Bóng đêm chưa buông xuống, nhà họ Từ đã sớm chuẩn bị mọi thứ để tổ chức một bữa tiệc lớn để tiếp đón các vị khách quý.

“Các vị đã xa xôi đến đây, tất cả đều là những vị khách quý, không cần phải ngại ngùng.”

Phó Thành chủ thành phố Thái An – Từ U – ngồi ở vị trí trung tâm, nụ cười hiền lành và rót rượu mời mọi người.

Đặng Xích Thành cùng cha con ông – Đặng Bạch Y – lần đầu tiên đặt chân đến Thanh Châu, khi gặp một “người có quyền lực” như Từ U, họ đều cảm thấy hơi lo lắng. Nhưng sau những lời nói này, họ cũng cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu uống rượu.

Vị Phó Thành chủ thành phố Thái An này…

Trông rất hiền lành, giọng nói ấm áp, khiến người ta cảm thấy dễ chịu như được thổi gió xuân.

“Vậy này chính là công tử Tạc – Hạ Chân phải không? Thật là trẻ tuổi mà tài năng.”

Từ U từ từ đưa ly rượu về phía chàng trai mặc áo trắng.

“Ông Từ khen quá mức rồi… Bữa tiệc tối nay, có lẽ hơi quá hoành tráng…”

Hạ Tiên Y cười và hỏi: “Chỉ là ghé qua Thái An thôi mà, cần phải chuẩn bị tỉ mỉ đến thế sao?”

“Đó là cách đối xử cơ bản khi tiếp khách. Nếu công tử Tạc không phiền, tối nay có thể ở lại Thái An nhé.”

Từ U cười và uống hết ly rượu của mình, sau đó nói: “Tôi nghe Thẩm Yến nói, các bạn đã đi từ Bắc Quận về phía nam, suốt nhiều ngày liền mà chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.”

Hạ Tiên Y cũng uống hết rượu trong ly của mình: “Nếu ông Từ muốn vậy, Tiết Mỗ tất nhiên sẵn lòng.”

Sau khi bước vào thành phố Thái An,

nỗi bất an trong lòng Hạ Tiên Y đã đạt đến đỉnh điểm.

Anh biết rằng… chỉ còn một bước nữa thôi là mọi chuyện sẽ được phơi bày ra.

Bữa tiệc tối nay, việc đến đây và ăn uống đều diễn ra một cách thoải mái.

Nhưng khi đến lúc phải rời đi, thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu.

“Nghe Thẩm Yến nói, công tử Tạc vừa mới rời khỏi môn phái võ thuật phải không?”

Sau ba vòng rượu, Từ U bắt đầu quan sát kỹ hơn về Hạ Tiên Y. Anh cảm thấy có vẻ như đã từng gặp chàng trai này trước đây, nhưng lại không nhớ nổi ở đâu.

Chàng trai này thực sự rất đẹp trai và hiếm có.

Đặng Bạch Y giả vờ say, đặt tay lên trán, mái tóc đen rủ xuống; lúc này, anh ta lập tức lắng nghe câu trả lời của Hạ Tiên Y.

Hạ Tiên Y mỉm cười nhẹ và đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác với những gì người ta từng nói về thành phố Phong Thuỳ: “Thực ra tôi chưa thể được coi là một đệ tử của giáo phái Đạo Môn; chỉ là tôi học được một số kiến thức về phép thuật mà thôi, chưa đủ để được xem là một đệ tử của họ.”

“Ồ?“

Từ U bắt đầu quan tâm và nói với nụ cười: “Việc có thể khiến cho viên quan đóng trên thành phố Phong Thuỳ sẵn lòng mở cửa cho bạn thật không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

Rõ ràng là vậy.

Tất cả những gì đã xảy ra trên đường đi, Thẩm Yến đã viết chi tiết trong lá thư của mình.

“Vài năm trước, tôi đã học được một chút về phép thuật phù chú từ một người bạn.”

“Lý do tôi có thể vào được nơi đó một cách suôn sẻ, chủ yếu là nhờ vào con mắt tinh tường của vị quan đóng trên thành phố Phong Thuỳ – ông ấy nhận ra rằng những phép thuật này xuất phát từ giáo phái Đạo Môn… Chắc hẳn ông Xu cũng biết rằng, mọi người đều sẵn lòng tôn trọng uy tín của giáo phái Đạo Môn.” Hạ Tiên Y liếc nhìn Thẩm Yến rồi bình tĩnh lấy ra một vật gì đó từ trong túi và đưa cho Từ U.

Khi nhận lấy vật đó, ánh mắt của Từ U bỗng sáng lên.

Anh ta ngạc nhiên nhìn người thanh niên trước mặt mình.

Hạ Tiên Y và Bình yên nói: “Tiết Mỗ không có những khả năng đặc biệt gì, nhưng việc vẽ một vài phù chú thì không thành vấn đề đâu. Nếu ông thích, thì phù chú ‘Thanh Tịnh’ này xin dành tặng cho ông Xu.”

“Vậy thì tôi xin không dám nhận.”

Từ U ngập ngừng một lát, rồi thở dài và nói: “Phép thuật phù chú của giáo phái Đạo Môn quả thực là số một thiên hạ, danh tiếng của nó quả không hề sai. Nhưng tôi nghe nói rằng loại phép thuật này không bao giờ được truyền ra ngoài… Không ngờ anh Xie lại có những mối quan hệ như vậy, thật là xin lỗi.”

Anh ta không tiếp tục đi sâu vào việc tìm hiểu xem liệu người thanh niên bí ẩn này đã học được phép thuật phù chú của giáo phái Đạo Môn như thế nào.

Những lời nói trong bữa tiệc, có thật hay giả?

Mỗi người tu luyện đều có những bí mật riêng của mình.

Chỉ qua vài câu nói, cách Từ U gọi Hạ Tiên Y đã thay đổi — từ “anh Xie” thành “Xie”.

Ngồi ở một góc khác, Xu Jing có vẻ mặt phức tạp; anh ta không ngờ rằng cha nuôi mình lại tôn trọng Hạ Chân đến mức đó, đến nỗi coi anh ta như một người bạn ngang hàng!

Người cha dượng gọi cậu bé này là “Anh Xie”, vậy mình nên gọi hắn là gì đây?

“Thưa ngài Từ, ông đùa thôi.”

Hạ Tiên Y biết rõ Từ U đang nghĩ gì.

Những người có thể ngồi vào vị trí này đều không phải là kẻ ngốc. Khi Phong Thuộc Thành tiến vào thành, mình đã cố tình công khai bí mật về “Đạo Môn” trước mặt Thẩm Yến, chỉ để phòng trường hợp xấu nhất xảy ra.

Bây giờ, khi đã bước vào Thái An Thành…

Buổi yến tiệc chào đón này thực chất chỉ là Từ U dùng để kiểm tra danh tính của mình liên quan đến Đạo Môn mà thôi…

Bây giờ, khi cuộc thử thách của Từ U đã kết thúc, đến lượt mình lên tiếng rồi.

Hạ Tiên Y nâng ly lên và nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài Từ, không biết cô Shen trong thư có đề cập đến chuyện núi Linh La không?”

Khuôn mặt của Từ U thay đổi rất nhanh.

Hắn uống cạn ly và nói với giọng đầy đắng cay: “Tất nhiên. Tôi và anh Shen quen biết nhau nhiều năm rồi. Hồi đó, bên ngoài ải Gia Vĩnh, anh ấy đã cứu mạng tôi… Không ngờ lại xảy ra chuyện bất ngờ như thế này! Chuyện này, tôi chắc chắn sẽ không thể đứng yên được…”

“Vì đã nhắc đến rồi, thì cũng dễ nói thôi.”

Hạ Tiên Y ngắt lời Từ U.

Hắn nói thẳng thắn: “Miền Bắc rất nguy hiểm, việc tiến vào thành rất gian khổ. Cô Shen đã dùng năm viên Đan Thanh Nguyên để mua lấy mạng sống của mình. Việc đưa cô ấy vào Thái An Thành chính là lúc năm viên Đan Thanh Nguyên đó được thanh toán.”

Từ U rõ ràng bị choáng váng.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, giữa buổi yến tiệc, lúc trước còn ân cần, bây giờ Hạ Tiên Y đã bắt đầu đòi nợ.

Khuôn mặt của Thẩm Yến cũng trở nên ngại ngùng.

“Cô Shen đã viết rất nhiều trong thư, thậm chí còn nói rõ rằng mình xuất thân từ ‘Đạo Môn’. Chắc chắn chuyện lớn như năm viên Đan Thanh Nguyên cũng đã được đề cập đến.”

Hạ Tiên Y cười nói: “Thưa ngài Từ, với tư cách là Phó Thành chủ của Thái An Thành, chắc ngài không thể không trả nổi năm viên Đan Thanh Nguyên chứ?”

“Năm viên Đan Thanh Nguyên…”

Khóe miệng của Từ U run rẩy một chút.

Trên thị trường, có rất nhiều loại đan dược được sử dụng để tu luyện, thông qua việc tổng hợp nguyên khí. Những viên đan phổ biến nhất được phân loại theo màu sắc: Đan Trắng Nguyên, Đan Đỏ Nguyên, Đan Vàng Nguyên, Đan Thanh Nguyên… Những người sử dụng Đan Thanh Nguyên để tu luyện thường thuộc cấp độ Ngự Khí. Một viên Đan Thanh Nguyên, nếu Từ U nuốt từ từ, thì có thể dùng để tu luyện suốt một tháng trời!

Đứa nhỏ này cứ đòi hết là năm viên!

Chẳng lẽ nó muốn thành tiên sao?

Từ U hít một hơi thật sâu, cười ha hả nói: “Chỉ là năm viên Đan Thanh Nguyên thôi mà, tôi Từ U đâu phải là kẻ phản bội lời hứa chứ?”

“Tĩnh Nhi!”

Anh ta gõ nhẹ ly rượu xuống mặt bàn và ra lệnh: “Đi! Lấy Đan Thanh Nguyên của tôi về đây!”

Chỉ vài câu nói thôi đã khiến Từ Tĩnh xúc động dữ dội.

Người con nuôi này vội vàng đứng dậy và đi thực hiện lệnh. Chốc lát sau, Từ Tĩnh trở lại với một túi lụa trắng tinh được khắc hình rồng quý.

Mở túi ra, bên trong có năm viên ngọc màu xanh biếc, to bằng hạt mắt.

“Đây chính là Đan Thanh Nguyên à?“

Lần đầu tiên nhìn thấy loại đan này, Đặng Bạch Y tròn mắt ngạc nhiên.

Không sai chút nào… Một viên, một phát, một bên trong, một cái, một cuốn sách, một cái nhìn!

Ngay cả một người mới bắt đầu tu luyện như cô ấy cũng có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa trong năm viên Đan Thanh Nguyên này.

Phải tu luyện bao lâu mới thu thập đủ năng lượng từ một viên đan như thế này?

Một viên như thế này, chắc hẳn giá trị rất cao phải không?

“Ông Từ thật là hào phóng.”

Hạ Tiên Y nhẹ nhàng khen ngợi, chỉ liếc nhìn một cái rồi cất túi lại.

Rất tốt.

Mục đích đã đạt được.

Năm viên Đan Thanh Nguyên đã vào tay, chuyến đi đến Thành Thái An này quả thực không uổng công…

Từ U vẫy tay và nói thấp: “Anh Thẩm gặp phải hoạn nạn, Yến Nhi là con nuôi của tôi, việc của cô ấy cũng chính là việc của tôi. Anh Hạ, nếu anh sẵn lòng cứu mạng Yến Nhi, dù có bao nhiêu viên Đan Thanh Nguyên cũng không đổi đ, ngay cả nếu anh cần nhiều hơn nữa, cũng không quá đâu.”

“Haha.”

Hạ Tiên Y cười, người này Từ U thật là thú vị.

Dù rất đau lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra như không quan tâm.

“Và hai vị nữa. Yến Nhi đã nói với tôi, trên đường đi về phía đông, các vị đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Nếu các vị có bất kỳ yêu cầu gì, cứ thoải mái nói ra.”

Từ U mỉm cười nhìn Đặng Bạch Y và Đặng Xích Thành.

“Yêu cầu ư?”

Đặng Bạch Y bất đắc dĩ; cô ấy biết rằng đó chỉ là lời nói xã giao mà thôi.

Mặc dù không biết Đan Thanh Nguyên thực sự có giá trị bao nhiêu… nhưng biểu cảm đau lòng của Phó Thành chủ Từ lúc nãy, ngay cả cô ấy cũng nhận ra được.

Bữa tiệc tối nay, đối với cô ấy, đã đủ để thể hiện sự tôn trọng rồi.

Lúc này, cô ấy không thể đưa ra thêm bất kỳ yêu cầu nào nữa.

Nhưng không ngờ lại nh

Deng Chicheng, người vẫn cúi đầu uống rượu một cách yên lặng, bỗng nhiên đứng dậy.

“Chủ nhân Từ thật là khoan dung.”

Deng Chicheng cúi chào, liếc nhìn Hạ Tiên Y một cách cẩn thận, rồi nói khẽ: “Tôi có một điều nhỏ xin được phép…”

“Ồ?” Từ U nhướng mày.

Deng Chicheng lấy ra một quyển sổ từ trong lòng áo.

Anh ta biết rõ rằng, tối nay, người trung tâm của buổi yến tiệc này chính là Hạ Chân – công tử Xie… Lúc nãy anh ta cúi đầu uống rượu, nhưng đã lắng nghe kỹ lưỡng mọi cuộc trò chuyện giữa Từ U và Hạ Chân, không bỏ sót điều gì cả.

Deng Chicheng hiểu ra một điều: Dù Hạ Chân có địa vị cao cấp đến đâu, miễn là họ ngồi cùng một bàn, Từ U cũng sẽ tôn trọng họ.

Anh ta biết rằng việc gia đình mình không hề góp sức gì vào việc cứu Thẩm Yến. Anh ta cũng biết rằng việc Hạ Chân sẵn lòng dạy con gái mình phương pháp tu luyện đã là một ân huệ lớn lao. Nếu biết cách nhìn nhận tình hình, lúc này anh ta không nên lên tiếng, để không gây phiền toái cho công tử Xie; chỉ cần cảm ơn theo đúng tình hình, buổi yến tiệc sẽ kết thúc một cách êm đẹp.

“Quyển sổ này à?”

Hạ Tiên Y nhíu mắt lại, cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Anh ta nhớ lại rằng, trong những ngày qua, khi hành trình vất vả trên đường, Deng Chicheng và Thẩm Yến đã cùng ngồi một chiếc xe, và hầu hết thời gian, chủ nhân gia đình Deng đều đang viết gì đó trên bàn…

Đó chính là quyển sổ này.

Trong mắt Thẩm Yến cũng hiện lên vẻ bối rối.

Cô ấy cũng đã chứng kiến cảnh này khi cùng đi xe với Deng Chicheng, nhưng cô ấy cũng không hiểu rằng Deng Chicheng đang viết cái gì.

Xu Jing đứng dậy, lấy quyển sổ đi và đặt nó trước mặt Từ U.

Từ U hoàn toàn không mở nó ra.

Ông ta hỏi một cách nhẹ nhàng: “Đây là cái gì?”

“Thị trấn Ngọc Châu đã từng có vài lần giao dịch với núi Linh La.”

Deng Chicheng cúi đầu thấp, cắn răng nói: “Những năm gần đây, thế giới không yên bình; vùng Bắc Quận đã trải qua một năm nạn đói lớn, và có nhiều khoản tiền hàng từ núi Linh La vẫn chưa được thanh toán… Nếu không phải công tử Xie đã đưa tôi đến Thanh Châu, tôi cũng sẽ tự mình đến núi Linh La đòi tiền. Những đồng bạc này, tôi muốn dành cho con gái mình, để sau này có thể mua một căn nhà ở kinh thành.”

Khi những lời này vang lên, cả phòng đều im lặng.

Thẩm Yến nhìn Deng Chicheng bằng ánh mắt không thể tin được; cô ấy không ngờ rằng những gì Deng Chicheng đã tính toán trong những ngày