Gió buổi sáng nhẹ nhàng vuốt ve, lá cây phong đỏ rơi lả tả xuống mặt đất; một cặp vợ chồng đứng trước mặt Xích Đồng Long đang khóc nức nở. Người đàn ông có khuôn mặt tuấn tú, thân hình cao ráo, cánh tay dài và vòng eo thon gọn.

Mái tóc bạc óng được buộc lại bằng những chiếc kẹp băng lấp lánh; tai trái anh ta đeo một viên ngọc băng hình tam giác. Làn da trắng như tuyết, gần như trong suốt; khi anh ta mỉm cười, hơi thở của anh ta hóa thành những hạt sương nhỏ li ti trên không khí.

Người phụ nữ bên cạnh anh ta cũng xinh đẹp, mái mặt đầy nốt tàn nhang luôn nở nụ cười đùa giỡn.

Cô ấy có làn da màu mật ong, mái tóc xoăn màu đồng được buộc bằng những dải ruy băng kim loại.

Họ chính là cha mẹ của Xích Đồng Long – Deborah. Về ngoại hình, họ trông giống con người; nhưng thực ra, cả hai đều là những con rồng trưởng thành đã hơn hai trăm tuổi. Kim loại rồng thích hình dáng con người và thường xuyên biến hình thành hình dạng con người để sống.

Người đàn ông là cha của Xích Đồng Long, một con rồng bạc.

【Tàn Sương】Adriel.

Người phụ nữ là mẹ của Xích Đồng Long, một con rồng thuộc giống Xích Đồng Long.

【Lửa Đồng】Selena.

Đôi tay họ nắm chặt lấy nhau, không hề buông lỏng dù đứa con đang khóc lóc; như thể chỉ có nhau mới là tình yêu đích thực, còn Deborah chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

“Danh dự và của cải của Kim loại rồng đều quan trọng như nhau.”

“Là hậu duệ của Kim loại rồng, em phải có lòng can đảm và ý chí kiên cường.”

“Nếu đã trở về an toàn, thì chẳng có vấn đề gì lớn cả; đừng khóc nữa, việc khóc không thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì đâu.”

Con rồng bạc Adriel nói.

Người mẹ của Xích Đồng Long nhìn người bạn đời của mình một cái, không hài lòng và nói: “Đừng cứ cổ hủ quá như vậy… Deborah lần đầu tiên ra ngoài phiêu lưu đã bị những con rồng ác ý bắt nạt; việc cô ấy khóc một chút cũng là điều bình thường mà.”

Về quan điểm lựa chọn bạn đời, Xích Đồng Long rất coi trọng trí thông minh và sự hài hước của người bạn đời; những người có khả năng hiểu những câu đùa, giải đáp những câu đố hoặc đối phó lại những trò đùa của họ, những người có khả năng đánh giá cao nghệ thuật ngôn từ hoặc giỏi sáng tạo tức thì, sẽ được Xích Đồng Long đánh giá cao hơn.

Nhưng Adriel, con rồng bạc này, lại không giỏi những điều đó. Anh ta là một con rồng bạc có tính cách khá nghiêm khắc và nhàm chán.

Nhưng dù vậy, Selina vẫn khó có thể từ chối lời theo đuổi của anh ta; nói chính xác hơn, thực ra là Selina mới là người theo đuổi người kia.

— Con rồng bạc thật sự quá đẹp trai.

Trong số các loài rồng, con rồng bạc sở hữu vẻ ngoài xuất sắc nhất, và cả con đực lẫn con cái đều rất được yêu mến.

Quay lại với chủ đề chính, Selina nở nụ cười với con gái mình và nói: “Con yêu của mẹ, Deborah, con đã trải qua điều gì vậy? Hãy kể cho mẹ nghe chi tiết để mẹ vui lòng.”

Người cha rất nghiêm khắc.

Người mẹ thậm chí còn dùng những việc đó để tự giải trí.

Deborah khóc càng thêm đau khổ, nức nở đến nỗi không thể nói nên lời.

Selina đá một tảng đá vào đầu con gái mình và cười nói: “Bây giờ là lúc giải đố rồi — thứ gì khiến con đau khổ và buồn bã, nhưng lại khiến con ngày càng mạnh mẽ hơn?”

Thích giải đố là bản năng tự nhiên.

Deborah ngừng khóc và do dự trả lời: “Thất bại ư?”

Selina vỗ tay và phun một nụ hôn từ xa, vui mừng nói: “Đúng rồi! Mẹ sẽ thưởng con một nụ hôn đây.”

Đã trả lời đúng câu đố và hiểu được ý của mẹ, tâm trạng của Deborah dần dần ổn định lại, sau đó cô bé kể cho mẹ nghe mọi chuyện từ đầu đến cuối.

“Con rồng sắt đỏ ư?”

Selina nháy mắt và nhìn về phía bạn đời mình.

Con rồng bạc gật đầu nhẹ và nói: “Rất có thể đó là hậu duệ của Nữ hoàng Thép và Đôi cánh Thiêu Diệt Núi.”

Kết hợp với con rồng sắt là điều rất hiếm gặp; theo những gì con rồng bạc biết, chỉ có một cặp như vậy trên sa mạc Sel. Không ngờ họ lại sinh ra một con rồng sắt đỏ, và theo mô tả của Deborah, đó là một con lai xuất sắc, thừa hưởng những đặc điểm mạnh mẽ của cả hai bên.

“Một con rồng sống một mình ngoài kia, chắc hẳn đã bị đuổi đi và đang tự mình sinh tồn.”

Con rồng bạc lắc đầu nhẹ và nói.

“Thật đáng thương… Những con rồng ác độc kia thật là không đáng tin cậy.”

“Nếu nó có thể đánh bại Deborah – người luôn mang theo những công cụ alkimia – và lại có tâm trí mạnh mẽ như vậy, chắc hẳn nó đã trải qua rất nhiều gian khổ.”

Selina cũng thở dài và nói.

Bên kia… Deborah mở to mắt.

Không thể nào…

Điều này không thể nào đúng được…

Lẽ ra các bạn phải tức giận chứ? Tại sao lại cảm thông với con rồng sắt đỏ đáng ghét đó thế?

Nhận ra suy nghĩ trong đầu con gái mình, Selina…

Rồng Bạc nói một cách bình tĩnh: “Debora ơi, lý do khiến những con rồng ác độc trở nên xấu xa là vì một mặt, chúng bị ảnh hưởng bởi di sản và tính cách riêng của mình; mặt khác, điều này cũng liên quan đến những trải nghiệm trong cuộc sống của chúng.”

“Mẹ em và bố em đều tin rằng, nếu một con rồng ác độc được nuôi dưỡng trong một thế giới đầy yêu thương và thiện chí, nó cũng có cơ hội trở thành một sinh vật hiền lành và công bằng.”

“Thật đáng tiếc, hầu hết các con rồng ác độc đều từ bỏ con non của mình; những con rồng non phải tự mình vật lộn để sinh tồn, và những gian khổ đó chỉ khiến lòng dạ chúng trở nên càng ác độc hơn, tính cách bị biến dạng, và khi trưởng thành, chúng sẽ trở thành những sinh vật xấu xa như chúng ta thường hình dung.”

Nghe xong, Debora im lặng lại, và bắt đầu cảm thấy thương hại cho những con rồng đáng thương đã cướp đi đồ đạc của mình.

“Tại sao lại như vậy nhỉ? Tình gia đình và mối liên kết máu thịt không lẽ không nên khiến các con rồng trở nên gắn bó với nhau hơn sao?”

Nó hỏi.

Serenina suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Việc từ bỏ con non thực ra chính là cách mà những con rồng ác độc dùng để ‘nuôi dạy’ chúng.”

“Trong những trận chiến ngang hàng, chúng ta Kim loại rồng thường không bằng những con rồng ác độc, bởi vì từ khi còn nhỏ, chúng đã phải đấu tranh với số phận khắc nghiệt bằng chính mạng sống của mình. Mặc dù tỷ lệ tử vong cao, nhưng những con rồng ác độc sống sót đều trở thành những kẻ mạnh mẽ; trong khi đó, chúng ta Kim loại rồng thì lại rất không đồng đều.”

Debora đi đi lại lại trên chỗ, đuôi vẫy qua vẫy lại.

Vài giây sau, nó dừng lại và do dự hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây? Phải chăng tôi nên chấp nhận việc nó cướp đi đồ đạc của mình?”

Rồng Bạc nhìn vào mắt Xích Đồng Long và nói: “Tất nhiên là không thể.”

“Điều bạn nên làm là đánh bại nó, bắt giữ nó, huấn luyện nó, và giúp nó dần dần trở thành một con rồng công bằng.”

“Biến một con rồng ác độc thành một con rồng tốt là một thành tựu vượt trội hơn nhiều so với việc đơn thuần đánh bại nó.”

Ánh mắt Debora sáng lên; nó biết mình phải làm gì rồi.

“Bố yêu quý của con, hãy cho con những công cụ phép thuật mạnh mẽ hơn nữa đi! Con sẽ tìm ra nó và khiến nó quay đầu lại!”

Cô bé Xích Đồng Long dùng đầu vuốt ve người cha của mình ở hình dạng con người, nũng nịu van xin.

“Chỉ dựa vào công cụ phép thuật thôi là không đúng đắn đâu,” Rồng Bạc nói một cách nghiêm túc. “Con còn thiếu rất nhiều kinh

Thất bại lần này cũng khiến Deborah nhận ra rằng mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến.

Nó gật đầu, không hề phản bác.

Đồi Thạch Nam.

Dưới ánh nắng chói chang của buổi trưa, Garios sau nhiều ngày tập luyện đã nằm nghỉ trên tảng đá, tâm trạng thư thái; việc sử dụng các công cụ alkimia để rèn luyện đã mang lại hiệu quả tốt, khiến nó cảm thấy rất vui.

“Giá như có thể gặp thêm những Kim loại rồng dư thừa nữa thì tốt biết mấy… Hoặc là cướp lại Xích Đồng Long một lần nữa cũng được.”

Garios nghĩ thầm rồi nhắm mắt, ngủ trong ánh nắng mặt trời.

Vài ngày sau…

Garios đang để Samantha phun hơi lửa vào mình nhằm tăng cường khả năng chịu đựng lửa. Vì có kho báu làm động lực, Samantha đã cố gắng hơn bao giờ hết; hơi lửa phun ra khiến Garios vừa đau vừa thích thú… Những chiếc vảy chống lửa trên cơ thể nó bắt đầu phát sáng rực rỡ như thanh nhiệt.

Một lúc sau…

Samantha gần như kiệt sức, nằm liệt trên mặt đất, thở hổn hển. Garios lấy một chiếc vảy chống lửa ra khỏi người mình; màu đỏ của nó đang dần phai đi, nhưng ở mép vẫn còn sót lại một vệt màu đỏ. Có vẻ như những chiếc vảy này vẫn đang tiếp tục tiến hóa theo một hướng nào đó…

Rắc.

Đất đá phía trước đột nhiên nứt ra. Garios nhìn vào và thấy một con nhện đất bò ra từ khe nứt.