Cách đó hàng nghìn dặm, Đại Chu Hoàng Thành. Đêm khuya yên tĩnh, ánh nến trong thư phòng lay động, chiếu rõ khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp của người thanh niên đó.

Hàng trăm tấm tre được đặt thành một hàng trước bàn viết.

Những chữ khắc trên những tấm tre như những con ếch nhỏ, bơi lượn quanh người thanh niên đó…

Mặc dù không có ai xung quanh, người thanh niên vẫn ngồi rất ngay ngắn, lưng thẳng như thể đang được đỡ bởi một cây thước; ánh mắt anh ta trong sáng như gương soi.

Lúc này, anh ta vẫy tay.

Vô số “con ếch” đó lại trở về với những tấm tre; cùng với tiếng vang ròn rén, những tấm tre đó đều “bơi” vào trong các khe tường của thư phòng, chỉ còn lại một tấm duy nhất – ánh sáng xanh lục từ tấm tre đó chiếu rõ cảnh tượng của dinh thự Lý Triều Thành Khương Gia vào lúc này.

Trần Kính Hiền mỉm cười và cầm lấy tấm tre đó.

Đồng thời, cách đó hàng nghìn dặm, Hạ Tiên Y nhận lấy “lệnh ý muốn” từ tay Khương Kỳ Hổ và từ từ đưa một tia hồn lửa vào bên trong nó.

……

……

Cảnh tượng này khác biệt so với khi gặp nhau thông qua những vật báu ma thuật.

Lần này, cuộc gặp gỡ giữa hai linh hồn diễn ra trong thư phòng 【Chí Đạo Thư Lâu】 của Đại Chu Hoàng Thành.

Dưới lớp bao bọc của linh hồn, nếu không muốn hiện thân với khuôn mặt thực sự, có thể tạo ra sương mù để che giấu khuôn mặt.

Hạ Tiên Y tất nhiên sẽ không hiện thân với “khuôn mặt thật”.

Nhưng Trần Kính Hiền không hề lo lắng về điều đó.

Anh ta ngồi trước bàn viết, hai tay đặt trên đầu gối, tà áo bay phấp phới; xung quanh anh ta là vô số cuốn sách, giống như một vị đạo sĩ Nho giáo.

Hạ Tiên Y thì ngồi ở phía bên kia bàn, mặc bộ đồ đen giản dị đến mức tối giản.

So với Trần Kính Hiền, trông anh ta có vẻ kém sáng sủa hơn nhiều.

Tuy nhiên, cả hai đều tỏ ra thoải mái, như thể là bạn bè cũ đã lâu không gặp nhau. Đáng tiếc là trên bàn không có ấm trà hay rượu ngon, chỉ có một đống sách dày cộm và hai ngọn nến mờ ảo, vàng úa.

“Thưa Ngài Trần, tôi đã nghe nói nhiều về ngài.”

Hạ Tiên Y nhìn vào khuôn mặt quen thuộc đã mười năm không gặp, mỉm cười và nói.

Trần Kính Hiền.

Tên đó mang trọng lượng rất lớn.

Nặng đến mức, dù chỉ gồm ba chữ, nhưng nó cũng đủ để khiến toàn bộ Đại Chu triều đại, tất cả các phái và gia tộc đều phải coi trọng nó.

Vào thời đó, có hai nhân vật được mệnh danh là “hai bức tường vô song”, một người từ phía nam, một người từ phía bắc… Người được gọi là Xie ở đây chính là Hạ Tiên Y, người xuất thân từ Giang Ninh và đã đạt đến đỉnh cao của con đường kiếm đạo.

Còn người được gọi là Chen, chính là Trần Kính Hiền--, người đang giữ gìn bí mật thiên cơ trong kinh thành hoàng gia.

“Ngài muốn được gọi là gì?”

Trần Kính Hiền mỉm cười nhẹ, đôi mắt trong trẻo nhìn thẳng vào linh hồn mơ hồ đang bị sương mù bao phủ trước mặt mình.

Hạ Tiên Y cảm thấy như mình đang bị “nhìn thấu”.

“Tên tuổi không quan trọng.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ: “Hãy gọi tôi là ‘Giá Lục’ thôi.”

Trần Kính Hiền gật đầu nhẹ.

Rồi đột nhiên, ông ấy bắt đầu nói về một chủ đề hoàn toàn không liên quan đến cuộc gặp này: “Cách đây một trăm sáu mươi năm, trong trận chiến uống thuốc độc, hơn một trăm tám vị chỉ huy phòng thủ ở biên giới phía bắc đã hy sinh, và cuối cùng, nhờ sự hi sinh của ‘Đại Tôn Mặc Tình’, quốc gia chúng ta đã đẩy lùi được quốc gia yêu ma ra khỏi khu vực Gia Vĩnh Quan. Các vị đại sư đã cùng nhau thiết lập một hàng rào vững chắc, để chia cắt hoàn toàn đất nước Đại Chu khỏi quốc gia yêu ma.”

Hạ Tiên Y nghe xong, có vẻ hơi bối rối.

“Mặc dù ‘Đại Tôn Mặc Tình’ đã qua đời, nhưng ý định của quốc gia yêu ma trong việc xâm lược phía nam vẫn chưa tan biến.”

Trần Kính Hiền nói từ từ: “Trong những năm gần đây, ít nhất có ba vị đại tôn đã cố gắng gây rối trong nước Đại Chu, dựa vào những tàn dư của trận chiến phía bắc năm xưa để thiết lập mạng lưới gián điệp, thao túng tâm trí mọi người... Nếu tôi đoán không sai, người đứng sau ‘Giá Lục’ chính là ‘Đại Tôn Thôn Nhật’ của khu vực Tây Thực Đại Trạch phải không?”

“……”

Hạ Tiên Y tất nhiên không trả lời, chỉ im lặng đối diện.

“Thú vị thật.”

Trần Kính Hiền ngồi lại gần hơn một chút, muốn tiến lại gần Giá Lục hơn nữa.

Nhưng khoảng cách đó… khiến Hạ Tiên Y cảm thấy không thoải mái.

Ông ấy liền lùi lại một chút.

Trần Kính Hiền nhạy bén nhận thấy động tác này, liền cúi đầu cười nhẹ, sau đó dừng lại và hỏi nhẹ: “Ngài có lẽ nên nói điều gì đó chứ? Hôm nay chúng ta đã phải mất nhiều công sức để xin được lệnh ưng ý này; chắc chắn không phải chỉ để gặp nhau từ xa, thông qua linh hồn thôi, phải không?”

“Tất nhiên… không.”

Hạ Tiên Y lắc đầu, cố gắng bình tĩnh lại.

Mười năm trôi qua, thực lực của Trần Kính Hiền đã trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Mặc dù họ gặp nhau thông qua cuộc họp “Ruyi Lệnh”, nhưng Hạ Tiên Y vẫn cảm thấy lo lắng rằng nếu tiến lại gần hơn nữa, mình sẽ bị phát hiện ra sự thật. “Tôi là Giá Lục, nhưng Giá Lục… không còn là tôi nữa.”

Hạ Tiên Y nói ngắn gọn. Bình yên liền lên tiếng: “Giá Lục thực sự đã chết bên ngoài Lý Triều Thành rồi. Tối nay, tôi muốn nói chuyện riêng với anh.”

Trên khuôn mặt Trần Kính Hiền không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên hay bất ngờ nào. Anh ta cười và nói: “Ngài… có vẻ như biết rất nhiều điều quan trọng đấy.”

Trên thế giới này, không có nhiều người xứng đáng được nói chuyện riêng với Tiểu Quốc Sư. Nhưng Trần Kính Hiền không từ chối vị “khách không mời” này; ngược lại, anh ta tỏ ra rất tôn trọng và kiên nhẫn với Hạ Tiên Y. Sau khi nói ra những lời đó, anh ta ngồi yên bên kia chiếc bàn, sẵn lòng lắng nghe tiếp.

“…”

Hạ Tiên Y hít một hơi thật sâu. Anh ta hạ mắt xuống.

Tất cả những ký ức ấy ùa về trong đầu anh. Khi nghe tin Long Mộc Tôn Giả tiết lộ danh tính kẻ phản bội – Khương Kỳ Hổ – từ trong hồ linh của Giá Lục, Hạ Tiên Y như bị sét đánh, lâu mới lấy lại được bình tĩnh.

Khương Kỳ Hổ là người như thế nào? Là một người thuộc gia tộc trung thành với Đại Chu, là kẻ căm ghét nhất phe Yêu Quốc… Có thể nói, anh ta gần như là người sẵn sàng hy sinh mạng sống để trung thành với Đại Chu! Làm sao một người như vậy lại có thể phản bội?

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, Hạ Tiên Y dần hiểu ra những âm mưu sâu xa đằng sau việc này. Tin tức quan trọng như vậy về bí mật cõi thiên địa, chỉ có người như Khương Kỳ Hổ mới có thể tin cậy được để tiết lộ… Việc Long Mộc Tôn Giả dùng mọi thủ đoạn để đưa thông tin về Bạch Tạ đến tay Lý Triều Thành… chính là minh chứng cho việc Yêu Quốc đang cố gắng tin tưởng Khương Kỳ Hổ. Thực ra, đối với họ, việc Khương Kỳ Hổ có thực sự phản bội hay không… cũng không quan trọng lắm.

Điều quan trọng là, liệu Bạch Tạ khu bí mật đó có thực sự tồn tại hay không.

Và cái bảo vật thiêng liêng – cây bút 【Đại Đạo Bút】 – có thể xóa bỏ dấu ấn linh hồn của những vật phẩm chủ nhân, liệu nó có thực sự hiệu quả hay không.

Sau trận chiến trên núi Trầm Khánh.

Hạ Tiên Y luôn cảm thấy khó hiểu một điều…

Tại phía Thanh Châu, việc họ cố tình tiết lộ thông tin về Bạch Tạ khu bí mật này có ý nghĩa gì?

Bây giờ, sau khi gặp Trần Kính Hiền, anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

Không hiểu sao, Hạ Tiên Y lại chợt nhớ đến những lời nói sâu sắc của vị đạo sĩ Lục Ngọc Chân trên sông Lý Triều Giang:

【“Anh Huyền Y, đã quay lại một lần nữa rồi, tại sao không buông bỏ mọi gánh nặng và tận hưởng cuộc sống này cho thật thoải mái?”】

【“Trò chơi này thực sự rất thú vị…”】

Hóa ra là vậy.

Chính Lý Triều Thành đã dàn dựng trò chơi này theo hướng đó.

Hạ Tiên Y mỉm cười trong im lặng.

Anh ta tự nhạo mình: “Thực ra trước đây tôi chưa bao giờ hiểu được… Tại sao một người như Khương Kỳ Hổ lại có thể phản bội Đại Chu?”

“?“

Nghe thấy điều này, Trần Kính Hiền nhẹ nhàng nhướng mày.

“Nhưng bây giờ tôi đã biết câu trả lời.”

Hạ Tiên Y thì thầm: “Đôi khi, sự phản bội cũng chính là một hình thức của lòng trung thành. Và… trong trò chơi này của Lý Triều Thành, không ai quan tâm đến việc anh ta có phản bội hay không.”

“Điều quan trọng nhất là, thông tin mà Khương Kỳ Hổ cung cấp có đáng tin cậy hay không – liệu Bạch Tạ khu bí mật đó có thực sự tồn tại hay không.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vị Tiểu Quốc Sư với áo choàng bay phấp phới trước mặt mình.

“Thông tin quan trọng nhất này, dường như là do Khương Kỳ Hổ tung ra.”

“Nhưng thực ra… chính là bạn.”

Trần Kính Hiền không hề tranh cãi gì.

Anh ta chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng dáng gầy guộc bị bao phủ bởi sương đen trước mặt mình; thực ra, ánh mắt đó đã dừng lại trên người Hạ Tiên Y từ lâu rồi.

Một lát sau.

Trần Kính Hiền từng từ một hỏi: “Có vẻ như bạn rất tin chắc rằng Khương Kỳ Hổ sẽ không phản bội đất nước, tại sao vậy?”