“Anh Qian, cảm ơn anh vì đã vất vả rồi.” Hạ Tiên Y bước vào phòng của Tiền Tam. Mọi sóng gió đã qua; cánh cửa gỗ không còn được khóa nữa, chỉ cần đẩy nhẹ là cửa sẽ mở ra tự nhiên.

“Chỉ là giết vài tên lính địch thôi mà, có gì đáng phải vất vả chứ?”

Tiền Tam lắc đầu, trông có vẻ bất lực.

Thầy đã dặn anh phải che giấu tung tích của mình cho đến cuối cùng, theo kế hoạch đã định.

Lẽ ra, anh phải là yếu tố bảo đảm cuối cùng để đối phó với các cuộc truy sát từ phía Hoàng thành Sở.

Nhưng tiếc thay, những biện pháp mà Hạ Chân sử dụng lại quá tàn nhẫn, hơn cả những gì thầy tưởng tượng.

Một người đạt đến cấp độ Âm Thần Hậu Cảnh như anh, trong sự kiện này, chỉ mới xử lý được vài tên lính địch tầm thường mà thôi… Kẻ mạnh nhất trong số họ cũng chỉ là một vị Đặc Chí Sứ đạt đến cấp độ Động Thiên Toàn Mãn mà thôi.

“Khi Dương Thần nổi giận, máu sẽ tràn ngập mọi nơi.”

Hạ Tiên Y nói một cách nặng nề: “Anh Qian biết rõ những rủi ro này, nhưng vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ. Dù sao đi nữa, Tiết Mỗ cũng nợ anh một ân tình.”

Đằng sau Nguyên Kế Mô là Nữ Hoàng Thánh, là toàn bộ Đại Chu Hoàng Thành.

Nếu lúc đó Võ Trục Tiên nổi giận và không ngần ngại tiến hành cuộc tấn công, thì Tiền Tam… có lẽ đã sẽ chết.

“Người quân tử sẵn lòng hy sinh vì người mình tin tưởng.”

Tiền Tam cười nhẹ, không coi đó là điều gì to tát: “Cảm ơn anh bạn, anh không nợ tôi gì cả… Lý do tôi sẵn lòng đến đây, là vì tôi nợ ‘Thư Lâu’ một mạng sống, nợ ‘thầy’ một mạng sống.”

Trong những năm qua, Thư Lâu đã đặt rất nhiều “con bài” bí mật, tạo ra rất nhiều ân tình.

Hạ Tiên Y biết rằng… những con bài này chắc chắn là Trần Kính Hiền đã sắp xếp vì lợi ích chung của Hoàng thành!

Lần này, khi anh phải rời nước đi xa, Trần Kính Hiền không ngần ngại sử dụng “Tiền Tam” – một “con bài” quan trọng như vậy – để đảm bảo an toàn cho anh. Giá phải trả thực sự rất lớn…

Đó là một người đạt đến cấp độ Âm Thần Hậu Cảnh!

Dù Thư Lâu có sử dụng những chiêu trò tinh vi đến đâu, nhưng loại “con bài” quan trọng như vậy, họ cũng chỉ có thể sử dụng được hai ba người mà thôi.

“Sau vụ ám sát ở Qu Jiang, danh tính của anh sẽ bị phanh phui.”

Hạ Tiên Y nói một cách nghiêm túc: “Anh sẽ không thể trở về nước nữa.”

“Vâng.”

Tiền Tam cười nói: “Thực ra tôi cũng không định trở về. Lần này đến Qu Jiang, tôi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống… May mắn được sống sót trở về thì quả là điều may mắn bất ngờ. Ngài đã nói rằng, nếu tôi sống sót, tôi sẽ ở lại biên giới của nước Chu. Cậu Tiết Sơn Chủ chắc hẳn sẽ phải đến nước Ly để đón một nhân vật rất quan trọng phải không?”

Hạ Tiên Y có vẻ căng thẳng.

“Đúng vậy.” Anh ta gật đầu.

Qu Jiang qua khỏi, còn khoảng một trăm dặm nữa là đến thành phố Yuán Châu của nước Ly. Sau khi vụ ám sát được dập tắt, chuyến sứ mệnh tiếp theo chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ. Khi đoàn sứ đoàn đến được Yuán Châu, Hạ Tiên Y sẽ có thể đưa “Trục Quả” trở về.

“Ngài đã để tôi ở lại đây, phụ trách công việc tiếp đón.”

Tiền Tam mỉm cười và nói: “Do đặc thù của bản thân, sau sự kiện ở Qu Jiang, tôi không thể quay trở lại biên giới nước Ly nữa. Trong thời gian này, con thuyền Bảo Thuyền Tử Thanh sẽ dừng lại ở cuối dòng sông Qu Jiang; nếu cậu Tiết Sơn Chủ cần gì, chỉ cần sử dụng ‘Lệnh Như Ý’ để liên lạc là được.”

Bên ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế bên trong các phe đang tranh đấu lẫn nhau.

Tiền Tam – Một người đã ẩn mình ở nước Ly nhiều năm, giữ chức vụ cao cấp, và biết quá nhiều bí mật mà không nên biết… Nếu bị phơi bày, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mắt Na Lan Huyền Sách nữa.

“Tôi có chút tò mò…”

Hạ Tiên Y vuốt ve trán mình và hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi muốn biết, Na Lan Huyền Sách – người luôn ẩn mình đằng sau bức màn, và ‘Trần Xung’ – người đang giữ vị trí quyền lực tại nước Ly, họ thực sự là những người như thế nào?”

Khi nghe đến hai cái tên này, biểu cảm của Tiền Tam có chút thay đổi. Anh ta đã ở lại nước Ly nhiều năm, sống cùng với vua như đang sống cùng với con hổ… Có thể nói, mỗi bước anh ta đều phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng.

Phương Viên phường – Dù là “cửa hàng kinh doanh lớn nhất thế giới”, nhưng cũng chính là nơi nguy hiểm nhất. Sau khi Ngôn Tân từ chức, ông đã giao một nửa lãnh thổ của nước Chu cho Trần Kính Hiền. Vị Tiểu Quốc Sư này hiền lành như ngọc, xử lý mọi việc một cách tỉ mỉ và khéo léo; Phong cách hành xử thì hiền từ và khoan dung… Hầu hết những điệp viên của Phương Viên phường sống ở nước Chu đều sống rất tốt.

Việc rời khỏi đất nước lại hoàn toàn ngược lại.

Vua bị bệnh nặng, quyền lực hoàng gia lung lay, mười châu đều trong tình trạng hỗn loạn; Nalan Xuán Cè với tham vọng hung ác và những thủ đoạn tàn nhẫn, đang gây ra biến động lớn trong nước Li Quốc...

“Nalan Xuán Cè... là kẻ có thể sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục tiêu của mình.”

Ánh mắt của Tiền Tam trở nên phức tạp, có lẽ anh ta đang nhớ đến những ký ức không mấy tốt đẹp. Anh ta thở dài một hơi và nói: “So với ngài, những thủ đoạn của Nalan Xuán Cè còn tàn nhẫn và xảo quyệt hơn nhiều. Kỹ năng ‘điều khiển cung tên’ trên Đảo Huyền Vi cực kỳ kỳ lạ; vì mục đích của mình, anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Kẻ này thậm chí còn độc ác hơn cả những kẻ tu luyện xấu xa ở Nam Tương.”

Nhiều năm trước, danh tiếng của Nalan Xuán Cè đã lan truyền khắp nơi.

Hạ Tiên Y đã từng nghe nói về anh ta.

Trong kiếp trước, ông ta chưa bao giờ gặp Nalan Xuán Cè – người thừa kế của Đảo Huyền Vi – và Nalan Xuán Cè cũng hiểu chuyện, không đi gây rắc rối cho ông ta...

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ vào thời điểm đó, Nalan Xuán Cè đang bận rộn với việc thu gom quyền lực và không có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác.

Ngày xưa, ông ta chỉ là một người lang thang ở biên giới Li Quốc; giết hại ông ta cũng chẳng mang lại lợi ích gì, thậm chí còn có thể khiến Đại Suỵ Kiếm Cung tức giận.

“Còn Trần Xung thì sao?” Hạ Tiên Y tiếp tục hỏi.

“Trần Xung… là một kẻ anh hùng.” Tiền Tam nói một cách thành thật: “Từ con số không, anh ta đã trở thành người nắm quyền lực cao nhất chỉ trong vòng mười năm. Tôi đã từng gặp anh ta một lần; so với anh ta, Nguyên Kế Mô thật sự chỉ là một kẻ yếu đuối…”

Cả hai đều là những người đã thực hiện cuộc nổi dậy từ đáy cõi lên đỉnh cao… Nhưng cuộc nổi dậy của Nguyên Kế Mô là nhờ vào Sư Tôn Hoàng Hậu; còn Trần Xung thì đã tự mình nắm lấy vận mệnh của mình. Nguyên Kế Mô chỉ có thể sống trong bóng tối và cô đơn trong cung điện hoàng gia, cuối cùng chỉ là một vật chơi trong tay người khác; trong khi đó, Trần Xung đã đứng ngang hàng với chủ nhân của Đảo Huyền Vi, bên cạnh Nalan Xuán Cè.

“Kẻ này thực sự mạnh mẽ đến thế sao?” Hạ Tiên Y nhướng mày.

“Chàng trai nhỏ Tiết Sơn Chủ ơi, đừng bao giờ coi thường Trần Xung!” Tiền Tam nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã từng gặp anh ta một lần; anh ta rất kiên nhẫn, về cả tài năng lẫn cấp độ, anh ta thực sự là một người xuất chúng, hiếm có tr

Nhìn ra khắp nơi, ngày nay tại Âm Thần Cảnh, có lẽ chỉ có chủ nhân của Đạo Môn Thiên Hạ – Đường Phượng Thư mới có thể đối đầu với hắn mà thôi... Thật khó tin rằng Trần Xung lại sở hữu sức mạnh như vậy, nhưng lại phải kiềm chế bản thân trong suốt thời kỳ đó, không hề tranh đấu hay tìm cách giành lấy may mắn gì cả.

“......”

Hạ Tiên Y trở nên nghiêm túc.

Trong thời đại trước, trên danh sách những người xuất sắc nhất, hoàn toàn không hề có tên Trần Xung!

Bản thân mình khi xưa đã đi khắp nơi để thách đấu, nhưng cũng chưa từng nghe nói đến người này!

Có lẽ vì biết rằng mình không thể giành chiến thắng, nên hắn đã cố tình tránh mặt mình?

“Chỉ còn vài ngày nữa thôi, Trần Xung chắc chắn sẽ đạt được bước tiến mới.”

Tiền Tam thở dài và nói từ từ: “Theo xu hướng này, trong số mười anh hùng lớn nhất thiên hạ, chắc chắn hắn sẽ có chỗ đứng của mình... Có một câu nói, không biết liệu có nên nói ra hay không.”

Hạ Tiên Y cười thoáng: “Nói đi, không sao đâu.”

“Trong thời đại trước, các anh hùng thiên hạ đông như cá qua sông... Sư phụ của Tiết Sơn Chủ – vị Kiếm Tiên Áo Xám kia – đã giành vị trí hàng đầu một cách không ai có thể nghi ngờ.”

Tiền Tam dừng lại một chút, lẩm bẩm: “Nhưng kể từ khi Bắc Hải sụp đổ, vận may và địa vị của vị Kiếm Tiên Áo Xám ấy dường như đã chuyển sang tay Trần Xung. Hiện nay, Trần Xung là người đứng đầu quân đội ba bang, là vị Thượng Trụ Quốc trẻ tuổi nhất trong lịch sử của Liêu Quốc... Không còn gì để phong thưởng hay ban tặng cho hắn nữa..."

Hạ Tiên Y im lặng.

Không còn gì để phong thưởng hay ban tặng... Điều này thực sự rất giống với bản thân mình ngày xưa.

“Nghe nói trên đảo Huyền Vi có phép thuật ‘Đấu Chuyển Tinh Dịch’, chỉ tiếc là suốt những năm qua, tôi đã liều mạng vì Nalan Huyền Sát, nhưng vẫn không thể giành được sự tin tưởng thực sự của ông ta...” Tiền Tam cười tự giễu, nói: “Nói ra có lẽ Tiết Sơn Chủ sẽ cười nhạo tôi, nhưng tôi từng nghi ngờ rằng, có lẽ chính Nalan Huyền Sát đã sử dụng những phép thuật xấu xa để chuyển vận may của vị Kiếm Tiên Áo Xám sang người Trần Xung, và từ đó mới xuất hiện một anh hùng tài năng như ngày nay.”

“Vận mệnh của thế giới này giống như những dòng sông lớn, cuồn cuộn không ngừng trôi chảy.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Dù cho ngày xưa Hạ Tiên Y đã dẫn đầu mọi người, vượt trội hơn hẳn, thì rồi cũng sẽ có người mới xuất hiện và thay thế anh ta… Cùng một lý do đó, Trần Xung bây giờ rất mạnh mẽ, nhưng không chắc anh ta có thể ngăn cản được thế hệ trẻ mới nổi lên hay không.”

“Cậu bé Tiết Sơn Chủ lại có quan điểm như vậy à?”

Tiền Tam ngạc nhiên và thở dài: “Thật xứng đáng là đệ tử của Tiên kiếm mặc áo đen, là tài năng hàng đầu của thế hệ mới… Chính mình quả thực là thiển cận quá.”

Anh ta từng nghĩ rằng, vì Hạ Chân là đệ tử của Hạ Tiên Y, nên cậu ấy sẽ rất bận tâm về những lời này.

Nhưng không ngờ, Hạ Chân hoàn toàn không quan tâm gì cả.

“Tuy nhiên…”

Một bài thơ, một phát súng, một bí mật, một nội dung, tất cả đều nằm trong cuốn sách số 16-19 này!

Tiền Tam tò mò hỏi: “Cậu bé Tiết Sơn Chủ ạ, tại sao lại hỏi về hai người đó?”

“Hiện nay, quốc gia Li Quốc đang rất bất ổn; chắc hẳn anh Qian cũng biết rõ điều này… Trần Xung và Nalan Xuán Ce đang liên kết với ‘Diệt Phật’.”

Hạ Tiên Y nhướng mày, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con thuyền báu màu tím xanh đang chuẩn bị cập bến.

Các tu sĩ trong đoàn sứ mệnh đang bận rộn vận chuyển những thùng kinh văn ra khỏi thuyền và dắt những con ngựa ra ngoài.

“Aha, vậy ra là vậy.”

Tiền Tam gật đầu. Mặc dù anh ta là người được Trần Kính Hiền cài vào đoàn sứ mệnh, nhưng vừa trở về từ Li Quốc, anh ta vẫn chưa hiểu rõ lắm về những gì đang xảy ra ở Đại Chu… Chỉ biết một cách mơ hồ thôi. Trước đây, để tránh sự theo dõi và giám sát của cơ quan Hoàng thành Sở, anh ta không có cơ hội trao đổi thông tin với đoàn sứ mệnh…

Bây giờ, Tiền Tam đã hiểu rõ mọi chuyện.

Anh ta hạ giọng và nói chậm rãi: “Cậu có biết tại sao Nalan Xuán Ce và Trần Xung lại liên kết với nhau để chống lại Phạn Âm tự viện không?”

“Tại sao ạ?”

Hạ Tiên Y đã từng hỏi câu này, nhưng Miáo Chân lại không trả lời rõ ràng.

“Vua của Li Quốc… sắp qua đời rồi.”

Tiền Tam nói một cách nhẹ nhàng: “Trong những năm gần đây, ông ấy ẩn mình sau bức màn, không quan tâm đến chính trị. Ngoại trừ một vài cung nữ đã phục vụ ông ấy từ lâu, không ai có thể gặp ông ấy được. Nghe nói là nhờ vào những bảo vật quý giá mà ông ấy mới có thể duy trì sự sống… Vua này có rất nhiều con cái, và sự bất ổn trong quyền lực

Vua nước Ly Quốc ngày xưa cũng là một vị đế vương oai phong, đã đối đầu ngang hàng với Đại Chu trong suốt trăm năm.

Thật đáng tiếc…

Thời gian khiến con người già đi.

Dù nắm giữ quyền lực lớn lao, cũng không thể tránh khỏi cái chết.

“Ý anh là…?”

Hạ Tiên Y bỗng cảm thấy lạnh lòng.

“Vua này, những năm gần đây dường như đang tìm kiếm một ‘hoàng tử kế vị’ mới.”

Tiền Tam mỉa mai nói: “Thực ra, nước Ly Quốc hiện nay không nên có quá nhiều rối loạn… Na Lan Huyền Sách đã hỗ trợ Thái tử Ly Quốc nhiều năm, vị thế của Thái tử rất vững chắc, quyền lực ngày càng mạnh mẽ; lẽ ra ông ấy nên được kế vị ngai vàng một cách thuận lợi. Nhưng những năm gần đây, vua bỗng nhiên bắt đầu sủng ái Hoàng tử thứ chín – người lại có mối duyên không thể tách rời với Phạn Âm tự viện.”

Hạ Tiên Y vốn không quan tâm nhiều đến chính trị nước Ly Quốc, nên chưa từng nghĩ đến điều này.

Nhưng lời nói của Tiền Tam đã giúp cô hiểu rõ mối quan hệ này.

“Trên đời này, không có cuộc đấu tranh nào xảy ra mà không có lý do…”

Tiền Tam nói một cách bình thản: “Việc ‘diệt Phật’ chính là để tranh giành quyền lực. Na Lan Huyền Sách và Trần Xung đứng cùng phe, bởi vì họ luôn là những người ủng hộ Thái tử Ly Quốc một cách kiên định.”

Hạ Tiên Y hạ mắt xuống.

Hóa ra là vậy…

Có những điều, Mỹ Chân không hề nói với mình.

Lý do Trần Xung và Na Lan Huyền Sách muốn “diệt Phật”, chính là bởi vì Phạn Âm tự viện đã đứng về phía đối lập với họ. Cuộc đấu tranh giữa Thái tử và Hoàng tử thứ chín… Nếu không phải vì Tiền Tam chỉ ra, có lẽ mình vẫn sẽ không biết gì cả…

Hạ Tiên Y ngẩng đầu lên: “Hoàng tử thứ chín đó, có mối liên hệ gì với Phạn Âm tự viện vậy?”

“Hoàng tử thứ chín đã từng được Thiền sư tiếp kiến.”

Tiền Tam chỉ nói vậy thôi.

Hạ Tiên Y hơi ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi à? Không có gì thêm sao?”

“Không có gì thêm.”

Tiền Tam cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Nghe có vẻ hoang đường, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì cũng rất hợp lý. Trong suốt gần trăm năm qua, có rất nhiều người muốn gặp Thiền sư, nhưng ông ấy luôn từ chối với lý do ‘không thuận tiện’.

Nhưng ông ấy lại chọn thời điểm đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn để gặp gỡ Hoàng tử Cửu, điều này chẳng phải đã đủ chứng minh mối quan hệ giữa hai người sao?”

“Hơn nữa, sau đó, vua của nước Lý Quốc bắt đầu đặc biệt yêu thích, thậm chí có thể nói là ‘nuông chiều’ Hoàng tử Cửu.”

Tiền Tam thở dài: “Bây giờ, dù giải thích thế nào cũng không còn ích gì nữa. Mọi người đều cho rằng Phạn Âm tự viện đã đưa ra lựa chọn trong cuộc đấu tranh này… Ông ấy đã chọn Hoàng tử Cửu…”

Đây chính là cuộc đấu tranh quyền lực… Trên thế giới này không chỉ có hai màu đen và trắng, nhưng một khi cuộc đấu tranh bắt đầu, thì chỉ còn lại hai màu duy nhất:

Kẻ thù, bạn bè.

Bạn bè của kẻ thù, chính là kẻ thù.

Không cần Tiền Tam phải nói thêm nữa, Hạ Tiên Y cũng có thể đoán được rằng, đối mặt với sự nghi ngờ của mọi người, Hoàng tử Cửu chắc chắn sẽ không bao giờ giải thích gì cả.

Trong tình huống này, Phạn Âm tự viện cũng không thể giải thích được.

Không ai hiểu được suy nghĩ của vị Thiền sư đó, và cũng không ai có quyền giải thích suy nghĩ của ông ta.

Hạ Tiên Y hỏi: “Anh Qian, khi anh làm việc cho Nalan Xuancè tại Phương Viên phường, có thu thập được những thông tin chi tiết hơn không?”

“Thật sự là không có gì cả.”

Tiền Tam lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Dù Phương Viên phường có quyền lực lớn, nhưng vẫn có những nơi mà họ không thể xâm nhập được. Chẳng hạn như Đại Suỵ Kiếm Cung, hoặc Phạn Âm tự viện. Nalan Xuancè trong những năm qua cũng muốn tìm hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa Hoàng tử Cửu và Phật giáo, nhưng dù đã tìm hiểu rất lâu, ông ấy vẫn không tìm ra được gì cả.”

“Chuyện này… thật sự vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của tôi…”

Hạ Tiên Y vuốt ve trán mình, tỏ vẻ buồn rầu: “Chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi… Dù Hoàng tử Cửu và Phạn Âm tự viện có quan hệ tốt với nhau, thì tại sao Nalan Xuancè lại phải mạo hiểm, dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt Phật giáo?”

“Cách tốt nhất để giành quyền lực, chính là loại bỏ đối thủ một cách triệt để.”

Tiền Tam nhướng mày cười và nói: “Khoảng bảy hay tám năm trước, tôi nghe nói Nalan Xuancè từng thử tự mình hành động, cố gắng giết chết Hoàng tử Cửu… Nhưng bây giờ Hoàng tử Cửu vẫn sống khỏe mạnh, có lẽ vụ ám sát đó đã thất bại.”

“Không biết đã xảy ra chuyện gì…”

“Sau lần đó, vị chủ nhân của Đảo Huyền Vi này đã bắt đầu tấn công Phạn Âm tự viện một cách điên cuồng.”

“Hơn ba mươi phần trăm các điệp viên của __TERMLOCK