Sau cơn mưa xuân, trời đất trở nên trong sáng và tĩnh lặng. Những ngày thường, nơi này luôn đông đúc người qua kẻ lại, nhưng hôm nay dường như khá vắng vẻ.

Lý do rất đơn giản.

Sáng nay, tin tức về việc đoàn sứ giả Phạn Âm tự viện đi về phía Tây đã lan truyền khắp các con phố, khiến nhiều người kéo nhau đến xem náo nhiệt. Tin tức trong hoàng thành lan truyền nhanh hơn cả tốc độ của vị kiếm sĩ Phi Kiếm… Thực ra, chuyến đi về phía Tây này chỉ là một nhiệm vụ thông thường của đoàn sứ giả, nhưng khi tin tức này đến với người dân, nó bỗng nhiên trở nên kỳ bí hơn.

Ban đầu, chỉ có những lời đồn đại rằng vị Đại Ly Đại Vương Triều sùng đạo Phật này, vì tình hình nội bộ đang gặp biến động, đã cử đoàn sứ giả đến đón về những bộ xương thiêng liêng từ chùa Đại Phổ Độ.

Tiếp theo, những công dụng “kỳ diệu” của những bộ xương này bắt đầu được phóng đại. Có người nói rằng sau khi được thờ cúng, những bộ xương này có thể cứu sống người chết, làm cho da trắng xương trắng và chữa khỏi mọi bệnh tật.

Người ta cũng nói rằng việc vị thiền sư mời những bộ xương này về là để cứu mạng cho vua nước Đại Ly.

Còn có người cho rằng những bộ xương này chứa đựng linh hồn của vị thiền sư thiêng liêng. Trong thời buổi loạn lạc này, vị thiền sư muốn gặp gỡ vị thiền sư của chùa Đại Phổ Độ để học hỏi tri thức và nhận được sự giải đáp cho những câu hỏi quan trọng.

Những lời đồn đại này càng ngày càng trở nên hoang đường.

Có người còn nói rằng người đứng đầu đoàn sứ giả Phạn Âm tự viện lần này chính là hiện thân tái sinh của vị thiền sư của chùa Đại Phổ Độ; việc đón nhận những bộ xương này chính là để “chủ nhân thực sự” trở về vị trí của mình.

Khi tin tức này ngày càng lan rộng, càng nhiều người bị thu hút đến đó.

Cơn mưa lớn vào đêm qua ở núi Thái Lĩnh đã xóa đi rất nhiều thứ. Cái chết của những kẻ tu luyện xấu xa trong đoàn sứ giả Nam Tương dường như chỉ là những giọt nước bị mưa cuốn đi mà thôi.

Mưa tạnh, hơi nước bay hơi, cái chết của những người như Huyền Thiên, Hoài Đình… không hề thu hút sự chú ý của ai cả.

……

……

“Chủ nhỏ Sơn, ngài cũng trở về à?”

Cánh cửa nhà họ Trần từ từ mở ra.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là khuôn mặt của một chàng trai trẻ đầy giận dữ và oan ức.

Đoạn Chiếu bất ngờ dừng lại, rồi lặng lẽ rút đầu lại.

Người đứng trước cửa nhà họ Trần lúc này là một cô gái xinh đẹp mà Đoạn Chiếu chưa bao giờ gặp trước đây – má hồng, đôi mắt long lanh, phong thái tự nhiên, và trên vai

Hạ Tiên Y bước vào nhà họ Trần một cách tự nhiên, rót cho mình một chén trà, sau đó ngồi xuống trong sân vườn và ngẩng đầu lên nhẹ.

Trên bầu trời sân vườn, các đám mây lượn qua lượn lại, kèm theo tiếng kiếm vang lên.

“Có việc thì cứ nói ra… ít nhất cũng nên kéo tôi đi cùng chứ?” Đoạn Chiếu xin lỗi Đặng Bạch Y một cách thành thật, sau đó quay người lại và ngồi xuống đối diện với Hạ Chân với vẻ giận dữ: “Anh cứ thoải mái đi mà, còn tôi thì vẫn ở trên núi… Phạn Âm tự viện ấy, cả Đạo Môn lẫn Cơ quan Hoàng Thành đều đã đến rồi.”

“Ồ, vậy à?”

Hạ Tiên Y uống một ngụm trà và nói: “Chắc hẳn sự việc phải rất thú vị mới đúng.”

“Quả thực là rất thú vị…” Đoạn Chiếu vô thức đáp lại, rồi tức giận nói tiếp: “Nếu không có sư huynh Hoàng Sắc can thiệp, có lẽ tôi đã bị Nguyên Kế Mô đưa về ngục rồi!”

Hạ Tiên Y nhướng mày.

Anh nhìn lên bầu trời; trong tiếng gió rít gào, một chiếc Phi Kiếm từ từ bay xuống.

Hoàng Sắc bước vào sân vườn và nói một cách bình thản: “Người được Nguyên Kế Mô cử đến Tài Lĩnh vào đêm qua chính là ‘Đồng Cốt’, thuộc phe thân cận của ông ta. Cuộc đàm phán lần này thất bại hoàn toàn; tất cả sứ giả do Tam Đại Tông cử đến đều bị giết sạch. ‘Đồng Cốt’ sợ hãi, và anh ta muốn đưa tất cả các tu sĩ có mặt ở đó trở về Hoàng Thành… Dù sao thì cũng coi như là một lời giải thích cho Nguyên Kế Mô.”

“Kẻ này đã điên rồ rồi.”

Hạ Tiên Y cười khinh: “Liệu chỉ một người được cử đến như anh ta ấy có thể điều khiển được Đạo Môn và những người của Phạn Âm tự viện sao?”

Không lạ gì mà vào nửa đêm, Chân Nhân Khoan Sơn lại vội vàng cáo từ rời đi…

Hóa ra là các đệ tử của Đạo Môn sắp bị Cơ quan Hoàng Thành bắt đi.

“Đúng vậy… Đạo Môn có sự hậu thuẫn của Khoan Sơn, còn Phạn Âm tự viện thì có sự hỗ trợ của Diệu Chân…”

Đoạn Chiếu buồn bã nói: “Mọi người trong Đạo Môn và Phạn Âm tự viện đều đi một cách oai phong… Chỉ có mình tôi lại bị để lại đây. Tiểu chủ nhân nhỏ ơi, tôi từng nghĩ rằng tối qua anh sẽ quay trở lại…”

Hạ Tiên Y im lặng trong chốc lát.

Nói một cách công bằng thì, thực lực đứng sau Đoạn Chiếu này mới là điều đáng sợ nhất.

Không chỉ có bản thân anh ta, mà còn có Liên Hoa Phong và Đại Suỵ Kiếm Cung nữa.

Còn có một người vượt ra ngoài mọi thứ – Đảo Quên Sầu!

Vị Thần Dương của Đảo Quên Sầu – Võ Phu – cùng với bà Phu Nhân Quên Ưu tài ba, hai người này quả thực là những yếu tố then chốt giúp ổn định tình hình. Đến nỗi sau khi Hạ Tiên Y rời đi vào đêm qua, anh ta hoàn toàn bỏ qua Đoạn Chiếu… Với khả năng của hai người đó, chuyện tranh chấp giữa những kẻ xấu xa ở Nam Tây Giang vào đêm qua dù có lớn đến đâu, Đoạn Chiếu cũng không hề gặp nguy hiểm thực sự.

“Xin lỗi.”

Hạ Tiên Y vuốt má, nói một cách bất đắc dĩ: “Đêm qua quả thật tôi đã quên mất bạn.”

Ai đó giả vờ như lòng tan nát, thở dài đầy oán trách.

“Bạn không cần phải cảm thấy áy náy đâu, bởi vì đêm qua, ‘Cồng Cốt’ đã không thể mang ai đi được cả.”

Hoàng Sắc nói một cách nhẹ nhàng: “Vị Đặc Trí Sứ này hiện vẫn đang được điều trị… Nếu may mắn, có lẽ phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới tỉnh lại được.”

“……”

Hạ Tiên Y lặng lẽ di chuyển đầu, nhìn Đoạn Chiếu một cách ý nghĩa sâu sắc.

Cậu bé nhỏ đó không giả vờ nữa, mà thẳng thắn nói: “Chủ nhỏ Sơn, anh chưa thấy đâu, màn kịch đêm qua thật là hấp dẫn! Kẻ đầu trọc của Phạn Âm tự viện suýt nữa đã đánh bay cả ba hồn bảy phách của ‘Cồng Cốt’, tsk… Dù cả hai đều thuộc về Động Thiên Cảnh, nhưng vị Đặc Trí Sứ đó hoàn toàn không thể chống đỡ được… Tôi còn muốn tiếp tục xem tiếp nữa đấy, nhưng tiếc là sư huynh Hoàng Sắc đến rồi; nghe nói Nguyên Kế Mô đã dẫn theo rất nhiều người vây quanh nơi đó, không biết cuối cùng mọi chuyện sẽ ra sao.”

Hạ Tiên Y đứng dậy, vỗ mạnh vào đầu Đoạn Chiếu một cái; tốc độ quá nhanh, khiến Đoạn Chiếu không kịp tránh.

Đoạn Chiếu ôm đầu, cười toe toét.

Thực ra lần này tôi chẳng hề dùng sức đâu.

Cơ thể bền chắc như kim cương mà Đảo Quên Sầu đã rèn luyện cho tôi, nhiều lắm thì cũng chỉ cảm thấy hơi đau thôi… Nhưng đứa bé này rất thông minh; biết mình sai, nên mới giả vờ làm bộ đáng thương như vậy.

“Đừng giả vờ nữa, lần này tôi không tin đâu.”

Hạ Tiên Y ngạc nhiên và trêu chọc: “Lúc mới nhập môn với Liên Hoa Phong, mày còn tỏ ra rất thành thật mà… Chỉ qua vài ngày thôi, mày học được những trò này từ ai vậy?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Hoàng Sắc.

“???”

Hoàng Sắc cảm nhận được ánh mắt của Hạ Chân, cau mày và trả lời lạnh lùng: “Nhìn xem tôi làm gì đi… Tôi có phải là kiểu người đó sao? Ai đang dạy nó, rõ ràng mà…”

Đoạn Chiếu suy nghĩ rằng hầu hết thời gian, Hoàng Sắc đều tự luyện tập một mình… Vậy là nó học được những thứ này từ chính mình à?

Hạ Tiên Y biết mình sai, liền không tiếp tục tranh luận nữa. Anh ta thở dài một tiếng và quay lại với chủ đề ban đầu: “Chuyện xảy ra ở Quanh Lĩnh tối qua thực ra chẳng có gì đáng để xem đâu.”

Sáng nay, chùa Đại Phổ Độ đã bắt đầu buổi giảng đạo… Điều này chứng tỏ rằng sự việc tối qua không hề ảnh hưởng gì đến Miao Zhen cả.

“Những kẻ tu luyện xấu thuộc đoàn sứ giả Nam Tương có địa vị quá nhạy cảm…”

Hoàng Sắc nói. Bình yên tiếp lời: “Nếu Miao Zhen giết họ, mà Nguyên Kế Mô dám ép buộc bắt giữ họ, tin tức đó sẽ lan khắp hoàng thành trong vòng nửa ngày… Những người này không chỉ chết oan uổng, mà cuộc đàm phán lần sau còn chưa biết phải kéo dài đến khi nào nữa.”

“Nói đến đây…”

Hạ Tiên Y tò mò hỏi: “Tối qua ở phía em có thuận lợi không?”

Anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của máu hay vết thương trên người Hoàng Sắc.

Người đứng đầu Thượng Trường Tịch Chủ chắc chắn không phải là người yếu đuối đâu… Có lẽ Hoàng Sắc thực sự đã có lợi thế phải không?

“Lịch Trần hành xử rất bất thường; anh ta không đánh thật với tôi, chỉ đấu với nhau vài hiệp mà không ai sử dụng chiêu thức mạnh mẽ cả… Có vẻ như anh ta tin chắc rằng sẽ có người khác đến lo liệu em đấy.”

Hoàng Sắc nhớ lại từng chi tiết ngay từ khi họ bắt đầu đối đầu với nhau, rồi hỏi một cách kỳ lạ: “Khoan đã, người mà anh ta đang chờ đợi, không phải là Junshan chứ?”

Tin tức về sự việc xảy ra tối qua ở Thái Lĩnh đã bị kiểm soát chặt chẽ. Nhưng Đoạn Chiếu là người chứng kiến trực tiếp cuộc ẩu đả giữa Junshan, Miao Zhen và Hạ Tiên Y.

“Thật vậy…”

Hạ Tiên Y cười khẽ: “Junshan là một trong những thầy của Lịch Trần; tối qua ông ấy đã nói chuyện với tôi.” Anh ấy kể cho Hoàng Sắc nghe đầy đủ về những cuộc thương lượng với phe Đạo Môn.

“À, ra vậy…”

Hoàng Sắc cũng mỉm cười, vẻ mặt trở nên dịu nhẹ hơn: “Bây giờ là thời điểm đầy rủi ro; cả phe Đạo Môn lẫn Cung Kiếm đều không muốn gặp rắc rối.”

Không lạ gì tối qua Lịch Trần chỉ muốn kéo dài thời gian để giữ tôi lại… Hắn ta nghĩ rằng Junshan sẽ giúp mình, một học trò cũ của mình, trả thù những ân oán cũ.

Thật đáng tiếc…

Junshan thực sự không thuộc phe muốn gây xáo trộn.

“Chắc chắn cô này chính là Đặng Bạch Y – cô Đường rồi…”

Hoàng Sắc nhìn người con gái mặc áo đạo đang đứng trước cửa nhà họ Trần, mỉm cười nói: “Tôi đã đọc hồ sơ vụ án ở Thanh Châu; tôi cũng nghe nói về câu chuyện của cô, cô thật sự rất xuất sắc.”

Trước khi biến cố xảy ra ở Thanh Châu, Đặng Bạch Y chỉ là một người bình thường, sống ở một thị trấn nhỏ ở Bắc Quận. Nhưng sau đó… cô ấy trở thành đệ tử của Đường Phượng Thư – chủ nhân của Thiên Hạ Tịch. Danh tính này khiến ngay cả Liên Hoa Phong và Hoàng Sắc cũng phải đối xử với cô một cách lịch sự.

Hoàng Sắc rất thích cô gái trẻ này – một người mới bắt đầu học phép thuật, nhưng đã dám đối đầu với phe Thái Giáo một mình… Thật là lòng dũng cảm và can đảm!

“Cô quá khen ngợi tôi rồi…”

Đặng Bạch Y cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Những ngày tới hãy ở lại nhà họ Trần đi; nếu cô quan tâm đến việc tu luyện kiếm đạo, có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm tôi.”

Hoàng Sắc liếc nhìn Hạ Chân rồi nói một cách đầy ý nghĩa: “À, Đường Trai Chủ gần đây thế nào rồi?”

Câu hỏi đó…

Đặng Bạch Y rõ ràng không biết phải trả lời thế nào.

“…Thôi đi, cả đêm qua không ngủ được, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Hạ Tiên Y thở dài một tiếng, rồi nói: “Đoạn Chiếu, hãy dẫn cô Đặng vào phòng khách.”

Cậu bé gãi đầu, mặc dù không hiểu lắm, nhưng vẫn làm theo lời bảo.

Sau khi hai người rời đi, sân của nhà họ Trần trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Về tin tức liên quan đến Đường Phượng Thư, chắc anh cũng đã nghe rồi đấy?” Hoàng Sắc không muốn giấu giếm, thẳng thắn vào vấn đề chính.

Lý do anh ta hỏi câu đó, là bởi vì trong những ngày gần đây, có một số “tin đồn” lan truyền ra ngoài, cho rằng bên trong giáo phái đang rất bất ổn. Sau khi Đường Phượng Thư trở lại giáo phái và bước vào “Núi Hậu”, nơi Thánh Nhân Chung Khán đang cư ngụ, thì cô ấy liền mất tích không dấu vết.

Cảnh tượng này khá giống với khi Yên Tà bị giam cầm; Yên Tà đã phải chịu giam giữ suốt mười năm trời.

Một số tin tức, dù có thể che giấu được một thời gian ngắn, nhưng không thể che giấu mãi mãi.

“Ừm… Có lẽ tin đó là thật.”

Hạ Tiên Y hiểu tại sao Thánh Nhân Chung Khán lại muốn giữ Đặng Bạch Y ở đây.

Lần này Chung Khán đến kinh thành, không chỉ để xử lý sứ đoàn của Phạn Âm tự viện, mà còn để giải quyết những rắc rối liên quan đến Thái Thượng Tra và bản thân ông ấy.

Bên trong giáo phái, những tranh chấp đang bắt đầu nổ ra.

Ngay cả một Thánh Nhân tái sinh như Chung Khán, cũng phải sử dụng nhiều biện pháp mới có thể ổn định tình hình.

Là một đệ tử của Đường Phượng Thư, Đặng Bạch Y trong thời điểm bất ổn này, tốt nhất là không nên ở lại giáo phái… Danh tính của cô ấy thực sự rất gây tranh cãi; mặc dù chưa từng tu luyện tại giáo phái, nhưng vẫn được Thế Giới Tra đặc biệt thu nhận làm đệ tử.

Hiện tại, Đặng Bạch Y mới chỉ ở cấp độ Chuẩn Bị Nền Tảng; dù có tài năng trong việc thiết lập các trận pháp, thì sức mạnh của cô ấy vẫn còn yếu kém.

Giới Tu Luyện thật sự rất tàn nhẫn.

Những kẻ yếu thường chỉ có thể bị bắt nạt và kiểm soát.

Nếu Đường Phượng Thư không bị mất quyền lực, thì cô ấy chắc chắn sẽ không phải lo lắng về những điều này…

Đáng tiếc thay, theo sắp xếp của Chung Khán, ông ấy hy vọng Hạ Chân có thể thay thế mình, tạm thời chăm sóc cô đệ tử này của Đường Trai Chủ.

“Tôi đã nói rồi, những kẻ thuộc phái Đạo Môn này không thể sánh bằng Đại Thuỳ.”

Hoàng Sắc nói với giọng đầy khinh thường: “Chỉ là những lời đồn đại vô nghĩa mà thôi… Tại sao Chùng Khán lại sẵn lòng giam cầm Đường Phượng Thư ở núi sau chứ? Có lẽ ông ta lo ngại rằng sau khi Đường Phượng Thư hoàn thành nhiệm vụ Thăng Tiến Dương Thần, vị trí của mình sẽ bị ai đó thay thế…”

Không có nhiều người có thể khiến Hoàng Sắc ngưỡng mộ.

Hạ Tiên Y là một trong số đó.

Đường Phượng Thư cũng vậy.

Tài năng tu luyện và phẩm chất cá nhân của Đường Trai Chủ thực sự xuất chúng; trong mắt Hoàng Sắc, người này chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu trong tương lai.

Nhưng bây giờ, vì bị Chùng Khán giam cầm ở núi sau…

Tương lai của anh ta sẽ ra sao, thật khó để đoán trước được.

Hạ Tiên Y cũng lắc đầu, ánh mắt đầy buồn bã… Và anh ta bỗng nghĩ đến điều này: Liệu những ngày bận rộn gần đây của Trần Kính Hiền có liên quan đến việc Đường Phượng Thư bị giam cầm không?

Trần Kính Hiền là một người kín đáo.

Không ai biết anh ta đang nghĩ gì, hay muốn làm gì trong tương lai… Anh ta chưa bao giờ chia sẻ điều đó với bất kỳ ai, kể cả Hạ Tiên Y.

Khi nhớ lại lần gặp gỡ cuối cùng với Ruyì Lệnh, khuôn mặt Trần Kính Hiền trở nên gầy yếu và tái nhợt hơn nhiều. Khi được hỏi liệu có gặp phải rắc rối gì không, anh ta chỉ cười một cách qua loa và không muốn nói thêm.

Hạ Tiên Y đã hiểu rõ mọi chuyện.

Những cuốn sách kể chuyện lan truyền khắp thành phố đều do Phương Viên phường tạo ra.

Trần Kính Hiền– người đã kiểm soát gần một nửa quyền lực của Phương Viên phường – không hề phá hủy những cuốn sách đó… Điều đó đã nói lên rất nhiều điều.

“Tối qua bạn gặp gỡ Thánh Nhân Junshan, chắc chắn không chỉ vì cô ấy thôi, phải không?”

Hoàng Sắc đặt tay sau lưng, dường như vô tình nhắc nhở: “Mặc dù giữa Liên Hoa Phong và người kia không có ràng buộc nào, nhưng tôi nghe nói phía Đạo Môn có những quy định rất nghiêm ngặt… Đặc biệt là về chuyện ‘Thiên Hạ Tịch’… Câu chuyện giữa Tiểu Quốc Sư và Đường Trai Chủ chỉ cần được viết vào sách, đã bị Chùng Khán Thánh Nhân coi là điều xấu hổ, làm tổn hại đến danh dự…”

Hạ Tiên Y : “???”

“Đừng lo lắng, với tư cách là sư thú của em, ta sẽ không phản đối cuộc hôn nhân này đâu.”

Hoàng Sắc vuốt râu, tỏ ra giống một người già kinh nghiệm, nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc áo đen trước mặt mình và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Nhưng bây giờ mới bàn về chuyện này, có phải hơi sớm quá không nhỉ? Ta nghe nói những người kết hôn ở tuổi mười bảy, mười tám, thường sẽ không đạt được trình độ cao trong võ nghệ. Ta cũng từng nghe Sư Tôn khuyên sư huynh Huyền Y và sư muội Diệu Âm không nên kết hôn quá sớm, nếu không việc sử dụng kiếm sẽ bị chậm lại.”

Hạ Tiên Y : “?????”

Cô bé này lấy tin đồn vớ vẩn đó từ đâu ra vậy?! Thật là vô lý quá!

Hạ Tiên Y hít một hơi thật sâu, cười nói: “Sư thú nói đúng, chuyện của em không cần gấp rút, cứ từ từ thôi. Nhưng sư thú dường như cũng đã không còn trẻ nữa phải không? Dự định khi nào sẽ kết hôn nhỉ? Ta nghe nói sư thú đã tu luyện ở Liên Hoa Phong trong nhiều năm rồi… Còn nghe nói rằng Chánh Giáo Thuần Dương cứ vài tháng lại nhắc nhở một tiếng; không biết năm nay ông ấy có nhắc gì không nhỉ?”

Tất cả những điều anh ta nói đều không phải là tin đồn vớ vẩn, mà là sự thật.

Hoàng Sắc lẩm bẩm vài câu rồi cầm kiếm đi mất.