Trận chiến đã kết thúc.

Bầu trời quang đãng, không một đám mây, ánh nắng mặt trời rải rác xuống mặt đất đầy hoang tàn.

Mặt đất nứt nẻ, núi non sụp đổ, vô số hố sâu và rãnh nứt chằng chịt, như thể đã bị móng vuốt của con rồng khổng lồ cày xới qua; trong không khí vẫn còn sót lại hơi ấm, khi hít thở có thể cảm nhận được dòng hơi nóng trào vào phổi.

Hồng Thiết Long đang bay lơ lửng giữa không trung.

Cơ thể anh ta đã trở lại trạng thái bình thường, anh cúi đầu, nhìn xuống mặt đất này với ánh mắt yên bình.

Ở xa, tiếng vang vọng liên tục vang lên.

Những bóng dáng lần lượt từ các hướng khác nhau đang lao đến.

Có người lao xuống từ đám mây, có người đi ra từ sau những ngọn núi; họ đến rất nhanh, nhưng cũng đã muộn màng – nơi này đã không còn cần đến họ nữa.

Lam Long Zoraia là người đầu tiên đến nơi.

Bóng dáng cô ấy xuất hiện đầu tiên trên bầu trời, sau đó nhanh chóng tiến gần; lớp vảy trên người cô phản chiếu ánh nắng mặt trời thành màu xanh biếc, giống như nước biển đông cứng hoặc những hồ nước sâu thẳm.

Cô bay một vòng, sau đó thu gọn đôi cánh và hạ cánh bên cạnh Hồng Thiết Long.

Ngay sau đó, Iron Dragon Leticia cũng bay đến từ một hướng khác.

Lớp vảy của cô màu đen thẫm, như được rèn từ thép đen; những đường nét trên cơ thể cô rất cứng cáp, từ đầu đến đuôi, mọi đường nét đều toát lên vẻ mạnh mẽ.

Ở xa hơn nữa, một tia đỏ rực xuất hiện trên bầu trời.

Bóng dáng của Con Chim Bất Tử hiện ra trên đám mây, cơ thể cô bao phủ bởi những ngọn lửa đỏ rực, phía sau để lại một dấu vết lửa dài.

Khi đến gần hơn, những ngọn lửa đó dần tắt đi.

Cô hiện ra với dáng vẻ lộng lẫy: bộ lông màu đỏ thắm, chiếc đuôi dài, đôi mắt cháy bỏng với ngọn lửa không bao giờ tắt.

Tiếp theo, nhiều lãnh chúa của phe Ora cũng lần lượt đến nơi.

Rồng Tím Sư tử mở rộng đôi cánh và hạ cánh trên một ngon đồi ở rìa chiến trường; Golden Feather Gryphon, đã đạt đến cấp độ huyền thoại, cũng theo sau và hạ cánh ở phía bên kia. Lam Long Heriam bay lượn trên bầu trời, ánh mắt ông quan sát những con người...

Các lãnh chúa lần lượt chiếm giữ những vị trí riêng, bao quanh toàn bộ chiến trường.

Xung quanh họ, còn có những huyền thoại thuộc phe Ora.

Bây giờ, họ đều chuẩn bị sẵn sàng, ánh mắt họ đang nhìn về phía những người huyền thoại đã đầu hàng…

Cảnh tượng này đã hoàn toàn phá vỡ ý định chạy trốn của những vị huyền thoại ấy.

  Lúc này, các vị huyền thoại từ Đông Xie và Nam Vực đều không còn ý chí chiến đấu nữa.

  Họ đặt chân xuống mảnh đất đầy tàn tích, ánh mắt lướt qua những người huyền thoại của phe Á La, rồi lại nhìn về phía bóng dáng hùng vĩ kia trên bầu trời.

  Im lặng…

  Họ đứng yên tại chỗ, như thể bị đóng đinh vào nơi đó vậy.

  Chạy trốn là điều vô ích.

  Liệu không gian có bị phong tỏa không?

  Có thể là có, cũng có thể là không; nhưng ngay cả khi không bị phong tỏa, họ có thể chạy đâu được chứ?

  Kháng cự chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi.

  Họ đã chứng kiến trận chiến vừa rồi; trước sức mạnh khủng khiếp của những vị đứng đầu cao quý ấy, những người huyền thoại ấy giống như những con gà hay chó yếu đuối trước mặt Hoàng đế Đỏ vừa mới thức tỉnh.

  Lục địa Atlant đã sắp có những thay đổi lớn.

  Trừ khi Đế quốc Hoắc Nhĩ Đăng can thiệp, còn không thì trên toàn bộ lục địa Atlant, không ai có thể đối đầu với ánh sáng kinh hoàng của Chính Đế Cửu Tinh được.

  Nhưng Hoắc Nhĩ Đăng đã lâu không quan tâm đến những chuyện trên mặt đất nữa; hoặc nói cách khác, dù muốn can thiệp thì cũng không thể làm được. Sự chú ý của Đế quốc luôn hướng về những mối đe dọa sâu sắc hơn; những tranh chấp trên mặt đất chỉ là những cuộc ẩu đả nhỏ bé trong mắt họ mà thôi.

  Trong tình huống như this, họ có thể chạy đâu được chứ?

  Nếu đó là những đội quân đối đầu với nhau, có lẽ sẽ có binh sĩ, dưới ảnh hưởng của không khí bi thảm ấy, sẵn lòng chết cũng không chịu khuất phục. Khi xung quanh là đồng đội, khi lá cờ chiến đấu bay phấp phới, tiếng kèn vang lên, con người sẽ đưa ra những lựa chọn mà bình thường họ sẽ không bao giờ dám làm.

  Nhưng những vị huyền thoại này thì hoàn toàn tỉnh táo.

  Họ không phải là binh sĩ; họ là những người huyền thoại đã sống qua rất nhiều thăng trầm, đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, và họ hiểu rằng đôi khi, việc đầu hàng mới là lựa chọn thông minh nhất, hơn bất kỳ sự đấu tranh nào khác.

  Lam Long Zora Ya vỗ cánh bay lên, tạo nên một làn gió.

  Cô ấy đến gần hơn với Hồng Thiết Long, ánh mắt lướt qua thân hình con rồng khổng lồ ấy; cô có thể thấy rõ những vết nứt trên lớp vảy, những mảnh vỡ trên móng vuốt, và những vết thương vẫn đang chá

“Sau này tôi mới hiểu ra, đó chính là sức mạnh của ngài.”

Lúc này, Lam Long đã vượt qua kích thước ba mươi mét, bước vào hàng ngũ những sinh vật huyền thoại; lớp vảy trên cơ thể nàng càng trở nên lấp lánh hơn, những tia lửa nhỏ li ti liên tục nhảy múa trên những chiếc vảy ấy, từ vai chuyển xuống lưng rồi lại sang phần đuôi, tạo ra những tiếng “tách tách” nhẹ nhàng.

Gáros cúi đầu nhìn nàng. Ánh mắt ông lướt qua cơ thể Lam Long, từ những chiếc vảy lấp lánh đến những tia lửa đang nhảy múa, và cuối cùng dừng lại ở đôi mắt nàng.

“Hệ thống chuyển đổi đã bị hỏng à?” ông hỏi.

Lam Long gật đầu.

“Vâng, xung quanh lãnh địa của tôi có những khóa không gian được thiết lập một cách kín đáo, khiến toàn bộ khu vực này bị phong tỏa chặt chẽ.”

“Tôi đã cố gắng kích hoạt hệ thống chuyển đổi, nhưng không thể xác định được hướng của thành phố hoàng gia; cuối cùng tôi chỉ còn cách bay đến đây.” Nàng nói, ánh mắt lóe lên vẻ tiếc nuối.

“Nếu tôi phát hiện sớm hơn, có lẽ tôi đã kịp đến trước khi trận chiến kết thúc.”

Bên kia, Thiết Long Leticia cũng gật đầu và nói: “Không gian xung quanh lãnh địa của tôi cũng bị phong tỏa; điều này chỉ ảnh hưởng đến các hệ thống chuyển đổi dành cho những sinh vật huyền thoại mà thôi, thông thường thì không thể nhận ra được.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chắc hẳn các lãnh chủ khác cũng vậy; xung quanh lãnh địa của họ đều có những khóa không gian tương tự.”

“Những kẻ đó quả thực đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đã tính đến khả năng chúng ta sẽ hỗ trợ họ.”

Lúc này, Chim Bất Tử dang rộng đôi cánh và bay đến. Nó thu lại đôi cánh, hạ cánh bên cạnh Gáros, sau đó nghiêng đầu nhìn Hồng Thiết Long với đôi mắt sáng lấp lánh.

“Chỉ là, những kẻ đó không ngờ rằng sức mạnh của Hoàng Đế Đỏ có thể bỏ qua mọi âm mưu xảo quyệt; trước sức mạnh tuyệt đối ấy, tất cả đều trở nên vô nghĩa.” Nói xong, An Kỳ Á cười toe toét và tiến lại gần con rồng khổng lồ.

“Gáros, ngài trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi đấy.” Nó nhìn ngắm cơ thể Hồng Thiết Long và nói: “Khi nào ngài muốn đến lãnh địa của tôi để thăm? Với sức mạnh hiện tại của ngài, có lẽ ngài có thể khám phá ra bí mật của sự tái sinh… Tôi sẵn lòng cho phép ngài nghiên cứu cơ thể mình, bằng bất kỳ cách nào ngài muốn.”

Ngọn lửa trên người Chim Bất Tử nhảy múa, trông rất hào hứng.

Cô ấy thích những thứ đẹp đẽ.

Vẻ đẹp có nhiều dạng khác nhau: có vẻ đẹp nằm ở hình thức, có vẻ đẹp nằm ở màu sắc, cũng có vẻ đẹp nằm ở phong thái… Không thể kể hết được.

Nhưng trong mắt Con Chim Bất Tử, vẻ đẹp của Garios chính là sự kết hợp tuyệt vời giữa sức mạnh và oai nghiêm, khiến nó gần như không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Đáng chú ý là, lần đầu tiên hai điều này kết hợp lại với nhau thực sự là một sự tình cờ.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc Garios bắt đầu tìm hiểu bí mật về sự tái sinh của Con Chim Bất Tử.

Bây giờ, khi nói về việc nghiên cứu về sự tái sinh, ý nghĩa ẩn sau đó đã trở nên rất rõ ràng.

“Không lâu nữa, sau khi cơ thể tôi phục hồi hoàn toàn…” Garios nói, và đã đồng ý với lời mời đó.

Nghe vậy, ngọn lửa trong con chim bỗng chốc nhảy múa một cách vui vẻ hơn.

“Tốt, tôi sẽ đợi bạn.” Nó nói, sau đó lùi lại một khoảng cách và vui vẻ vuốt ve bộ lông của mình, không quấy rầy Garios nữa.

Lúc này, một bóng dáng khác bắt đầu bay lên từ phía dưới.

Tiếng Long Galdor vang lên khi nó vỗ cánh và hạ cánh trước mặt Garios. Lớp vảy trên người nó cũng mang những dấu vết của trận chiến; nhiều nơi đều có vết nứt và vết thương, nhưng tinh thần của nó vẫn rất tốt, hơi thở ổn định, không hề có dấu hiệu bị thương nặng.

“Anh trai yêu quý của tôi…” Nó nhìn Garios và cười toe toét: “Khi thấy anh tỉnh dậy, tôi đã biết rằng những kẻ đó đã thất bại trong âm mưu của chúng.”

“Chúng nghĩ rằng có thể lợi dụng lúc anh mới tỉnh dậy để làm gì đó, nhưng thực ra, chúng chỉ có thể gây ra vài phiền toái cho anh mà thôi.”

“Không lâu nữa, đất đai của Atlant sẽ được bao phủ bởi Long Dực.”

“Hehe, danh hiệu Vua Phương Bắc của anh sắp phải thay đổi rồi đấy… Phương Bắc đã không xứng đáng với anh nữa.”

Long Galdor không hề che giấu niềm vui của mình. Nó rất thích cuộc sống thoải mái; thích nằm trên đống vàng để ngủ, thưởng thức các món ăn ngon, và đi dạo thong dong trong lãnh địa của mình. So với Sorog, tham vọng của nó không hề mãnh liệt đến thế.

Nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn là Long Galdor. Hầu hết những con Long Galdor đều ấp ủ giấc mơ về một đế chế vĩ đại, khao khát chứng kiến Loài rồng trở lại thời kỳ huy hoàng một lần nữa.

Thấy Olar ngày càng mạnh mẽ hơn, và anh trai mình trở nên quá mạnh đến mức có thể áp đảo tất cả mọi kẻ đối thủ, nó

“Những danh hiệu và lãnh địa chỉ là những thứ phụ thuộc vào sức mạnh mà thôi.”

Hồng Thiết Long nói một cách bình tĩnh.

“Không cần vội vàng, chúng sẽ tự nhiên đến với ta, giống như dòng nước luôn chảy xuôi dòng. Chúng ta hãy chuẩn bị kỹ lưỡng; khi thời cơ đến, mọi thứ sẽ diễn ra một cách suôn sẻ.”

Golton gật đầu. Anh quay đầu nhìn về phía xa, ánh mắt lướt qua những khu rừng vẫn đang cháy rực và những ngọn núi đã sập đổ.

“À, tôi để ý thấy có một người mang chiếc vương miện đang trốn đi.”

Anh nói: “Chính là người ấy – người hay bắn cung kia… Cô ấy trốn rất nhanh và quyết đoán; tốc độ của cô ấy giống như một mũi tên được bắn ra… Chúng ta chưa kịp phản ứng thì cô ấy đã vượt qua mọi rào cản và biến mất không dấu vết.”

Ánh mắt của Hồng Thiết Long hướng về phía xa. Trong tầm nhìn thông thường, bóng dáng của người ấy đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những ngọn núi liền tiếp và bầu trời trong xanh.

Những ngọn núi uốn lượn, rừng rậm um tùm, các con sông cuồn cuộn chảy… Mọi thứ đều trông bình thường.

Nhưng đôi mắt nhìn thấu sự thật của Garios lại phát sáng le lói; ánh nhìn của anh xuyên qua không gian và những ngọn núi, để lại hình bóng của người đang trốn thoát một cách rõ ràng. Anh có thể nhìn thấy quỹ đạo di chuyển của cô ấy.

Người ấy đang di chuyển với tốc độ nhanh chóng, hướng rõ ràng là tránh xa cao nguyên Rein… Đang cố gắng trốn đi xa hơn nữa.

“Hãy để cô ấy trốn đi một lúc…” Garios nói. Giọng anh bình tĩnh, như thể đang nói về một việc nhỏ bé không đáng kể.

Golton ngây người một chút, sau đó cười toe toét.

“Tôi hiểu rồi.” Anh nói: “Latona Vương quốc đang ở đó… Toàn bộ Atlantis sẽ thuộc về chúng ta… Cô ấy có thể trốn đâu được chứ? Dù cô ấy có chạy đến tận cùng thế giới, miễn là Vương quốc của cô ấy vẫn còn đó, thì cô ấy sẽ không thể trốn thoát được.”

Nhưng Golton hiểu sai ý của Garios. Anh nghĩ rằng Garios muốn dùng Latona Vương quốc để đe dọa Selin, khiến cô ấy không còn chỗ nào để trốn.

Garios không giải thích gì thêm. Ánh mắt anh quay trở lại, nhìn xuống mặt đất phía dưới. Chiếc vương miện ma thuật đã bị Ái Nhĩ Vi bắt giữ.

Afla đang trong tình trạng hôn mê; đầu cô cúi xuống, mái tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt đến mức gần như trong suốt… Tình trạng sức khỏe của cô tốt hơn nhiều so với ba vị trí mang vương miện kia; cơ thể cô không bị thương nặng, chỉ là do ngọn tháp ma thuật bị phá hủy và những phép

Trên thực tế, nếu Afura chạy trốn ngay lập tức, Galos cũng không chắc chắn có thể giữ lại cô ấy được. Dù sao thì cô ấy vẫn là một pháp sư cấp cao, sở hữu rất nhiều biện pháp bảo vệ bản thân; nếu cô ấy quyết tâm trốn thoát, ngay cả khi Galos đuổi kịp, ông ta cũng sẽ mất khá nhiều thời gian và công sức để bắt lại cô ấy.

Nhưng có lẽ vì cô ấy nhận ra rằng, trừ khi hoàn toàn từ bỏ những người dân của mình và rời khỏi Atlant, việc trốn thoát sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Có thể cũng vì cô ấy quá tin tưởng vào phép thuật của mình, cho rằng những phép thuật mà cô ấy đã chuẩn bị sẽ tạo ra mối đe dọa đủ lớn… Hoặc có thể vì những lý do khác nữa.

Dù sao đi nữa, cô ấy đã quyết định liều lĩnh và triển khai những phép thuật hùng mạnh đó. Kết quả là, cô ấy bị Galos ngăn cản và phải chịu những hậu quả nghiêm trọng.

“Trước mặt tôi, các pháp sư không thể phát huy hết lợi thế của mình,” Galos nghĩ thầm trong khi nắm chặt đôi móng vuốt sắc nhọn của mình. Tên “Móng Vuốt Hủy Diệt Pháp Thuật” quả thực không phải là do suy nghĩ lung tung mà đặt ra. Nó có thể trực tiếp kiểm soát hiệu ứng của các phép thuật, và chỉ cần Galos có đủ sức mạnh, ông ta có thể nghiền nát bất kỳ phép thuật nào nhắm vào mình như thể chúng là những vật thể vật chất thực sự vậy.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đã khiến các pháp sư phải cực kỳ kiềm chế bản thân trước mặt Galos. Còn những đòn tấn công từ xa của ông ta thì vừa nhanh vừa mạnh; những quả đạn Long Khí mà ông ta sử dụng, mỗi quả đều giống như một mặt trời nhỏ, sức mạnh của chúng khi nổ tung đủ để phá hủy bất kỳ phép thuật phòng thủ nào.

Về một phương diện nào đó, Galos có thể được coi là một pháp sư cấp cao thuộc loại sử dụng năng lượng, không cần phải niệm chú hay có động tác chuẩn bị trước khi thi triển phép thuật.

Còn Afura thì dù mất hết lợi thế trước mặt Galos, nhưng giá trị của một pháp sư thường không nằm ở việc chiến đấu. Trong một số trường hợp, giá trị của những pháp sư cấp cao thậm chí còn cao hơn cả sinh mệnh con người.

Galos rời ánh mắt khỏi Afura và nhìn về phía bên kia. Thân xác của Valta – người sở hữu danh hiệu “Pháp Sư Ba Pha Cấp Cao” – đã co rút lại thành hình dạng bình thường, nằm liệt trong cái hố sâu đó. Cơ thể anh ta gần như bị xé nát làm hai, máu me lẫn lộn, xương cốt gãy vỡ, nội tạng lộ ra ngoài; tinh thần anh ta đã suy yếu đến mức, dòng khí sống còn sót lại

Gálos nhìn chằm chằm vào thân xác tàn tạ của kẻ đang giữ vị trí cao nhất, trông có vẻ suy tư sâu sắc.

  Ngay sau đó, hắn thu lại đôi cánh và từ từ hạ cánh xuống mặt đất.

  Thân hình khổng lồ của con rồng đè nặng xuống mặt đất, khiến nền đất rung chuyển, đá vụn bay tung tóe và bụi bặm bốc lên. Hắn bước đi về phía cái hố sâu nơi Valta đang nằm; mỗi bước chân của hắn để lại dấu vết sâu hoắc trên mặt đất, làm cho đất đai và đá vụn bị lún sâu xuống dưới.

  Ở đáy hố, hơi thở yếu ớt của Valta gần như không thể cảm nhận được.

  Nửa thân người anh nằm giữa đám đá vụn, đầy máu me; luồng sinh khí trong cơ thể anh liên tục le lói, duy trì sự sống cho anh. Đôi mắt anh nhắm chặt, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

  Khi Hồng Thiết Long hạ cánh xuống, mí mắt anh rung nhẹ, rồi từ từ mở ra.

  Sức mạnh khủng lồ của con rồng khiến anh cảm thấy như đang bị một ngọn núi vô hình đè nặng lên người, đánh thức anh khỏi trạng thái hôn mê.

  Ánh mắt Valta nhìn về phía Hồng Thiết Long.

  Đôi mắt anh mờ đục, đồng tử lơ đãng, nhưng vẫn có thể nhận ra bóng dáng người đứng trước mặt mình.

  Môi anh chuyển động, phát ra tiếng nói yếu ớt:

  “Anh… đã thắng.”

  Hồng Thiết Long cúi đầu nhìn xuống anh.

  “Tôi biết.”

  Anh nói.

  Khóe miệng Valta hơi nhếch lên, không rõ là muốn cười hay muốn nói điều gì.

  Ánh mắt anh rời khỏi Hồng Thiết Long, nhìn lên bầu trời. Lúc này, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống khuôn mặt anh.

  “Tôi sẽ không hối tiếc đâu.”

  Anh nói, giọng nói yếu ớt và không liên tục.

  “Thà chết trong cuộc chiến này còn hơn là sống mãi trong sợ hãi… Thua thì thua thôi, ít nhất tôi đã cố gắng.”

  Anh dừng lại một chút, rồi lặp lại: “Dù thua, nhưng tôi không hối tiếc.”

  Những lời này dường như được nói ra cả cho Gáros lẫn cho chính mình.

  Hồng Thiết Long lắc đầu nhẹ: “Không, anh sẽ hối tiếc đấy.”

  Ánh mắt Valta lại quay về phía anh, trong đó lóe lên một tia nghi ngờ.

  Mình sắp chết rồi, còn gì đáng để hối tiếc nữa chứ?

  Anh tự hỏi trong lòng.

  “Sau khi anh chết, Ola sẽ dần dần xóa sổ Pharell Vương quốc…”

“Vâng,” Gáros nói.

Giọng nói của anh ta thong thả như đang kể về thời tiết hôm nay.

“Tất cả những kẻ nổi dậy, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, bất kỳ ai dám cầm vũ khí chống lại chúng tôi, đều sẽ phải chết. Trên mảnh đất của Farrel, máu sẽ chảy thành sông, xác chết sẽ nằm la liệt khắp nơi.”

Đôi mắt của Valta hơi mở to ra.

“Những con người từng ngưỡng mộ và tin tưởng vào ngươi…”

Hồng Thiết Long tiếp tục nói: “Những người coi ngươi như một anh hùng, như niềm hy vọng, những người đã reo hò và cầu nguyện vì ngươi… họ sẽ trở thành nô lệ, bị điều đến các mỏ hoặc công trường, phải làm những việc vất vả và gian khổ nhất, đeo xiềng xích, làm việc dưới sự đánh đập của roi giáo, cho đến khi kiệt sức mà chết.”

“Con cháu của họ cũng sẽ mãi mãi sống trong cảnh nô lệ, trở thành tầng lớp thấp kém nhất của toàn bộ Atlan.”

“Khi nghĩ đến ngươi, họ sẽ nguyền rủa tên ngươi, nguyền rủa quyết định của ngươi.”

“Họ sẽ nói rằng, nếu không phải vì ngươi, nếu không phải vì ngươi đã phát động cuộc tấn công đó, chúng tôi sẽ không phải rơi vào tình trạng này. Họ sẽ ghét ngươi, ghét ngươi hơn bất kỳ ai khác.”

Valta nhẹ nhàng lắc đầu.

Môi anh ta rung động, phát ra giọng nói yếu ớt:

“Ngươi… không phải như vậy.”

Dù giọng nói yếu ớt, ý nghĩ của anh ta vẫn rất rõ ràng.

“Tôi biết, ngươi… không phải là con rồng hung ác như vậy. Ngươi không phải là con rồng xấu xa; ngươi sẽ không làm những điều như vậy. Hơn nữa, Kim loại rồng Vương quốc… sẽ không để ngươi làm những việc tàn ác như vậy, họ sẽ không cho phép ngươi giết hại người vô tội, bóc lột dân chúng.”

Gáros hỏi một cách đầy hiểu biết: “Làm sao ngươi biết được điều đó?”

Vài giây sau, Valta mới trả lời:

“Bởi vì… ngươi không phải là con rồng xấu xa.”

Anh ta lặp lại lời đó.

Valta chính là người đã tổ chức cuộc tấn công này, nhưng cũng chính vì vậy, anh ta hiểu rất rõ về Gáros. Anh ta đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về cuộc đời và phong cách hành động của Gáros.

Trên miệng, anh ta nói rằng cuộc tấn công này nhằm ngăn chặn khả năng con rồng khổng lồ gây ra thảm họa.

Nhưng trong lòng, anh ta rất rõ rằng, mục đích thực sự của mình chỉ là chiếm được “Nước Mắt Bất Tử”, chỉ vì tương lai của bản thân mình, chứ không liên quan gì đến thiện ác.

Những lý do như ngăn chặn thảm họa, bảo vệ lục địa… chỉ là cái cớ mà thôi. Anh ta chỉ không muốn chết, chỉ muốn phá vỡ số mệnh đã định

Đôi mắt dọc đó biến thành những đường thẳng lạnh lùng, giống như hai con dao sắc bén, xuyên thủng vào mắt của Valta.

“Có vẻ như ngươi hiểu rất rõ về tôi,” anh ta nói.

Valta không nói gì.

Ánh mắt anh ta không hề tránh né; ngay cả trong lúc này, anh vẫn cố gắng duy trì phẩm giá xứng đáng với một người ở vị trí cao quý.

Hồng Thiết Long bước tới phía trước.

Khi thân hình khổng lồ của con rồng di chuyển, mặt đất rung chuyển; ánh nắng mặt trời bị che khuất, và Valta bị bao phủ trong bóng tối.

“Nghe này, từ khi còn rất nhỏ, tôi đã hiểu ra một điều,” Hồng Thiết Long nói từ từ.

“Khi một sinh vật yếu đuối, nó phải học cách ngụy trang, lừa dối mọi người.”

“Giống như một con thú nhỏ, trong khu rừng đầy những loài thú hung dữ, nó phải học cách giấu đi răng nanh sắc bén và móng vuốt của mình, phải tỏ ra yếu đuối để những con thú khác nghĩ rằng nó không đáng để chú ý. Chỉ như vậy, nó mới có thể sống sót và dần trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Khi nó đủ mạnh, nó mới có thể lộ ra bản chất thực sự của mình.”

Giọng anh ta trầm đục khi tiếp tục: “Khi tôi còn yếu đuối, tôi cũng vậy.”

“Tôi giấu đi sức mạnh của mình, tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người, để những sinh vật nghĩ rằng tôi không đáng để chúng dành thời gian và sức lực để đối phó. Chúng coi thường tôi, bỏ qua tôi, và cho tôi thời gian để phát triển.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó thay đổi giọng điệu:

“Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.”

Anh ta cúi đầu xuống thấp hơn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Valta, trong đó lóe lên ánh sáng hung ác.

“Bây giờ, tôi có thể làm những gì mình muốn, không cần phải kiên nhẫn hay ngụy trang nữa. Tôi không cần phải giấu giếm hay tỏ ra yếu đuối, không cần phải để ý đến ánh mắt của bất kỳ ai nữa.”

“Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn.”

Valta im lặng.

Anh nằm giữa những tảng đá vụn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt khổng lồ của con rồng ở ngay trước mặt mình. Sau vài giây, anh lại mở miệng nói:

“Vụ tấn công này… là do tôi chủ mưu.”

“Mọi thứ đều do tôi quyết định; những người bình thường không hề liên quan đến việc này. Họ chỉ là những người dân bình thường, sống cuộc sống của mình, không hề biết tôi đang âm mưu gì.”

“Việc đổ lỗi cho những người vô tội sẽ làm tổn hại đến uy tín của ngươi.”

“Một vị vua thực thụ chỉ nên trừng phạt những kẻ có tội, chứ không nên kéo những người vô tội vào chuyện này.”

“Vô tội ư?”

Gálos lắc đầu nhẹ.

“Những người dân bình thường mà bạn nói đến, họ đều hưởng lợi từ những gì bạn mang lại.”

“Pharell Vương quốc phát triển thịnh vượng dưới sự bảo hộ của bạn; các thương nhân kiếm được rất nhiều tiền, người dân sống yên bình và hạnh phúc… Họ ăn bánh mì do bạn cung cấp, sống trong hòa bình do bạn tạo ra, và hưởng những lợi ích từ sức mạnh của bạn.”

“Nếu họ có thể chia sẻ thành quả chiến thắng của bạn, thì họ cũng phải gánh chịu hậu quả của những thất bại bạn gặp phải.”

“Đây không phải là việc trút giận, mà chỉ là quy luật nhân quả mà thôi.”

Valta im lặng.

Anh lại nhìn lên bầu trời, nhìn những tia nắng mặt trời và những đám mây trôi qua.

Bầu trời xanh biếc, đám mây trắng muốt, ánh nắng ấm áp…

Nếu không phải vì anh đang nằm giữa đống đá vụn, đầy máu, và đối diện với con rồng khổng lồ muốn giết anh, thì đây chắc chắn là một ngày tuyệt vời.

“Vậy… điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Sau một khoảng thời gian im lặng, anh lại mở miệng, nhưng giọng điệu đã thay đổi, trở nên thờ ơ.

“Tôi không thể phá vỡ số mệnh… Tôi sắp chết rồi… Sau khi chết đi, dù có lũ lụt hay thảm họa nào xảy ra, điều đó còn liên quan gì đến tôi nữa chứ? Dù Pharell bị xóa sổ, dù những người đó trở thành nô lệ, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi…”

“Tôi đã chết rồi… Tôi không còn biết gì nữa cả…”

Valta dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười lạnh lùng.

“Tôi biết… Bạn đang muốn gì.”

“Bạn muốn biến tôi thành một linh hồn thiêng liêng, để tôi tồn tại trong đền thờ của bạn và phục vụ bạn.”

“Một linh hồn thiêng liêng cấp cao… Chắc hẳn sẽ rất có giá trị đối với bạn phải không? Có thể được sử dụng như một lực lượng chiến đấu, một người cố vấn, hoặc một công cụ để bạn mở rộng quyền lực…”

“Nhưng tôi nói với bạn… Điều đó là bất khả thi.”

Valta nói: “Tôi vẫn còn cơ hội được bắt đầu lại từ đầu.”

“Tôi tin rằng, với sức mạnh của linh hồn mình và ý chí kiên cường, sau khi tái sinh ở một thế giới khác, dù phải bắt đầu từ con số không, tôi vẫn có thể trở thành một người mạnh mẽ một lần nữa.”

“Chỉ là phải quên đi quá khứ và bắt đầu lại từ đầu mà thôi…”

“Nhưng điều đó có sao chứ? Nếu tôi có thể trở thành một linh hồn thiêng liêng cấp cao một lần, thì tôi hoàn toàn có thể làm được lần thứ hai…”

Trong đôi mắt anh, lại xuất hiện một tia hy vọng mới.

“Có lẽ… t

“Khi đó, có lẽ tôi sẽ nhớ lại những ký ức của kiếp này, có thể sẽ nhớ đến bạn và đến tìm bạn.”

“Có lẽ tôi còn sẽ cảm ơn bạn nữa… Cảm ơn vì đã giết tôi, cho tôi cơ hội được bắt đầu lại từ đầu.”

Nghĩ đến việc mình vẫn còn cơ hội tái sinh sau khi chết đi, cái chết lúc này không còn đáng sợ nữa.

Valta nói mãi rồi thậm chí còn bật cười.

Thấy Garios không thể đạt được ý muốn của mình, ở một khía cạnh nào đó, anh ta cảm thấy mình cũng “thắng” rồi… Ít nhất là không thua hoàn toàn.

Garios biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng cũng không tức giận.

Anh ta cười toe toét, lộ ra hàng răng sắc nhọn: “Nếu vậy, thì chỉ có thể dùng bạn để luyện tập thôi.”

Chưa kịp nói xong, móng vuốt sắc nhọn của anh ta đã lao ra và nắm chặt lấy thân thể đang hấp hối của Valta.

“Phụt…”

Một tiếng động khàn khàn vang lên.

Thân thể Valta bị nghiền nát hoàn toàn.

Máu me bay tung tóe, xương cốt vỡ nát, nội tạng tan thành mảnh vụn; khí sống và khí hồn trộn lẫn vào nhau, tuôn ra từ thân thể đổ nát rồi tan biến trong không trung, hóa thành những tia sáng nhỏ li ti.

Đồng thời, một luồng sóng vô hình phun trào ra từ thân thể đó…

Linh hồn của Valta.

Linh hồn mạnh mẽ hơn gấp bao nhiêu lần so với linh hồn của người bình thường; nó đậm đặc, nặng nề và tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Nó phun trào ra ngoài, đáp ứng lời kêu gọi từ thế giới bên ngoài… Và trong chốc lát, nó bắt đầu mờ nhạt dần, chuẩn bị biến mất và tái sinh.

Nhưng ngay lúc nó sắp biến mất…

Một chiếc móng vuốt rồng đã chặn đứng nó.

Móng vuốt sắc nhọn của Hoàng Đế Đỏ đã nắm chặt lấy linh hồn ảo ảnh đó.

“Cái gì?!”

Linh hồn của Valta rung chuyển dữ dội.

Anh ta cảm nhận được sự hiện diện của chiếc móng vuốt rồng đó.

Làm sao có thể như vậy?

Linh hồn là thứ ảo ảnh, không thể chạm vào được…

Nhưng móng vuốt của Hoàng Đế Đỏ thực sự đã nắm chặt lấy nó.

Trên đỉnh móng vuốt, ánh sáng bạc lấp lánh.

Những tia sáng đó dần phủ lên linh hồn của Valta, biến nó từ thứ ảo ảnh thành thứ có thể cảm nhận được, có thể nắm bắt được.

Giống như là hơi sương vô hình được đông đặc thành nước, hay như là bóng ma ảo ảnh được ban cho hình thể cụ thể.

Sau quá trình “ngủ yên và phát triển” này, Móng Vuốt Diệt Phá của Garios đã có thêm nhiều ứng dụng mới… Trong đó, việc nắm bắt linh hồn cũng là một trong số đó.

Linh hồn của Valta một lần nữa run rẩy.

  Anh ta nhận ra sự nguy hiểm và bắt đầu vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi những móng vuốt rồng.

  Nhưng sức mạnh của Garos quá lớn; anh ta không thể chống lại được. Ánh sáng bạc như những chuỗi xích, buộc chặt anh ta vào những móng vuốt ấy.

  Đúng lúc này, cơ thể anh ta lại một lần nữa trở nên hư ảo.

  Sức mạnh từ chiều không gian bên ngoài đã gặp phải trở ngại.

  Nguồn sức mạnh ấy đến từ sâu thẳm các chiều không gian xa xôi, kéo căng anh ta, cố gắng giật anh ta ra khỏi những móng vuốt rồng.

  Các cơ bắp của Garos co lại, tăng thêm sức mạnh. Những móng vuốt sắc bén của hắn siết chặt lại; ánh sáng bạc càng trở nên chói lọi hơn, và sức mạnh từ chiều không gian cũng tăng lên theo.

  Hai nguồn sức mạnh này đồng thời tác động lên linh hồn của Valta, khiến nó lúc thì trở nên rõ ràng, lúc thì hư ảo. Khi rõ ràng, ánh sáng bạc lấp lánh; khi hư ảo, sức mạnh từ chiều không gian cuộn trào, hai nguồn sức mạnh này tranh giành, xé nát linh hồn anh ta.

  Thân xác linh hồn anh ta lúc sáng lên, lúc tối đi, lấp lánh liên tục. Đồng thời, như thể đang bị hai bàn tay lớn kéo giãn và biến dạng, những vết nứt xuất hiện trên linh hồn anh ta – những vết nứt nhỏ, nông, nhưng ngày càng nhiều lên.

  “Tái sinh à? Anh ta không còn cơ hội đó nữa.”

  Garos nói.

  “Không!”

  Linh hồn của Valta phát ra tiếng kêu thét vô thanh. Anh ta cảm nhận được nỗi đau dữ dội khi linh hồn mình bị xé nát.

  Nhưng tất cả đều vô ích; những vết nứt trên linh hồn anh ta càng ngày càng nhiều, lan rộng khắp cơ thể.

  Rồi, “crack!”

  Một tiếng vang chói tai.

  Linh hồn của anh ta bị nghiền nát thành vô số mảnh vụn, bay tung tóe khắp nơi.

  Những móng vuốt của Garos lại một lần nữa tiến lên. Hành động của hắn rất nhanh; những mảnh vụn ấy chưa kịp bay xa đã bị thu gom hết lại. Ánh sáng bạc bừng sáng lên, bao phủ tất cả những mảnh vụn ấy, sau đó… hắn siết chặt chúng lại. Trong những móng vuốt của hắn, những mảnh vụn linh hồn bị nén ép, hợp nhất lại với nhau. Cuối cùng, chúng hóa thành một tinh thể vật chất thực thể.

  Một tinh thể linh chất cấp độ cao nhất, chứa đựng tinh hoa của một linh hồn cấp độ cao.

  “Kỹ năng của ngươi vẫn còn thiếu sót.”

  Garos nhì

“Nhưng điều này cũng tốt thôi.”

“Mặc dù không thu được linh hồn hoàn chỉnh, nhưng khối tinh thể này cũng là một phần thưởng đáng kể; có thể giao cho Đền Thờ để hấp thụ và sử dụng trong việc tăng cường sức mạnh cho các vị anh hùng dưới trướng mình.”

Garios nghĩ thầm.

Xung quanh chìm vào sự yên lặng.

Tất cả các nhân vật huyền thoại đều chứng kiến cảnh tượng này.

Họ thấy Hoàng đế Đỏ đã chiếm giữ linh hồn của Valta, rồi linh hồn vĩ đại ấy bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ, cuối cùng biến thành một khối tinh thể.

Bây giờ, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Nhưng những nhân vật huyền thoại ở Đông Xie và Nam Vực lại cảm thấy một luồng lạnh lẽo xâm nhập vào tận tâm hồn mình.

Không gian… Phép thuật… Linh hồn…

Còn điều gì mà bàn tay của Hoàng đế Đỏ không thể can thiệp được nữa chứ?

Họ đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng, ngay cả vị trí cao quý nhất cũng không thể thoát khỏi sức mạnh của ông ta… Ngay cả linh hồn cũng không thể tránh khỏi số phận ấy.

Sinh lại? Bắt đầu lại từ đầu? Không thể nào đâu…

Từ nay về sau, trên thế giới này sẽ không còn tồn tại người tên Valta nữa… Chẳng còn dấu vết nào để nhớ về ông ta cả.

Các huyền thoại của phe Á La dường như không hề có phản ứng gì cả.

Trong mắt họ, việc vị Hoàng đế Đỏ vĩ đại này làm được điều đó hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên. Họ đã quen với những điều kỳ lạ và vượt ra ngoài lẽ thường của Hoàng đế Đỏ từ lâu rồi.

Việc bắt được linh hồn người khác thì sao? Đó chính là Hoàng đế Đỏ, là vua của họ – làm gì mà ông ấy không thể làm được chứ?

Hồng Thiết Long Anh ta nhìn quanh, ánh mắt lướt qua từng huyền thoại một.

“Cái chết không phải là điểm kết thúc.”

Giọng nói anh ta trầm lại trước khi tiếp tục: “Chính tôi mới là điểm kết thúc.”

Ngay sau đó, con rồng sắt đỏ ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó. Nó giơ chiếc móng vuốt sắc nhọn lên và vung xuống phía trước.

Rách toạc!

Không gian như một tấm màn bị xé toạc. Một vết nứt đen thẫm hiện ra trước mặt nó; các mép vết nứt lấp lánh ánh sáng bạc, tạo thành một lối vào đủ lớn để con rồng có thể đi qua.

Con rồng sắt đỏ lao thẳng vào trong đó. Vết nứt nhanh chóng liền lại, và trong chốc lát, nó đã biến mất, chỉ còn lại là không khí hơi bị uốn cong.

Vị Hoàng đế Đỏ này… đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Cơ hội để trốn thoát dường như đã đến. Các huyền thoại ở phía đông nam nhìn nhau, nhưng cuối cùng vẫn không hành động gì cả. Họ thông minh đủ để từ bỏ sự kháng cự và để cho phe Á La bắt giữ mình.

Kháng cự là vô ích. Trốn thoát cũng vô ích. Nếu ngay cả vị trí cao nhất cũng không thể trốn thoát được, thì họ có thể đi đâu được chứ?

Phía bên kia…

Serene đang trốn chạy.

Thân hình cô ấy như một mũi tên, bay nhanh trên bầu trời, mỗi lần đều vượt qua những khoảng cách xa xôi. Đó chính là một trong những kỹ năng của những hiệp sĩ giành vương miện – biến bản thân thành một mũi tên và lao về phía đã chọn. Tốc độ của mũi tên chính là tốc độ di chuyển của người sử dụng nó; thậm chí còn nhanh hơn cả những hiệu ứng “lấp lánh không gian” ở những khoảng cách ngắn.

Cô ấy đã chạy được một lúc rồi… Nhưng cô ấy không dám dừng lại. Thỉnh thoảng, cô ấy lại quay đầu nhìn lại xem có ai đuổi theo không.

Khi những quả cầu năng lượng mạnh mẽ như mặt trời bùng nổ ra từ móng vuốt của Hoàng đế Đỏ, cô ấy đã mất hết ý chí chiến đấu. Cô ấy nhận thấy rằng lúc đó, Hoàng đế Đỏ đang cười… Nhưng đó không phải là niềm vui của kẻ chiến thắng, cũng không phải là vẻ hung ác của kẻ giết chóc… Mà là một nụ cười… vui vẻ.

Giống như việc nhìn những con kiến bò dưới chân mình, và cười ha hả khi

“Chạy đi.”

Cô tự nhủ trong lòng mình.

“Càng chạy xa càng tốt.”

Cô vượt qua dãy núi cuối cùng; phía dưới là những ngọn đồi uốn lượn, rừng rậm um tùm, và một con sông lớn uốn lượn chảy qua – dòng nước trong xanh, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, chảy từ tây sang đông, không thấy bờ kia… Hai bên bờ là những rừng cây um tùm.

Cuối cùng, cô đã chạy ra khỏi cao nguyên Lain.

Nữ hiệp sĩ quay đầu nhìn lại.

Phía cao nguyên Lain, bầu trời trong xanh, ánh nắng chói lọi; không hề có dấu vết của cuộc chiến, chỉ có những ngọn núi liền tiếp, những ngọn đồi uốn lượn, và đôi khi là những đám mây lướt qua.

Mọi thứ đều yên bình đến lạ thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Cô thở hổn hển.

“Mình đã sống sót…”

Tâm trạng căng thẳng của cô dần được giải tỏa, và một nụ cười xuất hiện trên môi cô.

Cô đã suy nghĩ kỹ rồi.

Sau khi thoát nạn này, cô sẽ ngay lập tức đưa gia đình mình đi xa khỏi miền đất đầy xung đột này, tìm một nơi ở mới thuận lợi hơn, hoặc một thế giới khác để bắt đầu cuộc sống mới.

Với địa vị cao quý của mình, chỉ cần cẩn thận một chút, cô vẫn có thể sống tốt ở bất cứ nơi đâu.

Nhưng đúng vào lúc đó…

Rào!

Tiếng vải rách vang lên.

Không gian trước mặt cô đột nhiên xuất hiện một khe hở.

Khe hở đen tối, mép khe lấp lánh ánh sáng bạc, như thể bị cái gì đó xé toạc từ bên trong; nó nhanh chóng mở rộng dần, càng lúc càng lớn, cho đến khi tạo thành một khe hở đủ lớn để một con rồng khổng lồ có thể đi qua.

Có thứ gì đó đang từ khe hở đó bước ra…

Đó là những móng vuốt đầy vết nứt, nhưng vẫn toát lên sức mạnh mãnh liệt… Rồi là một cặp móng vuốt thứ hai…

Một cặp móng vuốt nắm lấy mép khe hở và kéo mạnh hai bên ra… Thân hình khổng lồ của con rồng từ từ hiện ra từ khe hở… Những động tác của nó nhanh nhẹn và mạnh mẽ, không hề chậm trễ hay do dự.

Con rồng đó đứng trước mặt cô, đôi cánh dang rộng che khuất ánh nắng mặt trời, khiến cô bị bao phủ trong bóng tối…

Thân thể cô cứng đờ lại… Cung tên vẫn còn trong tay cô, sức mạnh vẫn còn đủ… Cô có thể kéo cung bắn tên, hoặc biến thành một mũi tên bay đi… Sử dụng mọi kỹ năng của một nữ hiệp sĩ…

Nhưng cô không hành động gì cả…

Cô nhìn vào đôi mắt con rồng… Trong đó, cô thấy chính bản thân mình… Nhỏ bé, lạc lõng, và đầy sợ hãi…

Hình ảnh đó khiến cô nhớ lại những lúc mình cò