“Thái tử đại hiện, Hoàng Sắc đã rời khỏi dinh thự của Hạ Chân.” “Đại hiện, Hoàng Sắc đã đi mất rồi.”

“Đại hiện, Kỳ Liệt đang dẫn theo Kim Áo Phong và những người khác… đi về phía…”

Giang Ninh Thế Tử ngồi trong căn phòng yên tĩnh của dinh thự, lặng lẽ gõ quân cờ và nhìn những bông hoa đèn tàn rơi xuống đất; liên tục có người hầu đến báo cáo, chỉ cần gọi nhẹ qua cánh cửa rồi lại rời đi.

Ngồi đối diện trước bàn cờ là chủ nhân của Tiệm Hương Hoa, ông mỉm cười không nói gì.

Bên ngoài căn phòng yên tĩnh này, lâu lắm mới có tiếng động nào.

Chủ nhân của Tiệm Hương Hoa nhìn vào mép bàn cờ và thốt lên: “Nước cờ này của đại hiện thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên; khiến cho thiền sư này phải nhìn nhận lại.”

“Nhìn nhận lại ư?…”

Tạ Thành tiếp tục đặt quân cờ, tự giễu mình: “Chủ nhân nói quá kín đáo rồi; chẳng lẽ nên nói là ‘thất vọng’ sao?”

“Người muốn thành công lớn, không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ.”

Chủ nhân của Tiệm Hương Hoa nói một cách nghiêm túc: “Nếu muốn thắng, thì tất nhiên phải không ngần ngại bất kỳ biện pháp nào.”

Tạ Thành ngẩng đầu lên, nhìn người đạo sĩ Tiệm Hương Hoa mà mình mới quen biết được vài ngày.

Giới đạo thường sống thanh tịnh và ít ham muốn.

Việc Tiệm Hương Hoa tự nguyện đầu hàng đã khiến ông bất ngờ.

Vai trò và tính cách của chủ nhân này càng khiến Giang Ninh Thế Tử cảm thấy ngạc nhiên… Những lời vừa rồi, sao nghe cứ như không phải là lời của một người thuộc giới đạo.

“Tuy nhiên, việc đại hiện tập trung vào Hạ Chân và phải bỏ ra nhiều công sức như vậy, có lẽ không xứng đáng lắm.”

Chủ nhân của Tiệm Hương Hoa mỉm cười, giơ ngón tay chỉ vào vài vị trí trên bàn cờ, nói một cách sâu sắc: “Theo quan điểm của thiền sư, kết quả cuối cùng không nằm ở Hạ Chân; người này vận may không tốt lắm, không đáng để lo lắng… Đại hiện hoàn toàn có thể không cần quan tâm đến họ.”

“Ông nghĩ tôi thực sự sợ hãi Hạ Chân à?”

Giang Ninh Thế Tử cười khinh khích.

Anh ta đã đọc hồ sơ vụ án ở Thanh Châu, nhưng chỉ lướt qua một cách qua loa rồi bỏ đi.

Lý do thực sự khiến Tạ Thành phải e ngại, chính là câu tiên tri mà Trưởng lão Thuần Dương để lại, cũng như cảm giác nguy hiểm mơ hồ mà việc tu luyện kiếm mang lại.

Khi lần đầu tiên gặp Hạ Chân, lòng anh ta trở nên bất an, chỉ cảm thấy có những sóng gió đang manh nha xuất hiện.

Đây cũng chính là lý do vì sao Tạ Thành đã mời Hạ Chân tham gia vào nhóm Giang Ninh ngay tại cổng núi…

Nhưng sau khi hai người chia tay, những sóng gió bất ổn trong tâm hồn họ lại càng trở nên dữ dội hơn, và dần dần không thể kiểm soát được nữa.

“Anh ta chỉ là một kẻ âm thầm hoạt động trong các thư viện, ẩn mình suốt hàng chục năm; tại sao lại đột nhiên xuất hiện tại Đại Suỵ Kiếm Cung mà không có lý do gì cả?”

Tạ Thành lạnh lùng nói: “Nếu anh ta thực sự trong sáng và không có ham muốn gì, thì sẽ không xảy ra sự hiểu lầm đó ngay tại cổng núi. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ kể từ khi Hạ Chân bước vào Cung Kiếm, anh ta đã đến thăm Núi Ngọc Bình – khu vực cấm, rồi ngay sau đó lại ở lại tại Liên Hoa Phong. Ngày hôm sau, anh ta còn ‘điệu bộ’ mang theo chiếc thẻ ngọc hình hoa sen để đến thư viện xem các bài thi… Điều này có nghĩa là anh ta tự coi mình như một đệ tử của Cung Kiếm phải không? Cung Kiếm đã có những ý kiến không mấy tích cực về anh ta, và tôi biết điều đó rõ ràng… Nhưng chỉ vì muốn đè bẹp Giang Ninh, tôi buộc phải đưa anh ta đến bước này… Liệu tôi còn phải tiếp tục nhượng bộ, tiếp tục chịu đựng nữa sao?”

Sau khi chia tay tại cổng núi, Tạ Thành đã cử một số người điều tra bí mật vào bên trong Cung Kiếm, luôn theo dõi từng hành động của Hạ Chân–and mọi động tác của anh ta đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Chủ nhân của Xianghuo Trai yên lặng quan sát cảnh tượng này, cảm nhận rõ ràng sự oán giận của Giang Ninh Thế Tử trước mắt mình.

Tạ Thành… vẫn còn quá trẻ.

“Thưa ngài, thực ra chúng ta không nhất thiết phải trở thành kẻ thù với anh ta.”

Vị đạo sĩ nói một cách từ tốn: “Với thế lực của Giang Ninh, có lẽ chúng ta có thể kéo anh ta về phe mình.”

Tạ Thành vẫn chỉ cười khinh và vẫy vạy tay áo của mình.

Ý nghĩa trong đó quá rõ ràng rồi.

Hạ Chân… đáng để được coi trọng à?

Khi họ gặp nhau lần đầu tại cổng núi, Tạ Thành đã cố gắng kéo anh ta về phe mình… Nhưng trước mặt tất cả mọi người, Hạ Chân đã thẳng thừng từ chối.

Những trò “kính trọng người tài giỏi” như vậy, Tạ Thành có thể làm một lần… Nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ làm lần thứ hai.

“Mọi người đều nói rằng Đại Thụy rất nghiêm ngặt trong việc tuân thủ quy tắc… Vì Kỳ Liệt sẽ là người lãnh đạo Cung Núi trong tương lai, nên anh ta chắc chắn không thể dung túng hay che chở cho bất kỳ ai.”

Giang Ninh Thế Tử nói một cách lạnh lùng: “Lần này, Đại hội Kiếm khí sẽ được tiến hành theo quy tắc đã định. Vậy thì cũng phải xử lý theo quy tắc ấy.” Hạ Chân đứng sau là thư viện Trần Kính Hiền; không thể để người ta vượt qua giới hạn được, anh nghĩ… đúng không?”

“Chỉ là một tấm bảng ngọc mà thôi, sao lại kiên trì đến thế?”

Chủ nhân của Xianghuo Trang vẫn chỉ thở dài nhẹ và lắc đầu.

Khí chất hung hãn của những người trẻ tuổi…

Anh không thể hiểu nổi.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhướng mắt nhìn xuống bàn cờ và suy nghĩ về diễn biến của cuộc chiến sắp diễn ra.

“Một tấm bảng ngọc… cũng chẳng có gì to tát cả; nếu Hạ Chân giữ nó trong tay, cũng không sao cả.”

Tạ Thành nói một cách trầm ngâm: “Trước đây, ta đã nói rằng điều ta quan tâm không phải là Hạ Chân, mà là thái độ của Cung Kiếm. Vì Kim Áo Phong luôn nhấn mạnh rằng Đại hội Kiếm khí này phải công bằng và minh bạch, vậy thì ta cũng muốn một sự công bằng và minh bạch… Hạ Chân nên tham gia vào đại hội này, nên đối đầu trực tiếp với ta!”

Lúc này, Chủ nhân của Xianghuo Trang mới hiểu ý định của Tạ Thành.

“Những hồ sơ mà Phương Viên phường đã thu thập được đang lan truyền rộng rãi; cái gọi là ‘những cao thủ kiếm’ kia, thực ra chỉ là một đám người tụ tập lại mà thôi.”

Giang Ninh Thế Tử cười lạnh: “Cao nhất trong số họ cũng chỉ đạt đến cấp độ Động Thiên Tam Tầng mà thôi. Lần này, tại Đại hội Kiếm khí này, liệu ta có cần phải đối đầu với cô con gái nhà giàu của gia tộc Hứa ở Bình Châu hay không? Ngay cả khi thắng, cũng chẳng có gì đáng tự hào cả!”

Anh đứng dậy.

Và rồi, một cách ầm ầm, một hang động hùng vĩ Kim Tàn xuất hiện ngay phía sau anh!

Đó là một vòng tròn mặt trời đỏ rực lớn lao.

Mười hai thanh kiếm Phi Kiếm xoay quanh vòng tròn mặt trời đó.

Hang động này gần như hoàn hảo; tiếng sấm rền vang, tiếng trống đánh vang dội, lan tỏa khắp không gian… Một hình ảnh huyền ảo, uy nghiêm hiện ra trước mặt vòng tròn mặt trời đó.

Ánh nến trong căn phòng yên tĩnh bị luồng kiếm khí xua tan; dưới ánh sáng kỳ lạ của hang động hùng vĩ này, Chủ nhân của Xianghuo Trang ngẩng đầu lên, cảm thấy vô cùng kính trọng.

Hang động này…

Là lần đầu tiên trong hàng chục năm lang thang núi rừng, anh được chứng kiến nó.

Giang Ninh Gia tộc Xie lại có thêm một thiên tài nữa.

Giang Ninh Vương Tạ Chí Toại Họ đã bỏ ra vô số tài nguyên quý giá để rèn luyện cơ thể và tâm hồn cho con trai mình, kích hoạt khí huyết… Tạ Thành Là một người may mắn được sinh ra với những điều kiện thuận lợi; không chỉ tài năng xuất chúng mà gia đình cũng rất giàu có. Từ nhỏ, cậu ấy đã được cung cấp những nguồn lực tốt nhất – số lượng thuốc linh không thể đếm xuể, và mỗi khi gặp phải khó khăn trong việc tu luyện, các cao thủ kiếm đạo từ hoàng thành sẽ đến hướng dẫn cậu ấy một cách tỉ mỉ.

Khi đi ra ngoài, còn có các vị cao thánh bảo vệ cậu ấy, đảm bảo rằng cậu ấy sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Với sự bảo vệ của nhiều người như vậy, cậu ấy đã không làm phụ lòng sự kỳ vọng của Giang Ninh; suốt quá trình tu luyện, cậu ấy liên tục phá vỡ các kỷ lục do Giới Tu Luyện thiết lập. Một người như vậy… Một người đứng ở tâm điểm của mọi sự chú ý, dưới ánh mắt soi xét của công chúng… Với danh tiếng lớn lao như vậy, không tránh khỏi việc mọi người sẽ có những định kiến ban đầu, cho rằng có lẽ cậu ấy không mạnh mẽ như mọi người tưởng tượng; dù sao thì cậu ấy vẫn còn trẻ, lại là một người tu luyện kiếm đạo, rất có thể khí huyết của cậu ấy vẫn chưa ổn định, hoặc việc cậu ấy tiến bộ quá nhanh có thể khiến nền tảng tu luyện của mình trở nên yếu kém.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy hang động Chí Nhật Động Thiên này, chủ nhân của Tiêu Hoa Trại đã hiểu rõ ràng… Những người coi thường Tạ Thành bên ngoài có lẽ sẽ phải thất vọng. Khí huyết trong hang động này thật sự rất mạnh mẽ, khiến người ta phải run sợ. Quả thực, cậu ấy xứng đáng là người mang trong mình vận mệnh của Rồng Thiên.

“Rầm rầm…” Tiếng sấm dần tắt đi, Giang Ninh Thế Tử ngồi xuống lại, lấy lại bình trà và nhấp một ngụm. “Vì vậy… việc để Kim Áo Phong thu hồi tấm bảng ngọc Hạ Chân chỉ là để cho cậu ấy có cơ hội tham gia Lễ Đại Kỳ Kiếm Khí mà thôi.”

Không sai chút nào! Một câu, một âm thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn, một trải nghiệm!

Tạ Thành lạnh lùng nói: “Ta muốn xem liệu Hạ Chân này có thực sự có bao nhiêu tài năng!”

Chủ nhân của Tiêu Hoa Trại đang định mở miệng nói gì đó…

Đúng lúc đó, tiếng báo cáo lại vang lên từ bên ngoài phòng yên tĩnh:

“Thái tử, Kim Áo Phong và Kỳ Liệt đã rời đi rồi.”

Tạ Thành nhướng mày lên.

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó….”

Người hầu kia ngập ngừng một chút với vẻ e ngại, giọng nói trở nên phức tạp hơn: “Hạ Chân vẫn còn ở trong căn nhà đó, có vẻ như không có gì xảy ra cả.”

“???”

Chủ nhân của Xianghuo Trang tỏ ra rất hứng thú.

Tạ Thành không thể tin được và nhìn về phía cửa phòng yên lặng, hỏi lại: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Kỳ Liệt đã rời đi, và Hạ Chân đã tự mình tiễn anh ta… Thậm chí còn đeo chiếc bảng ngọc hình hoa sen vào vị trí dễ thấy trên thắt lưng.”

Người hầu nói nhỏ: “Tôi đã chứng kiến tận mắt, mọi lời đều là sự thật.”

Chiếc bảng ngọc hình hoa sen không bị thu lại?!

Chủ nhân của Xianghuo Trang thì thầm: “Sau khi Kỳ Liệt đến nhà của Hạ Chân, chuyện gì đã xảy ra? Cậu có thể kể chi tiết hơn không?”

“Thực ra cũng khá đơn giản.”

Người hầu điều chỉnh lại tâm trạng, nhớ lại hiện tượng lúc đó và thì thầm: “Kỳ Liệt dẫn theo một nhóm người đến nhà của Hạ Chân… Sau đó, các đệ tử khác của Kim Áo Phong cũng được ‘mời’ ra ngoài.”

“Mời ra ngoài?” Chủ nhân của Xianghuo Trang nhướng mày.

“Đúng vậy. Bên trong nhà chỉ có Kỳ Liệt và Hạ Chân thôi.”

Người hầu nói một cách nghiêm túc: “Không lâu sau đó, chính Hạ Chân đã tiễn Kỳ Liệt ra khỏi đó… Có vẻ như ông ấy biết rằng có người đang theo dõi căn nhà này.”

“Đồ ngốc!” Giang Ninh Thế Tử chửi bới: “Nếu Kim Áo Phong đã cử người đi lấy chiếc bảng ngọc, thì Hạ Chân đâu phải là kẻ ngu dốt; làm sao ông ấy có thể không biết có người đang theo dõi?”

Chủ nhân của Xianghuo Trang cười và hỏi: “Cậu có nhìn rõ biểu cảm của Kỳ Liệt khi anh ta rời đi không?”

“Kỳ Liệt luôn có vẻ lạnh lùng, nghiêm túc; gần như không có gì thay đổi cả.”

Người hầu do dự một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Nhưng tôi thấy khi anh ta rời đi, khuôn mặt dường như thoải mái hơn một chút so với khi đến…”

Nghe vậy, chủ nhân của Xianghuo Trại gật đầu.

Anh ta chuẩn bị đứng dậy.

Một bàn tay lớn từ từ vươn ra.

Chủ nhân của Xianghuo Trại nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta và mỉm cười nói: “Hoàng tử thân mến, tướng trạng Rồng Thiên là dấu hiệu của sự giàu có và quyền lực, nhưng ngài phải kiểm soát được tâm trí mình. Những chuyện nhỏ nhặt này chỉ là hư vô mà thôi; nếu ngài tức giận, thì thật không đáng… Mọi việc đều có nguyên nhân, hãy suy nghĩ kỹ hơn một chút.”

Một cái vỗ nhẹ.

Nỗi tức giận trong lòng anh ta tan biến đi phần lớn.

Anh ta lại ngồi xuống.

Hôm nay, khi các điệp viên bí mật nhìn thấy Hạ Chân đi vào thư viện, họ không chỉ gặp Kỳ Liệt mà còn lan truyền tin tức này ra ngoài…

Bây giờ, bên trong Đại Suỵ Kiếm Cung, rất nhiều người đang bàn tán về Hạ Chân.

Anh ta rốt cuộc là người như thế nào?

Tại sao lại khiến Liên Hoa Phong “mở cửa sau” cho anh ta?

“Kỳ Liệt là người chính trực; đã khi có hàng ngàn người chứng kiến, ông ấy đã điều tra về Hạ Chân, vậy thì chắc chắn sẽ có kết quả.”

Chủ nhân của Xianghuo Trại giơ tay chỉ lên trời và nói nhẹ: “Ông ấy phải xứng đáng với những người đến cúng bái tại Đại Suỵ Kiếm Cung, phải xứng đáng với Kim Áo Phong… Và quan trọng nhất… ông ấy phải xứng đáng với ‘Quy luật Thông Thiên’ mà hiện tại đang do Đại Suỵ Kiếm Cung nắm giữ.”

Tạ Thành suy nghĩ một hồi, và tâm trạng của anh ta dần trở nên bình yên trở lại.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa, hỏi lạnh lùng: “Ngoài những điều đó ra, còn có gì khác không?”

“Có… vẫn còn một điều nữa.”

Người hầu đó e dè trả lời: “Chỉ là thuộc hạ không biết liệu có nên nói hay không.”

Tạ Thành hít một hơi thật sâu: “Nói đi.”

“Những điệp viên mà hoàng tử sai đi để giám sát dinh thự, có lẽ đã bị Hạ Chân phát hiện ra.”

Người hầu cười buồn: “Sau khi Kim Áo Phong rời đi, Hạ Chân không trở về dinh thự, mà là gửi thông điệp đến nơi chúng tôi đang ẩn náu.”

Tạ Thành nhíu mày: “Anh ta nói gì?”

“Anh ta nói…” Người hầu cẩn thận trả lời: “Anh ta nói… hoàng tử không cần phải trốn tránh nữa; hãy công khai và minh bạch trong việc luyện tập kiếm. Nếu hoàng tử thực sự muốn so tài kiếm, hoàn toàn có thể đến dinh thự Hoa Liên bất cứ lúc nào.”

“???”

Tâm trạng của Tạ Thành vốn đã dần ổn định, lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Anh ta đứng dậy bất ngờ.

Khí kiếm mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện, trong chốc lát đã áp đảo cả khu vườn nhỏ.

Hy vọng có thể hoàn thành phần thứ hai trước 10 gi