Blaketon Vương quốc.

Bên trong một ngọn núi, không gian bên trong đã được bí mật đào rỗng thành một vòm trời khổng lồ.

Nơi này hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài; không có ánh nắng mặt trời hay gió, chỉ có sự yên tĩnh nặng nề và bóng tối.

Bàn thờ nằm ngay ở chính giữa không gian này, được chạm khắc từ một tảng đá obsidian nguyên khối, bề mặt được khắc đầy những ký hiệu Phù Văn.

Những ký hiệu này được sắp xếp thành hình ngũ giác sao; mỗi góc đều kết nối với các mạch phép thuật phức tạp, lan tỏa khắp bề mặt bàn thờ như những mạch máu. Tại các góc của ngũ giác, có những cột đứng, trên đỉnh mỗi cột được gắn những viên đá quý có kích thước bằng đầu người.

Các viên đá quý có màu đỏ, xanh dương, xanh lá, đen và trắng, tượng trưng cho năm màu vảy của Ngũ Sắc Long.

Không khí trong không gian này trì trệ và nặng nề, như thể có những bàn tay vô hình đang đè lên vai người ta, khiến việc thở trở nên khó khăn. Nếu một con người bình thường đứng ở đây, họ sẽ cảm thấy chóng mặt và mất ý thức trong vài giây.

Một bóng dáng rồng khổng lồ, toàn thân phủ đầy vảy màu xanh dương, đang đứng yên lặng ở đây.

Đó là chủ nhân của Lôi Minh – Ramorien Helmod.

Anh ta đứng ở rìa bàn thờ.

Với kích thước khổng lồ của mình, con rồng này không còn trông quá to lớn nữa, bởi không gian nơi đây rộng lớn đến mức đó.

Đôi mắt dài của anh ta nhìn chằm chằm vào trung tâm bàn thờ, không hề nhấp nháy.

Thời gian trôi qua trong sự yên tĩnh; anh ta đã đứng ở đây một thời gian rất lâu rồi.

Ramorien nhắm mắt lại, rồi mở ra.

Trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh thanh kiếm của con người được định mệnh… Một thanh kiếm màu trắng, xuyên qua bầu trời, cắt đôi những đám mây đen như thể chúng chỉ là những tấm vải. Sức mạnh của thanh kiếm ấy vẫn khiến anh ta cảm thấy tim đập thình thịch, cảm thấy xấu hổ và tức giận khi nhớ lại.

Nhưng anh ta biết rõ điều này… Về bản chất, vấn đề không nằm ở con người.

Reinhardt chỉ đang thực hiện mệnh lệnh mà thôi; vấn đề thực sự nằm ở những nơi sâu hơn nữa.

Trong sự nhục nhã khi anh ta bị Kim loại rồng áp đặt mà không thể thay đổi tình hình chiến tranh, trong sự vô lý khi hàng nghìn năm kiên nhẫn tích lũy nhưng vẫn không bằng được sự trỗi dậy trong hai ba trăm năm của Hoàng đế Đỏ, trong sự thất vọng khi anh ta muốn dẫn dắt Loài rồng để đứng dậy nhưng lại nhận ra mình bất lực…

Anh ta cảm thấy ghen tị và ngưỡng mộ Gaeros vô cùng.

Gaeros

“Đứa con đáng thương của ta…”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy lại vang lên một lần nữa.

Mềm mại, ấm áp, và mang theo một sức mạnh đặc biệt – khiến người nghe muốn rơi nước mắt, giống như một người mẹ nhìn đứa con mình vừa ngã xuống bùn lầy và mong muốn truyền cho nó sức mạnh để đứng dậy.

“Con đã đứng đây quá lâu rồi, đứa con yêu.”

Giọng nói nhẹ nhàng như lụa mượt vuốt qua lớp vảy cứng: “Ta có thể cảm nhận được sự vật lộn trong tâm hồn con, cảm nhận được lòng kiêu hãnh của con đang chống cự, cảm nhận được lý trí của con đang cảnh báo con… Con không tin vào bất kỳ sự ban tặng nào không đi kèm điều kiện, bởi vì con đã sống quá lâu, đã chứng kiến quá nhiều cái bẫy.”

“Đó chính là trí tuệ mà con đã tích lũy được suốt những năm tháng này; ta vui mừng vì điều đó.”

“Nhưng liệu lòng kiêu hãnh của con đã mang lại cho con điều gì?”

“Nó chỉ khiến con, sau khi bị đánh bại, vẫn có thể tự giam mình trong một ‘cách’ đẹp đẽ… Để thất bại của con trông không quá thảm hại, để việc con từ bỏ trông giống như một sự lựa chọn…”

“Nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau, phải không?”

Nghe những lời này, móng vuốt của Ramorien xiên sâu vào mặt đất; những vết nứt lan rộng từ đầu móng ra xung quanh, tạo ra tiếng vỡ vụn liên hồi.

Anh im lặng, không hề phản bác.

Bởi vì anh không thể phản bác được.

Mỗi từ mỗi câu trong lời nói của Nữ hoàng rồng đều xuyên thủng vào từng khớp xương của anh, khiến anh cảm thấy buồn nôn đến tận cùng.

“Ta không đến đây để sỉ nhục con đâu.”

Giọng nói bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể một người mẹ nhận ra mình đã nói quá mức và ân cần giảm bớt sức mạnh trong lời nói của mình.

“Con kiêu hãnh, vì vậy con không chịu khuất phục… Con không chịu khuất phục, nên con mới đứng đây… Lòng kiêu hãnh của con không bao giờ phản bội con; nó chỉ đưa con đến cánh cửa đúng đắn mà thôi.”

“Hãy mở cánh cửa đó đi, đứa con yêu.”

“Hãy nhận lấy ân huệ của ta, hãy nhận lấy sức mạnh thuộc về con… Hãy khiến tất cả những kẻ coi thường con phải quỳ gối trước mặt con, hãy để những con rồng lớn kia ngưỡng mộ ánh sáng trên lớp vảy của con… Và hãy để con dẫn dắt họ trở lại con đường vĩ đại.”

Lam Long vẫn im lặng, không nói gì thêm.

Năm viên ngọc trên bàn thờ lấp lánh ánh sáng, như thể đang đồng tình với lời nói của Nữ hoàng rồng; những màu sắc đan xen vào nhau, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trong không gian cao vút.

Một lúc sau, anh mới cuối cùng mở miệng:

“Vậy th

Anh ta chẳng bao giờ tin vào những ân huệ miễn phí; bởi vì “miễn phí” chính là cái giá đắt đỏ nhất – chỉ là hóa đơn vẫn chưa được thanh toán mà thôi. Người phụ nữ này tự coi mình là người mẹ của Ngũ Sắc Long…

Nhưng thực chất, vị thần này lại là một vị thần ích kỷ và xấu xa.

Ngũ Sắc Long trẻ tuổi có lẽ chưa nhận ra điều này; nhưng những con rồng cổ xưa như Ramorien, hay bất kỳ Ngũ Sắc Long nào đạt tới tầm cao nhất, đều hiểu rõ rằng không bao giờ được tin tưởng Nữ hoàng rồng và phải chống lại sự tiếp xúc với nó.

Tuy nhiên, Ramorien vẫn đang đứng ở đây…

Có những việc, dù biết rõ đi nữa cũng không thể thay đổi được gì cả.

Nữ hoàng rồng phát ra tiếng cười nhẹ nhàng, đầy yêu thương… Giống như tiếng khen ngợi của một người mẹ khi con mình đặt ra một câu hỏi thông minh.

“Con trai yêu quý của ta, con đã đặt ra một câu hỏi rất tốt.”

“Điều này chứng tỏ con vẫn tỉnh táo, vẫn sáng suốt; không bị cơn giận dữ hay sự oán hận làm mờ lý trí… Ta thật sự rất vui mừng vì điều đó.”

“Vậy thì, để ta trả lời cho con…”

Giọng nói trở nên trang nghiêm; không còn là tiếng thì thầm nữa, mà giống như tiếng chuông vang vọng trong đầu Ramorien, từng từ mỗi câu đều mang theo sức mạnh không thể chối cãi.

“Giá phải trả… là không có giá phải trả.”

“Điều ta muốn, chính là sự trỗi dậy của con, vinh quang của con, chiến thắng của con.”

“Khi con sử dụng sức mạnh mà ta ban tặng để tái hiện vinh quang của Loài rồng, tất cả mọi người sẽ biết rằng chính Ngũ Sắc Long đã ban tặng tất cả những điều đó cho con… Họ sẽ biết rằng ta chưa bao giờ bỏ rơi đứa con của mình; nó chỉ đang chờ đợi đứa con mình học cách khiêm tốn đưa tay ra đón nhận mà thôi.”

“Đó chính là điều ta mong muốn.”

“Chiến thắng của con, chính là vinh quang của ta.”

“Trong khi con còn sống, con sẽ trở thành sứ giả của ta, đi khắp thế giới để lan truyền danh tiếng vĩ đại của ta, cai quản các con cháu của ta; sau khi con qua đời, linh hồn con sẽ trở về với vương quốc thần thánh của ta, có một chỗ đứng trong đền thờ của ta, cùng với tất cả những con rồng tổ tiên vĩ đại, mãi mãi được tắm trong ánh hào quang của ta.”

“Điều này không phải là giá phải trả, Ramorien…”

“Đây chính là ân huệ… Là con đường dành cho con.”

」

Biểu cảm của Ramorien không hề thay đổi.

Anh nhắm mắt lại, suy ngẫm trong im lặng.

“Sứ giả…”

Ramorien hiểu rõ ý nghĩa của từ này.

Sứ giả chính là những người đại diện cho sức mạnh thần linh trên thế gian; họ là những ống chứa năng lượng thiêng liêng, là sự mở rộng của ý chí thần thánh. Trở thành một sứ giả có nghĩa là anh sẽ được tiếp xúc với sức mạnh thần linh khi còn sống, và nhận được những quyền năng vượt xa những gì mình đang có.

Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là anh sẽ mãi mãi bị đánh dấu bởi những hạn chế đặc biệt.

Một sứ giả luôn thuộc về thần linh… Không có ngoại lệ.

Lúc này, giọng nói ấy lại vang lên:

“Con muốn sức mạnh, phải không?”

“Tham vọng lớn lao của con, sự kiên nhẫn và ẩn mình của con, lòng bất cam và sự tức giận của con… Tất cả những điều đó, ta đều đã thấy, con trai yêu quý. Từ khoảnh khắc con chào đời, ta đã luôn theo dõi con.”

“Ta đã chứng kiến con lần đầu tiên dang rộng đôi cánh giữa cơn bão, chứng kiến con rèn luyện bản thân trong ánh sáng sét chớp, chứng kiến con từng bước xây dựng nên Vương quốc của mình…”

“Mỗi bước con đi, ta đều nhìn thấy rõ.”

“Ta đã thấy con kiên nhẫn, chờ đợi… và lần này qua lần khác, con lại bị thực tế đánh bại.”

“Con mệt mỏi rồi, Ramorien… Đứa trẻ đáng thương của ta…”

“Nhưng bây giờ, con không cần phải gánh vác tất cả những điều đó một mình nữa. Hãy chấp nhận ân huệ của ta… Ta sẽ ở bên cạnh con.”

Sau một lát im lặng, Ramorien từ từ mở mắt ra.

Trên đời này, có cái gì được ban tặng mà không cần phải trả giá?

Không có gì cả.

Anh hiểu rõ điều này hơn hầu hết các loài rồng khác.

Có lẽ sau này anh sẽ có cơ hội đạt đến đỉnh cao của “định mệnh”, nhưng việc trở nên bất tử thì hoàn toàn không thể. Và ngay cả những kẻ có “định mệnh” như Huang Kim Long Vương cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì… Làm sao anh có thể làm được?

Nhưng nếu chấp nhận sức mạnh của Nữ hoàng rồng, ít nhất anh vẫn còn một tia hy vọng.

Còn về Garos…

Ban đầu, Ramorien nghĩ rằng Garos cũng giống mình – cả hai đều muốn dẫn dắt Loài rồng trở thành những vị vua mạnh mẽ, chỉ là con đường họ đi khác nhau mà thôi.

Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng mình đã quá đơn giản hóa vấn đề.

Garos và anh hoàn toàn khác nhau về bản chất.

Ola là một Vương quốc coi trọng loài rồng hơn tất cả mọi thứ khác.

Nhưng xét cho cùng, quyền lực tối cao vẫn thuộc về ông ta – Hoàng đế Đỏ.

Đối với việc dân tộc mình có thật sự rực rỡ hay không, ông ta chẳng hề quan tâm; điều Gálos mong muốn là sức mạnh của bản thân mình, chứ không phải sức mạnh của Loài rồng.

“Anh hẳn biết rằng, trên hành tinh này có một vị Chí Tôn Màu Đỏ, người thích hợp hơn tôi để trở thành sứ giả của anh.”

Lamorien hỏi: “Tại sao lại không chọn ngài ấy?”

Không đợi câu trả lời, ông ta bỗng nhiên cười mỉa mai.

“À, có lẽ là bởi vì những con rồng như ngài ấy hoàn toàn không cần đến sức mạnh nào, và cũng sẽ không bao giờ cầu nguyện với ai cả.”

Giọng nói dừng lại một chút, rồi ông ta nói bình tĩnh: “Sức mạnh này… tôi đã chấp nhận nó.”

Lam Long bước về phía trung tâm của bàn thờ. Xung quanh bàn thờ, lác đác rải rác vô số vàng bạc, kim cương… Nhưng tất cả những của cải ấy lúc này dường như trở nên vô giá trị, chỉ là những phụ kiện trang trí mà thôi.

“Bắt đầu thôi.”

Lam Long dừng lại ở trung tâm bàn thờ, nói khẽ rồi nhắm mắt lại. Những kho báu chất đống trên bàn thờ – những đồng tiền vàng, những viên kim cương lấp lánh – bỗng nhiên bắt đầu xoay tròn trong im lặng. Chúng bị một lực lượng vô hình cuốn đi, nhanh chóng tăng tốc; tiếng va chạm của chúng vang lên, nhưng rất nhanh sau đó bị tiếng gầm rú của cơn lốc nuốt chửng, biến thành một dòng chảy ánh sáng rực rỡ.

Nhưng tất cả những thứ đó vẫn chưa phải là lễ vật quan trọng nhất. Lamorien biết rằng, điều quan trọng nhất chính là bản thân mình.

Ở trung tâm của cơn lốc vàng bạc, xuất hiện một cái hố trống; tất cả những của cải ấy đều đổ vào hố đó và biến mất, như thể chúng đã bị một cái miệng vô hình nuốt chửng.

Ngay sau đó, một ý chí hùng mạnh bất khả chiến bại từ đó tràn xuống. Cảm giác như trọng lượng của toàn bộ bầu trời đột nhiên đè xuống; không khí trở nên đặc quánh, đá núi kêu rên vì không chịu nổi sức nặng, ánh sáng bên trong núi bị hút sạch, khiến cả khu vực chìm vào bóng tối tuyệt đối; ngay cả ánh sáng lấp lánh trên cơ thể Lamorien cũng bị nuốt chửng.

Trong bóng tối ngột ngạt ấy, một giọt chất lỏng phát ra năm loại ánh sáng đan xen nhau rơi xuống từ cái hố trống. Nó lơ lửng phía trên đầu Lamorien, chỉ to bằng đầu một người bình thường.

Đó là Dịch Thần Huyết Ngũ Sắc!

Vào khoảnh khắc tiếp theo, nó bỗng nhiên phình to ra, như một bông hoa nở rộ. Những cánh hoa màu sắc rực

Lamorien bị bao phủ hoàn toàn bên trong chiếc kén đó.

“Ôi!”

Một tiếng rên rỉ đầy đau đớn vang lên từ bên trong chiếc kén. Thân thể của Lam Long co giật dữ dội bên trong đó. Đuôi nó quẫy mạnh, đập vào thành trong của chiếc kén máu; đôi cánh mở ra rồi lại gấp lại liên tục, lớp da cánh bị xé rách trong không gian hẹp hòi; móng vuốt cũng cào xé thành trong chiếc kén máu… Mỗi lần vùng vẫy như vậy, bề mặt chiếc kén lại xuất hiện những khối u lớn. Nếu ai có thể nhìn thấy bên trong chiếc kén, họ sẽ thấy lớp vảy trên người nó đang tan chảy. Những chiếc vảy màu xanh lam dần chuyển sang màu đen thẫm hơn, sâu thẳm và đậm đặc hơn, giống như màu xanh tím đen của cơn bão đang sắp bùng nổ, còn đậm đà hơn cả đáy đại dương sâu thẳm nhất. Hình dạng của các chiếc vảy cũng đang thay đổi: những chiếc vảy hình lục giác ban đầu giờ đã trở nên dài và hẹp, mép vảy xuất hiện những gai nhỏ. Ở giữa mỗi chiếc vảy, đều xuất hiện những đường gân hình chớp, giống như những tia sét đông cứng lại được khắc vào lớp vảy rồng. Và không chỉ là lớp vảy rồng… Đôi cánh của nó cũng đang thay đổi: lớp da cánh trở nên dày hơn, dai hơn, trên đó xuất hiện những hình vân giống như vảy; sừng rồng trở nên dài hơn, sắc nhọn hơn, bề mặt sừng cũng xuất hiện những tia sét mịn… Toàn bộ thân thể nó đang trải qua những thay đổi lớn lao. Lamorien vẫn tiếp tục rên rỉ trong đau đớn. Nỗi đau không hề giảm bớt, mà ngược lại càng trở nên dữ dội hơn; ý thức của nó lúc tỉnh táo, lúc mơ hồ, giống như bị nhấc vào một cơn ác mộng mà mãi không thể thoát ra được.

“Hãy kiên nhẫn đi, đệ tử của ta!”

“Dòng máu của ngươi đang được tái tạo! Đây chính là sự trở về với nguồn gốc, là lễ đăng quang vinh quang! Mọi nỗi đau này đều xứng đáng; đừng chống cự, hãy cảm nhận nó một cách trọn vẹn.”

Những thay đổi không chỉ xảy ra ở cấp độ cơ thể, mà còn ở cấp độ dòng máu. Dòng máu thần thiêu năm màu đang viết lại bản chất cơ bản của dòng máu nó. Tuy nhiên, đây không phải là sự tiến hóa… Đây là sự quay trở lại. Quay trở lại thời đại xa xưa khi các vị chúa rồng cai trị thế giới, thời đại mà dòng máu Ngũ Sắc Long vẫn chưa bị phân hóa, chưa bị loãng đi, chưa bị thời gian làm yếu đi. Trong thời đại đó, có một số Lam Long sở hữu những cái tên khác biệt so với những con khác… Rồng Bão. Biểu tượng tối thượng của dòng máu Lam Long, những sinh vật thiên tai di chuyển

Và theo thời gian trôi qua, sức mạnh của hắn ngày càng tăng lên, giống như dòng thủy triều đang dâng cao.

Bên kia, trên lục địa Trung Thổ…

Bão tuyết đã xa rồi; cái lạnh khắc nghiệt ở vùng biên giới cũng đã bị để lại phía sau. Bầu trời quang đãng, Galos và Heatherfield bay song song ở tầm cao; các đám mây dưới chân họ trải ra như tấm thảm len trắng bao la, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo nên bóng dáng của hai con rồng khổng lồ trên biển mây.

Lớp vảy của Hồng Thiết Long phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng kim loại màu đỏ tối, trong khi lớp vảy của Bạch Long lại giống như bạc được đánh bóng, phản chiếu những tia sáng chói lọi.

Hai con rồng dần hạ độ cao. Đồng bằng xanh mở ra trước mắt; những con sông uốn lượn như những dải ruy băng bạc. Sau khi vượt qua những dãy núi gập ghềnh, cảnh quan bắt đầu thay đổi – trên đồng bằng vốn dĩ bằng phẳng, có một khu vực dường như bị một quả đấm khổng lồ đập vào từ trên cao, tạo thành một hố lớn hình gần như tròn.

Rìa của hố đó được bao quanh bởi những dãy núi thấp; nhìn từ trên cao, nó giống như một thung lũng.

Ánh mắt của Bạch Long trở nên chăm chú hơn.

“Đây chính là nơi bạn đã phá hủy vết nứt sâu thẳm ấy sao?”

Cô nói: “Câu chuyện về Hoàng đế Đỏ đã dùng sức mạnh của một con rồng để phá hủy vết nứt sâu thẳm ấy, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần ở Biển Lạnh; mỗi khi một số Kim loại rồng nhắc đến chuyện này, biểu cảm của họ thật sự rất đặc biệt.”

“Đúng vậy.”

Galos gật đầu.

“Đây là vết nứt đầu tiên…”

Anh nói, đồng thời nhìn xuống mặt đất.

Ở rìa thung lũng, lớp đất có màu nâu xám, lẫn lộn với những hạt đen nhỏ, như thể nó đã từng bị đốt cháy bởi nhiệt độ cực cao; càng đi sâu vào lòng thung lũng, màu đất càng đậm hơn; ở vị trí trung tâm, đất vẫn còn là mảnh đất hoang cằn, không một cây cỏ nào mọc lên, trông giống như một vết sẹo trên mặt đất.

Tuy nhiên, ở rìa và các sườn dốc của thung lũng, đã bắt đầu xuất hiện những tia xanh mờ ảo. Những bụi cỏ dại mọc lên từ lớp đất nâu xám; ở một số nơi, thậm chí còn xuất hiện những bụi cây thấp bé. Mặc dù chúng không cao lớn và lá cành cũng không um tùm, nhưng chúng thực sự đã mọc lên ở đó, mạnh mẽ đâm rễ, mang lại chút sự sống cho mảnh đất tĩnh lặng này.

“Ngày xưa, nơi đây hoàn toàn không có sự sống…”

“Khi tôi vừa phá hủy những vết nứt sâu thẳm kia, mảnh đất này hoàn toàn không còn sự sống – chẳng chỉ không có thực vật, ngay cả côn trùng cũng không dám đến đây,” Garios nói.

“Nhưng một khi những vết nứt đó được khép lại và nguồn ô nhiễm bị loại bỏ, đất đai sẽ dần tự phục hồi.”

Anh tiếp tục nói, ánh mắt lướt qua những đốm xanh lá cây kia.

“Dù nơi nào hoang vu đến đâu, nếu được cho đủ thời gian, rồi cũng sẽ mọc ra điều gì đó.”

Bạch Long gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

“Cũng giống như một số khu vực ở đáy Đại Dương Lạnh – sau các vụ phun trào núi lửa, dung nham đã phủ kín mọi thứ, không gì có thể sống sót; nhưng sau vài chục, vài trăm năm, những rạn san hô mới lại mọc lên, thậm chí còn um tùm hơn trước.”

Ngay sau đó, cô nhíu mắt lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và nói: “Ở đáy Đại Dương Lạnh cũng có những vết nứt sâu thẳm xuất hiện.”

“Không chỉ một vết, mà là nhiều vết, lớn nhỏ khác nhau.”

“Tôi quá lười biếng để quan tâm đến chúng; còn Kim loại rồng thì lại rất chăm chỉ, liên tục đi đi lại lại để xử lý chúng, thậm chí còn đến lãnh địa của tôi nữa, khiến tôi cảm thấy phiền phức vô cùng.”

Garios im lặng.

Nhiều thời gian đã trôi qua, những cảnh chiến đấu với quỷ dữ vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh; bây giờ chúng dường như đã tạm ngừng hành động, không còn gây ra nhiều rối loạn nữa, nhưng Garios luôn cảm thấy rằng chúng sẽ quay trở lại.

“Đế chế Hoắc Nhĩ Đăng thật sự rất mạnh mẽ,” Garios nói.

Bạch Long tiếp tục: “Có thể chịu đựng được sự xói mòn của vực sâu thẳm trong thời gian dài như vậy, và còn đánh bại được quỷ dữ… Nếu là những đế chế bình thường khác, có lẽ đã sụp đổ từ lâu rồi.”

“Tôi đã từng thấy rất nhiều cái gọi là ‘đế chế mạnh’, nhưng khi đối mặt với những cuộc khủng hoảng thực sự, chúng chỉ mất vài tháng là đã tan rã.”

Garios gật đầu: “Đế chế Hoắc Nhĩ Đăng quả thực rất mạnh mẽ.”

Bạch Long ngẩng đầu nhìn về phía thành phố treo lơ lửng trên bầu trời.

“Mạnh mẽ là mạnh mẽ, nhưng không chắc liệu có thể duy trì được bao lâu.”

“Quỷ dữ không phải là đối thủ dễ đánh bại; chúng đã tích lũy sức mạnh trong vực sâu thẳm suốt một thời gian dài… Không thể nào từ bỏ chỉ vì vài lần thất bại. Bây giờ chúng bị đánh bại trở lại, có lẽ chỉ đang ẩn chứa sức mạnh lớn hơn nữa mà thôi.”

“Tôi đã sống rất lâu, và đã chứng kiến quá nhiề

Nghe vậy, Hồng Thiết Long gật đầu nhẹ nhàng.

“Nguy cơ từ quỷ dữ vẫn chưa được loại bỏ, Hoắc Nhĩ Đăng cũng hiểu điều này, vì thế họ mới vội vàng tìm kiếm đồng minh trên mặt đất, thu hút mọi lực lượng có thể liên kết được.”

Bạch Long nghiêng đầu nhìn Gamoros.

“Nghe có vẻ như bạn rất quan tâm đến vấn đề này.”

“Tôi là hoàng đế của Olar, phần lớn lục địa Atlant hiện nay đều thuộc về tôi,” Gamoros nói. “Nếu quỷ dữ xâm lược lại, lãnh địa của tôi sẽ là mục tiêu đầu tiên; chúng sẽ xuất hiện từ những vết nứt và đầu tiên tấn công chính là lãnh địa của tôi.”

Bạch Long phát ra một tiếng cười khàn khàn.

“Điều đó có liên quan gì đến chúng ta?”

Cô ấy mở rộng một bên cánh Long Dực, vuốt ve những nếp gấp trên lớp da cánh một cách thờ ơ.

“Những con rồng như chúng ta ở lại Bernardo chỉ vì nơi đây quen thuộc; chúng sinh ra ở Thế giới vật chất này, đã ở lâu quá nên không muốn di chuyển đâu.”

Bạch Long nói một cách từ từ.

“Nhưng nếu quỷ dữ thực sự tấn công đến, tình hình trở nên nguy cấp, chúng ta hoàn toàn có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

“Các Thế giới vật chất khác cũng không phải là không thể sống được chứ? Tôi đã sống hàng nghìn năm, đã đến nhiều nơi hơn những con rồng cùng tuổi với bạn; việc thay đổi thế giới sống không phải là chuyện lớn đối với tôi.”

Cô ấy nghiêng đầu nhìn Gamoros.

“Bạn cũng vậy thôi.”

“Mặc dù bạn có một lãnh địa Vương quốc, nhưng miễn là bạn còn sống, lãnh địa đó vẫn có thể được xây dựng lại. Đừng nói với tôi rằng bạn không biết điều này; những người thân và con cái của bạn vẫn có thể theo bạn đi. Dù quỷ dữ mạnh đến đâu, chúng có thể theo bạn đến những Thế giới vật chất khác sao?”

Gamoros không tiếp tục tranh luận về chủ đề này.

Anh ấy biết rằng những gì Bạch Long nói đều là sự thật, nhưng một số vấn đề không thể được quyết định ngay lập tức.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nghe nói, khi Huang Kim Long Vương cố gắng đạt được sự bất tử, bạn đã có mặt tại Vùng đất rồng vĩnh huyền và điều đó khiến quá trình tiến triển của anh ta bị gián đoạn.”

“Là vì mâu thuẫn cá nhân, hay là vì Kim Long Vương nắm giữ sức mạnh của thời gian?”

Bạch Long chậm rãi gật đầu.

“Cả hai lý do đó đều đúng.”

Cô ấy nói, giọng điệu mang theo chút khinh thường.

“Hơn nữa, tôi và kẻ già đó không hợp nhau; vừa đến Vùng đất rồng vĩnh huyền, chưa kịp nói vài câu đã xảy ra ẩu đả. Thái độ của hắn giống như thể mình đã trở thành bất tử rồi vậy, cứ chỉ đạo tôi này nọ.”

Nói đến đây, Bạch Long nở một nụ cười mỉa mai.

“Những kẻ Kim loại rồng kia đều nghĩ rằng chính tôi là nguyên nhân khiến Kim Long Vương thất bại trong việc đạt được sự bất tử.”

“Họ lan truyền tin đồn rằng Rồng Vạn Pháp đã xâm nhập vào Vùng đất rồng vĩnh huyền và gây rối cho quá trình tiến triển của Kim Long Vương, khiến anh ta phải từ bỏ hy vọng, không thể bước vào cõi bất tử… Cứ như thể tôi cố tình phá hoại họ vậy.”

“Nhưng thực ra, chính bản thân anh ta mới là người không đủ khả năng.”

“Khi tôi đến đó, anh ta đã gần như thất bại rồi; con đường mà anh ta chọn từ đầu đã không thể đi được. Sức mạnh của thời gian không dễ dàng để kiểm soát; dù anh ta cố gắng đến đâu, cũng chỉ là vòng vo trong vô vọng mà thôi. Việc tôi xuất hiện và gây ra sự rối loạn ấy, thực ra lại là cứu anh ta.”

Bạch Long cười ha hả: “Odhos ơi, và những kẻ Kim loại rồng kia ngưỡng mộ anh ta, họ nên cảm ơn tôi mới đúng. Nếu anh ta cố chấp tiếp tục thử đạt được sự bất tử, rất có thể anh ta sẽ chết… Nhưng nhờ tôi can thiệp, ít nhất bây giờ anh ta vẫn còn sống.”

“Dù cuộc sống của anh ta không mấy đáng tự hào, nhưng ít ra vẫn còn sống hơn là chết.”

Garios liếc nhìn Bạch Long một cách suy tư.

Anh ta nói: “Có vẻ như bạn cũng đang theo đuổi sức mạnh của thời gian… Bạn muốn tự mình kiểm soát thời gian, hay là vì lý do nào khác?”

Bạch Long không trả lời ngay lập tức.

Ánh mắt cô hướng về phía trước, đặt lên những đường nét mờ ảo của dãy núi. Ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ mây, tạo nên những vệt sáng và bóng tối xen kẽ trên các đỉnh núi, giống như những mảnh vàng rải khắp mặt đất.

Vài giây sau, cô bắt đầu nói:

“Tôi không giống như Kim Long Vương – người không nhận thức được điểm yếu của mình.”

Cô nói tiếp, giọng trở nên thấp hơn một chút: “Tôi biết rằng quyền năng về thời gian là thứ không thể tạo ra bằng cách cưỡng ép. Đó không phải là thứ có thể đạt được chỉ bằng sự cố gắng; nó cần những cơ hội đặc biệt hoặc những tài năng bẩm sinh. Kim Long Vương nghĩ rằng mình có thể tích lũy để đạt được điều đó… Thật là ngu ngốc.”

“Tôi kiên trì theo đuổi sức mạnh của thời gian, chỉ vì muốn thử một lần thôi.”

Garios nhìn về phía Bạch Long. Anh nhớ lại một số tin đồn mà anh từng nghe về cô ấy – những câu chuyện lan truyền giữa các chủng tộc. Một số trong đó có phần phóng đại, một số chỉ là những lời đồn thổi, nhưng cũng có những câu chuyện có vẻ như thật.

“Tôi đã nghe về một số câu chuyện về bạn,” Garios nói từ từ.

“Chẳng hạn, khi bạn còn yếu đuối, bạn đã có một người bạn đồng loại – một pháp sư huyền thoại.”

“Hầu hết các phiên bản câu chuyện đều nói rằng bạn thông minh và kiên nhẫn hơn cả rồng xanh; bạn đã âm thầm chờ đợi cho đến khi người pháp sư đó qua đời, chỉ vì muốn chiếm lấy nguồn sức mạnh ma thuật của ông ấy.”

“Nhưng……”

Garios dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đoán rằng bạn muốn thử hồi sinh người pháp sư đó.”

Bạch Long im lặng trong một khoảnh khắc. Không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

Ngay giây tiếp theo, cô quay đầu lại, ánh mắt trở nên hung dữ như một con mèo bị chạm vào đuôi.

Bạch Long nhìn Garios, hàm răng sắc nhọn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Có lẽ vì tôi luôn nói chuyện một cách thân thiện, nên bạn đã hiểu lầm tôi.”

Giọng cô trở nên trầm thấp và nguy hiểm, giống như tiếng sấm rền trước cơn bão: “Nhưng việc bạn coi tôi là một sinh vật yếu đuối, luôn quan tâm đến tình cảm đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nó… đó là sự xúc phạm đối với tôi!”

Đồng tử của Bạch Long co lại thành những đường thẳng mỏng; Oai nghi của rồng bỗng nhiên bùng nổ, như một bức tường vô hình đè xuống người Garios.

Thân thể của Gálos không hề rung chuyển, cũng không nói thêm gì nữa.

Anh ta lặng lẽ nhìn vào Bạch Long, ánh mắt dường như có thể xuyên qua trái tim con rồng, nhìn thấy những điều ẩn sau lớp vảy của cô ấy.

Gió thổi qua giữa hai người, phát ra tiếng xào xạc; ánh nắng mặt trời tạo nên những bóng đổ lung linh.

Dưới ánh mắt của Gáros, vẻ hung dữ trên khuôn mặt Bạch Long dần biến mất.

Cô ấy nhìn xa xăm lên bầu trời cao rộng, rồi từ từ nói:

“Ưu thế lớn nhất của loài rồng và những sinh vật ngắn tuổi là……”

“Rồng sống rất lâu, có thể dành rất nhiều thời gian cho một việc gì đó – chẳng hạn như che giấu cảm xúc thực sự của mình, duy trì một mối quan hệ… Nhưng những sinh vật ngắn tuổi thì không thể; họ sống quá ngắn ngủi, không kịp làm được bất cứ điều gì.”

Như thể đang nhớ lại điều gì đó, giọng cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Khi tôi mới trưởng thành, còn lâu mới trở thành một huyền thoại, nhưng tôi đã say mê ma thuật.”

“Để trở nên mạnh mẽ hơn, tôi đã mạo hiểm hóa thân thành người và đến các thành phố của loài người.”

“Tôi ở đó rất lâu, quan sát, học hỏi, suy ngẫm.”

“Tôi biết loài người thích cái gì, sợ cái gì, và sẵn lòng hy sinh tất cả vì cái gì… Cuối cùng, tôi đã chọn một pháp sư huyền thoại.”

Giọng cô ấy rất bình tĩnh, như thể đang kể câu chuyện của người khác.

“Anh ấy sở hữu một thư viện đầy sách, hàng triệu tài sản; trong tháp ma thuật của anh ấy có những kiến thức mà tôi chưa bao giờ thấy… Những cuốn sách cổ, những cuộn giấy, những ghi chép nghiên cứu… Chỉ cần một thứ trong số đó thôi cũng đủ để tôi nghiên cứu trong thời gian dài.”

“Tôi muốn những thứ đó.”

Ánh mắt của Bạch Long trở nên sâu thẳm, như thể đang xuyên qua thời gian, nhìn thấy những hình ảnh từ rất lâu trước đây.

“Sau đó, tôi tiếp cận anh ấy một cách ân cần, chu đáo và dịu dàng.”

“Anh ấy thích người phụ nữ như thế nào, tôi liền trở thành người như vậy; anh ấy cần cái gì, tôi liền đáp ứng… Tôi đã tự biến mình thành người bạn đời lý tưởng nhất của anh ấy… Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác… Mỗi lần gặp mặt, mỗi lần trò chuyện, tôi đều chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Là một pháp sư, anh ấy có thiên phú phi thường và kiến thức sâu rộng.”

“Về mặt ma thuật, anh ấy là một trong những người xuất sắc nhất mà tôi từng gặp.”

“Nhưng với tư cách là một con người, anh ấy lại khá ngốc nghếch, không thích giao tiếp xã hội, phản ứng chậm chạp với

“Khi anh ấy yếu đuối nhất, tôi đã lộ ra bản chất thật của mình, chế giễu sự cố chấp và ngu dốt của anh ấy.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Khi anh ấy hiện ra vẻ tức giận hay hối tiếc, đó chính là lúc tôi cảm thấy thỏa mãn và vui sướng nhất. Tôi muốn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy khi nhận ra mình đã bị lừa dối suốt cuộc đời.”

“Nhưng anh ấy chỉ mỉm cười, nắm chặt tay tôi, rồi lại im lặng.”

Nói đến đây, Bạch Long dừng lại một lúc lâu trước khi tiếp tục:

“Sau đó, tôi đã thừa hưởng tất cả những gì thuộc về anh ấy.”

“Kiến thức của anh ấy, những nghiên cứu của anh ấy, tháp phép thuật của anh ấy… Tôi đã bước đi trên con đường ma thuật, càng đi càng xa, càng mạnh mẽ, cho đến khi trở thành ‘Rồng Vạn Pháp’ ngày hôm nay.”

Giọng nói của cô ấy luôn duy trì một nhịp độ ổn định, không hề có sự thăng trầm nào.

Mặt nạ bọc trên khuôn mặt cô ấy trở nên lạnh lùng dưới ánh nắng mặt trời; những hình khắc Phù Văn rải rác trên chiếc áo giáp của cô ấy lấp lánh ánh sáng, giống như vô số đôi mắt đang nhắm nghiền.

“Nếu đó là một con rồng bạc, câu chuyện này có lẽ sẽ được kể như một câu chuyện tình yêu đầy cảm động.”

Garios nói: “Nhưng những gì tôi nghe được, chủ yếu là những lời kể về sự hèn nhát và xấu xa của con rồng đó.”

Bạch Long nói với giọng lạnh lùng: “Có vẻ như bạn đã hiểu sai điều gì đó… Tôi muốn hồi sinh anh ấy, nhưng không phải vì cái gọi là tình yêu.”

“Thứ đó chỉ khiến tôi cảm thấy xấu hổ và ghê tởm mà thôi.”

Garios hỏi: “Vậy tại sao?”

Bạch Long nghiến răng nói: “Con người đáng ghét kia… Anh ta đã nhìn thấu tâm hồn tôi, bằng nụ cười và cái chết, anh ta đã làm tan biến tất cả những hy vọng của tôi… Tôi không thể thấy được vẻ hối tiếc và tuyệt vọng trên khuôn mặt anh ta.”

“Trong cuộc đối đầu này, tôi đã thua… Nhưng tôi không cam lòng.”

“Vì vậy, tôi sẽ khiến anh ta sống trở lại… Sẽ tra tấn anh ta, để anh ta phải sống trong đau khổ, để anh ta phải van xin sự tha thứ của tôi… Tôi muốn anh ta hiểu rằng, những mưu kế nhỏ nhoi của anh ta ngày xưa, chẳng thể thay đổi được gì cả.”

“Chỉ có như vậy, tôi mới có thể chuộc lại thất bại ngày đó và tìm lại sự bình yên trong tâm hồn mình.”

Nghe những lời này, Hồng Thiết Long liếc nhìn cô ấy một cách khinh thường.

“Miệng của Bạch Long này… Cứng đến mức có thể nghiền nát cả hành tinh Bernardo.” Anh ta nghĩ thầm.

Nhưng anh ta không nói ra điều gì cả.

Có những lời nói ra chỉ khiến đối phương tức giận mà thôi; hơn nữa, anh ta cũng không thấy cần thiết phải phanh phui sự thật. Việc Bạch Long muốn giải thích thế nào là chuyện của cô ấy; những gì anh ta nghe được… thì chỉ là những gì anh ta nghe được mà thôi.

Lúc này, Bạch Long trông có vẻ mất hứng thú.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Cảnh vật nơi đây khá đẹp, nhưng tôi còn việc phải làm ở Lạnh Thủy Dương.”

Cô ấy quay đầu nhìn Hồng Thiết Long, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Hiếm khi có con rồng nào chịu nói nhiều với tôi như vậy; như một món quà đáp lại, tôi có thể cung cấp cho bạn một lời cảnh báo.”

Garonos hỏi: “Lời cảnh báo gì?”

Bạch Long cố ý tạo sự bí ẩn, đáp lại: “Theo bạn, nguy hiểm lớn nhất mà bạn đang đối mặt hiện nay có thể đến từ đâu?”

Garonos suy nghĩ kỹ lưỡng.

Quỷ dữ Địa Ngục, Thần Hư Vô Trong Bầu Trời, ba đế chế lớn, phe Tinh Kiến Rồng… tất cả đều có thể gây ra nguy hiểm. Mỗi một trong số chúng đều là những thách thức lớn.

Chưa kịp anh ta trả lời, Bạch Long đã nói ngay: “Tôi nói với bạn, điều bạn cần phải coi chừng trước tiên không phải là những chuyện xảy ra bên trong Thế giới vật chất… mà là ‘Nữ Hoàng Của Màu Sắc’.”

Ánh mắt Garanos trở nên sắc bén hơn.

Việc gọi trực tiếp tên các vị thần sẽ khiến họ cảm nhận được. “Nữ Hoàng Của Màu Sắc” – sau khi được dùng để chỉ Ngũ Sắc Long – là một cách diễn đạt kín đáo, không để họ phát hiện ra. Đây là một thỏa thuận lâu đời giữa các Loài rồng; việc sử dụng các danh xưng ẩn dụ để nói về các vị thần nhằm tránh gây ra sự chú ý không cần thiết.

Bạch Long tiếp tục nói: “Những nguy hiểm trong Thế giới vật chất này, bạn hoàn toàn có thể tránh khỏi nếu sẵn lòng hy sinh một số thứ… Khi quỷ dữ đến, bạn có thể chạy trốn; khi các đế chế chiến tranh với nhau, bạn cũng có thể không quan tâm đến chúng.”

“Nhưng bất kỳ Ngũ Sắc Long nào đạt được vị trí cao nhất, hay thể hiện xuất sắc trong những câu chuyện huyền thoại… đều sẽ bị người này chú ý đến.”

“Và dù bạn chạy đến đâu, bạn cũng không thể tránh khỏi điều đó.”

」

  Cô ấy nói một cách trầm lắng.

  Ảnh hưởng của các vị thần đối với Thế giới vật chất phần lớn là nhờ vào những tín đồ của họ.

  Các vị thần khác hay Thần Rồng thì chưa cần bàn đến.

  Chẳng hạn, Ngũ Sắc Long sau này đã kết giao với vị thần Bạch Kim Long.

  Vị trước để thu hút các sứ đồ, không ngại dùng mọi thủ đoạn, danh tiếng xấu xa; Ngũ Sắc Long cũng không muốn liên quan đến người đó – cô ấy coi những Ngũ Sắc Long có tiềm năng như những con sói đói đang nhìn chằm chằm vào miếng thịt mỡ.

  Vị sau uy nghiêm và trang nghiêm, cũng mong muốn có những sứ đồ sẵn lòng thực hiện ý chí của mình.

  Nhưng bản thân ngài không coi trọng việc dùng mưu kế; ngài chỉ muốn những người dân Loài rồng tự nguyện cầu nguyện với mình, xin ân huệ từ Thần Rồng… Tuy nhiên, dù họ rất kính sợ ngài, nhưng cũng không thể nói là họ tin tưởng và phụ thuộc vào ngài.

  Do đó, hai vị Thần Rồng này ở Bernardo chỉ có một số ít tín đồ, nhưng mãi không thể có được những sứ đồ mạnh mẽ.

  “Dựa vào cách bạn hành xử, chắc chắn vị này sẽ đưa ra lời đề nghị với bạn.”

  Bạch Long nói, giọng điệu rất chắc chắn.

  “Nếu bạn từ chối nhưng lại tỏ ra do dự, thì những lời mê hoặc ấy sẽ liên tục xuất hiện mỗi khi bạn gặp rắc rối, cám dỗ bạn cầu nguyện với họ… Họ sẽ tìm đến lúc bạn yếu đuối nhất và nói chuyện với bạn bằng giọng nói dịu dàng nhất.”

  “Cho đến khi bạn mở lòng và để họ thành công.”

  “Nếu bạn cực kỳ phản đối, khiến họ nghĩ rằng bạn không có khả năng chiến thắng, thì bạn cũng phải cẩn thận.”

  “Nữ hoàng của chúng ta ấy… nổi tiếng là người hay báo thù và độc ác.”

  “Đối với những thứ mà cô ấy không thể có được, càng quý giá thì cô ấy càng muốn phá hủy nó… Nếu cô ấy không thể có, thì cô ấy cũng sẽ không cho phép người khác có được.”

  Nghe những lời này, Garios im lặng.

  Anh nhớ lại, khi mình và Thiết LongTây Á Nhĩ giao tranh ác liệt, trong cơn giận dữ đã vượt qua giới hạn của mình và giết chết kẻ địch ấy, anh đã mơ hồ nghe thấy những lời mê hoặc ấy. Lúc đó… anh chỉ toàn giận dữ và đáp trả bằng những lời chửi bới.

  Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Garios, Bạch Long cười ha hả và nói: “Có vẻ như bạn cũng đã từng tiếp xúc với vị này rồi đấy.”

  “Dù sao đi nữa, trừ khi bạn đồng ý, bất kể bạn phản ứng thế nào, bạn cũng