Những đám mây trôi tan biến, tia sét lóe lên trong bầu trời. Vị sư đang treo lơ lửng giữa không trung, chiếc áo choàng của ông bị gió thổi phồng lên, trông giống hệt một chiếc lá khô.

Bởi vì làn da và cơ thể ông đã teo lại hoàn toàn.

Cuộc sống của ông lẽ ra đã phải kết thúc từ hàng chục năm trước… Chính giọt nước này đã cứu ông. Bây giờ, khi ông lấy giọt nước đó ra khỏi ngực mình, nguồn sống cơ bản của ông đã bị mất đi, và thân xác này bắt đầu héo úa với tốc độ cực kỳ nhanh.

Những phép thuật của Phật giáo quả thực tồn tại.

Việc tu luyện ba loại phép thuật đặc biệt có thể mang lại sức mạnh sánh ngang với các vị thần, điều này cũng là sự thật.

Chỉ là mọi thứ trên đời này đều công bằng.

Một con người bình thường, nếu tu luyện được ba loại phép thuật đặc biệt… chưa chắc đã là điều tốt đẹp.

Trần Xung nhìn chằm chằm vào vị sư trước mắt mình với vẻ mặt phức tạp. Ông có thể cảm nhận được sự suy yếu nhanh chóng của hơi thở người đối diện.

Thần thông Thiên Nhãn, Thần Thủ, và Số Mệnh – ba loại phép thuật này đang cùng lúc phát huy sức mạnh, tạo ra những tia sáng rực rỡ chưa từng có, nhưng cái giá phải trả là mất đi sinh mạng…

Pháp Thành từ từ giơ lòng bàn tay ra.

Ông nắm lấy cây giáo dài đó, và ánh sáng phát ra từ ba loại phép thuật được truyền qua cây giáo.

Trần Xung Lẽ ra ông có thể tránh xa.

Nhưng ông đã không chọn việc tránh né.

Ông hít một hơi thật sâu, sẵn sàng đón nhận “cú đánh” mạnh mẽ từ ba loại phép thuật này… Nhưng những tia sáng chói lọi ấy, giống như những giọt mưa sự sống rơi xuống, không hề mang theo ý định xấu xa nào…

Toàn bộ ý thức của Trần Xung bị bao phủ bởi ánh sáng; ông mơ hồ nhìn thấy những gì Pháp Thành nhìn thấy qua “Thiên Nhãn”, và cũng cảm nhận được sức mạnh của “Số Mệnh”.

……

……

Rầm rộ!

Một dòng sông dài xuyên suốt thời gian.

Trong dòng sông ấy, có vô số bóng dáng đi lại liên tục; hàng triệu sinh linh nhỏ bé như bụi tro.

Đại Vương Triều Sự diệt vong, sự thay đổi của các quốc gia… cuối cùng cũng chỉ là những con sóng lớn hơn mà thôi.

Trần Xung Bị sức mạnh của “Số Mệnh” cuốn theo, ông bay lên trên bầu trời của dòng sông ấy, cơ thể mình không thể kiểm soát được và bắt đầu rơi xuống… Ông nghe thấy những tiếng hét quen thuộc, và cũng nhìn thấy bóng dáng của những kỵ binh sắt. Khung cảnh xung quanh đột nhiên thay đổi; không còn là trên bầu trời đầy mây mù hay giữa dòng sông cuồn cuộn nữa.

Ông đến một thành phố đã bị thiêu rụi

“Đây là gì?”

Trần Xung ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Đây chính là thành phố lớn nhất của Vân Châu – Thành Sư Dương.”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh.

Trần Xung quay đầu nhìn; vị sư già với thân hình héo úa đang đứng cách đó ba thước.

Trái tim Phá Thành đã bị xuyên thủng, máu tươi tuôn ra thành những vệt đỏ lớn… Nhưng ông vẫn mỉm cười: “Đại tướng, có lẽ ngài không nhận ra nơi này nữa…”

“Tôi hoàn toàn nhận ra.”

Trần Xung cau mày.

Sư Dương chính là một trong những thành trì quan trọng nhất của ông; lực lượng kỵ binh sắt của Vân Châu thường được đồn trú tại đây… Làm sao thành phố này lại trở nên hoang vu đến thế?

Phá Thành nói: “Đây chính là tương lai của Thành Sư Dương…”

“Không thể nào!”

Trần Xung lạnh lùng đáp: “Hơn tám mươi phần trăm bọn cướp ở Vân Châu đã bị tiêu diệt; trong vòng ba năm nữa, chúng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Dù Vân Châu có nghèo khó đến đâu, cũng không thể xảy ra loạn lạc như thế này được…”

“Đại tướng hãy nhìn kỹ xem: Nguyên nhân khiến Thành Sư Dương tan hoang, có phải là do bọn cướp không?”

Phá Thành nhẹ nhàng nghiêng đầu.

Trần Xung im lặng.

Những gì ông nhìn thấy, chính là lực lượng kỵ binh sắt dưới trướng mình… Làm sao bọn cướp có thể gây ra tình trạng này được?

“Ông muốn nói rằng, chính lực lượng kỵ binh sắt của tôi đã tàn phá Thành Sư Dương ư?”

Trần Xung cảm thấy điều này thật mỉa mai.

“Bước đầu tiên trong việc ‘diệt Phật’ ở Vân Châu, chính là đập đổ các ngôi chùa ở bốn quận và giết hại các nhà sư sống trong đó.”

Phá Thành thì thầm: “Chỉ là… Việc cai trị đất nước theo đạo Phật đã kéo dài gần một thiên niên kỷ rồi. Đập đổ chùa chiền, giết hại nhà sư, chỉ có thể loại bỏ cái ‘Phật’ trong mắt con người mà thôi; nhưng không thể xóa bỏ cái ‘Phật’ trong lòng họ được. Không lâu nữa, các ngài sẽ nhận ra điều này… Và sau đó, ‘chiến dịch diệt Phật’ sẽ tiếp tục leo thang.”

Trần Xung lại im lặng.

Theo ông, cái ‘Phật’ trong mắt con người và cái ‘Phật’ trong lòng họ, không hề khác biệt gì cả… Bởi vì quan điểm chính trị của ông và Na Lan Huyền Sát về vấn đề này không giống nhau; việc ông hiện tại hợp tác với Na Lan Huyền Sát để thực hiện chính sách ‘diệt Phật’ ở Vân Châu, thực chất chỉ là để gặp gỡ vị Thiền sư kia mà thôi…

“Na Lan Huyền Sát muốn tiêu diệt, chính là cái ‘Phật’ trong lòng mọi sinh linh…”

Phá Thành cười và nói: “Còn ngài… thì chẳng quan tâm đến điều đó.”

“Chẳng

“Thật sao?”

Phá Thành thở dài và hỏi: “Phật giáo thực sự đã can thiệp vào cuộc đấu tranh quyền lực của Đại Lý chứ?”

“Nếu Phật giáo không có ý định chiến đấu, tại sao vị Thiền sư lại muốn gặp gỡ Hoàng tử Cửu?”

Trần Xung cười lạnh một tiếng.

Tất cả những bước ngoặt quan trọng đều bắt nguồn từ đây.

Hoàng tử Thái tử vốn dĩ sẽ trở thành vị vua kế nhiệm của Đại Lý…

Sau khi vị Thiền sư gặp gỡ Hoàng tử Cửu, cuộc chiến âm thầm đã bắt đầu – các phe đối lập tranh giành quyền lực, và toàn bộ Đại Ly Đại Vương Triều đều đang lan truyền những tin đồn… Phạn Âm tự viện đã chọn Hoàng tử Cửu làm đồng minh của mình, và những diễn biến sau đó cũng xác nhận điều này: Vị hoàng đế già yếu bắt đầu ưu ái Hoàng tử Cửu và liên tục ban tặng cho ngài những phần thưởng quý giá.

Với những lợi thế này, Hoàng tử Cửu đã đứng đối diện với Hoàng tử Thái tử và trở thành đối thủ ngang tài ngang sức.

“Cậu không thấy tò mò sao? Tại sao Na Lan Huyền Sách lại quyết tâm tiêu diệt Phật giáo đến thế?”

Phá Thành nhìn thẳng vào mắt Trần Xung.

Trần Xung nhíu mày nhẹ.

Thực ra… cuộc đấu tranh này còn có một bước ngoặt khác nữa.

Na Lan Huyền Sách từng lên kế hoạch một vụ ám sát nhằm loại bỏ Hoàng tử Cửu và chấm dứt mọi rối loạn.

Nhưng thật không may, vụ ám sát đó đã thất bại.

Na Lan Huyền Sách, người am hiểu sâu sắc về thuật nghệ huyền vi, sau khi thất bại trong âm mưu đó, đã nhận ra những điều bí ẩn trong vận mệnh… Và từ ngày hôm đó, ông ta quyết tâm triển khai kế hoạch tiêu diệt Phật giáo, một kế hoạch không thể lui bước!

“Thuật nghệ huyền vi… có điểm tương đồng với số mệnh.”

Phá Thành nói nhẹ nhàng: “Na Lan Huyền Sách đã ‘nhìn thấy’ một phần của ‘tương lai’, giống như bây giờ cậu, cũng giống như tôi trước đây.”

Trần Xung cảm thấy rằng… giọng nói của vị sư gầy yếu này dường như đã thay đổi.

“Sinh diệt đều theo quy luật của trời đất; mọi vật rồi cũng sẽ đến lúc diệt vong.”

“Nhưng luôn có những người muốn chiến đấu.”

“Vì vậy, con người trần tục mới bắt đầu tu luyện.”

Phá Thành dừng lại một chút, ánh mắt đầy buồn bã: “Nếu Quân đội Sắt của Viên Châu muốn ‘tiêu diệt Phật giáo’, thì Phật giáo cũng cần phải chiến đấu. Nhưng cái gọi là ‘chiến đấu’ không phải là đứng ra đối mặt với quân địch bằng thân xác mình, để hy sinh vô ích. Thực ra, vào đêm trước khi tin tức về việc tiêu diệt Phật giáo được lan truyền, Phạn Âm tự viện đã ra lệnh cho các tu s

Trần Xung nhắm mắt lại.

Việc tiêu diệt Phật giáo đã được giao cho Mạnh Kế Kiện và Đỗ Duy Trung thực hiện.

Ông ta ngồi ở phía sau, hàng ngày kiểm tra báo cáo chiến trường.

Cuộc tiêu diệt Phật giáo này diễn ra suôn sẻ hơn bao giờ hết... Rất nhiều tu sĩ đã chọn cách kháng cự, và tất cả họ đều đã chết dưới lưỡi dao của quân kỵ. Nhưng theo cách giải thích này, vẫn còn rất nhiều “đệ tử Phật giáo” mà ông ta không hề thấy xuất hiện trong cuộc thanh trừng này?

“Vậy là, những tu sĩ đó đã trốn về Phạn Âm tự viện?”

Trần Xung và Bình yên nói: “Nhìn ra thì, có vẻ như tôi phải thu hồi lời nói trước đây. Phạn Âm tự viện hoạt động hiệu quả hơn tôi tưởng; các bạn không hề im lặng không làm gì cả.”

“….”

Pháp Thành im lặng một lúc, rồi nói: “Không, họ không trở về Phạn Âm tự viện.”

Trần Xung bỗng giật mình.

Anh ta nhìn quanh, nhìn những xác chết đầy rẫy khắp nơi.

Khoan đã…

Tất cả đều đúng… Một bài viết, một từng chi tiết, một nội dung rõ ràng… Không thể nào!

Chẳng lẽ…

“Sù Dương.”

Pháp Thành nói với giọng buồn bã: “Sù Dương là thành phố lớn nhất ở Vạn Châu, cũng là nơi có nền tảng Phật giáo sâu đậm nhất. Ngay cả khi các ngôi chùa ở đây bị phá hủy, điều đó cũng không sao; các tu sĩ có thể cởi bỏ áo cà sa và tiếp tục tu luyện theo cách khác. Khi Vạn Châu gặp nạn, thiên hạ treo cờ đỏ, những tu sĩ này không còn con đường nào khác để đi, vì vậy họ chỉ có thể trốn về Sù Dương.”

Trần Xung mí mắt giật liên hồi.

Vậy là, cuộc thảm sát sắp diễn ra ở Sù Dương…

“Như tôi đã nói, ‘tiêu diệt Phật giáo’ chỉ là bước đầu tiên mà thôi.”

Pháp Thành tiếp tục: “Dù những người này may mắn thoát khỏi tai họa lần này, nhưng họ vẫn sẽ phải đối mặt với thảm họa lần thứ hai. Sau khi thu thập đủ thông tin, những kẻ đó sẽ tiến hành một cuộc thảm sát tại Sù Dương. Lần này, những người bị giết không chỉ là tu sĩ… Áo cà sa chỉ là một loại trang phục; bất kỳ ai cũng có thể mặc hoặc cởi nó. Cuộc thảm sát này nhắm vào những người vẫn giữ được ‘tâm Phật’; bất kỳ ai sở hữu sách vở Phật giáo trong nhà, bất kỳ ai đã từng đến chùa cúng bái, bất kỳ ai đã từng có ý tốt hay giúp đỡ các tu sĩ xin ăn, đều sẽ trở thành ‘nạn nhân’ của cuộc thảm sát này.”

“Thật là vô lý…”

Biểu cảm của Trần Xung đã không còn bình tĩnh nữa.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu Nalan Xuancè, anh ta chỉ là có phong cách hành động quá khích mà thôi, chắc chắn không đến nỗi điên rồ như vậy.”

“Những người phải chịu đựng trong cuộc thử thách này, bao gồm cả bạn.”

Phá Thành nhìn người học giả mặc áo xanh trước mặt mình.

Câu nói này khiến Trần Xung hoàn toàn bất ngờ.

“Điều này càng thêm vô lý.”

Trần Xung cười khẩy và nói: “Tôi và Nalan Xuancè là đồng minh trong liên minh diệt Phật, đã quen biết nhau nhiều năm, cùng nhau chiến đấu, và bây giờ chúng tôi còn có kẻ thù chung nữa.”

“Đại tướng…”

Phá Thành lắc đầu.

Nét buồn trong mắt ông ta chưa bao giờ tan biến: “Ngày hôm qua là ngày hôm qua, ngày hôm nay là ngày hôm nay. Sau hôm nay, các người có thể sẽ không còn là đồng minh nữa.”

Trần Xung nhíu mày: “Tại sao?”

Phá Thành cười và nói: “Bởi vì ‘tôi’.”

Trần Xung hỏi: “Vì bạn à?”

Phá Thành gật đầu: “Bởi vì tôi sẽ chết dưới tay bạn.”

“Tôi đã trở thành một ‘người chết’ rồi.”

Phá Thành nói những lời này với giọng điệu Bình yên nhất: “Dù bạn có không giết tôi, tôi cũng không thể sống tiếp được. Với những thủ đoạn của Nalan Xuancè, không lâu sau đây, anh ta sẽ biết hết mọi chuyện. Đến lúc đó, anh ta sẽ không quan tâm đến việc có bao nhiêu người đã chết ở Đào Nguyên, cũng không quan tâm đến tung tích của Mật Vân… Anh ta chỉ quan tâm đến ‘Dòng Suối Bất Tử’ trên người tôi mà thôi.”

Đây là thứ vật phẩm có thể khiến mọi người tu luyện trên thế giới này phát điên.

Phá Thành đã chọn cách hy sinh mạng sống để lấy ra Dòng Suối Bất Tử.

Trần Xung chỉ có hai lựa chọn.

Hoặc là tiếp nhận giọt nước bất tử này.

Hoặc là để nó tan biến mất.

“Bạn muốn nói gì?”

Giọng nói của Trần Xung trở nên lạnh lùng: “Bạn muốn gây ra sự xung đột giữa tôi và Nalan Xuancè phải không? Dòng Suối Bất Tử quả thực rất quý giá, nhưng tôi cũng không nhất thiết phải nhận nó.”

“Bạn tất nhiên có thể từ chối.”

Phá Thành lắc đầu và cười nhẹ: “Nhưng liệu Nalan Xuancè có tin không?”

“……”

Trần Xung không biết phải trả lời thế nào.

Bỗng nhiên, Phá Thành lại hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ xem, tại sao Nalan Xuancè lại muốn diệt ‘Phật trong lòng’ của mọi người chăng?”

Trần Xung nhắm mắt lại.

Anh ta nhớ lại những năm tháng sống cùng Nalan Xuancè – vị đại sư của Đại Lý Quốc này luôn có tầm nhìn xa trông rộng, mọi kế hoạch đều nhằm vào một mục đích duy nhất: “ danh tiếng”.

Trong lòng mỗi người đều tồn tại những khát vọng.

Và việc được ghi danh vào sử sách, để tên tuổi truyền lại muôn thuở, chính là điều mà Na Lan Huyền Sách mong muốn nhất.

“Diệt bỏ ‘Phật trong lòng’ của mọi sinh linh, rồi sau đó ngồi lên vị trí đó.”

Phá Thành đã một cách nhẹ nhàng phân tích ra ý định thực sự của Na Lan Huyền Sách và nói: “Na Lan Huyền Sách muốn để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử Đại Ly Quốc – quân kỵ thiêu diệt Phật giáo, cứu Đại Ly Quốc thoát khỏi hoạn nạn. Như vậy, anh ta sẽ trở thành anh hùng vĩ đại nhất, bậc thánh nhân lớn nhất.”

Tiếp theo lại là bốn từ:

“Còn bạn thì sao?”

Trần Xung không biểu hiện cảm xúc nào và nói: “Tôi không quan tâm đến danh tiếng.”

“Quân kỵ vẫn thuộc về bạn.”

Phá Thành cười và nói: “Bạn không quan tâm, nhưng có người thì quan tâm. Hơn nữa, sau ngày hôm nay, nếu nói về công lao diệt Phật, người đạt được thành tựu lớn nhất không phải là Na Lan Huyền Sách, mà là bạn. Na Lan Huyền Sách đã thất bại trên núi Tịch Hiểm, còn bạn thì đã thành công trong việc thanh trừng ‘phe phái ác độc của Phật giáo’ tại Viên Châu, Thăng Tiến Dương Thần. Khoảng cách giữa hai người suốt những năm qua dần được thu hẹp, thậm chí danh tiếng và quyền lực của bạn còn có thể vượt qua anh ta. Với cuộc chiến ‘diệt Phật’ sắp tới, liệu hai người có thể tiếp tục làm đồng minh không?”

“Thảm sát Sơ Dương chính là diễn ra dưới cái cớ này.”

Nhìn những xác chết đầy đất, Phá Thành nhẹ nhàng nói: “Đây là một cuộc thảm sát nhắm vào ‘Phật trong lòng’ của mọi sinh linh, đồng thời cũng là một cuộc thanh trừng nhắm vào ‘gai trong mắt’ của Na Lan Huyền Sách. Trong cuộc thảm sát này, tổng cộng có 1.143 nhà sư đã thiệt mạng, nhưng số người vô tội bị giết ở thành phố Sơ Dương lên đến hơn 20.000 người. Quân kỵ Viên Châu đã bị chia rẽ, và sau trận chiến này, Trần Xung sẽ bị hàng vạn người ghét bỏ tại Viên Châu, còn Càn Châu thì có thể điều động quân đội bất cứ lúc nào… Khả năng tiên tri của tôi có hạn, tôi không thể nhìn thấy tương lai xa hơn, nhưng có lẽ vị trí ‘Chủ nhân chung của ba tỉnh quân kỵ’ của bạn cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa.”

Những lời này đủ để khiến một người dao động.

Nhưng Trần Xung vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Anh ta chỉ im lặng nhìn ngắm cảnh tượng bi thảm trước mắt, không nói lời nào trong thời gian dài.

Sau một lúc lâu,

Trần Xung buông lời: “Đây chính là cách mà bạn nghĩ ra để ngăn chặn việc diệt Phật phải không?”

Trong dòng chảy của khả năng tiên tri, Phá Thành thở dài không thể làm gì khác.

“