Sương đêm dày đặc như mực phủ kín vùng đất giáp ranh; thung lũng phía trước hiện ra mờ ảo, lờ mờ không rõ nét.

Lực lượng tinh nhuệ của bộ tộc Chân Ngựa Máu tiến lên trong sự yên tĩnh. Những con ngựa chiến mặc áo giáp nặng bước đi trên thạch nam ẩm ướt; tấm vải hút âm được dệt từ tơ nhện khiến những con quái vật nặng hàng tấn di chuyển một cách im lặng như những bóng ma. Các pháp sư trên lưng voi ma mút nắm chặt những biểu tượng thiêng liêng, và mọi tiếng động đều bị phép thuật nuốt chửng.

“Phía trước chính là thung lũng mục tiêu.”

Pháp sư Tóc Bạch cau mày, nói khẽ: “Có điều gì đó không ổn… Khoảng cách đã rất gần rồi, nhưng lại không hề có dấu hiệu nào của việc canh gác.”

Khoảng cách đến thung lũng đó chỉ còn vài dặm nữa thôi.

Đã đến mức này rồi…

Pháp sư Tóc Bạch đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống xấu; các phép thuật của ông cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng.

Nhưng theo thời gian trôi qua, khi đội quân tiếp tục tiến lên, thung lũng phía trước dường như vẫn yên bình như một con quái vật đang ngủ say trên mặt đất, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Trên bầu trời không có phi long hay đại bàng tuần tra; cũng không hề có dấu vết của các điểm canh gác bí mật nào.

Không có tiếng gầm thét của loài sói lang, không có ánh sáng từ những tháp tên của người đầu chó…

Việc đội quân Chân Ngựa Máu tiến gần đến mục tiêu diễn ra một cách đáng ngờ đến mức không thể tin được.

“Loài rồng đó ngu ngốc và kiêu ngạo đến mức không hề chuẩn bị phòng thủ sao?”

Một thủ lĩnh gãi gãi sừng bò, tự hỏi.

“Không… Nếu thực sự như vậy, thì đó đã không còn là sự ngu ngốc nữa…”

Pháp sư Tóc Bạch bực bội vung đuôi, nói: “Tôi cảm thấy lo lắng… Có vẻ như sắp có chuyện xấu xảy ra rồi…”

Vị thủ lĩnh Chân Ngựa Máu ngồi trên lưng voi ma mút, không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ ra hiệu cho một thủ lĩnh người đầu chó.

Toàn bộ đội quân Chân Ngựa Máu dừng lại; năm tay do thám nhanh nhẹn, dưới sự dẫn dắt của người đầu chó gầy gò, lao nhanh về phía cửa vào thung lũng hẹp hòi, khó có thể bị tấn công.

Ban đầu, họ vẫn còn hơi thận trọng… Đặc biệt là khi nhìn thấy những tháp canh trên vách đá của thung lũng, họ cảm thấy vô cùng căng thẳng, sợ rằng một trận tên bắn sẽ bắt đầu bất cứ lúc nào.

Nhưng điều khiến họ càng thêm lo lắng hơn nữa là…

— Trên những thá

Lúc này, Ba Âl đang đứng trên mặt đất, vỗ nhẹ lên mũi con voi ma mút khổng lồ. Khi nghe được báo cáo từ lính canh, anh ta dừng lại ngay lập tức. “Bị lừa rồi! Con rồng xảo quyệt kia…” Khuôn mặt Ba Âl u ám; anh ta giẫm mạnh xuống đất, trong làn đá văng tung tóe, nhanh chóng nhảy lên lưng con voi ma mút cao lớn. Chưa kịp cho Ba Âl ra lệnh tiếp theo, một pháp sư có đầu bò ở cuối đội ngũ bỗng nhiên biến sắc, lấy ra quả cầu thủy tinh đang nứt vỡ; qua ánh sáng mờ ảo của nó, có thể nhìn thấy bóng dáng con rồng đang bay ngang trên căn cứ chính. Đó như một tín hiệu… Nhiều pháp sư và shaman khác cũng thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Shaman tóc bạch tuốc lấy ra một chiếc tượng thần nhỏ bé; trên đó, hình ảnh của Phù Văn đang phát sáng, và từ đó vang lên tiếng hô hào, tiếng gầm thét điên cuồng của bộ lạc mình: “Kẻ thù tấn công rồi! Rồng đến rồi!” “Cẩn thận với Thực Nhân Ma và đội quân của họ!” “Nhanh gọi tiếp viện!”… Đến lúc này, ngay cả những người đầu bò chậm chạp nhất cũng hiểu rõ tình hình. Thanh Niên Rồng không hề chờ đợi bộ lạc Bloodfoot đến để đối đầu trực tiếp; hành động của Hồng Long và Bạch Long chỉ là màn lừa đảo mà thôi. Bộ lạc Bloodfoot tưởng rằng họ đã khiến Long Chi Cốc phải tản mác lực lượng, nhưng thực tế, chính họ mới là những người bị dụ đi. Những kẻ Bloodfoot mong muốn đánh bại Long Chi Cốc một cách triệt để và săn bắn con rồng… Giờ đây, họ phải trả giá cho sự thông minh tự phụ và định kiến của mình đối với loài rồng. “Quay trở về, trở về bộ lạc ngay!” Ba Âl ra lệnh mà không do dự; giọng nói của anh ta không hề rung chuyển, nhưng lại trầm thấp đến đáng sợ. Những người đầu bò gắn bó với nhau bằng niềm tin vào dòng máu và các tượng thần. Họ coi trọng bộ lạc và gia đình mình; họ không thể từ bỏ lãnh thổ hay đồng bào của mình. Khi lực lượng phòng thủ yếu nhất, khi lãnh thổ bộ lạc bị tấn công và đứng trước nguy cơ, tất cả những người đầu bò đều vô cùng lo lắng. Đội quân Bloodfoot đã tiến đến đây một cách hùng hậu, và giờ đây, họ lại rút lui về, với tốc độ nhanh hơn cả khi đến.

Nhưng khác với sự hào hứng khi đến đây, lúc này tâm trạng của tất cả những người thuộc bộ tộc Người Đầu Bò đều trở nên căng thẳng. Các pháp sư và thầy tu rừng không còn quan tâm đến việc ẩn náu binh lính nữa, mà chỉ tập trung tăng tốc tiến công, gây ra những tiếng động lớn.

Hãy quay lại vài phút trước đó.

Trại chính của bộ tộc Chân Ngựa Máu.

Garios bay lượn trên bầu trời, cơn gió lạnh buốt do nó tạo ra đã xé toạc “Mắt Thiên Pháp”.

Trước khi những người thuộc bộ tộc Người Đầu Bò bắt đầu hành quân và chiếm giữ hai điểm đóng quân là Hồng Long và Bạch Long, Garios đã kịp hành động trước. Các đội quân dưới sự chỉ huy của ông đã lén lút tiến về phía trại chính của bộ tộc Chân Ngựa Máu, trong khi Samantha và Tracy – những người còn ở lại các điểm đóng quân để đánh lạc hướng kẻ địch – cũng đã nhận được thông báo và đang trên đường đến đó.

“Kiêu ngạo, ngông cuồng, ngu dốt.”

“Cứ cho rằng những định kiến đó đúng về tôi đi.”

Ban đầu, Garios cảm thấy phiền lòng vì những định kiến và sự kỳ thị đó, nhưng theo thời gian, ông dần nhận ra rằng đây chính là một loại “bộ lông ngụy trang” tự nhiên, có thể khiến kẻ thù coi thường mình, và thực ra điều đó lại rất có lợi cho ông.

Thay vì tấn công trực diện vào lãnh thổ của bộ tộc Người Đầu Bò với ánh đèn sáng rực và quy mô khá lớn, Hồng Thiết Long chỉ lặng lẽ quan sát từ xa, để những người thân của mình thực hiện nhiệm vụ của họ, trong khi bản thân ông giữ gìn sức lực, chờ đợi những trận chiến gay gắt hơn sau này.

Đồng thời, một cơn gió đêm thổi qua cột totem.

Người canh gác trên tháp cao chỉ kịp phát ra một tiếng cảnh báo yếu ớt.

Một mũi tên ma thuật nổ tung đã xuyên qua cổ họng anh ta, khiến cơ thể người canh gác cùng với phần lớn tháp cao bị phá hủy.

Aong!

Một con Kim Long trưởng thành, với chiều dài gần hai mươi mét, oai vệ và mỗi chiếc vảy đều lấp lánh ánh sáng, xuất hiện trên bầu trời, phát ra tiếng kêu cao vút.

Kim Long?!

Nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp của Kim Long được ghi chép trong các sách cổ, một số người canh gác đã ngừng tim và chết vì sợ hãi; nhiều người thuộc bộ tộc Người Đầu Bò cũng gần như quên mất cách thở, tim họ đập thình thịch, não bộ trống rỗng.

May mắn thay, con Kim Long đáng sợ kia dường như chỉ là ảo ảnh, không phải là thực thể.

Gần như đồng thời, truyện ngắn mới nhất đã được đăng tải trên trang web sách số 69!

Ba mươi bóng đen ma quỷ len lỏi theo bóng tối của bức tường thành và leo lên các hàng rào.

Người sói Hodge đứng ở phía sau cùng, dưới chân anh ta là vầng hào quang màu đỏ thắm của người chỉ huy. Những tay săn người sói đứng trước anh ta đều phồng lên như thể được nhét đầy nhựa đường và dầu mỏ; bọn chúng giơ cao móng vuốt và phát ra những tiếng gầm rú khàn khàn.

“Xé nát cổ họng chúng!”

“Vì Gia tộc thép nóng!”

Hỗn loạn bùng nổ.

Gia tộc Chân Ngựa Máu trong chốc lát đã rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Bùm! Bùm! Bùm!

Lớp vảy trên người con quái vật khổng lồ Bạo Thực Ma Karu đều chuyển sang màu đỏ rực, như những ngọn lửa đang cháy. Con quái vật này chỉ cao hơn tường thành một chút; khi nó lao đi, mỗi bước chân đều làm văng bụi bặm từ tường thành, và những mũi giáo cũng như mũi tên bắn ra đều không thể ngăn cản nổi bước chân của nó.

Ngay sau đó, nó lao như một cỗ xe công thành về phía tường thành.

Bum!

Tường đá sụp đổ vỡ vụn; nhưng đợi đón Karu lại là mười hai mũi giáo độc.

Tuy nhiên, khi những mũi giáo độc đâm vào người nó, chúng lại bắn ra những tia lửa!

“Thịt…”

Karu mở cái miệng đẫm nước bọt, dùng đôi bàn tay to lớn như chiếc quạt để đập vào đầu hai tên người đầu bò, khiến máu và chất lỏng màu đỏ trắng bắn tung tóe lên khuôn mặt nó. Nó không hề coi đó là bẩn thỉu, mà ngược lại còn liếm lấy chúng một cách thích thú, cảnh tượng đó thật sự khiến người ta rùng mình.

Phía tây, các pháp sư người đầu bò vung cây phép thuật của mình. Đất đá bắt đầu nổi lên, dưới sự điều khiển của họ, những con sóng đất muốn được tạo ra…

—Nhưng tất cả đều bị hàng loạt mũi tên chặn đứng.

Người có bờ lông bạc nâng phần thân trên lên, cánh tay co lại như thép, cung tên được bắn ra; những mũi tên đó xuyên thủng đôi mắt của các pháp sư và xuyên qua xương.

Đội kỵ binh do anh ta dẫn đầu lao qua đỉnh tường thành, mũi tên bay như mưa, nhắm thẳng vào các pháp sư và thầy tuần tự. Trong số những kỵ binh đi theo Bạch Long, lần này không có ai cả.

Mặt đất nứt ra.

Cột tượng linh vật của gia tộc Chân Ngựa Máu hiện lên trên chiến trường, đứng vững chãi; những dấu hiệu Phù Văn trên thân cột bắt đầu phát sáng, tạo ra những chuỗi tia chớp, những mũi tên băng giá và những quả cầu lửa nổ tung.

Ma thuật nguyên tố tràn ngập khắp chiến trường. Lúc thì biến thành những con sóng hủy diệt lao về phía kẻ thù, lúc thì trở thành những cơn mưa lành mạnh rải xuống người các chiến binh người đầu bò.

Swoosh—swoosh—!

Ái Nhĩ Vi bay lượn giữa không trung, đôi cánh dang rộng, những mũi tên bay ra như sao b

Chiếc khiên ma thuật rung chuyển dữ dội dưới áp lực của những đợt oanh kích liên tục; tần suất các đòn phản công cũng giảm sút rõ rệt.

Không xa đó, Bạo Thực Ma Karu cười man rợ khi xé nát một thủ lĩnh người bò đầu làm hai nửa. Hắn vừa rút thanh kiếm gắn trên vai ra, vừa dùng bàn tay to đầy máu lau vết thương, trong miệng vẫn cắn chặt một cánh tay; vết thương đó đang lành lại với tốc độ chóng mặt. Con quái vật mạnh mẽ như rồng này bước đi nặng nề, lao về phía cây cột tượng thần gần nhất.

Những chiến binh mặc áo giáp nặng Thực Nhân Ma đã đồng loạt đến nơi, cùng với vài con quái vật khổng lồ khác cũng cực kỳ mạnh mẽ.

“Đập đầu uống máu!”

“Nghiền xương thành tiếng hát!”

Họ hô vang những khẩu hiệu chiến đấu bằng giọng nói thô ráp, không đều nhau, như tiếng gào thét và rít lên… Nhưng những tiếng hô đó lại mang theo một sức mạnh không thể cưỡng lại được. Họ mặc áo giáp bằng thép tinh luyện pha lẫn kim cương, đối đầu trực tiếp với những đòn tấn công từ cây cột tượng thần, vung lên những cái rìu khổng lồ, búa chiến và gậy nan hoa… Giống như một bức tường di động, họ tiến lên từng bước một.

Là đội quân “Búa Vỡ Tinh Tinh” – lực lượng tinh nhuệ nhất của Gia tộc thép nóng, họ được trang bị những thiết bị và đồ ăn tốt nhất, đồng thời cũng phải gánh vác những nhiệm vụ tấn công trực diện khó khăn nhất.

Bỗng nhiên, bầu trời tối sầm lại. Kèm theo tiếng ồn ào và tiếng gầm rú như vụ phun trào núi lửa, những con Long Quần do Hồng Long Samantha chỉ huy lao vào chiến trường như những tảng thiên thạch; nơi nào chúng bay qua, cỏ cây đều bị thiêu rụi.

Bạch Long hơi chậm một bước, nhưng cùng với những kỵ sĩ sói, kỵ sĩ linh cẩu và những binh lính nhanh nhẹn khác, họ cũng kịp thời đến nơi, tràn vào khe hở trên chiến trường như một dòng thủy triều.

Khi hai con rồng xuất hiện trên bầu trời phía trên bộ lạc Bloodhoof, trận chiến giữa hai phe không còn gì để tranh cãi nữa. Những cây cột tượng thần lần lượt đổ sập trong tiếng nổ dữ dội; hàng phòng thủ của người bò đầu tan biến như tuyết dưới ánh nắng mặt trời gay gắt… Xác chết đầy rẫy trên đống đổ nát, máu tươi chảy thành dòng suối.

Gia tộc thép nóng. Con “quái thú” này, do Hồng Thiết Long dẫn đầu, đã bắt đầu thể hiện sức mạnh đáng sợ của mình tại khu vực biên giới này…