Núi cao Long Đình, cung điện hoàng gia.

  Hồng Thiết Long Hoàng đế ngồi trên bục cao ở chính giữa; thân hình vạm vỡ, hùng mạnh của ông như một ngọn núi được xây dựng từ đá sắt, mỗi tấm áo giáp đều phát ra ánh sáng đỏ om.

  Hơi thở của ông dài và nặng nề, như tiếng quạt trong lò luyện kim, tạo ra những làn gió nóng hổi trong căn phòng rộng lớn này.

  Ông ngước đầu nhìn về phía trước.

  Trong không khí vang lên tiếng ầm ầm của ma thuật; vô số điểm sáng tụ lại giữa không trung của phòng ngai và rung chuyển, tạo thành một màn hình ánh sáng rõ ràng và lớn lao.

  Bên trong màn hình dần hiện lên cảnh tượng của cung điện xa xôi, và cảnh đó cũng được phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của Hồng Thiết Long Hoàng đế.

  Đối diện với hình ảnh đó là một cửa sổ lớn được trang trí với họa tiết sao trăng; ánh sáng lạnh lẽo từ bên ngoài chiếu vào.

  Vua của Lothern, Öblain, ngồi trên ngai vàng bạc với thiết kế đơn giản; một chiếc vương miện bạc tinh xảo buộc chặt mái tóc vàng óng của ông. Đôi mắt ông yên bình, như mặt hồ tĩnh lặng phủ đầy tuyết mới rơi.

  Öblain quan sát kỹ lưỡng con quái vật oai nghiêm trong hình ảnh được chiếu lên.

  Ánh mắt ông dừng lại trên những tấm áo giáp giống như bộ giáp và những cánh tay mạnh mẽ của con quái vật đó, nhưng trong đôi mắt ông không hề có chút biểu cảm gì.

  Sau vài giây im lặng, Öblain thu hai tay vốn đặt trên tay vịn lại, đan các ngón tay lại với nhau trước ngực, rồi nhẹ gật đầu.

  “Xin chào ngài, Y Cách Nạp Tư Hoàng đế, mong rằng đôi cánh của ngài mãi luôn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, và trí tuệ của ngài sâu sắc như những ngọn núi cổ xưa.”

  Ông bắt đầu bằng những lời khen ngợi theo nghi thức, sau đó liền trực tiếp hỏi: “Việc gửi thông điệp qua khoảng cách xa xôi như vậy, là vì lý do gì?”

  Kể từ khi hai quốc gia thiết lập quan hệ ngoại giao chặt chẽ, phương thức giao tiếp đã không còn chỉ giới hạn ở việc sử dụng Ngải Lâm Na nữa.

  Hai vị vua thuộc hai chủng tộc khác nhau đã sớm tìm ra cách thức liên lạc với nhau.

  Hồng Thiết Long từ từ gật đầu.

  “Tôi cũng xin chào ngài, Vua của Lothern, mong rằng vương miện của ngài luôn vững chãi và triều đại của ngài kéo dài lâu dài.”

  Sau những lời chào hỏi đơn giản, ông không hề vòng vo, mà trực tiếp đi vào vấn đề chính: “Tôi ngửi thấy mùi khói súng.”

  “

„」

Gáros không có thói quen che giấu ý định của mình, nên đã trực tiếp nói ra quyết định quan trọng này.

Tuy nhiên, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhịp độ nói chuyện ổn định, như thể chỉ đang kể về một việc nhỏ không quan trọng gì.

Khóe miệng của O’Brien hiện lên một nụ cười đánh giá cao.

Khi còn trẻ, ông ta đã từng phục vụ trong quân đội nhiều năm và đã chán ngấy những lời nói uốn éo, gián tiếp giữa các quý tộc; ngược lại, ông ta lại rất thích phong cách trực tiếp này, thích những cuộc đối thoại hiệu quả, đi thẳng vào vấn đề.

Hơn nữa, thái độ của Gáros cũng chính là điều mà Lothern cần.

Trong những năm qua, Lothern đã cung cấp cho Vương quốc Ola rất nhiều nguồn lực và hỗ trợ kỹ thuật; một trong những mục đích của việc này chính là để đặt một “quân cờ” mạnh mẽ trên bàn cờ của đồng bằng Romania, nhằm kiểm soát Tây Á Quốc Vương Gia và từ đó cắt đứt chiếc “cánh tay” quan trọng của Vương quốc Ruipos đang vươn tới khu vực này.

Đối với Lothern, việc Vương quốc Ola sẵn lòng tự mình khởi xướng chiến tranh chính là điều mà họ mong muốn.

Đồng thời, trong hình ảnh được chiếu lên, thân hình to lớn của Hoàng đế Hồng Thiết Long hơi nghiêng về phía trước; đôi mắt đen thẫm của ông ta dường như có thể xuyên qua tấm màn ma thuật và trực tiếp nhìn thẳng vào vị vua loài người đối diện.

“Quân đội của Olar cần một phương thức tập trung sức mạnh một cách hiệu quả hơn – một biện pháp có thể biến những nguồn lực rải rác thành một thể thống nhất vào những lúc quan trọng. Tôi nghe nói rằng Lothern đã nghiên cứu sâu rộng về ma thuật chiến thuật và đã đạt đến đỉnh cao trong nghệ thuật này; họ có thể kết nối ý chí và sức mạnh của toàn bộ quân đội lại với nhau, không chỉ tăng cường sức mạnh của phe mình mà còn có thể đối đầu trực tiếp với những siêu anh hùng.”

Ông ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Tôi hy vọng sẽ phải trả một cái giá xứng đáng để có được loại ma thuật chiến thuật này từ Lothern.”

Yêu cầu này rất rõ ràng và quan trọng.

Một khi có được ma thuật chiến thuật, những đội quân được huấn luyện bài bản dưới sự chỉ huy của Olar có thể tác động thậm chí tham gia trực tiếp vào những trận chiến ở cấp độ siêu anh hùng; điều này chắc chắn sẽ là một bước nhảy vọt về mặt chất lượng.

O’Brien ngả người ra sau một chút, tựa vào lưng ngai vàng, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn.

“Chống lại những phiền toái chung, duy trì sự cân bằng trong khu vực… đó chính là nghĩa vụ mà các nước đồng minh phải thực hiện.”

Ông ta không mất thêm thời gian để suy ngh

Ngay sau đó, ông ta thay đổi giọng điệu và đưa ra các điều kiện tiên quyết.

Nếu muốn nhận được “Lời thề Thống trị Vạn Quân”, Gáros sẽ phải ký một thỏa thuận ma thuật do các pháp sư lớn của Lothern soạn thảo, thỏa thuận này có sức ràng buộc rất mạnh.

Các điều khoản cơ bản của thỏa thuận khá đơn giản:

– Nếu không có sự đồng ý rõ ràng từ Vương quốc Lothern, Vương quốc Ola không được phép tiết lộ nội dung của “Lời thề Thống trị Vạn Quân” dưới bất kỳ hình thức nào, cũng không được sử dụng phép thuật quân đội này để chống lại Vương quốc Lothern và các đồng minh của ông ta.

Một phép thuật quân đội mạnh mẽ và hoàn thiện về mặt chiến lược thậm chí còn vượt qua nhiều vật phẩm huyền thoại; nó có thể được coi là tài sản then chốt của Vương quốc.

Nếu không phải vào thời điểm đầy biến động này, và nếu Lothern thực sự cần đồng minh là Ola, thì hành động của Ola khi tuyên chiến với các nước láng giềng cũng chính là điều Lothern mong muốn; vì vậy, việc Lothern đưa ra những yêu cầu này hoàn toàn hợp lý, thậm chí có thể được coi là hào phóng.

Ngoài hai điều kiện trên, Lothern không yêu cầu bất kỳ khoản tiền, nguồn lực hay cam kết chính trị nào khác.

Trong đôi mắt Gáros lóe lên ánh sáng hài lòng:

“Sự hào phóng của ngài, Ola sẽ luôn ghi nhớ.”

Ông ta trả lời một cách trang nghiêm.

O’Blaine nhẹ nhàng vẫy tay:

“Đây là những điều Lothern nên làm dựa trên những suy nghĩ lâu dài.”

Hồng Thiết Long từ từ gật đầu:

“Vậy thì, hãy để sự hợp tác giữa chúng ta trở nên chặt chẽ và mãnh liệt như rồng và lửa.”

“Tôi hy vọng ngài sẽ thành công.” O’Blaine một lần nữa gật đầu nhẹ, “Hy vọng sự hợp tác này sẽ mang lại sự ổn định và thịnh vượng lâu dài cho cả hai quốc gia.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua trong tiếng ồn ào của ma thuật.

Gáros suy nghĩ một lát, sau đó nghiêng đầu và tiếp tục nói:

“Ngoài ra, tôi nghe nói rằng ‘Con mắt Ngôi sao’ của Lothern – những vệ tinh ma thuật đó – có công nghệ tiên tiến và hiệu quả rất mạnh.”

Nghe vậy, O’Blaine bất ngờ, rồi lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

Ông ta bắt đầu nhận thức mới về tính thực dụng của vị hoàng đế Hồng Thiết Long này… Hay nói cách khác, về độ dày của lớp vảy trên khuôn mặt con rồng này.

“Chúng tôi không thể cho những vệ tinh ma thuật đó,” ông ta nói một cách nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, “Đó là tài sản chiến lược then chốt của Lothern, chứa đựng nhiều thông tin mật. Tuy nhiên…” Ông ta thay đổi giọng điệu và đề xuất một giải pháp thay thế, “Nếu Ola có thể chiếm được những vệ tinh ma thuật của đối phương, dù

」

  Gáros không ép buộc ai, mà đơn giản là chấp nhận đề nghị đó.

  Anh ta vốn cũng không kỳ vọng quá nhiều, chỉ là nói ra thôi; việc có được sự hỗ trợ kỹ thuật sau này đã là một điều may mắn bất ngờ rồi.

  Sau vài phút thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc chuyển giao thông tin, thời gian ký kết thỏa thuận và những vấn đề cụ thể khác, ánh sáng từ hình ảnh chiếu lên bắt đầu rung chuyển nhẹ và yếu dần, mép của nó xuất hiện những gợn sóng như những con sóng trên mặt nước.

  Trước khi cuộc truyền thông này kết thúc, Gáros nói thêm: “Không nên trì hoãn.”

  “Bây giờ thời gian rất gấp rút; phe Tio cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi đâu. Hãy để các cố vấn phép thuật của các bạn lập tức lên đường đi.”

  Anh ta muốn hành động trước.

  Tây Á Quốc Vương Gia Chắc hẳn phía bên kia cũng đang chuẩn bị một cách ráo riết. Tiếng kèn chiến tranh có thể bất kỳ lúc nào cũng vang lên; việc bố trí, huấn luyện và làm quen với các loại phép thuật quân sự cần thời gian – vì vậy, càng bắt đầu sớm thì càng tốt.

  “Trong vòng một giờ, các cố vấn phép thuật sẽ đến ngoài thành phố Chính Thức Hoàng Gia.”

  O’Blaine đưa ra cam kết chắc chắn đó.

  Ngay khi câu nói này vang lên, hình ảnh chiếu trên màn hình bắt đầu nhấp nháy mạnh mẽ, rồi sau đó biến mất hoàn toàn. Âm thanh phát ra từ các phép thuật trong Đại Sảnh Ngai Vàng cũng dần dần tắt đi, chỉ còn lại tiếng thở dài của Hồng Thiết Long.

  Gáros không ở lại Đại Sảnh Ngai Vàng lâu, mà trở về sân tập nằm trong Dãy Núi Rồng.

  Anh ta tiếp tục luyện tập; thân hình to lớn của anh ta di chuyển trong ánh nắng mặt trời, tạo ra những âm thanh mạnh mẽ. Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta đột nhiên dừng lại và ngước nhìn bầu trời.

  Lúc này là ban ngày; mặt trời trên bầu trời hoang mạc Sel tỏa ra ánh sáng chói lọi và gay gắt, mang theo ánh sáng và nhiệt lượng khắc nghiệt.

  Nhưng trên bầu trời xanh thẳm kia, ngoài mặt trời, một điểm sáng khác bất ngờ xuất hiện.

  Ban đầu, nó rất yếu ớt, nhưng trong chốc lát, nó trở nên rõ ràng và ổn định hơn, giống như một ngôi sao dám tỏa sáng vào ban ngày.

  Dưới ánh mắt chăm chú không hề chớp mắt của Gáros, ngôi sao đó càng lúc càng sáng hơn, ánh sáng của nó ngày càng đậm đặc.

  Vù!

  Một cột ánh sáng trong suốt, đậm đặc, giống như một sợi dây bạc rơi từ trên trời xuống

Khoảng cách vượt qua hàng ngàn núi non và dòng sông, đối với loại công nghệ ma thuật tuyệt thượng này, chỉ là chốc lát mà thôi.

  Trong khoảng thời gian một giờ mà O’Brien đã nói đến, phần lớn thời gian được dùng để chuẩn bị cho cuộc ra đi của vị cố vấn, kiểm tra vật tư cũng như khởi động quy trình vận hành “Con Mắt Của Những Vì Sao”.

  “Con Mắt Của Những Vì Sao… vệ tinh ma thuật…”

  Gáros nhíu mắt lại, thì thầm một mình.

  Tây Á Quốc Vương Gia Sở hữu một “Con Mắt Của Những Vì Sao”…

  Một khi chiến tranh bùng nổ, con mắt này treo lơ lửng trên bầu trời chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn; việc di chuyển và triển khai lực lượng của quân đội Ola sẽ rất khó tránh khỏi sự theo dõi của nó, và việc theo dõi mới chỉ là một trong những chức năng nhỏ bé nhất của nó mà thôi.

  Phải tìm cách loại bỏ nó đi.

  “Khi nào tôi mới có thể sở hữu ‘Con Mắt Của Những Vì Sao’ của riêng mình?”

  Hồng Thiết Long Nhìn lên bầu trời nơi cột ánh sáng đã biến mất, anh tự hỏi: “Có lẽ… sau cuộc chiến này.”

  Không có súng, không có pháo… kẻ thù sẽ tạo ra chúng cho chúng ta.

  Vệ tinh ma thuật của Théo… biết đâu sau này nó cũng có thể trở thành của Ola.

  Anh quay lại với suy nghĩ của mình.

  Không lâu sau đó, Gáros chính thức triệu tập vị cố vấn pháp thuật từ xứ Lothern này.

  Vị cố vấn này là một pháp sư thuộc cấp độ huyền thoại, chuyên về việc thiết lập các tuyến phòng thủ và sử dụng các phép thuật quân sự quy mô lớn; ông ta có địa vị rất cao tại Lothern.

  Quá trình gặp gỡ diễn ra rất đơn giản.

  Gáros xem xét bản hợp đồng tràn ngập những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ đó; sau khi xác nhận các điều khoản đều chính xác, ông ta đặt dấu ấn của mình lên trên nó.

  Sau khi hoàn tất việc ký kết, Gáros liền gọi Tiếc Long Sorog đến, yêu cầu ông ta chịu trách nhiệm toàn bộ việc liên lạc với vị cố vấn pháp thuật và tổ chức thực hiện các công việc liên quan đến phép thuật quân sự.

  Bản thân Gáros thì quay trở lại vùng núi phía sau, tiếp tục tập trung vào việc rèn luyện bản thân và suy nghĩ về tổng thể tình hình chiến tranh.

  Trong những ngày tiếp theo, ngành công nghiệp luyện kim của Vương quốc Ola bắt đầu hoạt động hết công suất.

  Chúng làm việc không ngừng nghỉ; tiếng ầm ĩ của lò luyện vang dội suốt đêm.

  Trên dây chuyền sản xuất, những chiếc huy hiệu có kí

– Biểu tượng Thống trị.

Các binh sĩ phải đeo nó bên mình và thông qua những nghi thức đặc biệt trong quá trình huấn luyện để thiết lập mối liên kết ban đầu với biểu tượng này.

Tuy nhiên, việc cấp phát biểu tượng Thống trị chỉ là bước đầu tiên trong quá trình xây dựng các đội hình quân sự.

Trọng tâm thực sự của các đội hình nằm ở việc hợp nhất ý chí, tinh thần chiến đấu và sự tin tưởng của hàng ngàn binh sĩ thành một dòng lực vô hình nhưng thống nhất.

Điều này đòi hỏi quá trình rèn luyện, thích nghi và kiên định trong thời gian dài; các binh sĩ cần thực sự hiểu rõ lý do tại sao họ phải chiến đấu và sẵn lòng gắn bó với tập thể vì một mục tiêu chung.

Nhờ vào chương trình giáo dục về lòng trung thành được thực hiện lâu dài bởi Vương quốc Ola, nền tảng ý chí tập thể cần thiết cho việc hình thành các đội hình đã được đáp ứng phần lớn.

Bước tiếp theo là giúp các sĩ quan và binh sĩ ở mọi cấp độ – những nhân tố then chốt trong các đội hình – làm quen với các thay đổi về cấu trúc đội hình, cách điều khiển năng lượng và thực hiện các phản ứng tương ứng, nhằm đảm bảo họ không gặp phải khó khăn trong các trận chiến thực tế.

Thời gian trôi qua trong những chuẩn bị khẩn trương.

Khắp nơi trong quân đội Ola đều tràn ngập không khí căng thẳng như trước cơn bão; cường độ huấn luyện hàng ngày tăng lên đáng kể, tần suất tuần tra được nâng cao, và các hoạt động trinh sát tại khu vực biên giới cũng trở nên thường xuyên hơn.

Khoảng nửa tháng sau, các đội hình quân sự đã bắt đầu hình thành được cấu trúc cơ bản.

Bầu không khí chiến tranh trở nên đậm đặc đến mức gần như khiến con người khó thở được.

Vào một ngày nọ, ba bóng rồng oai nghiêm xuất hiện từ những đám mây phía nam, từ từ hạ cánh xuống bãi đất phía sau núi Hoàng cung.

Người đến chính là Deborah cùng cha mẹ cô – Rồng Bạc Adrian và Xích Đồng Long Serina.

Trước đó, sau những biến cố xảy ra tại Nộ Đào Long Vực, gia đình Adrian đã chuyển đến khu vực Phục Ba Long Vực – nơi tương đối yên bình.

Kim Long OVĩ Thức đã tự mình đón tiếp họ và bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt. Dưới sự hướng dẫn của Lão Kim Long, họ nhanh chóng chọn một địa điểm ven vách biển trên hòn đảo chính của Phục Ba Long Vực để xây dựng tổ tạm thời.

Đồng thời, với tư cách là một Rồng Bạc huyền thoại, Adrian cũng dự định xin phép ban quản lý của Phục Ba Long Vực xây dựng một hòn đảo riêng cho mình ở rìa lãnh thổ Rồng.

Nhưng ngay trước khi quá trình xin cấp được bắt đầu, anh nhận được lời mời từ Garos.

Vì vậy, cặp vợ chồng này đã tạm hoãn những việc cần làm tại Phục Ba Long Vực và lên đường đến Hoang mạc Sel, vừa để thăm con gái, vừa muốn được tận mắt chứng kiến vị hoàng đế Hồng Thiết Long – người đã trở thành huyền thoại và xây dựng nên một đế chế hùng vĩ.

Họ đã đến Vương quốc Ola được vài ngày rồi.

Ban đầu, khi biết thông tin từ Deborah rằng cô ấy đang mang thai, Adrian và Serena đều vô cùng vui mừng; bóng tối dai dẳng do sự kiện Nộ Đào Long Vực gây ra cũng phần nào tan biến đi.

Dưới sự hướng dẫn của Deborah, họ đã tham quan Thành phố Lửa Đỏ, ghé thăm một số xưởng thợ và sân tập mà các đồng minh có thể vào. Họ được chứng kiến những khung cảnh độc đáo của Vương quốc Rồng này, so với những truyền thống thông thường của Vương quốc, và lòng họ tràn ngập sự tò mò cùng kinh ngạc.

Tuy nhiên, theo thời gian ở lại đây ngày càng lâu, hai người giàu kinh nghiệm này cũng nhận thấy rõ ràng mùi của chiến tranh đang ngày càng lan tỏa trong không khí: tiếng kim loại lạnh lẽo, sức năng ma thuật hỗn loạn, và tiếng ồn ào từ những hoạt động di chuyển người qua kẻ lại…

Họ cảm thấy rất lo lắng, đặc biệt là sau khi biết chắc rằng Deborah đang mang thai.

Hồng Thiết Long đã nhận thức được sự xuất hiện của họ.

Ông ra lệnh cho Hạ Nhĩ – người đang giúp ông trong các buổi huấn luyện chiến đấu – trở về Đền Linh Hồn nghỉ ngơi, và bản thân ông cũng ngừng lại các động tác vung vuốt, từ từ đứng thẳng dậy để đón tiếp những vị khách đến thăm.