“Cậu bé nhỏ, hãy bảo vệ tốt Deborah, cô ấy được giao cho cậu rồi đấy.”

Giọng nói của Xích Đồng Long Serina bỗng nhiên vang lên, nhẹ nhàng như những sợi lông vũ, lan sâu vào ý thức của Garios.

Hồng Thiết Long Cái vảy cổ rung nhẹ, anh ta gật đầu một cách bình thường.

Quay đầu lại, Garios thấy Deborah đang lẩm bẩm than phiền vì mẹ mình không thông báo trước khi đến, khiến cô ấy hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang rình rập.

Lời nhắn bất thường này xác nhận suy đoán của anh ta – có lẽ trong Lĩnh vực Rồng đang chuẩn bị cho một cuộc bão lớn. Việc triệu tập các sinh vật thuộc loại Kim loại rồng trưởng thành lần này thực sự khác thường.

Nhưng…

Đó không phải là điều anh ta cần lo lắng. Nếu trời sụp đổ, vẫn còn những người cao lớn để chống đỡ; nếu Lĩnh vực Kim loại rồng gặp rắc rối, cũng không đến lượt anh ta phải quan tâm.

Garios nhìn Deborah và nói: “Thung lũng Hồng Phong có bùa phép do tôi thiết lập. Ngoài bạn ra, rất khó có sinh vật nào có thể xâm nhập được; nếu có kẻ tấn công, tôi sẽ biết ngay lập tức. Nếu gặp nguy hiểm tích cực, hãy nhớ sử dụng chiếc vảy phép để bảo vệ bản thân, sau đó trú ẩn tại Thung lũng Hồng Phong.”

“Nơi đó thật tuyệt vời…” Hồng Thiết Long nói, mặt dày mày dặn.

“Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì Deborah cô đơn khi ở một mình với con rồng này… Tôi có thể ở bên cạnh cô ấy.”

Garios không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng bỗng nhiên, móng vuốt sắc nhọn của anh ta giơ lên và đập mạnh vào cái cổ to lớn của Hồng Thiết Long, sức mạnh đủ lớn để suýt nữa làm anh ta ngã xuống đất.

“Ông già này đang điên rồ à?” Garios tức giận, nhưng ngay lập tức, anh ta nhận thấy trên cái vảy cổ của mình xuất hiện một vật nhỏ li ti, lấp lánh một chút rồi biến mất trong lớp vảy, không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Đây chính là chìa khóa bí mật để vào Thung lũng Hồng Phong,” Xích Đồng Long Serina giải thích.

“Rồng yêu tinh… Bạn đã quyết định chưa?” Garios hỏi.

“Bạn muốn đi cùng tôi đến Lĩnh vực Rồng Biển Sôi Động, sau đó đưa bạn trở về quê hương, hay vẫn muốn ở lại Thế giới vật chất?”

Garios nhìn sang Rồng yêu tinh Vera, người đang đứng giữa đám hoa cúc, vừa nhặt từng cánh hoa ra.

Nghe xong lời của Rồng Bạc, cô ấy nói: “Khoan đã, để Vira dùng bông hoa này để đưa ra quyết định; chiếc cánh hoa cuối cùng sẽ đại diện cho ý kiến của tôi.”

“Quay về… hay không quay về?”

“Quay về… hay không quay về?”

“…”

Rồng yêu tinh lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, mỗi lần lẩm bẩm thì lại nhặt một cánh hoa ra. Khi từng cánh hoa rơi xuống, bông hoa nhanh chóng trở nên trụi lủi, và cuối cùng chỉ còn lại duy nhất một cánh hoa.

“Ừm, quay về.”

Ngay khi câu nói vang lên, Rồng yêu tinh – Vira – đã nhặt đi chiếc cánh hoa cuối cùng.

Sau vài giây do dự, cô ấy lại dùng đuôi cuốn lấy một bông hoa khác, tự nói với mình hoặc như thể đang giải thích cho Rồng Bạc nghe: “Không được, không được… Bông hoa lúc nãy không đủ rực rỡ, tôi không thích… Nó không thể giúp tôi đưa ra quyết định được… Tôi phải chọn một bông hoa khác.”

Thấy vậy, Rồng Bạc cũng không vội vàng thúc giục; anh ta đã biết được câu trả lời rồi.

Anh ta nhìn lần lượt vào mắt Xích Ngân Long và Hồng Thiết Long, rồi cảnh báo Deborah: “Tôi và mẹ em không ở khu vực ranh giới… Nếu em gặp nguy hiểm, tôi cũng không thể kịp thời trở về… Em đừng gây rắc rối, đừng làm những việc vô lý.”

Sau vài giây im lặng, anh ta nói với Garos:

“Khi tôi trở về từ lãnh địa rồng, tôi hy vọng sẽ thấy khu vực ranh giới trở nên trật tự.”

Hồng Thiết Long đáp: “Con sẽ cố gắng hết sức.”

Deborah cười ha hả, vung đuôi rồng: “Gây rắc rối ư? Con có phải là loại rồng hay gây rắc rối sao? Con luôn tuân thủ quy tắc mà.”

Cô ấy vẫy vẫy vuốt với cha mẹ mình và nói: “Các bố mẹ yên tâm đi… Con sắp trở thành Thanh niên Long rồi… Con biết cách chăm sóc bản thân, biết những việc nào nên làm, những việc nào không nên làm.”

Selena nhìn Hồng Thiết Long với ánh mắt đầy hài lòng.

“Này, nhóc con…”

Xích Đồng Long đột nhiên dùng cánh vỗ nhẹ vào vai Hồng Thiết Long: “Lần sau nhớ đùa cùng con chơi trò đố nhé.”

Trong ánh mắt cô ấy, ánh lấp lánh đầy sự ranh mãnh quen thuộc của Garos hiện rõ… Giống hệt với ánh mắt của Deborah nhiều lúc.

“Gálos mỉm cười trên khuôn mặt rồng của mình và đáp lại.”

Anh ta có thể nhận ra rằng Xích Đồng Long Serenina không hề tỏ ra thù địch với mình, không giống như con rồng bạc già kia – luôn nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ.

Con rồng xảo quyệt, lời nói dối trơn tru!

Con rồng bạc chỉ gầm một tiếng rồi im lặng không nói gì thêm.

Sau khi trao đổi và chào tạm biệt một cách đơn giản, con rồng bạc cùng với Xích Đồng Long dang rộng đôi cánh, lao thẳng vào bầu trời. Khi những tia sáng lấp lánh trên bề mình chúng, thân hình khổng lồ của chúng dần biến mất trong không khí.

Họ đã sử dụng phép ẩn thân, và đó không chỉ là việc che giấu hình bóng một cách đơn thuần, mà là khiến những chiếc vảy của chúng phản chiếu ánh sáng của bầu trời, giống như một giọt nước hòa tan vào đại dương.

Rồng yêu tinh chớp mắt, ngây người nhìn theo hướng hai con rồng trưởng thành kia đi xa.

Khi tỉnh táo lại, cô buông bỏ những thân cây trơ trụi, vỗ đôi cánh nhỏ của mình liên hồi: “Đợi đã! Còn có một bông hoa cuối cùng nói rằng nó muốn trở về!”

Cô hét lên về phía bầu trời, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Trên bầu trời, chỉ còn lại vài chiếc lá bị Long Dực làm bay lên, từ từ rơi xuống đất.

“Thôi thì, chỉ có thể ở lại Thế giới vật chất thôi.”

Rồng yêu tinh thở dài một hồi, sau đó nhanh chóng lấy lại tinh thần, vỗ đôi cánh nhỏ và chạy đi để trêu chọc Bão Xám.

“Gálos.”

Xích Ngân Long vung đuôi dài của mình và nói nhỏ: “Vừa mới bắt đầu tập luyện thì bị gián đoạn, bây giờ xin anh tiếp tục hướng dẫn tôi.”

Lý do tập luyện chỉ là cái cớ thôi.

Quan trọng hơn là sự “hướng dẫn” của Gálos.

Mỗi khi nghĩ đến đôi móng vuốt lớn, nóng bỏng và mạnh mẽ của anh ta chạm vào cơ thể mình, Xích Ngân Long không khỏi cảm thấy da gà run rẩy, ngứa ngáy.

Việc hướng dẫn Xích Ngân Long tập luyện cũng coi như là một cách để Gálos thư giãn. Anh gật đầu và nói: “Được thôi, cơ thể em không yếu nhưng cũng chưa thể nói là mạnh mẽ, thực sự cần phải tập luyện thêm.”

Anh tiến lại gần và nhéo nhẹ đuôi của Xích Đồng Long.

“Đuôi là một trong những vũ khí được loài rồng sử dụng phổ biến nhất; hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu từ đây.”

Cảm nhận được sự mềm oải và tê dại ở các cơ ở đuôi, lớp vảy màu bạc của Deborah bỗng nhiên phát ra ánh hồng nhạt; cô gật đầu đồng ý nhẹ nhàng.

Sau đó, Hồng Thiết Long vừa tập luyện cho bản thân vừa hướng dẫn Deborah thực hiện các động tác mà cô giỏi.

Thời gian trôi qua, mặt trời từ từ leo lên bầu trời rồi lại từ từ lặn xuống đường chân trời.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời chìm trong màn sương đỏ rực như ngọn lửa, tỏa ra ánh sáng lộng lẫy và đa dạng.

Xích Ngân Long cảm thấy toàn thân mình mệt nhọc như những khối bạc đã tan chảy; cô nằm trên mặt đất, cơ thể đau nhức khắp nơi, đến nỗi không muốn nhấc cái đuôi của mình lên nữa.

Trong khi đó, Garios vẫn tràn đầy sức sống và năng lượng. Anh không chỉ có sức mạnh mãnh liệt mà sức bền và khả năng chịu đựng cũng vượt xa so với những Thanh Niên Long bình thường.

Hơn nữa, sau một ngày tập luyện, những vết thương mà Garios gặp phải trong “cuộc đối đầu” này đã lành đi rất nhiều. Mặc dù ban đầu chúng không quá nghiêm trọng, nhưng việc chúng có thể hồi phục nhanh chóng chỉ trong vòng nửa ngày đã vượt xa những kết quả trước đây.

“Tốc độ hồi phục và tái tạo của mình đã tăng lên đáng kể,” Hồng Thiết Long nghĩ thầm. Khả năng tái tạo với tốc độ cực cao chính là điều mà Garios rất mong muốn; chỉ riêng những chiếc gai trên cơ thể anh đã có khả năng tái tạo nhanh chóng, và những chiếc gai đó, khi bị gãy, có thể phục hồi trong thời gian ngắn mắt thường có thể nhìn thấy được. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ để gây ra nhiều rắc rối cho kẻ thù. Nếu kết hợp thêm khả năng tái tạo nhanh chóng trên toàn bộ cơ thể, Garios chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao mới.

Về cách thức để thích nghi với khả năng tái tạo nhanh chóng này… Về mặt lý thuyết thì rất đơn giản – chỉ cần bị thương rồi hồi phục. Tuy nhiên, trên thực tế còn nhiều yếu tố cần xem xét. Việc hồi phục những vết thương nhẹ diễn ra chậm, nhưng nếu chỉ vì muốn thích nghi với quá trình tiến hóa mà tự gây ra những vết thương nặng, thì không ai biết liệu quá trình tiến hóa có thành công hay không… Rủi ro quá lớn, không đáng để mạo hiểm. Nếu có người hỗ trợ thì có thể thử, nhưng Garios không có bất kỳ nguồn lực nào đáng kể; vì vậy anh cần phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động, không thể liều lĩnh.

“Hơn nữa, tốc độ phục hồi của tôi luôn dần được cải thiện một cách âm thầm.”

“Không cần vội vàng hay cố ý tự gây thương tích cho bản thân.”

“Khả năng phục hồi siêu nhanh có lẽ sẽ tự nhiên thích nghi trong một giai đoạn nào đó.”

Gáros suy nghĩ trong lòng. Sức mạnh của anh đến từ những nỗ lực dày công hàng ngày, chứ không phải thành quả của một sự may mắn bất ngờ; anh luôn rất kiên nhẫn.

Sau khi ăn uống no nê và uống hết lượng dầu đen đó, Gáros tiếp tục luyện tập dưới ánh trăng. Deborah cũng đã ăn một ít thức ăn và giờ đang cuộn mình bên cạnh vách đá; lớp da màu bạc trắng của cô nhẹ nhàng rung động theo từng hơi thở, đôi mắt rồng của cô phản chiếu hình bóng Gáros đang nhảy múa dưới ánh trăng, ánh mắt cô đầy sự ngưỡng mộ. Trước đây, chỉ khi nhìn thấy Gáros luyện tập hàng ngày, cô mới không thấy điều đó khó khăn chút nào. Nhưng bây giờ, sau khi tự mình thử làm, cô mới hiểu rõ sự kiên trì không ngừng nghỉ như vậy thật sự rất gian khổ. Lớp vảy bền chắc, những cơ bắp cứng như thép, và thân hình mạnh mẽ của anh đều là kết quả của những nỗ lực không ngừng, chứ không hoàn toàn dựa vào thiên phú. Anh xứng đáng với thiên phú của mình, xứng đáng với sức mạnh này.

Gáros không biết Deborah đang nghĩ gì. Nếu biết, có lẽ anh sẽ đồng ý hoàn toàn và nói rằng cô nói đúng! Tất cả những gì anh có được ngày hôm nay đều là nhờ vào sự chăm chỉ và mồ hôi của bản thân mình; ngay cả nếu anh sinh ra trong gia đình Bạch Long, anh cũng không hề yếu thế so với các con rồng khác.

Lúc này, ánh trăng như những dòng bạc lỏng trải dài trên vách đá, Gáros từ từ thu lại Long Dực và kết thúc buổi luyện tập kéo dài suốt thời gian qua. Bây giờ, mọi thứ đều yên tĩnh. Đây chính là thời điểm lý tưởng để suy nghĩ và lập kế hoạch cho tương lai. Sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ dài, anh đã liên lạc với Nick và biết được tin tức về cái chết của Vua Thánh Lothern và những biến động bất ổn trong Liên bang. Nếu suy nghĩ kỹ, nếu Liên bang Lothern xảy ra nội loạn, đó chính là cơ hội để anh trỗi dậy – một cơ hội hiếm có, không thể bỏ lỡ. Những lợi ích mà anh có thể thu được từ việc này sẽ cao hơn nhiều so với rủi ro.

“Liên bang giống như bức Tường Tiếng Thở U sầu đứng sừng sững bên biên giới Hoang mạc Sel, là một thứ to lớn đến mức ngay cả những con rồng cổ đại cũng phải cẩn thận tránh xa khi bay qua.”

“Sự tồn tại của nó luôn như một ngọn núi lớn đè nặng lên vai tôi, khiến tôi luôn lo lắng và e ngại

“

  Ánh mắt Hồng Thiết Long lấp lánh, trong đầu anh ta tràn ngập suy nghĩ.

  Liên bang Lothern – thứ luôn như một thanh kiếm Damocles treo trên đầu họ – đã khiến bao nhiêu kẻ như Garios phải sống trong lo âu và bất an, đến mức trước khi làm bất cứ điều gì, họ cũng phải suy nghĩ kỹ về phản ứng của liên bang, luôn e ngại rủi ro.

  Garios luôn thiếu cảm giác an toàn.

  Và Liên bang Lothern chính là một trong những yếu tố khiến anh ta không yên tâm.

  Lúc ban đầu, họ buộc phải rút lui về vùng biên giới cũng chỉ vì sợ hãi liên bang, chứ không phải vì những lãnh chúa người loài người ngu ngốc đó.

  Nếu Liên bang Lothern luôn đồng nhất và mạnh mẽ…

  Sau khi Garios thu thập đủ tài nguyên từ vùng biên giới, họ sẽ xem xét việc rời khỏi nơi này để tìm một chỗ an toàn hơn để phát triển.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi.

  Vị Vua Thánh đã qua đời, hỗn loạn bắt đầu nổ ra.

  Khi liên bang bắt đầu tan rã, những kẻ tranh giành ngai vàng ấy, ai sẽ quan tâm đến một kẻ Hồng Thiết Long đang nhanh chóng trỗi dậy?

  Garios im lặng suy nghĩ, và ý tưởng của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

  Cần phải nhanh chóng chiếm giữ vùng biên giới, tích lũy tài nguyên, xây dựng lực lượng mạnh mẽ, rồi chờ đợi lúc “toà nhà lớn” đó sụp đổ.