“Quản lý Tiền.” Hạ Tiên Y cười nói: “Tôi vẫn chưa nói rằng chúng ta cần thảo luận điều gì đâu.”

“Thưa ngài Hạnh, tôi chỉ là một người kinh doanh bình thường mà thôi.”

Tiền Tam không hề có ý định mở cửa để đón tiếp. Anh ta cười nhẹ và nói một cách khéo léo: “Ngài quá uyên thâm, lại còn có sự hỗ trợ của các giáo phái và Phạn Âm tự viện… Nếu có chuyện gì phiền phức đến mức ngay cả ngài cũng không thể giải quyết được, thì e rằng tôi cũng sẽ không thể làm gì được.”

“……”

Hạ Tiên Y im lặng.

Lời nói của Tiền Tam thật khiêm tốn.

Nhưng Hạ Tiên Y biết rằng người này chỉ đơn giản là không muốn dính líu vào rắc rối mà thôi. Ngay từ khoảnh khắc anh ta xuất hiện, Hạ Tiên Y đã nhận ra rằng “Tiền Tam” này chắc chắn không phải là người tầm thường.

Dù là người xa xứ, nhưng anh ta vẫn có thể điều khiển con thuyền Bảo Thuyền Tử Thanh trong lãnh thổ nước Chu; chắc chắn anh ta phải có địa vị và quyền lực lớn trong Phương Viên phường.

Ngoài ra, trên người Tiền Tam còn mang theo một vật báu linh hồn cấp độ rất cao. Khi tâm trí của Hạ Tiên Y quét qua người anh ta, anh ta không thể tìm hiểu được chi tiết gì cả.

Hạ Tiên Y không thể xác định được cấp độ thực sự của Tiền Tam.

Tuy nhiên, cảm nhận từ tâm hồn anh ta không hề cho thấy điều gì bất thường.

Cả Jun Shan và Miao Zhen cũng yên tâm lên thuyền.

Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy rằng “Tiền Tam” không phải là kẻ thù.

“Phương Viên phường không phải là nơi để kinh doanh sao? Quản lý Tiền, chẳng lẽ ngài không hứng thú với những giao dịch sẵn có sao?”

Hạ Tiên Y dừng lại một lát, cuối cùng vẫn quyết định mở lời.

Vừa mới nói xong, cánh cửa nhà của Tiền Tam đã bị mở ra với tiếng “kẹt”. Vẻ mặt của vị học giả mặc áo xanh lam đó không hề tốt đẹp chút nào.

“Trước khi lên thuyền, tôi đã nói rõ rồi.”

Tiền Tam nói một cách lạnh lùng: “Chuyến đi này đến Phương Viên phường chỉ để đưa người, không phục vụ việc đánh nhau. Những rắc rối trong giang hồ, tôi không có ý định can thiệp. Nếu thưa ngài Hạnh có kẻ thù, thì ngài hãy tự giải quyết mâu thuẫn đó…”

“Giao dịch này, không cần quản lý Tiền phải can thiệp.”

Hạ Tiên Y nói một cách nhẹ nhàng: “Những mâu thuẫn liên quan đến Tiết Mỗ, chính Tiết Mỗ sẽ tự giải quyết.”

“……?“

Tiền Tam nhíu mày.

“Tiết Mỗ muốn xin chủ nhà giúp đỡ chăm sóc vài người bạn của tôi.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Chắc chủ nhà cũng đã thấy những gì vừa xảy ra rồi. Nếu không phải vì sự can thiệp của chân nhân Junshan, thì chân nhân Xiaoyou chắc chắn đã làm cho cả con thuyền báu này tan hoang.”

“Hắn ta không có khả năng đó đâu.”

Tiền Tam nói một cách lạnh lùng: “Vụ buôn bán này, một khi Phương Viên phường đã đồng ý tiếp nhận, thì hắn ta sẽ tự chịu trách nhiệm… Theo thỏa thuận, con thuyền Bảo Châu Tử Thanh sẽ đến bến dưới sông Qu Jiang sau ba giờ nữa. Nhưng số người trên thuyền cuối cùng có thể sống sót hay không, điều đó nằm ngoài thỏa thuận và không liên quan gì đến tôi.”

Hạ Tiên Y nhướng mày; câu nói này thật đáng suy ngẫm.

Tiền Tam Quả nhiên, người này có thực lực đáng kể.

Liệu hắn ta có phải là một vị thần âm không?

Tâm trí mình không thể kiểm tra rõ được… Cả Junshan lẫn Miaozhen đều không hề nghi ngờ gì, nhưng người này lại thực sự ẩn giấu sức mạnh của mình một cách kỹ lưỡng.

“Nếu sau này còn ai khác muốn phá hủy con thuyền này thì sao?” Hạ Tiên Y lại mỉm cười.

Tiền Tam khẳng định: “Sẽ không có chuyện đó đâu.”

“Người muốn giết tôi là Nguyên Kế Mô.”

Hạ Tiên Y quyết định nói thẳng ra. Bình yên nhìn về phía xa; dù bây giờ biển yên sóng lặng, nhưng trong không khí vẫn ẩn chứa ý định sát hại: “Bản tính của Nguyên Kế Mô ai cũng biết. Nếu hắn ta muốn giết tôi, hắn ta sẽ không từ thủ đoạn nào cả. Nếu tôi không rời khỏi con thuyền này, trong nửa giờ nữa, những thủ đoạn xảo quyệt của Hoàng Thành Sở chắc chắn sẽ xuất hiện… Lúc đó, liệu chủ nhà có thực sự chắc chắn hoàn thành vụ buôn bán này không?”

“……”

Lần này, chính Tiền Tam trở nên im lặng.

Khi nghe đến tên Nguyên Kế Mô…

Ánh mắt Tiền Tam lóe lên một tia ghê tởm, nhưng nhanh chóng được che giấu đi.

Hắn hít một hơi thật sâu: “Anh muốn nói điều gì?”

“Chủ nhà, yêu cầu của Tiết Mỗ rất đơn giản.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Sau này, tôi sẽ tự nguyện rời khỏi con thuyền báu này. Anh hãy hứa với tôi rằng sẽ bảo vệ an toàn cho những người trong đoàn sứ… Nếu Hoàng Thành Sở cử sát thủ lên thuyền, xin hãy giúp đỡ họ một chút.”

“Anh điên rồi à?”

Ánh mắt của Tiền Tam khi nhìn vào Hạ Tiên Y trở nên ngạc nhiên.

Hắn lại kiểm tra thêm một lần nữa.

Chàng trai này chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi…

Thông tin về danh sách những thiên tài này đã lan truyền khắp nơi… Là một người cấp cao của Phương Viên phường, Tiền Tam tự nhiên biết rằng Hạ Chân chính là người đứng đầu danh sách đó.

Nhưng dù có sức mạnh áp đảo như vậy, thì cũng chẳng thể làm gì được…

“Nguyên Kế Mô ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ Thập Lăm Cảnh của Âm Thần…”

Tiền Tam hạ giọng nói: “Nếu anh biết rõ là hắn muốn giết mình, sao vẫn dám rời khỏi con thuyền này?”

Hắn không ngờ gì cả khi Hạ Chân đưa ra đề nghị kia – quá điên rồ…

Tiền Tam từng nghĩ rằng chàng trai này chỉ muốn trả tiền để thuê mình giải quyết vấn đề này mà thôi…

“Ông chủ đã nói rằng ông không quan tâm đến số phận của những người trên thuyền này mà…”

Hạ Tiên Y cười nói: “Theo lý thuyết đó, ngay cả khi Tiết Mỗ chết đi, có vẻ như việc kinh doanh này cũng chẳng liên quan gì đến ông chủ cả…”

Tiền Tam bỗng im lặng.

“Ông Chủ Tiền, nếu tôi đoán không sai, thì ông chắc chắn là do Trần Kính Hiền cố tình cử đến đây phải không?”

Đúng lúc này…

Một giọng nói nhẹ nhàng, thanh thoát vang lên trong lòng Tiền Tam.

“???”

Đôi mắt Tiền Tam co lại, không thể tin được khi nhìn vào chàng trai trước mặt mình… Những lời này khiến cho tâm hồn hắn rung chuyển sâu sắc: “Anh….”

“Có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi…”

Hạ Tiên Y cúi đầu cười nhẹ: “Một chuyến đi xa hàng ngàn dặm, âm mưu giết chóc luôn ẩn náu sau lưng… Làm sao Trần Kính Hiền có thể không chuẩn bị kế hoạch dự phòng? Sông Qu Jiang chính là nơi lý tưởng nhất để hành động… Và cũng là nơi cuối cùng… Nguyên Kế Mô rất có thể sẽ xuất hiện vào lúc này… Với tài năng của hắn, chắc chắn sẽ có một ‘kẻ bí mật’ được sắp xếp để cứu mạng tôi vào lúc quan trọng… Chỉ là người này phải giấu kín mình, và tốt nhất là phải giữ khoảng cách với tôi… Nếu không, nếu bị Bộ Cảnh Sát Hoàng Gia phát hiện ra, cuộc “rượt săn” này sẽ bị chấm dứt ngay lập tức.”

“……”

Nghe thấy điều này, Tiền Tam nhìn chàng trai trước mặt mình với vẻ mặt phức tạp.

“Ý tưởng này rất hay, nhưng thật đáng tiếc là Nguyên Kế Mô sẽ không dễ dàng bị lừa đâu.”

Hạ Tiên Y và Bình yên nói: “Hòa Quốc, Chí Tiên, Tiêu Du… Những ‘quân cờ’ này đã lần lượt xuất hiện rồi. Nhưng bản thân Nguyên Kế Mô vẫn chưa hề lộ diện; chắc chắn anh ta đang ở bên bờ sông Qu Jiang, quan sát tất cả mọi việc từ xa. Đối với anh ta, cuộc truy sát này cực kỳ nguy hiểm, chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu mọi thứ không diễn ra như ý, anh ta hoàn toàn có thể bỏ qua tất cả những gì đã chuẩn bị trước đó.”

Đây là một cuộc săn đuổi đầy căng thẳng, trong đó cả hai bên vừa là thợ săn vừa là con mồi.

“Ý bạn là… tôi đã để lộ bí mật rồi à?” Tiền Tam liền hỏi qua thông tin truyền âm.

“Không hẳn vậy.” Hạ Tiên Y đáp. “Hoặc có lẽ… việc bạn có để lộ bí mật hay không cũng chẳng quan trọng chút nào. Miễn là Nguyên Kế Mô không thể xác định được tình hình của con thuyền báu này, anh ta sẽ không xuất hiện. Sau ba giờ nữa, khi con thuyền báu đến bến đỗ, cuộc săn đuổi này sẽ kết thúc, và Nguyên Kế Mô sẽ chọn cách ẩn náu, chờ đợi cơ hội truy sát tiếp theo.”

“Vậy đó là lý do bạn tìm tôi sao?” Tiền Tam nhìn anh ta với vẻ nghiêm túc.

“Một mặt, tôi muốn xác định xem liệu Trần Kính Hiền có chuẩn bị kế hoạch dự phòng nào không…” Hạ Tiên Y cười nhẹ. “Mặt khác… tôi thực sự lo lắng cho sự an toàn của họ.”

Anh ta quay đầu lại. Không xa đó, Đặng Bạch Y đang đẩy chiếc xe lăn bọc đầy mây, với vẻ lo lắng nhìn về phía nơi Hạ Chân đang ở. Cô ấy không hề biết chi tiết về cuộc đàm phán này. Đặng Bạch Y chỉ biết rằng Hạ Chân đã đi tìm sự giúp đỡ của Phương Viên phường.

“Dù là cô Đặng hay những tu sĩ Phật giáo kia, tôi đều sẽ cố gắng chăm sóc họ thật tốt.” Tiền Tam nói một cách nặng nề. “Chỉ là lúc này, tôi không thể can thiệp được…”

Tiêu Du Thực Nhân đã gõ vào thuyền, đề nghị chiến đấu.

Nếu như Tiền Tam ra tay…

Thì toàn bộ kế hoạch của thư viện sẽ tan thành mây khói.

Nguyên Kế Mô vốn là người nhút nhát, rất có thể sẽ từ bỏ cuộc ám sát này ngay lập tức…

Dù đang ẩn náu trong nhà, Tiền Tam vẫn theo dõi mọi diễn biến.

Nếu như…

Nếu nhưCâu Sơn và Hạ Chân không thể giải quyết được “Xiaoyou Zhuren”…

Thì ông ta cũng chỉ còn cách phải hành động.

Đây là tình huống tồi tệ nhất… Nhưng hiện tại, mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch của ngài… Chỉ có điều, đã xảy ra một sự cố bất ngờ.

“Ngài đã dặn rằng, trong chuyến đi này, tôi không được tiếp xúc với bất kỳ ai trong đoàn sứ.”

Tiền Tam bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng lại thở dài, và truyền tin: “Nguyên Kế Mô chắc chắn sẽ điều tra con thuyền Tử Thanh Bảo Thuyền này… Những người thuộc Viện Hoàng Thành Sĩ sẽ tìm ra hồ sơ của tôi… Một vị khách quý như tôi, đã sống xa quê hương suốt hai mươi năm… Hồ sơ này đã được thư viện chuẩn bị từ lâu rồi; chắc chắn sẽ không để lộ bất kỳ điểm yếu nào.”

Bởi vì tất cả đều là sự thật.

Vài năm trước, khi Ngôn Tân cầm quyền thư viện, ông đã bắt đầu quá trình đào tạo kéo dài này. Thư viện đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc để nuôi dưỡng hàng loạt “quân cờ”. Và Tiền Tam chính là một trong số đó.

Những “quân cờ” như vậy, một khi bị phát hiện, sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

“Cảm ơn em đã cố gắng.”

Hạ Tiên Y nói. “Chỉ là… không cần phải để em phải liên lụy nữa; hiện tại đã có giải pháp tốt hơn rồi.”

“Hạ Chân… Em thực sự muốn rời khỏi con thuyền này sao?”

Tiền Tam cắn răng.

Trong kế hoạch của thư viện, không hề có bước này cả.

Miao Zhen, Jun Shan… Hai cao thủ này đã lần lượt bị dẫn dắt đi… Không sai một bước nào! Tiếp theo, sẽ đến lúc Viện Hoàng Thành Sĩ thực sự tiến hành cuộc ám sát…

Tiền Tam đang ngồi trên con thuyền Tử Thanh Bảo Thuyền, ẩn danh… Điều ông ta cần làm, chỉ là chờ đợi sự xuất hiện của Nguyên Kế Mô.

“Em không đi… Anh ấy sẽ không đến đâu.”

Hạ Tiên Y lặng lẽ nhìn về phía bờ sông.

“Về điều này, ngài đã nói rồi…”

Tiền Tam lo lắng truyền tin: “Nếu như Nguyên Kế Mô không đến… thì cũng đành thôi… Có những người, không nhất thiết phải giết họ ngay lúc này.”

“Chẳng lẽ việc để đoàn sứ giả vượt qua sông Qu Jiang một cách an toàn không phải là kết thúc tốt nhất sao?”

“Theo một nghĩa nào đó, ông ấy nói đúng.”

Hạ Tiên Y cười và nói: “Ngài chồng của bạn quả thực rất khôn ngoan. Nhưng có một điều, ông ấy đã tính toán sai.”

Tiền Tam lại một lần nữa ngẩn ngơ.

“Có những kẻ, nếu bây giờ không giết họ, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Hạ Tiên Y nói nhẹ: “Nguyên Kế Mô và tôi, đều nghĩ như vậy.”

……

……

Bên bờ sông, phía cuối đám sương mù, các kỵ binh đứng yên.

“U u u….”

Tiếng khóc nức nở vang lên từ phía dưới; người đứng trên lưng ngựa cao lớn, mặc áo giáp đen, là người đứng đầu tổ chức Hoàng Thành Sở, im lặng nhìn xuống người đàn ông đang quỳ trên mặt sông.

“Đại nhân đứng đầu.”

Què Ký, với vẻ lạnh lùng, nói: “Hòa Cử đã chết, tất cả mọi người trong phái của ông ấy đều bị giết hết. Đây là đệ tử duy nhất của ông ấy, tên là Xuân…”

“Không quan trọng.”

Nói đến đó, Nguyên Kế Mô vẫy tay, ngăn Què Ký tiếp tục nói.

Ông ta ngồi trên ngựa, quanh co một vòng quanh Xuân U, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ của ngươi đã chết, các sư huynh khác cũng đã chết, tại sao ngươi vẫn còn sống?”

“……”

Xuân U từ từ ngẩng đầu lên.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình.

Hai ánh mắt đối diện nhau trong chốc lát.

Bên bờ sông trở nên yên tĩnh.

“Ta đã cho ngươi một cơ hội… Đại nhân đang hỏi ngươi đấy!”

Một điệp viên bí mật của Hoàng Thành Sở đá mạnh vào người Xuân U, khiến anh ta mất thăng bằng, ngã xuống, má đập mạnh vào bùn lầy, tạo ra tiếng động lớn.

Nguyên Kế Mô cười khinh khỉnh.

“Đại nhân…”

Què Ký với giọng đầy khinh thường, báo cáo: “Kẻ này đã lấy đi bảo vật của ngài, hắn muốn trốn tránh tội ác, may mắn thay đã bị bắt lại, nếu không biết hắn sẽ trốn đi đâu!”

Anh ta đưa chiếc bảo vật phủ đầy sương mù – “Liêu Yên Tránh” – lên trước mặt.

Nguyên Kế Mô chỉ nhìn qua một cái, rồi liền rời mắt, nói nhẹ: “Đó không phải là bảo vật quý giá gì cả.”

Què Ký chớp mắt, nhưng phản ứng rất nhanh, vội vàng thu hồi lời nói khinh thường: “…Ý ngài là gì ạ?”

“Kẻ này trông có vẻ còn rất trẻ…” Nguyên Kế Mô bỗng nhiên nói một chủ đề không liên quan, anh ta nhìn Què Ký và hỏi một cách lười biếng: “Ngươi tu luyện đến Động Thiên Cảnh, mất bao lâu?”

“Khuất phục… đã mất hai mươi năm.”

Què Kỷ cúi đầu xuống.

“Hai mươi năm của ngươi, không giống như của hắn.”

Nguyên Kế Mô cười nhẹ và nói: “Mức độ nguyên khí ở Dự Châu chưa thể so sánh được với kinh thành hoàng gia. Ngươi sớm đã gia nhập Viện Công Vụ Hoàng Gia, sống trong giàu sang, không thiếu nguyên thạch, không thiếu tài nguyên… Còn thằng này thì khác, nó chọn một người thầy không có tài năng gì cả; toàn bộ tổ chức của họ chỉ là rác rưởi, chỉ có riêng nó… lại có thể tu luyện đến cấp độ Động Thiên.”

“Tài năng của thằng bé này… quả thực không tồi.”

Què Kỷ cắn răng, cẩn thận hỏi: “Ngài muốn thu nó vào Viện Công Vụ Hoàng Gia sao?”

“Viện Công Vụ Hoàng Gia không phải ai cũng có thể vào được đâu.”

Nguyên Kế Mô lắc đầu.

Nghe vậy, Què Kỷ hơi thở phào nhẹ nhõm, liền vội vàng nói: “Nếu nó bỏ trốn khi giao tranh và trộm cắp báu vật, thì thần sẽ giết nó ngay!”

“Chang!”

Tiếng kiếm rút ra vang lên, nhưng lại bị ngăn lại giữa chừng.

Nguyên Kế Mô quay người xuống ngựa, đồng thời giơ tay lên, đẩy thanh kiếm của Què Kỷ trở lại.

“Không… không cần vội.”

Nguyên Kế Mô cúi xuống, nhẹ nhàng nói: “Ngươi hãy nhìn kỹ vào.”

“Ngài…”

Què Kỷ tỏ vẻ bối rối, không hiểu Nguyên Kế Mô muốn ông ta nhìn cái gì.

Nguyên Kế Mô kéo đầu Xuan U lên, để nó từ từ ngẩng đầu lên; ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy máu me và bùn đất của chàng trai trẻ ấy với ánh mắt đầy thương hại.

Đôi mắt của Xuan U u ám.

“Đó là ánh mắt của ‘kẻ đã chết’.”

Nguyên Kế Mô cười nói: “Viện Công Vụ Hoàng Gia đã thẩm vấn rất nhiều người; ngươi hẳn phải hiểu rõ ánh mắt này mới đúng…”

Què Kỷ ngập ngừng một chút.

Đúng vậy.

Đó là ánh mắt của những người sắp chết… Trong những năm qua, Viện Công Vụ Hoàng Gia đã thẩm vấn rất nhiều người.

Những người càng kháng cự mãnh liệt, thì càng dễ dàng phải thú nhận tội lỗi.

Khổ não nhất là khi tâm hồn đã chết; nếu ánh mắt của một người đàn ông trở nên như vậy, thì có lẽ họ đã không còn quan tâm đến cái chết nữa… Trong trường hợp đó, việc tra tấn sẽ trở nên vô nghĩa.

“Nó biết rằng, dù nó chọn con đường nào đi nữa, cũng chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.”

Nguyên Kế Mô cười nói: “Thật là một kẻ đáng thương… Hoặc là chết dưới lưỡi dao của Hạ Chân, hoặc là chết trong Lá Cờ Đánh Thức Hồn Linh của Chí Tiên, hoặc là chết trong Tịnh Độ Của Phật Mạo Chân… Khi ngươi chạy về phía này, chắc cũng không hề nghĩ đến chuyện sống sót, phải không? Ngươi bi

“Anh có cố tình đến tìm tôi để chết sao?”

“……”

Xuân Ô mặt không biểu cảm, từ từ nhắm mắt lại.

Tiếng dao vang lên.

Nguyên Kế Mô vươn tay rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra; ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trên khuôn mặt Xuân Ô.

Ngay cả khi nhắm mắt, anh vẫn cảm nhận được hơi lạnh buốt giá.

Ánh kiếm từ từ lướt qua, dừng lại ngay trên mí mắt anh.

Nguyên Kế Mô dùng hai ngón tay lau sạch lưỡi dao; dưới ánh sáng lấp lánh của thanh kiếm, anh lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt u ám của chàng trai trẻ này, không hề đâm xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Đại nhân…”

Chính lúc này, từ xa bên bờ sông, một chiếc thuyền gỗ lao nhanh về phía họ.

Giọng nói của một điệp viên vang lên: “Bên chiếc thuyền Bảo Thuyền Tử Thanh, có một chiếc thuyền nhỏ đã tách ra! Có người đang một mình đi thuyền và đang tiến về phía bờ sông!”

Què Ký trầm giọng hỏi: “Là ai vậy?”

“Hạ Chân! Chính là Hạ Chân!” điệp viên đáp.

Tiếng dao vang lên lần nữa… Nhưng lần này, thanh kiếm được thu về trong vỏ.

“……”

Xuân Ô mơ hồ mở mắt ra, anh ngây người nhìn người đàn ông trước mặt mình.

“Kẻ chỉ muốn tự tử, tại sao không sống tiếp đi?”

Nguyên Kế Mô đứng dậy, đưa thanh kiếm trở về vỏ, lạnh lùng nói: “Hôm nay tâm trạng ta khá tốt… Ta sẽ không giết ngươi. Đem hắn đi, để hắn sống! Mọi người, tuân theo lệnh của ta: Ở khu vực sông Qu, có những kẻ phản loạn đang âm mưu, có những kẻ xấu xa đang gây rối; những người cầm cung tên ở bờ sông, khi gặp bất kỳ người nghi ngờ nào, đều phải giết không tha! Những người khác, hãy theo ta lên thuyền, chúng ta sẽ tự mình điều tra vụ án này và tiêu diệt những kẻ xấu xa!”