Bữa tiệc kết thúc, bóng đêm buông xuống thành phố hoàng gia.

Những dây đàn của các nghệ sĩ đã im lặng, những vũ công cũng tản đi từng nhóm nhỏ, ánh đèn xung quanh quảng trường lần lượt tắt dần.

Những người dân tộc Ola say rượu nằm gục dưới chiếc bàn dài được bạn bè giúp đỡ đưa về nơi ở; những chiếc bàn cũng được dọn đi một cách gọn gàng.

Tiếng ồn ào dần lắng xuống.

Toàn bộ thành phố chìm vào giấc ngủ sâu thẳm.

Gáros dang rộng đôi cánh, bay lên bầu trời đêm.

Nó giảm tốc độ đập cánh, để cơ thể duy trì tư thế lượn tròn, từ từ bay vòng trên thành phố hoàng gia. Đôi mắt hình kim cương của nó phát ra ánh sáng mờ ảo trong bóng đêm; khi nhìn xuống, ánh mắt nó quét qua mặt đất.

Trong những con hẻm yên tĩnh, vài ánh đèn lấp ló như những mảnh than rải rác, le lói không đều.

Cách đó xa hơn, những cánh đồng trên đồng bằng phản chiếu ánh trăng, hiện lên màu xám bạc mờ ảo, yên tĩnh và bao la.

Lúc này, một luồng ánh sáng màu xanh nhạt từ phía dưới bay lên, đến bên cạnh Gáros.

Con người đó đã thay bỏ bộ trang phục lịch sự dùng cho bữa tiệc, mặc một bộ áo liền thân màu đen thoải mái; tay áo và cổ áo được may khéo léo. Anh ta nhíu mắt lại trong làn gió đêm, ngẩng đầu nhìn con rồng khổng lồ.

“Thưa Hoàng đế, Ngài triệu tôi lên đây, có phải là để cùng Ngài luyện tập không ạ?”

Reinhardt hỏi, giọng nói đầy mong đợi.

Trong việc cùng Hoàng đế luyện tập, chỉ có anh ta là người thực sự sẵn lòng làm điều đó từ tận đáy lòng.

Không phải vì những người khác không trung thành với Hoàng đế, mà bởi vì sức mạnh và nhịp độ luyện tập của Hoàng đế Ola quá cao; những người huyền thoại khác đơn giản không thể chịu đựng nổi.

Nhưng Reinhardt thì khác.

Anh ta có thể theo kịp nhịp độ đó; mỗi lần sử dụng thân hình con rồng để mài giũa thanh kiếm, anh ta đều thu được những thành tựu nhất định.

Gáros lắc đầu nhẹ.

“Bây giờ không phải là lúc để luyện tập.”

Giọng nói của nó trầm ấm: “Cuộc chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào; việc giữ gìn sức lực còn quan trọng hơn việc tiêu hao nó.”

Reinhardt ngập ngừng một chút.

Cuộc chiến tranh…

Từ này khi được Hoàng đế nói ra, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác so với khi được người khác nói ra.

Anh ta vô thức theo hướng ánh mắt của Gáros nhìn đi.

Phía tây Atlantis.

Ở cuối bầu trời đêm, những đám mây trùm xuống thấp.

Ngay cả vào những đêm quang đãng, bầu trời phía tây vẫn luôn u ám; thỉnh thoảng, những tia sét xé toạc bầu không khí, chiếu sáng những thành phố và vùng đất

Reinhardt nhìn về phía đường chân trời; đôi mắt anh co lại trong bóng tối đêm.

  Anh có linh cảm về điều gì đó.

  “Thưa Hoàng đế, Ngài có ý định hành động chống lại Rồng Bão không?”

  Anh thì thầm hỏi.

  Các quốc gia phía Tây đã bị kẻ cai trị của Lôi Minh áp bức quá lâu rồi…

  Bắt thuế, nô dịch, giết chóc… Họ xem con người như vật hiến tế, biến các thành phố thành chuồng gia súc; thân xác những kẻ kháng cự bị treo lên cọc cho đến khi khô héo – dù là nam hay nữ, già hay trẻ… Những con quạ đậu trên vai họ, mổ xé thịt họ, và không ai có thể đuổi chúng đi được.

  Khi còn ở phía Tây, Reinhardt đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng khủng khiếp như vậy… Đến tận bây giờ, anh vẫn không thể quên được.

  Nếu là một người lạnh lùng, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng những điều đó không liên quan đến mình, và sẽ cất những ký ức ấy vào góc khuất để tiếp tục sống cuộc đời của mình.

  Nhưng trong trái tim Reinhardt – một hiệp sĩ được định mệnh – luôn tồn tại những tinh thần anh hùng. Những điều đó không bao giờ được anh nói ra thành lời, nhưng chúng luôn ẩn sâu trong lòng anh. Anh thực sự muốn giải phóng phía Tây khỏi sự thống trị của Rồng Bão… Chỉ là, anh không đủ sức mạnh để làm điều đó.

  Về việc xin Hoàng đế cử quân đánh bại phe phía Tây, Reinhardt đã từng nghĩ đến, nhưng chưa bao giờ thực sự mở lời. Bởi vì chiến tranh không phải là trò chơi; nếu bắt đầu, và nếu không thể kết thúc trong thời gian ngắn, nó sẽ trở thành một cuộc chiến tiêu hao kéo dài, kéo theo ngày càng nhiều người dân của Olar vào biển máu và lửa đạn…

  Anh muốn cứu một số người, nhưng anh không muốn phải hy sinh mạng sống của những người khác để đổi lấy điều đó. Hai suy nghĩ này đang xung đột trong lòng anh, khiến anh không dám đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với Hoàng đế.

  Hồng Thiết Long điều chỉnh góc cánh của mình và nói: “Ba phần tư của Atlantis đã thuộc về Olar; bây giờ chỉ còn lại một phần cuối cùng thôi.”

  Anh nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt dài hướng về phía Reinhardt: “Dù là với danh nghĩa cứu rỗi hay để mở rộng lãnh thổ, việc đánh bại phe phía Tây vẫn là điều Olar cần phải làm.”

  Reinhardt nhíu mày. Niềm vui dâng trào trong lòng anh, nhưng rất nhanh sau đó, lý trí đã kìm nén nó lại.

  “Thưa Hoàng đế, Rồng Bão tin theo Ngũ Sắc Long…”

  Reinhardt nói: “Sự thống trị của nó ở phía Tây, đến một mức nào đó, cũng là ý chí của __TERM

“…”

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt con rồng khổng lồ và nói một cách nghiêm túc: “Nếu như Nữ hoàng rồng cũng hạ thân xuống, chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu.”

Trước đây, Reinhardt sẽ không bao giờ suy nghĩ về vấn đề này.

Chuyện các vị thần hạ thế nghe có vẻ quá xa xôi, giống như những câu chuyện cổ tích được kể bên lò sưởi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Đã có những trường hợp tiền lệ để rút ra bài học.

Trong cuộc chiến tranh của Đế chế cách đây không lâu, những con thú dũng cảm mà tộc Orc tin tưởng đã hạ thân xuống và can thiệp trực tiếp vào Thế giới vật chất. Dù kết quả không mấy tốt đẹp, nhưng điều đó cũng đã làm cho mọi người phải coi chừng.

Tuy nhiên, nói lại thì… Trong số vô số vị thần, những con thú dũng cảm chỉ là một trong số ít được biết đến mà thôi. Nếu không phải vì có người chuyên nghiên cứu về hệ thần linh của tộc Orc, thì sẽ có rất ít người biết đến sự tồn tại của vị thần này. Tên thật của nó trong danh sách các vị thần cũng không hề nổi bật, chẳng qua chỉ là một vị thần ở hàng ghế sau mà thôi.

Nhưng Ngũ Sắc Long – Tiaya Mat thì khác. Ngay cả những người dân ở những làng mạc hẻo lánh, những người không biết chữ, cũng đều biết đến sự tồn tại của nữ thần rồng ác này. Tên của nàng và những câu chuyện về nàng đã được kể đi kể lại bên bếp lửa trong vô số đêm tối. Năm con rồng ác, bầu trời đầy màu sắc, mẹ của loài rồng… Nàng chính là hình ảnh của cái ác mà nhiều người có thể tưởng tượng ra.

Nếu như nàng là người hạ thân xuống, những yếu tố bất ngờ sẽ trở nên quá lớn.

Garonos bay vòng quanh một lần nữa trên bầu trời, rồi gật đầu nhẹ.

“Về điểm này thì không cần lo lắng. Nữ hoàng rồng sẽ không hạ thân xuống, ít nhất là không hề tùy tiện làm vậy.”

Reinhardt chớp mắt, tỏ vẻ hoang mang.

“Tại sao vậy?” anh hỏi.

“Bởi vì đối với nàng, cái giá phải trả quá lớn,” Garanos trả lời một cách từ tốn. “Có quá nhiều vị thần đang theo dõi nàng… Không chỉ là các vị thần thiện, mà còn có cả những vị thần ác…”

“Kẻ thù của nàng ở Địa ngục, thậm chí còn có kẻ thù ngay trong hàng ngũ các vị thần rồng nữa.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu nàng dám hạ thân xuống ở Bernardo, đồng nghĩa với việc nàng sẽ phải để lộ một phần thần tính của mình trước Thế giới vật chất.”

“Cô ấy không thể chịu đựng được rủi ro này.”

“Vì vậy, sự hỗ trợ của cô ấy dành cho Ramorien chỉ dừng lại ở những lời tiên tri, phước lành, hoặc một số biện pháp gián tiếp; cô ấy sẽ không tự mình tham gia vào cuộc chiến đó.”

Reinhardt suy nghĩ vài giây, sau đó tỏ ra hiểu ra điều gì đó.

Con quái vật dũng cảm có thể xuất hiện trực tiếp trong một cuộc chiến tranh của đế chế, bởi vì nó không có quá nhiều kẻ thù đang theo dõi nó; trên “lãnh thổ” của các vị thần, nó gần như là một người vô hình, và cái giá phải trả để xuất hiện cũng như rủi ro đi kèm đều có thể kiểm soát được.

Nhưng sau khi Ngũ Sắc Long xảy ra, danh tiếng xấu xa của nó đã lan truyền khắp nơi.

Kẻ thù của nó đông đến mức không thể đếm xuể; mỗi mối ân oán cũ được đưa ra đều liên quan đến máu và nước mắt. Ngoài ra, nó còn có danh hiệu “kẻ thù của các vị thần”, và đó không phải là một danh hiệu được đặt ra một cách tùy tiện.

So với nó… Những con quái vật dũng cảm hay các vị thần hung hãn kia, chúng chỉ là những kẻ nhỏ bé trước mặt một tên ác quỷ mà thôi; chúng hoàn toàn không ở cùng một tầm cao.

Nữ hoàng rồng Ngay cả khi nó hắt hơi, cũng có hàng loạt vị thần đang lắng nghe.

Reinhardt không hiểu rõ lắm về Long Thần.

Nhưng vì đây là quyết định của Garos, anh tin tưởng vào nó.

“Vậy thì, Bệ hạ…”

Người đàn ông thuộc chủng tộc loài người đứng thẳng người lên và nói: “Dù cuộc chiến này bắt đầu vào lúc nào, xin hãy cho phép tôi đứng ở tiền tuyến, vì vinh quang của Hoàng đế, vì Olar, và vì những sinh mạng đang chờ đợi sự cứu rỗi.”

Garos nghiêng đầu sang một bên.

“Sẽ đến lúc bạn phải ra trận.”

Ông nói, “Bây giờ, hãy trở về nghỉ ngơi. Khi tiếng kèn báo chiến vang lên, tôi cần bạn ở trong tình trạng tốt nhất.”

Reinhardt hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào bên trong mình.

“Theo ý muốn của Bệ hạ.”

Nói xong, anh quay người và biến thành một luồng ánh sáng màu xanh nhạt, bay về phía thành phố phía dưới, nhanh chóng biến mất giữa những mái nhà uốn lượn.

Con rồng khổng lồ cũng ngừng bay lượn. Nó gập đôi đôi cánh, thân hình to lớn lao xuống từ bầu trời đêm, lao về phía Long Đình.

Không lâu sau, nó đến được kho báu của mình.

Vàng óng ánh trải khắp mặt đất, như một đại dương màu vàng, kéo dài từ lối vào cho đến tận chân trời; bước lên trên nó, bạn sẽ nghe thấy tiếng leng keng vang lên.

Những của cải này đủ để khiến bất kỳ con Truyền thuyết khổng long nào trên th

Nhưng chúng vẫn chưa phải là những thứ có giá trị nhất trong kho báu này.

Ở chính giữa đại dương vàng rực, có một ngọn núi nhỏ được tạo thành từ hàng loạt các loại đá quý, thỏi vàng ròng, khối bạc bí ẩn và tinh thể dầu đen.

Garas đi qua biển vàng óng ánh, dừng lại trước ngọn núi đá quý.

Hồng ngọc, lam ngọc, ngọc lục bảo, kim cương ma thuật… Những tia sáng rực rỡ hiện lên trong đôi mắt hình tam giác của nó, nhưng trên khuôn mặt con rồng không hề lộ ra chút biến đổi nào.

Nó không do dự chút nào, cúi đầu xuống và bắt đầu ăn.

Những kho báu vô giá đó bị răng nanh sắc bén nghiền nát và nuốt chửng; từng luồng năng lượng tinh khiết lan tỏa khắp cơ thể, vào xương cốt, cơ bắp, lớp vảy… cuối cùng đều tụ lại trong Ngọc rồng.

Quá trình này kéo dài khá lâu.

Cuối cùng, con rồng khổng lồ dừng lại, vỗ nhẹ lên những chiếc vảy trên bụng mình.

Nó nhắm mắt để cảm nhận tình trạng bên trong cơ thể.

Ngọc rồng đã được lấp đầy hoàn toàn; nồng độ năng lượng trong máu đạt đến mức cao nhất; các bộ phận cơ thể dường như hơi sưng tấy, giống như những dây cung đã được căng thẳng đến cùng.

Garas mở mắt ra, nhìn quanh kho báu trước mắt.

So với những gì nó vừa ăn, số lượng kho báu còn lại không hề giảm sút.

Đại dương vàng vẫn mênh mông, ngọn núi đá quý vẫn cao vút.

Nếu muốn ăn hết tất cả những của cải này…

“Sẽ mất rất nhiều thời gian… Làm sao những con rồng được phong thần lại có thể thực hiện nghi lễ đó được? À, có lẽ là vì chúng quá nghèo, không có đủ của cải, nên chỉ có thể đáp ứng yêu cầu tối thiểu mà thôi.”

Nó tự nhủ với mình.

Trong truyền thống của loài rồng, có một nghi lễ phong thần được ghi chép rõ ràng và chi tiết, dành riêng cho loài rồng, và yêu cầu thực hiện cũng không quá cao.

**[Nghi lễ phong thần của rồng]**

Chỉ cần thiết lập đúng các hình thức nghi lễ tương ứng, sau đó ăn hết tất cả những kho báu của mình – tất cả, không sót lại một chút nào.

Sau khi hoàn thành nghi lễ này, một con rồng đã đạt đến cấp độ huyền thoại sẽ có thể trong một đêm mà vượt lên thành một con rồng phong thần cấp bậc Thánh nhân, thoát khỏi mọi phiền muộn liên quan đến tuổi già.

Nhưng rất ít rồng chọn con đường này.

Đối với đại đa số các con rồng, việc buộc chúng phải ăn hết tất cả những của cải mà chúng đã tích lũy suốt đời còn đau khổ hơn cả việc mất mạng.

Đối với loài rồng, của cải không chỉ đơn thuần là tài sản; nó còn là niềm ám ảnh, lòng kiêu hãnh, và cũng là bằng chứng cho sự tồn tại của chúng.

Không có con rồng nào có trí tuệ bình thường mà lại chọn con đường như vậy khi còn tỉnh táo.

Hơn nữa, con đường trở thành “rồng thần” dù mạnh mẽ, nhưng cũng có những hạn chế mà nó không thể vượt qua được.

Nó mạnh hơn số phận, nhưng lại yếu hơn những vị thánh thực sự hoặc những sinh vật bất tử; nó bị mắc kẹt ở khoảng giữa đó.

Nó không chết vì những nguyên nhân tự nhiên, không cần ăn uống, ngủ nghỉ hay thở; có vẻ như nó đã đạt được sự bất tử, nhưng sức mạnh của nó cũng bị khóa chặt hoàn toàn.

Nó không thể tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn thông qua quá trình tích lũy thời gian, và cũng không thể đứng ngang hàng với những sinh vật thực sự đã bước lên con đường bất tử.

Rồng vốn dĩ rất kiêu ngạo.

Bắt chúng phải chọn con đường này – con đường định mệnh sẽ khiến chúng yếu hơn so với các chủng tộc khác – thì còn tệ hơn là để chúng chết già.

Galos cũng không hề có hứng thú trở thành “rồng thần”.

Anh ta hít một hơi thật sâu, để dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình.

Sau đó, anh ta cúi xuống, đặt đầu lên hai chân trước, và nhắm mắt lại.

Cùng vào lúc đó…

Dưới đáy biển sâu…

Vua Thiết Long mở mắt ra.

Đôi mắt anh ta sáng lên trong vùng hẻm núi đen tối dưới đáy biển, lặng lẽ và lạnh lùng.

Thân hình khổng lồ của con rồng nằm cuộn tròn ở sâu thẳm của hẻm núi; lớp vảy trên người nó phủ đầy trầm tích từ đáy biển, khiến nó gần như trở thành một phần của cấu trúc địa mạo nơi đây.

Nó đã ở đây quá lâu rồi…

Và rồi, nó cảm nhận được điều đó…

Khe hở ấy – khe hở mà từ đáy vực sâu đã xâm nhập vào Thế giới vật chất – cuối cùng cũng đã biến mất hoàn toàn; nó đã khô cạn, co rút lại, và cuối cùng không còn tồn tại nữa; luồng khí phát ra từ nó cũng đã ngừng hoàn toàn.

Đôi mắt dọc của Vua Thiết Long co lại rồi lại mở rộng.

Anh ta đã canh giữ cánh cửa biển sâu này trong thời gian rất dài… Bây giờ, chỉ còn lại những tảng đá lạnh lẽo và dòng nước biển bình thường mà thôi… Những con Đã từng đã liên tục xé nát đáy hẻm núi… Giờ đây, nó không còn khác gì những khu vực xung quanh nữa.

Ý nghĩa của điều này… Anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành.

Những lời thề đã trói buộc anh ta cũng đã kết thúc.

Anh ta không còn bị trói buộc ở đây nữa… Anh ta đã lấy lại quyền được rời khỏi nơi này.

Tự do!

Khái niệm này… Đã bị lãng quên quá lâu… Bỗng nhiên, nó như một dòng điện chạy từ đầu óc an

Chậm rãi, Vua Thiết Long đứng dậy.

Lớp trầm tích bám trên người ông bắt đầu rơi rụng; những chiếc vảy màu xanh tối phủ đầy đá biển và bèo dây, và khi cơ bắp ông co lại, chúng đều vỡ ra, để lộ lớp vảy bóng loáng như kim loại phía dưới.

Cơ bắp ông nổi bật dưới lớp vảy; lồng ngực ông phình to, các lá phổi chứa đầy hỗn hợp nước biển và không khí.

Ông ngẩng đầu lên, gầm thét một tiếng không màng đến âm thanh xung quanh.

“Vù!”

Những lời thề thiêng liêng Phù Văn bắt đầu sáng lên trên lớp vảy của ông, lấp lánh như vàng được mạ, phủ kín cổ, sườn và xương cánh ông.

Hơi thở sâu thẳm của ông một lần nữa trở nên mạnh mẽ hơn.

Năng lượng hùng mạnh tuôn trào từ mọi kẽ hở trên lớp vảy, tạo thành một cơn xoáy khổng lồ giữa đại dương sâu thẳm; nước biển cuồn cuộn xoay tròn, làm đảo lộn lớp bùn đất đã tồn tại hàng nghìn năm, biến toàn bộ đáy rãnh nứt thành một mớ hỗn độn.

Rất ít người trong thế hệ rồng trẻ tuổi biết rằng…

Vua Thiết Long là một người chuyên theo con đường Rồng Thiêng Liêng và đã đạt được thành tựu vô cùng lớn trên con đường ấy; ông đã thực hiện những lời thề thiêng liêng đó đến cùng, và khi những lời thề ấy hoàn thành, phần thưởng đã đến với ông.

Đó không phải là điều giúp ông trở nên bất tử ngay lập tức…

Nhưng nó cũng đủ để ông đạt đến đỉnh cao không thể vượt qua trong hàng ngũ những sinh vật được định mệnh.

Sau đó, ông dang rộng đôi cánh.

Áp suất nước tạo ra hai luồng sóng xung kích hình vòng, lan tỏa ra xung quanh từ đáy rãnh nứt; vách đá rung chuyển, bùn đất cuộn trào, toàn bộ hệ sinh thái ở đáy biển bị làm đảo lộn trong chốc lát.

Ngay sau đó, ông vẫy đôi cánh, vung cái đuôi khổng lồ của mình…

Thân hình to lớn của ông như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, lao về phía trên.

Nơi nào ông đi qua, nước biển bị đẩy sang hai bên, tạo thành một con đường chân không khổng lồ.

Những đàn cá, những con quái vật lớn, thậm chí những con quái thú cổ xưa đã sống lâu năm trong đại dương sâu thẳm… tất cả đều bị đẩy sang hai bên trước sức mạnh không thể cưỡng lại này.

Trên mặt biển…

Gió lăn tăn, sóng êm đềm, yên bình và tĩnh lặng, như một bức tranh được vẽ tỉ mỉ.

Ánh trăng chiếu xuống mặt nước, tạo nên hàng ngàn tia sáng bạc lấp lánh; theo những con sóng nhỏ nhẹ mà dao động, mọi thứ đều trông thật yên bình.

Rồi bức tranh đó bị xé nát.

Mặt nước bỗng dâng cao lên, như thể có một sinh vật khổng lồ đang đẩy toàn bộ mặt biển lên trên.

Ngay sau đó, tấm màn nước bùng nổ; dòng nước phun lên cao, ánh trăng chiếu rọi lên những cột nước, tạo thành một ngọn thác khổng lồ giữa bầu trời đêm, bọt nước bay tung tóe, lấp lánh như những hạt bạc.

Thiết Long Vua Rồng đã thoát ra khỏi mặt biển.

Nó lơ lửng giữa không trung, Long Dực toàn thân được mở rộng hoàn toàn, che khuất cả ánh trăng; dòng nước từ lớp vảy của nó tuôn xuống như những thác nước, rơi vào đại dương phía dưới.

“Gió… không khí… bóng đêm…”

Thiết Long Vua Rồng nhắm mắt lại, hít thở sâu.

Gió đêm thổi qua, mang theo hương vị mặn của đại dương và chút se lạnh, len vào lồng ngực nó.

Những thứ mà nó đã quá lâu không còn cảm nhận được, bây giờ đều ùa về với các giác quan của nó; mỗi hơi thở đều trở thành một niềm khoái lạc xa xỉ. Những chiếc vảy của nó nhẹ nhàng mở ra trong làn gió.

Tuy nhiên, Thiết Long Vua Rồng chỉ đắm chìm trong cảm giác này vài giây thôi.

Nó mở mắt ra, ánh mắt từ say sưa trở nên tỉnh táo.

Nó thoát ra khỏi mặt biển không phải để thưởng thức những điều đó.

Thế giới này rất đẹp, nhưng cũng ẩn chứa quá nhiều điều xấu xa; những con rồng như nó cần phải thanh lọc và bảo vệ nó – đó chính là sứ mệnh và ý nghĩa của cuộc sống nó.

Thiết Long Vua Rồng ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng gầm dài vang lên bầu trời.

Tiếng gầm ấy xuyên qua các đám mây, xé toạc bóng đêm.

Toàn bộ Nộ Đào Long Vực đều rung chuyển.

Những con rồng khổng lồ đang sinh sống trên các hòn đảo xung quanh, lần lượt bước ra khỏi hang ổ của mình.

Rồng Bạc, Kim Long, Thiết Long, Xích Đồng Long… Ánh mắt chúng ban đầu đầy ngạc nhiên, rồi chuyển sang hào hứng và vui mừng.

“Là Vua Rồng… Vua Rồng đã thức dậy!”

“Hoàng tử Sheffield đã trở về từ đáy biển!”

“Tôi đã biết mà… Tôi biết Vua Rồng không thể mãi mãi ở lại dưới đáy biển đâu!”

“Họ” đều bay lên trời.

Người đầu tiên đến là một con rồng mang vị trí cao cấp Kim Long; lớp vảy của nó dưới ánh trăng trông như vàng chảy tràn.

  Nó liếc nhìn mặt biển vẫn còn gợn sóng, sau đó nhìn về phía Sheffield và kiềm chế cảm xúc, giọng nói điềm tĩnh hỏi: “Vua Rồng ơi, Ngài không còn canh giữ khe nứt sâu thẳm nữa sao?”

  7

  Thiết Long Vua quay đầu nhìn anh ta, giọng nói bình tĩnh: “Khe nứt đã được khép lại; tôi đã hoàn thành lời hứa của mình.”

  Nghe những lời này, ngay cả những con rồng cấp cao nhất cũng không thể giấu nổi niềm vui.

  Đồng thời, nhiều bóng dáng khác cũng bay đến từ hướng Nộ Đào Long Vực. Những con rồng khổng lồ này tụ tập lại từ mọi phía, tạo thành một vòng tròn lớn trong không trung, bao quanh Thiết Long Vua ở chính giữa.

  “Vua Rồng ơi, Ngài cuối cùng cũng trở về rồi!”

  “Chúng tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.”

  “Dưới sự lãnh đạo của Ngài, chúng tôi – những con rồng hung mãnh này – chắc chắn sẽ lại bay cao trên bầu trời!”

  Những con rồng không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình; tiếng thở hổn hển của chúng vang lên liên hồi.

  Các cột nước trên mặt biển đã dần tan biến, những bọt nước rơi xuống mặt biển, và ánh trăng lại chiếu rọi lên những con sóng, như thể đang tạo nên một con đường bạc cho sự trở về của Vua Rồng.

  Thiết Long Vua nhìn quanh những con rồng đang tụ tập xung quanh mình. Khi ánh sáng tự nhiên phát ra từ ngài, ngay cả những con rồng cấp cao nhất cũng không khỏi cúi đầu để thể hiện sự tôn kính.

  Họ đã chờ đợi quá lâu… Có những con rồng đã từ bỏ hy vọng rằng Vua Rồng sẽ có ngày trở lại bầu trời… Nhưng bây giờ, lời đồn đại ấy đã trở thành sự thật.

  Thiết Long Vua nhìn họ, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên một nụ cười ấm áp… Rồi ngay lập tức, biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc hơn.

  “Yên lặng.”

  Giọng nói của ông lập tức lấn át mọi tiếng ồn ào xung quanh. Những con rồng lần lượt thu lại cánh, im lặng, treo lơ lửng trong không trung, ánh mắt chăm chú nhìn về phía vị vua của mình… Trong không gian yên tĩnh ấy, chỉ còn lại tiếng gió biển và tiếng sóng vỗ.

  Thiết Long Vua từ từ bay một vòng, để mọi người theo đuổi đều có thể nhìn thấy khuôn mặt bọc giáp của mình.

  “Sự ác đang thống trị…”

“Trong những năm tôi ngủ yên, cái ác đã thống trị thế giới, và công lý đã vắng mặt quá lâu rồi.”

Giọng nói của ông dần trở nên hùng hồn hơn.

Và cùng với sự thay đổi trong tâm trạng của Vua Thiết Long, mặt biển cũng bắt đầu có những thay đổi. Những con sóng lớn liên tục dâng cao, bọt nước bay tung tóe, thậm chí còn phun lên người những con rồng đang bay lượn ở tầm thấp, làm ướt lớp vảy của chúng.

“Những con rồng của Nộ Đào Long Vực!”

Vua Thiết Long nâng cao giọng nói: “Tôi triệu tập các ngươi để công lý lại một lần nữa vang dội khắp bầu trời này, để thanh lọc hoàn toàn những tội ác trên thế giới này!”

Đáp lại ông là những tiếng gầm rú liên hồi.

Nhưng Vua Thiết Long không để những tiếng gầm đó kéo dài quá lâu. Ông giơ một chiếc móng vuốt trước, và ngay lập tức, tất cả những con rồng đều im lặng xuống; mọi âm thanh đều dừng lại trong khoảnh khắc đó.

“Hãy nhìn xem thế giới này đi.”

Giọng Vua Thiết Long trở nên trầm ấm khi ông nói tiếp: “Những con rồng ác đang thống trị Atlan, coi mặt đất này như một sân săn của mình; những vết nứt sâu thẳm trong đại dương đã biến mất, nhưng sự hủy hoại đã len vào lòng đất từ lâu rồi; những thảm họa từ bầu trời đang lan rộng khắp Orotara, các đế chế đang chiến tranh liên miên, sinh linh đang chịu đựng khổ đau.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt xung quanh.

“Còn những đồng bào ở các vùng đất rồng khác thì sao? Họ đang tự giới hạn bản thân, cố tình che giấu sự thật, giả vờ như tất cả những điều này không liên quan đến họ… Chỉ cần ngọn lửa không đến gần tổ của họ, họ sẽ cứ làm ngơ.”

“Đó là hành động của kẻ hèn nhát, chứ không phải là phẩm chất của loài rồng.”

“Nhưng việc cố tình không nhìn thấy sự thật… thì đó là chuyện của họ!”

Vua Thiết Long vang lên như những con sóng dữ: “Chúng ta, những con rồng của Nộ Đào Long Vực, không nên sợ hãi trước công cuộc công lý, không nên e ngại đối đầu với cái ác.”

“Nếu chúng ta lùi bước trước mặt cái ác, thì chúng ta còn khác gì chính cái ác ấy?”

Giọng ông lại được nâng cao lên, mạnh mẽ như những con sóng đập vào đá: “Công lý không bao giờ chỉ là lời nói suông… Chỉ có những chiếc móng vuốt, ngọn lửa, máu đỏ và sự hy sinh mới có thể tạo nên nó!”

Nói xong, ông dần dần bình tĩnh lại. Giọng nói của ông trở nên trầm ấm hơn: “Các đồng bào ơi, con đường phía trước đầy rẫy khó khăn…”

Ông nhìn quanh và nói: “Nếu trong số các bạn có ai chỉ muốn bảo vệ bản thân mình, không muốn mạo hiểm, không muốn đánh mất mạng sống quý giá của mình, thì bây giờ hãy rời đi đi. Tôi sẽ không ngăn cản hay truy cứu gì cả; tôi cho phép các bạn ra đi.”

“Các bạn có thể trở về tổ ấm của mình và sống cuộc sống yên bình.”

“Nhưng từ nay trở đi, Nộ Đào Long Vực sẽ không còn chỗ cho họ nữa.”

Gió biển mang theo bọt sóng, đập vào lớp vảy của những con rồng khổng lồ.

Không con rồng nào lùi bước.

Mỗi đôi mắt đều tỏa ra ánh sáng cháy bỏng dưới bầu trời đêm.

Những con rồng ở lại Nộ Đào Long Vực đều là những kẻ tin vào lý thuyết thanh lọc này.

Họ đã tập trung ở đây, năm này qua năm khác, tháng này qua tháng khác, chỉ để theo đuổi Vua Thiết Long. Nếu chỉ muốn sống yên bình, họ đã sớm đi đến những vùng đất rồng khác rồi.

Vị Vua Kim Long lên tiếng: “Thưa Vua Rồng, chúng tôi chờ đợi Ngài trở về không phải để rời đi ngay trước mặt Ngài. Hơn nữa, chúng tôi đã chờ đợi ngày này suốt bao nhiêu năm, đến nỗi lớp vảy của chúng tôi gần như phai màu rồi.”

Một tràng cười khúc khích vang lên trong đám đông Long Quần, nhưng nhanh chóng được thay thế bởi sự nghiêm túc.

Vua Thiết Long nhìn quanh và gật đầu từ từ.

“Tốt lắm.”

“Vậy thì, bây giờ là lúc để thế giới nhận thức lại về tộc Kim loại rồng.”

Ông bắt đầu ban lệnh, giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ:

“Feinoris, Archer.”

Ông nhìn về phía hai con rồng đó.

Feinoris là một Vị Vua Kim Long; khí chất của nó sâu lắng, gần đến bước đường được định mệnh, móng vuốt của nó sắc bén, hơi thở rồng của nó mãnh liệt – nó thuộc nhóm những con rồng mạnh mẽ nhất trong tộc Kim loại rồng.

Archer là một con rồng bạc cấp cao; tính cách của nó ôn hòa hơn.

“Orotala… Nơi đó vẫn còn những tên orc của Cantum đang gây hại; thiên tai và chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Những tên orc đó coi việc giết chóc là vinh quang, coi việc chinh phục là sứ mệnh… Những cư dân bản địa trên lục địa đó đã đổ quá nhiều máu rồi.”

“Các ngươi hãy dẫn theo một phần ba số thành viên của tộc Truyền thuyết khổng long đến đó.”

“Bảo vệ công lý, chống lại sự xâm lược, bảo vệ những người vô tội… Hãy đứng về phía công lý, cứu được bao nhiêu người thì cứu bấy nhiêu người.”

」

  Feinoris và Archer cúi đầu xuống trong không trung, với giọng nói vang dội: “Tuân lệnh!”

  “Còn bản thân tôi…

  “, Vua Thiết Long quay đầu nhìn về phía khác; ánh mắt xuyên qua bóng đêm và con đường biển dài, đường viền của lục địa rộng lớn và yên tĩnh hiện ra mờ ảo.

  “Tôi sẽ dẫn đầu các con rồng còn lại đến Atlant.”

  Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm ấm hơn.

  “Tai họa màu đỏ, Đế Hoàng Xích Tinh, Garos Y Cách Nạp Tư…”

  “Hắn đã dùng sự ngụy trang và lừa dối để xây dựng nên một chế độ ác độc, khiến các tộc người trở thành nô lệ của mình; bên ngoài, hắn lại tạo ra ảo tưởng về hòa bình và thịnh vượng. Thành bang của hắn được tổ chức ngăn nắp, quân đội có trật tự, và người dân dường như sống trong an lành và hạnh phúc… Nhưng tất cả chỉ là sự ngụy trang mà thôi.”

  “Dưới lớp vỏ bọc đó, là một kẻ ác độc chưa từng có tiền lệ.”

  “Và còn có Rồng Bão, chủ nhân của Lôi Minh – Ramorien.”

  “Khi dựa vào sự hậu thuẫn của Ngũ Sắc Long, hắn đã thực hiện những hành động tàn bạo và bóc lột; những tội ác của hắn không cần phải điều tra cũng đã hiện rõ trên những bức tường thành, trên những xác chết khô héo… Đó là sự ác độc không thể chối cãi, không cần bất kỳ lời giải thích nào.”

  “Và còn có mối nguy hiểm từ những con quỷ dữ tiềm ẩn…”

  “Ánh mắt của vực sâu chưa bao giờ rời xa thế giới này; nó chỉ đang chờ đợi cơ hội thích hợp mà thôi.”

  “Chúng ta phải thanh tẩy mảnh đất này!”

  Hai con rồng ác độc, cùng với những con quỷ dữ… Tất cả chúng đều là mục tiêu của Vua Thiết Long.

  Lúc này, một con rồng bạc bay ra khỏi hàng ngũ, đến bên cạnh Vua Thiết Long và cúi đầu nhẹ.

  “Hai con rồng ác độc này có bản chất hoàn toàn khác nhau.”

  “Tai họa màu đỏ… Hắn mang danh nghĩa của một người cai trị; dưới sự cai quản của hắn, nhiều tộc người sống trong trật tự và hòa bình.”

  “Trên toàn bộ lục địa Atlant, có rất nhiều tộc người sẵn lòng phục tùng hắn; danh tiếng của hắn rất tốt, có rất nhiều đồng minh… Thậm chí có người coi hắn là vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử Atlant.”

  Con rồng bạc dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Rồng Bão, dựa vào sức mạnh của các vị thần, hành động tàn bạo… Đó là sự ác độc trần trụi, không hề che giấu; chúng chỉ biết đến sức mạnh và

Vừa dứt lời, tiếng nói của Rồng Bạc vang lên.

Bên cạnh, một con Xích Đồng Long bắt đầu lên tiếng, giọng nói đầy sự xảo quyệt:

“Tai họa Đỏ và Rồng Bão Ác đều cùng tồn tại ở Atlant, bề ngoài thì không xâm phạm lẫn nhau, nhưng thực chất chúng là hai kẻ thù không thể dung thứ cho nhau; một lục địa không thể chứa đựng được hai bá chủ.”

Xích Đồng Long liếm mép rồi nói tiếp:

“Nếu chúng ta khơi mào một chút, để chúng đánh nhau đến cùng cùng, chúng ta sẽ thu được lợi ích mà không tốn công sức gì, loại bỏ kẻ ác với chi phí thấp nhất… Ha ha, khi cả hai đều bị tổn thương nặng nề, chúng ta mới can thiệp.”

“Một công đôi việc, sạch sẽ và dễ dàng.”

Thiết Long quay đầu nhìn Xích Đồng Long và nói:

“Không được.”

“Công lý không thể chậm trễ.”

Anh ấy giải thích một cách điềm đạm:

“Nếu Rồng Bão Ác bị ngăn chặn muộn thêm một ngày, thì sẽ có thêm nhiều người vô tội phải chịu đựng khổ đau.”

“Nếu Tai họa Đỏ bị phanh phui muộn thêm một ngày, thì sẽ có thêm nhiều sinh mạng bị nó lừa dối… Những người dân các dân tộc đã thề trung thành với nó, nghĩ rằng mình đang theo đuổi một vị vua minh triết, nhưng thực ra họ đang bị một kẻ bạo chúa nô dịch… Họ cần biết sự thật.”

Anh ấy nói một cách nghiêm túc.

“Chiến đấu vì công lý không thể dùng mạng sống của người vô tội làm cái cược… Nếu chúng ta chọn đợi chỉ để giảm thiểu thiệt hại của mình…”

“Việc dung túng cho cái ác chính là sự xúc phạm đối với công lý.”

“Để hai kẻ ác đánh nhau? Đó là thủ đoạn của kẻ âm mưu, là hành động của rắn độc.”

“Chúng ta đứng về phe công lý, thì phải đứng vững vàng trên con đường công lý, không dùng những thủ đoạn xảo quyệt, không gây rối chia rẽ, và càng không thể dùng máu xương của người vô tội để mở đường dễ dàng hơn.”

“Chúng ta phải chiến thắng trong cuộc đấu tranh với cái ác một cách chính đáng, bằng móng vuốt, hơi thở rồng và máu của chính mình.”

“Nếu chúng ta không từ thủ đoạn nào cả, thì chúng ta và cái ác có gì khác nhau?”

Trong mắt Sheffield, việc sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt để đấu tranh với cái ác thực sự có thể giúp anh ta giảm bớt nhiều ràng buộc và bảo vệ công lý với chi phí thấp hơn. Nhưng điều đó cũng đòi hỏi một cái giá.

Nếu luôn tìm kiếm con đường tắt và không từ thủ đoạn nào cả, điều đó chỉ khiến ranh giới giữa công lý và cái ác trở nên mờ nhạt hơn, khiến bản thân dễ bị bóng tối quyến rũ và dần sa đọa… Vì vậy, anh ta không muốn sử dụng bất k

Đứng về phía chính nghĩa, con người phải sống một cách trong sáng và công bằng.

  Gió biển thổi qua.

  Xích Đồng Long cúi đầu xuống, khóe miệng nhăn lại; vẻ ranh mãnh trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, thay vào đó là nỗi hổ thẹn sâu sắc.

  “Bạo chúa Rồng, tôi đã sai rồi.”

  Giọng anh ta trầm ấm khi nói: “Những suy nghĩ của tôi quá xảo quyệt và không minh bạch; xin hãy trừng phạt tôi.”

  Xiefield lắc đầu nhẹ.

  “Đó không phải lỗi của bạn.”

  Giọng ông trở nên dịu dàng hơn; ông đặt tay lên vai Xích Đồng Long và an ủi: “Như tôi đã nói, đây là một con đường đầy gian nan. Ai cũng có thể gặp phải sự cám dỗ, những con đường tắt, và những lúc muốn từ bỏ lý tưởng của mình.”

  “Không chỉ bạn… Tôi cũng đã từng như vậy.”

  “Nhưng cuối cùng, tôi tin chắc rằng chúng ta luôn có thể giữ vững lương tâm và chọn con đường đúng đắn nhất, ngay cả khi con đường đó đầy gai nhọn và lửa hoạn.”

  Thiết Long Vua cũng đã từng do dự và dao động. Khi ở dưới đại dương sâu, ông từng nghĩ đến việc sau khi tự do, sẽ để hai con rồng ác đấu với nhau để giành chiến thắng với chi phí thấp nhất… Nhưng ý nghĩ đó chỉ tồn tại trong chốc lát rồi bị ông loại bỏ khỏi tâm trí mình.

  Cơ thể Xích Đồng Long rung nhẹ.

  “Vua… Xin cảm ơn sự thông cảm và tha thứ của Ngài.”

  Giọng Xích Đồng Long hơi nghẹn ngào, nhưng rất nhanh sau đó đã ổn định trở lại.

  “Tôi sẽ luôn đứng ở hàng đầu trong cuộc đấu tranh chống lại cái ác! Thực hiện ý chí của Ngài! Tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến những điều xấu xa nữa… Tôi xin hứa với Ngài.”

  Ánh mắt anh ta lại tràn đầy quyết tâm, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

  Mọi việc đều có hai mặt.

  Trong mắt những con rồng mang trong mình máu ác, Thiết Long Vua được coi là người cứng đầu và có tính cách cực đoan; lòng yêu chuộng chính nghĩa của ông không phải là đức tính, mà giống như một thứ cuồng tín, còn ác liệt hơn cả những con rồng ác.

  Nhưng trong mắt những người có cùng lý tưởng như Kim loại rồng, thì hoàn toàn khác.

  Thiết Long Vua là một nhà lãnh đạo khoan dung, dịu nhẹ, xứng đáng được theo đuổi và tin tưởng; ông sẵn sàng hy sinh tất cả vì sự nghiệp chính nghĩa… Trong một số khía cạnh, ông thậm chí còn có uy tín hơn cả Huang Kim Long Vương.

  Lúc này, con rồng