Trong bộ lạc Kẹo Đá, giai cấp được phân định rất rõ ràng; mỗi con goblin đều biết vị trí của mình, biết mình thuộc về người nào và cao hơn ai. Và ở trên tất cả các con goblin khác, có hai người.

Đó là Gorkruk Răng Gãy – thủ lĩnh của bộ lạc, người có khả năng điều khiển những con quái vật khổng lồ dùng để khai thác mỏ – và Groz Mụn Nhọt, tùy tế của bộ lạc Kẹo Đá, đồng thời cũng là một nhà alkimia, sở hữu những phép thuật alkimia tinh vi và kỳ diệu trong mắt các con goblin khác.

Lúc này, Gorkruk Răng Gãy đang đứng trên một khoảng đất trống ngoài trời của bộ lạc, xuyên qua cơ thể một con goblin đã dám thách thức quyền lực của mình, sau đó dùng khung gỗ để treo nó lên, đốt lửa lên để nướng thịt nó, và cho những con goblin khác cùng ăn.

Vị thủ lĩnh này đã rất già rồi… Gần 30 tuổi. Con goblin thường chỉ sống được khoảng 50 năm, nhưng 30 tuổi đã coi là rất già rồi. Cuộc sống hoang dã khắc nghiệt; nguồn lực mà bộ lạc Kẹo Đá có được rất hạn chế, rất ít con goblin có thể sống được đến 30 tuổi trở lên; hầu hết chúng đều chết khi mới hơn mười tuổi.

Thông thường, những con goblin như Gorkruk, ở độ tuổi này, đã bị những người trẻ hơn thách thức và thay thế. Nhưng nhờ vào những hành động giết chóc tàn bạo của mình và những kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm, Gorkruk vẫn kiểm soát chặt chẽ mọi thứ trong bộ lạc Kẹo Đá, ngồi trên ngai vàng quyền lực cao nhất. Chỉ có mình nó mới có thể điều khiển những con quái vật khổng lồ dùng để khai thác mỏ đó.

Những con quái vật này là thành quả của những nỗ lực lớn lao từ bộ lạc Kẹo Đá; họ đã phải hy sinh rất nhiều người để có đủ tiền mua chúng từ những đoàn buôn lữ hành đi qua.

Những con quái vật khổng lồ dùng để khai thác mỏ đó là những con quái vật alkimia hình người, cao tám mét, với những tấm thép được ghép lại với nhau, thiết kế mạnh mẽ và thô sơ; những cánh tay khổng lồ của chúng có thể chạm xuống mặt đất, và có vẻ như chỉ cần một cái vung nhẹ thôi là có thể làm vỡ cả những tấm đá cẩm thạch.

Từ tên của chúng, người ta có thể biết rằng chúng được thiết kế để khai thác mỏ, nhưng với kích thước và trọng lượng khổng lồ của mình, chúng cũng có thể được sử dụng để giết chóc và chiến đấu.

Ngồi trong buồng lái ở ngực những con quái vật khổng lồ đó, Gorkruk cảm thấy mình trở nên cao lớn hơn; nhìn xuống những con goblin nhỏ bé khác, một cảm giác thích thú và tự hào dâng trào trong lòng nó – cảm giác mình có quyền quyết định sự sống chết của chúng. Điều đặc biệt là không lâu trước đây, nó đã dễ dàng đe

“Không biết lữ đoàn kỵ binh sói có theo dõi được nó chưa…”

Goruk nghĩ thầm.

Bỗng nhiên, nó như thấy một bóng đen lướt qua bầu trời, rồi biến mất trong chốc lát.

“Đó là cái gì vậy?”

Goruk giật mình, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại – hình ảnh đó chỉ là ảo giác; bầu trời vẫn yên bình như mọi khi.

Cùng lúc đó…

Tại xưởng luyện kim, một con quái vật xấu xí thuộc bộ tộc Ork đang lật xem những thứ gì đó.

Lớp da màu xanh xám của nó đầy những vết nứt, từ những vết nứt đó chảy ra chất nhầy màu vàng xanh, phát ra mùi hôi thối khó chịu, giống như mùi thịt thối hỏng trộn lẫn lưu huỳnh. Trên lưng nó có hàng chục khối u cỡ nắm tay, bề mặt trong suốt như mụn mủ, chứa đầy dịch mủ màu sắc khác nhau.

Đó là Groz, pháp sư của bộ tộc Kẹo Đá.

Nó đang tập trung cao độ vào việc lật xem cuốn sách mỏng trong tay mình.

Trên bìa sách có in vài dòng chữ:

**Hướng dẫn Luyện Kim Cơ Bản**

Cuốn sách này là Groz tìm thấy; tiếc là do kiến thức hạn chế và không ai hướng dẫn, nó chỉ có thể hiểu được các hình minh họa trong sách. Qua nhiều năm tự mày mò, nó đã tích lũy được một số kiến thức luyện kim cơ bản.

Mỗi lần lật xem cuốn sách, Groz đều cảm thấy có những cảm xúc khác nhau.

Nó không giống như những người dân ngu dốt khác trong bộ tộc, những người chỉ hài lòng với cuộc sống mơ hồ, mông muội. Nó yêu thích tri thức, thích nghiên cứu, và thích giao lưu với những sinh vật thông minh khác.

Nó tin rằng mình có thể là một thiên tài.

Nếu không phải sinh ra trong một nơi nhỏ bé như bộ tộc Kẹo Đá, chắc chắn nó sẽ có một tương lai rực rỡ hơn nhiều.

Qua một số cuộc giao lưu hiếm hoi, nó biết rằng bên ngoài sa mạc còn tồn tại một nền văn minh tên là Liên bang Lothern, nơi có một cộng đồng Ork thông minh và văn minh. Những con Ork ở đó không giống như những con Ork trong bộ tộc Kẹo Đá – chúng không ngu dốt và thô lỗ, điều đó khiến Groz ghét bỏ… nhưng cũng chính là nơi mà nó mong muốn đến.

Sau khi lật xem cuốn sách một lúc, Groz từ từ đặt nó xuống và cẩn thận cất vào hộp gỗ đen để bảo vệ.

Lúc này, nó mới nhận ra viên đá truyền thông trên lưng mình đang phát sáng nhẹ.

Nó lấy viên đá lên và đặt tai vào… Ngay lập tức, khuôn mặt nó thay đổi đáng kể; do biểu cảm quá mãnh liệt, nhiều khối mụn trên khuôn mặt nó bị vỡ tung.

“Rồng! Một con rồng non màu đen đỏ mạnh mẽ!”

“Nó đang tàn sát chúng ta!”

Nó vừa rồi đã nghe thấy những tiếng hét thảm thiết, tiếng kêu cầu tha chết, cùng với tiếng rít gào của đôi cánh rồng khi chúng lướt qua không khí.

Ngoài những âm thanh ấy, thông điệp còn cho biết một hướng tổng quát mơ hồ.

“Một con rồng non màu đen đỏ?”

Groz đi tới đi lui trong căn phòng, nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề này – có lẽ toàn bộ đội kỵ binh sói đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Phải thông báo tin này cho Gorkh, và dùng đêm tối để tấn công bất ngờ sao?”

Đầu tiên, Groz nghĩ như vậy.

Nhưng ngay sau đó, nó lại từ bỏ ý định đó.

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Một con rồng non có thể tiêu diệt toàn bộ đội kỵ binh sói, khiến chúng không một ai thoát ra được, chắc chắn không phải là con rồng bình thường. Chỉ có sức mạnh của bộ lạc Đào đá và những sinh vật có cánh khổng lồ mới có thể làm được điều đó; việc tấn công bất ngờ cũng khó có thể thành công.

“Không thể thông báo tin này cho Gorkh… Lúc này nó đang quá kiêu ngạo và ngu xuẩn, đã không còn nhận ra vị trí của mình nữa.”

“Hay là bán thông tin này cho đoàn buôn sao?”

Groz suy nghĩ một lúc.

Nó vẫn còn liên lạc với đoàn buôn đã từng mua cho nó những sinh vật có cánh khổng lồ.

Có lẽ có thể bán thông tin về con rồng non này cho họ, và thu được một khoản lợi nhuận.

Nhưng… đó là một con rồng mà!

Rồng, đồng nghĩa với giàu có, đồng nghĩa với hy vọng để nó có thể rời khỏi vùng hoang dã này.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Groz quyết định sẽ cử một số sinh vật có cánh giỏi điều tra đến xem tình hình thế nào. Nếu còn chút cơ hội nào, nó sẽ không ngần ngại chi trả bất kỳ cái giá nào để săn bắt con rồng non đó; nếu không thành công, mới thông báo cho đoàn buôn để bán thông tin.

Nhưng đúng vào lúc Groz đang nghĩ như vậy…

Bên ngoài căn phòng, bỗng nhiên vang lên những tiếng la hét hoảng loạn.

Ngay sau đó…

“Bùm!” Một tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển mặt đất, như thể có một thiên thạch đã rơi xuống. Dưới chân Groz, nhiều vết nứt hở xuất hiện.

Nó mất thăng bằng, lảo đảo và ngã xuống đất.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Groz hoảng sợ, đứng dậy và chạy ra ngoài xưởng luyện kim.

Khi mở cửa ra ngoài, tầm mắt của nó bị bao phủ bởi bụi bặm và ánh lửa. Trong làn khói bụi, một bóng dáng màu đen đỏ lướt qua… Cuối cùng, Groz cũng nhìn thấy nguồn gốc của thảm họa.

Đó là một con rồng không rõ tên, toàn thân được phủ bởi những chiếc vảy thép đen, trên đó có những vân đá nham màu đỏ tối chảy tràn.

Lúc này, con rồng đang từ từ đứng dậy; dưới

Chỉ với một động tác vung tay nhẹ nhàng, hắn đã chia đôi vài con goblin xung quanh – những con không kịp tránh né – thành hai nửa; bộ áo giáp da mà chúng mặc thì mong manh như giấy vậy.

Đó chính là Garios… Hắn đã đến rồi.

Ban đầu, Garios nghĩ rằng một bộ lạc goblin mà ngay cả Samantha cũng không thể bắt được thì chắc chắn không thể đe dọa được mình, nên không cần phải quan tâm đến chúng. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, hắn nhận ra mình có vẻ quá kiêu ngạo, không nên coi thường đối thủ như vậy.

Kiêu ngạo chính là yếu tố giết chết loài rồng… Không có gì khác hơn.

Garios tự nhủ rằng dù sao thì goblin cũng là sinh vật thông minh, chứ không phải những con quái vật hung dữ. Nếu trong bộ lạc của chúng có những con robot ma thuật, thì rất có thể chúng đã tiếp xúc với thế giới bên ngoài, và có thể có cách để giao tiếp với các sinh vật thông minh khác.

Nghĩ đến điều này, Garios – người luôn coi trọng tính mạng của mình – bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Hắn không muốn từ bỏ vùng đất Thạch Nam Sơn, nhưng cũng không muốn phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ.

Vì vậy, hắn quyết định phải loại bỏ hoàn toàn những yếu tố khiến mình sợ hãi, để có thể yên tâm sống tiếp.