Nếu muốn trở về biên giới Đại Chu, thì phải băng qua sa mạc Gobi rộng lớn này.

Cánh cổng chuyển đổi do Hỏa Chủ mở ra được đặt ở nơi hẻo lánh nhất của sa mạc, chỉ cách sông Qu Jiang khoảng hai trăm dặm, nhưng quãng đường hai trăm dặm này lại vô cùng khó đi.

Họ đã liên tục đi không ngừng trong bốn giờ đồng hồ.

Đối với cô ấy, sau khi đã tu luyện đến cấp độ “Jī Ji”, việc đi bộ qua sa mạc không hề khó khăn; hơn nữa, với sự bảo hộ của “đạo cảnh”, cô không bị ánh nắng mặt trời chiếu vào, cũng không bị gió lớn làm ảnh hưởng. Bốn giờ đồng hồ đó chỉ khiến cuộc hành trình trở nên nhàm chán một chút mà thôi, chứ không hề khó khăn.

Tuy nhiên, cô thực sự không ngờ rằng chàng trai cầm kiếm đi sau lưng mình lại im lặng suốt quãng đường dài như vậy.

Ban đầu, cô sử dụng “Võ Đạo Thần Thai” để tạo áp lực lên chàng trai này, với ý định không muốn anh ta đi quá dễ dàng… Nhưng anh ta cũng không hề tàn nhẫn đến thế; trong khi sử dụng “Võ Đạo Thần Thai” để che chở khỏi bão cát, anh ta còn dùng quần áo che phủ hầu hết bụi bặm, và tâm trí anh ta luôn hướng về phía cô ấy.

Tinh thần và ý chí của chàng trai này thật sự rất xuất sắc.

Trước đây, khi anh ta luyện kiếm ở sau núi Đào Nguyên, cô đã nhận thấy điều đó.

Rất ít người có thể lặp đi lặp lại động tác luyện kiếm này trong hàng chục ngày mà không cảm thấy chán ngán.

“Được rồi.”

Cô dừng bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Chúng ta gần đến nơi rồi.”

“Gần đến rồi à?”

Trong lòng chàng trai, cảm giác lo lắng dường như được xua tan.

Nhưng khi nhìn theo hướng mà cô chỉ đi, anh ta lại cảm thấy thất vọng.

Phía trước, chỉ toàn là bão cát… và sa mạc.

Làm sao có thể nói là “gần đến nơi” được?

“Anh không nghĩ rằng chúng ta sắp đến Đại Chu chứ?”

Cô nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đã đi bốn giờ đồng hồ, nhưng chỉ đi được ba mươi dặm thôi.”

Chàng trai hít một hơi thật sâu, xoa má mình, rồi tiếp tục đi mà không nói gì.

“Không cần phải đi nữa.”

Cô tiếp tục nói: “Buổi tối ở Vũ Châu rất lạnh; hãy tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi… Gần đây có một ‘quán trọ’, chúng ta có thể ở lại qua đêm.”

“Quán trọ ư?”

Chàng trai ngạc nhiên… Làm sao ở nơi hoang vu như thế này lại có quán trọ được?

Đi suốt bốn giờ đồng hồ mà anh ta vẫn chẳng thấy bóng dáng ai cả!

“Hãy theo tôi.”

Hạ Tiên Y tiếp tục bước sâu vào lòng sa mạc.

……

……

Gió lớn rít gào, tạo thành những cơn lốc xoáy; ở cuối con đường bụi cát ấy, có thể nhìn thấy một ngôi quán trọ nhỏ, được xây dựng từ đất và đá. Xung quanh được gia cố bằng hai bức tường đá, cách nhau khoảng một trăm thước; từ xa, có thể nghe thấy tiếng ngựa hí, tiếng chuông lạc đà và những âm thanh ồn ào khác.

“Thật sự có quán trọ ư?”

Trục Quả ngạc nhiên không ngớt lời. Dù anh ta sinh ra và lớn lên ở Lý Quốc, nhưng anh ta hoàn toàn không biết những điều này.

Còn Đặng Bạch Y cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Trong thời gian đi theo Đường Phượng Thư, Đặng Bạch Y đã đến khá nhiều nơi. Nhưng chuyến đi này, nếu nói cho đúng, thì giống như là “trải nghiệm về đời sống thực tế” hơn là “du lịch khắp nơi”. Dù sao thì Đường Phượng Thư cũng là Chủ nhân của Thiên Hạ Tịnh Tịnh, nơi nào anh ta đến, cũng có các đệ tử của môn phái phục vụ; khi gặp phải rắc rối, chỉ cần yêu cầu một tiếng, mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay lập tức. Chỉ riêng danh tính này thôi cũng đủ để khiến bất kỳ ai trong các quận huyện hay thành phố lớn đều phải tôn trọng anh ta. Dù Đường Phượng Thư không thông báo cho ai về chuyến đi này, nhưng danh tiếng và địa vị của anh ta quá lớn; ngay cả khi anh ta cố tình che giấu tin tức, những người dưới quyền vẫn sẽ tự nguyện đưa ra sự giúp đỡ. Chỉ cần anh ta thông báo một tiếng, các quan chức địa phương sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng chuyến đi của anh ta diễn ra thuận lợi và an toàn.

Khi tiến gần đến quán trọ, bụi cát dần tan biến. Những bức tường đá phản chiếu ánh sáng xanh lấp lánh.

“Phòng bị bằng trận pháp à?“

Đặng Bạch Y nhướng mày và nói nhẹ: “Chủ nhân của quán trọ này hóa ra cũng là một chuyên gia về trận pháp, nhưng trình độ của ông ta có vẻ không cao lắm; có lẽ chỉ ở mức ‘Luyện Khí Sĩ’ mà thôi. Nếu ông ta có tài năng hơn một chút, chắc chắn sẽ không sử dụng những trận pháp thô sơ như thế này để chống lại bụi cát.”

Hạ Tiên Y cười một tiếng nhưng không nói thêm gì.

“Người họ Tạ, thực sự muốn ở lại đây qua đêm à?”

Trục Quả dựa vào bức tường đá, cởi đôi dép cỏ ra, vỗ vẩy để loại bỏ lớp bùn cát bám bên trong, rồi cẩn thận nói: “Tôi từng nghe lão Trịnh nói rằng, ở Vạn Châu chủ yếu là những người tị nạn, còn ở Ngọc Châu thì đa số là những kẻ lưu lạc… Nếu chú

“Hãy nghỉ ngơi ngay tại đây.”

Hạ Tiên Y nói một cách bình thản: “Chỉ ở lại qua đêm thôi, có gì phải lo lắng chứ?”

Trục Quả không biết phải nói gì.

Anh ta lại cầm lấy thanh kiếm che mưa, lặng lẽ đi theo sau hai người Xie và Deng. Trời ạ, thanh kiếm này trước đây nặng như ngàn cân, nhưng bây giờ lại nhẹ nhàng như lông vũ vậy.

“Ba ngài, muốn ở nhà trọ hay là ăn uống tại chỗ?”

Vừa qua hai bức tường,

Một người hầu mặc áo xanh, khoác khăn trắng, liền nhanh chóng tiến lên với nụ cười rạng rỡ, đồng thời âm thầm quan sát những người đến.

“Chúng tôi muốn ở nhà trọ, và cũng muốn ăn uống một chút.”

Hạ Tiên Y và Bình yên nói: “Không cần phải xem nữa, chỉ có ba người thôi.”

Người hầu ngạc nhiên một chút, nhận ra người thanh niên mặc áo đen kia chính là người dẫn đầu nhóm ba người, liền cúi đầu chào hỏi: “Ba ngài đã vượt qua sa mạc một cách phi thường… Xin hỏi ngài tên là gì, đến từ đâu vậy?”

“Họ Xie.”

Hạ Tiên Y nói một cách nhẹ nhàng: “Từ Càn Châu đến đây, hai người này là đầy tớ của tôi.”

Đặng Bạch Y và Trục Quả: “???”

“À, hiểu rồi… Nhìn vào là biết ngay, ngài quả thực là người quý tộc.”

Người hầu có vẻ ngưỡng mộ, nhưng vẫn tiếp tục nịnh hót và mở cửa nhà trọ cho ba người.

Hơi nóng bức phả vào mặt.

Dù là Trục Quả hay Đặng Bạch Y, cả hai đều ngạc nhiên, bởi vì họ chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây. Sau bốn giờ đi qua sa mạc hoang vu, không thấy bóng dáng con người nào, thì bỗng nhiên lại thấy tòa nhà trọ đầy rẫy người. Tuy nhiên, vẻ mặt của những người này không hề thân thiện chút nào; điều này cũng phản ánh câu nói của Trục Quả rằng “ở Yu Zhou, hầu hết đều là những kẻ lưu lạc”. Kiếm, dao, súng… có thể thấy ở khắp mọi nơi; những người này hoặc là mặc áo khoác dày, hoặc là để lộ phần ngực, trên người đầy vết sẹo.

Tiếng hô hào và ồn ào theo làn gió nóng tràn ra, rồi sau đó lại im lặng trở lại.

Sự xuất hiện của ba vị khách trẻ tuổi đã làm dịu bớt không khí ồn ào đó.

Trục Quả nhíu mày.

Anh ta cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang soi mói mình.

Còn Đặng Bạch Y thì càng không cần phải nói.

Bằng ý nghĩ của mình, cô ấy nhận thấy trong tòa nhà trọ có khoảng hai mươi đến ba mươi người đàn ông, cùng vài người phụ nữ… Và tất cả những ánh mắt đó đều đổ dồn về phía cô ấy… Cô ấy có thể cảm nhận được tâm trạng ẩn chứa trong những ánh mắt đó: phần lớn là

Trong số ba người đó, người ít được chú ý nhất lại chính là Hạ Tiên Y – người đeo chiếc mặt nạ biểu trưng cho tất cả sinh linh và có vẻ ngoài bình thường.

Tuy nhiên…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Hạ Tiên Y.

“Bữa trước rượu ngon thức ăn ngon lắm, nhanh lên một chút.”

Hạ Tiên Y cười nhẹ, rồi lấy ra một viên vàng nhỏ từ túi lưng và ném về phía người hầu.

“Được thôi!”

Người hầu tròn mắt nhận lấy viên vàng, vui mừng chạy vào bếp.

……

……

Không phải tất cả các quán trọ trên đời này đều có phòng riêng dành cho khách sang trọng.

Chẳng hạn như quán trọ này… Ai sẽ cần đến phòng riêng khi đến đây?

Chỉ cần có thức ăn ngon và rượu uống là đủ rồi.

Nhưng cuộc sống luôn có những ngoại lệ.

Nếu bạn sẵn lòng trả giá cao, việc thuê một phòng riêng cũng không phải là điều khó khăn gì.

Hạ Tiên Y lấy ra viên vàng thứ hai và yêu cầu được dùng phòng riêng để ăn uống. Người hầu tỏ vẻ lúng túng, không biết phải làm thế nào.

May mắn thay, chủ quán đã kịp xuất hiện.

Thật khó tin khi chủ nhân của quán trọ này – người đã mở ra nơi này giữa sa mạc hoang vu của Yu Zhou – lại là một người đàn ông nặng hơn ba bốn trăm cân, toàn thân mập mạp; bước chân của anh ta khiến nền đất rung chuyển. Nhưng sau khi biết về sự hào phóng của vị khách quý này trong việc thanh toán bằng vàng, chủ quán liền vui vẻ ra lệnh cho người hầu mang lên phòng trên những tấm bình phong dùng để trang điểm, và ngay lập tức thiết lập một phòng riêng cho họ.

“Họ Xie, anh điên rồi à?” Sau khi ngồi xuống, Trục Quả tròn mắt và nói nhỏ: “Anh không biết câu ‘không nên để tiền bạc lộ ra’ sao?”

“Một viên vàng thôi, có nhiều không nhỉ?” Hạ Tiên Y mỉm cười trả lời.

Đối với một người tu luyện ở cấp độ của anh ta, vàng bạc cũng chẳng khác gì giấy vụn.

Dùng xong thì dùng thôi.

Còn về nguyên tắc “không nên để tiền bạc lộ ra”, Hạ Tiên Y hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Việc chàng trai trước mắt này có thể nói ra điều đó khiến anh ta cảm thấy khá an tâm; có vẻ như những năm tháng sống ở thành phố Pingzhi của Yuan Zhou dù yên bình nhưng cũng không hoàn toàn vô ích.

“Chúng ta đang ở Yu Zhou… Những người này sẽ giết anh đấy.” Trục Quả nhăn mày lo lắng, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra vấn đề của mình.

Không đúng!

Người họ Tạ này, thậm chí còn giết cả Mạnh Kế Kiện nữa!

Nhóm người này ghép lại với nhau, có lẽ không sánh kịp một ngón tay của Mạnh Kế Kiện làm gì, làm sao họ có quyền giết ông ta?

Tại sao phải lo lắng cho người họ Tạ chứ!

Trong lòng thiếu niên ấy bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác không lành, anh chàng từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đầy nụ cười của Hạ Tiên Y.

Trời đang sập xuống...

Điều này là dành riêng cho mình mà.

“Người họ Tạ, anh cố tình nhắm vào tôi à?”

Mặt thiếu niên ấy biến sắc, trở nên tái nhợt đi.

“Không.”

Hạ Tiên Y nhấc chiếc ấm trà nóng lên, ngửi thử một chút rồi uống một ngụm nhỏ, sau đó nói từ từ: “Không phải nhắm vào bạn, mà là vào các bạn.”

“???”

Biểu hiện của Đặng Bạch Y cũng thay đổi đi.

“Kẻ vô tội, chỉ vì mang theo của cải mà trở thành tội nhân.”

Hạ Tiên Y nhìn ra ngoài qua bức bình phong, nói một cách bình tĩnh: “Thế giới này khắp nơi đều là giang hồ; vàng bạc, sắc đẹp, có vẻ như là những món quà tuyệt vời, nhưng nếu không có khả năng phù hợp để bảo vệ những thứ đó, việc mang chúng theo mình chỉ khiến chúng trở thành tai họa mà thôi.”

Lúc này, quán trọ lại trở nên ồn ào như trước.

Nhiều tiếng động vang lên xung quanh, anh ta đã nghe thấy những cuộc trò chuyện bằng giọng địa phương của mọi người xung quanh, cùng những thuật ngữ đặc thù trong giang hồ.

Cuộc đối thoại trước đây giữa Hạ Tiên Y và người hầu đã không được che giấu, danh tính của ba người họ giờ đây đã lan truyền khắp quán trọ...

Một chàng trai giàu có nhưng ngu ngốc.

Một cô hầu gái xinh đẹp.

Và một cậu bé tuổi teen đẹp trai, mang theo thanh kiếm.

Ba người này đến từ Càn Châu, thay vì tận hưởng những ngày yên bình, lại quyết định đến sa mạc Yu Zhou để trải nghiệm những cảnh đẹp chưa từng thấy.

Họ không chỉ là những vị khách quý...

Mà thực sự là những con mồi béo ngậy nhất.

“Anh có biết những người bên ngoài đang nói gì không?”

Trục Quả bắt đầu cảm thấy không yên tâm; anh ta cũng nghe thấy những tiếng đối thoại bên ngoài bức bình phong.

Trong số đó có cả giọng địa phương Yuan Zhou quen thuộc của anh ta.

Trần Xung đã dẫn quân đến Yuan Zhou, tiêu diệt Phật giáo và cũng đang truy quét bọn cướp lang thang!

Nhóm người này chính là những tên cướp đã trốn thoát khỏi Yuan Zhou!

“Họ đang nói gì vậy?”

Hạ Tiên Y vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Họ đang muốn chia chúng ta ra và ăn thịt!”

Trục Quả mở to mắt nhìn về phía bên trái, khuôn mặt tái nhợt: “Những người đàn ông kia đang thảo luận xem nên ăn phần nào của con người nhỉ!”

Mồ hôi lạnh đã đổ ra trán anh ta.

Ngoài ra, còn có một số điều khác mà anh ta nghe thấy, nhưng lại rất khó để nói ra.

Những tên cướp này đã chạy trốn vào lãnh thổ của Yu Zhou, trốn tránh sự truy đuổi của quân kỵ binh. Ngày qua ngày, họ biết rằng mình gần như không thể trở về được nữa; có lẽ suốt đời họ chỉ có thể ở lại nơi quỷ dữ này mà thôi, nơi mà ngay cả bóng người cũng hiếm khi xuất hiện. Ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó, họ lại gặp được một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp như Đặng Bạch Y? Đối với họ, những người phụ nữ quyến rũ còn hấp dẫn hơn cả vàng bạc!

“….”

Hạ Tiên Y vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Vậy thì sao?”

“Vậy là sau này, chúng ta sẽ phải hành động, đúng không?”

So với Trục Quả, Đặng Bạch Y dường như tỉnh táo hơn nhiều.

Bàn tay cô đã đặt trên vùng eo, sẵn sàng rút Phù lục ra để chiến đấu bất cứ lúc nào. Dù sao thì cô cũng là một tu sĩ ở giai đoạn Chuẩn Bị; nếu chỉ là những tên cướp bình thường, cô cũng không cần phải quan tâm đến chúng. Nhưng bỗng nhiên, cô nhớ lại hình ảnh Hạ Chân nhìn vào “bức màn phòng thủ” mà không nói gì khi cô bước vào quán trọ.

Người luyện khí có thể làm được, nhưng người thiết kế các bức màn phòng thủ thì rất hiếm.

Trên đời này, không phải ai cũng có thể tu luyện, và càng không phải ai cũng có thể vẽ ra những bức màn phòng thủ như Phù lục.

Bức màn phòng thủ kém chất lượng đó được treo trên tường quán trọ.

Rõ ràng…

không phải vì chủ nhân quán trọ có thể tu luyện.

Mà là bởi vì chủ nhân quán trọ đã từng giết chết một người tu luyện như vậy, và đã thu thập được bộ bản đồ phòng thủ Phù lục đó từ người đó, rồi dùng nó một cáchmiễn cưỡng làm điều đó.

“Đúng vậy.”

Hạ Tiên Y và Bình yên nói: “Tôi đưa các bạn đến đây, là bởi vì tôi đã từng đến đây trước đây. Tôi đã giết rất nhiều người ở đây, và tôi hy vọng các bạn cũng sẽ học được cách giết người.”

Những lời nói bên ngoài bức màn, anh ta đã nghe thấy từ lâu rồi.

Khi còn đi du lịch khắp nơi, Hạ Tiên Y đã đến tất cả những nơi mà mình cần đến; anh ta có thể hiểu được cả tiếng địa phương của Yuan Zhou, Yu Zhou, và cả những ngôn ngữ xa xôi hơn nữa.

Con người, chính là con người…

Chỉ là có những quy tắc lễ nghi, luật pháp, những quy định nghiêm ngặt để kiểm soát họ mà thôi. Những kẻ cướp dữ tợn ở châu Yu này, những kẻ đang trong tình trạng tuyệt vọng, dù vẫn mang hình dáng con người, nhưng đã không còn làm người nữa rồi. Và những kẻ như vậy, thực ra không hề đáng sợ.

“Học… cách giết người?”

Lúc này, khuôn mặt của Trục Quả trở nên nhợt nhạt như giấy; anh ta nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch bên trong lồng ngực gầy yếu của mình. Chỉ vài ngày trước thôi, anh ta còn do dự khi phải đánh đập những tấm gỗ mô phỏng con người, không nỡ xuống tay. Vậy mà bây giờ, anh ta lại phải học cách giết người!

“…”

Khuôn mặt của Đặng Bạch Y cũng trở nên nặng nề. Trong suốt thời gian tu luyện, cô ấy đã làm không ít việc như khắc chữ, cứu người… Nhưng việc giết người thì đây là lần đầu tiên.

Ba người im lặng. Hạ Tiên Y không nói gì, cũng không vội vàng thúc giục họ; anh ta cho họ thời gian suy nghĩ đầy đủ. Trong lúc đó, người hầu đã mang đến một bàn đầy thức ăn; toàn là những món mặn ngon. Hai viên vàng mà họ đã chi trả thật sự rất xứng đáng… Các bàn khác, với bảy hay tám người ngồi xung quanh, thức ăn của họ còn không bằng một nửa số thức ăn trên bàn này.

Hạ Tiên Y cầm lên đôi đũa… Anh ta liếc nhìn bàn đầy thức ăn, cau mày rồi lại đặt đôi đũa xuống. Sau đó, anh ta nhìn vào Trục Quả và nói một cách lạnh lùng: “Tiếp theo, chỉ có hai khả năng thôi… Hoặc là họ sẽ giết bạn… Hoặc là bạn sẽ giết họ. Nếu bạn muốn sống sót, tốt nhất là hãy quyết định nhanh đi.”

Gương mặt của chàng trai trẻ biến đổi từng khoảnh khắc… Anh ta nhìn chằm chằm vào bàn đầy thức ăn trước mặt, hít thở sâu vài cái rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

……

……

(Tối nay lúc 12 giờ sẽ có tiếp tục phần mới.)