“Tôi… đã giết Chú Đế?” Hạ Tiên Y đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Biển tâm trí anh ta trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Những ký ức trước khi rơi xuống Bắc Hải dường như bị một thanh kiếm sắc bén cắt nát thành từng mảnh; dù cố gắng đến đâu, anh ta cũng không thể ghép chúng lại với nhau được.

Triệu Thuần Dương nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của đệ tử mình, trong ánh mắt ông ta có sự đau lòng, có sự thương xót, nhưng nhiều hơn là sự bất lực.

Ông thở dài nhẹ, sau đó giơ lòng bàn tay ra.

Vô số nguyên khí tụ lại, hình thành nên một hình ảnh mờ ảo trong lòng bàn tay ông.

“Đây là hình ảnh được Đại Chu Hoàng Thành – thiết bị Hồn Viên Nghi – ghi lại…”

Trong hình ảnh đó:

Tại cung điện Đại Chu, tuyết bay mù mịt; một cánh cổng Tinh Hoa từ từ mở ra giữa bão tuyết.

Chú Đế, mặc trang phục thông thường, và Hạ Tiên Y– người mặc áo choàng đen– ngồi trong lầu, nói chuyện vui vẻ, bầu không khí rất thân thiện. Một lát sau, Chú Đế đứng dậy, đi đến trước cánh cổng Tinh Hoa và mời Hạ Tiên Y cùng đi…

Sau đó, hai người bước vào cánh cổng đó.

“Đây là gì?”

Hạ Tiên Y hoàn toàn không nhớ chuyện này.

“Đây là ‘Nguyệt Ẩn Giới’ – hang Long Mạch của Đại Chu Hoàng Gia; Chú Đế mời bạn cùng ông ta đi ngắm cảnh.”

Triệu Thuần Dương nói nhẹ: “Hồn Viên Nghi đã ghi lại khoảnh khắc này… Sau khi các bạn bước vào hang động, đèn linh hồn của Chú Đế đột nhiên tắt đi; sau đó, chỉ có bạn một mình, cầm kiếm lao ra khỏi hang động, gây ra cuộc chiến tàn khốc trong cung thành và bắt đầu cuộc chạy trốn.”

Những sự việc sau đó thì không cần phải nói thêm nữa.

Hoàng đế qua đời, Đại Chu Hoàng Gia đã huy động toàn quốc để truy lùng và giết chết Hạ Tiên Y.

Cuối cùng, anh ta bị tiêu diệt tại Bắc Hải!

“Tôi…”

Hạ Tiên Y lẩm bẩm, không thể tin nổi khi nhìn vào đôi tay mình.

Chú Đế trước đây luôn đối xử tốt với mình, như một người anh trai hiền từ.

Ngày anh ta đạt đỉnh cao trong con đường kiếm đạo, chính Chú Đế là người ban thưởng cho anh; sau đó, Hạ Tiên Y thường xuyên đến cung thành và cùng Hoàng đế uống rượu.

Anh ta mở miệng, muốn nói điều gì đó…

Nhưng rồi, những lời đó cuối cùng cũng bị nuốt trở lại.

“Nếu chỉ có hình ảnh này thôi… thì thực sự không đủ để chứng minh bạn đã giết Chú Đế.”

Triệu Thuần Dương lắc đầu và nói: “Ai có thể dựa vào một hình ảnh như thế này mà kết tội bạn được chứ?”

Trong vài ngày trước khi sự việc xảy ra, không có ai khác bước vào nơi đó; vết thương trên người Hoàng đế Chu chính là do căn bệnh “Chen Kha” gây ra. Hơn nữa, sau khi bạn trốn khỏi cung thành, bạn không hề giải thích gì, chỉ biết giết người và bỏ trốn mà thôi. Vì vậy, lệnh truy nã đã được ban hành… Đến lúc này, hành động bạn sát hại Hoàng đế đã trở thành sự thật không thể chối cãi được.”

Hạ Tiên Y ngẩng đầu lên, nhìn Sư Tôn với vẻ bối rối.

Anh ta muốn nói: “Tôi không…”

Nhưng khi câu nói đó vang lên, nó lại biến thành: “Tại sao?”

Tại sao anh ta lại giết Hoàng đế Chu?

Câu hỏi này thực sự không hợp lý chút nào.

Bởi vì chính Hạ Tiên Y mới là kẻ thực hiện hành động đó.

Nhưng Triệu Thuần Dương hiểu ý của Hạ Tiên Y… Suốt bao năm qua, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng Hạ Tiên Y chính là người chịu trách nhiệm cho cái chết của Hoàng đế Chu.

“Rất nhiều người không thể hiểu nổi tại sao.”

Triệu Thuần Dương nói nhẹ: “Em gái út của bạn luôn tin rằng bạn vô tội… Mọi người đều không thể hiểu nổi tại sao bạn lại muốn ám sát Hoàng đế Chu; bạn và ông ấy có mối quan hệ tốt, ông ấy luôn đối xử tử tế với bạn… Vụ ám sát này hoàn toàn không có lý do gì cả.”

“Nhưng ‘tại sao’ không quan trọng.”

Triệu Thuần Dương tiếp tục nói: “Điều quan trọng nhất là vụ ám sát đã thực sự xảy ra, và dấu vết bẩn thỉu đó đã thực sự dính vào bạn…”

Hoàng đế Chu trước đây là một vị vua minh triết, cần mẫn trong việc cai trị đất nước, giúp Đại Chu triều đại có thể phục hồi sau trận chiến cam go và đón nhận những cơ hội lớn lao trong tương lai. Ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng số phận đã không may khiến ông gặp phải thất bại vào lúc đỉnh cao sự nghiệp.

Nếu không phải như vậy…

Du Hải Vương cũng sẽ không nhớ Hoàng đế Chu đến thế này.

“Sư phụ…”

Hạ Tiên Y lẩm bẩm: “Tôi… không nhớ nổi nữa…”

Trí óc của anh ta dường như bị tách rời thành từng mảnh.

Những khoảnh khắc liên quan đến vụ ám sát Hoàng đế Chu đã bị tách ra khỏi trí nhớ của anh ta.

“Ngay cả khi nhớ rõ, thì cũng chẳng ích gì… Bạn có thể lên tiếng bào chữa cho mình, nhưng điều đó có ích gì không?”

Triệu Thuần Dương nhìn Hạ Tiên Y và nói nhẹ: “Nếu bạn không lên tiếng, có lẽ vẫn còn một số người tin bạn.”

Nếu mở miệng nói ra… thì ngay cả những người cuối cùng tin tưởng vào bạn cũng sẽ không còn nữa. Từ khoảnh khắc này trận đấu được bày tỏa, bạn đã mất đi cơ hội “chứng minh sự vô tội” của mình; người thiết lập kế hoạch này quá quyết đoán, đến mức không để lại cho bạn chút cơ hội “biện hộ” nào cả.

“Kế hoạch này…”

Hạ Tiên Y chăm chú nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên cái cầu thang tròn.

Nếu việc Chu Đế qua đời chỉ là một phần của kế hoạch này…

thì ông ta chính là một quân cờ được chọn lọc kỹ lưỡng. Có vô số người trên thế giới mong muốn ông ta chết; quân cờ này được chọn lựa, được đưa ra sân chơi, rồi sau đó bị chôn vùi… và điều đó trở thành điều hiển nhiên, tự nhiên không thể tránh khỏi.

“Hoàng hậu Thánh?”

Một lát sau, Hạ Tiên Y từ từ thốt lên hai tiếng đó.

“Tôi không biết sự thật thực sự là gì vào thời điểm đó, nhưng tôi biết một điều đơn giản…”

“Người có lợi ích nhiều nhất, chính là người có khả năng cao nhất trong việc thiết lập kế hoạch này.”

Triệu Thuần Dương nói với giọng châm biếm: “Sau khi Chu Đế qua đời, Đại Chu triều đại suy yếu đi rất nhiều, mọi thứ dường như đang rơi vào hỗn loạn; nhưng cuối cùng, ‘Hoàng hậu Thánh’ đã xuất hiện, ổn định tình hình trong cung đình, và dưới danh nghĩa của ‘đạo mệnh’, bà ấy lại một lần nữa nắm quyền lực. Lần này, những ‘quân cờ’ mà bà ấy chọn lựa còn tuân lệnh hơn, thông minh hơn so với Chu Đế trước đây…”

Bây giờ, người thừa kế ngai vàng trong cung đình… là một “kẻ ngốc”.

Ngốc nghếch, điên rồ.

Đó là đứa con được sinh ra từ một cuộc tình tình cờ giữa Chu Đế và một cung nữ; sau khi gặp tai nạn, đứa bé này chưa kịp chào đời đã bị đưa lên ngai vàng… Hoàng hậu Thánh có lý do chính đáng để ngồi sau rèm cung, và đứa trẻ được “chăm sóc cẩn thận” này dần lớn lên, cuối cùng trở thành một kẻ ngốc dưới ánh mắt chờ đợi của mọi người.

Bây giờ…

Đại Chu triều đại, ai mới là hoàng đế?

Câu hỏi này sẽ khiến vô số người thuộc dòng họ Chu im lặng, xấu hổ.

“Chu Đế ngày xưa, về bản chất, cũng không khác gì ‘kẻ ngốc’ ngày nay.”

Triệu Thuần Dương nháy mắt nói: “Trong trận chiến uống độc trước năm Giáp Tý, Đại Chu triều đại đã bị tổn thương nặng nề; Hoàng hậu Thánh cũng bị thương nặng. Trong thời gian hồi phục, để gây ấn tượng với mọi người, bà ấy cố tình ủng hộ Chu Đế, với hy vọng ông ta sẽ tuân lệnh, trở thành một quân cờ đáng tin cậy… Nhưng thật không may, người con trai này quá thông minh, và mạnh mẽ hơn những gì bà ấy tưởng tượng. Sau khi lên ngôi,

“…… Du Hải Vương ư?“

Hạ Tiên Y biểu hiện vẻ nghiêm túc; ông bỗng nhiên nhớ lại những sự biến động xảy ra tại Thanh Châu cách đây không lâu.

“Du Hải Vương chỉ là một trong số đó thôi.“

“Nếu muốn trở thành hoàng đế của Đại Chu thực sự, người ta cần phải nắm giữ quyền lực mạnh mẽ.“

Triệu Thuần Dương nói nhẹ nhàng: “Việc hắn kết bạn với ngươi, ngoài yếu tố tình bạn cá nhân ra, chắc chắn còn có ý đồ ‘đầu tư’ nào đó. Với tài năng của ngươi, việc ngươi kế vị Kiếm Cung Chưởng Giáo là điều không thể tránh khỏi… Một khi Đại Suỵ Kiếm Cung quyết định đứng về phía Hoàng đế Chu, ngay cả Thánh Hậu cũng phải e dè.“

“Nhưng…“

“Muốn đối đầu với Thánh Hậu, liệu những người trẻ tuổi có đủ sức không? Việc Hoàng đế Chu trước đây kết bạn với ngươi và phong Chu Lâm làm vương, tất cả đều là để chuẩn bị cho ‘tương lai’… Thật đáng tiếc, ông ấy đã không thể chờ đợi được ‘tương lai’ đó. Thánh Hậu lạnh lùng hơn những gì ông ấy tưởng tượng.“

Triệu Thuần Dương nhìn đứa đệ tử của mình và hỏi: “Trong suốt mười năm qua, sự thay đổi lớn nhất là gì?“

Hạ Tiên Y bỗng ngừng lại.

Không sai chút nào… Đó chính là sự thay đổi lớn nhất… Tất cả các viên tướng trấn giữ Vạn Lý Trường Thành ở phía Bắc đều đã được triệu hồi về kinh đô.

Khi Ngọc Châu tỉnh dậy, Đặng Bạch Y đã thông báo tin này cho ông… Lúc đó, Hạ Tiên Y thực sự cảm thấy thế giới này đã thay đổi hoàn toàn.

Ông không dám tưởng tượng nổi… Kinh đô dám triệu hồi tất cả các viên tướng trấn giữ về.

“Tại sao lại bãi nhiệm họ một cách vô cớ như vậy?“

Triệu Thuần Dương nói một cách sâu sắc: “Chẳng lẽ Thánh Hậu là kẻ ngốc sao? Có thể để biên giới phía Bắc bị quốc gia yêu ma xâm lược… nhưng vẫn triệu hồi tất cả các viên tướng công lao ấy về kinh đô?“

Chỉ có một khả năng duy nhất…

“Vũ khí sắc bén nhất mà Hoàng đế Chu từng nắm giữ, chính là ‘phía Bắc’.“

“Những viên tướng đã tham gia vào trận chiến uống độc, những người đã canh giữ biên giới phía Bắc trong những thời kỳ gian khổ ấy…

Họ mới chính là vũ khí sắc bén nhất trong tay Hoàng đế Chu.“

Qua những năm qua, phía Bắc đã kiệt sức… Sau khi các viên tướng rời đi, mảnh đất này, nơi đã đổ máu của biết bao người, giờ đây chỉ còn là những cánh đồng tuyết trắng, im lặng và u ám.

Xương khô đầy đất, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi.

“Người được gọi là người bảo vệ biên giới ấy… rồi sẽ trở lại miền Bắc một ngày nào đó.”

“Nhưng lần này, những người quay trở lại miền Bắc… có lẽ không còn là những người già từng chiến đấu chống lại quốc gia yêu tinh năm xưa nữa.”

Lưỡi dao cũ đã mòn đi.

Lưỡi dao mới được rút ra khỏi vỏ.

Kiếm của miền Bắc… giờ đã thuộc về người khác cầm.

Hạ Tiên Y ngồi yên lặng trong sân vườn. Chỉ vài lời nói của sư phụ, anh đã cảm nhận được sự hỗn loạn tàn khốc sau cuộc chiến đẫm máu ấy… Hóa ra việc mình chết ở Biển Bắc chỉ là khởi đầu mà thôi.

Toàn bộ Đại Chu triều đại đã thay đổi triều đại trong một đêm.

Nếu như vậy…

Việc Đại Suỵ Kiếm Cung ẩn mình trong núi, quả thực là một quyết định thông minh.

Cũng thông minh không kém… là việc các tổ chức đạo giáo ẩn dật, không đối đầu với hoàng gia; đó chính là con đường “sống sót” tốt nhất.

“Những người như Giang Liệt hay Từ Kỳ… thực sự rất hiếm.”

Triệu Thuần Dương nói với vẻ trầm ngâm: “Hầu hết những người già đã hy sinh mạng sống mình trong những trận chiến cam go ấy… đều không may mắn có cơ hội trở về quê hương… Người đó có thể trở về Thanh Châu để sống những ngày cuối đời bình yên… chỉ vì có một người con trai tốt lòng sẵn lòng ở lại kinh thành, gánh vác công việc thay cha. Gia đình Từ cũng vậy… Người anh cả của họ đang sống nhờ vào người khác trong kinh thành; nếu người con trai cả trong gia đình sẵn lòng cống hiến hết mình cho hoàng gia, thì việc để những ‘người già’ ấy ở lại cũng không phải là điều gì quá khó.”

“Những cơn bão lớn… cần có hàng triệu người cùng góp sức, đặc biệt là những người trẻ tuổi.”

Nói đến đây, Triệu Thuần Dương lắc đầu.

“Con đường tu luyện… dài vô tận, sâu thẳm vạn năm.”

“Những người tu luyện ở núi rừng, những người con của các gia tộc lớn, cũng đều đang tu luyện.”

“Có người tham lam sự sống bất tử, có người mê muội quyền lực, có người sa đà vào tình dục… Nhưng nếu muốn tu luyện, đạt được đạo thành, trở thành những vị thánh… thì phải “vô tình vô nghĩa”, từ bỏ tất cả.”

“Nhưng… từ bỏ tất cả… thật sự không dễ dàng chút nào…”

Vị trưởng lão lẩm bẩm một mình, rồi cười mắng: “Mọi người đều nói rằng tổ tiên Tần Gia là một vị thần… nhưng thực ra đó chỉ là lời nói suông! Người đã bảo vệ ‘vận mệnh võ đạo’ cho hoàng gia Đại Chu suốt bao nhiêu năm… nếu thực sự là một vị thần, tại sao lại không sống tự do? Liệu việc canh giữ những ngọn núi cũ kỹ ấy… thực sự