Hạ Tiên Y đứng lại, không tiếp tục bước đi nữa.

Bóng dáng hùng vĩ đó đứng trên đỉnh thành, được bao phủ bởi một lớp ánh sáng đen tuyền lấp lánh; vô số thanh sắt đen xoay quanh cánh tay và vai anh ta, hóa thành những tấm áo giáp lơ lửng trong không khí. Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã cảm thấy áp lực khổng lồ… Những tấm áo giáp này bao phủ toàn thân anh ta, khiến anh ta trông giống như một “đài sắt nổi” do Đại Chu Hoàng Gia chi ra rất nhiều tiền để chế tạo, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Nhưng chính đôi mắt ấy đã đủ để người quen nhận ra danh tính của anh ta.

Lý do Hạ Tiên Y dừng bước lại là vì anh ta biết rằng… vở kịch hôm nay có lẽ đã kết thúc rồi.

“Anh trai?”

Kinh Vạn Dương nhìn người đàn ông khổng lồ bằng sắt trước mặt mình, nói ra với vẻ không chắc chắn.

“Xùa!”

Ánh sáng đen tuyền biến mất theo ý muốn của anh ta. Người đàn ông bằng sắt cao lớn đó lập tức tan biến; những tấm thanh sắt lơ lửng bên ngoài cơ thể chồng chất lên nhau, cuối cùng đều trở về trong ống tay anh ta. Trong chốc lát, người đàn ông đứng trên đỉnh thành đã từ một “người đàn ông bằng sắt” biến thành một người bình thường, giản dị.

Người đó chính là Tần Bách Hoàng.

Vị trưởng ban chế tác vũ khí này có danh tiếng khá tốt trong hoàng cung. Mặc dù xuất thân từ gia đình quyền quý Tần Gia, nhưng Tần Bách Hoàng không hề mang theo những thói hư tật của những đứa con nhà giàu. Anh ta không bao giờ đến các quán hát để nghe nhạc, chỉ thỉnh thoảng mới đến quán rượu uống rượu. Điều quan trọng nhất là… niềm vui khi được chia sẻ cùng mọi người luôn tuyệt vời hơn việc chỉ mình mình tận hưởng.

Những cuốn tiểu thuyết do Tần Bách Hoàng viết rất được mọi người yêu thích.

“Mấy ngày không gặp, thật là nhớ quá.”

Tần Bách Hoàng nhìn xuống người em trai đang ngã gục trên đất, đưa tay ra và kéo anh ta dậy một cách không khoan nhượng. Dù những tấm thanh sắt đã được thu lại vào ống tay, nhưng vẫn còn một lớp ánh sáng đen tuyền bao phủ cánh tay trái của anh ta, khiến cả lòng bàn tay cũng chuyển sang màu đen.

“Phạch! Phạch!”

Kinh Vạn Dương mặt tái nhợt, vỗ vào cánh tay anh trai mình, nhưng chỉ nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào nhau mà thôi.

Đôi tay bằng sắt đen tuyền này… thật sự có thể sánh ngang với sức mạnh của một người ở cấp độ Kim Cương?

Cảnh tượng này… ngay cả Hạ Tiên Y cũng cảm thấy ngạc nhiên… Chỉ mười năm sau khi mình “chết”, phương pháp chế tạo vũ khí của ban này đã phát triển đến mức này sao?

“Ngươi có biết không, hiện nay có bao nhiêu người đang chờ đợi để xem cảnh tượng huyên náo khi ‘Tần Gia’ xuất hiện trước cổng thành hoàng gia không?”

Tần Bách Hoàng nhíu mày và lạnh lùng quát lên.

“……”

Kinh Vạn Dương cắn răng lại, không nói gì.

“Nhanh lên, đi về nhà với ta.”

Tần Bách Hoàng nói với giọng điệu không cho phép từ chối. Nói xong, ông ta quay người về phía Hạ Chân, nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mặt mình.

Ánh mắt dừng lại trên chiếc bảo vật do chính ông ta tạo ra này – chỉ cần đưa linh hồn vào bên trong, nó sẽ thay đổi diện mạo của người đeo nó.

Cách đây vài ngày, vị Tiểu Quốc Sư đã đòi nó đi.

Bây giờ… nó đang được đeo trên má của Hạ Chân.

Chiếc “Chúng Sinh Tương” này là một trong những bảo vật tự hào nhất của Tần Bách Hoàng… Điều khiến ông ta tự hào là ngay cả chính người chế tác ra nó cũng không thể nhận ra dung nhan thực sự của người đeo.

“Vậy này, chính là đệ tử của huynh Huyền Y phải không?”

Tần Bách Hoàng cười nói, ánh mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Xin chào Quý Chủ Qin.”

Hạ Tiên Y cười và nói.

Anh ta biết rằng ánh mắt ngưỡng mộ kia không hề dành cho mình… Có lẽ vì vẻ đẹp của chiếc “Chúng Sinh Tương” mà Tần Bách Hoàng càng nhìn càng thích, và chắc chắn sau này ông ta sẽ không ngần ngại khoe khoang về nó.

“Tiết Sơn Chủ thật là may mắn.”

Quả nhiên, Tần Bách Hoàng vươn hai ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào vị trí mắt của Hạ Tiên Y và nói với nụ cười: “Chiếc bảo vật này càng nhìn càng tuyệt vời… Thật là lộng lẫy và tinh xảo…”

Hạ Tiên Y không nhịn được mà thở dài trong lòng, vội vàng lên tiếng ngăn cản: “Tiểu Quốc Sư đã kể cho tôi nghe về lịch sử của nó… Quý ông Qin thật là tài ba.”

“Hừm… hừm…”

Nghe thấy lời này, Tần Bách Hoàng hơi ngượng ngùng, nhưng dù sao ông ta cũng rất kiên định, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Về việc ‘hỗn loạn’ xảy ra trước cổng thành hôm nay, tôi xin lỗi thật sự. Sau khi trở về, tôi sẽ trừng phạt Vạn Dương thật nghiêm khắc… Mong rằng Phái Kiếm Cung sẽ không quá để tâm đến chuyện này.”

“Chỉ là một trận đấu thôi, chỉ là để rèn luyện thường xuyên mà thôi.”

Hạ Tiên Y cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì quan trọng.

“Như vậy thì tốt rồi.”

Kể từ đó, Tần Bách Hoàng thở phào nhẹ nhõm, không do dự nữa, quay người dẫn mọi người rời đi.

……

……

Cánh cổng thành cuối cùng cũng được khép lại. Trận đấu này tạo ra khá nhiều tiếng vang, nhưng lại kết thúc rất nhanh.

Từ khi Hạ Tiên Y xuất hiện và đánh bại Lâm Dụ, cho đến khi Tần Bách Hoàng đến đưa Kinh Vạn Dương đi, chỉ trong vài chục hơi thở mà thôi.

Tuy nhiên, các đệ tử của Võ Tông vẫn nghe tin và đến hiện trường.

Họ nhìn thấy Lâm Dụ bị đánh đến mức bị đâm vào tường, lòng đều tràn ngập sự phẫn nộ, muốn tiếp tục trận đấu này, nhưng “thành tích” của Hạ Chân đã khiến họ từ bỏ ý định đó.

Người ta nói rằng vài ngày trước, tại Lễ Đại Hội Kiếm Khí, Hạ Chân đã một mình đánh bại hàng chục người – tất cả đều là những người đến hỏi kiếm pháp với anh ta.

Một kẻ kỳ lạ như vậy...

Gần như chắc chắn sẽ giành được ba vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng những thiên tài võ thuật. Nói cách khác, nếu không có cấp độ Kim Thân, thì hoàn toàn không có quyền đấu với Hạ Chân.

“Hạ Chân…“

Một đệ tử trẻ tuổi của Võ Tông, mặc áo vải, tiến lên chào hỏi Hạ Tiên Y với vẻ mặt không mấy thiện cảm.

“Ngài là ai?”

Hạ Tiên Y cũng không tỏ ra quá quan tâm.

Sau khi Tần Bách Hoàng rời đi, anh ta không đi đâu cả, mà cố tình ở lại đây.

Chính là để gặp gỡ những người trẻ tuổi của Võ Tông.

Phái môn này do Võ Trục Tiên sáng lập, mặc dù không có nhiều truyền thống, nhưng các đệ tử đều rất tài năng. Hạ Tiên Y nhớ rằng, ngày xưa, Võ Tông cũng có một người trẻ tuổi cùng tranh tài với mình, tên là “Chu”. Nếu không nhầm lẫn... người này bây giờ chắc cũng đã gần đạt đến đỉnh cao của cấp độ Âm Thần rồi, có thể bắt đầu việc “đấu tranh tâm hồn” được chứ?

“Tên tôi không quan trọng.”

Người đệ tử trẻ tuổi hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, dù ngài đã thắng trong trận đấu này... nhưng điều đó không có nghĩa là Võ Tông đã thua!”

“Sức mạnh của đại sư huynh Vũ Nhạc thực sự vượt trội hơn nhiều so với sư huynh Lin!”

Những lời này được nói ra một cách rõ ràng, mạnh mẽ và đầy quyết tâm.

Thật là có khí phách… nhưng cũng thật là vô nghĩa.

Trong những năm qua, Hạ Tiên Y đã nghe quá nhiều những lời như thế này rồi.

Nếu là trước đây, có lẽ ông sẽ nói: “Hãy gọi đại sư huynh của cậu đến ngay bây giờ.”

Nhưng bây giờ…

Hạ Tiên Y chỉ im lặng nhìn người đệ tử trẻ tuổi này, không buồn đáp lại những lời nói đó.

“……”

Cuộc sóng lớn đang đến… Vô số thiếu niên tu luyện tài năng đang chuẩn bị bước vào cuộc cạnh tranh khốc liệt này.

Danh sách những người xuất chúng nhất, danh hiệu “Champion of Swords”… tất cả những điều đó, ông đã từng đạt được rồi.

Liệu có cần phải cố gắng hết sức để tranh giành những danh hiệu vô nghĩa ấy với những người trẻ tuổi hay sao?

Sau khi nói xong, người đệ tử trẻ tuổi đó quay người đi, dáng vẻ có vẻ cứng nhắc; rõ ràng, chỉ riêng việc đối mặt với Hạ Chân đã đòi hỏi rất nhiều can đảm… Anh ta nói ra những lời đó chỉ để cho Đại Chu Hoàng Thành có thể giữ thể diện. Đối với Đại Chu Hoàng Thành, thể diện rất quan trọng.

Các gia tộc lớn, các môn phái quyền lực luôn muốn giữ được một hình ảnh đáng kính phù hợp với địa vị của mình.

“Vũ Nhạc… đúng là cái tên đó phải không?”

Ngay khi anh ta chuẩn bị rời đi, Hạ Tiên Y bỗng nói lên.

Hai tiếng đó khiến người đệ tử trẻ tuổi bất ngờ căng thẳng lại.

“Khi trở về, hãy nói với anh ta rằng trận đấu hôm nay chỉ đơn thuần là một cuộc đấu võ thông thường mà thôi.”

Hạ Tiên Y nói với Bình yên: “Thực ra, giữa Võ Tông và Cung Kiếm không hề có ân oán gì cả; đừng để người khác lợi dụng điều đó.”

Nghe vậy, người đệ tử trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm và không nói thêm gì nữa.

Mọi người cùng nhau đưa Lâm Dụ rời đi.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một câu chuyện, một nội dung sâu sắc… Tất cả đều hoàn hảo!

Hạ Tiên Y vẫn đứng trên đỉnh thành, lặng lẽ quan sát cảnh tượng dưới chân mình. Người qua kẻ lại trong kinh thành… Sau trận đấu này, nơi đây no longer là tâm điểm của sự chú ý của mọi người. Những người du khách không biết chuyện gì đã xảy ra, họ vẫn tiếp tục đi con đường của mình, làm những việc của mình.

Bóng đêm buông xuống, ánh đèn được thắp sáng.

Ông nhìn về phía cung điện hùng vĩ xa xôi trong kinh thành, đứng trên đỉnh thành nhìn xuống… Nó giống như

Xung quanh, những vệ sĩ mặc áo giáp vàng đều nhìn ông với ánh mắt kính trọng nhưng cũng lộ rõ nỗi e ngại.

Cảnh tượng này thật giống với lần cuối cùng ông bước chân vào cung điện hoàng gia…

Nhưng có điểm khác biệt…

Lúc đó, Hạ Tiên Y không hề nghĩ rằng, không lâu sau này, mình sẽ phải gánh chịu cái tội “sát hại hoàng đế”.

Lúc đó, ông bước vào cung điện trong vẻ huy hoàng;

bây giờ, ông lại rời đi trong tình trạng đẫm máu, trong tình trạng thảm hại.

Liệu lần này, kết cục có khác với lần trước không?

“Chít chít chít…”

Trên đỉnh thành, ngọn lửa bùng cháy; giữa bóng đêm, một cánh cổng bỗng nhiên xuất hiện.

Một vệ sĩ mang lớp vảy đen bước ra từ cánh cổng đó, tiến đến đỉnh thành và cúi chào một cách lễ phép: “Tiểu Tiết Sơn Chủ, Quốc sư đã sắp xếp chỗ ở cho các ngài rồi. Nếu không phiền, xin hãy theo tôi.”

……

……

“Sư Tôn, ngươi đã từng nói rằng, người võ sĩ cần phải nuôi dưỡng tâm khí của mình.”

Tại đạo trường của Vũ Tông, hai bóng người ngồi đối diện nhau.

Một chàng trai mặc áo xanh, đặt hai tay lên đầu gối, khí huyết trong người cuồn cuộn như rồng và voi.

Giọng nói của Vũ Nhạc trầm ấm, mỗi từ như tiếng sấm: “Đệ không hiểu… Hôm nay, trong cuộc đấu tại cổng thành, Lin Sư đệ đã thua cuộc… Tại sao lại dừng lại ngay lập tức như vậy? Làm sao có thể buông bỏ được tâm khí ấy?”

“Võ đạo đòi hỏi con người phải kiểm soát được tâm trí mình.”

Người đàn ông đối diện với Vũ Nhạc trông còn khá trẻ, khuôn mặt thanh tú, nhưng mái tóc đã bạc trắng.

Chu Chậm nói: “Nếu tâm trí luôn loạn xạ, chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

Vũ Nhạc ngẩn ngơ, không hiểu lắm.

“Thực chất, ‘trạng thái tâm hồn của người võ sĩ’ là khi tâm hồn không hề xao động, chỉ có chiến thắng hay thất bại mà thôi.”

Chu Chậm nói nhẹ nhàng: “Bây giờ, hãy tự hỏi bản thân xem… Trong lòng mình, liệu chỉ có chiến thắng hay thất bại mà thôi, không còn điều gì khác nữa chứ?”

Vũ Nhạc im lặng.

“Ngươi muốn đấu với Hạ Chân chỉ vì những lời đồn đại bên ngoài… Ngươi muốn vang danh cho Vũ Tông, muốn trả thù cho Lâm Dụ…”

Chu Chậm cười: “Với tâm trạng như vậy, việc đấu với Hạ Chân thực sự có ích gì cho ngươi chứ?”

“Tầm cao ấy quá lớn… Đệ không thể hiểu được.” Vũ Nhạc lắc đầu. “Đệ chỉ biết rằng, Sư tổ đã nói rằng… Khi bị ức chế, phải đánh trả lại.”

“Đây là __TERM

Chu Bình yên nói: “Trong cung đình hoàng gia, khi nào Vũ Tông thực sự phải chịu uất ức chứ?”

Vũ Nhạc muốn nói rằng gần đây, sư tổ của mình vừa mới bị Triệu Thuần Dương đánh bại.

Nhưng câu nói đó quá thiếu tôn trọng, nên anh ta đã nuốt lại lời đó.

“Tôi biết anh muốn nói gì… Những điều đó không thể coi là ‘uất ức’ được.”

Chu nhẹ nhàng nói: “Nếu kỹ năng không bằng người khác, thua là thua thôi. Chủ tộc sẽ không vì bị Triệu Thuần Dương đánh bại mà xáo trộn tâm hồn, mất đi lý trí. Những ai có thể thành công trở thành ‘Dương Thần’, đều đã đạt được sự trong sạch và không hối tiếc. Hơn nữa… sau trận chiến đó, Tần Tổ cũng đã can thiệp vào.”

Võ Trục Tiên và Triệu Thuần Dương không phải là đối thủ cùng cấp độ.

Nếu thực sự muốn đánh nhau, thì Tần Tổ và Triệu Thuần Dương mới là những người xứng đáng.

“Nhưng trận chiến này… mọi người đều nói rằng Tần Tổ đã thua.” Vũ Nhạc cắn răng nói.

“Mọi người à?“

Chu cười: “Trên đời này, có bao nhiêu người là Dương Thần? Và có bao nhiêu người có quyền đánh giá trận chiến đó? Những kẻ nói rằng Tần Tổ thua, chắc hẳn đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc kể chuyện… Vũ Nhạc, đừng sống theo ánh mắt của người khác. Bạn sắp trở thành ‘thiên thần’, trước khi ra trận ở phía Bắc, hãy tập trung tu luyện, đừng dính líu vào những âm mưu quỷ quyệt trong cung đình.”

“Âm mưu quỷ quyệt ư?”

Vũ Nhạc nhướng mày, hiểu ra ý định thực sự của Sư Tôn.

“Lần đấu này do Lâm Dụ chủ động đề xuất; việc thua Hạ Chân chỉ có thể tự trách bản thân vì không học hỏi đủ giỏi.”

“Có vẻ như chỉ là một cuộc so tài đơn giản thôi.”

“Nhưng đằng sau Lâm Dụ là Tần Gia; còn Tần Gia lại có Phương Viên phường….”

“Và đằng sau Phương Viên phường… còn nhiều bí mật khác nữa. Những năm qua, Phương Viên phường đã gây rối loạn trong cung đình hoàng gia; theo lý thuyết, hoàng tộc không thể chấp nhận điều đó.”

Chu từ tốn nói: “Nhưng bây giờ, Phương Viên phường đang sống rất tốt, và càng ngày càng tốt hơn… Trong suốt mười năm này, tôi chỉ hiểu được một điều: Toàn bộ kinh thành hoàng gia đều nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng Hậu Thánh.”

Có những lời, không cần phải nói quá trực tiếp.

Vũ Nhạc đã hiểu rõ điều đó.

“Trong thời gian tới, ta cũng sẽ phải nhập thất tu luyện.”

Chu hít một hơi thật sâu, đứng dậy và nói: “Võ Phu hãy tự hỏi lòng mình xem… Cuộc thử thách cuối cùng chính là ‘khuất phục con khỉ trong lòng’.”

“Sư Tôn chắc chắn sẽ thành công.”

Vũ Nhạc vội vàng lên tiếng.

Nếu Chu thành công trong việc tự hỏi lòng mình, thì… không lâu sau đây, Vua Vũ Tông sẽ có thêm một vị Thần Dương nữa!

“Khó…”

Chu cười khẽ, giọng nói trở nên khàn đặc: “Con khỉ trong lòng thì dễ khuất phục, nhưng ma quỷ trong lòng thì rất khó đánh bại.”

Nói xong, anh lắc đầu và rời khỏi đạo trường.

Vũ Nhạc cảm thấy hơi bối rối… Những năm qua, các đệ tử của Vua Vũ Tông đều nói rằng anh là một thiên tài võ thuật hiếm có, vượt trội hơn tất cả mọi người trong phái.

Nhưng khi ở bên cạnh Sư Tôn, Vũ Nhạc nhận ra rằng…

Tài năng võ thuật của Sư Tôn dường như còn mạnh mẽ hơn cả mình.

Một người như vậy, liệu có ma quỷ trong lòng hay không?

……

……

(Hôm nay còn hai chương nữa. Chương thứ hai sẽ được đăng trước 6 giờ chiều.)