Đầu khổng lồ của Alberto, phủ đầy những chiếc vảy lấp lánh ánh sáng rực rỡ, từ từ được nâng lên; đôi mắt thẳng đứng của nó nhìn chằm chằm vào Hồng Thiết Long.

Anh ta nói bằng giọng trầm ấm: “Nói đi, tôi cần phải trả giá gì cho hành động này?”

Bản tính cố chấp và ý thức về bản thân mạnh mẽ đến mức gần như cực đoan, nhưng điều đáng ngạc nhiên là tất cả suy nghĩ và cảm xúc của anh ta đều hiện rõ trên khuôn mặt con rồng ấy, không hề có chút giả dối hay mưu mô nào cả.

Khi giao tiếp với một con rồng như vậy, ở một khía cạnh nào đó, mọi việc lại trở nên đơn giản và trực tiếp hơn.

Trong đôi mắt của Hồng Thiết Long, ánh sáng hiểu biết lướt qua; giọng nói trầm ấm vang vọng trong khoảng đất trống rộng lớn: “Vì bạn kiên quyết yêu cầu một cái giá rõ ràng, vậy thì hãy tuân theo luật pháp và quy tắc của vùng biên giới này.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Theo quy tắc, hành động cướp bóc mà bạn đã thực hiện chỉ có một kết cục duy nhất xứng đáng, đó là phải chết để chuộc lỗi.”

Nói đến đây, giọng nói của anh ta đổi hướng:

“Nhưng tôi ngưỡng mộ quan điểm của bạn, vì vậy, với tư cách là Vua của vùng biên giới này, tôi sẽ ân xá bạn một phần.”

Anh ta giơ ra bàn tay rồng đầy vảy cứng, và nhô một ngón vuốt sắc nhọn lên: “Bạn chỉ cần trả lại gấp mười lần số tài sản mà bạn đã cướp từ bộ lạc Luyện Sắt, thì mọi chuyện sẽ được coi như đã hoàn tất.”

Gấp mười lần?! Con số đó như một tảng đá nặng đập xuống trái tim Alberto.

Trên khuôn mặt con rồng của anh ta, vẻ khó xử không thể che giấu được hiện rõ.

Do lời thề chinh phục và lời thề về vương miện của mình cực kỳ cực đoan, cùng với bản tính thiếu kiên nhẫn, anh ta thường xuyên bị các bậc trưởng lão giám sát chặt chẽ.

Lần này, anh ta có thể thoát khỏi sự giám sát của họ và bắt đầu hành trình của riêng mình, hoàn toàn là nhờ vào việc các bậc trưởng lão đã bị triệu tập đến lãnh địa Rồng và không còn ở đây nữa.

Trước đó… vị thanh niên có tham vọng lớn lao này, thực tế đã bị các bậc trưởng lão hạn chế nghiêm ngặt về cách thức kiếm tiền.

Mỗi chiếc vảy trên người anh ta đều tỏa ra ánh sáng vàng cao quý, trông có vẻ giàu có, nhưng thực tế thì túi tiền của anh ta lại cực kỳ nghèo khó.

Số tài sản lớn nhất mà anh ta có, chính là số của cải mà anh ta vừa mới thu thập được bằng cách tống tiền các căn cứ của bộ lạc Luyện Sắt, để dụ ra chủ nhân của nơi này; số tiền đó thậm ch

“Anh ta nói một cách đầy châm biếm: ‘Chẳng lẽ, một con rồng trẻ tuổi như ngươi lại không thể chuẩn bị được số tiền nhỏ bé này sao? Hình phạt của tôi dành cho ngươi đã quá khoan dung rồi; bất kỳ ai trong số các anh em chúng ta ở đây…’”

Ánh mắt anh ta liếc qua Samantha, Tracy và Sorog: “…đều có thể dễ dàng đưa ra số tiền bồi thường đó.”

Rồng yêu tinh nháy mắt, muốn phản đối: “Tôi cũng không thể chuẩn bị được nhiều như vậy! Kẻ xấu xa kia, Garios, hẳn phải bù đắp cho tôi!”

Nhưng trước khi cô kịp hành động, Xích Ngân Long bên cạnh đã nhanh chóng cuốn lấy miệng cô bằng đuôi mình, khiến tiếng phản đối của cô bị dập tắt ngay lập tức.

Biểu cảm trên khuôn mặt Alberto thay đổi liên tục: kiêu hãnh, xấu hổ, bất mãn, nhục nhã… Tất cả những cảm xúc ấy đều hiện rõ trên khuôn mặt con rồng ấy.

Cuối cùng, anh ta dùng hết sức lực để nói ra những từ ngữ đứt quãng, cứng nhắc và đầy xấu hổ: “Có… có thể… thanh toán thành từng đợt được không?”

Anh ta gần như không dám nhìn thẳng vào mắt Garios; giọng nói của anh ta càng lúc càng thấp, thậm chí còn bắt đầu run rẩy.

“Tôi… tôi không thể trả hết một lần… Nhưng tôi cam kết bằng danh dự của mình… sẽ hoàn trả hết số tiền trong vòng mười năm!”

“Thanh toán thành từng đợt à?”

Garios lắc đầu nhẹ.

“Theo quy tắc của vùng biên giới và thông lệ của Loài rồng, điều này thường không được phép.”

“Hơn nữa, tài sản giống như dòng sông; chỉ khi chúng chảy trôi, mới có thể hợp nhất thành đại dương mênh mông. Nếu thanh toán thành mười đợt, mỗi năm bạn sẽ phải trả thêm ít nhất… mười phần trăm lãi suất, để bù đắp cho sự thiệt hại do thời gian gây ra.”

Nói đến đây, Hồng Thiết Long gật đầu thân thiện với Alberto, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn: “Tuy nhiên, như tôi đã nói trước đó, đây chỉ là một việc nhỏ thôi. Tôi không quan tâm liệu bạn có thể trả hết hay không… Hãy coi đó như một món quà đi.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Alberto, ánh mắt đầy sự thấu hiểu và lòng khoan dung, như thể đang nói một cách lặng lẽ:

Tôi biết rằng bạn không thể trả nợ được, cũng biết rằng có lẽ bạn muốn bỏ trốn khỏi đây, nhưng không sao đâu… Đừng cảm thấy xấu hổ; tất cả chúng ta đều là những con rồng ác, tôi hiểu hoàn toàn tình huống và suy nghĩ của bạn.

“Còn có những phương thức bồi thường khác nữa không?!”

Alberto gần như cắn răng mà hỏi ra câu này; nỗi đau từ việc tự trọng liên tục bị xúc phạm khiến những chiếc vảy vàng trên người anh dường như trở nên tối đi.

Ánh mắt của Garos lướt qua Bạch Long Tracy.

Anh suy nghĩ một lát rồi mới từ từ nói: “Ừm, trước đây cũng có những kẻ thua trận, để trả nợ, họ đã chọn làm những công việc cho tôi.”

Nói cách khác, đó là họ sử dụng lao động hay thành tích của mình để trả nợ thông qua hợp đồng thuê mướn hoặc nhiệm vụ được giao phó.

Anh khéo léo tránh sử dụng những từ ngữ nhạy cảm và mang tính ô nhục như “phục tùng”, “thần phục”, “làm nô lệ”; thay vào đó, anh chỉ dùng những từ “thuê mướn” và “giao phó” – những từ ngữ tương đối bình đẳng hơn.

Nhưng ngay khi những lời này đến tai Alberto, chàng trai trẻ Kim Long gần như vô thức lắc đầu mạnh mẽ.

Không được! Khuôn mặt anh đầy sự phản đối.

Lý do không phải vì anh khinh thường Hồng Thiết Long – người sở hữu dòng máu rồng ác ấy; thực tế, sâu thẳm trong lòng, Alberto rất ngưỡng mộ người đối thủ mạnh mẽ này – người đã có thể đánh bại mình một cách công bằng, thay vì lợi dụng tình huống để sỉ nhục mình, lại còn đồng tình với quan điểm của mình.

Vấn đề thực sự nằm ở lời thề chinh phục và lời thề về vương miện của anh, nằm ở ước mơ cuối cùng của anh.

Anh muốn xây dựng một đất nước vàng óng, nơi mà luật pháp được thực thi nghiêm ngặt, trật tự được duy trì, và hòa bình vĩnh cửu tồn tại, bao phủ toàn bộ lục địa này.

Ở một khía cạnh nào đó, visión của Alberto và Rồng Sắt có những điểm tương đồng tinh tế – cả hai đều mong muốn xây dựng một trật tự do những con rồng mạnh mẽ thống trị.

Sự khác biệt nằm ở chỗ: Rồng Sắt khao khát một thế giới mà loài rồng làm chủ và nô dịch mọi sinh vật; trong khi đó, Alberto khao khát một nơi mà trật tự đó phù hợp với định nghĩa về công lý và hoàn hảo trong trái tim anh.

Việc chấp nhận lời thuê mướn của Hồng Thiết Long có nghĩa là anh sẽ bị ràng buộc bởi điều đó, phải tiêu tốn thời gian và công sức quý báu để thực hiện ý muốn của người khác, mà không còn thời gian để theo đuổi con đường riêng của mình, để theo đuổi ước mơ của mình.

Đối với Alberto – người co

“Không cần vội vàng đưa ra câu trả lời ngay bây giờ.”

Giọng nói của Hồng Thiết Long đã phá vỡ sự im lặng đầy áp lực.

“Vì hiểu lầm đã được làm rõ, lại có người cùng chủng tộc từ xa đến thăm, với tư cách là người lãnh đạo nơi này, tôi nên thể hiện lòng hiếu khách, tiếp đón họ một cách chu đáo.”

Miệng rồng của ông cong lên thành một đường cong nhẹ, tạo nên vẻ mặt gần giống như một nụ cười: “Tôi thực sự rất tò mò về những quan điểm vĩ đại mà bạn đang theo đuổi.”

“Chúng ta có thể chuyển đến một nơi thoải mái hơn, ngồi xuống và thảo luận một cách thẳng thắn, không dựa vào các lập trường cá nhân, nhé?”

Thái độ của Hồng Thiết Long thật sự rất thân thiện, gần như bất thường.

Tuy nhiên, những con rồng xấu xa xung quanh – Hồng Long Samantha, Bạch Long Tracy, Rồng Sắt Sorog – vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ, ánh mắt lạnh lùng và đầy thù địch như những lưỡi dao thực sự, liên tục nhìn chằm chằm vào Kim Long Alberto, mang theo thông điệp cảnh báo rõ ràng.

Nhưng…

Là người chiến thắng, Hồng Thiết Long Garios có thể khoan dung đến thế, chủ động mời gọi; Alberto, người luôn tự hào về dòng máu quý tộc và tầm vóc phi thường của mình, làm sao có thể lùi bước vào lúc này?

Hơn nữa, ông không hề thiếu sự hỗ trợ; lớp vảy ma thuật của mình có thể giúp ông sở hững sức phòng thủ và tốc độ đáng sợ, ngang ngửa với một con rồng trưởng thành như Kim Long.

Ngay cả khi nhóm rồng này đột nhiên quay lưng lại với ông, ông vẫn tin rằng mình có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

“Những suy nghĩ nông cạn của kẻ tầm thường không đáng để xem xét.”

Alberto ngẩng đầu lên và nói: “Còn những người như bạn, những người xuất chúng, những người có tầm nhìn sâu sắc và minh bạch, tôi rất mong muốn trao đổi và giao lưu với bạn.”

Ông gật đầu mạnh mẽ: “Tôi chấp nhận lời mời của bạn.”

Không lâu sau đó, Alberto cùng nhóm rồng đến nơi Long Chi Cốc.

Lúc này, ánh bình minh đã trở nên đậm đà và ấm áp, như những tấm màn vàng óng ánh trải rộng khắp mặt đất.

Khi ánh mắt Alberto hướng về đỉnh vách đá, ông không khỏi dừng lại một chút.

Một tòa lâu đài hùng vĩ, to lớn, mang đậm phong cách thiết kế đặc trưng của loài rồng, đứng sừng sững trên đỉnh vách đá, như những ngọn núi đang cháy rực.

Ánh nắng mặt trời mới mọc phủ lên nó một lớp ánh vàng chảy trôi; toàn bộ tòa lâu đài dường như đang cháy rực, tỏa ra ánh sáng đỏ rực chói lọi.

Cảnh tượng này khiến cho kẻ kiêu hãnh như Kim Long cũng không khỏi ngẩn ngơ trong chốc lát.

Một tòa lâu đài… Đây không phải là thứ mà tất cả các con rồng đều có được.

Khi ông ta tỉnh táo trở lại, ánh mắt của ông ta hạ xuống, quan sát bên trong Long Chi Cốc– Lần này, đôi mắt ông ta lại co lại một chút.

Ông ta nhận thấy rằng, trong thung lũng này vẫn còn có những con rồng khác nữa.

Đỏ, xanh dương, xanh lá, đen… Hai con rồng rõ ràng đang ở giai đoạn thiếu niên, và hai con rồng non còn nhỏ hơn nữa!

Nếu tính toán kỹ lưỡng, số lượng các con rồng tập trung ở đây đã lên đến tận mười con!

Nếu để thời gian trôi qua, khi chúng đều trưởng thành, khu vực biên giới này chắc chắn sẽ trở thành một thế lực không thể xem thường.

Ánh mắt của Alberto không khỏi lại một lần nữa hướng về phía Hồng Thiết Long đang bay phía trước.

Ông ta hiểu rõ một điều… Trong số tất cả các con rồng có mặt ở đây, chỉ có Hồng Thiết Long này mới có thể tập hợp được nhiều con rồng hung hãn và đa dạng loại này lại với nhau trên cùng một mảnh đất.

Những con rồng ác không giống như những con rồng Kim loại rồng luôn coi trọng sự hợp tác.

Trong xương sống của chúng, đã khắc sâu tinh thần chống đối trật tự; chúng bẩm sinh mong muốn đè bẹp mọi thứ dưới chân mình và đứng ở đỉnh cao của “tháp kim cương”.

Chỉ có một vị Vua Rồng Ác mạnh mẽ đủ để áp đảo mọi ý kiến bất đồng, thông minh đủ để cân bằng lợi ích của tất cả các bên, và có ý chí kiên định đủ để khiến tất cả các con rồng khác phải kính nể, thì mới có thể khiến những con rồng hoàn toàn khác biệt này tạm thời gác lại những tranh chấp và cùng tồn tại trên cùng một mảnh đất.

Nghĩ đến đây, trong sâu thẳm lòng mình, Alberto không khỏi nâng cao đáng kể đánh giá về Garios.

Vào cùng lúc đó, trên sân tập ở đáy thung lũng,

Một số con rồng non – Hồng Long Kahir, Lam Long Heryam, rồng xanh Ludwig, rồng đen Seraphina – đang ngửa đầu lên, tròn mắt nhìn chằm chằm vào bóng dáng hùng vĩ của con rồng kia trên bầu trời, dù bị thương nặng nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, uy nghiêm phi thường.

“Tù nhân ư? Thật sự là tù nhân sao?!”

Hồng Long Kahir vui mừng vẫy đuôi, giọng nói của nó cao vút và đầy sự ngưỡng mộ: “Chúa Tể Cánh Đỏ thật là quá mạnh mẽ!”

Thật là phi thường! Làm sao có thể bắt được cả… cả một con Kim Long nữa chứ!

Là một con Hồng Long, trong máu cô ấy chảy dòng sự thù địch tự nhiên và bản năng muốn giẫm đạp lên những con Kim Long.

Mặc dù bản thân mình không thể làm được điều đó, nhưng khi thấy Gáros – người mang dòng máu Hồng Long– đã bắt được một con Kim Long bị thương nặng trở về, và nghĩ rằng mình cũng thuộc về phe Long Chi Cốc…

Một cảm giác tự hào khôn tả tràn ngập trong lòng cô ấy, khiến cô không khỏi ngẩng cao ngực một cách kiêu hãnh.

“Không thể tin được.”

Con rồng xanh thì thầm với bạn bè của mình: “Nhìn kích thước của nó kìa… Chắc chắn đó là một con Kim Long trẻ tuổi nhưng rất mạnh mẽ! Nhưng trông nó thật là thảm hại, lớp vảy của nó bị hỏng nặng lắm.”

Nó rút cổ lại và nói: “Có vẻ như nó vừa trải qua một trận đánh dữ dội.”

Trên bầu trời, mí mắt của Alberto liên tục co giật.

Tiếng nói của những con rồng non và Thanh Niên Rồng dù không lớn, nhưng vẫn được con Kim Long có thính giác nhạy bén nghe thấy rõ ràng.

Bị bắt làm tù nhân, bị đánh đập?

Những tiếng thì thầm của những con rồng non khiến con Kim Long cảm thấy bị xúc phạm.

Rõ ràng nó là được mời đến đây mà! Và trận chiến trước đó cũng không hề phải là nó bị đánh đơn phương chút nào. Nhưng việc phải tranh cãi hay giải thích với những con rồng non yếu đuối như vậy cũng không phải là phong cách của nó. Vì vậy, đôi mắt rồng màu vàng của nó chỉ nhìn thẳng về phía trước, như thể đang nhìn vào một pháo đài đang cháy rụi, và cứ coi như không nghe thấy gì cả.