Tây Á Quốc Vương Gia, những chiến binh đội mũ sắt, khu vực quân sự trọng yếu – trụ sở của Cục Chiến lược Châu lục xa xôi.

Trong một căn phòng rộng lớn và trang nghiêm, không khí nặng nề đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt ra được.

Một quả cầu pha lê ma thuật khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ; bên trong nó hiện rõ hình ảnh của những cánh đồng hoang vắng ở vùng sa mạc xa xôi.

Cuộc đối đầu giữa “Kiếm chưa từng có đối thủ” và “Vua gang thép” bắt đầu…

Rồi cuộc chiến kinh hoàng nổ ra, tiếng rít của rồng và ánh sáng lưỡi kiếm xé toạc bầu trời và mặt đất…

Cho đến khi Hồng Thiết Long dùng sức mạnh hủy diệt để phá vỡ lãnh địa Kiếm Vạn Hoa, và cuối cùng dùng móng vuốt của mình nghiền nát thân xác vị Thánh kiếm huyền thoại ấy, xóa sổ cả sinh mạng lẫn danh dự của ông ta…

Tất cả những cảnh tượng ấy đều được chiếu lên thông qua vệ tinh ma thuật.

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở khoảnh khắc vị Kim Long huyền thoại xuất hiện và trò chuyện vui vẻ với Hồng Thiết Long trong bầu không khí dịu đi…

Phía dưới màn hình là những người lính Tây Á Quốc Vương Gia quỳ gối trên mặt đất, vũ khí của họ đã bị vứt bỏ như đống rác; xung quanh là những Long Quần và vô số quái vật, cùng với khu vực mà Kellos đã rơi xuống – một cái hố khổng lồ dường như đang chế giễu điều gì đó…

Sự câm lặng chết chóc bao trùm khắp căn phòng…

Không khí như đóng băng, tiếng thở cũng gần như không nghe thấy được; chỉ có ánh sáng của quả cầu pha lê ma thuật lấp lánh, làm tăng thêm sự u ám…

Hầu tước Marcus tái nhợt mặt, nắm chặt nắm tay đến mức các đốt ngón tay đã trắng bệch và run rẩy…

Những vị tướng lĩnh và cố vấn cao cấp đứng bên cạnh ông cũng đều có vẻ mặt căng thẳng, đôi mắt họ tròn xoe, đầy sự không thể tin nổi…

“Kellos… đã chết dưới móng vuốt con rồng khổng lồ này ư?”

“Ông ấy là một huyền thoại được rèn luyện trong biển máu của cuộc nội chiến liên bang! Đang ở độ tuổi sung sức nhất; tất cả mọi người đều cho rằng ông ấy vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác, thậm chí có thể trở thành một trong những trụ cột của Vương quốc trong tương lai! Gần đây, Ngài Vua còn trao tặng ông ấy huân chương danh dự…”

“Làm sao một kẻ phàm tục có thể giết được ông ấy?”

“Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường!”

“Có khả năng là do vệ tinh ma thuật của chúng ta…” Một sĩ quan kinh nghiệm nói với giọng khô cứng, nhưng dần dần giọng anh ta trở nên yếu ớt hơn, đến mức không thể tiếp tục nói được.

Khả năng vệ tinh ma thuật Vương quốc – thứ đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và công sức để bảo trì – bị xâm nhập hay can thiệp là rất thấp, gần như có thể bỏ qua được.

Nhưng bây giờ, sự thật đã hiện rõ trước mắt họ; họ không thể không tin vào điều đó.

Họ đã kỳ vọng rất nhiều vào chiếc “Kiếm Chưa Được Giành Lấy” mà họ cử đi để giúp Vương quốc giành lại ưu thế trong vùng hoang dã hỗn loạn của Sel, và tái lập quyền kiểm soát… Nhưng thay vào đó, nó lại bị một con rồng mà trước đây họ chẳng mấy quan tâm đến, do một vị “vua khu vực” địa phương điều khiển, giết chết ngay tại chỗ!

Hơn nữa, những binh sĩ đi theo Kellos cũng đều bị bắt làm tù nhân.

Đây là kết quả mà Bộ Chiến Lược Ngoại Giao chưa bao giờ lường đến khi xây dựng kế hoạch thanh trừng. Họ đã dự đoán rằng các vị “vua khu vực” có thể liên minh lại để chống trả, có thể sử dụng địa hình để tiến hành chiến tranh du kích, thậm chí có thể âm thầm liên kết với các Vương quốc khác để tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài… Nhưng dù họ tính toán kỹ lưỡng đến đâu, họ cũng không thể ngờ rằng vị “Vua Sắt Nóng” đang chiếm giữ vùng tây bắc và trung tâm lại có thể giết chết một huyền thoại của Vương quốc một cách trực tiếp như vậy.

Trong căn phòng, im lặng lại bao trùm.

Không lâu sau, giọng nói của một sĩ quan khác đã phá vỡ sự câm lặng: “Người huyền thoại cuối cùng xuất hiện, Kim Long, dựa trên quỹ đạo bay của anh ta, có thể xác định rằng anh ta đến từ Phục Ba Long Vực.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía những hình ảnh đang được chiếu trên màn hình, nơi có hai người trẻ tuổi khác cũng có mối liên hệ mật thiết với Hồng Thiết Long.

“Người huyền thoại Kim Long xuất hiện ở vùng hoang dã Sel, và có vẻ như anh ta đang trò chuyện rất thân thiện với Vua Sắt Nóng… Cùng với hai người trẻ tuổi kia, liệu điều này có có nghĩa là giữa Vua Sắt Nóng và Phục Ba Long Vực có một mối quan hệ nào đó mà trước đây chúng ta chưa biết đến…”

Chưa kịp anh ta nói hết, một giọng nói mạnh mẽ đã cắt ngang:

“Rõ ràng là như vậy rồi mà!?”

Marquis Marcus đập mạnh một quả đấm vào mặt bàn bằng gỗ sắt cứng cáp, tạo ra một tiếng vang đanh đục.

Anh ta gần như là gầm thét khi nói: “Chúng ta đều bị lừa rồi! Tất cả chúng ta đều bị con quái vật xảo trá này Hồng Thiết Long lừa dối!”

“Nó hoàn toàn không phải là kẻ may mắn nào đó tự nhiên trỗi dậy giữa sa mạc! Đằng sau nó, có sự hậu thuẫn của Phục Ba Long Vực! Có sự hỗ trợ từ những kẻ tự xưng là người công bằng, nhưng thực chất cũng đầy tham lam – những kẻ Kim loại rồng đó!”

Đồng thời, bên cạnh Hầu tước Marcus, một phó giám đốc với vẻ mặt u ám cũng thì thầm đồng ý:

“Giám đốc nói đúng! Một sinh vật phàm tục, dù cho đó là một con rồng khổng lồ, bình thường thì làm sao có thể đối đầu và giết chết được một chiến binh huyền thoại vẫn còn trong tình trạng hoàn hảo như ông ấy?”

“Nhưng nếu có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Phục Ba Long Vực đứng sau lưng họ, thì mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu!”

“Với sự hậu thuẫn từ một vùng đất rồng hùng mạnh, Vua Thép Nóng này tự nhiên sẽ không sợ hãi gì cả! Việc nó có thể giết chết Kellos, có lẽ cũng là nhờ vào những trang bị mạnh mẽ mà vùng đất rồng đó cung cấp cho nó.”

Lời nói này khiến mọi người xung quanh đều giật mình.

Dù có dựa vào trang bị hay không, sức mạnh của Vua Thép Nóng đã là điều không thể chối cãi; nó đủ để gây ra rất nhiều rắc rối và phiền toái.

Nếu phía sau nó còn có một gia tộc Kim Long hùng mạnh, thậm chí toàn bộ phe Phục Ba Long Vực đều đứng sau lưng… thì ý nghĩa của sự việc này sẽ hoàn toàn khác biệt. Đây không chỉ là một cuộc xung đột biên giới thông thường hay việc thanh trừng những người dân bản địa sống trong sa mạc, mà rất có thể sẽ biến thành một cuộc đối đầu trực tiếp và một khủng hoảng ngoại giao giữa Tây Á Quốc Vương Gia và một thế lực Loài rồng hùng mạnh!

Nói một cách công bằng, phe Tây Á Quốc Vương Gia của chúng ta cũng không yếu.

Nhưng so với một vùng đất rồng hùng mạnh như vậy, vẫn còn kém xa.

Mặc dù ở cấp cao hơn vẫn còn có sự tồn tại của đế quốc, sẽ không để mặc cho vùng đất rồng gây hại, nhưng những vấn đề nhỏ như thế này vẫn phải do chính họ tự giải quyết.

“Những kẻ Kim loại rồng kia! Ban ngày thì tỏ ra đạo đức, tuân thủ trật tự; nhưng thực chất lại giả dối và xảo trá!”

Hầu tước Marcus rung đầu, giận dữ lên án.

“Chắc chắn họ đang thèm muốn tài nguyên của sa mạc Sel, nhưng lại không muốn tự mình tham gia, để không làm ô uế danh tiếng ‘lương thiện’ và ‘trật tự’ của mình, vì vậy họ mới chọn cách hỗ trợ một con rồng ác để nó thay th

“Thật là một kế hoạch tinh vi!”

“Cái gì mà Kim loại rồng và Ngũ Sắc Long không thể tồn tại cùng nhau?”

“Cái gì mà rồng thiện và rồng ác không thể chung sống được?”

“Tất cả đều chỉ là những lời dối trá để lừa gạt các chủng tộc khác mà thôi!”

“Trước những lợi ích thực sự, họ chẳng khác gì những con thằn lằn khổng lồ kiêu ngạo, hung hãn và vô liêm sỉ! Họ chính là kẻ thù tiềm ẩn của tất cả các quốc gia loài người!”

Nam tước Marcus nói càng lúc càng giận dữ.

Việc thanh trừng hoang mạc Sel và khôi phục lại quyền lực của Vương quốc tại đây vốn là kế hoạch chiến lược mà ông đã đề xuất.

Nếu thành công, trong bối cảnh các quốc gia hiện đang trong tình trạng bất ổn này, ông chắc chắn sẽ gặt hái được nhiều lợi ích và được vua tin tưởng, sử dụng nhiều hơn nữa.

Nhưng bây giờ, thực tế khắc nghiệt như một cái tát mạnh vào mặt ông.

Một chiến binh huyền thoại với tương lai rộng lớn đã hy sinh, và rất nhiều đồng bào của ông bị bắt làm tù nhân.

Rõ ràng, những ngày tiếp theo ở Thành phố Sắt Mũ của ông sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Sự truy cứu trách nhiệm từ vua, những lời chỉ trích từ kẻ thù chính trị, áp lực từ quân đội… tất cả sẽ đến một cách liên tiếp.

Nam tước Marcus trong lòng ước gì mình có thể chi ra mọi giá để điều động một đội quân lớn, xé nát Hồng Thiết Long và xóa sổ hoàn toàn bộ lạc Đồng Thép khỏi bản đồ hoang mạc Sel, để trút bỏ hết nỗi căm hận trong lòng!

Nhưng lý trí còn sót lại lại bảo ông rằng, tình hình hiện tại đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của ông.

Vấn đề cấp bách hiện nay là làm thế nào để giảm thiểu tối đa những tổn thất và ảnh hưởng tiêu cực của sự việc này đối với Vương quốc.

“Ngay lập tức ban hành lệnh!”

Nam tước Marcus kiềm chế nổi cơn giận dữ và cảm giác nhục nhã, buộc bản thân phải bình tĩnh lại, và với giọng nói khàn đặc, ông ra lệnh:

“Tất cả các kế hoạch quân sự liên quan đến hoang mạc Sel, từ bây giờ trở đi, phải tạm thời dừng hẳn! Không ai được phép tiếp tục triển khai bất kỳ hoạt động quân sự nào trong hoang mạc, không được phép xảy ra bất kỳ xung đột nào với bộ lạc Đồng Thép, nhằm tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Vậy… những binh sĩ bị bắt làm tù nhân kia thì sao? Chúng ta phải xử lý như thế nào…”

Một sĩ quan tham mưu do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn dám hỏi.

Markus, Hầu tước Markus, nhắm mắt lại và với khó khăn, ông lẩm bẩm từ kẽ răng:

“Hãy cử người… dùng phương thức ôn hòa để thử giao tiếp với bộ lạc Thép Nóng, thảo luận về việc chuộc lại các tù binh.”

“Các điều kiện có thể được nới lỏng một chút; miễn là yêu cầu của họ không quá đáng, chúng ta hoàn toàn có thể xem xét.”

Sự nhục nhã!

Đây thật sự là một sự nhục nhã lớn lao!

Một nhân vật huyền thoại đã sụp đổ, uy tín và thế lực của Vương quốc bị tổn hại nặng nề, rất nhiều đồng bào trở thành tù binh… Và giờ đây, những người Tây Âu kiêu hãnh này lại phải cúi đầu, nói chuyện với những kẻ man rợ, những thủ lĩnh quái vật.

Markus, Hầu tước Markus, cảm thấy như có ngọn lửa mãnh liệt đang thiêu đốt trong lồng ngực mình. Đó là nỗi đau pha trộn giữa sự tức giận và sự nhục nhã.

Nhưng trong tình hình hiện tại, phức tạp và nguy hiểm như this, dù ông có tức giận đến đâu, không cam lòng đến đâu, ông cũng chỉ có thể kìm nén tất cả lại, nuốt giấu nỗi đau ấy.

Dù Tây Á Quốc Vương Gia có sức mạnh không hề nhỏ, nhưng tình hình chính trị trong nước vẫn còn chưa ổn định; bên ngoài, còn có những quốc gia láng giềng đang dõi theo và nhiều vấn đề cần được giải quyết gấp rút.

Việc chiến tranh với một thủ lĩnh rồng hung ác mạnh mẽ, cùng với những nhân vật huyền thoại đứng sau ông ta, và thậm chí cả những nguy cơ tiềm ẩn khác… Rủi ro và cái giá phải trả thực sự quá lớn.

Tuy nhiên, chuyện này chắc chắn không thể dừng lại ở đây.

Markus, Hầu tước Markus, thầm thề trong lòng: Khi những vấn đề khác của Vương quốc dần được giải quyết, khi tình hình trong nước ổn định trở lại, Tây Á Quốc Vương Gia sẽ không bao giờ quên những sự nhục nhã và tổn thất mà họ đã phải chịu đựng ở vùng đất hoang dã Sel. Mảnh đất giàu có và rộng lớn ấy, chắc chắn sẽ không bị để mất một cách vô ích.

Trong khi đó…

Tại Lothern, trong Cung điện Vua Waldor, tại Tháp Quan sát Sao.

Nàng Công chúa Pha lê Ngải Lâm Na và Iron Dragon Galdon, người có mối quan hệ sâu sắc với nàng, đang đứng trong một căn phòng rộng lớn.

Trước mặt họ, thiết bị quan sát sao đang phóng ra những hình ảnh ba chiều rõ ràng đến mức khiến người xem có cảm giác như đang tham gia vào cuộc chiến đó thực sự.

Những hình ảnh đó cũng cho thấy cảnh chiến đấu trên những cánh đồng yên tĩnh.

Khi thấy Vua Thép Nóng dùng một cú vuốt tay đã giết chết vị Thánh kiếm sĩ huyền thoại, Iron Dragon Galdon cảm thấy máu nóng trong người dâng trào, lòng đầy ghen tị… và cũng bắt đầu suy ngh

Đồng thời, một suy nghĩ không thể kiểm soát được cũng bắt đầu mọc lên trong tâm trí anh ta.

“Tại sao mỗi lần xuất hiện và thu hút sự chú ý của mọi người, con rồng đó lại luôn là Gálos? Chứ không phải tôi?”

Anh ta bước vào trạng thái suy tư, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và suy ngẫm.

“Phải chăng những gì tôi từng nghĩ là sai? Có lẽ Gálos mới chính là con rồng được định mệnh ban cho? Còn tôi, chỉ vì là một người thân trong dòng máu của anh ta, nên mới được anh ta che chở và được hưởng một phần quyền lực của định mệnh, do đó mà mọi việc tôi làm đều diễn ra suôn sẻ, khỏi rủi ro?”

Golton suy nghĩ mãi.

Đồng thời, công chúa Crystal đứng bên cạnh Con Rồng Sắt cũng hiện rõ vẻ suy tư sâu sắc trên khuôn mặt.

Đối với trận chiến giữa Vua Thép Lỏng và Hiệp Sĩ Kiếm Huyền Thoại này, ban đầu cô ấy không lạc quan lắm, thậm chí đã chuẩn bị tâm lý để đón nhận kết quả xấu nhất, cho rằng Golton – người anh trai trong dòng máu đã lâu sống ở hoang dã này – có thể sẽ bị đánh bại hoàn toàn dưới sức mạnh áp đảo của Vương quốc.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng đã vượt xa những gì cô ấy dự đoán.

Sức mạnh của Vua Thép Lỏng thật sự khiến người ta khó tin; có vẻ như điều đó còn liên quan đến Phục Ba Long Vực… và có sự can thiệp của loài rồng.

Một cá nhân mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu với những huyền thoại, lại còn có nền tảng vững chắc từ thế giới rồng… Ngải Lâm Na nhanh chóng nhận ra rằng mình cần phải điều chỉnh lại chiến lược đối với bộ lạc Thép Lỏng.

Ngoài ra, cũng đáng chú ý rằng:

Kể từ khi Vua Thánh tái xuất hiện và cuộc nội chiến kết thúc, Vương quốc Lothern dù đã giành được uy tín và sự ổn định chưa từng có, nhưng vẫn phải đối mặt với rất nhiều vấn đề nội bộ cần giải quyết.

Vùng hoang dã Sel rộng lớn cũng chắc chắn là một phần không thể thiếu trong kế hoạch chiến lược tương lai của Vương quốc Lothern.

Ngải Lâm Na đã từng yêu cầu anh trai mình, Vua O’Brien, cho phép cô ấy chịu trách nhiệm chính về các vấn đề ngoại giao và công việc liên quan đến hoang dã Sel, vì cô ấy đã quan sát sát sao những thay đổi tại đây trong thời gian dài.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Vua O’Brien cũng đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy.

Do đó, Ngải Lâm Na biết rõ thông tin về việc Hiệp Sĩ Kiếm Huyền Thoại Kellos của Tây Á Quốc Vương Gia dẫn quân vào vùng hoang dã Sel.

Đây cũng chính là lý do tại sao bà ấy có thể nhanh chóng truyền đạt những thông tin quan trọng về “Thanh kiếm Chưa Hoàn thành” cho Bộ lạc Lửa Đúc thông qua Gorton.

Điều này vừa là một hành động thể hiện thiện chí, vừa là một cuộc thăm dò đối với Bộ lạc Lửa Đúc.

Ban đầu, kế hoạch tiếp theo của bà ấy là chờ đến khi Kellos dùng sức mạnh áp đảo loại bỏ những vị “vua khu vực” đó, sau đó mới cử người đã được chuẩn bị sẵn để can thiệp với tư cách là người điều giải hoặc đại diện, nhằm thu lợi ích và đưa vùng đất hoang dã Sel vào phạm vi ảnh hưởng của Lothern, ít nhất là một số khu vực.

Nhưng bây giờ, diễn biến tình hình đã hoàn toàn lệch khỏi kịch bản mà bà ấy dự đoán.

Kellos không chỉ không thể thanh trừng được vùng đất hoang dã, mà còn mất mạng tại đó; Thanh kiếm Chưa Hoàn thành cũng đã bị gãy.

Còn Vua Lửa Đúc thì đã thể hiện sức mạnh và tầm ảnh hưởng lớn lao của mình.

“Loại bỏ Bộ lạc Lửa Đúc ư?”

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Ngải Lâm Na, nhưng ngay lập tức ông ta lắc đầu và từ chối nó ngay lập tức.

Đẩy một thực thể mạnh mẽ có thể trở thành bạn bè hay đồng minh sang phe đối địch, chắc chắn là quyết định ngu ngốc nhất trên thế giới này.

Công chúa Pha Lê suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.

Bà ấy quyết định chuyển đổi mối quan hệ hợp tác hạn chế trước đây với Bộ lạc Lửa Đúc thành một liên minh sâu rộng hơn, xây dựng những mối quan hệ lợi ích vững chắc và bền vững hơn.

Tốc độ phát triển của Vua Lửa Đúc, tiềm năng mà anh ta thể hiện, cùng với những tầm ảnh hưởng mà anh ta đang sở hữu… Tất cả những điều này đều đáng để Vương quốc Lothern tiếp tục đầu tư nhiều hơn nữa.

“Gorton, hãy hỏi anh trai cậu xem.”

Công chúa Pha Lê mỉm cười và nói: “Anh ấy có hứng thú trở thành người thực sự cai trị toàn bộ vùng đất hoang dã Sel – Vua của Hoang Dã không?”