Khói bụi của mùa hè trong vực sâu đã tan biến hoàn toàn; giờ đây là mùa đông sâu thẳm. Con quỷ cuối cùng ẩn náu trong những ngọn núi cũng đã bị hơi thở của con rồng biến thành tro bụi.

Các công việc dọn dẹp hậu quả chiến tranh kéo dài khá lâu. Các quốc gia liên minh tiến hành công tác dọn dẹp từng khu vực, thu dọn hết những tàn tích còn sót lại trên đất đai đổ nát, lấp đầy những hố sâu và rãnh nứt do chiến tranh gây ra, thu hồi những phần cấu trúc bị vỡ để đúc lại thành vật liệu xây dựng và nguyên liệu cho các thiết bị luyện kim.

Sau đó, Thánh Đế Ola bắt đầu quá trình tái thiết. Không chỉ để phục hồi tình trạng ban đầu… Một đế chế mạnh mẽ hơn đã trỗi dậy từ đống đổ nát của chiến tranh; mọi thứ đều đang phát triển, mọc lên và lan rộng với tốc độ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Những tổn thương do chiến tranh mang lại, thay vào đó, lại trở thành đất đai màu mỡ để nuôi dưỡng sự sống mới.

Di sản công nghệ của Hoắc Nhĩ Đăng đã đóng vai trò không thể thay thế trong giai đoạn này. Hoắc Nhĩ Đăng từng tự coi mình là “Chủ nhân của Bầu trời”; kỹ thuật luyện kim của họ vượt trội nhất ở Atlantis, thậm chí có thể nói rằng không một quốc gia nào ở toàn bộ Bernardo có thể sánh kịp họ trong lĩnh vực này.

Những kiến thức và công nghệ này không hề biến mất khi đế chế sụp đổ. Những bậc thầy luyện kim, những nhà thiết kế thành phố bay và những người am hiểu sâu rộng về Hoắc Nhĩ Đăng đã giữ gìn toàn bộ những kiến thức và kỹ thuật đó như một điều kiện để quy phục.

Ban đầu, để đối phó với mối đe dọa từ những con quỷ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, Thánh Đế Ola đã vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu, tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị cho các cuộc chiến tiếp theo, chưa thực sự tiếp nhận những kiến thức đó; mọi nỗ lực đều được dành cho việc chuẩn bị chiến tranh và phòng thủ.

Bây giờ, chiến tranh đã kết thúc. Những kiến thức và công nghệ giúp duy trì hoạt động của các thành phố bay đã được Thánh Đế Ola hấp thụ, phân tích và tái tổ chức một cách hiệu quả sau chiến tranh. Công nghiệp luyện kim của Thánh Đế Ola bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Những lò luyện kim mới được xây dựng liên tục; độ chính xác của các kỹ thuật in ấn Phù Văn đã được nâng cao gấp nhiều lần; hiệu suất tổng hợp vật liệu cũng vượt xa so với trước đây…

Sau đó, quá trình xây dựng trên bầu trời cao bắt đầu. Hoắc Nhĩ Đăng từng dựa vào hệ thống các thành phố bay khổng lồ để duy trì quyền thống trị trên bầu trời; tất cả người dân đều tự hào về những thành phố bay cao vút ấy, coi chúng là biểu tượng

Thần thánh Ola không để mặc bầu trời cho những điều tự nhiên xảy ra một cách tùy tiện.

Tuy nhiên, kết quả của Hoắc Nhĩ Đăng đã chứng minh rằng thành phố trên bầu trời dù có vẻ đẹp lộng lẫy và cao quý, nhưng lại ẩn chứa quá nhiều rủi ro và vấn đề, với chi phí cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Hơn nữa, các con rồng sinh ra đã có khả năng bay lượn trên bầu trời, và chúng không hề có ý định chinh phục bầu trời. Đối với chúng, bầu trời chỉ là “sân sau” của mình mà thôi.

Vì vậy, Thần thánh Ola đã chọn một phương pháp hoàn toàn khác.

Đó là việc sử dụng các vệ tinh ma thuật.

Theo thời gian, từng vệ tinh ma thuật được phóng lên từ các bãi phóng ngoại ô kinh đô Ola, kéo theo những đuôi lửa màu bạc. Chúng bay qua các đám mây và cuối cùng định vị ổn định ở những vị trí cao trên bầu trời, được gắn vào bức màn xanh thẳm của bầu trời.

Xung quanh Đền thờ đã được nâng cấp qua nhiều lần, các vệ tinh này được sắp xếp trên quỹ đạo gần Trái Đất, tạo thành một mạng lưới năng lượng bao phủ toàn bộ lục địa Atlant. Các vệ tinh này tương tác với nhau, hợp tác với nhau để tạo thành một thể thống nhất, hiệu quả và phức tạp.

Mạng lưới này được các quan chức cai trị của đế chế đặt tên chính thức là “Mạng lưới Vệ tinh Ola”. Nó vừa là một hệ thống thông tin liên lạc, vừa là một hệ thống phòng thủ.

Nhờ vào mạng lưới vệ tinh này, bất kỳ căn cứ quân sự nào cũng có thể liên lạc với kinh đô trong vài khoảnh khắc; hai thành phố cách xa nhau ở hai đầu đông tây cũng có thể giao tiếp ngay lập tức.

Chi phí sử dụng mạng lưới này thấp đến mức có thể được áp dụng rộng rãi cho tất cả người dân, ngay cả những ngôi làng hẻo lánh nhất cũng có thể chi trả được chi phí thông tin cơ bản.

Nếu chiến tranh một lần nữa xảy ra, mạng lưới vệ tinh này còn có thể được biến thành một nền tảng vũ khí vũ trụ, để tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào kẻ thù trên mặt đất.

Những chiến binh Ola hy sinh trong chiến tranh có thể hóa thân thành những linh hồn anh hùng, nhập vào mạng lưới vệ tinh, và ý chí của họ sẽ tiếp tục tồn tại trong mạng lưới này, trở thành những người bảo vệ tại hàng ngàn nút giao điểm, và tiếp tục chiến đấu vì Thần thánh Ola theo một cách khác.

Sau khi mạng lưới vệ tinh được triển khai, điều khiến người dân bình thường trên lục địa Atlant càng thêm kinh ngạc chính là hệ thống đường ray mây.

Đây là một hệ thống đường ray cao tốc được tạo thành từ những nguyên tố mây đóng băng, treo lơ lửng trên bầu trời, chạy xuyên suốt các khu vực.

So với các con đường truyền thống, hệ thống này chỉ cần thiết

Tốc độ của tàu điện trên đường ray mây không thể sánh kịp với hệ thống truyền tải, cũng như các tàu chiến bay nhanh.

Tuy nhiên, quá trình xây dựng hệ thống truyền tải rất phức tạp và tốn kém; chỉ có một số ít người mới có thể sử dụng nó, coi đó là nguồn lực chiến lược. Các tàu chiến bay nhanh cũng vậy, chúng đòi hỏi nhiều vật liệu quý hiếm.

So sánh với đó, đường ray mây thì đơn giản hơn nhiều.

Ngay cả những người dân bình thường cũng có thể sử dụng tàu điện trên đường ray mây để di chuyển từ tỉnh này sang tỉnh khác trong thời gian cực ngắn – từ lúc mặt trời mọc ngày hôm trước đến khi mặt trời lặn ngày hôm sau, họ đã hoàn thành được những hành trình mà trước đây phải mất nhiều ngày mới đi được.

Hệ thống mạng lưới vũ trụ và đường ray mây…

Hai công trình vĩ đại này đã thay đổi cấu trúc xã hội của Atlan.

Những người dân sống ở bờ biển phía tây có thể đi xe điện trên đường ray mây đến các quán rượu ở vùng Băng giá phía bắc để thưởng thức rượu được sản xuất trong băng;

Các thị trấn xa xôi có thể kết nối với hệ thống giáo dục của đế đô thông qua mạng lưới vũ trụ, và có thể nghe các bài giảng từ xa của các học giả cao cấp.

Quan trọng nhất là, đường ray mây và mạng lưới vũ trụ đã thúc đẩy giao lưu hàng ngày giữa các quốc gia.

Những rào cản giữa các chủng tộc, các Vương quốc khác nhau dần được xóa bỏ; định kiến cũng tan biến trong những cuộc gặp gỡ trực tiếp.

Con người, người lùn, người da đen… Tất cả các chủng tộc đều có thể ngồi cùng một khoang tàu điện trên đường ray mây, chia sẻ những câu chuyện và thức ăn của mình.

Chính như vậy, dưới sự cai trị của Thánh Ála, các quốc gia thuộc Atlan đã đạt được sự thống nhất và hòa nhập thực sự.

Nhân tiện nói thêm, đường ray mây không phải là ý tưởng do Thánh Ála đưa ra.

Ban đầu, nó được một nhà luyện kim đến từ khu vực Hoắc Nhĩ Đăng đề xuất; người đàn ông gầy yếu ấy đã vẽ phác thảo ban đầu trên giấy, mô tả cơ chế hoạt động của đường ray mây.

Chính sách của Thánh Ála luôn là không áp bức những ai bị đè bẹp. Đế chế cần tất cả những kiến thức và công nghệ hữu ích, những người có thể cùng nhau xây dựng đất nước, mà không quan tâm đến việc những kiến thức và công nghệ đó đến từ chủng tộc hay quốc gia nào.

Thánh Ála đã mở cửa cho những ai sẵn lòng đóng góp sức lực cho thời đại mới.

Đối với khu vực Hoắc Nhĩ Đăng đã “rơi xuống mặt đất”, Thánh Ála không áp đặt bất kỳ sự kiểm soát áp bức nào, mà thay vào đó đã trao cho họ quyền tự trị và không gian phát triển nhất định, để họ có thể giữ gìn văn hóa truyền th

Vì vậy, khi ý tưởng của những pháp sư Hoắc Nhĩ Đăng được đề xuất và được kiểm chứng về khả thi, ngay lập tức họ đã nhận được sự hỗ trợ về nguồn lực; liên tục có vật liệu và thợ thủ công được điều động đến dự án này. Hệ thống giao thông bằng đường ray trên mây nhanh chóng được xây dựng. Khu định cư cho người Hoắc Nhĩ Đăng cũng vì thế mà trải qua những thay đổi lớn lao.

Ngay sau khi chiến tranh kết thúc, khu định cư vẫn còn rất đơn sơ. Những người Hoắc Nhĩ Đăng di cư từ thành phố trên mây chen chúc trong những ngôi nhà tạm bợ, nhìn ra bầu trời thuộc về mình mà ngẩn ngơ, khó có thể thích nghi với sự chênh lệch lớn này.

Nhưng dù sao thì họ vẫn là người Hoắc Nhĩ Đăng. Kiến thức và nền tảng kỹ thuật mà họ tích lũy được thật sự vô cùng sâu rộng; ngay cả khi rơi xuống mặt đất, những điều đó vẫn không hề mất đi. Không phải tất cả người Hoắc Nhĩ Đăng đều gặp khó khăn sau khi rơi xuống đất. Rất nhiều người nhanh chóng điều chỉnh tâm lý và bắt đầu tìm kiếm nơi đặt chân mới.

Sự ra đời của hệ thống giao thông bằng đường ray trên mây chính là sự đóng góp đầu tiên của những pháp sư Hoắc Nhĩ Đăng cho thời đại mới; đồng thời, Thần thánh Ola cũng ban tặng cho họ những phần thưởng xứng đáng. Tài sản ồ ạt đổ về khu định cư, mang lại cơ hội phát triển. Sự phát triển ấy lại tạo nên những thay đổi lớn.

Theo thời gian, những ngôi nhà tạm bợ dần biến mất, thay vào đó là những thành phố mới mọc lên – những cao ốc, những con đường rộng lớn, hệ thống thoát nước hoàn chỉnh… Trung tâm thành phố thậm chí còn có những công trình công cộng mang phong cách kiến trúc truyền thống của người Hoắc Nhĩ Đăng.

Thành phố Thiên Cung, Thành phố Vân Cư, Thành phố Tinh Lạc… Những cái tên này vẫn giữ nguyên niềm tự hào đặc trưng của người Hoắc Nhĩ Đăng.

Nhưng không chỉ có người Hoắc Nhĩ Đăng, nhờ vào sự tiện lợi của hệ thống giao thông bằng đường ray trên mây và sự tò mò của mọi người đối với người Hoắc Nhĩ Đăng, những thành phố này còn có sự tham gia của các thương nhân, thợ thủ công và những người phiêu lưu đến từ khắp nơi trên đại lục Atlant.

Họ bị những cơ hội phát triển mạnh mẽ nơi đây thu hút, và tìm kiếm cho mình những cơ hội riêng.

Ngoài ra, sau khi vượt qua khó khăn, người dân của Hoắc Nhĩ Đăng không hề nảy sinh ý định chống đối nào. Họ là một dân tộc coi trọng sức mạnh và vinh quang. Trong văn hóa của Hoắc Nhĩ Đăng, những kẻ mạnh mẽ xứng đáng được tôn vinh, những người chinh phục xứng đáng ngồi trên ngai vàng, và tên của những người chiến thắng nên được khắc lên những tấm bia cao nhất để con cháu mãi mãi ghi nhớ.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, việc Hoàng đế Đỏ tiêu diệt Ma vương và dập tắt tất cả các vết nứt trong địa ngục đã được lan truyền rộng rãi. Các nhà thơ du mục hát về công lao của ông trong các quán rượu, và trẻ em trên đường phố bắt chước hành động của những con rồng khổng lồ. Cần biết rằng, những con quỷ này từng là những kẻ thù đáng sợ mà ngay cả khi Hoắc Nhĩ Đăng ở thời kỳ hoàng kim cũng không thể đánh bại được. Nhưng Hoàng đế Đỏ đã làm được điều đó, gần như chỉ bằng sức mình mà ông đã hoàn thành điều mà cả Hoắc Nhĩ Đăng cùng nhau cũng không thể làm được. Nơi nào ông đi qua, những vết nứt đều được khép lại và những con quỷ đều bị tiêu diệt. Sự kinh ngạc này đã phá vỡ hàng rào tâm lý của người dân Hoắc Nhĩ Đăng. Vì vậy, từng tấm bia và bức tượng khắc tên Hoàng đế Đỏ đã được dựng lên một cách tự nguyện; người dân Hoắc Nhĩ Đăng bắt đầu tự hào về sức mạnh của ông và coi ông là biểu tượng của chiến thắng và vinh quang.

Tất nhiên, vẫn có một số người nhớ về vinh quang của đế chế ngày xưa. Nhưng số lượng những người này ngày càng ít đi, và tiếng nói của họ cũng ngày càng yếu ớt. Họ không thể tạo nên sự thay đổi nào cả. Thế hệ trẻ tuổi của Hoắc Nhĩ Đăng sinh ra trên mặt đất, lớn lên dưới tầng đường ray mây và vệ tinh; đối với họ, đế chế Hoắc Nhĩ Đăng chỉ là một phần của lịch sử, còn thực tế cuộc sống mới chính là thần thánh Ola.

Và thời gian vẫn tiếp tục trôi qua…

Năm 761 theo lịch mới, Đền thờ được mở rộng hoàn thiện.

Năm 763, mạng lưới Ola đã phủ sóng toàn bộ lãnh thổ Atlant, ngay cả những trạm canh xa xôi nhất cũng có thể nhận được tín hiệu rõ ràng.

Năm 765, tuyến đường ray mây chính đã nối liền tất cả các thành phố trung tâm của Atlant, và các tuyến phụ đã được mở rộng đến các thành phố cấp thấp hơn; mạng lưới ngày càng trở nên phong phú hơn.

Năm 769, tòa thành thứ sáu trong khu vực định cư Hoắc Nhĩ Đăng đã được hoàn thành xây dựng.

Dưới sự lãnh đạo của Đức Chúa Thánh Áola, trong hơn mười năm sau chiến tranh, Atlan phát triển với tốc độ vượt trội so với bất kỳ thời đại nào trước đó; những tiến bộ công nghệ và sự hòa nhập xã hội giống như một dòng chảy không thể ngăn cản, cuốn trôi đi những ranh giới cũ kỹ.

Ngoài biên giới vô tận của bầu trời, nơi có Bernardo...

Hai luồng ánh sáng chéo nhau giữa các vì sao. Một luồng lớn, một luồng nhỏ; mỗi lần va chạm đều không phát ra tiếng động nào.

Tuy nhiên, dù chân không nuốt chửng âm thanh, nó không thể che giấu ánh sáng rực rỡ phát ra khi năng lượng bùng nổ. Bóng tối xung quanh liên tục bị chiếu sáng như ban ngày, làm cho bóng dáng của hai người hiện rõ trên không gian vắng lặng.

Người đàn ông ấy, với thân hình được tạo nên từ ánh sáng, cầm hai thanh kiếm lớn lao tấn công lại gần.

Lưỡi kiếm lướt qua, để lại những vệt sáng huyền ảo, chém thẳng vào lớp vảy khổng lồ của con rồng. Nơi lưỡi kiếm chạm vào, không gian bị tạo nên những gợn sóng liên tiếp.

Con rồng không hề tránh né. Nó ngẩng thân lên, dùng lớp vảy dày đặc trước ngực để đón nhận những đòn tấn công ấy, với thái độ bình tĩnh.

Lưỡi kiếm chạm vào vảy rồng...

“Vúng!”

Một tia sáng màu vàng nhạt bùng phát, nhưng chưa kịp xé toạc lớp vảy, nó đã bị một lực vô hình uốn cong và đổi hướng, cắt đứt một tảng thiên thạch khổng lồ một cách êm ái, tạo nên một mặt cắt nhẵn nhụa như gương.

Người đàn ông thu hồi kiếm và lùi lại; bóng dáng anh ta dần biến mất trong bóng tối giữa các vì sao, rồi lại xuất hiện trở lại. Lưỡi kiếm Vĩnh Dạng của anh ta tung ra một đòn tấn công xiên lên trên, mang theo sức mạnh hủy diệt...

Kết quả vẫn giống như trước đó: Lưỡi kiếm bị đổi hướng, tia sáng không thể đâm trúng con rồng.

Có vẻ như bề mặt lớp vảy của con rồng được phủ bởi thứ gì đó... Vô hình, nhưng thực sự tồn tại.

Người đàn ông nhanh chóng nhận ra điều này. Anh ta điều chỉnh góc độ tấn công, tính toán quy luật uốn cong của lớp vảy rồng trong đầu, sau đó thay đổi góc đánh của mình, liên tục thử nghiệm để tìm ra cách đánh bại kẻ địch.

Và cuối cùng...

Tia sáng màu vàng nhạt ấy đã xé toạc được lớp vảy rồng; ngay cả thân hình dày đặc của con rồng cũng không thể chống chịu nổi. Lưỡi kiếm xuyên qua những lớp vảy, để lại một vết máu.

Nhưng so với thân hình khổng lồ của con rồng, những tổn thương

Trên thân con rồng khổng lồ xuất hiện nhiều vết thương, nhưng nó không hề tỏ ra giận dữ hay hoảng sợ. Ngược lại, nó cười toe toét, lộ ra hàng loạt răng nanh sắc bén, sau đó lặng lẽ treo lơ lửng giữa bầu trời đầy sao, không tấn công trở lại, mà chỉ dùng lớp vảy dày đặc để chống đỡ những đòn tấn công. Thời gian trôi qua trong yên lặng. Không lâu sau đó, đòn tấn công của kiếm sĩ lại được thực hiện, nhưng lần này, những thanh kiếm ấy không thể xé nát lớp vảy của con rồng như trước đây nữa. Không biết từ khi nào, cấu trúc của lớp vảy con rồng đã thay đổi; bề mặt của chúng được phủ một lớp vật liệu có hình dạng như những khe hở. Khi lưỡi kiếm chạm vào lớp vật liệu này, chỉ có thể tạo ra những vết thương nhỏ bé, và ngay lập tức những vết thương đó lại bắt đầu liền lại và lành lại. Sau khoảng nửa tiếng, bóng dáng của kiếm sĩ dừng lại trong không gian hư vô. Hai thanh kiếm của anh ta buông thõng xuống hai bên người, lưỡi kiếm đã tắt đi ánh sáng lấp lánh. Anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẹp trai với đường nét rõ ràng dưới ánh sáng của các vì sao hiện ra trước mắt. Đó là Reinhardt – vị kiếm sĩ mạnh mẽ thứ hai sau Hoàng đế Đỏ của Đế quốc Thánh thiêng Ola. Bây giờ, ông đã trở thành bất tử.

“Thưa Ngài, thân thể Ngài vẫn mạnh mẽ như mọi khi.”

Reinhardt ngẩng đầu lên, cười một cách bất đắc dĩ. “Những đòn tấn công của tôi chỉ có thể để lại những vết xước nhỏ trên người Ngài…”

“Nói thật, điều này thật sự khiến tôi cảm thấy thất vọng.”

“Khi tôi còn là một nhân vật huyền thoại, tôi vẫn có thể phá vỡ phòng thủ của Ngài; nhưng bây giờ, khi tôi đã trở thành bất tử, khoảng cách giữa chúng tôi lại càng lớn hơn, điều này khiến tôi bắt đầu nghi ngờ liệu sự tiến bộ của mình có thực sự đáng kể hay không.”

Âm thanh không thể truyền đi trong bầu trời đầy sao. Tuy nhiên, họ vẫn có cách để giao tiếp với nhau – thông qua những suy nghĩ được truyền đạt trực tiếp trong không gian chân không. Gamos cúi đầu xuống, nhìn những vết thương trên người mình đang nhanh chóng lành lại, sau đó lại nhìn lên Reinhardt. Những vết thương này có vẻ như không đáng kể… Nhưng thực tế, trước khi Gamos tiến hóa thành chiến binh mạnh mẽ, mỗi lần tấn công, nó đều có thể xé nát lớp vảy của con rồng, gần như không hề bị phòng thủ đó ngăn cản.

“Reinhardt, bạn vẫn còn sức mạnh dư thừa.”

“Hãy dùng hết nó đi… Hãy cho tôi xem sức mạnh thực sự của bạn là bao lớn.” Con rồng nói. Nghe vậy, kiếm sĩ người loài người chỉ có thể cười đắng.

“Thưa Ngài, Ngài nói đúng… Tô

」

  Gálos hỏi: “Tại sao lại không dám?”

  Reinhardt đáp: “Quyền năng của tôi mới chỉ được hình thành không lâu, vẫn còn rất non nớt. Nếu thực sự điều khiển nó và phát huy hết sức mạnh của nó, có thể sẽ gây hại cho chính mình.”

  “Khi quyền năng của ánh sáng và bóng tối mất kiểm soát, chúng sẽ xé nát tôi từ bên trong.”

  “Tôi không có gì phàn nàn cả, nhưng nếu nó mất kiểm soát trước mặt ngài, thật sự là quá xúc phạm.”

  Có thể giết chết chính mình ư?

  Quyền năng của cậu bé này thật nguy hiểm đến vậy sao?

  Trong đôi mắt con rồng khổng lồ, lóe lên một tia sáng sắc bén.

  Nó hơi nghiêng đầu, tỏ ra hứng thú và hỏi: “Rủi ro càng cao, thường thì lợi ích cũng sẽ lớn hơn. Tôi đã tự mình chứng minh điều này không biết bao nhiêu lần rồi.”

  “Reinhardt, hãy kể cho tôi biết, quyền năng của cậu là gì? Nó có những hiệu ứng gì?”

  Quyền năng là bí mật của những kẻ bất tử.

  Chưa kể đến hiệu ứng, chỉ riêng cái tên cũng có thể bị người ta đoán ra loại hình chung của nó. Đây là thông tin cực kỳ riêng tư giữa các kẻ bất tử.

  Tuy nhiên, Reinhardt không hề do dự.

  Nó nói một cách trầm ngâm: “Ánh sáng không phải là thiện, bóng tối không phải là ác; ánh sáng và bóng tối đều thuộc về tôi, và tôi chính là kẻ bất tử.”

  “Quyền năng của tôi có tên là… Ánh Sáng và Bóng Tối.”

  Nó dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Tôi có thể hóa thân thành ánh sáng, xuyên qua bất kỳ vật chất nào cho phép ánh sáng đi qua, và đưa cơ thể cùng ý thức của mình đến những nơi được ánh sáng chiếu rọi. Nhưng càng đi xa, sự tiêu hao càng lớn.”

  “Trong trạng thái ánh sáng, tôi có thể xua tan mọi lời nguyền và hiệu ứng tiêu cực bên ngoài.”

  “Tôi cũng có thể hóa thân thành bóng tối, tập trung cơ thể mình từ bất kỳ nơi nào tăm tối.”

  “Dù là bóng tối hay ánh sáng của đêm, tất cả đều có thể trở thành cửa ngõ để tôi xuất hiện.”

  “Những đòn tấn công thông thường không thể định vị được tôi; tôi có thể xâm nhập vào năng lượng và sức lực của kẻ thù, chuyển hóa chúng thành nguồn cung cấp cho bản thân.”

  Reinhardt đã mô tả sơ bộ về hiệu ứng của quyền năng mình.

  Ánh sáng và bóng tối…

  Ngay cả khi tách riêng ra, chúng cũng không phải là những quyền năng yếu ớt. Và việc anh ta sở hữu cả hai, đồng thời dung hòa hai thái cực đối lập này trong chính mình, thật sự là điều rất đặc

„」

Reinhardt nói: „Trong trạng thái này, tôi có thể miễn dịch với mọi loại sát thương; ánh sáng và bóng tối đồng thời tồn tại trong cơ thể tôi, sự sống và cái chết đều hiện hữu trên người tôi, và mọi sát thương tôi gây ra đều đi kèm với sức mạnh cuối cùng còn mạnh mẽ hơn nữa.“

„Nếu trước đây chỉ là một tia sáng nhỏ, thì trong trạng thái cuối cùng, đó sẽ là hàng trăm tia sáng.“

Sức mạnh cuối cùng…

Một nguồn năng lượng đặc biệt được tạo ra khi ánh sáng và bóng tối đối đầu và tiêu diệt lẫn nhau.

Khi còn ở thời điểm Thiên Mệnh, Reinhardt đã có thể tạo ra tia sáng cuối cùng, gây ra sát thương thực sự mà không bị bất kỳ phòng thủ nào ngăn cản; ngay cả cơ thể của Garos cũng không thể chống đỡ nổi. Nhưng thực ra, ông ta chưa thực sự kiểm soát được nguồn năng lượng này, mà chỉ tình cờ chạm vào ranh giới của nó mà thôi.

Và bây giờ, ông ta bắt đầu thực sự nắm bắt được nó.

Garos cũng rất mong đợi điều đó.

Sức mạnh cuối cùng là một nguồn năng lượng hiếm có và mạnh mẽ; trên khắp các thế giới, rất ít sinh vật có thể kiểm soát được nó.

Nếu phải đối mặt với nó lần đầu tiên và bị bất ngờ, có thể sẽ bị tổn thương nặng nề. Mặc dù khả năng gặp phải những kẻ thù mạnh như vậy sau này rất thấp, nhưng nếu sống đủ lâu, ngay cả xác suất thấp nhất cũng sẽ dần tiến gần tới mức 100%.

Càng có thêm nhiều phương pháp để chống lại thì càng tốt.

Tốt nhất là ông ta nên học cách thích nghi với sức mạnh cuối cùng; không cần thiết phải sử dụng nó thường xuyên, nhưng việc có nó thì rất quan trọng.

“Nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn.”

Dưới ánh mắt chăm chú của Hồng Thiết Long, Reinhardt tiếp tục nói: “Ánh sáng và bóng tối là hai thứ đối lập nhau; việc để chúng tồn tại cùng lúc đã là điều vô cùng khó khăn, còn việc kết hợp chúng lại thì càng khó hơn nữa.”

“Trong quá trình kết hợp, phải duy trì sự cân bằng tuyệt đối.”

“Nếu sự cân bằng bị mất, xung đột giữa ánh sáng và bóng tối sẽ khiến sức mạnh cuối cùng bùng nổ từ trong cơ thể tôi, gây ra tác động ngược lại với tôi, nuốt chửng tôi từ bên trong ra bên ngoài.”

Ông ta tỏ ra e ngại và mỉm cười đắng cay một lần nữa.

“Nếu là Ngài, Ngài có thể chịu đựng được những tổn thương như vậy.”

“Nhưng tôi… e rằng sẽ chết ngay tại chỗ, không thể cứu vãn được, vì rủi ro khi kiểm soát sức mạnh cuối cùng quá lớn; tôi hiện tại chưa dám thử nghiệm nó một cách liều lĩnh.”

Garos cũng không muốn chứng kiến người duy nh

“Những lời này do một thần dân nói với hoàng đế nghe có vẻ rất phản bội.”

Tuy nhiên, lý do chính là bởi vì Hoàng đế Ola không phải là một con rồng bình thường.

Hồng Thiết Long gật đầu to lớn của mình và nói: “Hãy nhanh lên… Tôi đang chờ đợi ngày đó đến.”

Cuộc chiến trong vũ trụ bao la đã kết thúc.

Không lâu sau đó, Hồng Thiết Long quay trở lại từ không gian sâu thẳm và trở về bên cạnh Xích Đế Hoàng Thành.

Bóng tối dần buông xuống.

Garios bước ra từ kẽ hở không gian và đứng trên cao đài Long Đình.

Anh nhìn xuống phía dưới.

Trước mắt anh, những đường ray mây chằng chịt nhau.

Các đoàn tàu chạy trên những đường ray ấy, để lại những dấu vết bạc lấp lánh; chúng khởi hành từ các ga ở thành phố này, xuyên qua các đám mây, vẽ nên những đường cong trên bầu trời, rồi dừng lại tại các ga ở thành phố khác.

Anh ngẩng đầu lên.

Nhìn xa xăm, các vệ tinh Ola lấp lánh như những vì sao, được sắp xếp ngăn nắp trên bức màn đêm tối.

Chúng tạo thành một mạng lưới khổng lồ trên quỹ đạo gần Trái Đất.

Các tín hiệu thông tin truyền đi giữa chúng, các hệ thống phòng thủ sẵn sàng vào trạng thái báo động, ý chí của các linh hồn anh hùng cũng lan tỏa trong đó… Những chiến binh đã hy sinh giờ đây đã trở thành một phần của những vì sao, tiếp tục bảo vệ đế chế mà họ đã bảo vệ bằng máu của mình.

Toàn bộ lục địa Atlant đang phát triển mạnh mẽ.

Khói bếp và hơi nước từ các xưởng thợ hòa lẫn vào không khí, ánh đèn từ các thành phố dần sáng lên; mỗi sinh mệnh đều đang tiến lên theo cùng một hướng, mỗi chủng tộc đều phát triển trong khuôn khổ của một trật tự chung.

Đó chính là trật tự mà Garios mong muốn.

Sự hỗn loạn có thể phá vỡ những quy tắc thông thường và trở thành bậc thang dẫn lên sự thăng tiến; nhưng chỉ khi có thể xây dựng trật tự từ chính sự hỗn loạn đó, chúng ta mới có thể phát triển một cách bền vững và lâu dài hơn, và thực sự giúp cho nền văn minh được duy trì và phát triển.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu anh:

“Garios, khu vực tái định cư Hoắc Nhĩ Đăng gần đây đang phát triển rất nhanh; tốc độ tái thiết của họ thậm chí còn vượt qua cả một số tỉnh của chúng ta… Cảnh tượng ở những khu vực tái định cư đó thật sự rất phồn thịnh.”

Sau khi ngắn gọn giới thiệu tình hình, Sorog liền đi thẳng vào vấn đề chính.

“Các đại diện của những người Hoắc Nhĩ Đăng, họ đã nộp một đơn xin chính thức thông qua quan giám sát; họ muốn thành lập một quốc gia mới. Việc này có thể quan trọng hoặc cũng có thể không… Bạn có ý kiến gì về điều này không?”

Gáros nhìn những đường ray mây uốn lượn trên bầu trời, biểu cảm của anh ta không hề thay đổi.

Việc những người Hoắc Nhĩ Đăng muốn thành lập quốc gia mới là điều anh ta đã dự đoán trước rồi. Một dân tộc tự coi mình là “chủ nhân của bầu trời”, dù có rơi xuống từ những tầng mây cao, cũng sẽ không bao giờ hài lòng với việc sống trong các khu định cư; ý định xây dựng lại đất nước sớm muộn gì cũng sẽ nảy sinh trong tâm trí họ.

Nhưng anh ta không mấy quan tâm đến điều đó và nói một cách thản nhiên: “Chuyện nhỏ như thế này, bạn cứ tự quyết định đi.”

Sorog nhanh chóng phản hồi: “Những người Hoắc Nhĩ Đăng này có nền tảng văn hóa sâu sắc; ngay cả khi hiện tại họ vẫn phụ thuộc vào chúng ta, thì lượng kiến thức và nhân tài kỹ thuật của họ vẫn vượt trội hơn bất kỳ quốc gia phụ thuộc nào khác của Đế chế Atlant.”

“Hãy để họ thành lập quốc gia riêng và tiếp tục trung thành với Đế chế dưới hình thức một quốc gia phụ thuộc; điều này sẽ có lợi hơn so với việc họ tiếp tục sống trong các khu định cư.”

“Tôi đồng ý với việc cho họ thành lập quốc gia mới.”

Gáros nói: “Vậy thì hãy làm theo đó đi.”

“Hãy soạn thảo hiến pháp, trao cho họ địa vị là quốc gia phụ thuộc, và làm rõ ràng quyền lợi cũng như nghĩa vụ của họ.”

Sorog đáp lại: “Để tôi lo liệu đi; tôi sẽ thiết lập một khuôn khổ phù hợp cho họ, sao cho không gây cản trở sự phát triển của họ, nhưng cũng không để họ có cơ hội vượt quá giới hạn được.”

Kết nối tâm linh vẫn chưa kết thúc. Giọng nói của Tiě Lóng vẫn còn tiếp tục:

“Còn một việc nữa…”

Anh ta nói: “Đế chế đang hướng tới một thời kỳ thịnh vượng chưa từng có trước đây; những đường ray mây nối liền bầu trời, mạng lưới vệ tinh bao phủ toàn bộ lục địa… Atlant dưới sự cai trị của chúng ta đã đạt được sự thống nhất thực sự; đây là điều mà chúng ta ai cũng không ngờ tới ban đầu.”

“Nhưng dù Atlant rộng lớn đến đâu, so với Thần thánh Ola hiện nay thì vẫn còn hơi nhỏ.”

Lãnh thổ của Đế chế đã được xác định rõ ràng. Tất cả các vùng đất đều đã được khai thác hoặc phân bổ; những nguồn tài nguyên quan trọng cũng đã có chủ sở hữu… Thần thánh Ola vẫn có thể tiếp tục phát triển tại Atlant, nhưng tố

Đặc biệt là những con rồng khổng lồ; mỗi con đều là nguồn tài nguyên dồi dào và cần đất đai cùng các nguồn lực khác.

“Nếu một đế chế không mở rộng lãnh thổ, nó sẽ bắt đầu gặp phải những xung đột nội bộ – đây chính là quy luật về sự thịnh suy của các đế chế, và điều này không thể bị ảnh hưởng bởi ý chí của bất kỳ sinh vật nào.”

Sorog nói: “Chúng ta cần những vùng đất mới.”

“Ví dụ, lục địa Therycia có thể là một lựa chọn tốt. Lãnh địa Cantum đã bị tổn thương nặng nề và đến nay vẫn đang cô lập; những con quái vật ấy đang sống lay lắt, và chúng cách chúng ta bởi những đại dương mênh mông… Nhưng điều đó không phải là trở ngại đối với chúng ta.”

Garas nhìn chằm chằm vào mắt Sorog. Thực ra, những gì Sorog vừa nói, anh ta đã nghĩ đến từ lâu rồi. Khi tỉnh dậy sau lần ngủ đầu tiên sau khi Mùa Hè của Vực Sâu kết thúc, anh ta đã bắt đầu hướng tầm nhìn về phía chân trời xa xôi.

Atlant chỉ là điểm xuất phát, chứ không phải là điểm đến cuối cùng. Những con rồng khổng lồ cần một bầu trời rộng lớn hơn; đế chế cần những lãnh thổ mênh mông hơn; và bản thân anh ta cũng cần một sức mạnh mạnh mẽ hơn nữa… Tất cả những điều này đều liên quan mật thiết đến nhau và không thể thiếu được.

“Anh nói đúng, tôi cũng có suy nghĩ tương tự.”

“Nhưng việc này hiện tại vẫn chưa cần gấp rút… Ít nhất phải đợi đến sau khi tôi lại vào giấc ngủ sâu thì hãy bàn tiếp.”

Anh ta nói từ từ: “Trong vòng ít nhất mười năm nữa, tôi sẽ bắt đầu lần ngủ sâu tiếp theo… Trước đó, tôi cần hoàn thành một số công việc chuẩn bị.”

Tiếng nói của Rồng Sắt trở nên hào hứng hơn: “Tốt lắm! Khi anh tỉnh dậy, anh sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa, không ai có thể đánh bại được anh… Đến lúc đó, kế hoạch chinh phục lớn của Thần Thánh Ola sẽ có thể được triển khai một cách chính thức!”

Sorog vẫn giữ vững nguyên tắc ban đầu của mình. Sự thịnh vượng của đế chế vẫn là điều khiến anh ta cảm thấy vui mừng và hào hứng nhất.

Garas thay đổi giọng điệu và nói: “Trước khi vào giấc ngủ sâu, tôi dự định sẽ đến Thảo Nguyên Tiên Linh một chuyến.”

Đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi Mùa Hè của cuộc xâm lược của Vực Sâu kết thúc. Anh ta đã hứa với Rồng yêu tinh Naital sẽ đến nơi Hoàng cung để gặp gỡ… Giờ đây, đã đến lúc anh ta phải thực hiện lời hứa đó rồi.

“Anh đã quyết định chắc chắn rồi sao?”

Giọng nói của Rồng

“Hạnh Phúc Hoàng cung đã thể hiện sự chân thành của mình rồi.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Naitar đã xuất hiện thực thể để bảo vệ tôi trước hóa thân của Tiama, đồng thời mời tôi gặp Titania. Nếu họ có ý xấu, họ hoàn toàn có thể tấn công tôi ngay tại Hoang Dã Thần Linh, không cần phải đi vòng qua những con đường phức tạp này.”

Garonos đã từng đến Hoang Dã Thần Linh không ít lần. Nếu các vị thần yêu tinh có ý xấu, họ đã có rất nhiều cơ hội để thực hiện điều đó rồi.

“Đúng vậy.” Sorog suy nghĩ một lát, sau đó giảm bớt sự cảnh giác trong tâm trí: “Nếu trong tương lai có được sự hỗ trợ của Hạnh Phúc Hoàng cung, cuộc viễn chinh lớn của Thánh Đạo Á La sẽ càng trở nên vững chắc hơn.”

“Mặc dù khi có sự hậu thuẫn của các vị thần, chúng ta sẽ phải hy sinh một số lợi ích, nhưng tổng thể mà nói, điều này vẫn mang lại lợi cho chúng ta.”

“Sự bảo hộ của các vị thần là yếu tố then chốt giữa các thế giới.”

Garonos và các người thân trong gia tộc đã cùng nhau thảo luận về lý do tại sao các vị thần yêu tinh lại đưa ra lời đề nghị hợp tác với họ, cũng như những gì họ muốn đạt được thông qua sự hợp tác này. Sau quá trình trao đổi, họ đều nhất trí rằng Hạnh Phúc Hoàng cung thực sự mong muốn được nhận được niềm tin từ Thế giới vật chất.

Dù sao thì, những tín đồ thuộc loài tinh linh luôn gặp nhiều hạn chế trong các hoạt động liên quan đến Thế giới vật chất, và họ cần một người đại diện mạnh mẽ để mở ra những cơ hội mới cho họ.

Tiền đề của sự hợp tác là cùng có lợi cho cả hai bên. Điều này cũng có nghĩa là, nếu nhận được sự hỗ trợ của Hạnh Phúc Hoàng cung, Thánh Đạo Á La ít nhất cũng phải mang lại cho họ những lợi ích về mặt niềm tin, để các vị thần yêu tinh cảm thấy rằng đây là một thỏa thuận đáng giá.

“Tôi không bao giờ ngại sự hợp tác mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

“Ít nhất thì, việc giao tiếp với các loài tinh linh luôn rất dễ dàng.”

Hồng Thiết Long đứng dậy từ bục cao, đôi cánh của anh ta từ từ mở rộng. Những đường ray mây chằng chịt nhau, dưới ánh đêm của Atlant, chúng trông giống như những dòng sông uốn lượn trên bầu trời.

Cùng lúc đó, cuộc trò chuyện ngắn ngủi với các người thân trong gia tộc cũng kết thúc. Hồng Thiết Long hướng ánh mắt về phía trước, chiếc móng vuốt phải của anh ta vươn ra, tạo ra một vết nứt trên không khí; không chần chừ, anh ta lao thẳng vào vết nứt đó, và thân hình to lớn của anh ta biến mất trong bóng đêm.