Kaelzog.

Sau khi người hùng huyền thoại này từ nhóm Hạc Mạc Đức Long kết thúc lời nói của mình, anh ta im lặng nhìn về phía Hồng Thiết Long đối diện, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Bên kia, Garios bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Lũ người ngoại địa khốn nạn này, đến Olar để xin ăn à!”

Câu nói này bất chợt xuất hiện trong đầu Hồng Thiết Long.

Mặc dù tình hình cụ thể có chút khác biệt, nhưng suy nghĩ của ông ta lúc này cũng khá giống với điều đó.

Sức mạnh của nhóm Hạc Mạc Đức Long là sự thật rõ ràng; họ đã có thể hoạt động mạnh mẽ ngay cả dưới sự truy quét của Nộ Đào Long Vực và nhiều thành bang ven biển khác, thậm chí còn tạo nên danh tiếng đáng sợ ở vùng Biển Sôi Động – điều này chính là minh chứng cho sức mạnh của họ.

Hơn nữa, họ được coi là phe thuộc Long Quần của trật tự, ít nhất thì họ tự nhận như vậy.

Nhưng dù có che đậy thế nào đi nữa, bản chất thực sự của họ vẫn là những tên cướp bóc, những tên hải tặc.

Cướp bóc các con tàu thương mại, tàn phá các cảng biển, đòi tiền chuộc… Những hành vi cướp bóc, giết chóc đó đã được ghi chép rõ ràng trong các lệnh truy nã của các quốc gia ven biển, và được vô số thủy thủ kể lại thành những câu chuyện đáng sợ.

“Nếu liên minh với họ, có lẽ sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ.”

“Nhưng danh tiếng của tôi và Vương quốc Ola sau nhiều năm xây dựng sẽ bị phá hủy trong chốc lát; tôi chắc chắn sẽ bị nhóm Hạc Mạc Đức Long kéo theo, trở thành mục tiêu bị mọi người trên lục địa truy đuổi.”

Garios âm thầm cân nhắc trong lòng.

Rủi ro quá lớn.

Olar vừa mới kết thúc cuộc chiến với Tây Á Quốc Vương Gia, những vùng đất mới chiếm được cần được ổn định, công tác xây dựng nội bộ cần được thúc đẩy, và quan hệ ngoại giao với các quốc gia lân cận cũng cần được duy trì… Bây giờ chắc chắn không phải là lúc thích hợp để công khai liên minh với một nhóm Long Quần có tiếng xấu như vậy.

Nhưng nếu từ chối một cách thẳng thắn thì sao?

Kaelzog đại diện cho toàn bộ nhóm Hạc Mạc Đức Long; một nhóm Long Quần có thể tồn tại ở Biển Sôi Động suốt hàng trăm năm, chắc chắn người lãnh đạo của họ không phải là người dễ dàng đối phó.

Garios không bao giờ là người thích tạo ra kẻ thù một cách vô cớ.

Anh ta cần tìm một lời giải thích phù hợp, vừa có thể từ chối yêu cầu liên minh của nhóm Hạc Mạc Đức Long, vừa không cần phải đối đầu trực tiếp với họ. Thậm chí, nếu có thể không ký kết hiệp ước liên minh công khai với nhóm Long Quần để tránh rắc rối, đồng thời tìm cách tận dụng sức mạnh của họ để biến thành lợi thế cho bản thân, thì đó mới là chiến lược tốt nhất. Sự im lặng của Hồng Thiết Long kéo dài quá lâu. Sự im lặng này khiến Kayelzog hiểu lầm. Anh ta nghĩ rằng Galaros đang cân nhắc kỹ lưỡng các ưu và nhược điểm của việc liên minh, đang do dự chứ không phải đang suy nghĩ về việc từ chối, vì vậy anh ta quyết định tận dụng thời cơ này để giải thích thêm về những lợi ích của việc liên minh với nhóm Hạc Mạc Đức Long.

“Thưa Đức Vua Y Cách Nạp Tư…”

“Khi chúng ta chọn được địa điểm đổ bộ và xây dựng một vương quốc thuộc về Helmod, nếu Vương quốc Ola sẵn lòng công nhận và hỗ trợ chúng ta bằng cách ký kết hiệp ước liên minh một cách công khai, chúng tôi chắc chắn sẽ đền đáp lại một cách xứng đáng.”

Anh ta nghiêng người về phía trước một chút để lời nói của mình trở nên có trọng lượng hơn.

“Những vùng biển rộng lớn, các mỏ khoáng sản dưới đáy biển, các loại hải sản quý hiếm, nguyên liệu ma thuật… tất cả những thứ này sẽ được mở cửa đầu tiên cho Ola, với những điều kiện giao thương ưu đãi nhất.”

“Và quan trọng hơn nữa, trong tương lai, dù Ola phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào – dù là liên quân của loài người Vương quốc hay sự thèm muốn của các loài rồng thù địch khác – chỉ cần một lời kêu gọi, sóng gió và sấm sét của Helmod sẽ ngay lập tức ập đến.”

“Chúng tôi sẽ khiến tất cả kẻ thù hiểu rằng, việc tấn công Ola chính là đang đối đầu với chúng tôi.”

Trong lúc nói, những tia sáng điện mảnh liệt lấp lánh trên đỉnh sừng và mép cánh của anh ta, làm cho không khí xung quanh bỗng trở nên sáng lên.

“Thưa Đức Vua, đây là một chiến lược win-win… không, đây chính là chiến thắng chung của tất cả những con rồng có hoài bão lớn lao.”

“Ngài đã mở ra một con đường mới ở dãy núi Dragon Ridge ở miền Bắc, bằng sắt và lửa, chứng minh rằng những con rồng hoàn toàn có thể xây dựng một vương quốc riêng của mình ngoài vòng luật lệ của loài người. Giờ đây, hãy để Helmod gắn thêm một “đinh” nữa vào bờ biển phía Tây.”

“Chúng ta, một ở phía Bắc, một ở phía Tây, sẽ tạo thành một thế trận phối hợp, hỗ trợ lẫn nhau.”

“Những kẻ Vương quốc trên đất liền sẽ bị chú

“Rồng ác… Gáros nhíu nhẹ những chiếc vảy trên khuôn mặt mình.”

Kerzhog liên tục gọi chúng là “rồng ác”, một cách hoàn toàn tự nhiên, như thể Gáros cũng thuộc về phe đó vậy.

Nhưng Hồng Thiết Long chưa bao giờ công nhận mình thuộc về phe rồng ác, ít nhất là không trước mặt công chúng.

Con đường thành lập quốc gia của Ola dù đi kèm với chiến tranh và chinh phục, nhưng tất cả đều được thực hiện trong khuôn khổ các quy tắc đã định sẵn của các quốc gia.

Có sự chứng kiến của Kim loại rồng, có những lý do tuyên chiến hợp lệ, có việc ký kết các hiệp ước sau chiến tranh… Tất cả những điều này đều hoàn toàn khác biệt so với những hành động cướp bóc trắng trợn của phe rồng ác.

“Kerzhog, tôi cần phải sửa lại những lời bạn nói,” Hồng Thiết Long nói thẳng thắn.

Lam Long hơi ngạc nhiên, ánh mắt anh ta hướng về phía Hồng Thiết Long.

“Việc Vương quốc Ola nổi lên từ những vùng hoang dã và xây dựng được chỗ đứng vững chắc ở miền Bắc, không có nghĩa là ‘phe rồng ác có thể dễ dàng thành lập quốc gia’. Đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.”

“Thành công của tôi được xây dựng trên những thời cơ cụ thể, những chiến lược hợp lý, và… một mức độ nhất định sự công nhận từ bên ngoài.”

“Nếu phe rồng ác muốn thành lập quốc gia, với danh tiếng đáng sợ và những hành động ác độc mà các bạn đã gây ra, họ sẽ phải đối mặt với nhiều trở ngại hơn nhiều so với Ola ngày xưa. Họ không chỉ phải đối đầu với quân đội của khu vực mục tiêu, mà còn có thể bị nhiều Vương quốc khác can thiệp chung, thậm chí còn có thể bị Kim loại rồng truy cứu trách nhiệm một cách chính thức.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Lam Long và tiếp tục nói: “Tôi không có ý xem thường sức mạnh của Helmod, tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.”

“Các bạn có tham vọng lớn, điều đó tôi rất ngưỡng mộ; nhưng các bạn cũng phải nhận thức rõ rằng con đường mà các bạn đã chọn rất gian nan.”

Phía bên kia, khi nghe những lời nói thẳng thắn, thậm chí có phần sắc bén của Hồng Thiết Long, Kerzhog không hề tỏ ra tức giận.

Trong quan niệm truyền thống của phe rồng ác, danh tiếng đáng sợ và những hành động ác độc thường mang một ý nghĩa khen ngợi đặc biệt, bởi vì chúng đại diện cho sức mạnh và sự đe dọa.

Anh ta chỉ cười toe toét, lộ ra hàm răng sắc nhọn, thích hợp để xé nát con mồi.

“Thưa bệ hạ, những điều ngài vừa nói, chúng tôi Long Quần tự nhiên hiểu rõ.”

Kerzhog nói: “Chúng tôi đã đối đầu với Nộ Đào Long Vực tại Biển Sôi trong hàng trăm năm; những xung đột với các thành bang ven biển khác còn không kể xiết. Chúng tôi hoàn toàn biết rõ mình đang phải đối mặt với những khoản tiền thưởng nào, và có bao nhiêu ánh mắt đầy thù hận đang theo dõi mình.”

Đầu to lớn của anh ta nhẹ nhàng ngẩng cao lên.

“Nhưng một khi loài rồng Helmod quyết định đặt chân lên đất liền để lập quốc, chúng tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức.”

“Chúng tôi sẽ không tham gia vào những trận chiến không chắc chắn sẽ thắng; cũng sẽ không thực hiện những kế hoạch không có khả năng giành chiến thắng.”

Lời nói của Lam Long toát lên sự tự tin mạnh mẽ. Sự tự tin này không phải là sự ngạo mạn mù quáng, mà là niềm tin được hình thành sau vô số cuộc bão tố và xung đột đẫm máu.

“Phải chăng nhóm Long Quần này có những lý do đặc biệt nào đó, mới dám đưa ra quyết định như vậy?” Garios tự hỏi trong lòng.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, một nhóm Long Quần có thể vẫn hoạt động mạnh mẽ và thậm chí ngày càng phát triển dưới sự tấn công liên tục của Nộ Đào Long Vực, thì người cai trị của họ chắc chắn không phải là kẻ ngu ngốc thiếu kinh nghiệm.

Việc họ chọn thời điểm này để lên kế hoạch đặt chân lên đất liền và lập quốc, chắc chắn là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, đã đánh giá rõ ràng mọi rủi ro và lợi ích.

Có thể, họ thậm chí còn nắm giữ trong tay một số thông tin quan trọng hay lợi thế nào đó.

Ngay khi Garios đang suy nghĩ như vậy, giọng nói của Kerzhog bỗng nhiên trở nên thấp xuống một chút:

“Thưa bệ hạ, về ngài… tôi đã nghe được nhiều tin đồn thú vị, không biết liệu chúng có đúng sự thật hay không.”

“Những tin đồn gì vậy?” Garios hỏi.

Đôi mắt dọc của Lam Long hơi nhỏ lại, ánh sáng lấp lánh xoay quanh khóe mắt.

“Người ta nói rằng, ngài có mối quan hệ khá thân mật với một số Kim loại rồng… thậm chí là với một số lãnh địa thuộc phe Kim loại rồng.”

Kerzhog từ từ nói: “Ngài đã từng giành chức vô địch trong cuộc thi do Vùng đất rồng vĩnh huyền tổ chức; ngài cũng đã từng bị một vị anh hùng huyền thoại Thiết Long phục kích trong một chuyến đi nào đó, nhưng nhờ sự bảo đảm của Phục Ba Long Vực và lệnh của vị Kim Long Vương đó, ngài đã may mắn thoát ra khỏi lãnh địa rồng một cách an toàn… Những câu chuyện này có nhiều

」

  Những chiếc vảy trên trán của Gáros hơi nhăn lại.

  Khi quốc gia Olar được thành lập, có rất nhiều người đã chứng kiến sự kiện đó; việc này được lan truyền rộng rãi, nên không có gì lạ khi Lam Long biết về nó.

  Nhưng những chuyện như việc giành chức vô địch của Vùng đất rồng vĩnh huyền, cuộc phục kích của Thiết Long, và sự can thiệp của Phục Ba Long Vực… thì không mấy ai ngoài thế giới biết đến.

  “Cậu nghe những chuyện này từ đâu?”

  Anh ta hỏi.

  Kayelzog mỉm cười nhẹ.

  “Có vẻ như, những câu chuyện này là có thật.”

  “Về nguồn gốc của chúng… chúng tôi, những người sống lâu dài ở Biển Sôi Động và luôn đối đầu với Nộ Đào Long Vực, thì việc tìm hiểu và thu thập mọi thông tin có thể có về kẻ thù là điều hoàn toàn bình thường.”

  “Chính trong quá trình tổng hợp những thông tin đó, chúng tôi tình cờ nghe được về những công trạng của Ngài.”

  “Một con rồng ác mang trong mình dòng máu của Ngũ Sắc Long và loài Yeritron, đồng thời duy trì mối liên hệ mập mờ với nhiều lĩnh vực thuộc phe Kim loại rồng… Điều này đã đủ để thu hút sự chú ý. Khi tiếp tục tìm hiểu theo những manh mối đó, nhiều chi tiết khác cũng dần được hé lộ.”

  Gáros nhìn chằm chằm vào Lam Long.

  Anh ta suy nghĩ vài giây, sau đó hỏi: “Nếu cậu đã biết rằng tôi có mối liên hệ với các lĩnh vực thuộc phe Kim loại rồng, thậm chí có thể có mối quan hệ thân thiện với họ, tại sao cậu vẫn đến đây và muốn liên minh với tôi?”

  “Cậu không lo rằng tôi sẽ tiết lộ kế hoạch của các cậu cho phe Kim loại rồng~, hay rằng tôi sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với các cậu sao?”

  Nghe vậy, Kayelzog bật cười, tiếng cười trầm ấm như tiếng sấm rền.

  “Xin phép Ngài nói thẳng ra…”

  Anh ta ngừng cười, giọng nói trở nên nghiêm túc.

  “Ngài sở hữu dòng máu của cả Ngũ Sắc Long và loài Yeritron; bản chất của Ngài hoàn toàn trái ngược với phe Kim loại rồng~, giống như nước và lửa không thể hòa hợp với nhau.”

  “Những kẻ tự xưng là tốt bụng, cao quý kia… liệu họ có thể thực sự hiểu được tham vọng và sự bá chủ của Ngài không?”

“Họ thực sự sẽ hết lòng ủng hộ việc mở rộng lãnh địa của Orla trong tương lai chứ?”

Lam Long nghiêng người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa mình và Hồng Thiết Long.

“Tình bạn giữa các thành viên của nhóm Kim loại rồng dựa trên việc ngài chỉ tuân theo bề ngoài những quy tắc về trật tự hiện tại, đồng thời kiềm chế được những tham vọng cá nhân của mình.”

“Nhưng nếu ngài thể hiện ra mong muốn chinh phục mạnh mẽ hơn, hoặc làm xúc phạm đến những nguyên tắc mà họ luôn tuân thủ, liệu những người thuộc nhóm Kim loại rồng có còn sẵn lòng đứng về phía ngài không?”

“Có lẽ sẽ có một số ít người trong nhóm Kim loại rồng quen biết ngài và sẽ không chống lại ngài.”

“Nhưng đa số họ chắc chắn sẽ coi ngài là kẻ cần phải loại bỏ.”

Gáros không ngay lập tức trả lời, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Những lời nói của Lam Long có phần đúng. Bản thân Gáros cũng chưa bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào Long Vực; ông luôn giữ một khoảng cách nhất định và cảnh giác.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng sức mạnh của Long Vực thực sự rất quan trọng đối với Gáros hiện nay – mối quan hệ này đã giúp ông tránh khỏi nhiều rắc rối không cần thiết và giành được thêm thời gian để phát triển.

Còn về tương lai… Đó không phải là điều mà chúng ta cần phải suy nghĩ ngay lúc này.

“Hãy nhìn vào lịch sử đi, Thánh Hoàng.”

Giọng nói của Kailzog tiếp tục vang lên: “Bao nhiêu lần, những người thuộc nhóm Kim loại rồng đã liên minh với các pháp sư loài người và các hiệp sĩ thánh để ngăn chặn những tham vọng của chúng ta ngay từ giai đoạn đầu.”

“Họ coi chúng ta là biểu tượng của ác độc và tai họa; thậm chí sẵn sàng liên minh với các chủng tộc khác để hủy diệt chính đồng loại của mình.”

Lời nói của Lam Long ngày càng trở nên hùng hồn; những tia sáng điện quang xung quanh cũng bắt đầu aktive hơn, nhảy múa và lấp lánh giữa những chiếc vảy trên người hắn.

“Thánh Hoàng, dòng máu rồng vẫn đang chảy trong ngài…”

“Và rồng… cuối cùng cũng nên ở bên những con rồng khác.”

“Thay vì hy vọng vào những người thuộc nhóm Kim loại rồng – những người rồi sẽ rời bỏ ngài vì sự bất đồng về lý tưởng – thì tốt hơn hết là hợp tác với những người thực sự hiểu ngài, ủng hộ ngài, và có cùng những khát vọng tự nhiên như ngài.”

“Những kẻ thuộc phe Kim loại rồng ấy ư? Họ chẳng bao giờ đáng để tin tưởng hoàn toàn cả.”

“Chưa kể đến những vùng lãnh thổ khác của loài rồng, chỉ riêng phe Nộ Đào Long Vực thôi…”

“Hiện nay, nơi đó đang trải qua những thay đổi lớn; số lượng những con rồng coi những con rồng ác là kẻ thù cần phải tiêu diệt đang tăng lên nhanh chóng. Trong tương lai, thái độ của họ đối với ngài sẽ không khác gì thái độ họ dành cho chúng ta đâu.”

“Còn chúng tôi – nhóm Hạc Mạc Đức Long – mới chính là đồng minh mà ngài nên lựa chọn.”

“Chúng tôi sẽ không dùng những lý tưởng giả tạo để ràng buộc ngài; chúng tôi chỉ tin vào sự gắn bó vững chắc được tạo ra bởi sức mạnh và lợi ích.”

Sau khi nói xong, Lam Long ngả người ra sau một chút, để Hồng Thiết Long có thời gian suy nghĩ và đưa ra quyết định cuối cùng.

Garios im lặng, não bộ anh hoạt động với tốc độ cao, cân nhắc từng điểm trong lời nói của Lam Long.

Phải thừa nhận rằng, với tư cách là sứ giả của nhóm Hạc Mạc Đức Long, Kailzog thực sự sở hữu một khả năng diễn thuyết xuất sắc và những nhận định sâu sắc. Những lời anh ấy nói không hề vô lý chút nào.

Tình bạn với phe Kim loại rồng đầy rủi ro và không chắc chắn; trong tương lai, khi Ola phát triển, khả năng xảy ra xung đột về lý tưởng là hoàn toàn có thể xảy ra. Và một đồng minh mạnh mẽ từ phe rồng ác chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Tuy nhiên, Garios cũng hiểu rõ rằng, nếu thực sự liên minh công khai với nhóm Hạc Mạc Đức Long, những thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi ích. Dù họ có ý định sử dụng mình hay không, dù họ có coi Vương quốc Ola như một tấm khiên hay không… Ngay cả khi lòng thành của họ có thể được đảm bảo, thì “tình bạn” này vẫn đầy rủi ro và không chắc chắn.

Về phía phe Kim loại rồng, phe Nộ Đào Long Vực dưới sự lãnh đạo của vua Thiết Long có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối trong tương lai.

Nhưng hiện tại, thái độ của Vùng đất rồng vĩnh huyền và Phục Ba Long Vực đối với Garios đều rất thân thiện.

Mối quan hệ này không hề dễ dàng đạt được; anh ta không thể vì một tên cướp biển nào đó mà dễ dàng từ bỏ nó.

“Tôi cần phải tìm ra một giải pháp…” Garios tự nhủ trong lòng.

“Phải tránh việc bị buộc phải gia nhập đội quân của Helmod ngay lập tức, đồng thời phải tận dụng sức mạnh của những kẻ này cho mình, thậm chí có thể lợi dụng họ để đạt được mục đích.”

Garios suy nghĩ vài giây, rồi ý tưởng của anh ta dần trở nên rõ ràng hơn. Một kế hoạch khả thi bắt đầu hình thành trong đầu anh.

“Tôi đã hiểu rõ tham vọng của nhóm Hạc Mạc Đức Long và những lời khen ngợi các bạn dành cho tôi.”

“Bức tranh mà các bạn vẽ ra thực sự khiến tôi ao ước; những lo ngại mà các bạn đưa ra cũng có lý…” Nghe đến đây, biểu cảm của Lam Long Gu Long không hề thoải mái hơn, mà ngược lại trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ta đã sống qua quá nhiều năm, chứng kiến vô số cuộc đàm phán và thương lượng. Những lời mở đầu như thế này – trước tiên ghi nhận, sau đó mới đưa ra lý do từ chối – thường đi kèm với một “nhưng”, và nội dung sau “nhưng” đó thường là sự từ chối hoặc những điều khoản được thay đổi đáng kể.

Nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt của Gu Long, Garios chỉ dừng lại một chút trước khi tiếp tục:

“Nhưng yêu cầu các bạn được công nhận để thành lập quốc gia và ký kết liên minh, tôi không thể đồng ý.”

Cơ bắp cổ của Kailzogg bỗng căng lên, nhưng anh ta kiềm chế mình và hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa Đức Vua Y Cách Nạp Tư, tôi đại diện cho nhóm Hạc Mạc Đức Long đã vượt qua hàng ngàn dặm đường đến đây với tất cả sự chân thành.”

“Nếu Ngài muốn từ chối liên minh của chúng tôi, xin hãy cho tôi một lý do thuyết phục được.”

“Để tôi có thể báo cáo lại cho các thủ lĩnh của chúng tôi và giải thích quyết định của Ngài.” Giọng nói của anh ta vẫn giữ được sự lịch sự, nhưng ẩn sau đó là một chút bất mãn.

Garios gật đầu nhẹ.

“Tôi cũng mong muốn chứng kiến sự xuất hiện của một quốc gia do loài rồng lãnh đạo; điều đó có nghĩa là chúng ta không còn là trường hợp đơn lẻ nữa, có nghĩa là thời đại của loài rồng có lẽ thực sự đang trở lại.”

“Tôi cũng mong muốn có một đồng minh mạnh mẽ, có thể hỗ trợ lẫn nhau vào những lúc quan trọng.”

“Nhưng thời điểm và giá phải trả không cho phép tôi lựa chọn theo ý bạn mong đợi.”

“Vương quốc Ola vẫn chưa ổn định; mới chỉ kết thúc cuộc chiến với Tây Á Quốc Vương Gia, ký kết các hiệp ước, và những vùng đất mới chiếm được cũng cần thời gian để tổ chức và hòa nhập. Lúc này, nếu công khai liên minh với băng cướp Lam Long nổi tiếng kia, chúng ta sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu của tất cả các quốc gia trên lục địa.”

Kerzhog mở miệng, dường như muốn phản bác.

Anh ta nói: “Thưa Hoàng đế, rủi ro và lợi ích luôn đi cùng nhau. Băng cướp Hạc Mạc Đức Long của chúng tôi cũng có những đồng minh mạnh mẽ khác; chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng và hành động nhanh chóng…”

Garas giơ một chiếc móng vuốt trước lên, ra hiệu yêu cầu anh ta dừng lại:

“Hãy nghe tôi nói hết đã, sứ giả.”

Kerzhog hít một hơi thật sâu, nuốt lại những lời chưa kịp nói và im lặng.

“Tôi không có ý từ chối tình bạn với Helmod, cũng không phủ nhận sức mạnh của các bạn.”

Garas nói một cách bình tĩnh: “Ngược lại, tôi cho rằng băng cướp Hạc Mạc Đức Long rất đáng để kết bạn. Việc duy trì mối liên hệ và hợp tác ở một số lĩnh vực sẽ rất có lợi cho sự phát triển tương lai của Ola.”

“Nhưng cách thức hợp tác cần phải thay đổi.”

Đôi mắt dọc của Kerzhog hơi nhíu lại, ánh mắt đầy sự tò mò.

“Ý Thưa Hoàng đế là gì?”

Garas nói: “Ola và băng cướp Hạc Mạc Đức Long sẽ không ký kết bất kỳ hiệp ước chính thức nào.”

“Chúng ta cần giữ khoảng cách, thậm chí phải tạo ra ấn tượng là đối thủ với nhau trong mắt các chủng tộc khác.”

Nghe những lời này, ánh mắt của Lam Long lóe lên vẻ suy nghĩ và hiểu biết.

“Ý Ngài là…”

“Trên danh nghĩa, chúng ta sẽ coi nhau là kẻ thù, hoặc ít nhất là xa lạ; nhưng bí mật thì có thể trao đổi thông tin, hỗ trợ về vật tư, thậm chí phối hợp một cách kín đáo.”

“Như vậy, chúng ta vừa có thể liên kết mạnh mẽ với nhau, vừa tránh được việc các quốc gia trên lục địa coi đó là mối nguy hiểm lớn và tập trung tấn công chúng ta.”

Garas gật đầu hài lòng.

Ông đánh giá cao sự hiểu biết nhanh chóng của Lam Long.

“Đúng vậy, loại quan hệ này linh hoạt hơn nhiều so với những hiệp ước phải công khai, và cũng khó bị đối thủ tấn công hơn.”

“Chúng ta có thể điều chỉnh mức độ hợp tác dựa trên tình hình thực tế, mà không bị ràng buộc bởi các nghĩa vụ trong các hiệp ước công khai.”

Đầu to lớn của Kaelzog hơi cúi xuống, im lặng trong một lúc dài.

Rõ ràng, đề xuất của Hồng Thiết Long đã vượt xa sự mong đợi ban đầu của nhóm Hạc Mạc Đức Long; anh ta cần thời gian để suy nghĩ kỹ và đánh giá những ưu nhược điểm của nó.

Vài giây sau, anh ta ngẩng đầu lên lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Garos.

“Nhưng điều này cũng có nghĩa là nhóm Hạc Mạc Đức Long sẽ phải tự mình đối mặt với toàn bộ áp lực trong quá trình đổ bộ và thành lập quốc gia – điều này không phù hợp với ý định ban đầu của chúng ta khi muốn tìm đồng minh để chia sẻ rủi ro.”

“Người này thật sự không dễ đối phó…” Garos nghĩ trong lòng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không thay đổi.

“Kaelzog, bạn nói đúng.”

Hồng Thiết Long không phản bác, mà thay vào đó thừa nhận một cách thoải mái.

“Trong mô hình này, nhóm Hạc Mạc Đức Long quả thực phải tự mình đối mặt với áp lực lớn.”

Anh ta dừng lại một chút, nhíu mắt lại và nói tiếp: “Nhưng vì nhóm Hạc Mạc Đức Long dám lên kế hoạch cho việc đổ bộ và thành lập quốc gia, và thể hiện sự tự tin mạnh mẽ như vậy, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những khó khăn sắp tới.”

“Sự hỗ trợ bí mật của Ola sẽ giúp giảm bớt độ khó trong quá trình thành công của các bạn, và tránh được những thiệt hại không cần thiết.”

“Nếu dù vậy, nhóm Hạc Mạc Đức Long vẫn không tự tin có thể đứng vững… thì tôi nghĩ, chúng ta cũng không cần thiết phải ký kết một hiệp ước chính thức nữa.”

Ý nghĩa của đồng minh là tăng cường khả năng chiến thắng, chứ không phải chịu đựng những rủi ro chắc chắn sẽ thất bại.

Ý của Garos rất rõ ràng.

Nếu nhóm Hạc Mạc Đức Long không chắc chắn về khả năng chiến thắng của mình, thì bất kỳ hình thức hiệp ước nào cũng chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Kaelzog im lặng.

Đầu to lớn của anh ta hơi cúi xuống; ánh mắt đen lấp lánh, như thể những tia sét đang xoay cuồng bên trong đó.

Rõ ràng, anh ta đang nhanh chóng cân nhắc những ưu nhược điểm của đề xuất này.

Kế hoạch của Hồng Thiết Long khác hoàn toàn so với những gì nhóm Hạc Mạc Đức Long từng dự định trước đây, nhưng nếu suy nghĩ kỹ… có lẽ nó cũng không phải là không thể thực hiện được.

Sự hợp tác lén lút dù không thể ngay lập tức giảm bớt áp lực trước mặt mọi người, nhưng vẫn có thể cung cấp sự giúp đỡ thiết thực và tránh việc bị phát hiện quá sớm, gây ra cuộc truy quét toàn diện.

Vài giây sau, Kaelzog ngẩng đầu lên.

“Đề xuất của Ngài… tôi cần thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng, đồng thời cũng cần thảo luận chi tiết với các thủ lĩnh của Long Quần,” Kaelzog nói. “Việc này rất quan trọng; tôi không thể tự mình quyết định được.”

“Tôi sẽ mang toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện hôm nay, cùng với đề xuất cụ thể của Ngài, trở về Biển Sôi Động để báo cáo cho các thủ lĩnh. Quyết định cuối cùng sẽ do họ cùng nhau đưa ra.”

“Đúng là như vậy mới phải.”

Garas gật đầu, “Dù quyết định cuối cùng của các ngài là gì, tôi vẫn hy vọng chúng ta có thể duy trì kênh liên lạc này.”

“Càng có nhiều bạn bè thì càng tốt; ít kẻ thù hơn cũng tốt hơn.”

“Một kết quả win-win mới là điều tôi mong đợi.”

Kaelzog nhìn chằm chằm vào Hồng Thiết Long, cố gắng đọc ra thêm thông tin từ khuôn mặt oai nghiêm đầy vảy màu đỏ tối đó.

Một lát sau, anh ta mở một chiếc móng vuốt trước, lòng bàn tay hướng lên trên.

Những tia lửa điện bắt đầu tụ lại giữa các ngón móng, cuối cùng hình thành thành một quả cầu màu xanh lam cỡ nắm tay; bên trong quả cầu, dường như có sấm sét và xoáy nước đang tuôn trào không ngừng, phát ra những sóng ma thuật yếu ớt nhưng ổn định.

“Đây là vật chứng; Ngài hãy cất nó đi.”

Lam Long đưa quả cầu ra: “Khi chúng tôi đưa ra quyết định, chúng tôi sẽ liên lạc với Ngài qua vật này.”

Garas vươn chiếc móng vuốt sắc nhọn của mình, nhẹ nhàng nhặt lấy quả cầu và quan sát kỹ lưỡng.

Thấy vậy, Kaelzog hoàn toàn dang rộng đôi cánh; những đường gân trên lớp da cánh dần sáng lên.

“Ngài Y Cách Nạp Tư, biển sâu và núi lửa có thể cách xa hàng ngàn dặm, nhưng khát vọng cháy bỏng thì không bao giờ phân biệt ranh giới địa lý.”

Hừ!

Đôi cánh khổng lồ của anh ta bỗng nhiên vung mạnh, tạo ra luồng gió mạnh mẽ, cuốn theo một cơn lốc xoáy.

Anh ta bay lên trời, đồng thời triệu hồi một đám mây đen dày đặc để che khuất bóng dáng và hơi thở của mình, và nhanh chóng biến mất trong bầu trời mênh mông của dãy núi Long Cốc.

Chỉ khi đám mây đen hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Garas mới từ từ hạ mắt xuống.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Bạch Long và Bái Thác Kha bước tới gần, giọng nói của họ đầy sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm.

“Bệ hạ thật là tài ba.”

“Đối phó với bọn Hạc Mạc Đức Long bằng cách giả vờ yếu đuối, dùng họ làm lá chắn.”

“Như vậy, chúng ta vừa có thể tăng cường ảnh hưởng của mình trên đồng bằng Romania, vừa nhận được sự quan tâm và hỗ trợ nhiều hơn từ lãnh đạo Kim loại rồng, khiến họ tin rằng Ola có lập trường vững vàng.”

“Ha ha, hai bên cùng có lợi – tức là chúng ta thắng!”

Gáros quay đầu nhìn về phía Bạch Long bên cạnh mình.

“Giả vờ yếu đuối ư?” Hồng Thiết Long lặp lại câu đó, sau đó từ từ lắc đầu: “Không, Bái Thác Kha… Những gì tôi nói với Kailzog không hề là lời nói suông.”

Bạch Long ngẩn ra một chút.

Ánh mắt Gáros lại hướng về phía bầu trời xa xăm nơi Lam Long đã biến mất.

Ông nói: “Sự hợp tác với Helmod thực sự là điều tôi mong muốn.”

“Một phe Long Quần mạnh mẽ cố gắng xây dựng quốc gia sẽ thu hút sự chú ý của nhiều phe khác như Vương quốc và Nộ Đào Long Vực hơn; điều này hoàn toàn có lợi cho sự phát triển của Ola.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt ông lấp lánh vẻ sâu sắc.

“Chỉ là… nếu trong tương lai bọn Hạc Mạc Đức Long gặp phải rủi ro gì đó… chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng thoát khỏi mối liên kết đó. Chỉ cần không có những hiệp ước chính thức công khai, mọi việc đều có thể giải quyết được.”

Bái Thác Kha bỗng hiểu ra, khuôn mặt rồng của ông hiện lên vẻ thông minh.

Giữa Ola và Helmod, tốt nhất là duy trì một mối quan hệ mơ hồ, có thể tiến lên hoặc lùi lại tùy theo tình hình.

Nếu bọn Hạc Mạc Đức Long phát triển thuận lợi, Ola có thể hưởng lợi một cách kín đáo; còn nếu họ gặp phải thất bại lớn hoặc suýt sụp đổ, Gáros sẽ không do dự trong việc cắt đứt mối quan hệ, thậm chí có thể tận dụng tình huống đó để gây thiệt hại cho họ.

“Gáros, thực ra bạn rất phù hợp để trở thành một pháp sư tâm linh.”

Tiếng thì thầm của Rồng Tím vang lên trong không khí.

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng bạn chỉ cần dựa vào người thân thuộc dòng máu Rồng Sắt để xử lý những việc này, và bạn chỉ cần tập trung vào việc trở nên mạnh mẽ hơn là đủ… Nhưng bây giờ, tôi thấy mình đã đánh giá thấp bạn quá.”

“Tôi chỉ không thích những cuộc đàm phán rườm rà mà thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không giỏi trong việc đó.”

Gálos nhìn thẳng vào mắt họ và trả lời trong lòng.

Vài ngày sau…

Ở một nơi nào đó mà ánh nắng mặt trời mãi mãi không thể chiếu tới, sâu thẳm trong những vùng đại dương tăm tối và bí mật.

Áp suất nước ở đây đủ lớn để nghiền nát cả thép; bóng tối đậm đặc đến mức gần như có thể cảm nhận được bằng tay. Chỉ có ánh sáng lạnh lẽo từ một số sinh vật phát quang mới thỉnh thoảng lướt qua, tạo nên những bóng dáng khổng lồ và hung dữ.

Những dòng nước xoáy cuồn cuộn, kèm theo tiếng thở nặng nề và chậm rãi, lan tỏa khắp nơi này.

Ba vị thủ lĩnh rồng cổ đại của Hạc Mạc Đức Long đã hiểu rõ ý định và đề xuất của Gáros thông qua những thông tin mà Kailzog mang về.

“Không công khai xác nhận, thậm chí trên bề mặt còn đối đầu với nhau… nhưng lại bí mật liên minh và hợp tác với nhau sao?”

Giọng nói đầu tiên vang lên, trầm đục như tiếng sấm dưới đáy biển, mang theo một chút ý kiến châm biếm.

“Ha, vị Hoàng đế Đỏ kia… đã có thể xây dựng được một đế chế rồng trên đất liền, quả thực là người có trí tuệ phi thường, không phải là một con rồng ngu ngốc đâu.”

Giọng nói thứ hai tiếp lời, giọng điệu không hề thể hiện cảm xúc gì, chỉ toàn là những phân tích lạnh lùng.

“Hắn muốn lợi dụng chúng ta, không phải thực sự muốn liên minh với chúng ta… ít nhất thì không phải là loại liên minh mà chúng ta mong đợi.”

Giọng nói thứ ba nói ra từ từ, trúng đáo ý muốn.

“Đúng vậy… nhưng chúng ta cũng đang muốn lợi dụng Vương quốc Ola mà thôi.”

Giọng nói đầu tiên lại vang lên, mang theo một chút lạnh lùng: “Những cái gọi là liên minh, vốn dĩ chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi… Chúng ta và hắn, ai cũng hiểu rõ điều đó.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Chỉ còn tiếng nước xoáy và tiếng thở của những con quái vật lớn vang vọng trong bóng tối.

“Dù sao đi nữa, đề xuất của hắn… thực sự có những điểm đáng quý.”

Cuối cùng, giọng nói thứ hai nói: “Hãy đồng ý trước đã.”

“Hợp tác trong bóng tối luôn tốt hơn là hoàn toàn cô đơn và không có ai hỗ trợ… Hãy xem sau này, ai mới là người thực sự chiến thắng, ai mới là người thắng lớn nhất.”

“Đồng ý.”

“Đồng ý.”

Những tiếng thì thầm dần dần im lặng.

Những dòng nước xoáy vẫn tiếp tục cuồn cuộn… Trong vùng đại dương tăm tối không có ánh sáng, ý chí của những con rồng đã được quyết định.