“Khạc!” Máu tươi rơi đẫm lên bàn cờ.

Các quân đen trắng đều được nhuộm một màu đỏ thảm thiết.

“Cô Nalan, cô có ổn không?”

Giọng nói ấm áp và dịu dàng vang lên phía bên kia bàn cờ. Người đàn ông trung niên mặc bộ áo choàng đen vàng với họa tiết mây, đang nhẹ nhàng xoay các quân cờ trong tay, ánh mắt đầy lo lắng: “Trận cờ này… liệu chúng ta có nên dừng lại không?”

“Tôi… không sao cả.”

Nalan Thu Đồng giơ tay lau máu trên khóe miệng.

Ánh mắt cô buồn bã khi nhìn những vũng máu trên bàn cờ; ánh nhìn của cô dừng lại trên mu bàn tay mình.

Kỹ năng sử dụng dây thần bí đã bị phá hủy.

Ý thức của cô cũng bị tổn thương nghiêm trọng.

Hình ảnh cuối cùng hiện lên trong tâm trí cô chỉ là một tia sáng lạnh lẽo…

Kiếm khí của Hạ Chân thật sự mạnh mẽ hơn cả võ công!

“Những vết thương trên da thịt này thường dễ chữa lành. Nhưng nếu kiếm khí xuyên vào tâm hồn, làm tổn thương nguyên khí, thì cần phải yên tĩnh tu dưỡng mới được.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen vàng lấy ra một lọ thuốc từ trong lòng áo, đặt nó bên cạnh bàn cờ và nói nhẹ nhàng: “Đây là ‘Thuốc Tạo Hồn’, một loại thuốc cấp chín. Uống vào sẽ giúp phục hồi những tổn thương cho tâm hồn… Ban đầu, thuốc này có hai viên, nhưng thật đáng tiếc là một viên đã bị người khác chiếm đoạt mất.”

Ngay cả qua lọ thuốc, người ta vẫn có thể cảm nhận được mùi thơm đậm đà của nó.

“Ồ?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Nalan Thu Đồng có chút thay đổi.

Dù cô là một đệ tử của Đảo Huyền Vi, và Sư Tôn là Quốc Sư của Đại Lý, nhưng cô chưa bao giờ được dùng loại thuốc quý giá như “Thuốc Tạo Hồn” này.

“…Không có công lao thì không nên nhận thưởng.”

Nalan Thu Đồng nhìn lọ thuốc một lát, sau đó quay đi.

Cô nói một cách bình tĩnh: “Loại thuốc này quá đắt đỏ; nhận nó sẽ gây phiền toái. Chỉ là một tổn thương nhỏ cho tâm hồn mà thôi… Tôi chỉ cần yên tĩnh tu dưỡng là được.”

“Những báu vật như thế này luôn xứng đáng được trao cho người xứng đáng.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen vàng lắc đầu và kiên quyết nói: “Dù sao thì, những tổn thương do ‘kỹ năng sử dụng dây thần bí’ này gây ra… cuối cùng cũng là do tôi mà ra. Cô Nalan, xin đừng từ chối, hãy nhận lấy nó đi.”

“…”

Nalan Thu Đồng vẫn muốn từ chối, nhưng lúc này, chiếc thẻ treo trên eo cô bỗng rung nhẹ một cái.

Một tia ý thức hiện lên trong tâm hồn cô.

Sau một lúc im lặng, c

Nalan Thu Đồng ngồi thẳng lưng, nói một cách chân thành: “Hôm nay tôi đáng lẽ phải thay mặt Sư Tôn để đối đầu với anh… Thật không may, đã xảy ra một số sự cố, vì vậy trận cờ này e là không thể tiếp tục được.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, bên ngoài gian nhà tranh nơi hai người đang chơi cờ, sương mù tan đi và bất ngờ xuất hiện một bóng dáng.

Người đến đó mặc áo giáp màu xanh lam, thân hình cao lớn, vai rộng lưng dày, cầm trong tay một cây giáo dài; ánh mắt anh ta toát lên vẻ hung ác, toàn thân phát ra một khí chất đáng sợ, đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt.

“Nalan Thu Đồng!”

Người đàn ông mặc áo giáp sắt xanh lam nói thẳng vào vấn đề: “…Đại tướng mời bạn đến Núi Qixia để xem một màn kịch hay. Hãy theo tôi đi.”

Về địa vị, Nalan Thu Đồng là một đệ tử của Quốc Sư! Trong lãnh thổ Đại Lý, bất kỳ ai gặp cô ấy đều phải chào hỏi một cách kính trọng.

Tuy nhiên, người đến lại chỉ gọi thẳng tên Nalan Thu Đồng, thậm chí không buồn dùng các từ ngữ tôn trọng.

Nhưng Nalan Thu Đồng hoàn toàn không tức giận, cô ấy cười và nói: “Xin hãy đợi một chút, Tướng Du đừng vội…”

“Người này chính là ‘Đỗ Duy Trung’ sao?”

Đúng lúc đó, người đàn ông mặc áo choàng màu đen vàng cười và khen ngợi: “Quả thực xứng đáng là cánh tay phải đắc lực của Trần Xung… Một thiên thần chiến binh bẩm sinh, danh tiếng quả không hề sai.”

“…”

Đỗ Duy Trung nhìn người đàn ông trước mặt mình một cách lạnh lùng. Anh ta nhíu mày, nhìn vào chiếc áo choàng của người đó và xác nhận rằng trên đó có họa tiết vân mây của Hoàng gia Chu, sau đó Đỗ Duy Trung lập tức nắm chặt cây giáo và lao tấn công.

Rít lên một tiếng!

Không gian bị xé nát!

Một luồng khí ác từ đầu giáo bay ra, với tốc độ cực nhanh và sức mạnh ghê gớm!

Đó là một đòn tấn công của Âm Thần Cảnh – khí ác xé nát không gian, và trong chốc lát đã đến trước mặt người đàn ông mặc áo choàng màu đen vàng.

Biểu cảm của người đàn ông đó không hề thay đổi.

Ngay sau đó, trong làn sương mù của gian nhà tranh, bất ngờ xuất hiện một bóng dáng màu trắng tinh, người đó hy sinh bản thân để chặn đứng luồng khí ác đó, giơ hai tay lên và đẩy nó trở lại…

Chỉ có một người duy nhất có thể chặn đứng khí ác của yêu ma… Đó chính là một vị bảo vệ che chở bằng linh hồn yêu ma, ẩn náu gần gian nhà tranh đó!

Tiếng nổ vang lên.

Luồng khí ác bị đẩy trở lại, nhưng góc mái của gian nhà tranh đã bị vỡ tung.

Dù áp lực hung hãn kia bị đẩy lùi, nhưng sức ảnh hưởng của nó vẫn rõ ràng hiện ra; bên trong gian lều nhỏ trở nên hỗn loạn: bàn cờ vỡ tung, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi.

Nalan Thu Đồng kéo tay áo lên, vừa che miệng và mũi để tránh hít phải bụi bặm, vừa lạnh lùng quát lên: “Chẳng phải đã bảo đợi một chút sao? Tại sao lại cứ thô lỗ như vậy? Cái tính này thật sự cần phải sửa đổi! Nếu làm tổn thương đến khách quý của ta, sau này ngươi sẽ giải thích thế nào với các vị cao nhân?”

“…Khách quý ư?”

Đỗ Duy Trung nhíu mày, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối.

Anh ta thật sự không thể liên kết người đàn ông trước mắt mình với từ “khách quý” được.

“Vương gia, ngài có ổn không?” Vị tu sĩ mặc áo trắng đã chặn đòn đó vội vàng hỏi. Anh ta bị đòn đó làm cho khí huyết cuồn cuộn, nhưng vẫn nhanh chóng kiểm tra xem chủ nhân có bị thương không.

“Ta không sao cả.”

Người đàn ông mặc áo choàng đang ngồi trong lều nhẹ nhàng nghiêng đầu cười nói: “Cô Nalan, không cần phải tức giận… Một vị tướng lĩnh dũng cảm thì phải như vậy mới đúng.”

Đỗ Duy Trung nhíu mày càng chặt hơn.

Bởi vì anh ta đã nhận ra danh tính của người đàn ông trước mắt mình…

Trong số các vương gia của Đại Chu, chỉ có vài người thôi, và mỗi người đều có dáng vẻ rất đặc biệt. Người này chính là một trong hai vương gia mang họ khác nhau còn sót lại hiện nay.

Giang Ninh Vương… Tạ Chí Toại!

Đỗ Duy Trung càng thêm không hiểu nổi.

Làm sao một vị vương gia cao quý như Giang Ninh Vương lại có thể trở thành khách quý được mời đến đây?

Hơn nữa, trong buổi tiệc “nghiêm túc” như hôm nay, Nalan Thu Đồng lại ngồi cùng với Tạ Chí Toại và cùng nhau chơi cờ một cách hòa thuận như vậy?

“Có vẻ như ván cờ hôm nay sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp…” Nalan Thu Đồng tiếc nuối nói.

“Nếu vương gia muốn, chúng ta có thể cùng nhau đến núi Qixia.”

“Nếu tướng Du không phản đối, ta hoàn toàn sẵn lòng.” Tạ Chí Toại nói nhẹ nhàng.

“Phản đối ư?” Nalan Thu Đồng cười và nói: “Ông ấy sẽ không phản đối đâu… Này, người họ Du kia, hãy thông báo cho Trần Xung để anh ta chuẩn bị một chỗ ngồi tốt nhất, để mọi người có thể xem trọn vẹn vở kịch này.”

“……?“

Đỗ Duy Trung Nhíu mày lại chặt hơn.

Mình không nghe nhầm đâu chứ, Na Lan Thu Đồng muốn dẫn Tạ Chí Toại đến núi Tịch Hiệp à?

Đỗ Duy Trung Hít một hơi thật sâu, anh bỗng nhớ đến lời dặn của Đại tướng trước khi lên đường: Dù gặp phải tình huống nào, cũng phải thông báo trước để hỏi ý kiến. Nghĩ kỹ lại, hành động vừa rồi của mình quả thực hơi bất cẩn; theo lời dạy của Vương gia, trước khi rút kiếm ra, cần phải hỏi ý kiến trước đã.

Vì vậy, anh lấy ra thông điệp và truyền tin để báo cáo tình hình hiện tại, hỏi xem có nên dẫn Giang Ninh Vương này đi cùng không.

Chỉ sau một lát,

anh nhận được câu trả lời tích cực từ Trần Xung.

Trời ạ!

Người này, Giang Ninh Vương, thực sự là khách của Đại tướng!

“Hai ngài, xin theo tôi.” Đỗ Duy Trung Bình tĩnh lại, không biểu lộ cảm xúc gì, lấy ra Phù lục và đốt chiếc cổng truyền tải giữa sương mù.

……

……

Dãy núi Tịch Hiệp, sương mù bị ánh lửa xé toạc.

Đỗ Duy Trung Dùng giáo mở ra một khe hở; bên ngoài cổng truyền tải là một vách đá dựng đứng, có thể nhìn xuống toàn bộ thung lũng Tịch Hiệp.

Na Lan Thu Đồng bước ra trước, tiếp theo là Giang Ninh Vương với hai tay gấp vào tay áo.

“Đây chính là ‘kiến tích’ hôm nay sao?”

Tạ Chí Toại Nhắm mắt lại, cười nói.

“Dãy núi Tịch Hiệp trông có vẻ bằng phẳng, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều bí mật. Cách vào trong vài dặm, con đường sẽ dần thu hẹp lại.”

Na Lan Thu Đồng và Bình yên nói: “Nơi chúng ta đang đứng bây giờ được gọi là ‘Cổng Bảo Bình’.”

Không sai chút nào… Một bài viết, một phát thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Cổng Bảo Bình?

Tên này thật thú vị… Chỉ có vào mà không có ra, quả là điềm may mắn.

Tạ Chí Toại Quay đầu nhìn lại, đỉnh núi Cổng Bảo Bình phủ đầy sương mù dày đặc, rõ ràng không phải do thời tiết tự nhiên gây ra. Đỗ Duy Trung đứng trên đỉnh núi, cầm giáo trong tay; phía sau anh, từ xa có thể nhìn thấy những ánh lửa đang lay động… Rõ ràng ở đây có một đội quân đóng quân; cái gọi là “sương mù dày đặc” chỉ là một thủ thuật che mắt do Phù lục tạo ra mà thôi.

“Nghe nói các chiến binh thuộc đội ngũ Thương Tự Doanh dưới quyền chỉ huy của Tướng Du đều là những tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng; khi xông vào trận chiến, họ hoàn toàn có thể đối đầu với hàng trăm địch mà không gặp khó khăn.”

Giang Ninh Vương nói: “Chỉ là… sự việc xảy ra ở sông Qu Jiang, hai ngài cũng đã biết rồi phải không? Trong đoàn sứ giả Phạn Âm tự viện có hai vị được coi là ‘những vị thần tái sinh’, việc muốn che giấu điều gì đó trước mắt họ thực sự không hề dễ dàng.”

“Đảo Huyền Vĩ không chỉ giỏi trong nghệ thuật sử dụng cung tên mà cả kỹ năng bày trận cũng thuộc hàng đầu thế giới.”

Nalan Thu Đồng tỏ vẻ bình thản: “Bãi trận lớn ở cửa Bảo Bình là do Sư Tôn tự mình thiết lập; đừng nói đến hai vị thần tái sinh kia hiện chỉ đạt cấp độ Động Thiên… Ngay cả khi họ tiến thêm một cấp nữa, cũng chưa chắc họ có thể phát hiện ra những kẻ mai phục trên đỉnh núi.”

“Tất nhiên, ở cấp độ này, họ cũng không nhất thiết phải dựa vào ‘khả năng kiểm tra linh hồn’ để phát hiện ra điều gì đó.”

Nalan Thu Đồng dừng lại một chút, rồi cười nhạo: “Nghe nói những người luyện kiếm có ‘khả năng cảm nhận từ tâm hồn’ rất nhạy bén; có lẽ Hạ Chân đã sớm nhận ra điều bất thường…”

Bạch Dược Tôn Giả, người đang đi sau Giang Ninh Vương, không nhịn được mà hỏi: “Nếu vậy, nếu họ nhận ra điều bất thường và quyết định không vào cửa Bảo Bình thì sao?”

“Nếu thực sự có ai đó trong số họ cảm nhận được điều gì đó và quyết định rút lui trước cửa Bảo Bình, thì cũng coi như họ rất giỏi.” Nalan Thu Đồng nói một cách lạnh lùng. “Nhưng dù vậy, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì cả. Đội ngũ Thương Tự Doanh cùng với Lữ Đoàn Vũ Tự và Kỵ Binh Nguyên Châu đã chuẩn bị sẵn các cuộc phục kích xung quanh núi Tịch Hiệp, chỉ chờ một cái lệnh là sẽ xuất hiện từ mọi hướng… Cửa Bảo Bình có vẻ như là lối vào của một cái bẫy chết chóc, nhưng thực tế, cái bẫy thực sự đã được dựng lên ngay từ khoảnh khắc họ bước chân vào núi Tịch Hiệp. Nếu họ không bước vào cái bẫy này, thì vẫn sẽ có những cái bẫy khác… Chỉ là họ sẽ mất đi lợi thế ‘địa lý tự nhiên’ mà cửa Bảo Bình mang lại, và cuộc phục kích này sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.”

Khi nói đến đây, ánh mắt cô ta lóe lên một tia lạnh lùng.

Nalan Huyền Sách có tính cách lạnh lùng và những biện pháp không hề nhân đạo; với tư cách là một đệ tử được yêu quý của mình, phong cách hành động của cô ta gần như giống hệt

Lý do mọi chuyện trở nên như vậy, chính là bởi vì Trần Xung!

Trần Xung muốn Na Lan Thu Đồng dùng “kỹ thuật dây đàn” để giả danh thành người của thư viện, rồi gặp gỡ Hạ Chân một lần.

Nếu có thể thuyết phục được Hạ Chân rời khỏi đoàn sứ của Phạn Âm tự viện, thì cuộc tấn công bất ngờ này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Na Lan Huyền Sách, người luôn quyết đoán trong mọi việc, lại đồng ý với đề xuất này.

Na Lan Thu Đồng, với tuổi tác và kinh nghiệm còn non nớt, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo… Cô từ đầu đã không hy vọng vào cuộc thử nghiệm này, và kết quả sau đó cũng không ngoài dự đoán: cuộc tiếp xúc sớm này không chỉ không đạt được hiệu quả mong đợi, mà còn khiến cho kế hoạch tấn công ẩn náu sâu trong núi Tịch Hiệp bị phát hiện.

“Họ đến rồi.”

Bạch Dụ Tôn Giả nói với giọng trầm ấm.

Trên vách đá Bảo Bình Khẩu, sương mù bao phủ, che chở mọi người; nhìn từ đỉnh núi xuống, có thể thấy rõ đoàn sứ của Phạn Âm tự viện đang di chuyển theo hàng dọc xa xôi.

Có lẽ chính cuộc “tiếp xúc” trước đó đã khiến đoàn sứ này trở nên cảnh giác.

Gậy Bảo Châu Minh Sa treo trên bầu trời.

Những câu Thần Ngôn Quang Minh tụ lại, bao quanh đoàn sứ, làm rơi những tia sáng lấp lánh và phá vỡ làn sương mù.

Đập… đập…

Tiếng móng ngựa vang vọng trên bầu trời Bảo Bình Khẩu.

“Ô ô ô!”

Đỗ Duy Trung giơ tay lên, nắm lấy tia lửa Phù lục; ánh sáng trên đỉnh núi bùng cháy, tạo thành một cánh cổng khổng lồ. Chỉ cần một suy nghĩ, cánh cổng này – nối liền với lối ra ở chân vách đá Bảo Bình Khẩu – sẽ được mở ra ngay lập tức!

Những kỵ binh sắt của Thương Tự Doanh đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một mệnh lệnh để lao vào chiến đấu.

Vào lúc này…

“Họ… dừng lại rồi?!”

Cách Bảo Bình Khẩu khoảng một dặm,

đoàn sứ gần như đã tiến vào con đường hẹp này thì bỗng nhiên dừng lại.

“…”

Trên đỉnh núi, im lặng bao trùm mọi thứ.

Đỗ Duy Trung nhìn chằm chằm vào đoàn xe với vẻ mặt lạnh lùng.

Na Lan Thu Đồng thì cau mày, im lặng không nói gì.

Mọi người đều đang chờ đợi.

……

……

“Sư huynh, ân nhân… tôi cảm thấy không khỏe lắm.”

Đoàn sứ giả dừng lại ngay trước cửa vào Bảo Bình Khẩu.

Trong vòng ánh sáng vàng, khuôn mặt nhỏ bé của Mật Vân trở nên tái nhợt; vẻ mặt anh ta rất đau khổ. Tiểu Chân, Côn Sơn, Hạ Tiên Y, Đặng Bạch Y – bốn người đứng bên cạnh anh ta.

Chú tiểu hòa thượng nằm bất động trong khoang xe rộng lớn; ánh sáng vàng quanh co bao quanh người anh ta, và từ trán anh ta tỏa ra những tia sáng vàng liên tục.

Bộ áo xanh phấp phới, dù không có gió nhưng vẫn đung đưa tự nhiên.

Mơ hồ có thể nhìn thấy một bộ xương Kim Tàn khổng lồ bao phủ lấy chú tiểu hòa thượng, như thể đó là một tấm chăn che phủ người anh ta.

“Hãy kiên nhẫn… Đây là điều tốt đẹp. Xương Phật Tán Luan đang hòa nhập với linh hồn của bạn.”

Tiểu Chân lau mồ hôi trên trán anh ta bằng ống tay áo; ánh mắt cô ta lộ ra vẻ đau lòng.

Mật Vân chỉ là một đứa trẻ… Những đau khổ mà anh ta đang phải chịu đựng đều xuất phát từ Phật giáo. Anh ta là người được tái sinh từ kiếp trước; quá trình hòa nhập linh hồn này diễn ra rất nhanh chóng. Khi ý thức của người chủ cũ yếu dần, linh hồn mới sẽ hợp nhất với linh hồn cũ… Toàn bộ quá trình giống như một giấc ngủ; dù đau khổ, nhưng sau một đêm, mọi thứ sẽ tan biến… Nhưng Mật Vân thì khác… Nỗi đau này sẽ kéo dài mãi, cho đến khi xương Phật Tán Luan hoàn toàn được anh ta kiểm soát.

“Ừm…”

Mật Vân rất yếu ớt; anh ta chỉ có thể thốt lên một tiếng rên khò khè nhẹ qua mũi.

Hạ Tiên Y cũng rất đau lòng… Anh ta đã âm thầm ban tặng một luồng “đạo sinh mệnh”, thậm chí còn gửi đi một luồng “không Nước Suối Chết khí” nữa… Nhưng thật đáng tiếc, nỗi đau của Mật Vân không phải do “thương tích”; “đạo sinh mệnh” và “giếng bất tử” gần như không mang lại ích gì cho anh ta cả.

Khi cả khoang xe chìm vào sự yên lặng… Một tiếng rên khò khè lại vang lên.

Ánh sáng vàng trong khoang xe bỗng nhiên trở nên dữ dội; Mật Vân rên rỉ đau đớn, và từ trán anh ta, những tia “đạo nhân quả” lại một lần nữa không thể kiểm soát được, tụ lại thành hàng chục tia sáng vàng… Những tia sáng này xuyên qua lớp sương mù, tạo nên một bức tranh hùng vĩ.

“Đây là gì?”

Đặng Bạch Y bất ngờ giật mình, đồng tử của anh ta co lại.

Trong bức tranh ánh sáng vàng ấy, hiện lên một vách đá hẹp và cao chót vót… Đó chính là Bảo Bình Khẩu cách đó một dặm.

Nơi bí mật ấy, bị che phủ bởi sương mù, đã bị “đạo nhân quả” phơi bày ra.

Vài bóng dáng được “đạo nhân quả” chiếu rõ… Na Lan Thu Đồng, Tạ Chí Toại, vị tướ