trên tảng đá lớn, tỏ vẻ rất “già dặn”, cười tươi và vẫy tay gọi Giang Hoàng.

“Nhóc con à?“

Giang Hoàng nhếch môi, có vẻ không hài lòng lắm.

Dù cô bé nhỏ hơn, nhưng đứa trẻ này mặc áo đạo thì còn nhỏ hơn cả cô nữa.

Tuy nhiên… đứa trẻ kia dù trông nhỏ bé, nhưng lại toát ra một khí chất bí ẩn khó hiểu; chị Bạch Y dường như rất thân thiết với nó. Nghĩ đến đây, Giang Hoàng miễn cưỡng bước tới. Vị chân nhân Khoan Sơn giơ tay lên, vỗ nhẹ vào vai cô bé.

Dù bây giờ Khoan Sơn chỉ là một Âm Thần Cảnh, nhưng ông vẫn giữ được phần lớn ký ức của Thần Dương; nhiều phép thuật của ông đều được thực hiện một cách điêu luyện.

Phép này được gọi là “nhéo xương đo hồn”, thuộc loại pháp thuật ít người biết đến.

Đứa trẻ mặc áo đạo nhắm mắt lại, vẫn cười tươi và hỏi: “Con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai tuổi.”

Giang Hoàng ngẩng đầu lên, tự tin trả lời, và tính thêm nửa tuổi cho mình.

Kể từ khi tỉnh dậy ở thị trấn Ngọc Châu cho đến bây giờ, đã gần hai năm trôi qua.

Nếu tính theo tuổi thông thường, cô bé bây giờ đã ba tuổi rồi.

“Hai tuổi…”

Vị chân nhân Khoan Sơn cảm thấy xấu hổ.

Ở xa, Hạ Tiên Y và Đặng Bạch Y trở về từ trong rừng; ông lặng lẽ buông tay ra khỏi vai đứa trẻ, sau đó vẫy tay gọi Hạ Tiên Y lại gần.

“Chú chim phượng hoàng nhỏ này, chính là con vật mà ngày xưa ngươi mang về kinh thành phải không?”

Vị chân nhân Khoan Sơn kéo Hạ Tiên Y đến một góc khuất.

“Đúng vậy.”

Hạ Tiên Y cười đau khổ.

Dòng máu yêu tinh trong người Giang Hoàng chỉ có thể che giấu được các tu sĩ Âm Thần Cảnh nếu họ không để ý. Trước đây, tại khu vực Long Mạch Vũ Vận ở phía bắc, Diệp Tổ đã nhìn thấu danh tính thật của đứa trẻ ngay lập tức… Vì Khoan Sơn là hóa thân của Thần Dương, chỉ cần nhéo xương một cái là ông đã hiểu hết mọi chuyện.

“Thế là lý do tại sao…”

Khoan Sơn thì thầm: “Trước đây tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cậu bé này hẳn phải biết rõ chuyện gì đang xảy ra, phải không?”

Nếu giống hệt nhau thì sao…

Hạ Tiên Y đã nghe Diệp Tổ kể rồi một lần.

“Tiền bối… tôi đều biết rồi…”

Hạ Tiên Y vừa muốn giải thích.

“Không cần phải giải thích với tôi đâu. Tôi không giống Diệp Tổ kia đâu; tôi chẳng quan tâm đến việc ai là người hay yêu tinh gì cả. Bạn đã cứu cô ấy, chắc chắn bạn có lý do riêng của mình.”

Chân nhân Côn Sơn vuốt ve ống tay áo, nói một cách điềm tĩnh:

“Tiền bối làm sao biết được tôi và Diệp Tổ đã gặp nhau?”

Hạ Tiên Y có vẻ ngạc nhiên.

Sau khi giết Nguyên Kế Mô, anh ta gần như không dừng lại, di chuyển liên tục qua nhiều nơi, và trong suốt thời gian đó, chẳng ai thông báo cho ai cả. Mặc dù có sự kết nối giữa thư viện và Côn Sơn thông qua “Lệnh Như Ý”, nhưng việc gặp gỡ Diệp Tổ – một chuyện nhỏ nhặt như vậy – chắc chắn Trần Kính Hiền không cần phải báo cáo chi tiết đến thế.

“Không phải Trần Kính Hiền nói với tôi đâu.”

Chân nhân Côn Sơn giơ hai ngón tay chỉ vào trán mình, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn:

“Chuyện này phải bắt đầu từ trận chiến ở Nam Tương… Bạn hẳn biết, tôi không tham gia vào trận chiến đó…”

Trong trận chiến Nam Tương, gần như tất cả các tu sĩ Đại Chu đều gặp phải tai họa.

Chỉ có một người duy nhất không bị ảnh hưởng.

Hạ Tiên Y cũng trở nên nghiêm túc hơn. Khi anh ta bước vào lăng mộ bí mật, anh ta đã nhận ra rằng có một người vắng mặt.

Chân nhân Côn Sơn… không nằm trong số những người bị ảnh hưởng bởi trận chiến đó.

“Thành thật mà nói, tôi đã khám phá ra con đường thứ ba.”

Chân nhân Côn Sơn thở dài và nói: “Thực ra, hầu hết những người tái sinh thành Thần Dương đều là để tiếp tục tu luyện, hoàn thiện những điều chưa làm xong trong kiếp trước… Bạn đã khám phá ra con đường Sinh Diệt Song Đạo, lần này khi tiếp tục tu luyện, bạn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với kiếp trước.”

“Con đường thứ ba à?“

Dù Hạ Tiên Y luôn bình tĩnh, nhưng lúc này anh ta cũng không khỏi ngạc nhiên một chút.

Việc khám phá ra hai con đường tu luyện đã là điều vô cùng khó khăn rồi.

Để đạt được Con Đường Sinh Diệt Song Đạo, Hạ Tiên Y đã trải qua rất nhiều gian khổ…

“Theo lý thuyết mà nói, đây là điều tốt…”

Nhưng trên khuôn mặt Chân nhân Côn Sơn không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Anh ta đặt hai tay sau lưng, gió lớn thổi bay chiếc áo đạo của mình; khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi ấy hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng: “Con đường thứ ba này của tôi… được gọi là ‘Tương Lai’.”

“Các phép thuật của những người giám sát bầu trời như Trần Kính Hiền và Yên Tân có điểm tương đồng, nhưng cũng khác biệt một chút.”

“…Tương lai?”

Khuôn mặt của Hạ Tiên Y lộ ra vẻ bối rối.

“Dù tôi đã nắm vững con đường này, nhưng để kích hoạt nó thì vẫn cần một chút may mắn.”

Chân Nhân Côn Sơn hạ mắt xuống, giọng nói trầm ấm: “Vào đêm trước trận chiến ở Nam Tây, tôi bỗng nhiên tiếp cận được con đường này và nhìn thấy một số dấu hiệu báo trước liên quan đến ‘cuộc tấn công bất ngờ’. Vì vậy, tôi đã theo những manh mối mà con đường này chỉ ra, chuẩn bị tiến hành cuộc phục kích chống lại Bảy Thánh…”

Ông từ từ kể lại quá trình trận chiến tại Bức Rào Giấy Trắng ở Nam Tây.

Hạ Tiên Y lắng nghe chăm chú.

Chân Nhân Côn Sơn muốn sử dụng “con đường tương lai” này để kéo Bảy Thánh vào bẫy và tiêu diệt họ, vốn là một kế hoạch tốt, nhưng do sai lầm… đã khiến Võ Trục Tiên hy sinh và Diệp Tổ bị thương nặng.

Nói đến đây, vẻ mặt của cậu bé mặc áo đạo lại trở nên u ám.

Bây giờ, ông thực sự “đơn độc”… Người anh cùng tuổi mà ông luôn coi như người thầy tốt nhất của mình vẫn chưa trở về, người bạn thân thiết cùng lớn lên với ông – Chân Nhân Thượng Hàn – cũng đã sa vào con đường tự hủy diệt, và Võ Trục Tiên – người bạn thân thiết không gì sánh kịp – cũng đã hy sinh trong trận chiến ở Bức Rào Giấy Trắng ở Nam Tây.

Chân Nhân Côn Sơn nói với giọng trầm ấm: “Lục Ngọc Chân thực sự có cơ hội giết tôi, nhưng anh ta đã không làm vậy… Anh ta đã tha cho tôi mạng sống. Chính vào lúc đó, tôi mới biết thông tin về ‘Nguồn Nước Bất Tử’.”

“Tôi biết rằng thảm họa ở Nam Tây đã xảy ra, và cách tốt nhất là trở về Đại Chu.”

Chân Nhân Côn Sơn thở dài: “Vì vậy… trong thảm họa đó, tôi đã chọn cách thoát ra.”

“Những gì xảy ra sau đó, chắc hẳn bạn đã biết rồi.”

Thảm họa ở Nam Tây và những âm mưu bí mật trong Hoàng thành gần như xảy ra đồng thời.

Sau khi rời Nam Tây, Chân Nhân Côn Sơn thực ra không hề “thoát ra được”, mà chỉ là rời khỏi một tình huống hỗn loạn này để ngay lập tức bước vào một tình huống hỗn loạn khác.

“Trong thời gian này, tôi luôn muốn một lần nữa triệu hồi ‘con đường tương lai’ này.”

Chân Nhân Côn Sơn dừng lại một chút, ánh mắt hướng về xa xôi, và nói: “Nhưng con đường này không hề phản ứng… Cho đến khi tôi gặp cái nhóc đó.”

Sau khi gặp Giang Hoàng, “con đường tương lai” trên trán ông lại bắt đầu có những biến động kỳ lạ.

“Bạn… đã thấy điều gì?” Hạ Tiên Y hỏ

**Junshan Chân Nhân nhắm mắt lại và nói:** “Trận tuyết lớn này ập đến như một cơn sóng thần… Phía chân trời, ngọn lửa phượng rực cháy.”

“Ngọn lửa phượng?”

Hạ Tiên Y bất giác cảm thấy tim mình se lại một chút.

“Đúng vậy.”

Junshan Chân Nhân nói với vẻ nghiêm túc: “Cảnh tượng này… tôi không biết là tốt hay xấu, nhưng chắc chắn nó có liên quan đến đứa bé này. Tôi nghe nói trước khi Nữ Hoàng Yêu tử vong, cô ấy đã gửi toàn bộ tu vi của mình sang Quốc gia Yêu, phải không?”

“Đúng là như vậy…”

Hạ Tiên Y đáp lại, rồi cau mày hỏi: “Ý tiền bối là… Thiên Hoàng cung sẽ đến để chiếm đoạt người ta sao?”

“Rất có khả năng.”

Junshan Chân Nhân nói một cách nghiêm túc: “Dòng máu trong người đứa bé này thật sự rất đặc biệt. Ở Quốc gia Yêu, có lẽ rất khó để tìm được một con phượng thuần chủng như vậy… Sau khi thất bại trong trận chiến uống độc, Thiên Hoàng cung đã mất đi vị lãnh đạo đỉnh cao là ‘Mặc Tình Đại Tôn’, chỉ còn lại vị cựu chủ nhân già đơn độc gánh vác mọi việc. Bây giờ, họ đang rất cần tìm người kế nhiệm mới. Một khi thông tin về Giang Hoàng được gửi đến Bắc Khuông, những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đưa Giang Hoàng trở về Quốc gia Yêu.”

“……”

Nghe xong, Hạ Tiên Y bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“Tuy nhiên… điều này không chắc đã là tai họa.”

Junshan Chân Nhân nói tiếp: “Việc tiết lộ tương lai của con đường tu luyện không phải lúc nào cũng thành hiện thực. Về số phận… ai có thể dự đoán chính xác được? Ngay cả khi Thiên Hoàng cung thực sự muốn hành động, nếu chúng ta có thể nhận thức trước, chúng ta hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn các phương án phòng thủ.”

“Cảm ơn tiền bối.”

Hạ Tiên Y suy nghĩ mãi, rồi thở dài một hơi.

……

……

Đại Chu Hoàng Thành, một cơn mưa thu rơi xuống, làm sạch các con phố và ngõ hẻm; những viên đá xanh trở nên trong trẻo và sạch sẽ. Bụi bặm, mùi máu và sự hỗn loạn đều bị cuốn trôi đi.

Hai người trẻ nam nữ ngồi trong một gian phòng yên tĩnh của quán trà; cửa sổ mở ra một nửa, những lá cờ bay phấp phới trong làn mưa mịn, tạo ra tiếng tí tách vang lên, nghe thật dễ chịu và êm ái… Buổi chiều như thế này thực sự rất thích hợp để ngủ hoặc thưởng thức trà.

Cô gái không mặc áo đạo, chỉ khoác một chiếc áo trắng đơn giản làm từ lụa; mái tóc vẫn được buộc gọn lại bằng những chiếc kẹp gỗ.

Cô nhẹ nhàng nâng chiếc cốc trà bạch sứ lên và uống một ngụm; vẻ nghiêm khắc trên khuôn mặt cô hoàn toàn biến mất, đến nỗi ai nhìn thấy cũng không thể tin được… Đây chính là chủ nhân của Tiên gia Trại – người nổi tiếng khắp thiên hạ với phong cách “quyết đoán mạnh mẽ” và “hành động nhanh gọn”.

“Hôm nay là một ngày tốt.”

Đường Phượng Thư nhìn xuống dưới và thì thầm: “Tôi thích mưa, và cũng thích sự yên bình.”

Trên đường phố, rất ít người qua lại. Từ độ cao này nhìn xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ; chỉ có thể thấy những chiếc ô giấy dầu lần lượt nở rộ, đung đưa nhẹ nhàng như những bông hoa.

“Quả thực, hôm nay là một ngày tốt.”

Trần Kính Hiền mỉm cười và nói: “Sau cơn mưa thu này… Hoàng thành chắc chắn sẽ trở nên sạch sẽ hơn nhiều.”

Nhưng anh ta không nhìn về con phố dài phía dưới, mà là hướng về cung điện hoàng gia. Những cung điện hùng vĩ, uy nghiêm… nhưng ở vị trí trung tâm, có một khoảng trống… Bùa phép bí mật do Thái Hoàng khắc bằng máu hoàng gia đã bị phá hủy; cung điện Nhân Thọ Cung đó, cùng với sự thất bại của Nữ Hoàng Thánh, cũng đã tan vỡ. Nhân Thọ Cung bị thanh kiếm của Triệu Thuần Dương phá hủy hoàn toàn, biến thành đổ nát; vì vậy, hoàng thành đã mất đi một “trái tim” quan trọng.

Đối với con người mà nói… Khi mất đi “trái tim”, họ sẽ chết. Nhưng đối với Đại Chu… Chỉ có việc loại bỏ “trái tim” đang hỏng này mới có thể mang lại sự tái sinh.

Khi Nhân Thọ Cung bị phá hủy, Yên Ác Nguyên Kế Mô cũng đã chết; những nhiệm vụ kiểm tra sau đó chỉ hơi phức tạp hơn một chút mà thôi, không hề quá khó khăn.

“Những ngày gần đây, đã xảy ra rất nhiều chuyện…”

Đường Phượng Thư theo hướng nhìn của Trần Kính Hiền và không khỏi thốt lên: “Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ dường như đã trải qua hàng năm…”

Nam Tương, Hoàng thành… Hai cuộc biến động lớn đã tạo ra vô số sóng gió.

“Nhưng may mắn thay, kết thúc của những câu chuyện này vẫn khá tốt.”

Trần Kính Hiền cười. Mặc dù đang ngồi trong quán trà, thưởng thức khoảnh khắc yên bình, trước mặt anh vẫn còn đó một đống hồ sơ dày cộm. Những hồ sơ này bị gió thổi bay, đung đưa nhẹ nhàng, tạo ra tiếng rào rạc vang lên, hòa quyện vào tiếng mưa, nghe thật êm tai. Trang đầu tiên trong đó là đơn xin đi xa của Hoàng đế Đại Chu hiện tại – “Trúc Nhân” – và đơn xin đó đã được chấp thuận.

Cô gái đáng thương này, bị ép buộc phải ngồi trên ngai vàng của hoàng đế, từ đầu đã muốn thoát khỏi cái “lồng giam” này.

Theo lý thuyết mà nói, cô ấy sẽ phải sống suốt đời trong cung điện hoàng gia.

Nhưng… Trần Kính Hiền không giống như Nguyên Hoàng; vài năm trước, ông ấy đã quyết định đứng về phía Trúc Nhân, không chỉ vì lý tưởng công bằng, mà còn vì lòng thương hại dành cho đứa trẻ này. Trúc Nhân ghét cung điện hoàng gia, muốn rời khỏi nơi này để đến những nơi chưa từng đặt chân đến; may mắn thay, có một đứa trẻ vừa trở về từ nước ngoài, cũng muốn đảm nhận vai trò này, muốn góp sức vào việc cứu vãn công lý đang đổ vỡ.

Trục Quả đã thay thế Trúc Nhân và gánh vác trách nhiệm này.

Rầm rập…

Trang giấy tiếp tục được lật; trang thứ hai là báo cáo về vụ án liên quan đến Quốc Sư Ngôn Tân, được lưu trữ trong thư viện.

Có lẽ do kiến thức của ông ấy chưa đủ sâu rộng, hoặc có lẽ vì Nữ Hoàng khi đó bị giam cầm trong cung điện, chỉ có “Ngôn Tân” là người đứng ra xin tha… Trong trận chiến đó, Nguyên Hoàng không hề tấn công vị Quốc Sư già, mà chỉ làm ông ta bất tỉnh rồi giam giữ trong cung, chờ đợi sau khi trận chiến kết thúc mới quyết định xử lý. Sau khi Nhân Thọ Cung sụp đổ, Ngôn Tân đã được giải cứu và đang nghỉ ngơi yên tĩnh tại Lý Các; Tang Chính chính là người chăm sóc ông ta và ghi lại tình trạng sức khỏe của ông thành báo cáo, sau đó gửi đến tay Trần Kính Hiền.

Trang giấy tiếp tục được lật…

Chủ nhân của Tần Gia đã được quyết định rồi…

Tần Bách Hoàng đã bị lừa gạt; vì Tần Thiên Luyện đã công khai tiến vào thành phố và thách thức người khác, Tần Bách Hoàng đã quyết định sẽ đối đầu với họ thông qua cuộc chiến “Nam Giang Đường Ma”. Ai ngờ được rằng, người em trai mê tu luyện của mình, chỉ muốn tập trung vào việc tu hành mà thôi; những hành động đó thực chất chỉ là những “chiêu trò kích động” đã được sắp đặt sẵn. Nếu Tần Bách Hoàng mở lá thư mà Tần Thiên Luyện gửi đến trước khi cuộc chiến bắt đầu, ông ấy sẽ nhận ra sự thật.

Trong lá thư đó, Tần Thiên Luyện đã chủ động từ bỏ vị trí chủ nhân của gia tộc và chế giễu anh trai mình một cách gay gắt.

Cuộc chiến đã kết thúc, và Tần Bách Hoàng không nhịn được sự tò mò nên đã mở phong bì ra. Sau khi đọc xong, anh ta tức giận đến mức muốn phun lửa từ miệng. Anh ta vội vàng đến cửa hàng của mình, nhưng tiếc rằng vì bị thương nặng, người chủ cửa hàng – ông Xuán Zhī – đã đóng cửa và không tiếp khách, nên anh ta hoàn toàn không gặp được Tần Thiên Luyện. Vậy là, vị trí “chủ nhân gia tộc” này, anh ta không thể từ chối được nữa.

Những biến động lớn ở Nam Tây Giang và kinh thành đã ảnh hưởng sâu sắc đến Tần Gia.

Tần Tổ đã hy sinh trong trận chiến ở Nguyệt Ẩn Động Thiên; vị trí của gia tộc lớn nhất Chu cũng không còn vững chắc nữa.

Gánh nặng này...

Tần Bách Hoàng dù muốn hay không, cũng phải gánh vác.

Trong thời gian này, Tần Bách Hoàng hoàn toàn không có thời gian để nghiên cứu về báu vật Phù lục; cánh cửa bí mật dưới hầm chứa những vật phẩm quý giá đó cũng đã bị bụi bặm phủ kín.

Tuy nhiên...

Mặc dù Tần Bách Hoàng hàng ngày đều bận rộn với việc lo liệu cho Tần Gia,...

Anh ta vẫn tìm thời gian để làm một việc rất quan trọng.

“Tin tức mới!”

“Tin tức mới!”

Trên con phố bằng đá xanh, bỗng nhiên vang lên tiếng hô bán hàng rõ ràng của một đứa trẻ.

Một thiếu niên mang giày cỏ, ăn mặc rách rưới, không dùng ô mà chỉ mặc áo mưa chạy qua các con hẻm, ngực anh ta căng phồng; dù cơ thể bị ướt sũng, anh ta vẫn cẩn thận bảo vệ những cuốn sách trong túi bằng chiếc áo mưa đó.

Thiếu niên kia hét lớn: “Cuốn ‘Ký Ức Tu Dưỡng Tâm Hồn’ mới nhất của Phương Viên phường đã đến rồi!”

“Ký Ức Tu Dưỡng Tâm Hồn?“

Đường Phượng Thư ngập ngừng một chút, cảm thấy cái tên cuốn sách có vẻ quen thuộc.

Còn Trần Kính Hiền thì có vẻ tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đợi đã, đợi đã...”

Bên cạnh con phố bằng đá xanh, một du khách đang trú mưa không nhịn được mà gọi lại thiếu niên kia: “Chẳng phải cuốn sách đó đã kết thúc rồi sao? Câu chuyện của hai người đó... không lâu trước đây đã kết thúc một cách bi thảm mà, tôi nhớ là họ đã thất bại hoàn toàn rồi...”

“À.”

Thiếu niên cười ha hả và nói: “Cái gọi là ‘đường đi gập ghềnh, nhưng cuối cùng lại thông thoáng’; trên đời này, chẳng có gì là tuyệt đối cả... Ngài có muốn mua một số số để đọc không? Những cuốn này vừa mới đến, còn rất mới mẻ; bản thân tôi còn chưa kịp đọc nữa đâu. Trên đường đến đây, tôi nghe họ nói rằng hai người đó đã vượt qua bao khó khăn, không chỉ đạt được thành công trong tu luyện mà còn sinh được vài đứa con nữa đấy!”