“Đây… chính là bài tẩy của ngài sao?”

Biển Bắc sóng gió dữ dội.

Phía bắc thị trấn Hưng Bình là những vùng đầm lầy cỏ lau trải dài hàng chục dặm. Chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh đầm lầy; người phụ nữ mặc áo đạo đang ngồi trên xe, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trần Kính Hiền dẫn theo Mặc Long đi đến cuối cánh đồng cỏ lau. Trên đường đi, những chiếc lá cỏ lau trắng tinh bay lượn trong gió, tạo nên một cảnh đẹp khiến ai nhìn thấy cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, cùng với những chiếc lá cỏ lau ấy, còn có những vật được Trần Kính Hiền tung ra từ tay áo của mình – đó chính là Phù lục.

Mặc Long đứng ở cuối cánh đồng cỏ lau, nhìn những tấm Chương Phù Lục được treo lên xung quanh, tựa như những chiếc vảy vàng liền kết với nhau, tạo thành những bức tường phòng thủ vững chắc, bao phủ toàn bộ khu vực rộng hàng trăm trượng… Nhiều người đã nghĩ rằng ông Rời khỏi Hoàng thành thực sự đã tuyệt vọng, nhưng Mặc Long biết rằng Trần Kính Hiền chắc chắn không phải là người dễ dàng từ bỏ.

Với sự hiểu biết của Mặc Long về Trần Kính Hiền, ông luôn hành động một cách có kế hoạch, mọi việc ông làm hay lời nói đều xuất phát từ sự suy nghĩ kỹ lưỡng và toàn diện. Nếu đã chọn con đường này, chắc chắn ông đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch trốn thoát chi tiết và tỉ mỉ… Sau cuộc gặp tại quán trọ ở thành phố Hưng Bình, Mặc Long đã suy nghĩ kỹ về những hành động có thể được ông thực hiện.

Ông còn nghĩ rằng ông sẽ đi qua Biển Bắc để tiến về phía nước Yêu Quốc…

Nhưng…

Ông không thể ngờ được rằng Trần Kính Hiền lại chọn đây – vùng đầm lầy cỏ lau này – để thiết lập phòng thủ.

“Nơi đây thật đẹp.”

Trần Kính Hiền không trả lời câu hỏi trước đó của Mặc Long, mà chỉ vung vẫy những vật ấy trong tay, ngắm nhìn cảnh vật xa xôi.

Nơi đây quả thật rất đẹp.

Bầu trời và biển giao nhau, một màu xanh thẳm; thỉnh thoảng, những chiếc lá cỏ lau trắng tinh lại lẫn lộn với mây gió bay qua.

“Thưa ngài…”

Mặc Long cười buồn: “Tôi thực sự không hiểu ý của ngài.”

“Nơi đây rất đẹp, và cũng ít người lắm.”

Trần Kính Hiền nói nhỏ: “Nếu có ai chết ở đây… có lẽ sẽ không ai phát hiện ra đâu?”

Mặc Long bỗng dừng lại một chút.

“Nếu bạn là kẻ đang truy đuổi tôi Rời khỏi Hoàng thành, bạn sẽ làm gì?”

Trần Kính Hiền đột nhiên nhìn vào mắt Mặc Long và hỏi.

“Tất nhiên là…”

Mặc Long trả lời mà không suy nghĩ nhiều, nhưng sau đó anh ta dừng lại một chút và giảm giọng xuống: “Sẽ giết ông.”

Ngay lập tức, anh ta đã đặt mình vào vị trí của “kẻ thù”.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta vẫn sử dụng từ ngữ lịch sự.

“Không tồi.”

Trần Kính Hiền gật đầu, và với giọng điệu tự giễu, anh ta nói: “Đây là một cuộc chiến mà chỉ có một bên có thể sống sót; khi tham gia vào nó, làm sao có thể rút lui một cách thoải mái được? Trước đây, tại hoàng thành, họ không hành động không phải vì họ không muốn giết tôi… mà là vì họ vẫn chưa chắc chắn.”

Trần Kính Hiền biết rằng, trong cuộc hỗn loạn này, Yān Xié – kẻ đối đầu trực tiếp với mình – thực ra chỉ là một con rối mà thôi.

Người thực sự kiểm soát mọi việc là Chōng Kān, là Hoàng Hậu.

Trần Kính Hiền cũng hiểu rằng, trong tình hình hỗn loạn này, dù mình có vai trò quan trọng, nhưng so với Tần Tổ hay Đại Suỵ Kiếm Cung thì vẫn còn kém xa… Vì vậy, loại bỏ một kẻ cản trở như mình cũng không phải là ưu tiên hàng đầu của họ.

Chỉ là…

Bụi bặm cuối cùng rồi cũng sẽ lắng đọng xuống.

Khi “rắc rối lớn” đó được giải quyết xong, với tính cách của Chōng Kān, liệu họ có thực sự tha thứ cho mình, cho Đường Phượng Thư không?

“Nếu kẻ thù chính là hai người đó…”

Mặc Long cắn răng và nói khó khăn: “Việc đó… có lẽ sẽ là điều tốt nhất.”

Những dòng chảy ngầm trong những ngày qua dù còn ẩn giấu, nhưng Mặc Long– với tư cách là một vị thần âm – đã mơ hồ đoán ra được kẻ thù thực sự của mình là ai.

Những “người quan trọng” ở cấp độ đó… quả thực là những đối thủ mà ngay cả các thư viện lớn cũng không thể đương đầu nổi.

“Bạn có muốn hỏi tôi tại sao không đi về phía bắc hơn nữa không…”

Trần Kính Hiền bất ngờ lên tiếng, phá vỡ suy nghĩ của Mặc Long.

“Đúng vậy.”

Mặc Long cũng không giấu giếm, thành thật trả lời: “Thưa ngài, miễn là ngài còn sống, tất cả anh em trong Thư viện đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài. Tôi nghe nói ở phía Nam Tây vừa xảy ra một trận chiến lớn; chủ nhân Cung Trời đã tự mình tiêu diệt Hạ Tiên Y, và Tiểu Hạc Kiếm Tiên đã phải bỏ chạy về phía Bắc.”

“Bỏ chạy về phía Bắc…”

Trần Kính Hiền mỉm cười.

Anh ta lắc đầu và nói nhẹ: “Chỉ kẻ thua cuộc mới phải bỏ chạy… Anh nghĩ rằng bây giờ tôi đã thua sao?”

Mặc Long ngập ngừng một chút.

“Tôi hiểu rồi… Theo phong cách của ngài, việc bỏ chạy về phía Bắc quả thực không phải là lựa chọn mà ngài sẽ xem xét…”

Mặc Long hít một hơi thật sâu, nói một cách quyết tâm: “Vậy ngài dự định thiết lập trận địa ở Biển Bắc để đối đầu với kẻ thù? Vẫn còn khá nhiều điệp viên của Thư viện ở đó… Cần tôi đi triệu tập những người này từ các vùng phía Bắc không?”

“Không cần đâu.”

Trần Kính Hiền lại mỉm cười.

Anh ta lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Mỗi sinh linh đều phải đối mặt với số phận riêng của mình. Số phận của tôi, cuối cùng vẫn phải do tôi tự mình đối mặt. Tin tức về việc tôi đến Xingping chỉ có duy nhất anh biết; tôi tin tưởng vào anh, việc này tuyệt đối không được để ai khác biết… Đừng nói đến các vùng phía Bắc, ngay cả hoàng thành cũng không được thông báo.”

“Thưa ngài…”

Mặc Long trông có vẻ rất phức tạp trong biểu cảm.

Trần Kính Hiền nói một cách rất khéo léo… Những lời như “mỗi sinh linh đều phải đối mặt với số phận riêng của mình”, “số phận của tôi cuối cùng vẫn phải do tôi tự mình đối mặt”…

Anh ta không phải là kẻ ngốc.

Anh ta biết rằng ngài không muốn những anh em vô tội bị kéo vào chuyện này.

Nếu anh ta đoán không sai, trận chiến sắp tới ở Biển Bắc có thể sẽ có sự tham gia của những cao thủ cấp bậc Dương Thần. Mặc Long cũng là một người tu luyện; anh ta hiểu rõ khoảng cách lớn lao giữa Dương Thần và những người bình thường… Đó là một bất lợi không thể bù đắp được… Nhưng chỉ cần Trần Kính Hiền ra lệnh, hàng loạt “điệp viên” sẽ sẵn lòng đổ xô đến từ mọi phía, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình!

“Trong vài ngày tới, anh chỉ cần làm những việc sau này.”

Trần Kính Hiền ngừng cười, nói một cách nghiêm túc từng từ: “Hãy thông báo cho phủ chúa thành Xingping, thiết lập lệnh kiểm soát an ninh tại đây, không được cho phé

“Chỉ là khí tức quái dị ở Bắc Hải đang rối loạn… Thời gian thiết lập tình trạng kiểm soát an ninh có thể được kéo dài hơn một chút.”

“Kiểm soát an ninh…”

Mặc Long ghi nhớ lời này vào lòng: “Còn điều gì nữa không?”

“Ngoài ra, đừng lại gần Bắc Hải.”

Trần Kính Hiền nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi còn sống, bạn sẽ nghe tin từ tôi. Nếu tôi đã chết, việc bạn bước vào Bắc Hải cũng chỉ là vô ích. Đừng vì một ‘lòng trung thành’ vô nghĩa mà đánh mất mạng sống của mình. Đây không phải là lời cầu xin, mà là mệnh lệnh.”

“…Thưa ngài…”

Mặc Long biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi; ông nhận ra có điều gì đó không ổn.

Ban đầu, ông nghĩ rằng ngài triệu tập mọi người về Bắc Hải là để quyết đấu sinh tử.

Nhưng bây giờ, ông cảm thấy…

Ngài thực sự không chắc chắn sẽ chiến thắng trong trận chiến này?

“Và còn nữa—”

Trần Kính Hiền suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định.

Ông lấy một chiếc lá tre trắng tinh từ trên không, tập trung nguyên khí vào đầu ngón tay và từ từ khắc vài cái tên lên lá tre đó.

“Nếu tôi chết ở Bắc Hải…”

Trần Kính Hiền nói với giọng nặng nề: “Hãy giúp tôi gửi chiếc lá tre này đến tay chủ nhân Khương Kỳ Hổ ở Thanh Châu.”

“Thưa ông Giang, tôi hiểu…”

Mặc Long vô thức đáp lại: “Hiện nay, ông ấy đang giữ chức vụ Phó Tổng đốc Hoàng thành…”

Nhưng lời nói của ông bỗng dừng lại.

Mặc Long chợt nhận ra rằng, ngài không đang nói đến “Đại Chu Hoàng Thành Khương Kỳ Hổ”, mà là “Thanh Châu Khương Kỳ Hổ”.

Hai danh tính này có vẻ như không khác biệt gì.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, sẽ thấy chúng có sự khác biệt lớn.

Ngài…

Đây là việc chuẩn bị cho “những việc sau này”!

“Trên chiếc lá tre này khắc tên và quê hương của tất cả các đồng đội bí mật của tôi. Suốt những năm qua, chỉ có tôi mới biết điều này. Họ cũng giống như bạn, chỉ liên lạc với tôi một mình.”

Trần Kính Hiền nói với Bình yên: “Khương Kỳ Hổ là học trò của tôi, cũng là người thân mà tôi tin tưởng nhất. Nếu tôi không còn nữa, các bạn vẫn sẵn lòng phục vụ cho Đại Chu; Khương Gia chắc chắn sẽ bảo đảm tương lai cho các bạn… Nếu các bạn không muốn dính líu vào những tranh chấp và muốn rút lui, Thanh Châu cũng sẽ lo liệu mọi thứ cho các bạn…”

Dưới sự lãnh đạo của Thư Lâu, có gần mười vị chân nhân âm thần.

Những người này, tản mát khắp bốn phương của Đại Chu... Mặc Long chỉ là một trong số họ mà thôi.

Trong thời đại hiện nay, ngay cả trong các giáo phái đạo gia, Đại Suỵ Kiếm Cung những tổ chức đạo cao cấp như vậy, với trình độ tu luyện của họ Âm Thần Cảnh, họ vẫn có thể hưởng được đặc quyền và địa vị rất cao... Nhưng những người này lại chọn con đường “không tên tuổi”.

Có thể nói, họ chính là tài sản quý giá nhất của Thư Lâu.

Và lý do duy nhất khiến họ ở lại Thư Lâu, chính là Trần Kính Hiền.

Mặc Long nhìn người đàn ông mặc áo xanh gầy yếu kia.

Anh ta mở miệng, nhưng giọng nói trong cổ họng lại khô cứng, đầy ho khan.

Ngàn lời muốn nói, nhưng đều bị nghẹn lại trong lòng.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời đó đến miệng, anh ta lại không thể nói ra được.

Mặc dù đã đạt đến cấp độ âm thần, nhưng trong bối cảnh đầy rủi ro và sóng gió này, anh ta vẫn cảm thấy mình quá nhỏ bé, không đủ tư cách để góp sức vào việc gì cả.

Trần Kính Hiền vẫy tay.

Mặc Long từ từ quay người, chuẩn bị rời đi.

Chính lúc này, Trần Kính Hiền không nhịn được mà gọi lên: “Mặc Long ...”

Mặc Long bỗng dừng bước.

“Kể từ khi bạn gia nhập Thư Lâu, đã tròn mười sáu năm ba tháng.”

Trần Kính Hiền nhìn xuống và nói từ từ: “Người anh hùng như bạn, lẽ ra có thể nổi tiếng và được mọi người kính trọng ở Đại Chu triều đại, nhưng bạn lại chọn sống ẩn dật, không ai biết đến tên tuổi mình ở thị trấn nhỏ Hưng Bình... Những năm qua, tôi thực sự đã làm bạn thất vọng.”

Ông ta thu tay vào ống tay áo và cúi đầu sâu sắc, cái cúi đó gần như chạm đất.

Mặc Long dừng bước lại.

“À...”

Mặc Long quay lưng lại, vẫy tay và cười nói: “Nói những điều này làm gì? Phục vụ cho thầy, chúng tôi coi đó là vinh dự lớn lao..."

Bão cát rất lớn.

Lá cỏ lau bay như tuyết.

Mặc Long không dám quay đầu lại, và nhanh chóng rời khỏi đồng cỏ lau.

Khung cảnh trở lại yên bình.

Người phụ nữ mặc áo đạo đang ngủ gật bỗng mở mắt, cô nhảy xuống xe ngựa và bước vào vòng trận được tạo thành bởi ánh sáng vàng Phù lục.

Đường Phượng Thư ôm lấy cây chổi, nhìn ngắm vòng trận phát sáng rực rỡ kia, nheo mắt hỏi: “Các việc nhỏ ở Hưng Bình đã xong chưa? Cậu định chiến đấu tại đây à?”

Trần Kính Hiền gật đầu và nói: “Sao cơ?”

“Đây quả thực là một địa điểm khá tốt.”

Đường Phượng Thư nhìn ra vùng bãi cát trắng mênh mông kéo dài hàng chục dặm, thì thầm: “Chỉ là… có vẻ quen thuộc thôi… Tôi đã từng đến đây trước đây chăng?”

“Đường Trai Chủ Có lẽ không đâu.”

Trần Kính Hiền cười nói: “Nhưng… cảm giác quen thuộc thì cũng bình thường mà.”

“Ồ?” Đường Phượng Thư nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Mười năm trước, Hạ Tiên Y đã nhảy xuống biển trong trận chiến ở Bắc Hải và mất tích. Nhiều phái lớn đã cử đệ tử đến Bắc Hải để tìm kiếm. Trong số họ, có người muốn xác định ‘sự sống hay cái chết’ của Hạ Tiên Y, có người lại muốn tìm ra 【Thần Chứng】 của ông ấy…”

Trần Kính Hiền từ từ nói tiếp: “Tòa Thư Viện cũng đã cử người đến đó. Tôi đã sử dụng 【Hồn Vân Kí】 để tiên tri, và điểm cuối cùng mà ‘dây vàng số mệnh’ đến được, chính là khu đầm la này.”

Ánh mắt Đường Phượng Thư sáng lên.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó.

Năm đó, các phái tu cũng đã cử đệ tử đến điều tra…

Dĩ nhiên, cô không tin rằng Hạ Tiên Y đã chết. Chỉ tiếc là sau nhiều nỗ lực tìm kiếm vẫn không thành công, và vì Cung Kiếm bị phong ấn, họ đành phải chấp nhận tin tức về cái chết của ông ấy.

Năm đó, Tòa Thư Viện đã gửi cho cô một bản hồ sơ điều tra.

Trong hồ sơ đó có đề cập đến khu đầm la này, và còn kèm theo một bức tranh được vẽ bằng ý chí linh hồn.

Vì vậy,

dù chưa từng đến đây, nhưng cô vẫn cảm thấy quen thuộc.

“Năm đó… cậu đã tìm ra điều gì?”

Lúc này, Đường Phượng Thư không còn tin rằng Trần Kính Hiền không biết gì cả nữa.

Suốt những năm qua,

mọi người đều bị che giấu sự thật.

Nhưng người này, chắc chắn không thể không biết gì cả!

“Tôi thực sự đã tìm ra một số manh mối.”

Trần Kính Hiền và Bình yên cùng nói: “Sau khi Hạ Tiên Y nhảy xuống biển tự tử, 【Thần Chứng】 của ông ấy đã từng di chuyển một mình xa đến hàng chục dặm…”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Đường Phượng Thư nhíu mày: “Nếu Hạ Tiên Y đã chết, thì Bản Mệnh Phi Kiếm cũng chắc hẳn đã mất ý thức; ngay cả khi anh ta vẫn còn sống, cũng không thể điều khiển kiếm quãng đường xa đến thế…”

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao lại xảy ra hiện tượng này.”

Trần Kính Hiền cười nói: “Nhưng tôi nhớ rõ điểm cuối cùng mà Phi Kiếm đã đến…”

“Đây à?”

Đường Phượng Thư ngập ngừng một chút.

“…Ừm.”

Trần Kính Hiền thì thầm: “Ngày đó, mọi người đều nghĩ Hạ Tiên Y đã chết, chỉ có tôi biết rằng anh ta hoàn toàn có thể còn sống. Những dấu vết mà 【Hồng Viên Nghi】 ghi lại chính là bằng chứng cho điều đó.”

Thân phận và vị trí của anh ta quá quan trọng; mọi hành động của anh ta đều bị rất nhiều người theo dõi.

Vì vậy…

Trần Kính Hiền chưa bao giờ đặt chân đến đây.

Nhưng hôm nay, mọi thứ đều khác.

Anh ta đã “tự do”.

“Đây chính là lý do bạn dẫn tôi đến đây phải không?” Giọng nói của Đường Phượng Thư mang chút u sầu.

Trần Kính Hiền không phủ nhận.

“Theo tôi, nơi này chính là một địa điểm kỳ diệu. Có lẽ việc Hạ Tiên Y có thể sống sót vào lúc đó, chính là bởi vì Phi Kiếm của anh ta đã từng đến đây.”

Anh ta gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Cuộc đời thật là kỳ diệu; ngay cả trong tình huống tưởng chừng không thể sống sót, vẫn có thể tạo nên những điều kỳ diệu. Có lẽ, những điều kỳ diệu như vậy cũng có thể xảy ra với chúng ta phải không?”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục giải thích: “Trước đây, tôi đã sử dụng 【Hồng Viên Nghi】 để xem đường số mạng của bạn và tiến hành một lần bói toán. Kết quả bói toán cho thấy, khu vực bãi biển này chính là một nơi may mắn lớn đối với bạn.”

“…Thú vị thật.”

Đường Phượng Thư bật cười khẽ.

Cô cảm thấy người đàn ông trước mặt mình thật sự rất khôn ngoan… nhưng cũng đáng yêu.

Bởi vì những người giám sát thiên địa không được phép sử dụng phép thuật để theo dõi mình, nên Trần Kính Hiền đã sử dụng 【Hồng Viên Nghi〕 để bói toán trước khi cùng cô rời đi… Rồi sau đó mới buộc mình vào cùng cô?

“Bạn hẳn biết rằng, đối thủ mà chúng ta sắp đối mặt là ai…”

Đường Phượng Thư nhìn người đàn ông mặc áo xanh trước mặt mình và nói một cách thành thật: “Dựa vào tính cách của Chong Kan, có lẽ anh ta sẽ tự mình đuổi theo chúng ta đến Bắc Hải.”

“Tất nhiên.”

Trần Kính Hiền và Bình yên cùng nhau nói: