Cao nguyên Lain, Xích Đế Hoàng Thành.

Hồng Thiết Long đứng trên đỉnh những ngọn núi cao vút, hai tay buông thõng hai bên người, lặng lẽ nhìn xuống mảnh đất Atlant. Chiếc cờ rồng màu đỏ phấp phới trong gió chiều, từ thành phố hoàng gia gần nhất cho đến chân trời xa xôi, trải dài khắp mọi nơi.

Vài hơi thở sau, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía những bức tranh của những thành phố khổng lồ đang treo lơ lửng giữa các đám mây.

Những thành phố này chính là biểu tượng của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng.

Garon nhắm mắt lại, cẩn thận đánh giá sức mạnh của đế chế loài người này.

“Hoắc Nhĩ Đăng có hai vị Bất tử được công nhận rộng rãi.”

“Một là ‘Bình minh của Đế quốc’, một là ‘Tinh tú của Đế quốc’; người đầu tiên có cấp độ sinh mệnh cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ ở mức độ nhất định mà thôi.”

Anh ta tự nhủ trong lòng. Đây là những thông tin đã được xác nhận trong các báo cáo tình báo.

Nhưng liệu có những vị Bất tử khác đang ẩn náu trong bóng tối không?

Garon không thể chắc chắn.

Lịch sử của Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng rất dài lâu, ít nhất cũng cổ xưa hơn bất kỳ chính quyền nào hiện có trên lục địa Atlant. Trong suốt khoảng thời gian dài đó, họ hoàn toàn có thể đã bí mật nuôi dưỡng hoặc giữ gìn thêm những vị Bất tử nữa.

Tuy nhiên, khả năng này không cao lắm.

Bởi vì những thay đổi của thời đại, sự ác ý của các vị thần, và nhiều yếu tố phức tạp khác, việc các loài trí tuệ lớn như rồng vượt qua rào cản của sự bất tử là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là loài người có thể dễ dàng đạt được điều đó.

Cuộc sống của con người ngắn ngủi, và những rào cản khi họ cố gắng vượt qua giới hạn của cuộc sống cũng rất khó khăn. Việc họ có được hai vị Bất tử đã là minh chứng cho sức mạnh tích lũy sâu rộng của Hoắc Nhĩ Đăng rồi.

Naosir tồn tại lâu hơn cả Hoắc Nhĩ Đăng, nhưng cũng chỉ có hai vị Bất tử mà thôi.

Nếu có thêm một vị Bất tử thứ ba, với mức độ căng thẳng trong các cuộc chiến giữa Naosir và Cantum ngày xưa, thì chắc chắn sẽ không ai có thể giấu giếm được sức mạnh đó.

Nhưng điều đáng chú ý nhất không phải là những vị Bất tử đó.

“Trong thời kỳ hưng thịnh của ba đế quốc lớn, Cantum có ba vị Thánh nhân, trong khi Hoắc Nhĩ Đăng và Naosir đều chỉ có hai vị Bất tử; nhưng Cantum lại là đế quốc yếu thế nhất về mặt tổng thể.”

」

  Gáros lặng lẽ suy nghĩ.

  Nguyên nhân là bởi vì ngành luyện kim của Hoắc Nhĩ Đăng cùng với công nghệ phép thuật của Naucir đều mạnh mẽ hơn nhiều so với một vị Bất tử.

  Hai đế quốc này khác biệt so với Ola.

  Nền tảng của chúng không được xây dựng hoàn toàn dựa trên sức mạnh cá nhân.

  Chẳng hạn, “Mặt Trăng của Người Linh” của Naucir…

  Nó đã bị tiêu diệt trong trận chiến ở đồng bằng phía nam.

  Nhưng trước khi bị phá hủy, nó đã khiến cho một vị Thánh Khamtom thiệt mạng và một vị thần bị hủy diệt; so với tỷ lệ thiệt hại trong trận chiến, giá trị của “Mặt Trăng của Người Linh” quả thực vượt xa một vị Bất tử.

  Hoắc Nhĩ Đăng không có “Mặt Trăng của Người Linh”.

  Họ có 【Kim Tinh Bạch Kim】.

  Người linh của Naucir thờ phượng mặt trăng và coi nó là thứ cao quý; còn Hoắc Nhĩ Đăng cũng có một nền văn hóa lấy các vì sao làm biểu tượng.

  “Kim Tinh Bạch Kim” không phải là một vì sao thực sự; đó là một tác phẩm vĩ đại, kết tinh từ toàn bộ công sức công nghiệp của đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng – một vị thần cơ khí của đế quốc.

  Tuy nhiên, nó khác với “Mặt Trăng của Người Linh” luôn treo trên bầu trời của Đã từng.

  “Kim Tinh Bạch Kim” chỉ tồn tại trong những truyền thuyết cổ xưa mà thôi.

  Ngay cả người dân của Hoắc Nhĩ Đăng cũng chưa từng thấy vị thần cơ khí này; nhiều học giả thậm chí cho rằng đó chỉ là một hình tượng thần thoại do tổ tiên của họ tạo ra.

  Nhưng cũng có rất nhiều người tin rằng, khi đế quốc gặp phải nguy cơ diệt vong, chính “Kim Tinh Bạch Kim” sẽ lấp lánh.

  Ban đầu, Gáros cũng không chắc liệu nó có thực sự tồn tại hay không.

  Tuy nhiên, Nữ Hoàng Rồng Bạc đã từng nói với cô về chủ đề này.

  Cô ấy nói một cách nghiêm túc rằng, đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng thực sự có một vị thần cơ khí như vậy; có lẽ vì việc sử dụng nó đòi hỏi một cái giá quá lớn, nên nó đã bị lãng quên và dần trở thành một truyền thuyết.

  “So với những đế quốc như vậy, nền tảng của Ola vẫn còn kém xa.”

  Gáros nghĩ thầm.

  Ola không có những vật báu cấp đế quốc.

  Không có “Mặt Trăng của Người Linh”, không có “Kim Tinh Bạch Kim”, không có bất kỳ tác phẩm công nghiệp hay hiện tượng phép thuật nào có thể đối đầu trực tiếp với một vị Bất tử.

  Hoặc có thể nói, chính ông, vị Hoàng Đế Đỏ này, mới chính là vật báu của Ola… người tập trung tất

Nhưng ngoại trừ ông ta ra, Ola không sở hữu bất kỳ tài sản chiến lược nào có thể sánh ngang với Hoắc Nhĩ Đăng hay Naosir.

Garios rất hiểu điều này.

Tuy nhiên, ông cũng không thấy đó là vấn đề gì cả.

Dù sao thì quốc gia này mới chỉ tồn tại được vài trăm năm mà thôi.

Nếu đánh giá theo thang thời gian của đế chế, vài trăm năm chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi. Việc quốc gia này đã có được những nền tảng như hiện nay đã là một tốc độ phát triển đáng kinh ngạc rồi.

Chỉ cần ông ta vẫn còn tồn tại,

chỉ cần ông ta vẫn có thể tiếp tục phát triển, vượt qua những trở ngại và dẫn dắt Ola tiến lên phía trước,

thì trong tương lai không xa, Đế chế Rồng này chắc chắn sẽ trở thành một cường quốc vĩ đại, vượt xa tất cả các đế chế hiện tại.

Hừ!

Một làn gió thổi qua.

Garios thu dọn suy nghĩ lại, và thấy một bóng dáng lao qua đám mây, tiến về phía mình – đó là một con Lam Long khổng lồ, trên lớp vảy của nó nhảy múa những hoa văn lấp lánh như ánh sét.

Con Lam Long hạ cánh ngay trước mặt Hoàng đế, cúi đầu xuống với thái độ tôn kính.

Nó nói: “Đức Vua vĩ đại, Alvia xin chào Ngài, cảm ơn Ngài đã dành thời gian để tiếp đón cuộc gặp gỡ của tôi.”

Hồng Thiết Long gật nhẹ cái cằm: “Có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Alvia – con Lam Long cổ xưa, hậu duệ của Chủ nhân của Lôi Minh, một con rồng cao quý.

Kể từ khi Chủ nhân của Lôi Minh qua đời, những con rồng Helmod còn sót lại đã bị tản mát và dần hòa nhập vào Đế chế Thánh thiêng Ola, trở thành một phần của đất nước rồng này.

Ngay cả Alvia – con rồng cổ xưa – cũng được chấp nhận.

Không chỉ vậy,

theo nguyên tắc “dùng rồng thì không nghi ngờ; nghi ngờ rồng thì không dùng”, Garios không hề cố tình giảm bớt quyền lực của Alivia. Ông đã giao khu vực phía tây Atlant cho cô ấy và người họ hàng khác của mình là Telagon quản lý.

Đối với Alivia mà nói, điều này tương đương với việc có một người lãnh đạo mới.

Hơn nữa, vì không cần phải cung cấp “tax máu” hay buộc các con rồng phải cầu nguyện cho Thần Ác, họ lại ít bị ràng buộc hơn so với trước đây.

Đầu rồng của Alivia từ từ được nâng lên.

Cô ngước nhìn thân hình vạm vỡ và mạnh mẽ của Hồng Thiết Long, ánh mắt cô đầy sự kính trọng.

“Nhờ có sự xuất hiện vĩ đại của Ngài, tôi và những con rồng còn sót lại của Helmod mới có thể thoát khỏi sự áp bức của thần ác.”

“Ngài không yêu cầu chúng tôi cúi đầu van xin trước hư vô, cũng không đòi hỏi máu của dân chúng để làm lễ vật.”

“Ngài đã ban cho chúng tôi phẩm giá, một nơi đứng vững, và cơ hội bắt đầu lại từ đầu.”

“Ân huệ này, Alvia sẽ mãi ghi nhớ trong lòng.”

Hồng Thiết Long hạ mắt nhìn Lam Long.

Lam Long tiếp tục nói: “Tôi suy nghĩ ngày đêm, làm thế nào để góp phần vào sự vinh quang của đế chế, làm thế nào để làm rực rỡ thêm danh tiếng của Ngài… Tôi mong muốn trở thành thanh kiếm sắc bén trong tay Ngài, trở thành lưỡi dao giúp đế chế mở rộng lãnh thổ.”

Một lát sau, Hồng Thiết Long hỏi một cách điềm đạm: “Con muốn làm gì?”

Alvia nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía những đám mây trên bầu trời. Cô nói: “Thưa Ngài, hiện nay toàn bộ lục địa Atlant đã thuộc về bàn chân sắt của Olar; nơi nào lá cờ rồng bay cao, mọi tộc người đều phải khuất phục. Mỗi thành phố, mỗi đồng bằng, mỗi dãy núi đều vang vọng tiếng vỗ cánh của những con rồng.”

“Lãnh thổ của đế chế tại Atlant đã đạt đến giới hạn.”

“Nếu tiếp tục tiến lên nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với bầu trời nơi Hoắc Nhĩ Đăng đang chiếm giữ.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Nhưng thưa Ngài, ngoài bầu trời và đất đai ra, còn có cả đại dương nữa.”

Garonus không ngăn cô, mà chỉ ra dấu cho cô tiếp tục nói.

Alivia quay lại nhìn về phía trước và nói: “Biển cả rộng lớn bao la, diện tích của nó thậm chí còn lớn hơn cả lục địa Atlant. Có vô số đảo, eo biển và đồng bằng sâu thẳm, có vô số nguồn tài nguyên chờ được khai thác, có vô số tuyến đường hàng hải chờ được mở ra…”

“Lãnh thổ thiêng liêng của Olar cũng xứng đáng có một đại dương như vậy.”

Garonus nhíu mắt lại, từ từ nói: “Con muốn tiến quân vào Biển Sôi?”

Alivia cúi đầu nhẹ, giọng nói vững vàng: “Thưa Ngài, con hiểu rõ ý của Ngài.”

“Từ xưa đến nay, những kẻ nắm quyền lực tại Biển Sôi luôn là Nộ Đào Long Vực; họ nằm dưới sự cai quản của Vua Thiết Long… Nhưng bây giờ, Vua Thiết Long đã mất tích trong vực sâu thẳm, sống hay chết cũng không ai biết.”

“Nộ Đào Long Vực Bầy rồng không người lãnh đạo.”

“Những con rồng thuộc phe ‘Tẩy Sạch’ kia – những kẻ cứng đầu bướng bỉnh ấy – thà để chúng tiếp tục mơ mộng trong Nộ Đào Long Vực còn hơn là để chúng bị những bàn chân sắt của Đế quốc Thần thánh Áora chinh phục và đưa vào trật tự dưới sự cai trị của Ngài.”

“Chúng cần một người lãnh đạo thực sự để biết rằng thời đại đã thay đổi.”

Nói xong, Alvia im lặng lại. Cô đang chờ đợi quyết định của Hoàng đế.

Ánh mắt của Garos rời khỏi người Lam Long, hướng về phía chân trời phương Tây u ám trong hoàng hôn.

Về hướng đó, xuyên qua những dãy núi liền miên và những đồng bằng bất tận, chính là vùng biển rộng lớn được gọi là “Biển Sôi”.

Bởi vì dưới đáy biển có nhiều núi lửa và dòng hải lưu dữ dội, nên nhiều nơi mặt biển luôn như nước đang sôi trào; đó là một vùng biển hoang dã nhưng giàu có.

“Biển Sôi… Nộ Đào Long Vực…”

Garos suy nghĩ trong lòng.

Ông hiểu động cơ của Alvia. Con rồng cổ đại Lam Long này muốn bằng hành động chứng minh giá trị của mình đối với đế quốc, và cũng muốn dùng chiến thắng để xóa bỏ nỗi ô nhục khi từng phải đầu hàng cho thần ác.

Hơn nữa, trước khi Alvia xin yêu cầu gặp mặt, Garos đã suy nghĩ về vấn đề này rồi.

Đối với đa số sinh vật phàm trần, việc mất tích không có tin tức thường có nghĩa là họ đã chết.

Nhưng Garos không nghĩ rằng những sinh vật như Vua Thiết Long sẽ dễ dàng kết thúc cuộc đời mình.

Việc mất tích không có tin tức, rất có thể là họ vẫn còn sống.

Tuy nhiên, ngay cả khi họ còn sống, họ cũng không còn tạo ra nhiều mối đe dọa đối với Garos nữa.

“Phe ‘Tẩy Sạch’ mãi mãi là một cái gai trong gan.”

“Sau khi Vua Thiết Long gặp nạn, những con rồng trước đây tản mát ở các lục địa khác đã quay trở về Nộ Đào Long Vực. Khi chúng tập trung lại với nhau, đây chính là cơ hội để chúng ta tiêu diệt tất cả chúng.”

Garos suy tính trong đầu.

Thái độ của ông đối với đồng loại, dù là Ngũ Sắc Long hay Kim loại rồng, luôn không phải là sự giết chóc bừa bãi.

Nếu không thì, ông ấy cũng sẽ không để lại nhóm Hạc Mạc Đức Long đó.

Hơn nữa, tư duy con người là thứ có thể thay đổi được. Những con rồng thuộc phe “Tinh khiết” kia, chắc chắn không phải ai cũng kiên định như Thiết Long Vương vậy. Trong số họ, có người làm vì sự ngưỡng mộ, có người chỉ theo đuổi trào lưu; hiếm khi có ai thực sự là những người bảo vệ quan điểm của mình một cách kiên định. Nếu chúng ta áp dụng những biện pháp khích lệ và giáo dục theo phong cách của Orla, và dùng thời gian cùng những sự thật để chứng minh rằng quan điểm của họ là sai lầm, thì hoàn toàn có thể thay đổi suy nghĩ của họ.

Vấn đề là, liệu các vùng đất rồng khác có đồng ý hay không? Năm vùng đất rồng lớn luôn đoàn kết với nhau, và trong những vấn đề liên quan đến lợi ích chung của các vùng đất rồng, họ thường có sự nhất trí.

Nhưng Nộ Đào Long Vực đã là người phá vỡ quy tắc đầu tiên. Những con rồng thuộc phe “Tinh khiết” công khai đề xuất việc thanh lọc các chủng tộc khác, thậm chí cả đồng loại Loài rồng của chính họ; điều này đã vượt ra ngoài khả năng chấp nhận của đa số các vùng đất rồng khác. Hơn nữa, các vùng đất rồng khác cũng không mấy ưa chuộng những con rồng thuộc phe “Tinh khiết” này…

Trong đầu Gaeros, những suy nghĩ đang nhanh chóng xoay chuyển; ông đang cân nhắc từng rủi ro và lợi ích có thể xảy ra. Sau vài hơi thở, ông đã đưa ra quyết định.

“Trước hết, chúng ta hãy bỏ qua Nộ Đào Long Vực.”

Gaeros nói: “Alvia, em hãy dẫn một nhóm rồng đi và chiếm toàn bộ khu vực biển nông.”

“Tất cả các tuyến đường hàng hải, đảo, cảng, vịnh nằm trong khu vực biển nông kéo dài từ bờ biển Atlantis ra ngoài – cùng với những thế lực hải tộc nhỏ bé phụ thuộc vào Nộ Đào Long Vực – tất cả đều phải nằm dưới sự kiểm soát của Đế chế.”

“Còn về vùng biển sâu, lãnh thổ trung tâm của Nộ Đào Long Vực… Cho đến khi tôi ra lệnh, không được cho ai can thiệp.”

Alvia hào hứng đáp lại: “Thưa Hoàng đế, Alvia sẽ hoàn thành nhiệm vụ quan trọng mà Ngài giao phó; mỗi con sóng trong khu vực biển nông đều sẽ thuộc về Thần thánh Orla.”

Gaeros gật đầu nhẹ: “Đi đi.”

Lam Long từ từ lùi lại vài bước, sau đó dang rộng đôi cánh màng rộng lớn, lao vút lên trời và nhanh chóng biến mất trong bóng tối buổi tối.

Long Đình Trở lại yên tĩnh một lần nữa.

  Không lâu sau đó…

  Ánh sáng chói lọi bắt đầu le lói trên bầu trời, như thể ban ngày đã buổi trưa, chiếu rọi khắp bầu trời đêm mênh mông.

  Rầm rộ!

  Cùng với tiếng nổ liên hồi, những tia sáng ấy rơi xuống mặt đất, tạo thành những bông hoa lấp lánh rực rỡ. Nhưng khi ánh sáng tan biến, chỉ còn lại một thế giới đầy tàn phá, như thể vừa bị xé nát.

  Đất đai nứt ra, núi non sụp đổ.

  Lava tràn ngập khắp nơi, như thể đang ở địa ngục.

  “Quá mong manh…”

  Hồng Thiết Long Đứng trên cao, những làn khí vàng trên cơ thể dần tan biến. Anh nhăn mày, nhìn xuống mặt đất dưới chân mình, quan sát những thiệt hại do những quả cầu khí long của mình gây ra.

  Gamos cảm thấy mình như đang ở một vũng nước nông hẹp; chỉ cần lật người một cái, bùn lầy sẽ lan tỏa, sóng gió sẽ dâng trào. Nơi này không thể chứa đựng sức mạnh thực sự của anh.

  Đúng như Gamos đã dự đoán từ trước… Khi cấp độ của anh tăng lên, khi anh đạt đến “Thiên Mệnh”, thế giới nhỏ bé này đã không còn đủ sức chịu đựng sức mạnh của anh nữa.

  Ban đầu, anh muốn kiểm tra các thông số chi tiết của các hình thức biến hóa của mình, cũng như những kỹ năng mới thuộc các class khác nhau… Nhưng chỉ riêng những quả cầu khí long được tạo ra một cách tùy ý trong trạng thái bình thường, cũng đã khiến thế giới này rung chuyển.

  Vậy nếu ở hình thức “Diệt Vong” thì sao? Có lẽ những quả cầu khí long ấy sẽ trực tiếp xé nát cấu trúc không gian của nó.

  “Kích thước của không gian độc lập này rất hạn chế, độ ổn định của cấu trúc cũng không bằng những thế giới thực sự… Nếu tôi phóng thích sức mạnh một cách không hề kiểm soát, có lẽ nó sẽ bị phá hủy hoàn toàn… Giới hạn của nó chính là ở đây.” Gamos suy nghĩ trong lòng.

  Tuy nhiên…

  Bây giờ vẫn còn những nơi phù hợp khác.

  Xé toạc!

  Hồng Thiết Long Duỗi ra móng vuốt rồi vẽ một vết nứt đen thui trên không khí; anh vung đôi cánh và lao thẳng vào trong vết nứt đó.

  Trong khoảnh khắc tiếp theo…

  Anh đã trở lại Bernardo.

  Dưới bóng đêm dày đặc, Hồng Thiết Long ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, rồi vung đôi cánh bay thẳng về phía vũ trụ bao la.