“Vera cần phải làm gì?”

Rồng yêu tinh bước ra từ đám hoa bên cạnh, bay vòng quanh Gáros và hỏi một cách háo hức.

“Nhiệm vụ của em mới là quan trọng nhất,” Gáros nói. “Hãy ở lại Long Chi Cốc và cùng với Bão Xám các bạn canh giữ lãnh thổ của chúng ta.”

Trong lúc nói, Gáros quan sát kỹ lưỡng dáng vẻ của Rồng yêu tinh. So với lần đầu tiên gặp mặt, màu sắc trên người Rồng yêu tinh vẫn rực rỡ và đậm đà hơn.

Tuổi tác của Rồng yêu tinh khác với các loài rồng thông thường; hiện tại, Vera đã gần năm mươi tuổi và đang ở giai đoạn sung sức nhất trong cuộc đời mình. Là một loài rồng siêu nhỏ, tuổi thọ bình thường của Rồng yêu tinh chỉ khoảng hơn hai trăm năm mà thôi.

Điều đó có nghĩa là khi Gáros bước vào giai đoạn sung sức, Rồng yêu tinh đã gần đến cuối đời… Và vì yếu hơn so với các loài rồng khác, việc kéo dài tuổi thọ cho Rồng yêu tinh là điều vô cùng khó khăn.

“Nếu Vera chết đi, tôi sẽ lấy cái gì để ăn bột vảy rồng đây?” Nghĩ đến đây, Gáros vươn móng vuốt ra và nhẹ nhàng chọc vào đầu Rồng yêu tinh.

“Sao anh làm vậy?” Rồng yêu tinh bị chọc trượt, nhưng sau khi ổn định lại, nó hỏi với giọng thở hổn hển.

“Không có gì đâu… Chỉ là tay tôi ngứa thôi.” Gáros nhìn Rồng yêu tinh vài giây rồi lắc đầu, nói một cách vô tư.

Chuyện tuổi thọ của Rồng yêu tinh, Gáros quyết định tạm thời không nghĩ đến nữa… Dù sao thì bây giờ cô ấy vẫn đang ở giai đoạn sung sức, còn rất lâu nữa mới đến lúc cuối đời.

“Vậy thì em tha thứ cho anh nhé.”

“Em cũng luôn cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, không kiềm được mà muốn trêu chọc anh… Vì vậy, lần sau nếu em nhét những bông hoa gây ngứa vào lỗ mũi anh, anh cũng phải tha thứ cho em nhé.”

“Đã hứa rồi đấy… Không được hủy lời đâu nhé.” Rồng yêu tinh cười tươi và nói. Không đợi Gáros trả lời cụ thể, cô ấy liền bay xa đi, như thể như vậy thì mình sẽ được “miễn trừng” khỏi những trò đùa của Gáros vậy.

“Tôi cần phải làm gì? Đơn giản là ra trận chiến đấu sao?”

Xích Ngân Long Deborah chớp mắt và hỏi.

Gallus suy nghĩ một lát rồi nói: “Giống như Vira, em sẽ bảo vệ Long Chi Cốc.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Điểm khác biệt là Long Chi Cốc thực sự cần đến sự bảo vệ của em.”

Một khi trận chiến bắt đầu chính thức, cuộc phản kích của bộ tộc Răng Vàng chắc chắn cũng sẽ đến. Khác với bộ tộc Chân Máu trước đây, bộ tộc Răng Vàng vì giỏi trong lĩnh vực công nghiệp luyện kim nên căn cứ của họ vô cùng kiên cố; việc thay đổi chiến thuật không mang lại hiệu quả cao.

Long Chi Cốc với tư cách là trung tâm hạt nhân của bộ tộc Luyện Sắt, có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Nơi này không thể để người khác xâm nhập một cách tùy tiện được; khi Gallus đi ra ngoài chiến đấu, cần phải có người bảo vệ để đề phòng mọi tình huống bất ngờ.

Xích Ngân Long chính là người lý tưởng để đảm nhận nhiệm vụ này. Cô xuất hiện trên chiến trường đầy máu me và sự tàn khốc; dù mang danh tính Kim loại rồng, cũng không thể khiến kẻ thù e ngại. Nhưng nếu ở Long Chi Cốc – nơi chủ yếu phục vụ mục đích bảo vệ, chứ không phải chiến đấu đến cùng – tình hình sẽ hoàn toàn khác.

“Được, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho nơi này.”

Xích Ngân Long gật đầu đồng ý.

Sự thiện lương trong hoàn cảnh hỗn loạn vẫn là thiện lương; nguyên tắc sống của cô dù linh hoạt, nhưng vẫn mang bản chất của Thần Rồng Thiện Lương, nên cô không mấy hứng thú với những cuộc chiến đẫm máu. Thà đảm nhận trách nhiệm phòng thủ còn hơn là tham gia trực tiếp vào các trận chiến; chỉ cần đẩy lùi kẻ thù xâm lược là đủ.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ. Bộ tộc Luyện Sắt đang tích cực chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Phong cách chiến đấu phân tán, với nhiều chiến trường riêng biệt, đòi hỏi người chỉ huy phải dành nhiều tâm huyết hơn so với các trận chiến trực diện quy mô lớn; đồng thời cũng kiểm tra khả năng tổng hợp tình hình của họ.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Sorog đã phục hồi một phần sau khi sử dụng hết năng lượng linh hồn. Anh ban hành những chỉ thị cụ thể cho các thủ lĩnh gia đình tại các căn cứ lớn, từng chi tiết nhỏ cũng đều được thông báo rõ ràng, để họ hiểu rõ mục tiêu và nhiệm vụ của mình, biết mình cần phải làm gì.

Những đội quân được sắp xếp cẩn thận đang sẵn sàng để hành động.

Cuộc tấn công vào căn cứ bên bờ sông của bộ lạc Răng Vàng vẫn tiếp tục như mọi khi, nhằm mục đích gây rối và đánh lạc hướng địch.

Trong chốc lát nữa, ngọn đuốc Bình minh sẽ được thắp lên lần thứ bảy.

Ở phía đông nam khu vực biên giới, thuộc Đồng Bằng Sắt Đen – nơi đặt trụ sở chính của bộ lạc Răng Vàng.

Những con yêu tinh ở đây không phải là những kẻ ngốc nghếch chỉ biết chế tạo chất nổ màu xanh lá cây.

Họ đã xây dựng nên một lĩnh vực công nghiệp đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với các bộ lạc khác trong khu vực này.

Những tháp cao được làm từ sắt gỉ và khói đen nhô lên trời; tiếng răng cưa va chạm không ngừng suốt ngày đêm; hàng loạt xưởng luyện kim được sắp xếp liền kề nhau, tạo nên bức tranh đầy màu sắc của nghệ thuật alkimia – sự kết hợp giữa sự man rợ và tính chính xác tuyệt đối.

Có thể vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng không thể phủ nhận rằng ngành công nghiệp luyện kim của bộ lạc Răng Vàng đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Ba mươi dây chuyền vận chuyển đang hoạt động không ngừng dưới sức mạnh của những bánh xe động cơ chạy bằng dầu đen; mỗi dây chuyền đều mang theo các bộ phận của những con quái vật được tạo ra bằng phương pháp luyện kim – như 【Người Lao Động Hàn Kim】 hay 【Kẻ Xé Nát Thịt Máu】… Những con quái vật này được sinh ra ngay tại đây.

Các quản giáo yêu tinh vung những roi điện có điện tích cao, la hét thúc giục bên cạnh dây chuyền sản xuất.

Nô lệ của họ cũng là những con yêu tinh… Nhưng khác với những con yêu tinh bình thường, đó là những con 【Yêu Tinh Gấu】 cao lớn, mạnh mẽ, và đeo những vòng cổ có điện; nhìn từ xa, chúng giống như những con gấu đứng thẳng bằng hai chân vậy.

Yêu Tinh Gấu là anh em họ của yêu tinh thông thường; chúng ngu ngốc nhưng lại hung dữ và man rợ.

Trong những thời đại xa xưa, do sức mạnh vượt trội, Yêu Tinh Gấu thường giữ vai trò là những người cai trị cao cấp trong bộ lạc yêu tinh… Nhưng hiện nay, những con yêu tinh bình thường đã dùng trí tuệ để nô dịch chúng, biến chúng thành nô lệ, và thậm chí còn nghiên cứu kỹ lưỡng về cách nuôi dưỡng chúng nữa.

Ở trung tâm của bộ lạc, là cung điện của Người Chủ Xưởng Lớn.

Khác với các bộ lạc thông thường, người giữ vị trí cao quý nhất ở đây không được gọi là “thủ lĩnh”, mà được gọi là “Người Chủ Xưởng Lớn”.

Thủ lĩnh của bộ lạc Răng Vàng được tôn vinh như vậy

Chủ xưởng lớn – Scott.

Ông chính là người sở hữu thực sự của tất cả các xưởng luyện kim, đồng thời cũng là pháp sư luyện kim có cấp bậc cao nhất trong bộ lạc Răng Vàng.

Trong phòng họp, tám vị trưởng lão dân tộc goblin, tất cả đều là pháp sư luyện kim, ngồi hai bên. Trên người họ đều có những dấu hiệu của việc được biến đổi thông qua nghệ thuật luyện kim: những cánh tay bằng kim loại mịn màng, chiếc tay máy thứ ba nhô ra từ vai, khuôn mặt bằng thép lạnh lùng không biểu cảm…

Trong quá trình phát triển phổ biến của các pháp sư luyện kim, việc biến đổi bản thân thông qua nghệ thuật luyện kim để hòa nhập với kim loại và máy móc, từ bỏ hoàn toàn cơ thể xác thịt, được coi là một con đường phổ biến, thường được gọi là “thăng tiến bằng nghệ thuật luyện kim”.

Khi cấp bậc tăng lên, những sinh vật có thể chất yếu ớt bẩm sinh thường chọn con đường này, tự biến đổi bản thân để thoát khỏi ràng buộc của xác thịt. Ưu điểm là sau khi biến đổi, tuổi thọ và khả năng chiến đấu của họ đều được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, nhược điểm là họ sẽ mất đi cơ thể phù hợp với linh hồn mình; linh hồn sẽ gặp phải những vấn đề, suy nghĩ của họ sẽ trở nên cứng nhắc, thiếu tính sáng tạo, và mức độ biến đổi càng cao thì vấn đề càng nghiêm trọng.

Người ta nói rằng con tàu vũ trụ đầu tiên do Đế quốc Elf Naosir chế tạo ra thực chất là một pháp sư luyện kim cao cấp đã mất đi linh hồn của mình.

Quay lại với chủ đề chính… Chủ xưởng lớn này cũng đã trải qua quá trình biến đổi bằng nghệ thuật luyện kim, chỉ là kỹ năng của ông ấy rất điêu luyện, nên không thể nhận ra được qua vẻ ngoài.

“Sau một tháng đàm phán với bộ lạc Đuôi Độc, chúng ta đã tạm thời đạt được thỏa thuận hòa bình,” một vị trưởng lão goblin với một mắt được biến đổi bằng thủy tinh nói.

Bộ lạc Đuôi Độc là một trong bốn bộ lạc lớn ở vùng biên giới, được thành lập từ những người serpentfolk. Trong bộ lạc này có số lượng lớn pháp sư, shaman và những sinh vật siêu nhiên khác; họ cũng rất giỏi sử dụng những phép thuật ma thuật và lời nguyền độc ác. Những chiến binh serpentfolk hung ác, thích săn mồi dân tộc goblin cũng rất đông.

Trong số bốn bộ lạc này, mối quan hệ giữa bộ lạc Đuôi Độc và bộ lạc Răng Vàng là tồi tệ nhất. Người serpentfolk thích săn bắn và ăn thịt dân tộc goblin. Trước khi bộ lạc Răng Vàng phát hiện ra mỏ dầu đen và trỗi dậy, họ đã phải chịu nhiều khổ đau từ tay người serpentfolk; nếu nhìn lại lịch sử, hầu như tất cả các thế hệ dân tộc goblin đều có tổ tiên

Trong mắt các tộc tiên đất, ba bộ lạc khác đều thiển cận, không hiểu được tầm quan trọng của thương mại và kinh tế. Vài năm trước, một vị trưởng lão tộc tiên đất am hiểu về thương mại đã đề xuất kế hoạch độc quyền. Họ muốn kiểm soát giao dịch thương mại, chiếm đoạt việc lưu thông hàng hóa giữa họ và Liên bang, từ từ phát triển và sử dụng những biện pháp kinh tế để áp đặt ảnh hưởng lên các bộ lạc khác, hướng tới việc trở thành vua của vùng biên giới này, thậm chí là xây dựng một quốc gia riêng cho tộc tiên đất, trở thành một phần của Liên bang. Để đạt được điều này, họ cần kiểm soát bờ sông của Dòng Sông Estonia tại vùng biên giới và độc quyền trong lĩnh vực thương mại.

Sứ giả của bộ lạc Răng Vàng đã đi lại giữa các bộ lạc khác, hứa hẹn những lợi ích và nhượng bộ về lợi nhuận, đàm phán tỉ mỉ để loại bỏ mọi trở ngại từ các bộ lạc khác. Họ nhìn xa trông rộng, không ngần ngại đầu tư vào những khoản chi phí lớn. Chỉ cần kế hoạch độc quyền này thành công, những gì các bộ lạc khác đã nhận được sẽ phải trả lại với lãi suất cao. Kể cả sứ giả được cử đến bộ lạc Luyện Sắt ban đầu, mục đích cũng là để mở đường cho kế hoạch độc quyền của họ.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, bộ lạc Luyện Sắt do Hồng Thiết Long mà im lặng suốt nhiều năm, được coi là yếu đuối và không đáng kể; vì vậy họ không cần sử dụng lời hứa mà trực tiếp áp đặt sức ép. Nhưng họ đã tính toán sai. Bộ lạc Luyện Sắt thật sự mạnh mẽ hơn những gì họ tưởng tượng, và bây giờ họ thậm chí đã phản công trực tiếp vào căn cứ bên bờ sông của họ.

Nhưng tất cả những điều đó không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là… “Bộ lạc Luyện Sắt hiểu rõ tầm quan trọng của kinh tế và thương mại, và họ đang phát triển rất nhanh. Nếu muốn kế hoạch độc quyền của chúng ta thành công, chúng ta phải loại bỏ họ.” Một vị trưởng lão ba tay của tộc tiên đất thì thầm.

“Ngoại trừ bộ lạc Răng Vàng của chúng ta, không được phép có bất kỳ bộ lạc nào khác giỏi về thương mại xuất hiện tại vùng biên giới này.”

“Họ sẽ chiếm đoạt số vàng của chúng ta! Điều này không thể tha thứ được.” Vị trưởng lão tay kim loại gật đầu đồng ý.

“Chúng ta đã ký kết thỏa thuận với bộ lạc Đuôi Độc nguy hiểm nhất, thậm chí còn ký kết những giao ước ma thuật. Bây giờ chính là lúc chúng ta cần tập trung sức lực để loại bỏ bộ lạc Luyện Sắt.” Một vị trưởng lão khác nói với ánh mắt lấp lánh.

“Những con rồng đó… toàn bộ cơ thể chúng đều là nguyên liệu luyện