Sau khi Golton đưa ra những luận điểm cực đoan của mình, toàn bộ mạng lưới tâm linh đều chìm vào sự im lặng.

Ngay cả Iron Dragon Sorog – người vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm – cũng không thể kiềm chế được mà nói: “Có phải có khả năng là tất cả những điều này chỉ là do anh ta quá no rồi mới suy nghĩ lung tung mà thôi?”

Anh ấy từ từ lên tiếng, cẩn trọng từng lời, hy vọng có thể đánh thức “em trai rồng” kia và kéo anh ta trở lại thực tại.

Người “em trai rồng” này, vì được loài người Hoàng cung nhận nuôi và lớn lên trong một môi trường thoải mái, những thử thách lớn nhất mà anh ta từng trải qua có lẽ chỉ là việc phải vật lộn với thân hình quá mập mạp của mình để giảm bớt lượng mỡ dư thừa.

Mặc dù anh ta đã thực sự nỗ lực để làm điều đó, và thân hình hiện tại của anh ta đã chứng minh điều đó.

Nhưng so với những người anh em huyết thống khác – những người đã phải vật lộn sinh tồn trong những vùng hoang dã đầy nguy hiểm và thiếu thốn tài nguyên, và dần dần trưởng thành lên – thì trải nghiệm của anh ta vẫn còn quá thuận lợi và ít gian khổ.

Sự kiêu ngạo và tự cao bẩm sinh của loài rồng vẫn hiện rõ trên người anh ta; thậm chí, vì thiếu những thất bại thực tế, điều đó càng trở nên trỗi dậy mạnh mẽ hơn.

Bây giờ, Golton rất tin chắc vào lý thuyết của mình và cho rằng mình chính là con rồng được định mệnh sẽ trị vì thế giới, không hề bị những lời nói của Sorog làm lay chuyển.

“Không thể, tuyệt đối không thể!”

Thực thể ý thức của anh ta vung vẫy chiếc móng vuốt trong mạng lưới tâm linh và nói như vậy.

Trên thực tế, từ một khía cạnh nào đó, quan điểm của Golton cũng chính là biểu hiện chung của nhiều con rồng kiêu ngạo khác.

Trong các truyền thống được lưu truyền lại, có quá nhiều nội dung nói về vinh quang và sức mạnh của Loài rồng.

Hầu hết các loài rồng, ngay từ khoảnh khắc chúng nở ra khỏi trứng, đã vô thức cho rằng Toàn bộ thế giới phải xoay quanh chính mình mà tồn tại.

Loại nhận thức này thường chỉ được làm cho tỉnh táo lại khi chúng phải đối mặt với những thực tế khắc nghiệt.

Sorog, Samantha, và cả Garos – người đã phải đấu tranh sinh tồn ngay từ khi còn là những con non – tất cả họ đều đã trải qua giai đoạn nhận thức tự cho mình là trung tâm như vậy.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và Golton là:

Sau khi trải qua nhiều gian khổ và chứng kiến sự rộng lớn cũng như sự khắc nghiệt của thế giới, họ tất cả đều đã nhận thức rõ ràng về thực tế.

Thế giới không hề dễ dàng xoay chuyển theo ý muốn của một cá nhân.

Nếu muốn thực hiện những kế hoạch vĩ đại và tham vọng lớn lao trong lòng, con người phải bỏ ra rất nhiều công sức và nỗ lực.

Dù cuối cùng có thể không đạt được điều mong muốn, họ vẫn chọn tiếp tục tiến lên. Chính hành trình ấy đã trở thành ý nghĩa của sự tồn tại của họ.

Lúc này, Hồng Long Samantha bật cười khinh miệt, phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi.

“Gordon, theo cách bạn nói thì bạn hoàn toàn có thể quay lại hình dáng mập mạp như con heo trước đây.”

Cô ta nói với giọng lạnh lùng, sắc bén như lưỡi dao: “Nếu bạn tin chắc mình là người được số phận chọn lựa, thì tất nhiên bạn không cần phải trải qua bất kỳ sự rèn luyện gian khổ hay huấn luyện nhàm chán nào nữa. Cứ ăn no ngủ say, tận hưởng cuộc sống, để ‘số phận’ của bạn tự mình mang lại cho bạn những thành tựu ‘đáng kể’ đi!”

Samantha nhận thấy rõ rằng Gordon đang tìm một cái cớ hợp lý để biện minh cho sự lười biếng của mình.

Trước đây, khi thấy thân hình anh ta thay đổi, cô ta còn nghĩ rằng người em rồng này cuối cùng cũng đã trưởng thành hơn, nhưng bây giờ thì rõ ràng bản chất lười biếng của anh ta vẫn không hề thay đổi.

Đối với người em rồng không đáng kỳ vọng này, trong lòng cô ta không khỏi cảm thấy bực bội và thất vọng.

Tuy nhiên, điều mà Samantha không ngờ đến chính là…

Gordon, con rồng sắt đó, không hề làm theo ý cô ta; ngược lại, anh ta kiên quyết lắc đầu mạnh mẽ.

“Bạn nói sai rồi, Samantha.”

Anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Rèn luyện, huấn luyện – những nỗ lực gian khổ ấy không chỉ không thể dừng lại, mà còn cực kỳ cần thiết.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi tin rằng, số phận không phải là một ân huệ mãi mãi không thay đổi, không cần phải cố gắng gì cả.”

“Bây giờ tôi quả thực là con rồng được số phận chọn lựa, nhưng chính vì vậy, tôi càng phải nỗ lực xứng đáng với sự ưu ái đó, và tuyệt đối không được lơ là hay tự mãn.”

“Nếu không, sự ưu ái quý báu này sớm muộn gì cũng sẽ chuyển sang người khác… hoặc thậm chí biến mất hoàn toàn.”

Nghe những lời nói bất ngờ này, Samantha không khỏi sững sờ; khuôn mặt rồng to lớn của cô ta lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Ngay sau đó, cô ta mở miệng, dường như muốn cười chế nhạo một cách thói quen, nhưng nụ cười ấy vừa xuất hiện đã lập tức biến mất, thay vào đó là giọng nói hung ác hơn: “Kẻ ngu ngốc!

“Cậu đang nói những lời trái ngược với nhau thế nào vậy? Khi gặp mặt nhau sau này, tôi sẽ phải đập vỡ cái đầu ngốc nghếch của cậu cho bõ được, để cậu hiểu rõ thực tế khắc nghiệt là gì!”

Samantha nói với giọng đầy tức giận.

Gordon tự nhiên không hề kém cạnh, lập tức đáp trả: “Đến đây đi! Ai sợ ai chứ! Những thứ con rồng này đã ăn vào suốt những năm qua, đâu phải uổng công đâu! Tất cả đều đã biến thành sức mạnh rồi!”

Hai người như hai quả bom nổ, tranh cãi dữ dội.

Lời nói của họ trở nên sắc bén và không ai chịu nhường bước.

Đối với cảnh tượng quen thuộc này, Garios đã quá quen với nó, trong lòng không hề xúc động chút nào.

Ngay từ khi còn là những con rồng non, vì thời gian nở trứng gần nhau, hai con rồng này luôn có xu hướng đánh nhau và không ai chịu thua ai cả.

“Nasha và Alberto, hai anh em Kim Long này bây giờ đều đang ở hoang dã, họ gần đây đang làm gì vậy?”

Garios bỏ qua đôi rồng đang cãi vã bên cạnh, đặt câu hỏi cho Iron Dragon Sorog.

“Alberto liên tục đi khắp các lãnh địa của bộ lạc Chúng ta, quan sát và ghi chép lại.”

Sorog trả lời một cách cẩn thận: “Theo lời anh ấy, anh ấy muốn ‘quan sát và tham khảo’ mô hình hoạt động cũng như hệ thống quản lý của bộ lạc chúng ta.”

“Tôi đã đồng ý với yêu cầu của anh ấy, và dựa vào điều đó, tôi cho phép anh ấy thỉnh thoảng xuất hiện công khai tại những nơi tập trung quan trọng như khu vực Xích Mộc, và nói những lời chúng tôi đã chuẩn bị sẵn trước, coi như là sử dụng danh tiếng và hình ảnh của anh ấy Kim Long để hỗ trợ bộ lạc chúng ta.”

“Còn về Natasha Kim Long kia, cô ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến việc quản lý lãnh địa hay các công việc hành chính.”

Nói đến đây, Sorog cảm thấy đầu hơi đau.

“Người phụ nữ Kim Long này... quá thích chiến đấu; sau khi đến hoang dã, cô ấy càng trở nên bạo lực hơn nữa.”

“Dưới danh nghĩa giao lưu võ thuật, cô ấy gần như đã thách đấu và ‘giao lưu’ với tất cả các thành viên nổi tiếng trong bộ lạc chúng ta, cùng với Dominic Lam Long và những thủ lĩnh gia tộc mạnh mẽ như Karu.”

“Cô ấy ngày nào cũng hoặc là đánh nhau, hoặc là đi tìm đối thủ để đánh nhau.”

  Sorog tiếp tục giải thích thêm.

  Khi Naasha giao lưu võ thuật với các thành viên của Long Quần và các thủ lĩnh phe liên minh, cô ấy thường không mặc bộ áo giáp lộng lẫy đặc trưng của mình.

  Trước những đối thủ có cấp độ sinh mệnh thấp hơn mình rõ ràng, cô ấy còn cố tình kiềm chế sức mạnh và tốc độ của mình, cố gắng tạo ra một cuộc đối đầu công bằng. Nhưng dù vậy, kỹ năng chiến đấu và thể trạng phù hợp của Naasha vẫn không thể so sánh được với những con rồng bình thường hay các thành viên khác trong phe liên minh.

  Những ai giao lưu với cô ấy thường không gặp may mắn gì cả…

  “Tuy nhiên, gần đây tình hình đã tốt hơn một chút.”

  Sorog thay đổi giọng điệu, mang theo chút vui mừng: “Gần đây, cô ấy quen biết khá thân với một số thủ lĩnh khác ở vùng hoang dã; khi rảnh rỗi, cô ấy thường đến giao lưu võ thuật với họ, giúp giảm bớt sự phiền toái đối với chúng ta Long Quần.”

  Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, rồi thì thầm: “Mặc dù điều này đã giúp bộ lạc giải quyết được nhiều rắc rối, nhưng có vẻ như việc này không hề bình thường cho hai anh em Kim Long…”

  Điều đó thì còn phải nói sao nữa…

  Ai lại bình thường khi đi chơi với những kẻ xấu xa như Long Quần và thậm chí còn không muốn trở về lãnh địa rồng nữa chứ?

  Gaeros nghĩ thầm.

  Lúc này, ở phía bên kia, Golton vừa mới kết thúc một cuộc tranh cãi với Samantha, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và xen vào cuộc trò chuyện:

  “À đúng rồi, lúc nãy có ai đó hỏi tôi về tiến triển mối quan hệ với Công chúa Crystal phải không?”

  Giọng nói của anh ta tràn ngập vẻ tự hào: “Tôi có thể khẳng định với các bạn rằng, mọi thứ đang diễn ra rất suôn sẻ!”

  “Tôi tin chắc rằng, không lâu nữa…”

  “Tôi, Golton – kẻ được định mệnh ban cho quyền lực – sẽ sớm có được một nàng công chúa cao quý thuộc về mình!”

  Ai hỏi anh đâu?

  Gaeros và Sorog đều nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó và chắc chắn rằng không ai hỏi về vấn đề đó cả.

  Lúc này, Samantha dường như nghe thấy câu đùa buồn cười nhất thế gian…

Cô ấy không nhịn được mà bật cười lớn: “Nữ hoàng Pha Lê à? Hahaha!”

“Gordon, anh chẳng nhận ra sao? Nếu tính theo độ tuổi thực tế của người phụ nữ ấy, trong loài người vốn có tuổi thọ ngắn ngủi, cô ấy đã có thể được gọi là ‘bà ngoại Pha Lê’ rồi đấy!”

“Việc có được một ‘bà ngoại Pha Lê’ lại khiến anh vui mừng và tự hào đến thế sao?”

Cô ấy tiếp tục chế giễu một cách không khoan nhượng: “Những con rồng ác hùng thực sự kia, những công chúa mà chúng bắt cóc đều là những thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp, như những bông hoa mới nở vậy.”

Nghe vậy, Gordon lập tức phát ra tiếng khinh thường.

Anh ta phản bác một cách quả quyết: “Em hiểu cái gì chứ? Thật là nông cạn!”

“Những người phụ nữ thực sự xinh đẹp, giống như những loại rượu ngon được ủ lâu năm; chỉ sau khi trải qua thời gian, chúng mới phát huy hương vị đậm đà và quyến rũ nhất!”

Nói xong, hai con rồng lại bắt đầu tranh luận gay gắt về vấn đề thẩm mỹ và công chúa.

Hồng Thiết Long lập tức chuyển hướng nhìn sang, không còn quan tâm đến cuộc tranh cãi vô tận nữa, và hỏi Sorog về những việc quan trọng: “Trong suốt hai mươi chín năm tôi ngủ say này, giữa bộ lạc của tôi và hai vị vua khu vực khác – Vua Núi và Vua Nấm – liệu mọi thứ có luôn yên bình, hay đôi khi cũng có xung đột gì không?”

Đồng Long Sorog lập tức tập trung trả lời:

“Nói chung, mọi thứ đều diễn ra tương đối yên bình.”

“Vua Núi và Vua Nấm Vương Đô đều hài lòng với lãnh thổ hiện tại của mình và không hề có ý định mở rộng lãnh thổ.”

“Chỉ có một lần ngoại lệ, đó là vào thời điểm các vết nứt sâu thẳm xuất hiện ở khu vực Đông Bắc; lúc đó, những con quái vật dưới trướng Vua Núi có vẻ như có những hành động bất thường, cho thấy dấu hiệu muốn mở rộng lãnh thổ.”

“Nhưng khi những vết nứt sâu thẳm đó được kiểm soát, những con quái vật đó lại nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường và không còn hành động xâm lược nữa.”

Khi nguồn lực của mình vẫn còn dồi dào, việc liều lĩnh chiến tranh với những vị vua khu vực có sức mạnh không kém chắc chắn là một quyết định ngu ngốc. Chỉ biết theo đuổi chiến tranh mãi thì chỉ khiến sự phát triển và tích lũy của bản thân ngày càng suy yếu mà thôi.

Dù là Vua Núi hay Vua Nấm, rõ ràng đều là những sinh vật thông minh; sau khi đã giành được lãnh thổ và nguồn lực mong muốn, việc chọn con đường phát triển hòa bình và tận dụng những thành quả đó là hành động hợp lý và thông minh nhất.

Vào lúc này, cuộc chiến giữa Samantha và Golton về công chúa dần dần nguội down.

Theo đuổi triết lý “cuộc chiến phải thật sự hấp dẫn”, Samantha hướng tầm nhìn của mình về phía Hồng Thiết Long.

“Garas, vì em đã tỉnh dậy và trải qua quá trình tiến hóa trong suốt thời gian dài như vậy, bây giờ chắc chắn em đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thay vì để lỡ cơ hội này, sao chúng ta không tận dụng nó để chính thức tuyên chiến với hai vùng lãnh thổ khác nhỉ?”

“Nếu chúng biết điều tốt cho mình, thì chúng sẽ phải phục tùng trước sự cai trị của bộ lạc Lửa Lỏng của chúng ta; còn nếu chúng dám chống đối mãnh liệt, thì chúng ta sẽ nhanh chóng nghiền nát chúng! Biến chúng cùng với tham vọng của chúng thành tro bụi trên hoang mạc!”

Samantha vui mừng lắc đầu.

“Hãy tiêu diệt chúng, và chiếm lấy toàn bộ khu vực hoang mạc Sel! Khi đó, chúng ta Long Quần sẽ trở thành bá chủ duy nhất của vùng đất rộng lớn này!”

“Đến lúc đó, danh hiệu Nữ hoàng của tôi, Hồng Long, sẽ thực sự xứng đáng được gán cho.”

“Còn anh, người anh yêu quý của em, sẽ được phong làm Vua của Hoang mạc – tất cả các sinh vật trên hoang mạc Sel, dù thuộc chủng tộc nào hay có mạnh mẽ đến đâu, đều phải quỳ gối dưới đôi cánh của anh, dâng lên sự trung thành và kính sợ!”

Cô ấy ngẩng cao đầu, như thể đã thấy rõ cảnh tượng chiến thắng trước mắt.

Những lời nói về tương lai đầy hùng vĩ ấy thực sự rất hay; ngay cả Garas khi nghe xong cũng không khỏi cảm thấy hứng thú, như thể đã thấy được cảnh tượng hùng vĩ của mình khi cai trị hoang mạc.

Nhưng ông nhanh chóng kìm nén suy nghĩ đó lại và lặng lẽ lắc đầu.

“Bây giờ, vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc chiến toàn diện với các vùng lãnh thổ khác.” Hồng Thiết Long nói một cách điềm tĩnh.

Samantha tỏ ra bối rối: “Tại sao vậy? Em nghĩ lúc này chính là thời điểm thích hợp nhất đấy… Bộ lạc của chúng ta đã im lặng quá lâu rồi; chúng ta cần một trận chiến lớn để khôi phục uy danh, còn anh vừa mới tỉnh dậy, cũng cần một chiến thắng rực rỡ để tuyên bố sự trở lại của mình và đe dọa những kẻ xung quanh!”

Hồng Thiết Long tiếp tục nói: “Kẻ thù mà chúng ta cần quan tâm nhất hiện nay không phải là những sinh vật sống trên hoang mạc.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng điệu nghiêm túc: “Cuộc nội chiến kéo dài hàng chục năm giữa các quốc gia phía nam cuối cùng đã kết thúc bằng sự tan rã của Liên bang Lothern… Sự việc này, đối với chúng ta, chắc chắn không ph

“Khi không còn sự che chở của chiến tranh nữa, vùng hoang dã chắc chắn sẽ lại thu hút sự chú ý của các quốc gia.”

“Đến lúc đó, những gì chúng ta phải đối mặt không còn là vài vị vua cai trị các khu vực nhỏ nữa, mà là những bậc anh hùng huyền thoại – những người giống như những thanh kiếm sắc bén, đè nặng lên những tộc thổ dân sống ở vùng hoang dã.”

Ba năm đã trôi qua kể từ khi cuộc nội chiến lan rộng khắp miền nam chấm dứt.

Thời gian này vừa đủ để những tộc thổ dân đã bị tổn thất nặng nề trong chiến tranh có thể hồi phục lại một phần, và bắt đầu chú ý đến những điều xảy ra bên ngoài.

Gáros ước tính rằng, không lâu nữa, sẽ có một số công quốc, thậm chí là những tộc thổ dân mạnh mẽ hơn, chú ý đến những vị vua cai trị những vùng đất giàu có ở vùng hoang dã.

Có thể, họ đã nhận thức được điều này từ lâu rồi.

Chỉ là vì quy trình ra quyết định phức tạp của các quốc gia loài người, cùng với nhiều việc khác cần giải quyết, nên họ vẫn chưa hành động trên quy mô lớn.

Lần này, khi Gáros tỉnh dậy, bộ lạc của ông không gặp phải những nguy hiểm hay rắc rối cấp bách nào.

Thời điểm này khá tốt.

Ít nhất, nó cũng cho ông thời gian chuẩn bị đối phó với cơn bão sắp đến.

Nếu muộn thêm vài năm nữa, khi các quốc gia tiến hành những chiến dịch thanh trừng có tổ chức, một bộ lạc thiếu người lãnh đạo và không có sự chỉ huy thống nhất như bộ lạc của Gáros có lẽ sẽ buộc phải từ bỏ những vùng đất mà họ đã chiếm được ở vùng hoang dã, và phải rút lui về những vùng biên giới, thậm chí là những vùng băng giá xa xôi hơn.

“Những vị vua cai trị các khu vực khác, trừ khi họ ngu ngốc, chắc chắn cũng hiểu rõ điều này,” Gáros nói.

Tiếng đồng tình của Tiếc Long vang lên; suy nghĩ của anh ta hoàn toàn trùng hợp với Gáros.

“Vì vậy, trong những năm qua, chúng ta mới có thể duy trì được sự hòa bình cơ bản và sống yên ổn với nhau.”

“Kẻ thù mà chúng ta thực sự cần phải suy nghĩ kỹ để đối phó không phải là nhau, mà là các quốc gia ở miền nam.”

Nghe những lời này, Samantha cũng nhận ra được vấn đề then chốt và nhận thức được mối nguy hiểm lớn tiềm ẩn.

Cô nhanh chóng kiềm chế lại ham muốn chiến tranh mãnh liệt của mình và trở nên thận trọng hơn.

“Các quốc gia ở miền nam… Trong những năm qua, trong quá trình mở rộng lãnh thổ của chúng ta, chúng ta đã phá hủy không ít căn cứ mà họ thiết lập ở vùng hoang dã.”

“Nếu tất cả các công quốc và những thế lực mạnh đều coi chúng ta là gánh nặng trong mắt họ và cùng nhau tìm cách gây rối cho chúng ta, thì thật sự rất tồi tệ.”

“May mà đã cử Heryam đi khai phá vùng đất Băng giá rồi.”

“Nếu có vấn đề xảy ra ở khu vực hoang dã này, chúng ta vẫn có nơi để di cư và tránh né nguy hiểm tạm thời.”

Nói đến đây, Samantha không khỏi thở dài, vung đuôi một cách bực bội và nói với vẻ không cam lòng: “Nhưng nghĩ đến việc phải từ bỏ những thành tựu lớn lao mà chúng ta đã xây dựng được suốt nhiều năm ở hoang dã… thật sự khiến tôi rất không muốn!”

Trí tuệ và tầm nhìn chiến lược của Hồng Long thực sự không hề thấp.

Bây giờ dù trông có vẻ yên bình, nhưng theo ý kiến của Garios, bộ lạc thực tế đã đứng trước ngã ba đường; dù quyết định chiến đấu hay rút lui, điều đó đều sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến tương lai phát triển của bộ lạc.

Lúc này, Garios – người đứng đầu Long Quần– bắt đầu nói.

“Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không từ bỏ hoang dã này.”

Ông nói tiếp: “Hiện nay, Liên bang Lothern đã tan rã, và các quốc gia về mặt danh nghĩa không còn quyền kiểm soát hoang dã nữa; đây là một vùng đất tự do, ai giành được nó thì tùy vào năng lực của họ.”

“Chiến tranh vừa mới kết thúc được ba năm, hầu hết các quốc gia vẫn còn bận rộn với những vấn đề riêng của mình.”

“Hơn nữa, đối với những quốc gia ở miền nam với lãnh thổ rộng lớn và quan hệ lợi ích phức tạp, việc khai phá và chinh phục hoang dã chỉ là một trong nhiều vấn đề họ cần quan tâm, chứ không phải là ưu tiên hàng đầu hiện nay.”

“Chúng ta không cần phải sợ hãi những công quốc bình thường.”

“Nếu có một thế lực nào đó nhắm đến chúng ta, cũng không cần phải quá lo lắng; các quốc gia ngày nay đã không còn liên kết chặt chẽ với nhau nữa, chúng ta vẫn có khoảng trống để xoay sở.”

Cảm nhận được sự bình tĩnh và kiên định mãi mãi của Garios, những nỗi bất an và lo lắng của các thành viên trong bộ lạc dần dần được xua tan.

Chỉ cần người đàn ông này – Vua Thép, người đứng đầu Long Quần– vẫn còn ở đây, họ sẽ dám đối mặt với bất kỳ cuộc bão tố nào.

“Nhưng tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc liệu tôi có đủ sức mạnh để sánh ngang với những bậc huyền thoại hay không…”

Câu nói cuối cùng này, Garios không nói ra bằng mạng lưới tâm linh, mà chỉ để lại trong sâu thẳm tâm hồn mình.

Nếu thực sự không thể sánh ngang với những bậc huyền thoại, đối với những thế lực đó