Một con thuyền lớn, ẩn mình trong sương mù, vượt qua những con sóng dữ trên dòng sông, từ từ tiến về phía trước.

Tiền Tam đứng ở mũi thuyền, tay áo bay phấp phới, vẻ mặt đầy cảm xúc:

“Tôi thực sự không ngờ được, chỉ trong vài chục ngày ngắn ngủi, cậu bé Tiết Sơn Chủ đã hoàn thành quá trình thăng tiến từ cấp độ Động Thiên lên cấp độ Âm Thần Cảnh.”

“Chỉ là may mắn mà thôi.”

Hạ Tiên Y lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Kể từ khi chia tay bên bờ sông Qu Jiang...

Thực sự chỉ có vài chục ngày mà thôi.

Nhưng trong khoảng thời gian đó, họ đã trải qua vô số hiểm nguy; chỉ cần thiếu chút may mắn, họ có thể đã mất mạng ngay tại nơi rời khỏi quê hương.

“Tôi biết rõ sức mạnh của cậu bé Tiết Sơn Chủ.”

Dù Tiền Tam là một cao thủ đạt đến cấp độ Thập Tám Cảnh Âm Thần, nhưng lúc này ông vẫn giữ thái độ kính trọng.

Sự kính trọng này xuất phát từ tấm lòng chân thành, không hề giả tạo chút nào.

Trong thời gian này,

Con thuyền Bảo Châu Tử Thanh đã đậu bên bờ sông Qu Jiang.

Tiền Tam dù không rời khỏi quê hương, nhưng vẫn luôn theo dõi mọi diễn biến xảy ra ở nơi đó. Khi các điệp viên của Học Viện Sách Vở đều mất liên lạc tại núi Qixia, ông biết ngay rằng Nalan Xuancè chắc chắn đã nhắm vào đoàn sứ của Phạn Âm tự viện... Quả nhiên, sau khi Yuanzhou ban bố lệnh kiểm soát và phong tỏa, từ ngày hôm đó trở đi, ông không còn nghe tin gì về Hạ Chân nữa.

Ông đã nhiều lần hỏi Học Viện Sách Vở.

Nhưng vị Tiểu Quốc Sư kia không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào, chỉ bảo ông chờ trên thuyền.

Tiền Tam không ngờ rằng, khi gặp lại nhau lần nữa, Hạ Chân đã hoàn thành quá trình thăng tiến. Bây giờ, cậu bé Tiết Sơn Chủ này, khí tục trên người đã được thu gọn hoàn toàn; quy luật Sinh Diệt rõ ràng đã được hình thành thành một cấp độ cụ thể. Nếu dùng nguyên khí để quan sát, thậm chí có thể thấy “khí vận” của Kim Tàn được giấu trong các huyệt đạo, mơ hồ hóa thành hình ảnh của một vị Võ Đạo Thần Thai.

Sức mạnh của một người mới thăng tiến mà đã đáng sợ đến thế, thực sự là điều hiếm có trong lịch sử.

Tiền Tam đã từ lâu đạt đến cấp độ Thập Tám Cảnh Âm Thần.

Theo thông thường, nếu đối đầu với một người mới thăng tiến đến cấp độ Âm Thần Sơ Cảnh, ông có thể giành chiến thắng chỉ trong vòng mười chiêu thôi.

Nhưng ông cảm thấy rằng,

nếu đối đầu với cậu bé Tiết Sơn Chủ trước mắt mình, ngay cả việc giành được ưu thế trong vòng mười chiêu cũng đã là điều không tồi rồi.

Đây mới chỉ là bước đầu tiên trong hành trình tu luyện mà thôi… Nếu cho Hạ Chân thêm thời gian để rèn luyện tâm hồn và xây dựng nền tảng đạo đức vững chắc, thì trong số những người này, ai có thể trở thành đối thủ của anh ta được? “Quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ giới trẻ…” Tiền Tam lại một lần nữa cảm thán: “Không lạ gì mà Tiểu Quốc Sư lại giao trọng trách ‘đi sứ về phương Đông’ cho anh.”

“Chủ quán Qian, ngài khen quá đáng rồi…” Hạ Tiên Y đổi đề tài, nhìn về phía các phòng khách trên con thuyền lớn và hỏi: “Dù sao đi nữa, nhiệm vụ sứ mệnh cũng đã hoàn thành rồi… Thư viện dự định sẽ đặt ‘anh ta’ ở đâu?”

“Con thuyền Bảo Châu sẽ dừng lại tại bến cảng Giang Ninh.” Tiền Tam cười nhẹ và nói thấp: “Những việc còn lại thì không liên quan đến tôi nữa…”

Trục Quả có địa vị đặc biệt… Lần trở về nước này, thư viện đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất tỉ mỉ.

“Giang Ninh ư?” Hạ Tiên Y nhướng mày.

“Đó là ý muốn của thầy ấy.” Tiền Tam mỉm cười và nói: “Chắc chắn khi đến Giang Ninh, sẽ có người khác đến đón anh ta… Tin tức về việc Tiết Sơn Chủ trở về nước lần này được bảo mật ở mức độ rất cao; thầy ấy đã yêu cầu chúng ta phải tuyệt đối không để lộ bất kỳ thông tin nào.”

Con thuyền Bảo Châu màu tím xanh dừng lại giữa làn sương mù dày đặc trên sông Qu Jiang, và lý do chính là vì thế.

Trong suốt chuyến trở về nước này, Tiền Tam chỉ nhận được duy nhất một nhiệm vụ này… Anh ta chưa hề xuất hiện trước mặt bất kỳ ai.

Hạ Tiên Y đang mải suy nghĩ thì, đúng lúc đó, hai chiếc thẻ đặc biệt trong túi anh ta đồng loạt phát ra âm thanh. Một chiếc thẻ hình hoa sen, một chiếc thẻ hình Ruyi… Sau một chút suy nghĩ, Hạ Tiên Y quyết định sử dụng chiếc thẻ Ruyi trước.

……

Làn sương mù trên sông Qu Jiang dần tan biến… Sương vẫn còn đó, nhưng đã ấm áp hơn một chút. Hạ Tiên Y bước vào thế giới ảo của thư viện và thấy trước mặt mình đã có sẵn một tách trà nóng. Trần Kính Hiền vẫn giữ vẻ mặt u ám như mọi khi, nhưng ánh mắt anh ta đã ít mất đi vẻ mệt mỏi hơn nhiều.

Dù thế nào đi nữa… Nhiệm vụ ở nước ngoài đã hoàn thành suôn sẻ; cuối cùng cũng giải quyết được một rắc rối lớn.

“Chúc mừng.”

Trần Kính Hiền nâng chiếc chén sứ lên, dùng trà thay cho rượu, và nói nhẹ nhàng: “Cậu đã lên con tàu báu màu tím xanh rồi phải không? Trở về sống sót sau chuyến đi này thực sự không hề dễ dàng đâu.”

“Đúng là không dễ dàng.”

Hạ Tiên Y cúi đầu, xoay xoay chiếc chén trà rồi nhấp một ngụm nhỏ: “Tôi đã nói chuyện với Tiền Tam… Cậu đã cố ý yêu cầu anh ta không được tiết lộ lịch trình của tôi… Tại sao lại làm vậy?”

Trần Kính Hiền mỉm cười nhẹ, cố tình không trả lời.

“Vì Trục Quả à?”

Hạ Tiên Y cau mày: “Cậu lo rằng Nhân Thọ Cung sẽ nghi ngờ gì đó phải không?”

“Đúng vậy, là vì Trục Quả.”

Trần Kính Hiền thở dài và nói: “Đứa bé đó từ nhỏ đã gặp nhiều khó khăn; bây giờ khi đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn… ‘Bầu không khí hòa thuận’ hiện tại sẽ không kéo dài lâu nữa. Chúng ta phải đưa nó đến một nơi an toàn trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

“Nhưng Giang Ninh chắc chắn không phải là nơi an toàn đâu.”

Hạ Tiên Y nói một cách trầm ngâm.

Lần này, khi anh ta gặp nguy hiểm ở nước ngoài, một nửa công lao phải được ghi nhận cho “Giang Ninh Vương”.

“Giang Ninh chắc chắn không phải là nơi cuối cùng dành cho nó.”

Trần Kính Hiền nói một cách bất đắc dĩ: “Con tàu báu màu tím xanh lớn như thế này… Dù tôi có sử dụng 【Hun Yuan Yí】 để che giấu dấu vết, cũng khó tránh khỏi sự chú ý của người khác… Việc con tàu dừng lại ở Giang Ninh chắc chắn không phải là vì Trục Quả…”

“Nếu không phải vì Trục Quả, thì là vì tôi à?”

Hạ Tiên Y cau mày.

“Tạ Chí Toại đã thông đồng với Đại Lý, tự ý tiết lộ thông tin, khiến Na Lan Huyền Sát phải chuẩn bị kế hoạch ám sát ở núi Tịch Hiểu.”

Trần Kính Hiền không phủ nhận, cũng không xác nhận; chỉ từ tốn nói tiếp: “Là một vị vua mang họ khác của nước Chu, việc anh ta hành động như vậy, coi thường lợi ích chung của gia đình và đất nước… Luật pháp của nước Chu sẽ xử lý anh ta như thế nào đây?”

Hạ Tiên Y ngập ngừng một chút.

“Đừng quên, chính bạn đã giúp Hạ gia thành công và thăng tiến.”

Trần Kính Hiền nói nhẹ nhàng: “Vị trí hiện tại của Hạ gia hoàn toàn là nhờ vào bạn. Ngay cả khi bạn không còn là ‘Hạ Tiên Y’ nữa, bạn vẫn có quyền lấy lại những thứ này.”

“Ý bạn là, sau khi chiếc thuyền Bảo Châu Tử Thanh cập bến…?”

Hạ Tiên Y nghiêng đầu, tỏ vẻ bối rối: “Tôi phải cầm kiếm đi giết Tạ Chí Toại sao?”

Trong lòng anh ta, Tạ Chí Toại chính là kẻ cần phải giết.

Ý định giết hại ấy đã hình thành từ lâu rồi.

Khi tại miệng bình báu, Mật Vân sử dụng quy luật nhân quả để hiển thị bóng dáng của Giang Ninh Vương, ý định giết hại ấy càng trở nên mãnh liệt hơn.

Dù giết sớm hay muộn, cuối cùng cũng chỉ là giết chết mà thôi, nhưng Hạ Tiên Y không chuẩn bị hành động ngay lập tức.

Người này rất khôn ngoan; việc Hạ gia có thể thành công như ngày hôm nay không phải chỉ nhờ may mắn đơn thuần.

Tạ Chí Toại đã ẩn mình suốt một thời gian dài, hầu như chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người, vì vậy không có tài liệu nào ghi chép về anh ta cả.

Giang Ninh Vương có sự bảo vệ của nhiều vị thần âm, nhưng bản thân anh ta cũng không hề yếu... Hạ Tiên Y đã từng giao tiếp linh hồn với anh ta một lần.

Anh ta cảm thấy rằng, có lẽ Giang Ninh Vương đã đạt đến cấp độ cao trong tu luyện.

“Như vậy không ổn lắm chứ?”

Tiểu Quốc Sư có chút bối rối.

Anh ta biết đây chính là suy nghĩ thực sự của Hạ Tiên Y.

“Tôi cũng nghĩ là không ổn lắm…”

Hạ Tiên Y nhíu mày: “Nếu không giết hắn, tại sao lại cần phải đến tận nơi cập bến để tìm gặp hắn?”

“Chiếc thuyền Bảo Châu Tử Thanh cập bến là để giải thích cho mọi người.”

Trần Kính Hiền nói từng câu một: “Hạ gia đã mất hàng chục năm mới đạt được thành quả ngày hôm nay; nếu muốn lấy đi tất cả những gì anh ta có… cũng cần thời gian. Cầm kiếm giết người chỉ là bước cuối cùng mà thôi.”

Khi một người mất hết tất cả, việc giết họ mới là hình phạt tốt nhất.”

Hạ Tiên Y lắng nghe chăm chú.

“Lý do chúng ta cần Tiền Tam che giấu lộ trình của anh, là vì sau này, tôi muốn cả đại Chu biết rằng chuyến đi sứ này thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Trần Kính Hiền nói từ từ: “Con tàu lớn sẽ dừng lại tại Giang Ninh; anh không cần xuất hiện. Tiền Tam sẽ ra mặt dưới danh nghĩa là chủ quản của ‘Phương Viên phường’, để phơi bày những hành động xấu xa của Giang Ninh Vương.”

Ánh mắt của Hạ Tiên Y sáng lên.

Anh bắt đầu hiểu ý định của Trần Kính Hiền.

Hạ Tiên Y chỉ là một kẻ hung hãn, một người thiếu kiên nhẫn; khi có oán giận trong lòng, anh chỉ muốn cầm kiếm đến và giải quyết mọi chuyện một cách thẳng thắn, dứt khoát.

Nhưng Trần Kính Hiền là một nhà chiến lược, một người thông minh; cách anh ấy giải quyết hận thù thì khác hẳn, tinh vi và u ám hơn nhiều.

Không cần đổ máu, nhưng vẫn đạt được mục đích.

Hạ Tiên Y từng nghĩ rằng việc con tàu dừng lại tại Giang Ninh là vì bản thân mình.

Nhưng vào khoảnh khắc này, anh mới hiểu ra rằng:

Việc con tàu dừng lại, là vì Tiền Tam, vì Phương Viên phường, vì thư viện, và vì tất cả những người đứng về phía anh.

Không có gì ngạc nhiên khi sau đó, toàn bộ đất nước Chu sẽ rơi vào hỗn loạn vì vụ bê bối này…

Mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán… Một bài viết, một tin tức, một sự thật được tiết lộ!

Là một vị vua thuộc dòng họ khác, nhưng lại có quan hệ bất chính với kẻ thù ngoại bang!

Trước những vấn đề lớn lao như thế này, không thể chấp nhận bất kỳ sự ô uế nào cả!

“Tôi nghĩ… người đó của Nhân Thọ Cung sẽ ra mặt.”

Hạ Tiên Y hạ mắt xuống và nói: “Chỉ riêng việc này thôi là chưa đủ để đánh bại Giang Ninh Vương.”

“Đúng vậy.”

Trần Kính Hiền thành thật trả lời: “Tất nhiên là chưa đủ. Nhưng những diễn biến thú vị mới chỉ vừa bắt đầu thôi… Phải không?”

Sau khi sự việc này được giải quyết xong, Tiền Tam có thể dễ dàng tiếp quản phần lớn các công việc của Chu Jing Phương Viên phường. Lực lượng của Giang Ninh cũng bị suy yếu đáng kể. Còn Trục Quả, người đang ở trung tâm của cuộc tranh giành này, cũng có thể “lợi dụng tình hình để vượt qua khó khăn một cách êm đẹp”.

Hạ Tiên Y hỏi: “Vậy nơi mà bạn đã sắp xếp cho Trục Quả là đâu?”

“Một nơi hoàn toàn an toàn Thiên Đường Phúc Địa.”

Trần Kính Hiền nói một cách chân thành: “Giữa chúng ta, không cần phải giấu giếm điều gì cả. Chỉ là… do những lý do bất khả kháng, mong bạn hiểu cho.”

“Nếu vậy, tôi sẽ không hỏi thêm nữa.”

Hạ Tiên Y gật đầu quyết đoán, sau một khoảnh lặng, ông nói tiếp: “Tôi đã dạy anh ta võ thuật.”

“Điều đó là điều tự nhiên.”

Trần Kính Hiền cười và nói: “Chuyện về Thanh Nguyên… Chủ Lửa đã kể cho tôi nghe.”

“Tôi cũng đã kể cho anh ta biết về xuất thân của mình.”

Hạ Tiên Y tiếp tục nói.

“Không sao đâu.”

Trần Kính Hiền vẫn giữ vẻ bình thường: “Lời nguyền trên thư viện đang dần yếu đi; không lâu nữa, Trục Quả sẽ tự mình biết hết mọi chuyện.”

“Tôi cũng đã kể cho anh ta biết…”

Hạ Tiên Y giọng nói trở nên khàn lại: “Cha của anh ta… đã bị ‘Hạ Tiên Y’ giết chết.”

Trần Kính Hiền ngập ngừng một chút, ánh mắt trở nên phức tạp hơn.

“Xin lỗi.”

Hạ Tiên Y thở dài nhẹ, cảm thấy ân hận: “Có lẽ tôi không nên nói những điều này với anh ta? Tôi muốn che giấu chúng mãi mãi… Nhưng lương tâm không cho phép.”

Bây giờ, điều duy nhất mà ông còn giấu giếm, chính là thông tin rằng bản thân mình chính là “Hạ Tiên Y”.

Và thông tin này, rồi cũng sẽ đến lúc phải được tiết lộ.

Khi đó…

Chắc chắn sẽ là một cú sốc lớn hơn nữa.

Đối với chàng trai trẻ Trục Quả mà nói, người tốt nhất trong đời anh ta chính là Lão Trịnh; người thứ hai tốt nhất, có lẽ chính là Hạ Chân. Hạ Chân đã dạy anh ta võ thuật, dạy anh ta tu luyện, cứu mạng anh ta, và đưa anh ta ra khỏi Đại Ly Đại Vương Triều… Mặc dù hai người không có danh nghĩa sư đồ, nhưng thực tế họ đã giống như sư đồ với nhau rồi.

Tất cả mọi người đều biết điều này.

Hoàng đế Chu kế nhiệm đã bị giết bởi Đại Thụy Kiếm Tiên Hạ Tiên Y.

Còn Hạ Chân thì lại là đồ đệ duy nhất của Hạ Tiên Y.

Nếu nói về ân tình,

Hạ Chân đã cứu mạng ông ta tại Vân Châu; ân huệ này, Trục Quả sẽ phải trả lại suốt đời.

Nhưng nếu nói về hận thù,

Hận thù vì cha mình bị giết, không thể chung sống dưới một bầu trời.

Kể từ khi Hạ Tiên Y tiết lộ bí mật về quá khứ của mình, từ sa mạc Dữ Châu cho đến sông Quý Giang, chàng trai trẻ này luôn giữ im lặng.

“Rốt cuộc, vào năm đó, Nguyệt Ẩn Giới đã xảy ra chuyện gì?”

Ngay cả Trần Kính Hiền lúc này cũng không khỏi im lặng; sau một lúc dài, anh ta mới thốt lên một câu hỏi sâu thẳm:

“Tôi...”

Hạ Tiên Y mở miệng, nhưng rồi lại thôi.

Cuối cùng, ông ta tự giễu mình và cười nói: “Tôi không nhớ rõ lắm.”

“Tôi nghĩ... chuyện của Nguyệt Ẩn Giới không đơn giản như vậy.”

Trần Kính Hiền đặt tay lên vai người bạn thân thiết và an ủi: “Bạn và Hoàng đế luôn có mối quan hệ thân thiết; chuyện này rất kỳ lạ, chắc chắn phải có lý do. Khi mọi sóng gió qua đi, tôi sẽ cùng bạn tìm ra sự thật và minh oan cho bạn.”

“......”

Trong lòng Hạ Tiên Y, chỉ còn lại sự xúc động.

Nhưng có những điều, ông ta thực sự rất khó để nói ra với Trần Kính Hiền.

Sau khi uống rượu say tại Núi Tịch Hiền, ông ta mơ hồ tìm lại được một phần ký ức.

Trong những ký ức đó, “bản thân mình” có vẻ rất kỳ lạ; khi biết tin mình bị hoàng thành truy nã, trong lòng ông ta chỉ cảm thấy buồn bã, chứ không hề giận dữ.

Với tâm hồn kiếm sĩ trong sáng của mình,

Nếu như không làm việc giết Hoàng đế, làm sao ông ta lại chủ động bỏ trốn khỏi hoàng thành?

Hạ Tiên Y bắt đầu nghi ngờ bản thân mình; ông ta sợ rằng ngày đó, mình thực sự đã rút kiếm và giết người.

Điều đáng sợ nhất là,

Dù có rất nhiều người luôn ủng hộ mình,

nhưng ông ta lại đã phụ lòng niềm tin của họ.

......

......

“Vì bạn đã trở về an toàn, những chuyện nhỏ nhặt trong tương lai, hãy tạm thời không nghĩ đến nữa.”

Thấy vẻ mặt mơ hồ của Hạ Tiên Y, Trần Kính Hiền nhẹ nhàng đưa tay ra, gõ nhẹ vào mặt bàn ngọc.

Một tiếng “đùng” vang lên.

Hạ Tiên Y trở lại với thế giới ảo của mình.

“Sau khi con thuyền cập bến tại Giang Ninh, nếu ngươi muốn xem kịch, cứ ở lại đó xem đi.”

“Nếu không muốn xem kịch…”

“Ngươi cũng có thể quay trở về Đại Suỵ Kiếm Cung.”

Trần Kính Hiền nói nhẹ nhàng: “Thư viện sẽ dùng việc ‘đi sứ’ này để gây áp lực lên Giang Ninh. Dù Nhân Thọ Cung ra mặt can thiệp, thì dưới áp lực đó, họ cuối cùng cũng phải giải thích rõ ràng cho mọi người biết. Trong vòng mười ngày tới, ngươi đừng xuất hiện trước mặt ai. Còn cô Tiểu Đặng, ngươi không cần lo lắng; tôi đã sắp xếp mọi chuyện rồi. Cô ấy sẽ ẩn náu một thời gian. Hiện tại, tình hình trong giáo phái rất hỗn loạn, không thích hợp để tu luyện. Nếu cô ấy không muốn trở về, cô ấy có thể cùng Tiền Tam quay về thư viện.”

“Như vậy thì tốt rồi…”

Hạ Tiên Y thở nhẹ và nói: “Cứ yên tâm đi, dù ngươi không nhắc nhở, tôi cũng sẽ không làm gì phô trương cả.”

“Chuyện binh loạn ở Đại Lý, Thông Thiên Chưởng Luật đã biết rồi.”

Ánh mắt Trần Kính Hiền tràn đầy ân cần: “Trước đây, để thu hút sự chú ý của Nguyên Kế Mô, các đồ đệ của ngươi đã phải cố gắng rất nhiều… Chắc hẳn họ nghe tin về binh loạn ở Nguyên Châu, đã rất lo lắng. Một thời gian trước, Tang Chính đã chặn đường Chân Ẩn Phong… Nếu không có tin tức gì nữa, e rằng Thông Thiên Chưởng Luật sẽ phải tự mình đến Đại Lý để tìm ngươi.”

Trong lòng Hạ Tiên Y trào dâng một cảm giác ấm áp.

Lệnh Như Ý và Lệnh Hoa Liên đều rung động cùng một lúc.

Dù mình không còn là Hạ Tiên Y nữa, vẫn có người quan tâm, lo lắng cho mình.

“Hạ Tiên Y.”

Hạ Tiên Y ngẩng đầu lên.

Nếu nhớ không nhầm…

Đây là lần đầu tiên Trần Kính Hiền gọi tên mình một cách chính thức như vậy.

“…Chúc mừng ngươi đã đạt đến cấp độ Sinh Diệt Tinh Cảnh và tu thành được Thần Thai.”

Vị Tiểu Quốc Sư cười, giọng nói đầy ngưỡng mộ và cảm thông: “Than ôi, trong số tất cả các anh hùng và nhân vật hào kiệt qua hàng nghìn năm, có ai có thể đạt đến cấp độ này khi ở trong cảnh giới Âm Thần chứ?”

Ông ấy hiểu rất rõ rằng việc Hạ Tiên Y vượt qua cấp độ này có ý nghĩa lớn lao như thế nào.

Có lẽ đây chính là người sở hữu sức mạnh Âm Thần mạnh mẽ nhất trong hàng nghìn năm qua.

Lần này, Hạ Tiên Y không còn dùng những lời từ chối giống hệt như khi nói với Tiền Tam nữa.

Anh ấy không còn tự cho mình may mắn nữa.

Mà là nhìn