Gió trên đồng tuyết thổi từ phía bắc, lạnh giá và mang theo những hạt băng cùng cái lạnh buốt giá.

Hồng Thiết Long mở rộng đôi cánh rộng lớn, bay qua bầu trời như một ngôi sao băng màu đen đỏ, nhưng tốc độ bay của nó không hề nhanh chút nào, thậm chí có thể nói là chậm rãi.

Bốn con rồng non theo sát phía sau. So với thân hình to lớn của cha chúng, kích thước của chúng trông thật nhỏ bé.

“Cha ơi, nơi này lạnh quá…”

Garcro hét lên, giọng nói bị gió xé toạc thành từng tiếng ngắt quãng.

Đối với môi trường lạnh giá của đồng tuyết, con rồng non Hồng Long này tự nhiên cảm thấy ghê tởm và khó chịu. Những hạt băng nhỏ li ti đang đóng băng trong kẽ vảy của nó, và mỗi hơi thở phun ra đều kèm theo những tia lửa mờ ảo hơn bình thường.

Không chỉ Garcro, trong số bốn con rồng con, ngoại trừ con rồng bạc nhỏ Y Sa Nặc Lạp – người vì bản năng mà cảm thấy thích thú với tuyết và băng – ba con còn lại đều hiển thị những biểu hiện khác nhau của sự mất thoải mái dưới làn gió lạnh buốt này.

“Những người mạnh mẽ thực sự sẽ không sợ hãi khi phải đi ngược chiều gió.”

Giọng nói trầm ấm của Garos vang lên xuyên qua gió tuyết, đến tai mỗi con rồng non.

“Tại đây, các con sẽ gặp rất nhiều đồng loại của mình, và cũng sẽ gặp vị thầy rồng sẽ hướng dẫn các con trong thời gian tới.”

Thầy ư?

Bốn con rồng non đều hào hứng, ánh mắt chúng tràn đầy mong đợi. Người được cha chúng công nhận và được sai đến hướng dẫn chúng, chắc chắn phải là một trong những con rồng xuất sắc nhất, hoặc ít nhất cũng là một con rồng cổ đại mạnh mẽ… Chúng bắt đầu tưởng tượng xem vị “thầy” đó sẽ có hình dáng uy nghiêm và oai phong như thế nào.

Sau một thời gian bay tiếp, những dáng vẻ của các tòa nhà dần hiện ra trên mặt đất phủ đầy tuyết. Đó là một ngôi học viện có quy mô khổng lồ. Bức tường màu xám đậm tạo nên những bóng tối dài và sâu thẳm trên mặt tuyết, giống như một con quái vật đang ẩn náu trên đồng tuyết; những tháp cao vút, sân tập rộng lớn, và nhiều tòa nhà có hình dạng khác nhau được bố trí xen kẽ với nhau, và có rất nhiều bóng dáng rồng đang di chuyển trong đó.

Y Sa Nặc Lạp chớp mắt, đôi mắt màu bạc của nó phản chiếu cảnh tượng sôi động trên sân tập phía dưới. Nàng thì thầm: “Trông… ồn ào thật.”

Còn Hồng Long Garcro thì hào hứng vỗ cánh, tăng tốc bay về phía trước: “Cuối cùng chúng ta cũng sẽ gặp được những con rồng th

Trong lãnh địa Rồng, những kẻ đó quá nghiêm ngặt rồi; cả ngày chỉ biết nói về trật tự và danh dự, thật là nhàm chán không thể tả được.”

Garios không hề phản ứng trước những lời bàn tán của các con mình, chỉ điều chỉnh góc bay một chút, thu lại đôi cánh và lao xuống khu đất rộng lớn ở giữa trường học.

Khi anh ta hạ cánh, thân hình nặng nề khiến mặt đất rung nhẹ, tuyết bị xô tan ra xung quanh, để lộ lớp đất cứng đã đóng băng bên dưới.

Cảnh tượng sôi động trên sân tập bỗng nhiên im bặt trong chốc lát.

Dù là những con rồng trẻ đang đấu võ, luyện tập hít thở hay tập luyện sức mạnh, tất cả đều dừng lại ngay lập tức.

Những đôi mắt rồng đầy màu sắc đồng loạt hướng về phía người đang hạ cánh.

Khi nhìn thấy hoàng đế của mình, những con rồng trẻ vội vàng cúi người xuống, hạ thấp đầu hoặc cổ, thể hiện lòng kính trọng cao nhất theo cách của loài rồng.

Garios từ từ nhìn quanh.

Nơi nào anh ta nhìn đến, thái độ của những con rồng trẻ càng trở nên kính cẩn hơn.

“Tiếp tục công việc của các ngươi,” anh ta nói.

Nghe thấy lời này, những con rồng trẻ mới tiếp tục hoạt động, nhưng mọi động tác đều trở nên nỗ lực và tập trung hơn nhiều.

Tiếng va đập, tiếng hít thở ầm ĩ, tiếng gầm rú khi cơ bắp hoạt động lại vang lên, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mỗi con rồng dường như đều dốc hết sức lực để thể hiện phần tốt nhất của mình trước mặt vị hoàng đế này.

Đồng thời, ánh mắt của chúng cũng khó có thể kiềm chế được mà liên tục đổ dồn về phía bốn con rồng non lạ mặt kia.

Đặc biệt là khi thấy trong số đó có một con rồng bạc, không ít con rồng tỏ ra ngạc nhiên và tò mò, nhưng sự chú ý đó không kéo dài lâu. Lòng kỷ luật đã khiến chúng nhanh chóng quay trở lại với việc tập luyện của mình.

Bốn con rồng non thì tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Chúng chưa bao giờ thấy nhiều Ngũ Sắc Long tụ tập lại với nhau như vậy.

Lam Long, Hồng Long, rồng xanh, rồng đen, Bạch Long[…] Những chiếc vảy đủ màu sắc nổi bật trên nền tuyết, đặc biệt là Lam Long, có vẻ như số lượng của chúng nhiều nhất.

“Thân thể của chúng thật mạnh mẽ,” cô bé Hồng Long tên Laria không nhịn được mà thì thầm.

Anh ta nhận thấy rằng những con rồng trẻ đang được huấn luyện này đều sở hữu thân hình cực kỳ phát triển mạnh mẽ.

Không xa đó, một con rồng tuổi teen Lam Long đang dùng chiếc đuôi đầy cơ bắp để liên tục đánh vào một mục tiêu kim loại đặc biệt; mỗi lần vung đuôi, các nhóm cơ ở lưng và bụng nó lại co giật mạnh mẽ như những con sóng. Một con rồng khác có thân hình tương tự, Hồng Long, đang thực hiện bài tập đâm vào tường đá dày; khi nó lao vào tường, các nhóm cơ ở vai nó gần như muốn xé toạc lớp vảy trên người.

Larrea thậm chí còn nhìn thấy vài con rồng Lam Long có kích thước tương đương mình. Cơ bắp của chúng căng tràn và các đường nét cơ thể rất rõ ràng, thậm chí còn vượt qua cả con Hồng Long này – con vốn nổi tiếng với sức mạnh của mình.

Và những con rồng Lam Long như vậy không chỉ có một con.

“…Trông chúng thật là mệt mỏi…” Con rồng bạc nhỏ Y Sa Nặc Lạp vô thức rút cổ lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bên cạnh, ánh mắt của Garlock tràn đầy hứng thú. Anh ta thích những cảnh tượng đầy sức mạnh hoang dã này: những cuộc va đập của cơ bắp, những tiếng gầm thét hết sức mình, và không khí cạnh tranh không hề che giấu. Điều này còn hợp khẩu vị anh ta hơn cả phương pháp huấn luyện của Kim loại rồng.

“Cha yêu quý của con…” Anh ta quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh và hỏi: “Con cũng có thể tham gia vào việc huấn luyện ở đây không? Giống như họ vậy?”

“Tất nhiên,” Garlos trả lời, ánh mắt ông lướt qua từng đứa con mình. “Các con sẽ học cách trở nên mạnh mẽ hơn, học những kỹ năng chiến đấu thực sự hiệu quả, và… học cách sinh tồn trong thế giới này.”

Đúng lúc đó, một bóng dáng màu trắng trong suốt nhẹ nhàng nhảy xuống từ một cái đài quan sát cao phía bên cạnh. Động tác của nó uyển chuyển và linh hoạt, gần như không tạo ra tiếng động nào khi hạ cánh.

Bạch Long Treeshi hạ cánh trước mặt Garlos, cái cổ thon dài và đẹp đẽ của nó cúi xuống, thể hiện thái độ tôn trọng: “Thưa Hoàng đế, chào mừng Ngài đến với Học viện.”

Giọng nói của nàng lạnh lùng nhưng vững vàng. Ngay cả khi đối diện với Hoàng đế, nàng cũng không hề tỏ ra quá khiêm tốn hay hào hứng, mà luôn giữ thái độ tôn trọng phù hợp.

Garlos gật đầu nhẹ: “Treeshi, con đã đưa các con đến đây.”

“Về những kế hoạch tiếp theo, chúng ta sẽ thực hiện đúng như đã thảo luận trước đây; mỗi bảy ngày, họ sẽ có sáu ngày ở lại cùng ngài.”

“Xin tuân theo ý muốn của ngài, bệ hạ.”

Bạch Long quay sang bốn con rồng non, nhìn kỹ lưỡng từng con một. Trước đó, bà đã được Hoàng đế thông báo rằng những đứa con này đều sở hữu tài năng phi thường và mỗi con đều có những đặc điểm riêng biệt. Giờ đây, khi nhìn chúng trực tiếp, bà thực sự cảm nhận được sự khác biệt ấy. Không chỉ là sự pha trộn giữa màu vảy và dòng máu, mà còn ở ánh mắt, tư thế, và thậm chí là khí chất tỏa ra từ chúng – tất cả đều khác biệt so với những con rồng non bình thường.

“Tôi rất vinh dự được gánh vác trách nhiệm giáo dục chúng.” Nụ cười của Teresh hơi nở rộ, “Tôi cam kết sẽ cố gắng hết sức để giúp chúng trở thành những con rồng xuất sắc, đáp ứng mong đợi của ngài.”

Đúng lúc đó, Garckro bước lên phía trước. Con rồng non Hồng Long ngẩng đầu lên, đôi mắt màu đỏ thẫm nhìn thẳng vào Viện trưởng Bạch Long. Nó quan sát bà, ánh mắt lướt qua thân hình cao ráo nhưng săn chắc của bà, rồi dừng lại ở khuôn mặt bà.

“Bà chính là viện trưởng ở đây sao?” Giọng nói của Garckro vẫn còn mang đậm chất non nớt đặc trưng của loài rồng non, nhưng giọng điệu lại tỏa ra vẻ coi thường.

“Một con Bạch Long ư?” Nó nói với giọng khinh thường.

Trong khi đó, những con rồng non khác trên sân tập vẫn tiếp tục luyện tập, nhưng không ít trong số chúng đã nghe thấy và lén lút quan sát cuộc đối đầu bất ngờ này.

Teresh đầu tiên liếc nhìn Hồng Thiết Long. Garios không biểu lộ nhiều cảm xúc, chỉ gật đầu nhẹ một cái, ánh mắt yên bình, báo hiệu cho bà tự xử lý tình huống này.

Nụ cười trên khuôn mặt Viện trưởng Bạch Long càng trở nên rõ ràng hơn. Bà quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào con rồng non kiêu ngạo trước mắt mình.

“Đúng vậy, tôi là Teresh, người quản lý của Học viện Rồng Hoàng gia Y Cách Nạp Tư.”

“Cậu là Garckro Y Cách Nạp Tư, con trai cả của bệ hạ, phải không?”

“Đúng vậy!” Garkro ngẩng ngực lên.

“Vì cậu là một con rồng dưới trướng của cha tôi, nên cậu phải thể hiện sự tôn trọng xứng đáng đối với tôi. Hơn nữa,” anh ta dừng lại một chút, nhấn mạnh, “chỉ là một Bạch Long mà thôi; cậu hẳn phải biết vị trí của mình.”

Ba con rồng non khác dù không nói ra thành lời, nhưng ánh mắt chúng cũng toát lên cảm xúc tương tự.

Bạch Long?

Chúng tưởng người sẽ dạy bọn chúng ít nhất cũng phải là một Hồng Long mạnh mẽ, ai ngờ lại chỉ là một Bạch Long, và rõ ràng còn chẳng thuộc hàng huyền thoại nữa.

“Tôi không hiểu lắm, tại sao một Bạch Long lại có thể đảm nhận vai trò huấn luyện các con rồng non… Đây phải là một vị trí quan trọng chứ.”

Laraia, người luôn điềm tĩnh, đã bày tỏ sự bất mãn của mình.

Ophelia, con rồng sắt nhỏ, lẩm bẩm: “Đúng vậy, tôi tưởng ít nhất cũng phải là một Truyền thuyết khổng long mới đúng.”

Con rồng bạc Y Sa Nặc Lạp không nói gì, nhưng trong ánh mắt nó cũng không hề có chút tôn trọng hay công nhận nào.

Bên kia, Garos giống như một ngọn núi im lặng, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào họ, không hề có ý định can thiệp.

Tracy im lặng một lúc lâu.

Rồi, cô từ từ bước đi về phía trước.

Bước chân đơn giản đó đã lập tức thu hẹp khoảng cách giữa cô và những con rồng non.

Chỉ đến lúc này, chúng mới thực sự nhận ra rằng, mặc dù thân hình của Bạch Long này không thể so sánh được với cha vĩ đại của chúng, nhưng trước mặt những con rồng non như chúng, nó vẫn to lớn như những ngọn núi.

Bóng của cô che phủ hoàn toàn cả bốn con rồng non.

Một cảm giác áp bức vô hình bỗng nhiên xuất hiện.

“Các ngài hoàng tử, các ngài nói đúng.” Bạch Long Tracy nói, giọng nói thậm chí còn mang chút nụ cười, “Tôi là thuộc hạ của Ngài, trung thành với Ngài, và phục vụ Ngài trong việc quản lý ngôi học viện này.”

Cô dừng lại một chút, đồng tử hơi co lại, nụ cười trên khuôn mặt nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc lạnh lùng.

“Nhưng Ngài là Ngài, còn các ngài là các ngài.”

“Điều này không có nghĩa là tôi cần phải thể hiện sự tôn trọng như các bạn tưởng tượng đối với những con rồng non yếu đuối như các bạn hiện nay.”

Lớp vảy của Garkro hơi mở ra, hai luồng hơi nóng bỏng phun ra từ lỗ mũi, hóa thành khói trắng trong không khí lạnh giá.

Bị một con rồng mà trong mắt nó có địa vị thấp kém như vậy phản bác một cách trực tiếp như vậy, cơn giận dữ mãnh liệt trào dâng trong lòng nó.

“Ngươi dám…”

Giọng nói của con rồng nhỏ Hồng Long chưa kịp dứt, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Một cơn gió lạnh buốt, cắt da xé thịt, xuất hiện không một dấu hiệu báo trước và lập tức cuốn bốn con rồng non vào trong.

Đó không phải là gió tự nhiên; nó chứa đựng sức mạnh ma thuật, không thể chống lại được.

Garkro chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể mình không thể kiểm soát được, lăn tùm, xoay tròn; mọi thứ trước mắt đều trở thành những khối màu mờ ảo. Nó gắng sức nghiêng đầu nhìn lại và thấy ba người thân của mình cũng gặp phải số phận tương tự, vùng vẫy trong cơn gió lạnh giá, giống như những chiếc lá bị bàn tay vô hình điều khiển.

Dù bốn con rồng non cố gắng vỗ cánh, vùng vẫy thế nào, chúng cũng không thể thoát ra được.

Quá trình này chỉ kéo dài khoảng một phút, nhưng đối với chúng, nó dường như kéo dài hàng năm trời.

Cơn gió lạnh đột ngột tan biến, bốn con rồng non rơi xuống từ độ cao vài mét, đập mạnh xuống lớp đất đóng băng cứng và tuyết dày.

Con rồng mạnh mẽ nhất là Garkro cố gắng đứng dậy, nhưng cảm giác choáng váng dữ dội và cái lạnh khiến cơ thể nó yếu ớt, bước đi loạng choạng, và cuối cùng nó cũng ngã xuống đất.

Những học viên Ngũ Sắc Long xung quanh nhìn thấy cảnh này, nhiều người im lặng mỉm cười, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Tuy nhiên, không có con rồng nào công khai cười nhạo chúng.

Một lúc sau, khi bốn con rồng non đã bắt đầu hồi phục sau cơn choáng váng và cái lạnh, có thể tập trung lại và kiểm soát cơ thể mình, Bạch Long Treeshie mới từ từ mở miệng nói lần nữa:

“Bây giờ, các hoàng tử trẻ tuổi ạ…”

“Chúng ta hãy cùng nói lại về điều gì là tôn trọng, và điều gì là địa vị.”

Cô ấy nói: “Tôn trọng, giữa các loài rồng, đặc biệt là giữa những người thuộc Ngũ Sắc Long, không bao giờ là thứ có thể dễ dàng đạt được chỉ nhờ vào mối quan hệ huyết thống. Nó được đạt được thông qua sức mạnh, thành tích, những việc bạn thực sự có thể làm được… và bạn phải dành nhiều nỗ lực để giành lấy nó.”

“Về vị trí của các con…”, cô hơi cúi đầu xuống, nhìn những chú rồng non vẫn còn run rẩy, “Cha các con là Hoàng đế Ola, là người nắm quyền lực trên mảnh đất này, nhưng điều đó không có nghĩa là các con cũng là hoàng đế—ít nhất là bây giờ thì không.”

“Tại ngôi học viện này, tất cả các con rồng, dù xuất thân từ đâu, chỉ có một danh tính duy nhất: sinh viên.”

“Còn tôi, tôi là hiệu trưởng, là người quản lý tối cao, là người đặt ra và thực thi mọi quy tắc ở đây.”

“Nếu các con muốn chống lại tôi, thậm chí xúc phạm tôi, thì tất nhiên các con có thể làm vậy… miễn là các con sở hữu sức mạnh mạnh hơn tôi và không sợ hãi trước những hành động trả đũa của tôi. Nếu không, những gì các con đang làm bây giờ chỉ là tự chuốc lấy sự nhục nhã mà thôi.”

Cô nhìn những chú rồng non và kết luận: “Đây chính là bài học thực tế đầu tiên mà các con sẽ học được ở đây.”

Một con rồng thuộc loài Bạch Long lại mạnh mẽ đến thế!

Garcro lăn dậy, nhếch mép và nhìn chằm chằm vào Treeshi, tiếng gầm rú trầm thấp vang lên từ cổ họng nó, nhưng lần này, nó không lao vào tấn công một cách bốc đồng nữa.

Ba con rồng non khác, mặc dù cũng cảm thấy bực bội và không hài lòng, nhưng cũng không hề có ý định tấn công. Dường như chúng kiểm soát được sự kiêu ngạo bẩm sinh của loài rồng một cách tốt hơn những con rồng thông thường; quả thật xứng đáng là con cháu của Garos.

Nhìn thấy cảnh này, trong ánh mắt Treeshi – con rồng thuộc loài Bạch Long – trước hết là một chút ngạc nhiên, sau đó lại thấy điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Những con rồng non bình thường, ít nhất cũng cần phải trải qua ba vòng áp đặt mới có thể trở nên ngoan ngoãn hơn; nhưng những con này rõ ràng thông minh hơn nhiều. Ngay cả con Hồng Long Garco, có vẻ hung hăng nhất, cũng sở hữu lý trí vượt trội so với những con rồng non đỏ bình thường.

Đồng thời, cả bốn con rồng non đều đồng loạt nhìn về phía cha chúng.

Garos từ từ nói: “Nếu các con muốn giành được sự tôn trọng ở ngôi học viện này, muốn có được vị trí mà các con cho là xứng đáng, thì các con chỉ có thể dựa vào chính mình.”

“Tôi sẽ không ban tặng bất kỳ đặc quyền nào cho các con; điều đó chẳng có ích gì cho các con cả.”

Được rồi… Những con rồng non bắt đầu hiểu rõ ý định của cha chúng khi đưa chúng đến đây. Đây không phải là một chiếc tổ ấm áp, mà là nơi mà chúng cần phải chứng minh bản thân mình.

“Các con giận dữ chứ? Không cam lòng chứ?”

Treeshi kịp thời hỏi: “Các con cảm thấy việc bị t

」

Những con rồng non không đáp lại.

Tuy nhiên, ánh mắt chúng, thân hình căng thẳng của chúng, và những chiếc vảy hơi dựng lên đã nói lên tất cả.

“Rất tốt.” Treish gật đầu, tỏ ra khá hài lòng.

“Hãy ghi nhớ cảm giác này, hãy nhớ kỹ nó. Sau đó, mang theo cảm giác này để tham gia buổi học chính thức đầu tiên của các bạn tại học viện.”

Ánh mắt bà quét qua tất cả những con rồng trẻ có mặt ở đây, bao gồm cả bốn con rồng non mới đến và những con rồng trẻ đang trong quá trình huấn luyện.

“Tất cả các con rồng, tập trung lại!”

Lệnh được đưa ra ngắn gọn, và những con rồng trẻ lập tức ngừng huấn luyện, nhanh chóng tập trung lại phía trước sân khấu quan sát, xếp thành hàng ngay ngắn.

Họ hành động nhanh chóng và có trật tự, rõ ràng là đã quen với những mệnh lệnh như vậy.

Bốn con rồng non do dự một chút, nhưng sau khi nhận được tín hiệu từ Garios, chúng cũng đi vào hàng.

Treish nhảy lên sân khấu quan sát, nhìn xuống những con rồng trẻ phía dưới. Thân hình bà trông thật cao ráo giữa gió tuyết; bộ áo giáp màu trắng bạch lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Những gì vừa xảy ra, các bạn đều đã chứng kiến.”

Bạch Long – Hiệu trưởng nói, “Những học viên mới đến này, những hoàng tử quý tộc này, vì dòng máu thiêng liêng mà họ sở hữu, cho rằng mình xứng đáng được đối xử đặc biệt, vượt ra ngoài thực lực của mình… Và rồi, họ đã nhận được bài học.”

Ánh mắt bà dừng lại trên người Galcro; người này đang ngẩng cổ nhìn bà.

“Hoàng tử Galcro,” Treish nói, “bạn có thể đang nghĩ rằng, nếu được trao đủ thời gian để phát triển – mười năm, hàng chục năm – bạn chắc chắn sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, và cuối cùng sẽ đánh bại tôi, chuộc lại danh dự cho mình, đúng không?”

Galcro grun một tiếng, không phủ nhận.

“Bạn nói đúng.”

Treish bất ngờ gật đầu xác nhận.

“Tôi không hề nghi ngờ điều đó. Với dòng máu và tài năng của bạn, sau một trăm năm… thậm chí có thể chưa đến một trăm năm, bạn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều… Điều đó gần như là điều không thể tránh khỏi.”

Bà đổi giọng nói: “Nhưng đó là tương lai… Là những điều chưa xảy ra.”

“Còn bây giờ, ngay tại khoảnh khắc này, trên sân huấn luyện này, tôi mạnh hơn bạn.”

“Dựa trên thực tế này, tôi có thể lặp đi lặp lại việc đè bẹp bạn, dạy bạn bài học… Thậm chí, nếu tôi không phải là hiệu trưởng ở đây, mà là một con rồng hoang dã đầy ác ý, tôi có thể xúc phạm bạn chỉ để giải trí… Hoặc thậm chí nghiền n

」「Và bây giờ, em chỉ có thể chấp nhận mà thôi, không thể phản kháng một cách hiệu quả được.」

Hơi thở của Garckro trở nên gấp gáp hơn; từ mũi nó lại bắn ra những tia lửa nhỏ, nhưng lần này, dưới sự tức giận, điều nó suy ngẫm nhiều hơn là những lời này và việc buộc phải thừa nhận chúng.

Sâu thẳm trong lòng, nó hiểu rằng kẻ đáng ghét Bạch Long nói đúng.

Dù tiềm năng của nó lớn lao đến đâu, tài năng xuất chúng đến mức nào, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng bây giờ nó vẫn chỉ là một con rồng non mà thôi.

Những sức mạnh ẩn chứa bên trong đó vẫn chưa được thời gian biến thành thực lực thực sự.

Trezhi giơ một chiếc vuốt trước lên, chỉ vào một thiếu niên Lam Long trong hàng người phía dưới:

「Leland, ra đây.」

Một con rồng Lam Long có thân hình cực kỳ cường tráng đã lập tức bước ra khỏi hàng người.

Làn vảy của nó mang màu xanh tím đậm; điều thu hút nhất là những cơ bắp phát triển mạnh mẽ của nó.

Các đường nét trên vai, cơ ngực và chân sau của nó đầy đặn và tràn đầy sức mạnh, đến mức khiến nhiều con rồng Hồng Long cùng kích thước phải kém cạnh.

Nó bước đến phía trước hàng người, đứng yên với tư thế vững vàng.

「Leland là một trong những sinh viên xuất sắc nhất của học viện hiện nay,」Trezhi giới thiệu với các con rồng non, «Khả năng phun lửa của anh ấy về mọi mặt – sức mạnh, tầm bắn và độ chính xác – đều được coi là hoàn hảo trong số những người cùng tuổi; kỹ năng chiến đấu cận chiến của anh ấy cũng thuộc hàng đầu.」

Sau đó, cô lại chỉ vào một thiếu niên rồng xanh có thân hình nhỏ hơn nhiều trong hàng người:

「Wether, ra đây.」

Một con rồng xanh với làn vảy màu xanh đen và thân hình mảnh mai hơn đã cẩn thận bước ra.

Ánh mắt của Bạch Long lại đặt trên người Leland, và nó từ từ đưa ra một tình huống giả định:

「Bây giờ, hãy tưởng tượng rằng các bạn gặp nhau trong môi trường hoang dã, không có bất kỳ quy tắc nào ràng buộc, không có bạn đồng hành, và cũng không có bên thứ ba nào có thể can thiệp.」

「Leland, với tư cách là người có địa vị cao hơn, khi đối mặt với Wether – một thiếu niên rồng xanh như vậy – em sẽ làm gì? Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.」

Leland không trả lời ngay lập tức.

Anh ta suy nghĩ một lúc lâu trước khi từ tốn bắt đầu nói.

“Trước hết, tôi sẽ nhanh chóng đánh giá mức độ đe dọa mà Vesser gây ra cho tôi, cũng như ý định của anh ta.”

“Nếu anh ta thể hiện rõ ràng thái độ thù địch, hoặc cố gắng chiếm đoạt những nguồn lực mà tôi đang bảo vệ hoặc quan tâm đến, và qua quan sát, tôi chắc chắn rằng anh ta yếu hơn mình… thì tôi sẽ tấn công.”

“Mục tiêu có thể là phá hủy hoàn toàn thái độ thù địch và khả năng kháng cự của anh ta, để anh ta không còn là mối đe dọa nữa.”

“Hoặc, để loại bỏ mối nguy về sau, tôi sẽ giết chết anh ta.”

“Nhưng nếu anh ta chọn bỏ chạy ngay lập tức, hoặc rõ ràng thể hiện thái độ tuân thủ, né tránh thì sao?” Treish hỏi tiếp.

“Vậy thì, tôi sẽ quyết định dựa trên tình hình cụ thể.”

Lam Long Liand đã trả lời một cách trôi chảy: “Nếu hướng anh ta bỏ chạy chứa đựng những nguy hiểm tiềm ẩn lớn hơn, hoặc việc truy đuổi sẽ khiến tôi rơi vào tình huống bất lợi về địa hình hoặc tiêu hao quá nhiều sức lực, tôi sẽ chọn để anh ta đi, và tập trung vào mục tiêu của mình. Ngược lại, nếu môi trường thuận lợi cho tôi, tôi sẽ truy đuổi, để loại bỏ yếu tố bất định này, hoặc ít nhất là chiếm lấy những nguồn lực mà anh ta có thể sở hữu.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu anh ta thể hiện thái độ tuân thủ, tốt nhất là tôi nên tìm cách đe dọa và thuần phục anh ta, biến anh ta thành công cụ phục vụ mình.”

Treish gật đầu, đồng ý với câu trả lời của Liand.

Sau đó, cô nhìn về phía Rồng Xanh Vesser và hỏi: “Vậy thì, Vesser, với tư cách là kẻ yếu hơn, khi đối mặt một mình với một Lam Long mạnh mẽ như Liand ở ngoài đồng ruộng, bạn sẽ áp dụng chiến lược gì? Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

Rồng Xanh Vesser chớp mắt và suy nghĩ vài giây, sau đó mới cẩn thận trả lời:

“Phản ứng đầu tiên của tôi sẽ là nhanh chóng đánh giá ý định và tình trạng của anh ta.”

“Nếu từ đầu anh ta đã thể hiện thái độ tấn công mạnh mẽ, ví dụ như gầm thét ngay lập tức hoặc chuẩn bị tấn công, tôi sẽ không do dự mà bỏ chạy ngay lập tức, chạy đến những khu vực có địa hình phức tạp nhất, nơi tôi quen thuộc nhất, hoặc nơi mà anh ta khó có thể phát huy được sức mạnh của mình, như là trong rừng rậm sâu thẳm hay các hang động phức tạp dưới lòng đất.”

“Còn nếu anh ta không tấn công ngay lập tức, mà chỉ cảnh giác quan sát tôi

„」

  Tracy hỏi tiếp: „Nếu không thể trốn thoát được thì sao? Chẳng hạn như địa hình quá rộng mở, hoặc kẻ đó đã chặn đứng tất cả các lối thoát của bạn.“

  Đuôi của Wither nhẹ nhàng đung đưa một cái.

  „Vậy thì, trước khi bị tấn công thực sự, tôi sẽ tự nguyện tuân theo mọi yêu cầu của họ.“

  Anh nói: „Tôi sẽ cúi đầu để phơi bày vùng cổ quan trọng, gập đôi đôi cánh lại, áp bụng sát vào mặt đất, và phát ra những tiếng rên rỉ thể hiện sự nhượng bộ, cố gắng làm cho mình trông yếu đuối, vô hại, và không đáng để đối thủ tốn công sức tấn công.“

  „Nếu việc này vẫn không hiệu quả… tôi sẽ chiến đấu đến cùng với họ.“

  „Rất tốt.“ Tracy gật đầu, ra hiệu cho hai con rồng quay trở lại hàng ngũ của mình.

  Cô quay lại đối diện với tất cả những con rồng trẻ, đặc biệt dành thêm chút thời gian nhìn những con rồng non mới đến – những con có tên là Y Cách Nạp Tư.

  „Đây là bài học quan trọng nhất mà tôi muốn dạy các bạn: hãy nhận thức rõ vị trí sinh thái của mình và áp dụng những chiến lược phù hợp dựa trên vị trí đó.“

  „Là những kẻ ở vị thế cao hơn trong sự so sánh về sức mạnh, các bạn tự nhiên có quyền sử dụng lợi thế của mình để áp đặt lên những kẻ yếu thế hơn, giành được nhiều nguồn lực hơn, và đảm bảo an toàn cũng như không gian phát triển cho bản thân. Nhưng sự áp đặt đó phải mang tính hợp lý, có mục đích rõ ràng, chứ không phải xuất phát từ ý muốn bắt nạt hay hành động hung bạo theo cảm xúc.“

  „Sự áp bức quá mức, áp bức vô nghĩa chỉ khiến cho lòng thù và những kẻ thù tiềm ẩn xuất hiện mà thôi.“

  „Những đối thủ yếu đuối mà các bạn đã xúc phạm hoặc làm tổn thương chỉ vì buồn chán hôm nay, có thể trong tương lai sẽ trở thành mối đe dọa chết người khi họ trưởng thành và trở lại trả thù.“

  „Ngay cả khi là những kẻ ở vị thế cao hơn, các bạn cũng cần phải suy nghĩ kỹ về những hậu quả có thể xảy ra từ hành động của mình.“

  Nghe lời này, những con rồng non đều trở nên suy tư.

  „Giống như lúc nãy, nếu tôi không phải là hiệu trưởng của học viện, không phải là người đang gánh vác trách nhiệm giáo dục do Hoàng đế giao phó, mà chỉ là một con rồng hoang dã, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì…“

  „Khi đối mặt với một người con của Hoàng đế, tôi sẽ không áp đặt quyền lực một cách cứng rắn ngay lập tức.“

  „Bởi vì điều đó có thể khiến họ trả thù sau này,

Những con rồng non im lặng; ngọn lửa giận dữ hay sự bất mãn trong mắt chúng dần được thay thế bởi suy nghĩ và nỗi sợ hãi sau khi trải qua những gì vừa xảy ra.

Tressi tiếp tục nói: “Và đối với những kẻ yếu thế, khi đối mặt với những kẻ mạnh mà không thể chống lại, nhiệm vụ quan trọng nhất của bạn là sinh tồn.”

“Đối với chúng ta, loài rồng, chỉ khi sống sót được, chúng ta mới có cơ hội phát triển, trở nên mạnh mẽ hơn, và từng bước nâng cao vị trí của mình trong hệ sinh thái.”

“Điều này đòi hỏi sự khôn ngoan, sự kiềm chế, sự kiên nhẫn… Và bạn cũng cần phải buông bỏ những thứ kiêu ngạo và lòng tự trọng vô nghĩa ấy, để tập trung vào điều thực sự quan trọng – đó là sống sót và trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lý thuyết sinh thái này thực ra trái ngược hoàn toàn với bản năng sẵn có trong máu của những con rồng non.

Loài rồng vốn dĩ kiêu ngạo và khó chịu việc phải ở dưới sự thống trị của các loài khác; Ngũ Sắc Long cũng vậy, và Kim loại rồng cũng tương tự. Nhưng nếu chỉ dựa vào bản năng để hành động, thường sẽ dẫn đến những kết quả tồi tệ.

Chính lúc này, Hồng Thiết Long Galaros – kẻ vẫn đang lặng lẽ quan sát từ bên cạnh – bắt đầu dang rộng đôi cánh rộng lớn của mình.

Thân hình vạm vỡ của anh ta từ từ bay lên, treo lơ lửng trên không trung.

“Các con rồng trẻ ơi, hôm nay, có bốn con rồng non đã đến đây, chúng sẽ cùng các con học tập, rèn luyện và phát triển. Trong máu chúng chảy dòng máu của ta, chúng là con ruột thật sự của ta, Galaros Y Cách Nạp Tư.”

Hoàng đế Đỏ nói như vậy.

Nghe vậy, Ophelia – con rồng sắt nhỏ – vui vẻ vẫy đuôi, ánh mắt lấp lánh với niềm tự hào.

“Haha, cha cuối cùng vẫn không thể quên chúng con… Xem kìa, ông ấy còn muốn công khai nhấn mạnh đến nguồn gốc cao quý và xuất thân đặc biệt của chúng con nữa…” Nó nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Hoàng đế Đỏ lại khiến cả nó lẫn tất cả các con rồng khác đều sững sờ.

“Nhưng trên thế giới này, không có thứ gì là hiển nhiên cả, kể cả dòng máu và địa vị của các con.”

“Nếu muốn giữ vững vị trí của mình, các con phải dùng sức mạnh ngày càng tăng lên để bảo vệ nó; còn nếu muốn giành được sự tôn trọng của các con rồng khác, các con phải chứng minh điều đó thông qua những chiến thắng liên tiếp.”

“Vì vậy, từ bây giờ trở đi, trong phạm vi của ngôi học viện này, bốn đứa con của ta chỉ đơn thuần là những học sinh mà thôi.”

“Chúng không hề khác biệt gì so với các con cả.”

“Chúng sẽ tuân theo những quy tắc giống nhau, tr

」

  Giọng nói của Hoàng đế Đỏ dừng lại một chút, rồi tiếp tục phát biểu những điều còn gây ấn tượng mạnh hơn nữa.

  “Ngược lại, ta sẽ trao cho các ngươi – tất cả những con rồng trẻ tuổi trong ngôi học viện này – một đặc quyền.”

  “Vào cuối mỗi năm học,” ông nói một cách rõ ràng, “bất kỳ ai trong số các ngươi cũng có thể đưa ra lời thách đấu chính thức với bất kỳ một trong bốn người con của ta.”

  “Cuộc thách đấu sẽ được tổ chức dưới sự giám sát của học viện; các quy tắc chi tiết sẽ do chính học viện đặt ra, nhằm đảm bảo tính công bằng và an toàn tối thiểu.”

  “Nếu ngươi có thể đánh bại bất kỳ một người trong số họ trong cuộc thách đấu này,” ánh mắt hoàng đế trở nên sắc bén hơn, “dù ngươi sử dụng bất kỳ chiến thuật hay phương pháp nào, miễn là nó tuân theo quy tắc, thì ngươi sẽ nhận được sự công nhận từ ta.”

  “Ngay cả khi không thắng được…”

  “Chỉ cần trong suốt cuộc thách đấu, ngươi thể hiện đủ lòng dũng cảm, trí tuệ, ý chí, hoặc một phẩm chất nào đó đáng chú ý, ngươi vẫn có cơ hội nhận được sự công nhận từ ta.”

  Nói đến đây, giọng Hoàng đế Đỏ dừng lại một lần nữa, rồi tiếp tục:

  “Bất kỳ con rồng nào nhận được sự công nhận từ ta, sẽ trở thành con nuôi của ta, trở thành con trai hoặc con gái của hoàng đế.”

  “Ta, Garios · Y Cách Nạp Tư, sẽ coi các ngươi như những người con ruột thịt của mình, và sẽ dành cho các ngươi sự quan tâm, sự hướng dẫn… cùng với sự chăm sóc đặc biệt.”

  Khi lời nói vang lên, toàn bộ sân tập bỗng chốc im lặng hoàn toàn.

  Tiếng gió tuyết dường như cũng biến mất vào khoảnh khắc đó.

  Hơi thở của những con rồng trẻ trở nên gấp gáp và dồn dập; luồng hơi nóng phun ra từ miệng chúng tạo thành những cột khói trắng trong không khí lạnh giá.

  Ánh mắt của chúng gần như đang cháy bỏng.

  Trở thành con nuôi của Hoàng đế Y Cách Nạp Tư?

  Các con rồng trẻ rất rõ điều này có ý nghĩa gì.

  Vì vậy, hàng loạt ánh mắt, như những cây kim sắt đang bị đốt đỏ, lại một lần nữa hướng về phía bốn con rồng non kia.

  Trong đó có sự soi xét, đánh giá, niềm khao khát tham gia cuộc thách đấu, sự thèm muốn chiếm hữu đối thủ như những con thú săn mồi, và cả sự khao khát mãnh liệt, không hề che giấu.

  Những tiếng thở gấp gáp ngày càng trở nên dày đặc và to hơn, như thể hàng loạt con thú hung d

Anh ta nói: “Trong Vương quốc của tôi, dòng máu chỉ là điểm khởi đầu, chứ không phải là điểm kết thúc. Giá trị thực sự cần được chứng minh bằng sức mạnh, và quá trình chứng minh bản thân mãi mãi không hề dễ dàng.”

Garcro gật đầu mạnh mẽ; ánh mắt anh ta lửa cháy rực hơn bao giờ hết.

Anh ta gầm lên: “Cha ơi! Con xin thề với cha! Bất kỳ kẻ nào dám thách thức con, tại đây họ chỉ có thể nhận được thất bại mà thôi! Con sẽ đánh bại mọi đối thủ! Con sẽ trở thành người thừa kế mạnh mẽ nhất của cha… mãi mãi!”

Ba con rồng non khác không giống Garcro, họ không công khai thốt lên lời thề ấy một cách trực tiếp như vậy. Nhưng ánh mắt của họ cũng đã hoàn toàn thay đổi. Sự lơ là trước đây, cùng với cảm giác ưu việt do xuất thân mang lại, giờ đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ý thức về sự khẩn cấp, sự tập trung và lòng quyết tâm chiến đấu mãnh liệt.

Khi đến Học viện Rồng này, họ không chỉ đến để học tập mà còn để chiến đấu – để bảo vệ vị trí của mình, để chứng minh giá trị của bản thân, và để không phụ lòng dòng máu mình đang mang.

Hồng Thiết Long quay sang Treeshi và nói: “Quy tắc này sẽ có hiệu lực ngay từ bây giờ.”

Bạch Long cúi đầu và nói: “Thưa Đức Vua Y Cách Nạp Tư vĩ đại, con tuân lệnh.”

Ngay sau đó, Garos quay đầu nhìn bốn con rồng non và nở nụ cười rộng lớn:

“Các con yêu quý của ta, chào mừng các con đến với thế giới thực. Nó rất khắc nghiệt, nhưng con tin rằng các con sẽ dần yêu thích nó.”