Bầu trời u ám, gió rít gào; đỉnh thành Thanh Dương bị chia làm hai; máu tươi chảy ra từ đống đá vụn.

“Thiếu chủ!”

“Đại nhân Giang!”

Một luồng kiếm khí lao nhanh và đâm xuống bên cạnh Khương Kỳ Hổ.

Khương Gia các đệ tử đã nhìn thấy bóng dáng cao lớn này từ xa – người vốn phải canh gác hoàng thành.

“….”

Khương Kỳ Hổ không hề đáp lại, chỉ tiếp tục đi về phía trước. Trong làn gió thổi qua đống đổ nát của Thanh Dương, lẫn lộn tiếng khóc và tiếng hét.

Khương Kỳ Hổ bỗng dừng bước, rút thanh đao dài ra khỏi thắt lưng.

Keng!

Anh ta dùng sức đẩy lưỡi dao vào một tảng đá lớn, sau đó dùng cổ tay để đẩy nó ra.

Tảng đá bị nhấc bật ra.

Giữa khe đá nằm một xác phụ nữ… Người phụ nữ ấy đã chết… Nhưng lưng cô ấy còng queo, và có vẻ như cô ấy đang ôm lấy cái gì đó trong lòng.

Sau khi tảng đá được nhấc bật ra,

từ khe hở vang lên tiếng khóc chói tai và thảm thiết của một đứa trẻ sơ sinh.

Khương Kỳ Hổ nhìn cảnh tượng trước mắt mình với vẻ mặt phức tạp.

“Nhanh cứu người đi!”

“Nhanh lên… nhanh lên…”

Khương Gia các đệ tử bên cạnh lập tức sử dụng phép thuật để giữ chặt tảng đá và tiến lên cứu người.

Khương Kỳ Hổ cất thanh đao lại, thở dài một hơi. Anh ta nhìn ngắm thành Thanh Dương đổ nát trước mắt mình, đứng yên trong một lúc lâu.

Rất nhanh sau đó,

một tia sáng xanh lam hiện ra bên cạnh anh ta.

Đó chính là vị trưởng lão Giang Hà, người phụ trách việc điều khiển bùa phép bảo vệ Thanh Dương.

Giang Hà lấy ra một tấm chiếu thị bị bám đầy bụi bặm, nói với giọng nghẹn ngào: “Chiếc chiếu thị này thường được gia chủ quản lý. Lúc nãy, khi ông ấy tự mình ra trận, ông ấy đã giao nó cho tôi. Khi cuộc tấn công của yêu ma xảy ra, tôi không kịp ứng phó, nên tạm thời cất chiếc chiếu thị này vào túi…”

“Quyền năng của Đại Tự Nham Đại Tạch…”

Khương Kỳ Hổ nhìn thành Thanh Dương đổ nát trước mắt, nhẹ nhàng nói: “Trong lãnh thổ Đại Chu… Đại Tự Nham Đại Tôn đã hiện thánh.”

“Vâng.”

Giang Hà hạ mắt: “Đó là do người nhà Chu làm. Chu Hưu đã giao dịch với Đại Tự Nham Đại Tạch để lấy được một ‘cuộn sách Đại Tự Nham’.”

Khương Kỳ Hổ nhíu mày nhẹ.

Giang Hà im lặng một lúc, rồi nói: “Nhưng đêm nay, số người chết và bị thương ở Thanh Dương không quá nghiêm trọng… Mặc dù bùa phép bảo vệ đã bị phá hủy, nhưng hơn 70% các tu sĩ đã kịp thời tránh thoát. Tổng cộng chỉ có khoảng một ngàn người chết hoặc bị thương.”

So với lần Đại Tự Nham Đại Tôn tấn công thành phố vào những

“Bố tôi đâu rồi?”

Khương Kỳ Hổ Đứng yên lặng giữa đống đổ nát, cầm thanh kiếm trong tay. Anh nhìn những người bị thương xung quanh, họ được người khác dìu dắt ra ngoài; trên khuôn mặt của họ, anh nhận ra những gương mặt quen thuộc… Nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Giang Liệt.

“Chủ nhân…” Giọng Jiang He trầm xuống: “Khi Chu Xiu sử dụng cuộn sách ‘Eroji’, chủ nhân đang ở dưới sự bảo vệ của phép thuật. Ngài đã chịu đựng được một đòn công kích mạnh mẽ từ Thánh Vương Eroji.”

“…?”

Khương Kỳ Hổ Trái tim anh se lại; khuôn mặt anh tái nhợt đi.

Jiang He im lặng một lúc… Nhưng sự yên tĩnh không kéo dài lâu. Sau vài khoảnh khắc, từ cuối đống đổ nát vang lên tiếng cười chế giễu trầm thấp: “Đồ nhóc ngốc, đang nghĩ gì vậy? Lão ta có dễ chết đến thế sao?”

Khương Kỳ Hổ Quay đầu lại, anh thấy một bóng dáng cao lớn, mặc áo giáp nặng, đang được các binh sĩ dìu dắt từ từ tiến về phía này.

“Chủ nhân, ngài không sao chứ?” Jiang He vội vàng tiến lên, lo lắng hỏi. “Ngài nên nghỉ ngơi mới đúng, làm sao có thể đi lại bừa bãi như vậy?!”

Thành Qingyang đã bị phá hủy bởi sức mạnh của Thánh Vương Eroji. Các kỵ binh đã lập tức tiến về phía ngoại ô thành để tìm kiếm Giang Liệt… Và cuối cùng, họ đã tìm thấy ông ấy cách đó hai dặm. Giang Liệt, người đã chịu đựng được đòn công kích mạnh mẽ ấy, toàn thân áo giáp đều bị vỡ nát; thanh kiếm “Chì Yù” của ông cũng có những vết nứt sâu. Khi được các kỵ binh tìm thấy, ông đang nằm trong một cái hố, trong tình trạng hôn mê.

Jiang He vội vàng gọi người thầy thuốc. May mắn thay, Giang Liệt không bị thương nặng. Với thân thể cường tráng sau nhiều năm chiến đấu, ông chỉ bị gãy vài xương sườn mà thôi.

Nhưng… với những vết thương như vậy, ông lẽ ra nên nghỉ ngơi mới đúng. Thế mà bây giờ, ông không chỉ đi lại bừa bãi mà còn mặc lại bộ áo giáp nặng mới nữa.

“Được rồi, đừng lo cho tôi.” Giang Liệt vẫy tay, bảo các binh sĩ không cần phải dìu ông nữa. Ông đứng vững lại, từ từ tiến đến bên cạnh Khương Kỳ Hổ và mỉm cười.

Hai cha con nhìn nhau. Khương Kỳ Hổ nuốt nước bọt, đôi mắt anh đỏ lên.

Nhìn thấy Thành Thanh Dương bị chia làm đôi, anh ta cứ tưởng cha mình… cũng đã gặp nạn…

Là con trai duy nhất của Khương Gia, anh ta hiểu rất rõ tính cách của người cha mình.

Khi quân yêu tấn công thành phố, Giang Liệt chắc chắn sẽ là người đi đầu.

Dù kẻ địch chuẩn bị những biện pháp gì đi nữa, Giang Liệt cũng chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải trải qua chúng.

Suốt bao năm qua, Giang Liệt luôn như vậy.

“Được rồi.”

Giang Liệt nhìn con trai mình, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện vẻ an lòng. Anh ta giơ tay ra, muốn vỗ đầu Khương Kỳ Hổ.

Nhưng giờ đây, Khương Kỳ Hổ đã lớn lên rồi.

Bàn tay anh ta cuối cùng cũng đặt lên vai con trai mình và vỗ nhẹ.

Giang Liệt ngước đầu lên, cười hào sảng: “Đừng lo… cứ nhìn này xem, ba không sao đâu!”

“Làm sao mà không sao được…” Khương Kỳ Hổ tức giận nói: “Ba đã già rồi, thân thể này làm sao có thể chịu đựng nổi nhiều khổ sở như vậy?!”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Giang Liệt cười khổ: “Hồi xưa, những vết thương nặng hơn này, ba cũng từng trải qua…”

Nói đến đó, anh ta cảm thấy đau nhức ở lưng.

Giang Liệt hít một hơi lạnh, nuốt lại phần câu sau.

“Quả thật là đã già rồi.”

Ánh mắt anh ta lộ ra chút tự giễu, anh cười và lắc đầu, an ủi: “Nhưng muốn chết… vẫn không dễ dàng đâu.”

“Nhưng… ba ơi…” Khương Kỳ Hổ giọng nói run rẩy: “Thành Thanh Dương đã không còn nữa.”

Gió lạnh thổi qua Thành Thanh Dương vào lúc gần sáng; đêm dài dường như đang kết thúc.

Chỉ có những người đứng giữa đống đổ nát vẫn đầy hoang mang trong ánh mắt. Chỉ hai giờ trước đây, thành phố này vẫn còn nguyên vẹn; bây giờ, các con phố, nhà cửa đều đã bị phá hủy.

Khương Gia đã cố gắng hết sức để giảm thiểu thiệt hại.

Nhưng vẫn còn rất nhiều người đáng thương… chỉ trong một đêm, gia đình họ đã tan nát.

“Thành Thanh Dương vẫn còn đó.”

Giang Liệt im lặng một lúc, rồi từ từ nói lên.

Giọng nói của anh ta vô cùng kiên định.

“Ngôi nhà có sụp đổ, nhưng chúng ta vẫn có thể xây dựng lại.”

“Những người đã khuất đã đi, những người còn sống vẫn ở đây.”

Giang Liệt lặng lẽ nhìn về phía đống đổ nát phía sau mình… Khương Kỳ Hổ thật may mắn, chưa bao giờ trải qua những cuộc chiến thực sự; Thanh Châu là một nơi yên bình. Nhưng anh ta thì khác – vài năm trước, anh ta đã chiến đấu ác liệt ở miền Bắc, đã chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh tượng tồi tệ như thế này; những cảnh tượng còn khốc liệt hơn nữa cũng không thể đếm xuể.

Cuộc sống chính là phép màu lớn nhất trên thế gian này.

Thành Thanh Dương… Ngôi thành cổ này đã tồn tại hàng trăm năm, chỉ được xây dựng từ đá xanh và gạch ngói mà thôi.

Khi đá xanh và gạch ngói bị vỡ, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại.

Điều quan trọng nhất là hầu hết mọi người trong thành Thanh Dương đều sống sót.

……

……

Cuộc tấn công này vào thành Thanh Dương đã làm rung chuyển cả Đại Chu triều đại.

Cuộc tấn công này do Chu Hưu dấy lên một mình, là một sự việc tồi tệ chưa từng có trong suốt gần một thập kỷ qua của gia tộc Đại Chu… Chỉ trong chưa đầy một giờ, tất cả các tu sĩ thuộc gia tộc Chu ở Thanh Châu đều bị bắt giữ và nhốt vào ngục, chờ đợi quyết định của người ta.

Nhân Thọ Cung vội vàng ra lệnh cho Khương Kỳ Hổ– người đang có mặt ở Thanh Châu và giữ chức vụ Phó Tổng Giám Thị Hoàng Cung– phải tìm ra sự thật trước khi đến giờ Chiều.

Khương Kỳ Hổ nhận lệnh.

Giang Liệt bất chấp mọi lời can ngăn, vẫn cố gắng đi cùng để tham gia cuộc thẩm vấn.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nửa giờ sau…

Tại cuối căn phòng thẩm vấn ồn ào và hỗn loạn trong ngục bí mật của Thanh Châu, khi người con cuối cùng của gia tộc Chu bị bắt đi, Khương Kỳ Hổ không còn che giấu sự tức giận trên khuôn mặt mình nữa; anh ta đánh mạnh vào chiếc bàn dài, khiến những chiếc nến vỡ tung và ngọn lửa lan ra, thiêu cháy những bụi cỏ khô đang chất đống bên cạnh.

“…”

Ông Giang, người đồng hành cùng anh ta, đã giữ được bình tĩnh; trước khi ngọn lửa lan rộng, ông đã dùng chuôi dao đè xuống và phóng ra một luồng khí mạnh mẽ, khiến đám cỏ khô bị thổi bay và hóa thành tro bụi.

“Những kẻ khốn nạn này!“

Khương Kỳ Hổ đôi mắt đỏ hoe: “Ông đã tử tế tha thứ cho họ! Vậy mà họ lại đền đáp ân tình như thế này sao?!”

Sau sự biến động đó, Du Hải Vương đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông.

Quyền lực trong việc xử lý tình hình hỗn loạn này cuối cùng đã rơi vào tay của Trần Kính Hiền.

Những kẻ phản bội đã theo sự dẫn đầu của Du Hải Vương đa số đều đến từ miền Nam Tây Trung Quốc; những kẻ tu luyện ma thuật này tất nhiên đều bị giết chóc không thương tiếc. Những tu sĩ họ Chu tham gia trực tiếp vào nghi lễ Lý Triều Thành cũng không thoát khỏi cái chết. Tuy nhiên, đối với “dòng dõi chính thống của họ Chu”, Trần Kính Hiền lại để lại một khoảng trống. Vì Du Hải Vương luôn lang thang ở nơi xa xôi, nên gần như không có ai trong dòng dõi này tham gia vào nghi lễ Lý Triều Thành.

Trần Kính Hiền hoàn toàn có thể kết án những người này tử hình vì tội phản quốc – họ sẽ bị trừng phạt theo luật “giết chín họ hàng”. Sau đó… dòng dõi họ Chu sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Trong hai gia tộc lớn ở Thanh Châu, chỉ còn lại duy nhất gia tộc Khương Gia.

Nhưng Trần Kính Hiền đã không làm như vậy. Lý do rất đơn giản: các điệp viên và lính canh Đen của thư viện đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng trong những năm qua, mối quan hệ giữa Du Hải Vương và dòng dõi chính thống của họ Chu rất mong manh; có lẽ vì Du Hải Vương đã sớm lên kế hoạch cho nghi lễ Lý Triều Thành… nên ông ta cố tình tránh để dòng dõi này bị cuốn vào cuộc xung đột này.

Vì vậy, Trần Kính Hiền đã không giáng hình những người này. Nhờ vậy, dòng dõi họ Chu vẫn được bảo tồn, và gia tộc Khương Gia – người bạn thân thiết của ông ta – cũng tránh được cái danh xấu “bị tiêu diệt triệt để”.

Thật đáng tiếc… chiếc dao chém đó cuối cùng vẫn phải được giáng xuống. Mặc dù dòng dõi chính thống của họ Chu không liên quan đến Du Hải Vương, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có ý định phản bội. Các điệp viên Hoàng thành đã tìm thấy trong biệt thự của Chu Hư những lệnh bí mật liên lạc với quốc gia yêu ma, cùng những bức thư chưa bị tiêu hủy; những bằng chứng này đủ để chứng minh rằng Chu Hư có mối liên hệ với quốc gia yêu ma và là kẻ phản quốc không thể tha thứ được, không xứng đáng được ân xá trong thời buổi hỗn loạn này.

Nếu khi Thanh Châu rơi vào hỗn loạn, Trần Kính Hiền không “nương tay”, thì cuộc tấn công vào thành Thanh Dương tối nay sẽ không xảy ra. Đó chính là lý do tại sao Khương Kỳ Hổ lại tức giận đến vậy.

Nhân Thọ Cung đã yêu cầu ông ta điều tra vụ án và tìm ra thủ phạm thực sự… Khi vụ án được điều tra kỹ lưỡng, kẻ chủ mưu đã tự thiêu. Nếu phải đưa ra tên của kẻ phạm tội cho Nhân Thọ Cung..., thì cái tên đó… có lẽ chỉ có thể là Trần Kính Hiền mà thôi.

“Hừ.”

Khương Kỳ Hổ đập mạnh vào chiếc bàn gỗ, giúp xua tan phần nào cơn giận dữ trong lòng mình.

Nhìn những đám tro bụi bay lả tả trước mắt, anh chợt để ý đến người cha bên cạnh – có vẻ như ông không hề tức giận lắm, vẫn giữ được sự bình tĩnh như thường lệ.

Xét cho cùng, vụ án của gia tộc Chu này thực ra không có gì đáng để điều tra hay xét xử cả.

Không cần đến giờ Chính Ngọ nữa.

Bây giờ anh đã có thể kết thúc vụ án này rồi… Nhưng làm thế nào để báo cáo kết quả với Nhân Thọ Cung đây? Anh hoàn toàn không biết phải nói từ đâu!

“Tôi nghe nói… Nguyên Kế Mô đã sống trở lại à?”

Giang Liệt bất ngờ lên tiếng.

Ông già kia đang vuốt ve cây kiếm mang danh hiệu “Chỉ huy Quân đội Thanh Châu” trong tay. Mặc dù không ở trong kinh thành, nhưng ông vẫn là vị tướng nổi tiếng nhất ở Bắc Quận; những thuộc cấp cũ của ông đều đã được Hoàng hậu triệu tập về kinh thành. Những chuyện xảy ra trong kinh thành, không mấy chốc sau sẽ đến tai ông.

“…Ừm.”

Khương Kỳ Hổ thở dài một hơi u ám.

Đêm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện… Nếu suy nghĩ kỹ, tất cả đều quá trùng hợp.

Nguyên Kế Mô xuất hiện tại Cục Cảnh sát Kinh thành.

Ngay sau đó, Thanh Châu liền bị tấn công.

“Cú đánh ở sông Qu Ju đã không giết được hắn.”

Khương Kỳ Hổ nói: “Mạng sống của tên này… cứng rắn hơn tôi tưởng nhiều…”

“Trên đời này, làm sao có ai may mắn đến thế…”

Giang Liệt mỉa mai: “Chuyện này thật sự rất kỳ lạ… Nếu Nguyên Kế Mô không chết ở sông Qu Ju, tại sao không sớm xuất hiện trở lại?”

Khương Kỳ Hổ ngẩn người một chút.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi, dĩ nhiên, là ngoại lệ.”

Giang Liệt bực bội nói: “Ai cũng biết, sau trận chiến sinh tử ấy, chỉ có vài người như tôi mới sống sót được… Chúng ta sống sót là nhờ may mắn… Nếu không có ‘Áo giáp Linh bảo’ bảo vệ, nếu không có sức mạnh của ‘Chính Đạo’, ngay cả tôi cũng đã phải xuống địa ngục rồi!”

“Ý ông là gì vậy?”

Khương Kỳ Hổ nhíu mày.

“Tôi nghe nói, trong trận chiến ở sông Qu Ju, Nguyên Kế Mô đã bị kiếm khí Hoa sen giết chết.”

Giang Liệt gõ nhẹ vào chiếc bàn gỗ.

Anh ta có nguồn thông tin riêng của mình.

“Khí kiếm Hoa Liên…”

Khương Kỳ Hổ chắc chắn biết đó là thứ gì.

Đó là khí kiếm do chính anh ta tạo ra!

“Thứ này… hẳn phải đáng sợ hơn cả ‘Hiển Thánh’ của Đại Tôn Xâm Nhật phải không?”

Nhớ lại những khoảnh khắc may mắn thoát nạn trước đây, Giang Liệt vẫn cảm thấy đau nhói ở ngực. Anh ta cười nhẹ rồi nói tiếp: “Cậu nghĩ rằng Nguyên Kế Mô – thằng bé đó… có thật sự mạnh mẽ đến mức có thể chịu đựng được Khí Kiếm Hoa Liên và sống sót trở về đây không? Tôi nghe nói nó bị chặt thành mười tám mảnh mà.”

“Khoan đã…”

Khương Kỳ Hổ vội vàng ngăn lại, với vẻ mặt kỳ lạ: “Chuyện xảy ra ở Qu Jiang… chẳng ai biết cả. Làm sao ông lại biết được?”

Là người giữ vai trò quan trọng trong việc thu thập thông tin cho hoàng gia, Khương Kỳ Hổ đã hỏi han nhiều người nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

“Vào ngày đó, có người đến Qu Jiang để dọn dẹp xác chết.”

Giang Liệt mỉm cười nói: “Nguyên Kế Mô đã để lại một ‘Phù Chuyển Ngọc Phù’. Người để lại phù này… nợ Nhân Thọ Cung một ân tình. Khi nhận được tin tức, họ vội vàng đi hàng ngàn dặm để cứu người… nhưng khi đến Qu Jiang, chỉ thấy toàn là xác chết và mảnh vụn. Vụ việc đó… đành phải để yên thôi.”

Khương Kỳ Hổ nhắm mắt lại, suy đoán cẩn thận: “Người mà ông nói đến… là Võ Trục Tiên phải không?”

“Ừ.”

Giang Liệt gật đầu: “Đó chính là lý do tại sao Võ Trục Tiên đã trực tiếp chỉ huy cuộc chiến này xuống miền nam để trừng phạt ác ma.”

Khương Kỳ Hổ bất chợt hiểu ra.

Chiếc Phù Chuyển Ngọc Phù đó… chính là minh chứng cho việc Võ Trục Tiên đang trả nợ ân tình đó.

Vị chủ tịch của phe võ sĩ này rất coi trọng tình cảm; vì là đệ tử cưng của Tần Tổ, sau khi đạt đến cấp độ Dương Thần, ông hầu như không còn ẩn dật nữa, và tự mình lo liệu hết mọi việc nhỏ lẻ.

Vì không thể hoàn thành nhiệm vụ ở Qu Jiang, nên… ông đã sử dụng cuộc chiến này để trả nốt phần ân tình còn lại.

À, ra vậy…

Khương Kỳ Hổ nhướng mày: “Khoan đã, làm sao ông lại biết được thông tin này?”

“Đồ ngốc.”

Giang Liệt thở dài, không kiên nhẫn nói: “Cậu tự nghĩ xem đi.”