Ở trung tâm thành phố sầm uất nhất, có một ngôi lầu sáu góc cao vút như thanh kiếm. Mỗi tầng của ngôi lầu đều được treo đèn lồng, những chiếc đèn lồng đó bay trong gió, tỏa ra ánh sáng đỏ rực dưới bóng đêm.

Đây chính là Quan Triều Các – nhà hàng nổi tiếng nhất thuộc Lý Triều Thành. Nơi này được cấp quyền sản xuất rượu cho hoàng gia Đại Chu. Ngay cả vào ban đêm, Quan Triều Các vẫn rất sôi động, và công lao trong việc duy trì sự huy hoàng của nó phần lớn thuộc về Quan Triều Các.

Ngôi lầu cao vút này thường bị mọi người gọi một cách đùa cợt là “địa ngục tiêu tiền” chỉ dành cho những kẻ ngốc nghếch. Mặc dù Qingzhou nằm ở phía bắc, khá hẻo lánh và nghèo khó, nhưng Quan Triều Các lại là nơi mà mọi thứ đều có giá cực kỳ đắt đỏ – một ly rượu, một tách trà cũng đều được bán với giá gấp hàng trăm, hàng trăm lần so với bên ngoài… Thế nhưng, những người con nhà giàu có lại thường xuyên đến đây và không muốn rời đi.

Bởi vì tại nhà hàng này, miễn là bạn có tiền, bạn có thể mua được bất cứ thứ gì bạn muốn.

Tất nhiên, điều kiện là những thứ đó phải tuân theo luật pháp của Đại Chu.

Việc có thể làm được điều này chứng tỏ rằng người sở hữu Quan Triều Các có quyền lực rất lớn.

Tối nay, Quan Triều Các đã được dọn dẹp sạch sẽ trước khi khách đến. Mặc dù ngôi lầu vẫn trang hoàng lộng lẫy như mọi khi, nhưng nó trông lại khá trống trải. Tiếng đàn nhẹ nhàng vang vọng quanh các bức tường, không biết khi nào mới tắt đi.

Các người hầu và thiếu nữ phục vụ đều đứng nghiêm túc bên ngoài cửa. Những người con trai quý tộc từng hung hăng và kiêu ngạo trước đây, sau khi được mời ra ngoài một cách lịch sự, khuôn mặt họ từng đầy giận dữ bỗng nhiên trở nên e ngại và sợ hãi khi nghe đến tên của họ.

Tên đó chính là Du Hải Vương.

Vị vương khác họ này của Qingzhou cũng chính là chủ nhân của Quan Triều Các. Ông ta đã cố tình tổ chức một buổi yến tiệc vào tối nay để tiếp đón những vị khách quý.

Đây thực sự là một sự kiện trọng đại hiếm khi xảy ra trong nhiều năm qua.

Bên ngoài Quan Triều Các, có rất nhiều người đang đứng xem… Tất cả mọi người đều muốn biết, những vị khách quý mà Du Hải Vương đã mời đến dự bữa tiệc tối nay là ai.

Rất nhanh sau đó, một chiếc xe ngựa được bảo vệ bởi những người lính mang áo giáp đen và hình rồng khắc trên chuôi kiếm của họ xuất hiện ở cuối con phố. Mọi người lập tức nhường ra một con đường dài; bầu không khí vốn còn sôi động bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Những người hầu cũng cúi đầu xuống.

To

“Khương Kỳ Hổ ……”

“Hắn thật sự đã trở về từ kinh thành à?”

“Không ngờ tối nay Du Hải Vương lại mời đến kẻ độc ác như thế này…”

Những tiếng ồn ào ấy vang vào tai bóng dáng cao lớn, oai vệ kia.

Bước chân của Khương Kỳ Hổ dừng lại một chút. Hắn quay đầu nhìn lại phía sau, tay đặt lên chuôi kiếm.

“Kheo cạch…” Những người đang thì thầm bỗng im bặt. Trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng đàn du dương và tiếng gió nhẹ vang vọng trong Quan Thủy Các.

Khương Kỳ Hổ không hề biểu hiện gì, tiếp tục bước đi và bước vào bên trong Quan Thủy Các. Những cung nữ lần lượt theo sau, cuối cùng đóng cửa lại. Ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp tòa nhà, rồi dần biến mất trong đêm tối…

…

Tối nay, Quan Thủy Các sáng đèn rực rỡ, nhưng lại yên tĩnh đến lạ. Tầng cao càng là vậy. Khi Khương Kỳ Hổ bước lên tầng trên cùng, cánh cửa được mở ra rộng lớn, rèm lụa bay phấp phới.

Du Hải Vương đã cho mọi người rời đi, gió đêm thổi qua nhẹ nhàng, ánh lửa le lói như đom đóm; có thể nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc đang ngồi trong phòng tiệc.

“Anh Kỳ Hổ, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Du Hải Vương mặc trang phục lộng lẫy, ngồi một cách thoải mái; đã uống nửa chén rượu, bây giờ hắn nâng ly lên và cười nói, mời Khương Kỳ Hổ ngồi xuống.

“…”

Khương Kỳ Hổ từ từ ngồi xuống, cất kiếm ra và đặt nó bên cạnh bàn. Sau đó, hắn nâng ly lên và uống cạn một hơi. Nhìn về phía Du Hải Vương đang ngồi ở ghế cao nhất, hắn nói nhỏ: “Tối nay tôi đến muộn, xin Vương gia đừng trách… Có quá nhiều việc phải lo liệu ở kinh thành trước khi có thể đến Thanh Châu.”

“Đó là lý do gì chứ?” Du Hải Vương thốt lên, vẻ khoan dung, vẫy tay bảo rằng mình không quan tâm đến việc đến muộn. Mắt hắn mờ ảo vì rượu, hắn lại nâng ly lên và cười hỏi: “Anh Kỳ Hổ, gần đây Tiểu Quốc Sư có khỏe không?”

“Cảm ơn Vương gia quan tâm.” Khương Kỳ Hổ uống hết ly thứ hai, nhìn xuống và nói chậm rãi: “Thầy tôi vẫn như xưa… Căn bệnh cũ vẫn tái phát liên tục… Nhưng may mắn thay, không phải là bệnh nặng.”

“Thật là số phận không công bằng…” Du Hải Vương lắc đầu, giọng nói đầy lo lắng: “Số mệnh đã định, những kẻ muốn can thiệp sẽ phải chịu hậu quả.”

Ngài Chen quả là trụ cột của gia tộc Đại Thục; việc điều khiển bàn cầu Huyền Nguyên đòi hỏi sự tập trung cao độ, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào... Sau vài ngày nữa, tôi sẽ nhờ người mang thêm thuốc đến cho ngài.”

“Vậy thì…”

Khương Kỳ Hổ Rót đầy chiếc cốc thứ ba, giơ nó lên cao trên đầu: “Tôi xin cảm ơn Ngài vì tôi.”

Du Hải Vương Nhấp một ngụm nhỏ, rồi cười qua loa.

Sau khi uống hết ba cốc, ánh mắt ông ta trở nên sáng ngời.

Ông nhìn quanh một vòng.

Mọi thứ đều hoàn hảo: từ từng bản nhạc, từng nét vẽ, cho đến từng chi tiết trong cuốn sách, trong căn phòng này…

Ngoài Du Hải Vương, còn có hai người nữa, cả hai đều là phụ nữ.

Một người ngồi phía sau bức bình phong, đang chơi đàn, dáng vẻ thanh tú của cô ấy hiện rõ mờ ảo.

Người kia thì đội mũ lá, mặc tấm khăn trắng tinh, ngồi một mình đối diện với Du Hải Vương, tựa lưng vào khung cửa sổ của gác Quan Triều, chiếc áo trắng bay phấp phới trong gió.

“Ngài… Đây là Bách Hoa Cốc, chủ nhân trẻ của gia tộc Diệp Thanh Liên; tôi biết cô ấy.”

Ánh mắt Khương Kỳ Hổ lướt qua người phụ nữ đội mũ lá, rồi hỏi người đang chơi đàn phía sau bức bình phong: “Còn người này thì sao?”

Bữa tiệc tại gác Quan Triều tối nay…

Những người được mời tham dự đều phải là những người có địa vị cao quý.

“Chu Mạn.”

Du Hải Vương Cười nhẹ, nói khẽ: “Anh Kỳ Hổ ơi, cô ấy thực sự là một tài năng xuất chúng… Giống như anh vậy… Trong tương lai, cô ấy chắc chắn sẽ kế thừa toàn bộ gia tộc Chu.”

Người phụ nữ phía sau bức bình phong ngừng lại việc đánh đàn.

Cô ấy nhấc cái ấm trà bên cạnh ghế đàn lên, nâng nó lên hướng Khương Kỳ Hổ như một cách chúc mừng, coi như đó là lời chào hỏi.

“Theo như Ngài nói, thì gọi cô ấy là ‘chủ nhân trẻ’ cũng không quá đâu.”

Khương Kỳ Hổ Nhíu mày, nói: “Chỉ là cái tên ‘Chu Mạn’ này thật sự lạ lẫm…”

“Anh đã quá lâu không trở về Thanh Châu rồi; không nghe thấy cái tên này cũng đáng hiểu thôi.”

Du Hải Vương Thở dài nhẹ, cười nói: “Cô gái Chu Mạn này thực sự không hề đơn giản đâu… Chỉ sau mười năm tu luyện, cô ấy đã bước vào cấp độ Động Thiên… Nếu tiếp tục như vậy, không lâu nữa, cô ấy sẽ đạt đến cấp độ ‘Âm Thần’. Về tốc độ tu luyện… Trong suốt một trăm năm qua, chưa ai trong gia tộc Chu có thể sánh kịp cô ấy; ngay cả trong số các thành viên của gia tộc Đại Thục hiện nay, cũng ít người có thể so sánh được với cô ấy, phải không?”

“Thật là một tài

Khương Kỳ Hổ nhấp một ngụm rượu, đáp lại một cách qua loa, ánh mắt hướng về phía sau bức bình phong: “Nhưng gia tộc Chu có quy mô lớn và nhiều người tài giỏi; cô gái Chu Mạn còn trẻ, việc gánh vác trọng trách của chủ nhân gia tộc chắc chắn không hề dễ dàng đâu.”

Tiểu Quốc Sư đã từng nói với anh như vậy.

Mối quan hệ giữa gia tộc Chu và Du Hải Vương thực sự rất phức tạp.

Trong những năm qua, gia tộc Chu có thể tồn tại và phát triển tại Thanh Châu, chính là nhờ vào sự hỗ trợ của Chu Lâm cùng với sức mạnh của hoàng gia Đại Chu đứng sau lưng họ.

Vì vậy, vị trí chủ nhân gia tộc, tự nhiên, phải do chính Chu Lâm quyết định.

Nếu ông ấy nói Chu Mạn có thể, thì Chu Mạn chắc chắn có thể.

Thật ra, về việc ai sẽ kế vị chủ nhân gia tộc Chu, Khương Kỳ Hổ chẳng hề quan tâm chút nào.

Nhưng đối với cô gái này, ông ta lại bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Cày cuốc trong mười năm, đã tiến lên tầng cao mới?

Nếu Du Hải Vương không nói quá, thì đây quả thực là một tài năng tu luyện phi thường… Trong số thế hệ trẻ của Đại Chu hiện nay, theo như những gì ông ta nhớ, chỉ có một người duy nhất có thể sánh kịp Chu Mạn.

Dường như chỉ có một người thôi.

Người được mệnh danh là “hóa thân của Rồng Thực Sự”, vị hoàng tử Giang Ninh Vương, Tạ Thành!

“Gia tộc Chu… so với Khương Gia thì còn xa mới sánh kịp được.”

Du Hải Vương thở dài một cách khó hiểu: “Ông Giang già dẻo dai, trong nhà lại có hai thiên tài xuất chúng. Một người là Phó Tổng Cục Hoàng Cung, một người là Tiên Kiếm Sĩ của Núi Ngọc Bình. Nếu muốn nói xem ai mới là thực lực có nền tảng vững chắc nhất tại Thanh Châu, theo tôi thấy… chắc chắn không ai khác ngoài Khương Gia.”

Khi những lời này được nói ra, bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên hơi kỳ lạ.

Khương Kỳ Hổ nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Đã đến rồi.

Tiểu Quốc Sư đã từng nói với anh như vậy.

Bữa tiệc tối nay chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.