Ánh bình minh đầu ngày rải rác trên Long Chi Cốc, làm cho những vách núi hai bên phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh. Lâu đài Bằng Thép đứng trên đỉnh vách đá tỏa ra màu đỏ hồng, như thể đang cháy trong ánh bình minh.

Hừ hừ hừ!

Rồng chưa đến, gió lớn đã đến trước.

Con quái vật có cơ thể khổng lồ này với đôi cánh Hồng Thiết Long vỗ bay, dần tiến gần. Những người canh gác lâu đài Bão Xám và những con rồng khác nhìn thấy nó liền cúi đầu chào hỏi để bày tỏ sự tôn trọng, sau đó tiếp tục công việc canh gác của mình.

Garios bay một vòng tròn, không vào lâu đài Bằng Thép mà hạ cánh ngay trên khoảng đất trống Long Chi Cốc.

Hồng Long và những con rồng sắt theo sau, lần lượt hạ cánh xuống. Chúng buông những con rồng non đang nằm trong móng vuốt ra, để chúng đứng vững được.

“Heryam!”

Kahil, đang nằm bên cạnh và liếm vết thương của mình, bỗng dừng lại và nhìn về phía cậu bé Lam Long kia, rồi mắng lớn: “Đồ ngu ngốc! Cậu nghĩ rằng việc hy sinh mạng sống của mình sẽ khiến tôi biết ơn sao?”

Giọng nói của cô ta đầy giận dữ; những chiếc vảy trên người cô ta cũng dựng đứng lên vì cảm xúc dâng trào.

“Không! Ngay cả khi cậu thực sự chết đi, tôi cũng sẽ không hề biết ơn cậu chút nào! Sự hy sinh tự cho mình là đúng đắn của cậu đã khiến tôi không thể chọn cách chiến đấu đến cùng, mà chỉ có thể bỏ chạy trong tình trạng thảm hại… Điều đó thật là ô nhục!”

Có thể thấy, lúc này cô ta rất tức giận.

Lam Long cười và nói: “Nhưng chính nhờ điều đó mà tất cả chúng ta mới được cứu thoát, phải không?”

Mặc dù anh ta chỉ là một con rồng non thuộc về Lam Long, nhưng sự tỉnh táo và bình tĩnh của anh ta so với những con rồng khác đã rõ ràng thấy được. Anh ta không hề tức giận trước lời mắng của Hồng Long, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tính hung hãn của cô ta.

“Chỉ là may mắn thôi!”

Kahil gầm thét, đuôi rồng của cô ta vung vẩy mạnh mẽ trên mặt đất: “Nếu không phải vì tình cờ gặp phải con rồng lớn của gia tộc Y Cách Nạp Tư, thì tôi đã sẽ chết một cách nhục nhã sau cuộc chạy trốn này!”

Thà chết trên chiến trường còn hơn!”

Sự kiêu hãnh của Hồng Long khiến cô không thể chấp nhận việc sống sót được đạt được bằng sự hy sinh của đồng đội mình. Đối với cô, điều đó giống như một sự sỉ nhục.

Heryam nhìn thẳng vào mắt cô, không tranh luận gì, chỉ nói nhẹ: “Cô nói đúng… Nhưng dù sao đi nữa, Kahir… lần này nhờ có cô mà mọi chuyện mới thành công.”

Hồng Long im lặng trong chốc lát, như thể bị câu nói đó làm choáng ngợp. Vài giây sau, cô mới phản ứng lại bằng một tiếng cười lạnh, rồi quay đầu đi: “…Đừng để chuyện này xảy ra lần nữa.”

Garas lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện này, sau đó liếc nhìn Samantha một cái. Kahir trước mắt anh ta có khá nhiều điểm tương đồng với Samantha – kiêu hãnh, tự cao, không chịu thua kém… Đó là những đặc điểm chung của Hồng Long, cũng là những tính cách được ghi chép lại trong truyền thống, phản ánh đặc điểm chung của loài này. Còn những điểm khác biệt nhỏ thì chắc chắn cũng tồn tại, nhưng hiện tại Garas vẫn chưa hiểu rõ lắm về Kahir.

Tuy nhiên, điều rõ ràng là Kahir còn hung hăng và cáu kỉnh hơn Samantha; ngay cả khi bị các con rồng khác bao vây, anh ta vẫn dám la hét và tỏ thái độ hung hăng.

“Phải chăng vì từ nhỏ Samantha đã luôn bị tôi áp đặt, và ngay khi rời khỏi vùng hoang dã, cô ấy đã phải đối mặt với những thực tế khắc nghiệt, khiến tính cách hung hăng của cô ấy bị mài mòn đi nhiều?” Garas tự hỏi trong lòng. So với Samantha, Kahir vẫn cần phải trải qua thêm nhiều thử thách nữa.

Theo quan điểm của Garas, sự kiêu hãnh là điều có thể chấp nhận được; dòng máu rồng của Kahir thực sự rất xuất sắc, và anh ta hoàn toàn xứng đáng với sự kiêu hãnh đó. Nhưng nếu quá tự cao, không nhận thức được sự chênh lệch thực tế và cứ thách thức những kẻ mạnh hơn mình, thì đó thật sự là một sự ngu ngốc. Nếu cứ tiếp tục như vậy mà không thay đổi gì, thì loài rồng như Kahir chắc chắn sẽ sớm gặp họa. Tuy nhiên, nếu có một “người nuôi dưỡng” xứng đáng, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Dưới ánh mắt của Garas, Samantha nghiêng đầu hỏi.

“Không có gì đâu.” Hồng Thiết Long lắc đầu, rồi ra hiệu cho vài con rồng nhỏ tụ tập lại bên nhau.

“Về việc cam kết trung thành mà chúng ta đã nói trước đây… nếu muốn tôi phục vụ như một tôi tớ, thì thà giết tôi ngay bây giờ còn hơn.” Con rồng đen gầy guộc, da nhăn nheo như muốn xuyên qua da, nói.

Cô ấy là một con rồng cái non, nhưng vẻ ngoài của nó thật đáng sợ.

Diện mạo của nó kinh hoàng: đôi sừng cong queo và khuôn mặt khô cằn, trông giống hệt hộp sọ của quỷ dữ.

Garios nhìn về phía con rồng đen. Những thông tin liên quan đến loại rồng này tự nhiên hiện lên trong đầu anh.

Rồng đen thích sinh sống ở những đầm lầy u ám hay bùn lầy; càng ô nhiễm và hôi thối thì càng tốt. Chúng thích ngắm nhìn nỗi đau và sự hủy diệt, thích tra tấn con mồi từ từ chứ không muốn giết chúng ngay lập tức. Bản tính của chúng rất xấu xa, và chúng rất giỏi giao tiếp với lũ ma quỷ.

Hầu hết những con rồng chọn con đường trở thành pháp sư ma quỷ đều là rồng đen.

“Sao lại vội vàng vậy?”

Con rồng non có bộ lông màu xanh lá cây tươi mới xen kẽ với những chiếc vảy bước vào cuộc trò chuyện: “Những con rồng lớn đã sẵn lòng đối đầu với công quốc chỉ để cứu chúng ta, chịu đựng rất nhiều rủi ro… Việc phục vụ chúng suốt đời cũng là điều xứng đáng.”

Nghe vậy, ánh mắt Garios chuyển sang con rồng xanh. Đó là một con rồng xanh đực, có thân hình cân đối và thanh tú, đôi mắt trông rất thông minh.

Rồng xanh có thiên phú đặc biệt trong việc cảm nhận và kiểm soát thiên nhiên. Về đặc điểm ngoại hình, chúng hơi giống với rồng bạc trong Kim loại rồng, nhưng chỉ áp dụng cho giới cái. Rồng xanh cái rất quyến rũ và duyên dáng, trong khi rồng xanh đực thì có vẻ mảnh mai và yếu đuối hơn nhiều so với rồng bạc đực.

Về tính cách, rồng xanh cũng có nhiều điểm tương đồng với Garios. Nếu đối thủ trông có vẻ xảo quyệt hoặc khó đối phó, rồng xanh sẽ không vội vàng hành động mà sẽ âm thầm theo dõi đối thủ để tìm ra thời điểm và chiến thuật tấn công phù hợp nhất. Ngược lại, nếu mục tiêu trông yếu đuối, rồng xanh sẽ nhanh chóng xuất hiện, cố gắng kiểm soát đối thủ bằng các kỹ năng đe dọa hay thăm dò; nếu không thể kiểm soát được, chúng sẽ giết chết đối thủ ngay lập tức.

Tuy nhiên, để đánh giá đúng mức độ mạnh yếu của đối thủ, cần có kinh nghiệm dày dặn. Những con rồng xanh non thường dễ bị ảnh hưởng bởi tính kiêu ngạo của loài mình, dẫn đến việc đánh giá sai mức độ của đối thủ và tự rước họa vào thân.

“Chúng ta cụ thể phải trả giá bằng cái gì?” Lúc này, Heriam lên tiếng hỏi.

Đầu của anh ta ngắn và tròn, trên mũi mọc một chiếc sừng lớn; cằm anh ta có một bụi vảy giống như lưỡi dao, và toàn thân anh ta được phủ đầy vảy màu xanh da trời.

Lam Long – những con rồng tuân thủ trật tự, có tổ chức và kỷ luật nghiêm ngặt.

  Họ mong muốn những định nghĩa rõ ràng và mối quan hệ được sắp xếp gọn gàng; họ sẵn lòng tuân theo lệnh của các con rồng khác, nhưng không thể chịu đựng được sự lãnh đạo ngu ngốc.

  Trong mắt Lam Long, trật tự là điều thiết yếu; không có quy tắc thì không thể thành công được.

  Về khía cạnh tuân thủ trật tự, Lam Long thường cao cấp hơn cả các loài rồng sắt; điểm độc ác của họ nằm ở việc họ cho rằng ý nghĩa của sự tồn tại của các sinh vật thấp cấp chính là để chúng phục vụ mình, và họ rất giỏi trong việc này.

  “Kahil, hãy nói cho họ biết đi.”

  Dưới ánh mắt của vài con rồng non, Garos nói một cách bình tĩnh.

  Kahil không mấy muốn làm việc truyền đạt những thông tin thấp cấp như vậy, nhưng dưới ánh mắt của Garos, anh vẫn miễn cưỡng gật đầu và kể lại những thông tin mà mình đã biết cho các con rồng khác nghe.

  Đất đai mà họ đang đứng trên được gọi là Vùng Biên Giới.

  Và Long Chi Cốc hiện tại chính là trung tâm của Vùng Biên Giới; bộ lạc Lửa Thép dưới sự chỉ huy của họ đã chiếm giữ toàn bộ vùng đất này.

  Chủ nhân của Lửa Thép, Vua của Vùng Biên Giới… chính là Hồng Thiết Long người đã trực tiếp cứu họ.

  Làm đổi lấy điều đó, họ phải trung thành với bộ lạc, với Chủ nhân của Lửa Thép trong suốt năm mươi năm; trong thời gian đó, mọi chiến lợi phẩm và của cải thu được đều sẽ thuộc về Chủ nhân của Lửa Thép. Tuy nhiên, nếu họ hoàn thành tốt nhiệm vụ, họ cũng sẽ được ban thưởng.

  Trong quá trình trung thành đó, bộ lạc cũng sẽ cung cấp cho họ những nguồn lực phát triển cần thiết.

  Tuy nhiên, trong suốt năm mươi năm đó, họ phải chứng minh được giá trị của mình. Chẳng hạn, họ phải ngay lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ theo yêu cầu của bộ lạc, không được lãng phí thời gian.

  Sau năm mươi năm, dù họ muốn rời đi hay ở lại, đều do chính họ quyết định.

  Đối với các loài rồng, năm mươi năm là khoảng thời gian rất ngắn; việc ngay lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ theo yêu cầu của bộ lạc cũng không phải là điều gì quá khó khăn, bởi vì cuộc đời của các loài rồng rất dài, và chúng có thể thử sức với nhiều lĩnh vực khác nhau.

  Nói chung, những yêu cầu của Long Chi Cốc so với khi họ sống trong cộng đồng Lam Long thì thoải mái hơn nhiều.

  “Những đi

“Rồng xanh cúi đầu khen ngợi: ‘Đấng cai trị của lửa nóng, tâm hồn vĩ đại của Ngài khiến tôi rất ngưỡng mộ; tôi rất mong được trở thành một thành viên trong nhóm Long Chi Cốc.’ Các con rồng khác cũng không có ý kiến phản đối và đều đồng ý ngay.”

“Các con bị thương nặng, hãy ăn uống để chữa lành trước đã.”

Gálos vẫy vùng chiếc móng vuốt của mình, và ngay lập tức, các thân thuộc của nó mang đến thức ăn cùng những loại thuốc hồi sinh cấp thấp.

Trong lúc các con rồng non đang no say, Hồng Thiết Long nói: “Tôi sẽ sắp xếp cho các con một người chăm sóc; sau này, người đó sẽ chịu trách nhiệm cung cấp thức ăn và giám sát quá trình luyện tập, phát triển của các con.”

“Người chăm sóc ư? Là ai vậy?”

Hồng Long Kahir ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua Samantha và Sorog. Theo suy nghĩ của cô, Hồng Long – người đứng đầu nhóm Ngũ Sắc Long – hoặc Iron Dragon – người đứng đầu nhóm Yêu Tinh Sắt, đều có đủ điều kiện để đảm nhận vai trò này.

Vào đúng lúc đó…

Hừ!

Một cơn gió lạnh buốt bất ngờ cuốn qua khoảng đất trống; Bạch Long Treesh, một con rồng trưởng thành và hoàn hảo, lao xuống từ trên trời. Đôi cánh rộng lớn của nó che khuất ánh nắng mặt trời, tạo ra bóng tối lạnh lẽo trên mặt đất.

“Tên ta là Treesh.”

Nàng ngẩng cao đầu, đôi mắt màu xanh băng lạnh lùng quan sát tất cả các con rồng; khóe miệng nàng nở nụ cười lạnh lùng, rồi bước tới, dùng bóng tối của mình che khuất toàn bộ những con rồng non.

“Những kẻ bò sát sống ở vùng biên giới này, hãy kính trọng ta với danh hiệu… Bóng Tay Xanh!”

“Hãy ghi nhớ điều này; đây chính là danh hiệu mà các con sẽ phải sử dụng sau này!”

Bạch Long Treesh nhìn chằm chằm vào các con rồng non, nói với giọng đầy oai phong. Trước mặt chúng, địa vị của nàng dường như được nâng lên tột độ; từng chiếc vảy trên người nàng đều toát ra sự uy nghiêm của một kẻ cai trị, đưa nàng lên một tầm cao chưa từng có, mang lại cho nàng cảm giác thoải mái và mãn nguyện như thể mình đã chịu đựng đủ gian khổ và cuối cùng cũng đạt được thành công.