Rừng rậm um tùm, những ngọn núi hùng vĩ, hồ nước trong xanh… Tất cả những điều này đều có thể được tìm thấy trên hoang mạc Sel.

Nhưng… Trên vùng đất nóng bức quanh năm này, những thứ phổ biến hơn cả là các hẻm núi chứa lưu huỳnh, những ngon đồi và các mỏ đã bị bỏ hoang. Dưới lòng đất nơi đây ẩn chứa những mạch khoáng sản ma thuật dồi dào, từng khiến các quốc gia tranh giành nhau để chiếm đoạt nguồn tài nguyên này.

Khoảng tám trăm năm trước, các quốc gia phía nam liên tục giao tranh trên hoang mạc Sel, khiến sinh linh chết chóc, thiên tai xảy ra liên miên; nhiều loài thông minh gặp khó khăn trong việc sinh tồn, tiếng kêu than vang khắp nơi.

Cho đến khi một vị vua loài người vừa am hiểu chiến lược, phép thuật lại giỏi cai trị xuất hiện. Ông dẫn dắt quân đội của mình đánh bại các quốc gia phía nam, buộc chúng ký kết hiệp ước hòa bình, và với sự dẫn đầu của Vương quốc [[Lorthern]] – quốc gia này – họ đã thành lập [[Liên bang]]. Mặc dù Liên bang Lorthern không mạnh mẽ bằng một đế chế, nhưng vẫn vượt trội hơn nhiều so với các quốc gia khác.

Chỉ từ đó, cuộc chiến giành giật hoang mạc Sel mới chấm dứt. Dưới sự điều phối của Vương quốc Lothern, các quốc gia phía nam đã thông qua đàm phán để chia sẻ lãnh thổ trên hoang mạc Sel. Sau hàng trăm năm khai thác, nguồn tài nguyên khoáng sản nơi đây đã giảm sút đáng kể; nhiều mạch khoáng đã bị khai thác cạn kiệt, và tầm quan trọng của chúng trong mắt các quốc gia cũng giảm đi rất nhiều.

Tuy nhiên, cho đến ngày nay, vẫn còn một số mạch khoáng chưa được khai thác hết trên hoang mạc Sel. Những nơi này thường có các căn cứ và đồn trú của các quốc gia, cùng với quân đội đóng giữ.

“Không được tiến gần các căn cứ của Liên bang Lorthern.”

“Nếu tôi đến đó, chắc chắn tôi sẽ trở thành nguồn nguyên liệu ma thuật cho họ; sau đó, tôi sẽ bị chúng chế tạo thành các vật dụng ma thuật, hoặc bị bắt làm nô lệ, sống trong cảnh đời tàn nhẫn.”

Trong làn gió lướt trên bầu trời hoang mạc, Garos ngước nhìn về phía tây – hướng đó có một căn cứ của Liên bang Lorthern, nơi kiểm soát một mỏ [[thạch anh lửa]] lớn.

Ngay từ lâu, Nữ Rồng Sắt đã luôn thèm muốn chiếm hữu mỏ thạch anh lửa này. Dù Nữ Rồng Sắt không phải là loài rồng thuộc hệ lửa thuần túy, nhưng những đặc tính của nó vẫn liên quan đến lửa; nếu có nhiều thạch anh lửa để ăn, tốc độ phát triển của nó sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng ngay cả đối với một con rồng khổng lồ trưởng thành như Nữ Rồng Sắt, nàng cũng chỉ có thể thè

**Truyền Thuyết – Đây là cấp độ sinh mệnh cao hơn 20; đó là bước nhảy vọt và thăng hoa, cũng chính là ranh giới phân biệt giữa những sinh vật tầm thường và những bậc truyền thuyết.**

Nếu không gặp phải tai nạn, những con rồng chắc chắn sẽ trở thành những bậc truyền thuyết; chỉ là điều đó xảy ra sớm hay muộn mà thôi.

Còn đối với loài người, những chiến binh xuất chúng hiếm khi xuất hiện; chỉ những người có tài năng phi thường mới có thể trở thành truyền thuyết. Tuy nhiên, do số lượng người rất đông, nên số lượng những bậc truyền thuyết thuộc về loài người cũng khá đáng kể.

Trên hành tinh Bernardo, chủng tộc có nhiều bậc truyền thuyết nhất chính là loài người.

Rồng, người khổng lồ, yêu tinh… Những chủng tộc này đều có ít bậc truyền thuyết hơn loài người. Tuy nhiên, khi cùng ở cấp độ như nhau, nếu những bậc truyền thuyết của loài người đối đầu trực tiếp với các chủng tộc này, thì đó chính là tự sát.

“Mỏ đá lửa… Những mạch khoáng sản như thế này còn rất nhiều ở vùng hoang dã Sel,” Garios nghĩ trong lòng.

Những khoáng vật trong lãnh địa Hố Sắt Rồng đều rải rác, xa mới đủ gọi là mạch khoáng sản; hơn nữa, chúng chứa nhiều tạp chất, không thuần khiết lắm.

Nhưng dù vậy, khi Garios tiêu thụ các loại khoáng vật đó, anh vẫn cảm nhận được rõ ràng rằng chúng chứa đựng nhiều năng lượng, và có tác dụng rất tốt trong việc thúc đẩy sự phát triển của mai giáp, vuốt nanh và xương cốt.

“Thật đáng tiếc… Tất cả các mạch khoáng sản đã biết đều đã có chủ rồi.”

“Ngay cả Hố Sắt Rồng cũng không thể chiếm giữ được những mạch khoáng sản đó; bây giờ tôi chỉ có thể tập trung vào những việc cần làm ngay trước mắt, đó là rèn luyện kỹ năng chiến đấu thực tế.”

Với lãnh địa Hố Sắt Rồng làm trung tâm, Garios bay lượn trên bầu trời xung quanh để tìm kiếm mục tiêu.

Thời gian trôi qua từ từ; mặt trời đã hơi nghiêng về phía tây, nhưng vẫn sáng chói lọi, phát ra cái nóng gay gắt, bao phủ toàn bộ vùng hoang dã Sel. Khắp nơi đều là những hố sâu và đống đổ nát của các mỏ đã bị bỏ hoang.

Ba con chó sói xám từ từ bước đi ở rìa vùng đất, chân chúng đi song song với nhau, tai vểnh cao, ánh mắt luôn cảnh giác quan sát xung quanh. Khi không phát hiện thấy bất kỳ sinh vật nào khác gần đó, chúng cúi đầu liếm những hạt muối rò rỉ ra từ khe nứt đá.

Những con thú dã này, cơ thể phủ đầy gai chịu nhiệt, đang hấp thụ lượng muối cần thiết cho cơ thể.

Nhưng chúng không hề biết rằng…

Có một kẻ săn mồi hung ác và xảo quyệt đ

Những vân trên lớp vỏ của nó hòa quyện hoàn hảo với các vết nứt trên đá xung quanh.

Lớp vỏ của con giun đá này ma sát vào vách đá, tạo ra những sóng rung lan truyền trong các tầng đá, giúp nó cảm nhận được mọi chuyển động xung quanh trong phạm vi một kilômét và phát hiện ra sự tồn tại của loài thú có bờm xám.

Câu chuyện mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nó di chuyển dưới lòng đất, từ từ tiến gần đến mục tiêu. Đất đá trước mặt nó bị xé toạc như đậu phụ, và mặt đất phía trên hơi nổi lên, tạo thành một dấu vết dài.

Một phút sau…

Con thú có bờm xám đã liếm hết thức ăn và chuẩn bị rời đi.

Con thú mạnh mẽ nhất trong số chúng bỗng nhiên quay đầu lại, nhận thấy dấu vết đang nổi lên và đang tiến về phía mình với tốc độ chóng mặt; bản năng đã khiến nó cảm nhận được nguy hiểm.

“Gào!”

Nó gầm lên để cảnh báo đồng bọn và nhảy sang một bên.

Nhưng đã quá muộn…

Phần đuôi của con giun đá bỗng nhiên phát huy sức mạnh, làm cho các tầng đá và mặt đất vỡ vụn như bánh quy giòn. Thân hình khổng lồ của nó bật lên khỏi mặt đất; bóng tối che khuất những tảng đá xung quanh, và nó lao về phía trước, cắn xé mọi thứ trên đường di chuyển.

“Vùng!”

Cái miệng giống máy nghiền đá của nó đã nhanh chóng nuốt chửng hai con thú có bờm xám; những chiếc răng xoắn ốc bên trong bắt đầu quay tròn, trong chốc lát đã nghiền nát lông và xương của chúng, rồi nuốt chúng xuống bụng.

Con thú có bờm xám mạnh mẽ thứ ba chỉ biết rên rỉ một tiếng rồi bỏ chạy không dừng lại.

Con giun đá ngẩng nửa thân lên, phun ra một lượng chất axit dạng lưới từ miệng mình; chất này rơi trên người con thú đang bỏ chạy và trong chốc lát đã làm tan chảy lông và thịt của nó, tạo ra tiếng xì xè.

Nó từ từ tiến lại gần con thú có bờm xám và nuốt chửng nó vào cái miệng sâu thẳm của mình.

Sau khi ăn hết ba con thú có bờm xám, con giun đá không quay trở lại dưới lòng đất nữa, mà bò lên một tảng đá bằng phẳng và lười biếng tắm nắng.

Loài sinh vật này chủ yếu sống dưới lòng đất. Nhưng đôi khi chúng cũng cần lên mặt đất để ánh nắng mặt trời kích thích lớp vỏ của mình, giúp những chỗ hỏng được phục hồi và lớp vỏ mới, cứng hơn được hình thành.

Dưới ánh nắng mặt trời, con giun đá lười biếng lăn mình qua.

Thật không may, nó không hề biết rằng… có một kẻ săn mồi hung ác và ranh mãnh hơn đang theo dõi nó.