Những cơn gió lạnh buốt liên tục cuốn qua bầu trời u ám của vùng biên giới; những bông tuyết rơi lả tả, xoay tròn từ đám mây đen kịt.

Thân thể đầy vết thương của Kahiil run rẩy trong gió lạnh; trong số những vết thương ấy, điều khiến người ta kinh hoàng nhất là một nhát đâm xuyên qua cơ thể cô – một mũi tên được tăng cường bằng phép thuật alkimia, có móc và rãnh máu, đã xuyên vào phần bụng dưới của cô, chui ra từ phía sau lưng bên phải; dòng máu đỏ thẫm từ rãnh máu trên thân mũi tên vẫn tiếp tục chảy ra.

Con vũ khí nguy hiểm này, như thể còn sống, vẫn cắm sâu trong các cơ bắp của cô; mỗi lần cô cử động, nó lại gây ra thêm những vết rách mới.

“Lũ người lùn hèn mọn!”

Kahiil gầm thét đầy căm ghét, đôi mắt tròn của cô đầy ngọn lửa giận dữ.

Trong lòng, cô thề sẽ trả thù: Nếu may mắn sống sót lần này, cô sẽ khiến cho mọi lò luyện kim của Vương quốc Đá Đen đều bị thiêu rụi bởi ngọn lửa rồng; những kẻ người lùn thích chế tạo vũ khí ấy sẽ phải nằm yên mãi trên những chiếc bàn đập thép do chính họ tạo ra.

Lời thề ấy quá kiên quyết đến mức, cô sẵn sàng chấp nhận một lời nguyền đáng sợ, thậm chí là phải tái sinh để trả giá cho nó.

Sau khi thề xong, Kahiil im lặng vỗ đôi cánh dần trở nên cứng đờ, cô bay một mình trên bầu trời rộng lớn, cảm giác lạnh giá và cô đơn bao trùm lấy cô, khiến tâm trạng cô ngày càng chìm sâu vào vực thẳm tuyệt vọng.

Những ước mơ hào phóng ban đầu giờ đây trở nên thật nực cười…

Vài tháng trước, khi họ thoát khỏi eo biển Đá Dựng, bảy chàng trai trẻ tuổi đã đầy ước mơ và khí phách. Giống như hầu hết những con rồng non và những sinh vật khác, họ mong muốn thành công trong miền đất mới này.

Tuy nhiên, thực tế đã nhanh chóng đánh gục họ.

— Khi họ tản ra để khảo sát môi trường, một con rồng non thiếu kinh nghiệm đã lạc vào lãnh địa của những con quái vật hung dữ; khi lực lượng hỗ trợ đến, chỉ còn lại những mảnh xác vỡ vụn.

Hai con rồng lớn tức giận đã dẫn đồng đội tiêu diệt những con quái vật đó, nhưng việc này cũng khiến họ mất đi sự ngây thơ và bắt đầu hành động thận trọng hơn. Họ đã thu phục một số bộ lạc quái vật yếu thế để xây dựng sự vững chắc, nhưng trong một trận chiến tranh giành lãnh địa, do đánh giá sai sức mạnh đối phương, toàn bộ gia đình và đồng đội của họ đều bị tiêu diệt.

Sau đó…

Một số người trong nhóm Long Quần cảm thấy tuyệt vọng và quyết định ẩn mình, chờ đợi cho đến khi tất cả mọi người trong nhóm Thanh Niên Rồng đã sẵn sàng rồi mới bắt đầu hành động trở lại.

Tuy nhiên, sự yếu đuối chính là rủi ro lớn nhất. Họ cố gắng sống ẩn dật, nhưng những hiểm nguy và bất ngờ luôn tìm đến họ, buộc họ phải lang thang không ngừng và cuộc sống của họ mãi không thể ổn định.

Lúc này, họ mới nhận ra rằng việc tự mình sinh tồn ngoài thế giới bên ngoài cũng không hề dễ dàng hơn việc phải chịu đựng sự áp bức trong cộng đồng Lam Long.

Dần dần…

Do liên tiếp xảy ra các tình huống bất ngờ, hai con rồng trong nhóm Long Quần lại bị giết; chỉ còn lại bốn con rồng: một chàng trai trẻ Lam Long, một chàng trai trẻ khác Hồng Long, một con rồng đen non và một con rồng xanh non.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định rằng vùng hoang dã Sel quá nguy hiểm, nên hãy chuyển đến nơi khác để bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, trong quá trình di chuyển, do đi qua một khu vực có mạch khoáng sản, họ đã bị lực lượng quân đội đóng quân tại đó phát hiện và theo dõi. Khi họ sơ suất, họ đã bị tấn công bất ngờ.

Con rồng đen và con rồng xanh gần như ngay lập tức bị bắt giữ trong tình trạng bị thương nặng. Còn Lam Long và Hồng Long cũng phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt.

Cuối cùng, Long Dực bị tiêu diệt; Lam Long – người không còn cơ hội trốn thoát – đã dũng cảm chiến đấu đến cùng, che chở cho Hồng Long (tên là Kahi) để cô có cơ hội thoát thân, và bản thân anh cũng bị bắt giữ trong tình trạng thương nặng.

Khi nhớ lại bóng dáng Lam Long dang rộng đôi cánh cuối cùng, trái tim Kahi tràn ngập những cảm xúc phức tạp chưa từng có.

Hồng Long – người luôn kiêu hãnh – chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể sống sót nhờ vào người anh em cùng loại mà trước đây luôn đối đầu với mình.

Những cảm xúc đầy giận dữ và xấu hổ ấy đang thiêu đốt trái tim cô; có những khoảnh khắc, cô gần như muốn quay đầu đi chết… Nhưng ý chí trả thù cuối cùng đã lấn át cơn giận dữ, giúp cô giữ được sự bình tĩnh trong cơn thịnh nộ.

Thời gian trôi qua một cách thong dong, không vội vàng cũng không chậm rãi.

Bầu trời dần tối đi, bóng đêm phủ kín mặt đất.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Hồng Long Kahihr vỗ đôi cánh lên xuống liên hồi.

Do bay quá lâu và bị thương nặng, cô không hề nhận ra rằng độ cao bay của mình ngày càng giảm, tốc độ cũng chậm lại rất nhiều, ý thức cũng trở nên mơ hồ. Mặc dù cô chỉ mong muốn trốn thoát và trả thù bằng mọi giá, nhưng tình trạng thương tích nặng nề đã khiến cô gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp tục cuộc hành trình này.

Rít!

Một tiếng kêu chói tai bất ngờ vang lên.

Hồng Long vô thức nghiêng người tránh đi, nhưng lập tức cảm thấy đau đớn khi một mũi tên từ loại nỏ alkimia xuyên qua cơ thể mình.

Nhìn lại phía sau, những kẻ truy đuổi là người lùn đang tiến sát ngày càng gần.

Những kỵ binh mặc áo giáp nhẹ cưỡi trên lưng những con linh dương có sừng to lớn, lao nhanh qua những vùng đất cứng ở ranh giới, để lại sau lưng một làn bụi mù dày đặc. Phía sau đội quân, những con quái vật bằng thép và kim loại khổng lồ cũng đang tiến về phía trước với tiếng ầm ầm.

Xèo xèo xèo!

Các kỵ binh nhẹ nâng lên những cây nỏ mang theo và bắn ra một trận mưa tên vào bầu trời.

Lúc này, độ cao bay của Hồng Long Kahihr chỉ khoảng hơn ba trăm mét, hoàn toàn nằm trong tầm bắn của những mũi tên này. Cô cố gắng tránh né, nhưng vẫn không tránh khỏi bị trúng tên; hàng loạt mũi tên xuyên qua cơ thể cô, máu tuôn ra không ngừng.

Lảo đảo, Hồng Long Kahihr suýt nữa lao xuống mặt đất.

“Ít nhất cũng phải mang theo vài ‘đồ táng’!”

Cảm nhận được sự mệt mỏi và đau đớn trong cơ thể, Hồng Long Kahihr không hề sợ hãi; ngược lại, trong mắt cô lóe lên vẻ hung ác và tàn nhẫn. Cô gầm rú, vỗ đôi cánh yếu ớt để thay đổi hướng bay và lao thẳng về phía đội quân người lùn.

Trên quỹ đạo bay của Hồng Long Kahihr, những giọt máu tạo thành một dấu vết đỏ thê lương trong làn gió lạnh.

Đôi cánh yếu ớt của cô vang lên tiếng kêu thảm thiết như tiếng rên rỉ của kẻ sắp chết; trong cổ họng cô, ngọn lửa rồng cuối cùng cũng đang sục sôi… Cho đến khi bầu trời đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ.

Thanh Niên Rồng vô thức nhìn về phía đó.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt cô bỗng co lại.

Trước mắt cô, hiện lên hình bóng của một con rồng khổng lồ, mặc áo giáp đen như lớp vảy rồng, thân hình mạnh mẽ đến mức khiến cả __TERM

Vù!

  Chỉ trong chốc lát đó, Hồng Thiết Long đã tiến sát mặt đất.

  Mãi đến lúc này, tiếng nổ ầm ĩ như tiếng của Lôi Minh mới vang đến.

  Đội trưởng kỵ binh người lùn là người phản ứng đầu tiên.

  Đôi mắt anh ta se lại, và anh ta hét lớn: “Tất cả mọi người—”

  Giọng nói của anh ta vẫn chưa kịp vang dứt thì đã bị tiếng nổ dữ dội che lấp hoàn toàn.

  Dưới ánh mắt kinh ngạc của Kahir, Hồng Thiết Long như một thiên thạch lao thẳng vào đội hình kỵ binh, biến những người lùn cùng với con ngựa của họ thành mớ máu tanh. Sau đó, sóng xung kích lan tỏa, cuốn theo những đợt bụi đất, khiến những người lùn xung quanh bị bay tung tóe ra xa.

  Bùm!

  Tiếng động cơ rú lên.

  Ba con quái vật được tạo ra từ thuật alkimia lao vào khu vực đầy khói bụi.

  Ngay sau đó, tiếng va chạm gấp rút vang lên, và những mảnh vỡ bay tứ tung như mưa.

  Trong bàn tay Hồng Thiết Long, chiếc động cơ alkimia giống như trái tim đang được nó vuốt ve; bước chân của nó nặng nề và không thể cản trở được, từ từ bước ra khỏi đám khói bụi.

  “Ở vùng ranh giới này, người ngoài không được phép săn bắn.”

  Ánh mắt Hồng Thiết Long quét qua xung quanh và nói: “Đặc biệt là không được săn loài rồng.”

  Khi giọng nói đó vang lên, nhìn thấy bóng dáng hung ác và đáng sợ của con rồng kia, những người lùn sống sót gần như quên mất việc thở.

  Đồng thời, Hồng Thiết Long cũng để ý đến trang bị và những huy hiệu trên người họ.

  – Vương quốc Đá Đen…

  Một biến đổi kỳ lạ lướt qua ánh mắt Hồng Thiết Long.

  Sau hơn hai mươi năm, Garios lại một lần nữa tiếp xúc với Vương quốc Đá Đen, nhưng tình hình lúc này đã hoàn toàn khác biệt.

  “Vì Vương quốc Đá Đen!”

  Trong tiếng gầm thét giận dữ, đội trưởng người lùn đã dốc hết can đảm cuối cùng, vung chiếc búa chiến lên và nhảy về phía đầu Hồng Thiết Long… Nhưng chỉ trong chốc lát, móng vuốt của nó đã đánh trúng anh ta với tốc độ chóng mặt, khiến anh ta vỡ nát ngay tại chỗ.

  Một chiến binh người lùn thông minh lén lút lùi lại phía sau, lấy ra công cụ truyền tin và kích hoạt nó.

  Nhưng điều không ngờ đã xảy ra: công cụ truyền tin dường như bị can thiệp bởi thứ gì đó lạ, và không thể hoạt động được.

  “Còn hơn là quỳ gối van xin…”

  Chưa kịp nói hết, bóng dáng của Hồng Thiết Long đã biến mất khỏi chiến trường