Thời gian trôi qua trên mảnh đất Atlanta nhanh hơn tưởng tượng.

Năm 743 theo lịch mới.

Kể từ trận chiến giữa Hoàng đế Đỏ và Thiết Long, đã gần bốn mươi năm trôi qua.

Bốn mươi năm – đối với những sinh vật có tuổi thọ ngắn, đó là khoảng thời gian gần như hai thế hệ thay đổi; nhưng đối với những con rồng khổng lồ, chỉ là những vân nhỏ xuất hiện trên lớp vảy của chúng mà thôi.

Sự phát triển của Thánh đạo Á La không bao giờ dừng lại.

Lãnh thổ đế quốc liên tục mở rộng ra các hướng; các ranh giới cũ dần được mở rộng, các vùng đất cũ được củng cố và kiên định hơn; từng hang rồng, mỏ khoáng sản và thành phố mới mọc lên trên mặt đất, và lá cờ rồng ngày càng được treo cao ở nhiều nơi.

Dân số các dân tộc tiếp tục tăng lên, và thế hệ rồng mới cũng lần lượt lớn lên.

Quy mô của các đội quân và mức độ sống trung bình của binh sĩ đều phát triển song song; về mặt công nghệ, cũng có những tiến bộ ổn định. Kỹ thuật đúc rồng và ngành luyện kim ngày càng hoàn thiện hơn, và mạng lưới truyền thông liên kết các điểm then chốt trên khắp đại lục Atlanta cũng bắt đầu hình thành.

Tốc độ lưu thông tài nguyên và thông tin đã có bước nhảy vọt so với thời đại Vương quốc.

Nền tảng của đế quốc đã được xây dựng vững chắc.

Tuy nhiên, con quái vật khổng lồ này vẫn yên bình ẩn náu trên mảnh đất Atlanta, và không hề có ý định mở rộng ảnh hưởng sang các đế quốc hay lục địa khác.

Nhưng điều này có thể kéo dài bao lâu?

Không ai có thể trả lời chính xác.

Thời gian tiếp tục trôi qua, cho đến khi lần đầu tiên những bông tuyết mùa đông rơi xuống Atlanta.

Những bông tuyết từ bầu trời màu trắng từ từ rơi xuống, phủ lên tầng cao nhất của Long Đình và các quảng trường, tạo thành một lớp màu trắng mỏng manh trên lớp vảy và thép.

Hoạt động của đế quốc vào mùa đông cũng không hề chậm lại.

Tuyết không gây trở ngại gì đối với những con rồng và những sinh vật thuộc về chúng; chỉ là nhiệt độ giảm xuống một chút, và gió trở nên lạnh hơn mà thôi.

Những bánh răng cần phải hoạt động vẫn tiếp tục quay tròn như bình thường.

Rồng sắt Sorog đã ở trong văn phòng làm việc liên tục suốt mười mấy ngày đêm.

Nó đã biến hình thành hình dạng giống con người, chỉ giữ lại cái đuôi rồng mà thôi, không giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Đôi tay của loài rồng thì giỏi hơn trong việc chiến đấu – sắc bén và nguy hiểm – nhưng lại không đủ khéo léo để nắm bắt những vật dụng mong manh; nếu không cẩn thận, chúng có thể làm hỏng những thứ đang nắm giữ.

Trong khi đó, đôi tay ở hình dạng

Sorog ngồi trên chiếc ghế có lưng cao, trước mặt anh ta là những cuộn giấy ma thuật được trải ra thành từng chồng. Trên những tờ giấy đó, các con số, danh mục và tóm tắt thông tin quân sự được khắc rõ nét. Anh ta hơi cúi đầu xuống, khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị hiện rõ qua góc nhìn nghiêng; ánh mắt anh ta lần lượt di chuyển từ tờ này sang tờ khác, thỉnh thoảng dừng lại ở một con số nào đó để đánh dấu, hoặc vung đuôi kéo những cuộn tài liệu mới vừa được mang đến về phía mình. Những nàng hầu gái rắn xung quanh đã quen với nhịp điệu làm việc này từ lâu rồi. Họ lặng lẽ đứng bên cạnh, thỉnh thoảng tiến lên thay thế những tài liệu cũ bằng những bản mới, sau đó mang những cuộn đã được xem xét xong đi ghi chép vào kho lưu trữ; suốt quá trình đó, không hề có tiếng động thừa thãi nào. Khi Sorog làm việc, anh ta cần sự yên tĩnh và tập trung tuyệt đối. Bất kỳ tiếng ồn nào không cần thiết cũng đều là sự xúc phạm đối với hiệu quả công việc của đế chế. Thời gian tiếp tục trôi qua… Tuyết rơi càng lúc càng dày đặc. Ánh sáng bên ngoài cửa sổ từ màu trắng ban trưa chuyển thành màu xám buổi tối, rồi lại từ màu xám chuyển thành bóng tối của đêm; cơn bão tuyết ngày càng dữ dội hơn, tạo nên một tấm màn dày đặc bên ngoài cửa sổ. Sorog không hề bị ảnh hưởng bởi những thứ đó. Anh ta vẫn tiếp tục tập trung hoàn toàn cho đến khi cuối cùng, tất cả các báo cáo liên quan đến nguồn lực dự trữ của Thành Long mới được xem xét xong và được đặt sang một bên; chỉ khi đó, anh ta mới từ từ ngẩng đầu lên, thở ra một hơi dài. Đuôi của Sorog từ từ co lại bên cạnh thân mình; mí mắt anh ta bắt đầu nhăn lại, khe hở giữa hai mí mắt càng lúc càng hẹp lại. Cảm giác mệt mỏi ập đến như một con sóng lớn. “Cút đi.” Anh ta nói, giọng nói trầm đục. Những nàng hầu gái lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc, di chuyển một cách đồng bộ. Sau khi cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại mình Sorog. Anh ta đứng dậy, đi đến giữa căn phòng trống rỗng; lớp vảy trên cơ thể anh ta bắt đầu duỗi ra sau khi thay đổi hình dạng; bốn chi của anh ta trở nên to hơn, dài hơn; đuôi anh ta từ hình dạng mảnh mai, giống con người trở lại thành hình dạng to lớn, dày dặc như ban đầu. Sorog đã trở lại hình dạng thực sự của mình và chuẩn bị nghỉ ngơi ngay tại chỗ. Nơi đây không có chiếc giường êm ái nào; mặt đất cứng lạnh. Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Sorog đặt cằm lên chân trướ

**Sắt Long chìm vào giấc ngủ.**

Ý thức dần trôi xuống trong bóng tối, xuống một độ sâu mà khi tỉnh táo, ông chưa bao giờ đạt tới.

Nhưng ý thức lại không hề chìm vào bóng tối ấy.

Trong trạng thái mơ hồ, **Sorog** nhận ra mình đang đứng giữa một khoảng tối rộng lớn, vô tận, không có biên giới nào cả.

Dưới chân không có mặt đất, phía trên không có bầu trời.

Xung quanh chỉ toàn là bóng tối đen kịt, không thể phân biệt được xa gần hay sâu cạn; giống như đang đứng ở chính giữa một không gian vô hạn, nơi mà mọi hướng và khoảng cách đều mất đi ý nghĩa.

Thứ duy nhất hiện diện ở đó là bóng dáng khổng lồ đứng ngay trước mặt ông.

Một chiếc ngai vàng bằng sắt.

Toàn bộ được chế tác từ kim loại màu đen như sắt, bề mặt đầy những góc cạnh thô ráp và những nhô ra sắc nhọn; mỗi đường viền đều giống như lưỡi dao chưa được mài giũa, phát ra ánh sáng lạnh lẽo, toát lên vẻ cứng rắn và uy nghiêm.

Ngay cả với tầm nhìn của một con Rồng Sắt huyền thoại như ông, chiếc ngai này vẫn thật hoành tráng.

Ngai vàng quá lớn đến mức khiến người ta phải e ngại; lưng ghế cao vút, chìm vào bóng tối không thể nhìn thấy, đứng sừng sững như những ngọn núi trong bóng tối; hai bên tay vịn thì to đến mức có thể cho một con rồng cổ đại cuộn mình vào đó.

“Đây là một giấc mơ sao? Và chiếc ngai vàng bằng sắt này là cái gì?”

**Sorog** tỏ ra cẩn thận, cơ thể hơi cúi xuống, tinh thần căng thẳng.

Ông hiếm khi mơ mộng.

Việc xử lý đủ loại công việc lớn nhỏ của đế chế đã tiêu tốn rất nhiều tâm sức của ông.

Và **Sorog** là kiểu người luôn muốn tự mình xử lý mọi việc, từ nhỏ đến lớn; mỗi khi ngủ, dù chỉ là giấc ngủ ngắn, ông cũng luôn chìm vào giấc ngủ sâu, hầu như không bao giờ mơ mộng.

Đối với ông, khoảng thời gian trôi qua trong giấc ngủ chỉ là những khoảng trống của thời gian mà thôi.

Khi ý thức trôi xuống rồi lại trở lại, đó chính là lúc bắt đầu một chu kỳ công việc mới.

Nhưng bây giờ, ông chắc chắn rằng mình đang ở trong một giấc mơ.

Hơn nữa, giấc mơ này lại quá rõ ràng, rõ ràng đến mức không bình thường.

Không chỉ vậy, từ chiếc ngai vàng khổng lồ trước mắt, **Sorog** cảm nhận được một thứ gọi mời và quyến rũ đến từ máu thịt và linh hồn mình, khiến ông không thể kiềm chế được mong muốn tiến lên và ngồi lên chiếc ngai vàng ấy.

Giống như khi đang đói khát cực độ mà ngửi thấy mùi thức ăn; hoặc khi mệt mỏi cực độ mà nhìn thấy một

Bỗng nhiên…

Sorog nghe thấy những âm thanh.

“Tiếng gầm rú…”

Anh ta lắng nghe kỹ lưỡng.

Đó là tiếng rồng gầm, nhưng không chỉ đơn thuần là vậy.

Tiếng xương cánh va chạm, móng vuốt xé nát thịt da, hơi thở gấp thở ra của những con rồng sắp chết và tiếng gầm chiến thắng – tất cả những âm thanh ấy dâng trào từ khoảng không phía dưới ngai vàng.

Ban đầu, chúng chỉ là những âm thanh rời rạc, như những tiếng vang mờ ảo từ xa, nhưng rất nhanh sau đó, chúng trở nên dày đặc và rõ ràng hơn.

Chúng chồng chất lên nhau, càng lúc càng lớn dần.

Những tiếng gầm ấy hòa quyện vào nhau – giận dữ, đau đớn, hân hoan, và cả sự tuyệt vọng… Cứ như thể hàng ngàn trận chiến đang diễn ra cùng lúc trong tai anh ta.

Cùng với những âm thanh ấy, bóng tối dần tan biến.

Phía dưới ngai vàng, những bóng dáng khổng lồ xuất hiện.

Đó là những con rồng đang giao tranh.

Rồng sắt, rồng crôm, rồng kim cương, rồng niken… Tất cả đều là loài rồng sắt; màu lông của chúng dao động từ bạc xám đến đen thẫm; thân hình có con thì mạnh mẽ, con thì cao ráo; khi đôi cánh dang rộng, chúng che khuất cả một góc nhìn rộng lớn.

Chúng liên tục cắn xé, đâm đập lẫn nhau.

Lông cánh vỡ vụn, máu tươi bắn tung tóe, ngọn lửa cháy rực lóe lên rồi tắt đi trong bóng tối.

Không biết đã qua bao lâu… Cuối cùng, con rồng sắt duy nhất còn đứng vững bước đi chập chững về phía ngai vàng sắt.

Nó đầy thương tích; phần lớn lông cánh đã bị hỏng; cánh trái buông thõng xuống đất; mỗi bước chân đều để lại dấu vết máu phía sau. Hơi thở của nó gấp thở ra, lung tung và yếu ớt.

Nhưng bước chân của nó không hề dừng lại.

Một bậc này, một bậc nữa… Những bậc thang thô ráp vang lên tiếng động ầm ĩ dưới móng vuốt của nó, cho đến khi nó cuối cùng đến được đỉnh cao, quay người lại và từ từ ngồi xuống trong bóng tối phía dưới.

Vào khoảnh khắc đó, toàn bộ bóng tối dường như rung chuyển nhẹ, như thể không thể chịu đựng nổi sức nặng ấy.

Ngay sau đó, cảnh tượng bỗng nhiên trở nên mờ ảo rồi tái hiện lại.

Sorog nhìn thấy vô số thế giới trải rộng dưới chân mình, chúng được kết nối với nhau một cách chặt chẽ, như một tấm lưới khổng lồ được dệt từ những vì sao.

Hình dạng của các thế giới đó đa dạng: có cái giống như ngọn lửa đang cháy rực, có cái giống như một đại dương xanh thẳm, có cái giống như những tầng đất chồng chất lên nhau…

Và trong mỗi thế giới ấy, đều có b

Lớp vảy lạnh lẽo phủ xuống, đuôi cánh chạm đất.

Sự im lặng thể hiện sự phục tùng, không một lời nói nào được thốt ra.

Con rồng sắt ngồi yên trên ngai vàng; thân thể đầy vết thương đã hoàn toàn lành lại, và giống như chiếc ngai vàng kia, nó trở nên hùng vĩ và uy nghiêm đến lạ thường. Chỉ có đôi mắt lạnh lùng của nó là hiện diện, nhìn xuống tất cả các thế giới dưới chân mình.

Vô số thế giới xoay tròn dưới chân nó, nhưng nó vẫn bất động, tựa như đã ngồi ở đó từ thuở xa xưa.

Đồng thời…

Cứ như thể nó đã cảm nhận được ánh mắt của Sorog đang nhìn về phía mình.

Con rồng sắt trên ngai vàng hạ mắt; ánh nhìn xuyên qua bóng tối vô tận, đọng lại trên người Sorog.

“Tại sao người ngồi trên ngai không phải là tôi?”

“Tôi hoàn toàn có thể thay thế hắn!”

Sorog nhìn thẳng vào mắt con rồng sắt, không hề cảm thấy lo lắng hay sợ hãi; ngược lại, trong lòng anh ta dâng trào một ý muốn mạnh mẽ chưa từng có. Một luồng hơi nóng bỏng lan tỏa khắp cơ thể anh ta. Anh ta gần như muốn la hét lên, muốn lao tới và lật đổ người đang ngồi trên ngai vàng để thay thế họ.

Nhưng ngay sau đó, con rồng sắt bỗng nhiên giơ móng vuốt lên và đập mạnh vào đầu mình.

Sorog bỗng tỉnh táo hơn, nhìn chằm chằm vào con rồng sắt trên ngai vàng, nhận ra rằng sinh vật này đang ảnh hưởng đến mình.

Ngay lúc đó, con rồng sắt trong đại sảnh bỗng nhiên mở mắt.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi; qua những kính cửa sổ phủ sương mỏng, có thể thấy bầu trời vừa mới bắt đầu chuyển sang màu xám nhạt.

Bình minh vẫn chưa đến.

“Một giấc mơ vừa điên rồ vừa tỉnh táo? Không, không phải là mơ.”

Con rồng sắt từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt hình elip của nó bỗng co lại.

Nó nhận ra rằng trong đầu mình, có một thông điệp bí mật xuất hiện một cách kỳ lạ. Nội dung của thông điệp đó khiến cho Sorog– người vốn luôn bình tĩnh– cũng bắt đầu thở gấp, khuôn mặt thay đổi liên tục, và cái đuôi của anh ta cũng bắt đầu vung vẫy mạnh mẽ phía sau.

Hít! Hít! Hít!

Anh ta hít thở sâu vài lần, lồng ngực phập phồng; mất một lúc lâu, anh ta mới kiểm soát được những cảm xúc dâng trào trong mình, và ánh mắt của anh ta dần trở lại bình tĩnh.

“Liệu Gaeros có đã thức tỉnh được di sản này chưa?”

“Theo tiêu chuẩn để nhận được di sản này, có lẽ hắn đã biết rồi, chỉ là chưa nói với tôi thôi… Dù sao đi nữa, tôi cũng phải thông báo chuyện này cho h

」

  Trong lòng Tiếc Long, những suy nghĩ trầm ngâm dâng lên.

  Đồng thời…

  Ở vùng không gian xa xôi, trên một ngôi sao lùn trắng…

  Hồng Thiết Long vừa hoàn thành vài chu kỳ rèn luyện, đang đứng yên bình trên bề mặt hành tinh, trầm tư trong suy nghĩ.

  Sau khi đạt đến cấp độ “Thiên Mệnh Truyền Thuyết”, việc tăng cấp độ sinh mệnh vốn dĩ sẽ trở nên rất chậm.

  Từ “Thiên Mệnh” đến “Bất Tử” là một rào cản khổng lồ; nhiều nhân vật truyền thuyết phải mất cả đời mới có thể từ từ tiến lên được, mỗi bước tiến đều đòi hỏi hàng thập kỷ nỗ lực.

  Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ được tốc độ phát triển như trước đây.

  Ngay cả khi không đi vào trạng thái ngủ say, cấp độ sinh mệnh của anh ta vẫn tự nhiên tăng lên trong những thập kỷ qua, và mức tăng đó không hề nhỏ.

  “Cấp độ sinh mệnh của tôi hiện tại là ba mươi bảy.”

  “Khi đạt đến bốn mươi, tôi sẽ trở thành một sinh vật ‘bất tử’ thực thụ… Nhưng liệu lần ngủ say tiếp theo, tôi có thể đạt ngay đến cấp bốn mươi không?”

  Hồng Thiết Long thì thầm trong lòng.

  Chỉ khoảng ba bốn mươi năm nữa, giai đoạn ngủ say của anh ta sẽ đến.

  Lúc đó, cơ thể và ý thức của anh ta sẽ chìm vào trạng thái nghỉ ngơi sâu thẳm bên trong; sau khi thức dậy từ giấc ngủ say, tuổi thực của anh ta sẽ vượt quá tám trăm, đạt đến cấp độ “Cổ Long”.

  Về mặt lý thuyết, không phải tất cả các con rồng đều có thể trở thành Cổ Long.

  Từ trạng thái già nua nhất đến cấp độ Cổ Long, sẽ có một số ít loài rồng bị loại bỏ.

  Chẳng hạn, nếu có một con rồng nào có tài năng bình thường và luôn lười biếng, thì khi già đi, nó sẽ nhanh chóng suy yếu rồi chết đi, và không bao giờ có cơ hội tiếp cận được Lĩnh vực huyền thoại.

  Quan điểm cho rằng tất cả các con rồng đều có thể trở thành những nhân vật truyền thuyết dường như có vấn đề.

  Nhưng thực tế, chỉ có những con rồng thuộc loại Bạch Long mới có khả năng chết ở trạng thái già nua nhất.

  Những con rồng như vậy sẽ bị coi là nhục nhã nhất trong số các loài rồng; ngay cả chính những con rồng thuộc loại Bạch Long cũng khinh thường chúng và sẽ loại bỏ chúng khỏi danh sách các loài rồng cao cấp.

  Tuy nhiên, việc so sánh tuổi tác với Gaeros chỉ mang tính tham khảo mà thôi.

  Khi còn ở độ tuổi sung mãn, anh ta đã sánh ngang với một số con rồng cổ đại; những quy tắc tu

Tầm nhìn của Gáros đã vượt xa rào cản Lĩnh vực huyền thoại.

  Anh ta đang hướng tới tầm cao vĩnh cửu – nơi vượt ra khỏi phạm vi của những điều kỳ tích.

  Đối với những sinh vật khổng lồ như rồng, rào cản vĩnh cửu thực sự rất kiên cố.

  Rất nhiều con rồng có tiềm năng phi thường cuối cùng cũng bị giới hạn bởi số mệnh; dù chỉ còn vài bước nữa là đến được cánh cửa vĩnh cửu, nhưng họ vẫn không thể vượt qua được.

  Đó chính là xu hướng của thời đại này.

  Giờ đây, đây không còn là thời đại của loài rồng nữa.

  Gáros biết rằng rào cản vĩnh cửu sẽ không thể ngăn cản anh ta.

  Nhưng có lẽ, anh ta cũng không thể chỉ ngủ một giấc là dễ dàng vượt qua được nó.

  Nền tảng kiến thức và tài năng của anh ta đã đủ vững chắc, nhưng ngay cả vậy, bước này vẫn đòi hỏi sự nỗ lực gian khổ, chứ không thể vượt qua một cách dễ dàng.

  “Có lẽ tình huống này cũng giống như khi tôi vượt qua ranh giới của những điều kỳ tích.”

  “Chỉ dựa vào một lần ngủ say thì rất khó để vượt qua ngay lập tức; cần phải có thêm thời gian tích lũy, hoặc có một cơ hội nào đó…”

  Gáros suy nghĩ trong im lặng.

  Anh ta không cảm thấy điều này là vấn đề gì cả.

  Dù sao đi nữa, dù quá trình này kéo dài, thì cũng chỉ là thêm một lần ngủ say mà thôi… Và nhờ có sự hiện diện của Théor, hai lần ngủ say này thực sự không tốn quá nhiều thời gian; tốc độ phát triển của anh ta vẫn vô cùng nhanh chóng, nhanh hơn nhiều so với bất kỳ con rồng cùng cấp nào khác.

  Tuy nhiên, nếu có thể vượt qua sớm hơn, chắc chắn sẽ phù hợp hơn với ý muốn của Gáros.

  Anh ta đã lên kế hoạch cho tương lai của mình; hầu hết những kế hoạch đó đều yêu cầu anh ta phải đạt được trạng thái vĩnh cửu mới có thể bắt đầu thực hiện.

  Ngay sau đó, Gáros thu dọn suy nghĩ lại.

  Anh ta không tiếp tục suy ngẫm về vấn đề này nữa, mà dang rộng đôi móng vuốt, nhìn vào áo giáp của mình và cảm nhận cơ thể mình.

  “Qua vài thập kỷ qua, mức độ sống của tôi đã tăng lên, nhưng kích thước cơ thể thì không hề thay đổi.”

  “Tuy nhiên, mật độ cơ thể của tôi lại ngày càng tăng lên.”

  Kích thước cơ thể là một tiêu chí quan trọng để đánh giá sức mạnh của loài rồng.

  Mặc dù kích thước cơ thể của Gáros không thay đổi, nhưng trọng lượng của anh ta lại t

»

Khi cơ thể ngày càng trở nên nặng nề và dày đặc hơn, một vấn đề bắt đầu xuất hiện.

Garo nhận ra rằng, việc kích hoạt “Cơ thể Biến Đổi” của mình đang tốn nhiều thời gian hơn; có vẻ như cơ thể anh ta ngày càng không phù hợp với khả năng này nữa.

Mặc dù vẫn sở hữu những đặc tính tương ứng, nhưng hiệu quả của chúng lại đang giảm dần.

“Khả năng biến đổi này bắt nguồn từ ‘Lửa Điên’, là thứ bên ngoài cơ thể tôi.”

“Nó không trở nên mạnh mẽ hơn theo sự tiến triển của tôi.”

“Sau khi nhận được ‘Định Mệnh Thiên Sứ’, cơ chế tự điều chỉnh trong cơ thể tôi đã vượt xa khả năng biến đổi này; biết đâu, sau khi tôi trở thành bất tử, ‘Cơ thể Biến Đổi’ của tôi sẽ được hoàn toàn điều chỉnh và cải thiện.”

Dựa vào tình hình hiện tại, Garo đưa ra suy đoán này.

Nếu thực sự mất đi “Cơ thể Biến Đổi”, thì đó chắc chắn là một điều đáng tiếc.

Đặc biệt là hình thức “Bá Vương Chiếu Rọi” – thứ mà Garo luôn tin tưởng và đã đóng vai trò quyết định trong nhiều trận chiến sinh tử.

Tuy nhiên, Garo chưa bao giờ từ chối thay đổi. Con đường tiến hóa của anh ta cũng không bao giờ cố định.

Từ con rồng non ban đầu cho đến “Định Mệnh Thiên Sứ” ngày nay, hình thức cơ thể và khả năng của anh ta đã trải qua không ít lần tái cấu trúc, và một số đặc tính cũ đã bị loại bỏ.

Chẳng hạn, khi cơ chế hồi sinh Ngọc rồng biến mất…

Chưa kịp tiếc nuối việc mất đi khả năng hồi sinh đó, thì ngay sau đó, Garo đã sở hữu khả năng “Chiếu Rọi Ngọc rồng” mới – khả năng giúp anh ta áp đảo hoàn toàn các đối thủ cùng cấp và chiến đấu ở những tầm cao mới.

Trong trường hợp của Garo, khi những thứ cũ bị loại bỏ, luôn có những thứ mới mẻ và mạnh mẽ hơn thay thế chúng.

Đó chính là quy luật của sự tồn tại: “sinh tồn của kẻ mạnh”.

Nếu “Cơ thể Biến Đổi” được cải thiện, thì rất có thể Garo sẽ nhận được những đặc tính mới mạnh mẽ hơn nữa.

Những đặc tính đó sẽ là gì nhỉ?

Garo cảm nhận được cơ thể mình ngày càng trở nên nặng nề và dày đặc hơn, và trong lòng anh ta bắt đầu nảy sinh những mong đợi.

Đúng lúc đó, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Bernardo, như thể đã cảm nhận được điều gì đó.

Anh ta không tiếp tục ở lại hành tinh lùn trắng đó nữa; dựa vào niềm tin của người dân Olar làm điểm tựa, anh ta giơ chiếc móng vuốt trước của mình lên và xé toạc không gian một cách dứt khoát.

Thực ra…

Bất kỳ sinh vật huyền thoại nào cũng có khả năng di chuyển giữa các thế giới và chiều không gian khác nhau.

Tuy

Trong số nhiều loại điểm tựa khác nhau, việc lấy niềm tin làm điểm tựa là cách an toàn và đáng tin cậy nhất.

Gaeros trở về rất nhanh.

Trên Long Đình, bầu trời đột nhiên tối sầm lại.

Thân hình con rồng khổng lồ bước ra từ kẽ hở trong không gian, che khuất hoàn toàn lớp tuyết rơi trải khắp bầu trời.

Nó thu lại đôi cánh và hạ cánh xuống bục cao; lớp vảy trên người vẫn còn giữ lại hơi nóng chói lọi từ bề mặt ngôi sao lùn, tạo thành những làn hơi nước dày đặc xung quanh.

Ánh sáng tự phát từ thân nó chiếu rọi khắp bục cao.

Đó là Sorog – Con rồng sắt, Hồng Long Samantha… Ba người thân ruột thịt của nó đã đều có mặt.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Gaeros hỏi.

Ban đầu, ông nghĩ rằng có lẽ do những tiếng sấm dữ dội từ Địa Ngục đã khiến Sorog phải triệu hồi mọi người một cách gấp rút như vậy.

Trên đường trở về, Gaeros đã suy nghĩ qua nhiều kịch bản xấu nhất có thể xảy ra. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ít nhất trong phạm vi cảm nhận khổng lồ của mình, không hề có bóng dáng của bất kỳ ác quỷ nào; trong không khí chỉ có hương vị của tuyết và gió lạnh, chứ không hề có mùi của Địa Ngục.

Hồng Long Samantha là người đầu tiên lắc đuôi, giọng nói của cô mang theo chút bực bội: “Cậu hãy hỏi Sorog xem sao; cậu ấy vội vàng triệu hồi tôi và Gorton đến đây.”

“Lúc nãy tôi đang tắm trong suối dung nham đấy…” Cô nói.

“Vùng phía nam vừa phát hiện ra một hồ dung nham núi lửa mới; nhiệt độ vừa phải, thành phần khoáng chất cũng hoàn hảo. Tôi vừa thả đôi cánh vào đó thì thông báo khẩn cấp của Sorog đã đến ngay lập tức.”

Cô quay đầu nhìn Sorog một cái.

Gorton thì không than phiền gì, chỉ gật đầu nhẹ với Gaeros, cho thấy mình cũng được Sorog triệu hồi đến đây.

Gaeros quay đầu nhìn về phía Sorog.

Con rồng sắt nâng lên chiếc móng vuốt trước, giọng nói của nó mang theo vẻ nghiêm túc hiếm thấy: “Lúc nãy tôi đã mơ thấy một giấc mơ.”

Nó nói từ từ: “Trong giấc mơ đó, tôi thấy một ngai vàng bằng sắt khổng lồ; vô số con rồng sắt đang tranh đấu vì nó.”

Sorog nhìn về phía con Thép Rồng bên cạnh và hỏi: “Gordon, gần đây anh có trải qua những giấc mơ tương tự không? Những giấc mơ về Ngai Vàng Sắt, và cuộc chiến tranh giữa vô số những con Thép Rồng khác.”

   Gordon nghiêng đầu một chút.

   Sau khi suy nghĩ, anh lắc đầu và nói: “Không.”

   “Gần đây tôi chỉ mơ thấy những cơn ác mộng về việc mình bỏ bê việc rèn luyện và lại trở thành một con rồng mập.”

   Nói xong, anh hạ đầu nhìn vào thân hình săn chắc của mình và bổ sung thêm: “Vì vậy, sau khi tỉnh dậy, tôi đã bay quanh cao nguyên Rein mười vòng.”

   “Chỉ mười vòng thôi à? Anh đang ‘chăm sóc sức khỏe’ đấy à?”

   Hồng Long Samantha thường xuyên trêu chọc Gordon như vậy, sau đó nhìn về phía Sorog và hỏi: “Tại sao em không hỏi tôi trước, mà lại hỏi Gordon trước?”

   Rất đơn giản.

   Bởi vì những điều trong giấc mơ rõ ràng có liên quan mật thiết đến những con Thép Rồng, và em chính là Hồng Long .

   Sorog nhìn về phía Hồng Long và hỏi: “Vậy em có…”

   “…”

   “Không.”

   Chưa kịp nói hết, Samantha đã ngắt lời anh một cách thẳng thắn, dang rộng đôi móng vuốt của mình và nói một cách thoải mái: “Giấc mơ của tôi luôn là những dòng dung nham, ngọn lửa, và việc giẫm nát những kẻ không đáng tin cậy dưới đôi móng vuốt của mình… Chẳng bao giờ có cái gọi là Ngai Vàng Sắt đâu.”

   “Thứ đó chẳng hề êm ái chút nào cả phải không?”

   “Ít nhất cũng nên là một Ngai Vàng Vàng chứ… Chất liệu mềm mại hơn một chút, ngồi lên thoải mái hơn và cũng thể hiện được sự quý tộc, giàu sang.”

   Con Thép Rồng Sorog im lặng, không biết phải nói gì tiếp.

   Anh lắc đầu bất lực, sau đó nhìn về phía Garos; Gordon và Samantha cũng theo đó nhìn về phía Garos.

   Hồng Thiết Long đối mặt với ánh mắt của họ, từ từ lắc đầu.

   “Tôi cũng chưa từng trải qua những giấc mơ tương tự.”

   “Những giấc mơ của tôi thường rất yên bình… Thỉnh thoảng mới xuất hiện những cảnh tượng liên quan đến chiến đấu, nhưng chẳng bao giờ có cái gọi là Ngai Vàng Sắt đâu.”

   Nói xong, Garos nhìn về phía Sorog, những con mắt hình kim của anh hơi nhỏ lại và hỏi: “Cái giấc mơ này có điều gì đặc biệt khiến em coi trọng đến vậy?”

„“

  Tiếc Long hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

  “Bởi vì đó không chỉ là một giấc mơ; chính xác hơn, đó là một di sản được truyền lại.”

  Ánh mắt của Gálos nhỏ lại: “Di sản?”

  Tiếc Long gật đầu, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Đúng vậy, đó là một bí mật ẩn sâu trong dòng máu của chủng tộc Tiếc Long. Và theo những thông tin tôi thu thập được từ giấc mơ…”

  “Chỉ có những người đã thành lập Đế quốc Rồng của chủng tộc Tiếc Long mới có cơ hội tiếp cận được di sản này.”

  Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng.

  Gordon và Samantha đều tỏ ra rất nghiêm túc, coi trọng những lời nói của Tiếc Long.

  Ánh mắt của Gálos trở nên sâu thẳm hơn.

  Là một hoàng đế mang trong mình dòng máu Tiếc Long, ông ta chưa từng tỉnh ngộ được di sản này; vậy tại sao Tiếc Long lại là người đầu tiên làm được điều đó?

  Nếu là những con rồng khác, có lẽ họ sẽ nghi ngờ người thân ruột thịt của mình.

  Tuy nhiên, dù cảm thấy bối rối, Gálos không hề nghi ngờ về lòng trung thành và trí tuệ của Tiếc Long.

  Những gì Tiếc Long đã hy sinh vì đế quốc đã chứng minh rõ ràng lập trường của anh ta.

  “Tôi chắc chắn mang trong mình dòng máu Tiếc Long.”

  “Tại sao tôi lại không có di sản này?”

  “Phải chăng chỉ những người có dòng máu Tiếc Long thuần khiết mới có thể tiếp cận được nó? Hay có lẽ, do dòng máu của tôi đã trải qua nhiều lần tiến hóa, nó đã dần xa rời bản chất ban đầu của loài rồng?”

  Anh ta suy nghĩ lung tung, hàng loạt khả năng lướt qua tâm trí mình, nhưng vẫn không thể kết luận được.

  Ngay sau đó, Gálos thu dọn những suy nghĩ lộn xộn và hỏi: “Trong di sản này, có nhắc đến điều gì?”

  Tiếc Long nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

  “Nó đề cập đến rất nhiều bí mật cổ xưa mà chúng ta trước đây chưa từng biết đến. Nhưng điều quan trọng nhất, cũng là điều then chốt nhất, chính là phương pháp để ngồi lên Ngai Sắt, trở thành Vua của chủng tộc Tiếc Long.”

  “Ở đây, ‘vua’ không phải là người lãnh đạo của một nhánh riêng biệt của chủng tộc Tiếc Long, hay là người cai trị của một thế giới nào đó.”

  “‘Vua’ ở đây ám chỉ tất cả các con rồng Tiếc Long – những con rồng tồn tại ở vô số thế giới vật chất, vô số chiều không gian, vô số vùng thiên hà – đó là vị vua tối cao, duy nhất của tất cả các con rồng Tiếc Long.”