Dưới ánh sáng trắng xóa ấy, vùng băng tuyết phía bắc được phủ một lớp tuyết dày; bên dưới lớp tuyết là những tảng băng cứng, gồ ghề. Những ngọn đồi thấp và dãy núi liền miên đều bị tuyết che khuất hoàn toàn, không thể nhìn thấy đường nét của đá. Màu trắng kéo dài đến tận chân trời.

Gió vẫn thổi không ngừng, và tuyết cũng tiếp tục rơi xuống. Lúc mạnh, lúc yếu, không theo quy luật cố định nào cả. Thời gian cũng trôi qua từng ngày như vậy, theo chiều gió.

Phía nam của vùng băng tuyết, trên một mảnh đất tương đối bằng phẳng và phủ đầy băng, có một thị trấn nhỏ ven biên giới. Tấm biển báo ở cửa vào thị trấn đã bị gió tuyết làm mòn, trở nên không rõ nét; những ngôi nhà đá thấp bé chen chúc lại với nhau, mái nhà đè nặng lên lớp tuyết dày. Khói xanh từ các ống khói bay lên, nhưng chỉ trong chốc lát đã bị gió cuốn đi.

Dân số ở đây không nhiều lắm. Gần như không có người dân cư thường trú; những người sống ở đây đa dạng, thuộc đủ mọi tầng lớp xã hội. Con người chiếm đa số; cũng có thể thấy những sinh vật như yêu tinh đất và người lùn… Hầu hết họ đều là những người phiêu lưu không thể tồn tại được ở quê hương mình, những thương nhân phá sản, hay những tội phạm lưu vong…

Họ tụ tập lại ở rìa vùng băng tuyết xa xôi này, kiếm sống bằng cách săn bắn các loài quái vật ở đây hoặc buôn bán khoáng sản vùng cực lạnh.

Những người như vậy, ở bất cứ nơi đâu, luôn giữ thái độ cảnh giác và e dè, không tin tưởng vào môi trường xung quanh, ít khi giao tiếp với người lạ; ngay cả khi chủ động bắt chuyện, họ cũng thường có những mục đích đặc biệt.

Vì vậy, bầu không khí trong toàn bộ thị trấn này có phần u ám. Có người đi lại trên đường phố, nhưng hiếm khi có sự giao tiếp bằng ánh mắt, huống chi là lời chào hỏi lẫn nhau.

Nơi duy nhất có vẻ sôi động chính là một quán rượu. Bây giờ đã là ban đêm, bên ngoài tối đen om; những bông tuyết mềm mại rơi từ bầu trời xuống, phủ kín thị trấn yên tĩnh ấy. Chỉ có trong quán rượu mới thỉnh thoảng vang lên tiếng va chạm và tiếng nói chuyện; ánh đèn sáng chói xuyên qua những cửa sổ đầy sương giá, tạo ra những vệt sáng trên mặt tuyết; khói thuốc bay lên theo ống khói, tạo thành những sợi mỏng manh… Trong thế giới băng giá này, đó là những dấu hiệu hiếm hoi của sự sống.

Bên trong quán rượu, không khí ô nhiễm và nóng bức. Người ta chơi xúc xắc, chơi bài, đấu tay, đấu vật… Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, chơi

Anh ta cố tình dừng lại một chút. Khi cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn về phía mình, anh ta lại tiếp tục kể: “Người ta nói rằng, khi vị Thánh Vương của Lothern đến Thành Phố Mây để gặp Hoàng đế Hoắc Nhĩ Đăng, ngay trước mặt đám quan lại của Hoắc Nhĩ Đăng, ông ấy đã không hề giữ thể diện, thẳng thừng từ chối đề nghị ký kết hiệp ước của Hoắc Nhĩ Đăng!”

“Ông ấy còn tuyên bố rằng chỉ khi những người bất tử của Hoắc Nhĩ Đăng đến trực tiếp nói chuyện với mình, cuộc thảo luận mới có thể tiếp diễn; nếu không, thì không cần bàn đến nữa. Ông ấy cho rằng một vị hoàng đế chỉ là con rối không xứng đáng để đàm phán với mình… Nghe nói Hoàng đế Hoắc Nhĩ Đăng đã tức đến mức mặt đen đi và suýt nữa ói máu.”

Anh ta kể một cách sinh động, khiến người nghe cứ tưởng như mình đang chứng kiến sự việc diễn ra trước mắt.

Bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn vang lên:

“Nói nhảm cái gì thế? Ai mà không biết rằng Thánh Vương Lothern được Hoắc Nhĩ Đăng ban cho sự bất tử; làm sao ông ấy có thể thiếu lễ phép đến thế được?”

Con người quay đầu nhìn nhưng không thấy ai cả. Anh ta ngạc nhiên gãi đầu và hỏi: “Kỳ lạ thật, ai vừa nói chuyện vậy?”

Bùm!

Một bàn tay to lớn đập mạnh xuống quầy bar, khiến rượu bắn tung tóe ra ngoài.

Một người lùn với bộ râu um tùm, thân hình mạnh mẽ bước ra từ phía bên kia quầy bar, mắt trợn lên, tức giận đến mức gần như phát điên.

“Là tôi đây, ông bạn người lùn kia!”

“Đồ nói nhiều của loài người này, tôi sẽ xé nát miệng ngươi!”

Con người thấy thế liền dừng lại, cười ha hả và giơ hai tay ra hiệu đầu hàng.

“Ha ha, chỉ đùa thôi mà, đừng giận nhé, ông bạn người lùn.”

“Nào, tôi mời ông uống một ly để xua tan cơn giận nhé.”

Anh ta đưa cho người lùn một ly rượu mạnh.

Con người thay đổi đề tài, nói một cách nghiêm túc nhưng giọng vẫn mang chút đùa cợt:

“Các bạn có lẽ không biết, Thánh Vương Lothern thực sự được Hoắc Nhĩ Đăng ban cho sự bất tử, nhưng ông ấy chẳng hề biết ơn chút nào cả.”

“Ngược lại, trong lòng ông ấy đang giấu giếm sự tức giận.”

Nghe vậy, người lùn cảm thấy tò mò, liền cầm lấy ly rượu của con người và không còn tức giận nữa, anh ta nhíu mày hỏi: “Giấu giếm sự tức giận à?”

“Tại sao vậy? Nếu không có sự hỗ trợ của Hoắc Nhĩ Đăng, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội tiếp cận cánh cửa bất tử đâu.”

“Đó là một ân huệ lớn lao, anh ta có gì đáng để tức giận chứ?”

Mọi người đều biết rằng Vua Thánh Lothar đã nhờ vào sự giúp đỡ của Hoắc Nhĩ Đăng【Hoắc Nhĩ Đăng〕 mà mới đạt được sự bất tử; điều này được lan truyền khắp nơi ở Atland.

Lúc này, không chỉ có người lùn, mà cả những người xung quanh đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người cũng tò mò và lặng lẽ lắng nghe.

Người đàn ông kia cảm thấy hài lòng, khuôn mặt phẳng của anh ta hiện ra vẻ tự hào:

“Đây là một bí mật… Tôi sẽ kể cho các bạn nghe, nhưng các bạn đừng nói lung tung, đặc biệt là đừng báo cáo rằng tôi là người nói ra điều này.”

“Tôi được một người từ cấp cao của Hoắc Nhĩ Đăng tiết lộ rằng… Ngày xưa, Vua Thánh Lothar đã phải hy sinh bản thân mình để nhận được sự đánh giá cao từ những người bất tử của Hoắc Nhĩ Đăng, và từ đó có cơ hội đạt được sự bất tử.”

Người lùn cảm thấy người đàn ông kia đang nói dối, liền vỗ mạnh bàn và nói:

“Nonsense! Những người bất tử của Hoắc Nhĩ Đăng và Vua Thánh Lothar đều là nam giới… Làm sao họ có thể hy sinh bản thân được chứ?”

Người đàn ông kia cười ha hả, nháy mắt:

“Đó là vì các bạn thiếu hiểu biết thôi, thưa người lùn ạ… Những người quyền lực ấy sống lâu lắm, họ đã trải qua bao nhiêu chuyện kỳ lạ rồi… Những điều nghe có vẻ vô lý nhất lại có thể là sự thật đấy.”

“Hơn nữa, việc là nam giới thì sao chứ?”

“Khi đã đạt đến tầm cao như họ, giới tính còn quan trọng nữa sao?”

“Dù là giới tính nào, đối với họ, việc chinh phục và làm nhục một người mạnh mẽ chắc chắn sẽ mang lại cảm giác thỏa mãn nhất.”

Xung quanh vang lên những tiếng cười kìm nén.

Nhờ cuộc trò chuyện này, càng ngày càng nhiều người bắt đầu đưa ra những suy đoán hoang đường về sự bất tử của Hoắc Nhĩ Đăng và Vua Thánh Lothar.

Nếu đây là trong các thành phố lớn của hai đế chế này, hay những thành phố quan trọng, những lời lẽ khiếm nhã như vậy sẽ khiến họ phải chịu hình phạt nặng nề, thậm chí linh hồn của họ cũng có thể bị lấy đi để thắp đèn trời…

Nhưng đây là một vùng đất xa xôi, hẻo lánh… Núi cao, vua xa, thiếu sự giám sát và kiểm soát của dư luận.

Hơn nữa, những người sống ở tầng lớp thấp, nơi môi trường sống đã rất khó khăn, thì việc họ thích làm nhất chính là lan truyền những tin đồn tình cảm và âm mưu quỷ quyệt giữa các nhân vật quyền lực, những người ở vị trí cao.

Cứ như thể, bằng cách thảo luận một cách tự do về những con người ấy, họ cũng có cảm giác mình trở nên quan trọng hơn, dường như ngang hàng với họ, thậm chí còn vượt trội hơn họ trong một khía cạnh nào đó.

Tuy nhiên, dù những câu chuyện được kể càng ngày càng hoang đường, những tin đồn càng trở nên điên rồ, nhưng có một thông tin vẫn được mọi người công nhận rộng rãi:

Vua Thánh của Vương Quốc Lothern đã từ chối gia hạn hợp đồng với Hoắc Nhĩ Đăng.

Thời gian “tuần trăng mật” giữa hai quốc gia dường như sắp kết thúc.

Đêm dần trở nên sâu thẳm, nhưng quán rượu vẫn rất ồn ào, lửa trong lò rực cháy.

Trong một góc khuất ít ai để ý, có một thanh niên đang lặng lẽ uống bia, lắng nghe tất cả những cuộc trò chuyện xung quanh.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác trắng, khuôn mặt lạnh lùng nhưng đẹp trai, tư thế ngồi thẳng tắp như cây thông, phong thái sắc bén như lưỡi dao, khiến người ta cảm thấy anh ta không hề dễ bị chọc giận, giống như một con thú hung dữ đang che giấu bản chất thật của mình dưới lớp da người.

Những người khách trong quán cũng có ý hay vô tình tránh xa anh ta, để lại một khoảng không gian yên tĩnh xung quanh anh ta. “Hoắc Nhĩ Đăng chiếm giữ bầu trời, còn Vương Quốc Lothern thì chiếm giữ mặt đất, nắm giữ vị trí sinh thái thiêng liêng của Ora… Và cùng với sự mạnh mẽ ngày càng tăng của Lothern, mối quan hệ giữa hai quốc gia cũng dần trở nên căng thẳng…”

Garios nhấp một ngụm rượu.

Anh ta đang suy nghĩ trong lòng.

Trên dòng thời gian này, vì Vua Thánh không hề qua đời, Vương Quốc Lothern chưa bao giờ trải qua sự suy tàn nào.

Ngược lại, nhờ vào những bước tiến vượt bậc của Vua Thánh và sự hỗ trợ của Hoắc Nhĩ Đăng, Lothern đã ngày càng phát triển mạnh mẽ và trở thành cường quốc lớn nhất trên mặt đất.

Mặc dù vẫn mang danh nghĩa là một vương quốc, nhưng Lothern đã có vẻ ngoài của một đế quốc, và với tham vọng không ngừng, gần đây họ đã bắt đầu muốn mở rộng lãnh thổ của mình trên mặt đất, bắt đầu xâm phạm quyền lực của Hoắc Nhĩ Đăng.

Mọi người trong quán rượu vẫn đang nói cười, không hề quan tâm đến những điều đó.

Nhưng với khả năng nhận biết sắc bén của Garios, anh ta đã cảm nhận được mùi

Trong mắt Bạch Long, Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 là một thực thể to lớn đến mức hoàn toàn không thể với tới được. Ngay cả những con rồng khổng lồ cũng phải chịu bóng tối của nó.

Nhưng Gáros lại không nghĩ như vậy. Dù sao, trong một thời gian dài, Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 cũng từng là bóng tối ám ảnh tâm hồn anh.

Gáros đặt chiếc ly xuống và tự nhủ trong lòng: “Đây chính là điều Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 xứng đáng nhận được.”

“Dù là các chiều không gian của nguyên tố đất, nước, gió, lửa, hay những chiều không gian bên ngoài như thiên đường, địa ngục, vực sâu – việc khám phá bất kỳ nơi nào cũng đều đi kèm với rủi ro.”

“Nhưng rủi ro thường cũng mang theo cơ hội.”

“Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 đã chọn con đường khám phá các chiều không gian đó, chấp nhận rủi ro và trả giá; bây giờ, anh ta chỉ đơn giản là nhận được phần thưởng xứng đáng mà thôi.”

Chiều không gian của nguyên tố gió an toàn hơn so với vực sâu… Nhưng đó chỉ là tương đối mà thôi. Chỉ có điều, trong dòng thời gian này, Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 đã may mắn hơn, thu được lợi ích mà không phải trả giá quá đắt.

Bạch Long thắc mắc: “Các chiều không gian của nguyên tố thì còn đỡ… Nhưng địa ngục, vực sâu ư? Thật sự có ai sẵn lòng khám phá những nơi đó chứ? Điều đó thật là điên rồ.”

Gáros im lặng.

Tất nhiên là có người làm vậy. Và anh chính là người đã chứng kiến và tham gia vào sự diệt vong cuối cùng của đế chế đó.

Anh suy nghĩ một lát, ánh mắt liếc qua những kẻ say xỉn vẫn đang nói chuyện ồn ào trong quán rượu, rồi thì thầm: “Thời gian đã đến rồi…”

“Bây giờ, chúng ta nên đi đến những nơi có nguồn tài nguyên dồi dào hơn… Hãy đi về phía nam, đến Hoang mạc Sel.”

Thân thể Bạch Long thích hợp hơn khi sống ở vùng băng tuyết, nhưng nguồn tài nguyên ở đây vẫn còn quá nghèo nàn và hạn chế. Tốc độ phát triển của Gáros ở đây đã dần chậm lại, và anh cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Nghe thấy lời anh, Bạch Long nói nhỏ: “Hoang mạc Sel hầu như nằm dưới sự kiểm soát của Lothern… Mặc dù nguồn tài nguyên ở đó khá dồi dào, nhưng hầu hết đều thuộc về họ… Nơi đó đầy rẫy căn cứ và lính canh của Lothern… Cung tước Xanh, liệu chúng ta có quá nguy hiểm nếu đến đó không? Nếu bị phát hiện ra…”

Gáros nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt anh ta nhìn ra bầu trời đêm phía nam qua cửa sổ và nói: “Phải nhìn xa trông rộng hơn, đừng chỉ quan tâm đến hiện tại.”

Sự xung đột giữa Lothern và Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 đang dần gia tăng; đây chính là cơ hội.

Trong thời buổi loạn lạc, vừa xuất hiện những anh hùng, vừa có những kẻ mạnh mẽ.

Suốt những năm qua, anh ta luôn sống ở vùng băng giá, không chỉ vì nơi đây giúp anh ta phát triển một cách kín đáo, mà còn để chờ đợi cơ hội và chuẩn bị cho nó.

Trên đường lối thăng trầm của Garios trong dòng thời gian chính, con đường đó được xây dựng ngay giữa biển lửa chiến tranh; anh ta đã tận dụng những xung đột giữa các quốc gia Romania để tiến lên, thôn tính, mở rộng lãnh thổ và chinh phục.

Trên dòng thời gian này, một cơ hội tương tự sắp đến.

Ngay cả khi anh ta không có ý định thành lập quốc gia, vẫn có rất nhiều lợi ích mà anh ta có thể thu được từ điều này.

Bạch Gia Lạc cũng không hề chậm hiểu, ngay lập tức hiểu ý của anh ta và nói với giọng hào hứng: “Là chiến tranh sao? Nếu hai cường quốc này đánh nhau, thật sự rất tốt cho chúng ta! Trong tình hình hỗn loạn, chúng ta mới có cơ hội!”

Chiến tranh, biến động, tai họa…

Những người dân bình thường luôn sợ hãi những điều này.

Nhưng Bạch Gia Lạc rất rõ ràng rằng, đối với những sinh vật như anh ta, thì chỉ có trong thời đại hỗn loạn mới có cơ hội phát triển.

Trong thời bình, những kẻ mạnh mãi mãi mạnh mẽ, những kẻ yếu thì không bao giờ có cơ hội nào; tầng lớp cai trị thì vững chắc như bức tường đá.

Chỉ có trong thời đại loạn lạc, thứ tự cũ kỹ mới có thể bị phá vỡ.

Tuy nhiên, trong lòng Bạch Gia Lạc vẫn còn một câu hỏi.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói nhẹ nhàng: “Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng【Hoa Nhĩ Đăng】 đã phát triển và khám phá thế giới phép thuật gió trong hàng trăm năm, và đã thu được vô số nguồn lực từ những thế giới đó, cùng với sự hỗ trợ của những sinh vật phép thuật ở đó.

Ngay cả khi xảy ra chiến tranh, Lothern cũng sẽ không thể chống đỡ lâu được đâu… Nếu thời gian chiến tranh quá ngắn, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với chúng ta; chúng ta vẫn chưa kịp phát triển thì chiến tranh đã kết thúc.”

Vẫn còn quá trẻ…

Garios lắc đầu nhẹ và nghĩ trong lòng: “Đừng chỉ nhìn vào những gì mọi người đang làm, mà hãy phân tích nguyên nhân đằng sau những hành động đó.

Thái độ, phe phái, những lựa chọn… Tất cả những điều này đều không thể xảy ra một cách vô cớ.”

Trước đây, Lothern luôn tuân

Bạch Gia Lạp im lặng một lúc lâu, rồi suy tư nói: “Phải chăng là vì Lothern có những thế mạnh khác nào đó? Điều đó khiến họ tin rằng mình có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Hoắc Nhĩ Đăng【Hòa Nhĩ Đăng】?”

Gia Lạp nheo mắt và khen ngợi: “Ừm, phản ứng của anh ta thật nhanh.”

Anh ta không bao giờ keo kiệt trong việc khen ngợi những người cùng loại; dù sao đi nữa, điều này cũng giống như việc tự khen mình vậy thôi.

“Nếu không có thế mạnh, thì cũng không có can đảm.”

“Vua Thánh không phải là kẻ ngốc; việc ông ấy dám đối đầu với họ chứng tỏ rằng ít nhất ông ấy cũng có một lá bài mà ông ấy tin rằng mình có thể sử dụng được.”

Trong dòng thời gian chính, Vua Thánh có vẻ nhân từ hơn; hoặc nói cách khác, ông ấy không quá khao khát chinh phục. Sau khi đánh bại các quốc gia khác vào thời kỳ đỉnh cao của mình, ông chỉ yêu cầu họ ký kết liên minh với nhau mà thôi.

Không biết liệu đó có phải là cùng một người hay không…

Hay có thể là cùng một người, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác nhau.

Dù sao đi nữa, Vua Thánh trong dòng thời gian này có tham vọng lớn hơn nhiều.

Ông đã trực tiếp thôn tính và thống nhất tất cả các quốc gia ở Romania, cai trị mọi thứ một cách hiệu quả và nghiêm ngặt.

Bạch Gia Lạp suy nghĩ: “Thế mạnh của Lothern… Cung Tử Minh Hạ, ông nghĩ đó có thể là cái gì?”

Gia Lạp thu hồi ánh mắt: “Có rất nhiều khả năng.

Chẳng hạn, giống như Hoắc Nhĩ Đăng【Hòa Nhĩ Đăng】, họ cũng đã khám phá một chiều không gian bên ngoài và tìm được những nguồn lực đặc biệt hoặc những đồng minh mạnh mẽ; hoặc có thể là họ đã kết hợp với một số thực thể mạnh mẽ để tìm được sự hỗ trợ mới…”

Thời gian trôi qua yên bình; bóng đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.

Không ai biết từ khi nào, bóng dáng người mặc áo trắng ở góc quán rượu đã biến mất không dấu vết.

Và dưới bức màn đêm mênh mông, bóng dáng của một con rồng trắng hòa vào những bông tuyết bay lả tả, bay lượn lặng lẽ trên bầu trời đêm.

Đó là một con rồng trắng có hai sừng.

Khác với những con rồng trắng thông thường, nó mạnh mẽ và linh hoạt hơn nhiều; không chỉ là mạnh mẽ mà thôi.

Những cơ bắp ẩn sau lớp vảy cứng như dây thép, không hề phồng lên một cách quá mức, nhưng lại có những đường nét rõ ràng, mỗi inch trên cơ thể đều chứa đựng sức mạnh bùng nổ.

Ngoài kích thước và dáng vẻ mạnh mẽ, cấu trúc một số bộ phận trên cơ thể con rồng trắng này cũng có những điểm khác biệt.

Những móng vuốt của nó càng

Chưa đến tuổi trưởng thành, thân dài của nó đã đạt khoảng mười tám mét; nếu chỉ xét về kích thước, thậm chí còn vượt trội hơn cả những con Bạch Long ở độ tuổi trưởng thành.

Về cấp độ sinh mệnh, nó đã đạt mức mười sáu.

Cả hai con đường phát triển – “Lưỡi Dao Cuốn” và “Bóng Tối” – đều mang lại những tiến bộ đáng kể; nó không hề tụt hậu, mà gần như đang tiến triển song song trên cả hai con đường này.

Nếu xem xét toàn diện, thì nó thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Hồng Thiết Long ở cùng cấp độ sinh mệnh trong dòng thời gian chính.

Tuy nhiên, về mặt các số liệu thuần túy, nó vẫn không thể sánh kịp Hồng Thiết Long; hơn nữa, nó cũng thiếu đi những đặc tính tiến hóa mạnh mẽ.

Hồng Thiết Long có được khả năng thích nghi tốt trong quá trình tiến hóa; tất cả các thuộc tính của nó đều được rèn luyện liên tục, tăng trưởng qua từng ngày đêm, sau nhiều lần tiến hóa, nó không hề có điểm yếu nào cả.

Nhưng Bạch Long thì khác.

Thân thể này không cho phép nó phát triển đồng bộ ở tất cả các khía cạnh; nó chỉ có thể tập trung củng cố một hoặc hai thuộc tính nhất định mà thôi.

Bạch Long vỗ đôi cánh, lớp da cánh cắt qua gió tuyết mà không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, lặng lẽ bay qua bầu trời.

Khoảng nửa giờ sau, nó đến một thung lũng và đứng yên ở một ngọn đồi cao, gập đôi cánh xuống, nhìn xuống phía dưới.

Thung lũng này từng là lãnh địa mà Gaeros chiếm giữ trước đây; nó cũng đã từng ngủ say nhiều lần tại đây, và tổ rồng của nó cũng được xây dựng tại đây.

Ánh mắt Bạch Long lướt qua thung lũng, ánh mắt nó le lói.

Có điểm tương đồng, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt.

Nếu ở dòng thời gian chính, thung lũng này còn có một cái tên khác…

Hồng Phong Thung Lũng.

Nơi mà gia đình Deborah sinh sống.

Nhưng ở đây, Gaeros không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của loài rồng; chủ nhân ban đầu của thung lũng chỉ là một con thú hung dữ không có nhiều trí thông minh mà thôi, và nó đã giết chết con thú đó từ lâu rồi.

“Cùng một cái tên… những Vương Quốc, Đế Chế có vẻ giống nhau, nhưng lại hoàn toàn khác biệt…”

“Liệu dòng thời gian này có chứa những con rồng mà tôi quen biết không?”

“Nếu có, liệu danh tính và tính cách của chúng có thay đổi không?”

Gaeros suy nghĩ trong lòng.

Ít nhất là hiện tại, nó vẫn chưa gặp phải bất kỳ sinh vật quen thuộc nào; trên vùng đất biên giới này, cũng không hề có bộ lạc goblin hay bộ lạc man rợ mà nó đã từng đánh bại trước đây.

Tuy nhiên, Gaeros nghĩ rằng…

Vì đã có Lothern,

Không khí hơi se lạnh, nhưng không quá giá rét; nó như một tấm voan mỏng manh phủ lên làn da. Những đồi dốc thoai thoải, những ngọn đồi và những ngọn núi trùng điệp kéo dài đến tận chân trời; rừng rậm, hồ nước, sông suối, cùng những con đường rộng lớn do con người mở ra, tạo nên bức tranh thiên nhiên đẹp đẽ này.

Gió thu thổi qua những hạt mưa phùn, lá cây rụng từng đợt một.

Bóng dáng con rồng trắng lướt qua bầu trời, bay theo dòng không khí, quay vòng một chút trước khi hạ cánh xuống một ngọn đồi thấp.

Nó đứng yên bất động, chiếc đuôi của mình buông thõng phía sau.

Những hạt mưa nhỏ rơi xuống, va vào lớp vảy trắng của con rồng, tạo ra tiếng tí tách nhẹ nhàng, rồi chảy theo các đường vân trên vảy.

Chỉ vài phút sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Một bóng dáng to lớn liên tục nhảy lên rồi lại hạ xuống, nhanh chóng tiến về phía trước; mỗi bước chân của nó đều khiến mặt đất vang lên tiếng động ầm ĩ.

Chúa tể của khu vực này, một con khỉ dữ có bốn cánh tay, đã cảm nhận được sự hiện diện của kẻ xâm lược và xuất hiện trước mặt con rồng trắng.

Nó được phủ đầy lông màu nâu đen như những chiếc kim thép; những hạt mưa rơi trên lông nó tạo thành những bọt nước nhỏ. Bốn cánh tay săn chắc của nó buông thõng hai bên thân; những chiếc răng nanh cong như lưỡi dao nhô ra từ hàm dưới.

Khi nhìn rõ đối thủ, con khỉ dữ dừng lại.

Nó tỏ ra e ngại và cảnh giác, phát ra tiếng gầm rú trầm thấp về phía con rồng trắng, đồng thời đứng thẳng dậy, duỗi thẳng bốn cánh tay để trông cao lớn và mạnh mẽ hơn, hy vọng có thể khiến con rồng trắng từ bỏ ý định xâm lược lãnh địa của mình.

Con rồng trắng liếc nhìn con khỉ dữ một cái, ánh mắt của nó bình tĩnh, tư thế thong dong, không hề có vẻ như đang chuẩn bị cho một cuộc chiến.

Đồng thời, trong lòng nó thì thầm: “Hãy để nó lo đi.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, quyền kiểm soát cơ thể được chuyển giao.

Bản chất của con rồng trắng bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; từ sự tự tin, bình tĩnh và sâu thẳm trước đây, nó trở nên nghiêm túc và uy nghi hơn, nhưng điều này lại khiến con khỉ dữ cảm thấy ít nguy hiểm hơn.

Những con quái vật linh trưởng cấp cao, những con thú dữ, thường có trí thông minh tương đối cao; có thể chúng không giao tiếp bằng lời nói, nhưng trí tuệ của chúng không hề thấp kém con người.

Nhìn thấy cảnh này và cảm nhận được sự thay đổi trong hơi thở, ánh mắt và biểu cảm của con rồng trắng, con khỉ dữ bỗng nhiên ngập ngừng.

Với cấp độ

Nhưng cảm giác nguy hiểm cực độ mà nó từng cảm nhận trước đây, bỗng nhiên lại yếu đi ngay trước mặt nó… Điều này có ý nghĩa gì chứ?

Đang coi nó là kẻ ngốc à?

Con quái vật có lớp vảy trắng này thật sự đang xúc phạm trí tuệ của tôi!

Con khỉ dữ tức giận nhìn chằm chằm vào Bạch Long, dùng bốn cánh tay đập mạnh vào ngực mình, tạo ra tiếng động ầm ĩ như tiếng trống; hơi thở của nó càng lúc càng hung hãn.

Bạch Long đối diện chỉ hơi gấp đôi các chi của mình, các múi cơ trên người nổi rõ như những sợi cáp thép được siết chặt; ánh mắt nó lạnh lùng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, con khỉ dữ gầm lên, tiếng gầm vang dội khắp nơi; nó nhanh chóng nắm lấy một tảng đá bên cạnh và ném về phía Bạch Long, sau đó lập tức quay đầu bỏ chạy.

“Chạy thôi… Chạy thôi…”

Cảm giác nguy hiểm vẫn còn vương vấn trong đầu nó; mặc dù tức giận, con khỉ dữ cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để thể hiện sức mạnh của mình. Nó không có ý chí mạnh mẽ đến mức cố tình tấn công khi biết đối thủ mạnh hơn mình.

Con khỉ dữ chạy mãnh liệt, đẩy vỡ màn mưa và các bụi cây; nó không hề quay đầu lại.

Vài phút sau, nó chậm lại một chút và quay đầu nhìn lại.

Trong tầm mắt, không hề thấy bóng dáng của Bạch Long.

Nó ngước nhìn bầu trời – mưa phùn rơi, mây đen u ám… cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào của con rồng đang bay lượn trên cao.

Có lẽ đối thủ đã từ bỏ rồi…

Trong vùng hoang dã rộng lớn này, việc chỉ đơn thuần đánh bại mục tiêu là chưa đủ; còn phải xem xét liệu sự đầu tư có xứng đáng với kết quả hay không, liệu mình có thể bị thương hay không…

Con Bạch Long kia có thể đánh bại mình, nhưng không chắc nó có thể giành chiến thắng mà không phải trả giá quá đắt… Vì vậy, việc từ bỏ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

———— Con khỉ dữ nghĩ như vậy.

Bốn cánh tay của nó buông xuống; nó thở hổn hển, tinh thần cũng dần thư giãn.

Vào đúng khoảnh khắc đó…

Phía sau con khỉ dữ, một bóng đen lặng lẽ lan rộng lên trên; nó bám vào mặt đất và di chuyển lên lưng con khỉ dữ với những gam màu không đều nhau, sau đó đột nhiên tách ra, từ màu đen chuyển thành màu trắng.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh như chớp, và không hề phát ra tiếng động nào.

Móng vuốt sắc bén của Bạch Long lặng lẽ vung lên; khí rồng bùng cháy mà không phát ra tiếng động, bám vào những móng vuốt nhọn của nó, trở nên sắc bén như lưỡi dao; nó cắt qua những giọt mưa, không khí và gió, và theo đường đó, xé toạ

Bạch Long thu gọn đôi cánh và hạ xuống mặt đất. Nó đứng trên thân xác con khỉ dữ, liếm nhẹ vết máu trên móng vuốt, với những động tác uyển chuyển và thờ ơ. Không nói đến những điều khác, thì động tác kết thúc này quả là được học rất chuẩn xác.

“Ừm, một cuộc tấn công bất ngờ thành công.”

Gálos nhận xét, đưa ra lời đánh giá tích cực. Lần săn này, ông không tham gia trực tiếp; toàn bộ quá trình đều do chính Bạch Gálo điều khiển cơ thể. Kết quả cũng khá tốt. Đối mặt với con khỉ dữ cao cấp hơn mình hai cấp độ, nó đã giết chết nó chỉ trong một đòn, và động tác kết thúc lại hoàn hảo đến mức giống hệt như những gì ông đã dạy – điều này cho thấy Bạch Gálo đã thực sự tiếp thu được bài học của mình.

Cũng đáng lý giải thôi… Đôi khi, chỉ cần nhìn vào các chiêu thức và động tác đó, ông đã có thể biết đối phương đã học chúng từ đâu… Ông cảm thấy khá mãn nguyện về điều này. Có một cảm giác thật sự thoải mái khi được chứng kiến một nhân vật yếu đuối dần trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng có thể tự lập được.

Bạch Gálo nói một cách khiêm tốn nhưng chân thành: “Tất cả đều nhờ vào những kinh nghiệm chiến đấu, kỹ năng và kiến thức mà ngài đã truyền đạt cho tôi. Nếu không có ngài, thì không có tôi ngày hôm nay. Những gì ngài đã cho tôi quý giá hơn nhiều so với một thân xác mạnh mẽ.”

Trong những năm qua, mỗi khi chiến đấu, rèn luyện hay tập luyện thể chất, Gálos luôn đánh thức ý thức của Bạch Gálo, để nó có thể cảm nhận rõ ràng những thay đổi trên cơ thể mình; đôi khi, ông còn để Bạch Gálo tự mình thử nghiệm, và kiên nhẫn hướng dẫn. Chính nhờ vậy, Bạch Gálo đã học được rất nhiều. Từ những động tác ban đầu còn vụng về và cứng nhắc, giờ đây, tất cả các chiêu thức chiến đấu của nó đều trở nên uyển chuyển, và khả năng kiểm soát cơ thể cũng đã nâng lên một tầm mới. Hơn nữa, ban đầu, Bạch Gálo chỉ thể hiện sự tôn trọng đó vì sợ hãi; nhưng giờ đây, những nỗi sợ hãi đó đã hoàn toàn biến mất. Bạch Gáro có thể cảm nhận rõ ràng rằng đối phương không hề có ý xấu, mà thực sự muốn dạy nó những điều cần thiết để tồn tại trong thế giới nguy hiểm và tàn nhẫn này. Giờ đây, sự tôn trọng của nó đến từ trái tim, và nó coi Gáros như một vị trưởng lão che chở mình, giống như cha mẹ hay thầy cô vậy. Gálos cảm nhận được sự thay đổi trong tâm lý của Bạch Gáro; ban đầu ông cảm thấy hơi lạ, nhưng sau đó cũng quen dần với điều đó.

Ông lấy lại quyền kiểm soát cơ

Những vùng băng giá quá cằn cỗi; thiếu hụt chất dinh dưỡng và năng lượng cần thiết, nên tốc độ phát triển của sinh vật ở đây không thể tránh khỏi việc chậm lại.

  Bây giờ khi đã đến vùng hoang dã này, chúng có thể phát triển nhanh hơn nhiều.

  Lúc này, Bạch Gia Lạc do dự một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cất tiếng hỏi: “Khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, ngài từng nói rằng đây chỉ là một trải nghiệm, một nỗ lực thử nghiệm của ngài…

  Vậy ngài đã quyết định rời đi rồi sao?”

  Dường như người bí ẩn này thực sự có ý định rời đi, và cảm giác đó ngày càng rõ ràng hơn.

  Trong thời gian gần đây, Ngài Tinh Không thường xuyên để anh ta tự mình kiểm soát cơ thể mình.

  Gia Lạc cũng không che giấu, mà thành thật trả lời: “Đúng vậy. Chỉ trong vài thập kỷ nữa, bạn sẽ có thể hoàn toàn lấy lại cơ thể của mình. Đến lúc đó, tôi sẽ không còn xuất hiện nữa.”

  Trong dòng thời gian này, Gia Lạc đã sống được khoảng sáu mươi năm. Việc truyền đạt cho Bạch Long những ký ức chiến đấu, kinh nghiệm và kiến thức thực sự mang lại cho anh ta cảm giác mãn nguyện; việc được giúp đỡ người khác cũng khiến anh ta cảm thấy rất tốt.

  Tuy nhiên, Gia Lạc không phải là người muốn mãi mãi đóng vai trò người bảo vệ người khác. Ban đầu, anh ta cảm thấy mới mẻ và thích thú với cuộc sống mới này. Nhưng theo thời gian trôi qua, anh ta dần cảm thấy nhàm chán và bắt đầu nhớ về những trải nghiệm gay cấn khi rèn luyện trên các ngôi sao neutron hay các vì sao thông thường… Những kẻ điên loạn, những phe thù địch, cùng những nguy hiểm, áp lực và sự bất an mà họ mang lại cũng khiến Gia Lạc cảm thấy nhớ nhung. Điều này mâu thuẫn với những lý tưởng mà anh ta theo đuổi.

  Nhưng anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại nhớ nhung những điều đó… Đó chỉ là cảm giác tự nhiên của anh ta mà thôi.

  Hơn nữa, Bạch Gia Lạc thực sự đã phát triển lên. Những kỹ năng, kinh nghiệm đó cuối cùng vẫn cần anh ta tự mình thực hành, trải nghiệm trong những tình huống sinh tử; anh ta không thể mãi mãi dựa vào sự bảo vệ của người khác được.

  Khi con đường đầu tiên được mở ra… Hoặc khi cơ thể Bạch Long này đạt đến cấp độ huyền thoại, anh ta sẽ chọn rời đi.

  Đồng thời, Bạch Gia Lạc từng nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy vui mừng khi điều đó xảy ra. Mặc dù đôi khi anh ta cũng có thể kiểm soát được cơ thể này, nhưng phần lớn thời gian, anh ta chỉ có thể đứng nhì

Bỏ đi.

  Bạch Gia Lạc không nhịn được mà hỏi: “Sau khi ngài rời đi —— liệu chúng tôi có cơ hội gặp lại nhau nữa không? Ý tôi là, liệu tôi có cơ hội gặp được ngài thật sự, để có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình trước mặt ngài không?”

  Gia Lạc im lặng vài giây, sau đó từ từ nói:

“Hãy sống sót, và liên tục trở nên mạnh mẽ hơn, cho đến khi đạt được cảnh giới bất tử.

Khi bạn sở hữu cuộc sống vô hạn, bạn sẽ có vô số khả năng.

Lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau.”

Bất tử?

Điều này có nghĩa là, Ngài Tinh Hồng Chính Thức ít nhất cũng là một sinh vật bất tử?!

Thật là đáng sợ!

Nếu lúc này Bạch Gia Lạc vẫn có thể kiểm soát cơ thể của mình, chắc chắn anh ta sẽ phải thốt lên một tiếng thở dài.

Không lạ gì cả.

Việc Ngài có thể nói ra những lời như “đứng trên đỉnh cao của thế giới, đứng trên hàng ngàn sinh mệnh khác” một cách thoải mái, bình tĩnh và không hề gượng ép……

Bạch Gia Lạc kìm nén cảm xúc hứng thú của mình và hỏi: “Nếu thân thể thực sự của ngài đến đây, so với các bậc thần như Vua Thánh Lothern, Hoắc Nhĩ Đăng【Hòa Nhĩ Đăng】 hay những sinh vật bất tử khác, ai sẽ mạnh hơn?”

Gia Lạc cười ha hả và nói: “Ha, tất cả những điều bạn nói ra, nếu gộp lại, có lẽ cũng đủ để tôi giơ một cánh tay lên.”

Không… đùa à?

Bạch Gia Lạc không biết nên nói gì, cảm thấy như đối phương đang trêu chọc mình.

Vua Thánh Lothern và Hoắc Nhĩ Đăng【Hòa Nhĩ Đăng】 đều là những bậc thần đứng đầu thế giới mà… nhưng nghĩ kỹ lại, Ngài Tinh Hồng Chính Thức dường như chưa bao giờ nói dối, hoặc ít nhất là không coi trọng việc nói dối với mình…

Anh ta bắt đầu suy ngẫm.

Ngay sau đó, Bạch Long ăn no nê, nuốt chửng những miếng thịt ngon nhất, bổ dưỡng nhất, không quan tâm đến những thức ăn còn lại, vung đôi cánh bay lên trời, xuyên qua mưa gió, lượn lờ trên bầu trời để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo phù hợp.

Mặt trời và mặt trăng luân phiên thay đổi, bốn mùa cứ thế trôi qua.

Thời gian trôi đi trong gió hoang dã.

Bạch Long lang thang khắp nơi trong hoang dã, tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn, đồng thời ghi nhớ những nguồn tài nguyên quan trọng nhưng hiện tại chưa thể tiếp cận được, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Như vậy, hơn mười năm trôi qua trong chốc lát.

Trên lục địa Atlant, một sự kiện lớn đã xảy ra.

Tại một khu vực ở miền trung, một vết nứt sâu thẳm bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đất, nằm bên

Loseren can thiệp vào vấn đề này, và quân đội của họ lập tức được điều động đến tiền tuyến để chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ của Vương Quốc này.

  Về mặt danh nghĩa, đó chỉ là việc quản lý tạm thời, nhưng thực chất họ đã chiếm đoạt chúng cho mình.

  Những tin đồn bắt đầu lan tràn khắp nơi.

  Có những người sống sót tuyên bố rằng họ đã thấy người của Loseren đối thoại với các ác quỷ, và cho rằng chính Loseren đã lén lút khám phá Vực Sâu, đồng thời kết hợp với một thủ lĩnh ác quỷ để dẫn dắt sự kiện này.

  Trước những thông tin này, Garos cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Trong dòng thời gian này, Hoắc Nhĩ ĐăngĐế quốc đã chọn con đường khám phá chiều không gian của yếu tố Gió, hợp tác với các sinh vật khổng lồ của gió và thờ phượng Chúa tể của yếu tố Gió; do đó, sức mạnh quốc gia của họ đã được tăng cường đáng kể, họ không chỉ thực hiện được “Giấc Mơ Trên Mây” mà còn tránh được nhiều rủi ro, phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng.

  Loseren cũng bắt đầu trở nên tích cực hơn.

  Vua Thánh không hề chết, mà thậm chí còn đạt được sự bất tử.

  Tất cả dường như đang diễn ra theo hướng tốt đẹp.

  Tuy nhiên……

  Dường như Loseren không muốn ở yên, và họ đã lén lút gây ra những nguy hiểm từ Vực Sâu.

  “Dù có xoay vòng như thế nào, kết quả cuối cùng vẫn giống nhau… Liệu đây có phải chính là cái gọi là ‘sự thu hẹp của dòng thời gian’?”

  “Cũng có thể chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

  Bạch Long suy nghĩ một cách sâu sắc.

  Năm sau đó, một pháo đài của ác quỷ được xây dựng trên lãnh thổ của Loseren, và những tin đồn trở nên chính xác hơn.

  Vua Thánh Loseren đã công bố trực tiếp:

  Ác quỷ không hề là những sinh vật hỗn loạn và xấu xa như mọi người tưởng tượng; ông ta đã ký kết một thỏa thuận với một thủ lĩnh thông minh, và họ có thể cùng nhau xây dựng một đế quốc mới, một kỷ nguyên mới sắp bắt đầu.

  Toàn thế giới đều ngạc nhiên trước thông báo này.

  Hoắc Nhĩ Đăngkhông thể chịu đựng nổi hành động điên rồ của Loseren; Hoàng đế tại Thành Phố Trên Mây đã ban hành lệnh tấn công, và cuộc chiến tranh giữa hai đế quốc bắt đầu bùng nổ.