“Rồng Ưng – những con quỷ cấp trung này, mặc dù vẫn chưa thuộc hàng ngũ quỷ cấp cao, nhưng đã hoàn toàn thoát khỏi tầm nguy hiểm của những binh lính tầm thường.”

Trong cơn bão tuyết gào thét, Hồng Thiết Long hạ mắt nhìn xuống. Ánh mắt ông lướt qua những xác chết đã làm đen tuyết trắng, đang được các thuộc hạ xử lý; sau đó, ông quay đầu nhìn về phía khe nứt sâu thẳm trên mặt đất – nơi giống như một vết thương không thể lành lại.

Bây giờ, khe nứt đó đã trở nên yên tĩnh trở lại.

Sử dụng năng lượng thiêng liêng của mình, Ái Nhĩ Vi trộn máu của mình vào để tạo thành những mũi tên và tấn công khe nứt; điều này khiến chiều dài của khe nứt tạm thời tăng lên, nhưng rồi nó lại trở về kích thước ban đầu – chỉ khoảng mười mét.

Tuy nhiên, đến mức đó… Dù Ái Nhĩ Vi tiếp tục tấn công đến đâu, dù máu của mình gần như cạn kiệt, khe nứt vẫn không hề bị ảnh hưởng. Về bản chất, đây là một “con đường không gian” được hình thành do năng lượng của địa ngục xâm nhập; những phần mà nó vừa mở rộng ra chỉ là những khu vực mới bị ăn mòn bởi năng lượng địa ngục, nên vẫn có thể loại bỏ nếu xử lý kịp thời. Nhưng những “con đường không gian” đã hình thành rõ ràng thì lại cực kỳ cứng đầu.

“Trước đây, những con quỷ xuất hiện trong khe nứt đều là những con quỷ cấp thấp – Quỷ Khách Sát, Quỷ Nguyên Thủy, Quỷ Kinh Sợ…” Trong số đó, ngay cả những con quỷ mạnh nhất cũng không vượt quá cấp độ 10. “Dù việc tiêu diệt chúng khá dễ dàng, nhưng vẫn không thể yên tâm được.”

Hồng Thiết Long suy ngẫm: “Lần này, khi đám Rồng Ưng tấn công và khe nứt mở rộng ra, đã khiến một số thuộc hạ của chúng ta thiệt mạng; tuy nhiên, giờ đây chúng ta đã xác định được giới hạn của khe nứt này.” Dựa vào phản ứng của khe nứt khi đám Rồng Ưng xuất hiện, có thể thấy rằng đây chính là giới hạn tối đa mà khe nứt này có thể chứa đựng được. Nếu nó không tiếp tục mở rộng thêm nữa, thì những con quỷ mạnh hơn xuất hiện sau này cũng sẽ chỉ ở cùng cấp độ đó mà thôi.

Khi đã xác định được giới hạn của nó, mức độ nguy hiểm mà nó gây ra so với trước đây đã giảm đi đáng kể. “Xét theo quy mô của cuộc tấn công này, chỉ dựa vào sự bảo vệ của Bạch Long và Ái Nhĩ Vi ở đây là không đủ an toàn; nếu không kịp thời gọi tiếp viện, khe nứt có thể tiếp tục mở rộng.” “Cần phải cử thêm một số thuộc hạ đến đây để canh gác nữa…” Bạch Hổ, Băng Lộc, Rắn Khổng Lồ… Có n

Gáros nhận thấy rằng khi các thuộc hạ đang xử lý xác chết của quỷ dữ, thỉnh thoảng lại có một hoặc hai người bắt đầu mất đi lý trí, đột nhiên tấn công đồng đội khác, sau đó lại bị những người khác đã chuẩn bị sẵn đánh bại và đưa đi.

“Những kẻ cai trị quái vật hoang dã thì không thể tin tưởng được.”

“Chúng vốn dĩ đã không có trí tuệ cao, nên dễ bị ảnh hưởng bởi năng lượng của vực sâu; nếu không may, chúng có thể quay lưng lại và tấn công chính những người cùng phe trước khi giết được vài con quỷ dữ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Gáros quyết định triệu hồi Nữ kiếm sĩ Rắn Sáu Tay đến đây.

Hiện nay, trong Bộ lạc Lửa Lỏng này…

Mặc dù Nữ kiếm sĩ Rắn Sáu Tay đã phục tùng Gáros một cách ngoan ngoãn, nhưng cấp độ sinh mệnh của cô ấy thực sự là cao nhất. Nhờ vào kỹ năng chiến đấu kiếm vô cùng mạnh mẽ và sự kết hợp đặc biệt giữa chủng tộc và nghề nghiệp, hiệu quả tiêu diệt kẻ thù của cô ấy có lẽ chỉ đứng sau Gáros mà thôi.

“Chỉ có một Nữ kiếm sĩ Rắn Sáu Tay thì vẫn chưa đủ an toàn.”

“Bạo Thực Ma Karu – sau khi trải qua sự biến đổi gen, ông ta gần như không bị ảnh hưởng bởi năng lượng của vực sâu, có thể tự do giết chóc mà không lo gì cả; hơn nữa, ở đây ông ta cũng không cần lo đói, vì xung quanh đâu cũng toàn là quỷ dữ để ăn.”

Thịt của quỷ dữ có độc tính, nên các thuộc hạ khác không thể ăn được. Nhưng Karu thì không quan tâm đến điều đó; Bạo Thực Ma ông ta vốn đã có “dạ dày như lò luyện kim”, và sau khi kết hợp với dòng máu rồng, ông ta có thể coi thịt quỷ dữ như món ăn vặt; hơn nữa, thịt quỷ dữ còn rất có lợi cho sự phát triển của dòng máu ông ta nữa.

“Nên cử thêm một số người máy được chế tạo hoàn toàn từ kim loại thép đến đây; chúng có khả năng chống lại sự xâm nhập của năng lượng vực sâu một cách tự nhiên.”

Lý do tại sao nói là “chống lại được” chứ không phải “hoàn toàn miễn nhiễm” là bởi vì những vật thể bằng kim loại cũng có thể bị ảnh hưởng và biến đổi thành quái vật; theo ghi chép trong Di sản Rồng, đã có rất nhiều trường hợp tương tự xảy ra tại Hoắc Nhĩ Đăng Đế quốc, thậm chí có một người máy cấp cao đã bị mất vì lý do này. Sau đó, Hoắc Nhĩ Đăng Đế quốc luôn chọn hợp tác với Giáo hội Bình Minh để khắc những thuộc tính thiêng liêng lên những người máy được sử dụng để canh gác các vết nứt lớn của vực sâu.

Dù sao đi nữa, so với các sinh vật có thịt, những người máy được chế tạo từ kim loại thép có khả năng chống lại sự xâm nhập của năng lượng vực sâu

Cuối cùng, nó đã trở thành một nguồn tài nguyên có lợi cho bộ lạc Luyện Sắt, giúp họ thu thập được những vật liệu từ Địa Ngục một cách ổn định.

Khi bộ lạc Luyện Sắt ngày càng mạnh mẽ, họ cũng có thể mở rộng phạm vi hoạt động của mình một chút; những vật liệu quý giá do các ác quỷ cấp cao sản sinh ra mới là thứ thực sự có giá trị lớn lao. Tuy nhiên, rủi ro và cơ hội luôn đi kèm với nhau, vì vậy điều này đòi hỏi phải suy nghĩ thận trọng, không thể đưa ra quyết định một cách tùy tiện.

Ít nhất là… phải có thêm nhiều người như Ái Nhĩ Vi – những người có khả năng kiểm soát các ác quỷ Địa Ngục – bên cạnh mình. Chỉ khi đó, Gaeros mới xem xét đến điều này, và cũng không chắc chắn anh ta sẽ thực hiện nó ngay lập tức.

Tâm trí Gaeros dần trở nên yên bình hơn. Anh ta nhìn về phía người phụ nữ lai ngựa, và nhận thấy rằng năng lượng mà cô ấy phóng ra giờ đây đã trở nên thiêng liêng và trong sáng hơn nhiều so với trước đây.

“Ái Nhĩ Vi, mức độ sống của em lại tăng lên rồi.”

Gaeros không che giấu sự ngưỡng mộ của mình và nói: “Cấp độ 13 rồi… Em đã vượt qua cả những người bình thường ở độ tuổi trưởng thành rồi đấy.”

Lần đầu tiên gặp Ái Nhĩ Vi, cô ấy chỉ có cấp độ 9; trong hơn mười năm, cô ấy đã tăng thêm 4 cấp độ sống. Tốc độ này có vẻ không quá nhanh, bởi vì những con người thực sự có tài năng có thể đạt được sự tiến bộ tương tự trong vòng một năm.

Nhưng đừng quên rằng cô ấy còn mang trong mình một nửa dòng máu của loài tiên… Có thể coi cô ấy là một nửa trong số những sinh vật bất tử. Dòng máu tiên này mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng khiến tốc độ tăng cấp độ sống của cô ấy trở nên chậm hơn. Việc Ái Nhĩ Vi có thể tăng cấp độ nhanh như vậy đã là một dấu hiệu của tài năng phi thường rồi. Nếu cô ấy không gặp phải bất kỳ tai nạn nào, với tài năng của mình, việc cô ấy vượt qua cả Nữ Kiếm Sư Rắn Sáu Tay chắc chắn là điều không thể tránh khỏi.

Rất lâu trước đây, Gaeros đã nhận ra rằng cô ấy và Bạo Thực Ma Karu là hai người duy nhất trong hàng ngũ của mình không thuộc loài rồng, nhưng lại sở hữu những tài năng phi thường, xứng đáng được nuôi dưỡng và phát triển.

“Làm sao tôi có thể sánh ngang với những sinh vật thuộc loài rồng cao quý ấy?”

“Chỉ là những trận chiến với ác quỷ thôi… Những trận chiến đó đã kích thích dòng máu của tôi hoạt động mạnh mẽ hơn, và gần đây tôi may mắn đã vượt lên được một cấp độ nữa.”

Ái Nhĩ Vi cúi đầu xuống và nói nhẹ nhàng.

“Trước mặt tôi, không cần phải tự ti đâu.”

Gálos nói: “Chỉ khi thể hiện tốt, bạn mới có thể nhận được sự chú ý và quan tâm từ bộ lạc.”

Nói xong, anh chợt nhận ra rằng Bạch Long – Treish – vẫn không hề lên tiếng gì, còn đứng xa anh một khoảng; điều này khiến anh cảm thấy khá kỳ lạ.

Có lẽ để làm cho ấn tượng về cô ấy sâu sắc hơn, trước đây Bạch Long thường hay lại gần anh hơn. Nhưng hôm nay thì hoàn toàn khác biệt; ngay cả khi anh vô tình nói ra những lời có thể coi là xúc phạm cô ấy, cô ấy cũng không hề phản ứng gì cả.

Thậm chí khi ánh mắt Gálos hướng về phía cô ấy, cô ấy còn cúi đầu tránh nhìn thẳng vào mắt anh, rồi lặng lẽ lùi lại một chút, như muốn ẩn mình trong gió tuyết và im lặng.

“Đến đây!”

Mãi cho đến khi Hồng Thiết Long phát ra giọng nói không thể từ chối, Bạch Long mới chậm rãi bước đến bên anh.

“Trông có vẻ như tình trạng của em không ổn lắm…” Gálos nhìn Treish và hỏi: “Em có bị tổn thương não trong trận chiến với quỷ dữ không?”

Đến rồi… Sự xúc phạm của người có địa vị cao đối với người có địa vị thấp. Dù là vô thức, nhưng đó vẫn là sự xúc phạm.

Treish không muốn ở gần Gálos, chỉ vì không muốn địa vị của mình bị hạ thấp, trở thành đối tượng bị xúc phạm… Và đúng là vậy; vừa mới tiến lại gần, cô ấy đã bị xúc phạm bằng lời nói.

Tuy nhiên, tâm trạng của Treish bây giờ đã khác. Cô ấy không hề tỏ ra tức giận, mà chỉ yên bình lắc bỏ những bông tuyết trên lớp vảy của mình và nói: “Tôi chỉ muốn ở xa anh một chút, để tránh việc địa vị của mình bị hạ thấp thôi.”

Sau hai giây im lặng, không tìm thấy câu trả lời phù hợp nào trong truyền thống, Gálos nhìn Treish với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Treish, em đang nói về cái gì vậy?”

Trước câu hỏi của Gálos, Treish không có ý định che giấu điều gì cả. Vì vậy, cô ấy cân nhắc kỹ lưỡng từ ngữ và bắt đầu giải thích về lý thuyết về địa vị sinh thái động.

Sau khi nghe xong, Gálos lại im lặng một lần nữa, ánh mắt anh nhìn Treish dường như đã thay đổi, như thể anh đang nhìn cô ấy bằng con mắt mới.

“Người ta nói rằng thời tiết băng giá sẽ giúp tăng trí tuệ của các sinh vật thuộc loại Bạch Long, có vẻ như điều đó là đúng.”

Anh tự hỏi: “Việc cô ấy có thể xây dựng ra một hệ thống lý thuyết rõ ràng như vậy, chắc chắn không chỉ liên quan đến những trải nghiệm mà cô ấy đã trải qua, mà còn phải nhờ vào thiên phú và khả năng suy luận. Tôi đã đánh giá thấp Teresh quá; cô ấy không phải là một người thuộc loại Bạch Long bình thường đâu.”

Lý thuyết của Teresh nghe có vẻ như là một biện pháp tinh thần để cô ấy vượt qua những sự sỉ nhục mà mình đã gặp phải.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, lại thấy nó hoàn toàn hợp lý.

Đặc biệt là đối với những sinh vật thuộc loại Bạch Long như loài rồng – những sinh vật có khả năng sống lâu dài.

Nếu những sinh vật này có thể điều chỉnh tâm trạng của mình dựa trên lý thuyết về vị trí sinh thái của chúng, thì khả năng vượt qua giai đoạn phát triển dài hơi và chịu đựng mọi khó khăn để sống đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời sẽ tăng lên đáng kể.

Chỉ cần chúng sống đủ lâu, thì những sinh vật thuộc loại Bạch Long này cũng sẽ không hề yếu thế hơn những con rồng khác đâu.