Sâu thẳm trong vùng hoang dã rộng lớn và tĩnh lặng của Thảo nguyên Sel, cách khu vực đất nứt Lin Tǔ khoảng ba mươi cây số về phía nam.

Đêm đã khuya, cả hai vầng trăng – vầng thật lẫn vầng giả – đều bị những đám mây đen dày đặc nuốt chửng hoàn toàn; ánh sáng yếu ớt gần như không thể xuyên qua lớp mây, khiến cho mặt đất dưới đó bị bao phủ bởi một bóng tối đậm đặc, gần như có hình thức vật chất, khiến con người cảm thấy ngạt thở.

Tuy nhiên, chính giữa màn đêm u ám này, lại có một con rồng lửa uốn lượn, tiến lên trong sự im lặng.

Đó là một đội quân gồm những kỵ binh và chiến binh tinh nhuệ, được trang bị vũ khí hạng nặng, cùng với những con quái vật được tạo ra từ thuật alkimia! Ánh sáng ma thuật yếu ớt tỏa ra từ khe hở giữa các bộ áo giáp và ánh sáng của những công nghệ alkimia hòa quyện vào nhau, giúp xua tan những đám mây đen, tạo thành những dải sáng duy nhất trong bóng tối.

Đội quân này chính là lực lượng vũ trang tinh nhuệ thuộc sự quản lý của Gia tộc Albert; đó là lực lượng được Bá tước Mills đầu tư rất nhiều công sức và nguồn lực để huấn luyện.

Theo quan niệm chung của mọi người, dù lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quý tộc được trang bị hiện đại và điều kiện sống tốt, nhưng về khả năng chiến đấu thực sự, họ thường không bằng các đội quân biên phòng thường xuyên chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu ở khắp nơi.

Quan điểm này có lẽ đúng, nhưng hoàn toàn không áp dụng được đối với Gia tộc Albert.

Gia tộc Albert bắt đầu sự nghiệp của mình với những chiến công lẫy lừng và có mối liên kết chặt chẽ với hệ thống quân sự của Công quốc Ramon. Những thành viên chủ chốt của lực lượng vũ trang tư nhân của họ đều được chọn lọc cẩn thận từ những binh sĩ xuất sắc trong quân đội.

Không chỉ được cung cấp những nguồn lực dồi dào để huấn luyện, họ còn phải trải qua những buổi rèn luyện quân sự gần như khắc nghiệt, thậm chí thường xuyên được đưa đến những khu vực có xung đột thực sự, để thông qua những trận chiến thực sự, những máu và lửa, họ được rèn luyện thành những lưỡi dao sắc bén!

Khi chiến đấu vì Gia tộc Albert, họ là lực lượng vũ trang tư nhân.

Nhưng nếu đưa họ đến bất kỳ chiến trường nào đang chìm trong khói lửa, họ lập tức sẽ trở thành một đội quân thiện chiến, đáng sợ!

Lúc này, ở phía trước đội quân im lặng và nguy hiểm này, có một hiệp sĩ cao lớn, gần như toàn thân được bọc trong bộ áo giáp đen kịt, đầy vết tích chiến tranh; chỉ có đôi mắt lạnh lùng, sáng lấp lánh dưới bóng mũ che khuất mới lộ ra.

Phía sau anh

Khác với những vũ khí alkimia tiêu chuẩn mà hầu hết các binh sĩ đều được trang bị, nếu ai quan sát kỹ lưỡng sẽ thấy rằng từ chiếc mũ bảo hiểm cho đến đôi giày chiến đấu, mọi thiết bị trên người anh ta đều mang những dấu ấn Phù Văn phức tạp và tinh xảo, tỏa ra một loại năng lượng sâu sắc và kín đáo hơn nhiều so với những vũ khí được tăng cường bằng phương pháp alkimia thông thường.

Bất kỳ ai am hiểu về con đường chiến binh cũng có thể nhận ra ngay địa vị đặc biệt của vị chỉ huy này.

Những hiệp sĩ Phù Văn – một nhánh tiến triển mạnh mẽ và hiếm có trong con đường chiến binh; họ không dựa vào bất cứ thứ gì bên ngoài, mà là kiểm soát những nguồn năng lượng siêu nhiên Phù Văn, đưa chúng vào võ thuật và vũ khí của mình, tạo ra sức mạnh phá hủy và khả năng bảo vệ vượt xa mọi giới hạn thông thường.

Vị chỉ huy hiệp sĩ Phù Văn này tên là Rode · Albert.

Anh ta có chung họ cao quý với Bá tước Mills, nhưng trong người lại không hề mang dòng máu quý tộc nào.

Anh ta không cha không mẹ, là một đứa trẻ mồ côi hoàn toàn; không ai biết nguồn gốc dòng máu hay quê hương sinh ra anh ta.

Từ khi bắt đầu nhớ chuyện, cuộc đời anh đã gắn bó mật thiết với những bức tường đá lạnh lẽo và bữa ăn đạm bạc trong trại trẻ mồ côi do Gia tộc Albert tài trợ thành lập.

Điểm ngoặt trong số phận anh xảy ra khi còn nhỏ.

Trong một cuộc xung đột ác liệt bên trong trại trẻ mồ côi, anh đã thể hiện sự hung ác và kiên cường vượt trội so với những đồng trang lứa, và vì thế mà được chọn để rời khỏi nơi đó.

Sau đó, anh trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt nhất, lớn lên trong môi trường đầy nguy hiểm, và mọi vinh quang của anh đều gắn liền với việc chiến đấu vì Gia tộc Albert.

Khi anh bước sang tuổi ba mươi, cơ thể anh đã đầy những dấu ấn công lao không thể xóa nhòa; lúc này, những người nắm quyền tại Gia tộc Albert cuối cùng cũng đã nhìn nhận anh một cách thực sự.

Anh được chính thức đưa vào gia tộc, được ban tặng cái họ Albert – biểu tượng cho vinh quang.

Thậm chí, anh còn kết hôn với một thiếu nữ xuất thân từ gia tộc, sở hữu dòng máu quý tộc thực thụ, và chính thức trở thành một thành viên của Gia tộc Albert.

Từ đó trở đi, anh sống vì gia tộc, chiến đấu vì gia tộc, và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì gia tộc.

Bởi vì phong cách hành động của anh luôn được đánh giá là lạnh lùng, quyết đoán và mãnh liệt.

Rode Trong quân đội, ông ta còn có một biệt danh đáng sợ khác – “Sói dữ của Albert”, Tướng Sói Dữ.

  Ngay lúc này, khuôn mặt của vị “Sói dữ của Albert” ấy, được che khuất bởi chiếc mũ giá lạnh, hơi căng thẳng; lông mày ông ta không rõ ràng nhưng đã nhíu lại.

  Ông ta vung mạnh cánh tay được bọc thép lên, ra hiệu dừng lại một cách nhanh gọn và mạnh mẽ; giọng nói của ông vang lên như tiếng sấm trong không gian yên tĩnh của hoang mạc.

  “Dừng!”

  Lệnh vừa được phát ra, mọi người lập tức tuân theo.

  Gần như ngay lập tức sau khi Tướng Sói Dữ ra lệnh, toàn bộ đội quân, vốn di chuyển một cách chuẩn xác như máy móc, đã dừng lại hoàn toàn; tất cả các binh sĩ đứng yên tại chỗ, hành động đồng bộ, và không khí trong đội ngũ trở nên im lặng đến nỗi người ta có thể cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập.

  Rode Nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lùng của ông quan sát kỹ lưỡng phía trước. Phía trước đội quân là một ngọn đồi gập ghềnh, u ám, trông giống như một con quái vật cổ đại đang nằm im, sẵn sàng tấn công; địa hình xung quanh rất phức tạp, thực sự là địa điểm lý tưởng để tiến hành cuộc phục kích.

  Bản năng chiến đấu đã rèn luyện ông qua vô số trận chiến, giúp Rode nhận ra ngay mối nguy hiểm đang rình rập trong không khí.

  Nơi này chỉ cách căn cứ của bộ lạc Đồng Thép khoảng ba mươi cây số mà thôi.

  Vì Bá tước Mills quyết tâm đánh bại những con quái vật đó một cách quyết đoán và minh bạch, nên hành trình này của họ không hề che giấu tung tích, và khả năng bị phát hiện là rất cao.

  Nếu là ông, ông chắc chắn sẽ làm như vậy. Còn những vị chỉ huy quý tộc kiêu ngạo kia, có lẽ họ sẽ cho rằng những con quái vật đó ngu ngốc và không hiểu gì về chiến thuật, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.

  Nhưng Rode – Albert – không bao giờ nghĩ như vậy.

  – Đừng bao giờ coi thường bất kỳ kẻ thù nào của bạn.

  Đây là quy tắc bất di bất dịch mà Tướng Sói Dữ đã đúc kết từ máu của vô số đồng đội và kẻ thù.

  Một bộ lạc Đồng Thép mà Bá tước Mills sẵn lòng dùng toàn bộ sức mạnh của gia tộc để tiêu diệt, chắc chắn không phải là đối thủ yếu đuối; chúng ta phải đối mặt với chúng một cách nghiêm túc nhất có thể.

  “Sienna.”

  Tướng Sói Dữ nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, giọng nói trầm ấm vang lên

Nữ pháp sư luyện kim Xienna là một trong hai người có năng lực phép thuật cao cấp đi theo đội quân. Người kia là pháp sư bảo vệ Sanchez, trông khoảng năm mươi tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc; ông ta cùng với nữ pháp sư luyện kim luôn theo sát bên sau Rode. Về nữ pháp sư luyện kim thì không cần phải nói thêm nữa; những kiến thức luyện kim mà họ nắm giữ chính là một phần quan trọng trong quá trình phát triển của nền văn minh hành tinh Bernardo.

Còn pháp sư bảo vệ thì là những người chuyên sâu vào việc sử dụng các phép thuật bảo vệ. Những phép thuật này tập trung vào việc ngăn chặn, đẩy lùi và bảo vệ. Có thể có người cho rằng những phép thuật này quá thụ động, chỉ biết tránh né và từ chối, thiếu đi khả năng tấn công tích cực. Nhưng mỗi pháp sư bảo vệ thực thụ đều tin chắc rằng việc chấm dứt những tác động tiêu cực, bảo vệ những điểm yếu quan trọng, đẩy lùi những ảnh hưởng xấu xa… tất cả những điều đó không phải là việc vô nghĩa, mà là một sứ mệnh đáng tự hào và vô cùng quan trọng.

“Tuân lệnh, tướng quân.” Nữ pháp sư luyện kim ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh, thông qua công cụ truyền thông mang theo, gửi lệnh đến đội ngũ pháp sư đang điều khiển các khẩu pháo hạng nặng phía sau. Những chiếc bệ pháo luyện kim nặng nề được nhanh chóng đặt vững chắc trên mặt đất; những ống pháo đen thui, in đầy các mạch năng lượng, từ từ được nâng lên, và được điều chỉnh góc độ một cách cẩn thận để nhắm vào ngọn đồi đáng sợ kia.

Tuy nhiên, chưa kịp hoàn thành việc chuẩn bị tấn công, ba tiếng gầm rú của rồng đã vang lên, làm rung chuyển bầu trời: Rồng sắt Sorog, Hồng Long Samantha và Bạch Long Tracy đã xé toạc những đám mây dày đặc, bay lượn trên bầu trời; cùng với tiếng gầm rú dữ dội của chúng, Oai nghi của rồng như dòng nước tràn ngập, như cơn gió lốc cuốn qua. Oai nghi của rồng không chỉ là một loại khí chất vô hình đơn thuần; nó còn có một cái tên phù hợp hơn nữa – Sức mạnh hung hãn! Đây là một khả năng thuộc loại phép thuật thực sự, và giống như hơi thở của rồng, nó càng ngày càng mạnh mẽ theo sự phát triển về tuổi tác và sức mạnh của con rồng đó.

Dưới đó, hàng ngũ quân đội bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Ngay cả những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm này cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng mạnh mẽ của Oai nghi của rồng.

Trong cảm giác sợ hãi đó, bóng dáng của ba con rồng khổng lồ trên bầu trời dường như đang không ngừng phình to ra, biến thành những ngọn núi kinh hoàng, vô cùng mạnh mẽ và không thể chống lại được, khiến mọi người cảm thấy tuyệt vọng và không dám nghĩ đến việc chống trả.

Đồng thời với đó…

Rầm rộ!

Đất đai bắt đầu rung chuyển!

Những bước chân sắt nặng nề của các chiến binh ngựa chiến đã làm vỡ những tảng đá trên đường đi; móng vuốt sắc nhọn của những con sói khổng lồ cũng để lại những vết sâu trên mặt đất cứng. Chúng lao xuống từ những ngon đồi phía trước như những dòng lũ cuồn cuộn; tiếp theo sau đó là những chiến binh Thực Nhân Ma với cơ bắp cuồn tròn, giống như những người khổng lồ nhỏ, cùng với số lượng lớn hơn nữa những quái vật như người sói, người đầu chó, người thằn lằn chiến… Tất cả đều lao về phía đội quân loài người vừa mới bị Oai nghi của rồng làm cho lung lay.

Trong đó, có ba bóng dáng của những con thú dữ to lớn, mạnh mẽ, rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Đội quân quái vật ấy giống như một làn sóng cái chết màu đen, lao về phía đội quân loài người đang trong tình trạng hoảng loạn.

Chính vào lúc này…

Pháp sư bảo vệ Sanchez giơ cao cây gậy phép được đính đầy những tinh thể vàng lớn; không hiểu từ khi nào, lời thần chú vội vã của ông đã đến hồi kết!

“Vì danh nghĩa của trật tự, xin che chở!”

Ngay khi âm thanh cuối cùng của lời thần chú vang lên, cây gậy phép trong tay ông bỗng nhiên được vung xuống.

Tia sáng phòng thủ chống rồng.

Một luồng ánh sáng vô hình nhưng mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa từ cây gậy phép, lan ra khắp mọi hướng.

Phép thuật này có tác dụng chống lại các loài rồng một cách rất hiệu quả, đặc biệt là đối với Oai nghi của rồng; nó có thể làm suy yếu đáng kể sức ảnh hưởng của Oai nghi của rồng đối với những con rồng cấp thấp hơn.

Luồng ánh sáng vô hình ấy lướt qua người các binh sĩ; những người lính trước đây bị nỗi sợ hãi làm cho tâm trí mê muội, tay chân lạnh giá, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo và kiên định hơn; tinh thần đang dao động của họ cũng được ổn định trở lại.

“Bắn đi! Ngay lập tức bắn đi! Bắn tự do!”

Lúc này, hai bên vẫn chưa thực sự đối đầu trực diện; đây chính là thời điểm lý tưởng để các khẩu pháo hóa học của chúng ta phát huy sức mạnh hủy diệt từ xa, không được để những con quái vật đang lao tới kịp thời điều chỉnh đội hình.

Các khẩu pháo hóa học đã sẵn sàng từ lâu, bỗng nhiên phun ra những chùm tia năng lượng chói lọi và những quả đạn nặng chứa

Chúng vẽ nên những đường parabol tinh xảo trên bầu trời, nhắm thẳng vào đám quái vật đang ồ ạt tiến về phía dưới ngọn đồi, với ý định dùng cơn mưa thép và lửa để phá hủy hoàn toàn sức mạnh của chúng trước khi chúng kịp tiếp cận!

Tuy nhiên, điều khiến phe loài người bất ngờ là…

Gần như đồng thời, những khẩu pháo alkimia mạnh mẽ và chính xác cũng bắn ra từ giữa những ngọn đồi u ám đối diện.

Những quả đạn của loài người và những quả đạn của quái vật va chạm, giao tranh trên bầu trời, tạo nên những vụ nổ rực rỡ, chói lọi, làm cho toàn bộ chiến trường sáng trưng như ban ngày.

Tất nhiên, không phải tất cả các quả đạn đều bị chặn đứng một cách chính xác.

Vẫn có những quả đạn của loài người xuyên qua mạng lưới đạn đại bác đó, lao thẳng vào đám quái vật đang tiến công dưới chân núi, tạo nên những vụ nổ máu me, xương thịt; đồng thời, cũng có vài quả đạn từ ngọn đồi vang lên tiếng kêu thảm thiết, lao vào hàng ngũ quân đội loài người, làm ngã những binh sĩ không kịp tránh và phá hỏng cơ sở của những con quái vật bằng kim loại, gây ra một cơn hỗn loạn ngắn ngủi và tiếng kêu đau đớn.

Lúc này, các sĩ quan loài người mới hoảng sợ nhận ra rằng bộ lạc Thép Nóng cũng sở hữu những vũ khí alkimia có quy mô và sức mạnh đáng kể.

Ngoài những khẩu pháo lớn liên tục phun lửa ra, còn có những con quái vật bằng kim loại to lớn hơn cả Thực Nhân Ma, bước đi nặng nề, phát ra tiếng động cơ ầm ĩ, như những pháo đài di động, cùng với đám quái vật tiến lên phía trước.

Cảnh tượng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, khiến Tướng Sói Dữ Rode vô cùng kinh ngạc, thậm chí có chút không thể tin được.

Nhưng đây không phải là lúc để tìm hiểu nguồn gốc của những vũ khí và quái vật đó.

Vì cả hai bên đều sở hữu những vũ khí tấn công từ xa mạnh mẽ, việc tiếp tục đối đầu tại chỗ chỉ khiến số người chết và bị thương tăng lên mà thôi.

Trong tình huống này, chỉ có việc xông lên tấn công, chỉ có những trận chiến thân mật, giao tranh sát sao mới có thể quyết định thắng thua!

“Vì danh dự của Gia tộc Albert!”

Tướng Sói Dữ rút thanh kiếm khổng lồ đằng sau lưng ra, mũi kiếm hướng thẳng về phía đám quái vật đang cuồng nhiệt tiến lên, và hét lên: “Toàn quân tấn công! Nghiền nát chúng! Không để sót một con!”

Lệnh tấn công như những tia lửa rơi vào dầu sôi, lập tức làm bùng cháy cả chiến trường.

U—weng!!

Nhận được tín hiệu lệnh, những con quái vật bằng kim loại thuộc về Gia tộc Albert