Vùng biên giới, Long Chi Cốc.

Đã là đêm khuya, tin tức về việc bộ lạc Đuôi Độc đã quy phục sau những nỗ lực của họ đã đến tai Hồng Thiết Long, và chi tiết về sự việc cũng đã được Tiếc Long Sorog truyền đạt cho Gáros thông qua kết nối tâm linh.

“Làm rất tốt.”

Gáros không ngần ngại khen ngợi, đồng thời gửi lại phản hồi từ tầng lòng mình.

Kể từ khi Tiếc Long trở thành một pháp sư tâm linh, suy nghĩ của anh ta ngày càng tỉ mỉ hơn, mọi việc anh ta làm cũng ngày càng chu đáo hơn; vai trò của người cai trị bộ lạc Lửa Lỏng dần trở nên xứng đáng, và anh ta thậm chí đã trở thành “bộ não ngoại tuyến” của Gáros. Anh ta không muốn lãng phí thời gian vào những việc phiền phức, vì vậy hầu hết các công việc đó đều được giao cho Sorog xử lý.

“Giống như trước đây, hãy phân tán bộ lạc Đuôi Độc.”

“Hãy chia những chiến binh rắn, pháp sư, thầy tuần đạo thành các đội quân khác nhau, chỉ giữ lại những con rắn bình thường không có kỹ năng chiến đấu.”

Gáros ra lệnh.

Bộ lạc Lửa Lỏng là một thực thể tích hợp nhiều bộ tộc và bộ lạc khác nhau; bên trong nó đã không còn sự phân biệt giữa các bộ tộc nữa. Các đội quân lớn được tổ chức dựa trên đặc điểm riêng biệt của từng nhóm, chứ không phải dựa trên chủng tộc. Tuy nhiên, do sự khác biệt lớn về thói quen sinh hoạt giữa các loài sinh vật, trừ khi sống trong cùng một môi trường quân sự, thông thường họ khó có thể sống chung với nhau một cách bình thường. Vì vậy, người dân bình thường thường tụ tập theo các bộ tộc được đặt tên theo loài sinh vật của họ – như bộ tộc Thực Nhân Ma hay bộ tộc Người Ngựa – để đảm nhận các nhiệm vụ hậu cần và cung cấp nguồn nhân lực.

“Rõ rồi.”

Tiếc Long trả lời một cách ngắn gọn, chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện.

Nhưng đúng lúc đó, giọng nói mang chút trêu chọc của Hồng Thiết Long vang lên: “Cảm giác khi quan hệ với một nữ rắn như thế nào?”

Tiếc Long…

Khi nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với người phụ nữ rắn đó, anh ta nhận ra rằng mình đã khen ngợi Hồng Thiết Long một cách quá mức, như thể cô ấy là một vật liệu bằng thép cứng cáp vậy… Anh ta bỗng im lặng, muốn thu hồi những lời mình vừa nói. Thay vì trả lời câu hỏi tục tĩu đó, Tiếc Long đơn giản là kết thúc cuộc trò chuyện.

“Gáros, hãy cùng tôi chơi trò đố đi.”

Giọng nói của Xích Ngân Long vang lên từ bên cạnh.

Lúc này, Gáros vừa mới kết thúc một buổi tập luyện và đang nghỉ ngơi. Ban đầu anh ta muốn dành thời gian để

“Được thôi, cậu hãy bắt đầu trước đi.”

Gáros nói.

Xích Ngân Long dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước, không chút do dự hay ngập ngừng, lập tức đáp lại:

“Tôi được sinh ra sâu trong lòng đất; lửa mãnh liệt đã rèn luyện cơ thể tôi. Khi không có ánh sáng, tôi trở nên u ám; nhưng khi ánh sáng chiếu đến, tôi lại rực rỡ lên.”

“Các vị hoàng đế và tướng lĩnh đã đính tôi vào vương miện; các nhà thơ ca ngợi tôi là “dòng nước mắt vĩnh cửu”. Những ai chạm vào tôi đều trở nên giàu có và quý phái; còn những ai mất đi tôi thì chỉ còn lại nỗi buồn.”

Dừng lại một chút, Xích Ngân Long hỏi với vẻ mong đợi: “—Vậy tôi là gì?”

Đó là một câu đố khá trực tiếp.

“Đá quý,” Gáros trả lời.

“Đúng rồi! Trả lời đúng!” Xích Ngân Long vui mừng reo lên, sau đó dang rộng đôi bàn tay của mình về phía Gáros.

Hồng Thiết Long chớp mắt, hỏi: “Có chuyện gì à?”

Xích Ngân Long khẽ phàn nàn: “Đá quý của tôi… Lời hứa mà anh đã đưa ra… Đến giờ vẫn chưa được thực hiện đâu.”

Trong suốt cuộc chiến tranh, Gáros đã hứa với Xích Ngân Long rằng nếu Xích Ngân Long bảo vệ Long Chi Cốc thành công, cô sẽ nhận được mười viên đá quý làm thưởng.

“À…”

Hồng Thiết Long tỏ vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó, nói: “Xin lỗi, trước đây tôi quên mất rồi.”

Nói xong, anh lấy ra mười viên đá quý ma thuật có nhiều màu sắc khác nhau từ chiếc nhẫn không gian của mình, do dự một chút, rồi quyết định đưa chúng cho Xích Ngân Long.

Nhìn thấy Xích Ngân Long vui mừng nhận lấy những viên đá quý, Gáros cảm thấy hơi buồn, nhưng cũng có chút vui mừng. Việc phải từ bỏ mười viên đá quý khiến anh cảm thấy đau lòng theo bản năng… Nhưng việc có thể dễ dàng đưa chúng cho người khác cũng chứng tỏ rằng anh đã kiểm soát được ham muốn về của cải của mình.

Tuy nhiên, mười viên đá quý có lẽ vẫn chưa phải là con số tối đa…

Gáros hít một hơi thật sâu, rồi run rẩy lấy thêm một viên đá quý nữa và đưa cho Xích Ngân Long: “Những viên kia là lời hứa… Còn viên này thì là tặng phẩm riêng của tôi dành cho em.”

Chưa kịp nói hết lời, Xích Ngân Long đã cuộn đuôi lại, cất những viên ngọc quý vào lòng bàn tay và vuốt ve chúng trên má mình.

“À, thật là những vật dụng xinh đẹp biết bao… Tôi rất thích chúng.”

Xích Ngân Long phát ra tiếng nói đầy hài lòng và thỏa mãn.

Gáros hít thở sâu vài lần, dần dần bình tĩnh trở lại, kiềm chế ý muốn giành lấy những viên ngọc ấy, sau đó hỏi:

“Debora, em chắc hẳn có rất nhiều của cải quý giá… Tại sao lại say mê những viên ngọc đến thế?”

Trước đó, Debora từng đưa cho anh ta loại thuốc ma thuật được làm từ máu rồng. Mặc dù nó không hấp dẫn như những viên ngọc quý, nhưng giá trị thực sự của nó chắc chắn vượt qua giá trị của mười viên ngọc ma thuật.

“Khác nhau mà… Bố mẹ tôi không bao giờ đưa tài sản cho tôi trực tiếp đâu.”

Cô ấy nháy mắt đáng yêu và nói:

“Hơn nữa, những viên ngọc mà tôi tự kiếm được mới thực sự đẹp đẽ… Hehe, đặc biệt là những viên ngọc mà tôi ‘kiếm’ được từ tay một con rồng lai xấu xa như anh này… Thì càng đẹp hơn nữa!”

Khi ở trước mặt bố mẹ của Kim loại rồng, Debora luôn bảo vệ Hồng Thiết Long và kiên quyết khẳng định rằng anh ta không phải là kẻ xấu xa. Nhưng khi họ ở bên nhau riêng tư, cô ấy lại thường xuyên gọi Gáros là “con rồng xấu xa”.

Những lời nói và hành động này có vẻ mâu thuẫn, nhưng Gáros không để tâm đến điều đó, cũng không phiền lòng khi cô ấy gọi mình là “con rồng xấu xa”.

Sau khi lấy được những viên ngọc của Gáros, Xích Ngân Long đã tạo ra một chiếc vòng tay bằng những tinh thể băng lấp lánh, xâu các viên ngọc lại với nhau rồi đeo ngay lên cổ tay mình. Khi cổ tay cô ấy xoay tròn, những viên ngọc dưới ánh trăng phản chiếu ra những tia sáng lộng lẫy.

“Tiền bạc không nên để lộ quá nhiều,” Gáros nhắc nhở:

“Debora, cách em làm này quá lộ liễu rồi… Cẩn thận kẻo bị cướp đấy.”

Xích Ngân Long cười vui vẻ và nói một cách đơn giản nhưng đầy uy hiểm:

“Ai dám cướp chiếc vòng tay ngọc của tôi, tôi sẽ dùng vảy ma thuật của mình đánh chết họ ngay lập tức.”

Ngay sau đó, Xích Ngân Long không tiếp tục chơi trò đố với Gáros nữa. Cô ấy vẫy tay và bay đến một bụi hoa, đánh thức Rồng yêu tinh Vira – người đang ngủ trên những bông hoa.

“Vera, Vera, cô xem này, lớp vảy trên tay tôi có phai màu không?”

Xích Ngân Long giơ cổ tay ra, gần như đặt sát vào khuôn mặt của Rồng yêu tinh.

Rồng yêu tinh ngáp ngủ và chớp mắt.

“Lớp vảy của cô phai màu rồi à? Để tôi xem nào.”

Khi Rồng yêu tinh nhìn rõ chiếc đá quý trên tay Xích Ngân Long, cô bỗng dừng lại, rồi lao về phía trước… Nhưng Xích Ngân Long đã nhanh tay nắm lấy đuôi cô, không cho cô tiến lại gần chuỗi đá quý của mình.

Garonos liếc nhìn họ một lúc, sau đó quay sang lấy ra một viên đá truyền thông cao cấp đắt tiền và hỏi: “Việc chuẩn bị tu viện tại Vương quốc Lothern đã đến đâu rồi?”

Ngay lập tức, có tiếng trả lời từ đối diện:

“Cơ sở vật chất đã được xây dựng xong; không lâu nữa sẽ hoàn thành.”

Giọng nói đó thuộc về Nick – người đứng đầu nhóm thương nhân đá quý.

Kể từ khi tỉnh dậy, Garanos và Nick thường xuyên liên lạc với nhau, và Garanos giao cho Nick nhiệm vụ thực hiện các chỉ thị của mình trong đế chế Liên bang. Hiện nay, Nick ít khi trực tiếp điều hành các hoạt động vận tải thương mại nữa; công việc đó đã được giao cho học trò cũ của ông là Cole, trong khi bản thân Nick chủ yếu thực hiện các mệnh lệnh của Garanos tại Liên bang.

“Hãy nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, mang đến cho chúng một môi trường phù hợp để chúng học hỏi về con rồng,” Garanos nói.

Hơn mười năm trước, Garanos đã giao cho Nick nhiệm vụ này, yêu cầu anh ta thành lập một số tổ chức bí mật tại Liên bang, nhằm thu hút những sinh vật thông minh, say mê con rồng. Ban đầu, để tuyển chọn thành viên, nhóm thương nhân đá quý đã đầu tư khá nhiều tài sản. Tuy nhiên, với sự phát triển sau này, chỉ cần sự đóng góp của các thành viên thôi cũng đủ để duy trì hoạt động của các tổ chức này, và quy mô của chúng còn ngày càng mở rộng. Không chỉ vậy, sau khi Garanos liên lạc được với Iron Dragon Goltan, ông còn yêu cầu Nick mua đất tại Vương quốc Lothern để xây dựng tu viện, nuôi dưỡng trẻ mồ côi và người vô gia cư, đồng thời để các tu sĩ rồng trong tổ chức đó trực tiếp giảng dạy, truyền đạt kiến thức và kỹ năng liên quan đến con rồng, nhằm nuôi dưỡng tinh thần yêu mến loài rồng ở những đứa trẻ này.

Hiện tại, những học trò rồng còn quá nhỏ để có thể giúp đỡ Garios được.

Nhưng đây là một kế hoạch nhìn về tương lai. Tốc độ phát triển của con người nhanh hơn nhiều so với loài rồng, và nghề võ sĩ không đặt ra yêu cầu quá khắt khe về tài năng; chỉ cần chăm chỉ và có nguồn lực hỗ trợ thích hợp, việc tiến bộ trong con đường võ thuật sẽ không hề chậm trễ.

Không cần phải mất quá nhiều thời gian. Khi Garios bước vào tuổi thanh niên, có lẽ ông ấy đã sở hữu một nhóm võ sĩ rồng có thể chỉ huy được, và họ sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Garios thu về lợi ích cho liên bang sau này.

“Chủ rồng, những võ sĩ rồng trong tổ chức này đều được đánh thức nhờ vào việc tình cờ chứng kiến các cuộc chiến của loài rồng.”

“Chỉ dựa vào việc học hỏi tư thế chiến đấu của rồng, ngay cả khi có sự hướng dẫn của các võ sĩ rồng, những đứa trẻ đó vẫn sẽ gặp khó khăn trong việc tham gia nghề này,” Nick trả lời.

“Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng.”

“Sớm thôi, sẽ có một con rồng đến tu viện để quan sát tư thế chiến đấu của nó và hiểu rõ bí mật của loài rồng… Với sự hướng dẫn của một con rồng thực sự, việc các võ sĩ rồng này tham gia nghề sẽ không thành vấn đề.”

Làm sao có thể mời được một con rồng thực sự đến đây?

Nick có phần ngạc nhiên trước sức mạnh to lớn của Garios, nhưng cũng không quá bất ngờ. Cuộc trò chuyện kết thúc rất nhanh.

Còn con rồng mà Garios có thể mời đến… Chắc chắn không ai khác ngoài Iron Dragon Brother.

Tại Vương quốc Lothern, Golton không phải là một con thú bị giam cầm; anh ta có một số tự do, và còn được ban tặng danh hiệu quý tộc. Nhiều người dân ở Vương quốc Lothern đều biết rằng trong cung điện có nuôi một con rồng sắt, và địa vị của nó cao hơn cả một số quý tộc. Bản thân Golton thì thích cuộc sống thoải mái trong cung điện hơn là ra ngoài.

“Chỉ là…”

Nghĩ đến thân hình mập mạp của Golton, Garios không khỏi lo lắng: “Liệu những võ sĩ rồng mà học theo tư thế của Golton sẽ gặp vấn đề gì trong quá trình phát triển sau này không?”

“Theo truyền thống, việc quan sát rồng thực sự có ích cho việc tham gia nghề võ sĩ rồng, nhưng sự phát triển sau này lại không mấy liên quan đến con rồng mà họ đã học hỏi; nên chắc chắn sẽ không sao đâu. Hiện tại, cũng không có cách nào khác.”

“…Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Hồng Thiết Long tập trung tâm trí và bắt đầu chuỗi bài tập mới dưới ánh trăng, tích lũy sức mạnh từng ngày, chuẩn bị cho việc trở lại Thảo nguyên Sel.

P/S: Xin hãy vote cho tôi!