Ánh mắt của Gáros lướt qua những đồng tiền lẻ mà cô ấy vừa rút ra, sau đó anh ta hướng ánh mắt về phía người lang thang kia.

“Nếu tôi giết chết bạn, tất cả những thứ này sẽ thuộc về tôi.”

Anh ta nói: “Bạn dùng đồ của tôi để đổi lấy mạng sống của mình ư? Có vẻ như điều đó không đủ để mua được mạng sống của bạn.”

Người lang thang quỳ trên đống đất cháy, đôi tay run rẩy ôm lấy cuốn bản đồ da cừu đã vàng úa. Cô ấy đã cởi bỏ hết trang bị bọc da, lớp quần áo bên trong đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh, và trán cô vẫn còn vương vãi dấu máu của đồng đội.

Dưới ánh trăng, mép cuốn bản đồ trong tay cô phát ra ánh sáng kim loại mờ ảo, như thể được dệt từ những sợi bạc bí mật – đây chắc chắn không phải là thứ mà một người phiêu lưu bình thường có thể sở hữu được.

“Nếu ông giết chết tôi, ông chỉ nhận được một cuốn bản đồ bình thường mà thôi; việc xác định con đường trên đó cần phải có phương pháp đặc biệt,” người lang thang van xin. “Tôi không mong đợi gì khác, chỉ hy vọng được sống sót… Xin hãy tha thứ cho những lỗi lầm trước đây của tôi.”

Gáros không trả lời. Đuôi anh ta nhẹ nhàng vuốt qua cuốn bản đồ; những chiếc vảy rồng sắc nhọn trên đó dù được chạm vào nhưng vẫn không làm hỏng bản đồ.

Dùng móng vuốt nhấc cuốn bản đồ lên, Gáros quan sát kỹ lưỡng. Trên đó chỉ toàn những sợi chỉ lộn xộn, không hề có dấu hiệu của một bản đồ thông thường; có vẻ như chúng đã được mã hóa bằng một phương pháp nào đó.

“Ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.”

“Nói đi, manh mối về vật phẩm alkimia cấp độ huyền thoại… Làm sao một người phiêu lưu cấp thấp như bạn lại có được nó?” Gáros hỏi.

Mặc dù mới chỉ là một con rồng non, nhưng giọng nói của Gáros đã mang một sức mạnh khiến người lang thang vô thức phải ngẩng đầu lên.

Đây là một con rồng ác ma siêu cấp, vẫn còn ở giai đoạn rồng non… Chúng ta thật sự không may mắn khi gặp phải loài rồng như thế này. Người lang thang run rẩy, dưới ánh mắt đen thẳm của con rồng non này, cô kể lại toàn bộ sự việc một cách lẫn lộn.

Vì sự sợ hãi, lời nói của cô có phần không rõ ràng, nhưng Gáros vẫn hiểu được toàn bộ diễn biến sự việc.

Nói tóm lại, cuốn bản đồ này là do người lang thang lấy được từ một người phiêu lưu mới nhập môn trong quán rượu, bằng cách dụ dỗ và trộm cắp.

Khi đang say rượu, người phiêu lưu mới này tự hào khoe rằng cuốn bản đồ này liên quan đến vị trí của một vật phẩm alkimia cấp độ huyền thoại; nó xuất phát từ một căn hầm ngầm của người lù

Sự sụp đổ của nó được cho là do một vật dụng phép thuật huyền thoại mất kiểm soát, và vật dụng này cũng đã bị mất đi trong hang động của người lùn xám.

Hang động người lùn xám Malnes...

Nó thực sự đã tồn tại và từng phát triển rực rỡ, sản xuất ra rất nhiều vũ khí và trang bị mạnh mẽ; đến nay vẫn còn một số thiết bị cổ xưa được lưu truyền lại.

Nhưng theo thời gian trôi qua, cùng với sự diệt vong của Malnes và việc nó bị chôn vùi dưới lòng đất, hiếm ai biết được hang động này nằm ở đâu.

Thông tin về vật dụng phép thuật huyền thoại vẫn tiếp tục thu hút nhiều nhà thám hiểm muốn tìm kiếm, nhưng vì không tìm thấy địa chỉ của Malnes, họ đều không thành công.

Ban đầu, người du mục không tin vào điều đó; bản đồ của một nhà thám hiểm mới vào nghề ghi rõ vị trí của hang động Malnes.

Nhưng sau đó, một bá tước ở thành bang nơi cô ấy sống đã nổi giận và ban hành lệnh truy nã.

Lúc đó, cô mới biết rằng người thám hiểm đó chính là con trai của bá tước.

Vì say mê những câu chuyện phiêu lưu, con trai bá tước đã lén mang theo bản đồ này để tổ chức đội ngũ đi thám hiểm, nhưng cuối cùng đã phải đối mặt với những thất bại nặng nề trong thực tế.

Chưa kịp rời khỏi thành phố, đội ngũ cũng chưa được thành lập, thì tiền bạc và bản đồ đều bị người du mục chiếm đoạt. Nếu không phải vì có nhiều người xung quanh, có lẽ anh ta sẽ không còn gì sót lại trên người.

Garonos lắc lư chiếc bản đồ và nói: “Những gì bạn nói giống như một câu chuyện huyền bí, chứ không phải sự thật.”

Việc tồn tại của hang động người lùn xám đã được ghi chép trong gia phả của ông.

Đó là một hang động bị chôn vùi dưới dòng chảy của lịch sử; điều này là có thật. Còn về nguyên nhân sự diệt vong của nó, có rất nhiều giả thuyết khác nhau. Giả thuyết được lan truyền rộng rãi nhất chính là do vật dụng phép thuật huyền thoại mất kiểm soát và gây ra sự hủy diệt.

Ngoài ra còn có một số giả thuyết khác nữa.

Chẳng hạn:

Nó đã chạm vào bí mật thực sự của nghệ thuật phép thuật và bị các vị thần trừng phạt, dẫn đến sự hủy diệt.

Ừm... Trong nhiều giả thuyết kỳ lạ đó, giả thuyết về việc vật dụng phép thuật huyền thoại mất kiểm soát và gây ra sự hủy diệt lại có độ tin cậy khá cao.

Còn về người lùn xám...

Loài sinh vật thông minh này thuộc về nhóm người lùn, sở hữu sức mạnh và tài năng tuyệt vời trong lĩnh vực rèn đúc như người lùn bình thường, nhưng tính cách của họ hoàn toàn khác biệt: xảo quyệt và độc ác, ghét bỏ hầu hết các chủng tộc khác và cũng không được bất kỳ loài sinh vật nào khác ưa chuộ

Gáros cười toe toét và nói: “Ngươi biết rằng việc lừa dối rồng sẽ phải trả giá đắt hơn cái chết gấp mười lần.”

Hắn nhìn người lang thang kia và ném bản đồ trở lại cho cô ta.

“Hãy chỉ cho tôi vị trí của căn phòng bí ẩn đó.”

Nghe vậy, người lang thang bắt đầu do dự.

Đây là tài sản duy nhất mà cô ta có để đàm phán với con rồng trước mặt mình; cô ta không muốn mất nó đi.

Sau một lúc suy nghĩ, trên khuôn mặt người lang thang xuất hiện nụ cười khiêm tốn và nịnh hót, cô ta hỏi một cách thăm dò: “Thưa ngài rồng cao quý, sau khi biết được tọa độ của căn phòng bí ẩn này, ngài có thể tha thứ cho sự xúc phạm của tôi không?”

Xúc phạm?

Gáros không coi đó là chuyện gì to tát.

Hắn cười và nói: “Tôi cam đoan dưới danh nghĩa của mẹ mình rằng tôi không quan tâm đến sự xúc phạm của ngươi. Tôi cho phép ngươi an toàn rời khỏi lãnh địa của tôi… Những sinh vật yếu đuối như ngươi, sống hay chết cũng chẳng đáng để tôi quan tâm.”

Tình hình đã rõ ràng như vậy.

Người lang thang không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng; cô ta cũng sợ làm tức giận con rồng hung ác trước mặt mình, nên liền nói những lời nịnh hót: “Tôi tin vào lời hứa của ngài… Lời hứa của một con rồng cao quý như ngài quý giá hơn cả những viên ngọc quý.”

Ngay lập tức, người lang thang cầm lấy bản đồ, dưới ánh mắt chăm chú của Gáros, cô ta đi đến một khoảng đất trống, giơ bản đồ lên hướng ánh trăng rồi xé nó ra từng mảnh.

Những mảnh giấy bay lượn trong không trung, xoay tròn rồi lại tụ lại thành một bản đồ mới.

Gáros nhìn lại bản đồ và thấy trên đó được khắc họa chi tiết các địa hình hoang dã, bao gồm cả những ngon đồi thông sắt… Có đồng bằng hoang vu, hồ nước và rừng rậm… Phía góc đông nam, một vòng tròn được vẽ bằng chỉ bạc để đánh dấu đặc biệt.

“Theo chỉ dẫn trên bản đồ, căn phòng bí ẩn Marnes nằm dưới một mỏ đã bỏ hoang.”

Người lang thang nịnh hót tiếp: “Với sức mạnh và trí tuệ vĩ đại của ngài, chắc chắn ngài sẽ dễ dàng tìm được vật phẩm alkimia huyền thoại và sau này trở thành một con rồng mạnh mẽ, uy chế khắp vùng hoang dã này.”

Gáros chỉ nhìn bản đồ mà không hề để ý đến lời nói của cô ta, chỉ vẫy vẫy móng vuốt của mình… Samantha cũng tò mò mà nhô đầu lại nhìn bản đồ.

Người lang thang từ từ lùi lại.

Gáros liếc nhìn một cái nhưng không ngăn cô ta.

Thấy rằng người đối diện không có ý định ngăn cản mình rời đi, người lang thang quay người và lao vào bóng tối đen thẳm, chạy mãnh liệt không dám dừng lại, lướt qua những cây thông s